Все изменяется. Иан Хейз знал об этом не понаслышке. Но определенные вещи всегда остаются неизменными. Иан искал их и очень редко шел в неверном направлении.
Площадка для игр, конечно, мало походила на ту, что он помнил из детства, но она по-прежнему предназначалась для детских игр, там по-прежнему было на чем покачаться, с чего скатиться, на что взобраться, и даже больше – густой лес и пруд. Вмонтированные неподвижные фигуры сочетались с сияющими световыми скульптурами, которые то возникали, то исчезали. Животные – карликовые носороги и миниатюрные газели по колено высотой – казались сказочно кроткими и совсем не страшными.
Но самое главное – на площадке были дети.
Иану нравились дети.
Он сел на деревянную скамейку в тени деревьев и наблюдал за ними: мальчиками и девочками всех возрастов и оттенков кожи - темнокожие, как запеченные бобы, и беленькие, как милые крольчата, загорелые метисы с кудряшками и метисы потемнее с раскосыми глазами и прямыми черными волосами, светлокожие от природы, но подрумяненные солнцем так, что не сразу и отличишь.
Иан сосредоточился на девочках. Как-то он пробовал с мальчиками, но ничего не вышло.
Какое-то время он наблюдал за темнокожей девочкой, прикидывая, сколько ей лет. Примерно восемь или девять. Слишком мало. Другой было где-то тринадцать, если судить по изгибам рубашки. Вариант. Но он предпочитал помоложе, не слишком искушенных и не таких подозрительных.
Наконец Иан увидел девочку, которая ему понравилась. Бронзовая кожа и поразительно светлые волосы. Десять? Может быть, одиннадцать. В самый раз. Он сосредоточился на ней и, как всегда в подобной ситуации, проделал свой старый трюк. Он не знал, что это, но оно каждый раз срабатывало. Обычно необходимо было просто смотреть на девочку не отрывая глаз и ни на что не отвлекаясь, чтобы она ни делала и куда бы ни шла. Через несколько минут она посмотрела вверх, по сторонам, и их взгляды встретились. Выдержав его пристальный взгляд, она вернулась к игре.
Иан расслабился. Возможно, на самом деле ничего и не происходит. Он заметил, что если женщина ловила его взгляд, устремленный к ней, то она обязательно отрывалась от своих занятий и тоже смотрела на него. Казалось, трюк всегда срабатывал. Поговорив с другими мужчинами, он выяснил, что так происходит повсеместно. Женщины как будто чувствовали его взгляд, хотя и говорили, что все это ерунда и даже, если нет, тогда просто реакция на сексуальный сигнал, который опытные люди способны замечать боковым зрением; просто сигнал бессознательного, переходящий в сознание, ничего загадочного – экстрасенсорное восприятие (ЭВ).
Может быть…. Но тем не менее, у Иана очень хорошо получался такого рода визуальный контакт. Несколько раз он замечал, как девочки теребили шею или сутулились, когда он смотрел на них. Возможно, они обладали ЭВ, но просто не знали об этом.
Сейчас же он просто смотрел на нее и улыбался. Так что каждый раз, когда девочка поворачивалась в его сторону – а делала она это все чаще и чаще – ей улыбался дружелюбный, широкоплечий мужчина с горбинкой на носу. И еще у него были сильный руки, которые он держал сомкнутыми на коленях.
***
И вот она уже брела в его сторону. Если бы кто-то наблюдал за ней, то, наверняка, заметил бы ее движение к нему. Возможно, она и сама этого не замечала, то и дело останавливаясь на своем пути, чтобы покувыркаться на мягких матах или погоняться за стаей шумных гусей. Но все-таки она шла к нему и, в конце концов, присела на лавочку рядом с ним. Он быстро осмотрелся. На площадке по-прежнему было мало взрослых. Когда он только прилетел, его это сильно удивляло. Очевидно, благодаря методам психологического сдерживания удалось до такого уровня снизить процент проявления насилия, что родители спокойно отпускали детей гулять без присмотра. Те немногие взрослые, что оставались на площадке, беседовали между собой. Никто даже не взглянул на него, когда он пришел.
Это играло Иану на руку. Так ему будет гораздо проще осуществить задуманное. Дежурные ответы были, конечно, отрепетированы, но, безусловно, не хотелось отвечать на вопросы представителей закона о том, зачем холостой мужчина средних лет слоняется по детской площадке.
На мгновение он глубоко задумался, как родители всех этих детей могут быть так уверены в абсолютной безопасности, даже при наличие методов психологического сдерживания. Ведь их применяли уже после первого совершенного преступления. И, вероятно, каждый день появляются новые маньяки. Обычно они ничем не отличаются от других людей, но только до тех пор, пока не совершат безумный поступок. «Нужно преподать этим родителям суровый урок» - подумал Иан.
***
- Кто ты?
Иан нахмурился. Не одиннадцать, это точно. Может, даже и не десять. Или вообще восемь. Подойдет ли восьмилетняя? Он осторожно посмаковал мысль, посмотрел по сторонам, не наблюдает ли кто. Никого.
- Меня зовут Иан. А тебя?
- Нет. Не имя. Кто ты?
- В смысле чем я занимаюсь?
- Да.
- Я толкач.
Она обдумала ответ и улыбнулась. Зубки постоянные, ровные.
- Ты продаешь наркотики?
Он засмеялся.
- Неплохо – сказал он. – Видимо, ты много читаешь.
Она ничего не ответила, но было видно, что ей приятно это слышать.
- Нет – продолжал Иан. – Это раньше толкачами называли наркоторговцев. Но ведь ты итак знаешь, правда?
Когда он улыбнулся, девочка залилась смехом. Она не знала, куда деть руки, как и все маленькие девочки. Иан подумал, что ей очень хорошо известно, насколько она мила, но о своем запретном эротизме она не имела ни малейшего понятия, подобно набухшему семени, готовому в любой момент раскрыться и прорасти, а ее тело – худенький набросок, эскиз будущей женщины.
- Сколько тебе лет?
- Секрет. А что у тебя с носом?
- Когда-то давно я сломал его. Держу пари, тебе двенадцать.
Она хихикнула, потом кивнула. Значит одиннадцать. Это же так очевидно.
- Хочешь конфет?
Он полез в карман и вытащил бело-розовый полосатый пакет. Девочка картинно отвернулась.
- Мама не разрешает мне брать конфеты у незнакомцев.
- А мы знакомы. Я Иан.
Она задумалась. В это время он достал до неприличия большую и тягучую конфету, положил в рот и заставил себя ее разжевать. Он ненавидел сладости.
- Хорошо – сказала она и потянулась к пакету.
Иан отдернул его. Девочка посмотрела на него с наивным удивлением.
- Я тут подумал. Я-то не знаю твоего имени. Так что думаю, мы незнакомцы.
Она поняла его игру, заметив блеск в глазах. Хороший блеск, он долго его оттачивал.
- Меня зовут Радиан. Радиан, Сияющая Звезда, Смит.
- Удивительное имя – сказал Иан и подумал о том, как же все-таки изменились имена. – В самый раз для симпатичной девочки.
Он помолчал и покачал головой.
- Нет. Не так. Ты Радиан…. Звездар с «р» на конце. Капитан Радиан Звездар из «Звездного патруля».
В ее глазах появилось сомнение. Иан гадал, ошибся ли он с выбором. Может, она была миссис Радиан Дрожащее Сердце или миссис Радиан Родина. Но в любом случае для такой фамилии у нее были слишком грязные руки.
Она направила на него палец, словно пистолет, и, скрипя голосом Дональда Дакка, выстрелила понарошку. Он положил ее руку себе на грудь и упал рядом. А она снова залилась смехом, однако все еще держала его на мушке.
- Лучше дай мне конфеты по-хорошему или я застрелю тебя.
***
Почти стемнело, и площадка для игр опустела. Она сидела рядом с ним на скамейке, болтая ногами. Ее босые ножки не доставали до земли. Да, она будет красавицей. Он отчетливо видел это по ее лицу. А тело. Кто знает?
По большому счету ему было все равно.
Одежда прикрывала ее немного там, немного тут, кое-где была уже изрядно поношена и явно не являлась средством подчеркнуть скромность. Многие дети и вовсе ходили голыми. Когда он только прилетел, это его шокировало больше всего. Теперь он почти привык, но все же недоумевал, как это могли одобрять родители. Неужели они и правда думали, что мир вокруг настолько безопасен, что одиннадцатилетняя девочка может разгуливать практически нагишом в общественном месте.
Он рассеянно слушал ее лепет о друзьях – о тех, кого она ненавидела, и о тех, кого обожала. Он просто умело вставлял «угу» и «хм» в нужном месте.
Радиан была без сомнения мила. Казалось, она в высшей степени обладала той сладостью своих лет, что одновременно и безумно вкусна и подобна яду гремучей змеи. Она может дарить тепло, но это лишь на поверхности. А под теплой оболочкой – только самолюбование и эгоизм. Ее верность мимолетна, дарованная с той же легкостью, с какой забыта. Но почему нет? Она так юна. Для ее возраста это совершенно естественно.
Но почему он не смеет прикоснуться к ней?
Безумие. Об этом безумии говорили ему все. Получалось так редко. Почему же должно получиться с ней? Он почувствовал тяжесть поражения.
- Ты в порядке?
- А? Я? О да, я в порядке. А твоя мама не будет за тебя волноваться?
- А мне можно гулять еще много-много часов.
На мгновение она показалась ему такой взрослой, что он почти поверил в эту ложь.
- Ну что ж, я устал тут сидеть. Да и конфеты кончились.
Он посмотрел на Радиан. Весь шоколад остался у нее на лице, вокруг рта, на губах, даже на плечах и предплечьях, куда она так грациозно его смахнула.
- Что это там?
Она оглянулась.
- Это? Это пруд.
- Пойдем туда. Я расскажу тебе историю.
***
Но выманить ее из воды историей оказалось сложнее, чем он думал и даже уже не знал, хорошо это или плохо. Она умна, начитанна и наделена воображением. И еще она была так подвижна. Его невероятно тянула к ней. Иан сел в кустах поодаль от воды и наблюдал, как она плавает с другими детьми в такой поздний для купания час.
Может, она вернется к нему, а может, и нет. В его жизни от этого ничего не изменится, но ее жизнь может сильно измениться. Радиан вынырнула из темной воды, обворожительно влажная и свежая, надела наугад свои клочочки, как будто они могли хоть что-то прикрыть и, дрожа, подошла к нему.
- Мне холодно.
- Вот возьми.
Он снял пиджак. Пока Иан ее укутывал, Радиан внимательно смотрела на его руки, а потом несмело прикоснулась к упругому плечу.
- Ты такой сильный…
- Достаточно сильный. У толкачей тяжелая работа.
- Ну и кто такие толкачи? – спросила Радиан, сдерживая зевоту.
- Садись ко мне на колени, и я расскажу тебе.
***
И он рассказал поистине захватывающую историю, устоять против которой не смог бы ни один жаждущий приключений ребенок. Он репетировал эту историю, шлифовал ее, записывал на диктофон до тех пор, пока не нашел нужный ритм, темп и слова, простые слова, но в тоже время с какой-то изюминкой.
Иан вновь приободрился. Она зевала, когда он начал рассказывать, но постепенно ему удалось завладеть ее вниманием. Возможно, так ей еще никто и никогда не рассказывал истории. Она привыкла, что информация буквально запихивается с экрана через глаза и уши. Для нее возможность перебить и задать вопрос была в новинку. Такого не может дать даже чтение. Для Радиан воплощалась в жизнь традиция устного изложения, которая по-прежнему очаровывает поколение N электронной эпохи.
- Так здорово.
- Тебе понравилось?
- Да. Честно. Правда. Мне кажется, когда я вырасту, я стану толкачом. Такая хорошая история.
- Ну вообще-то я хотел рассказать не эту историю. Это просто рассказ о профессии толкача.
- Ты хочешь сказать, что знаешь еще одну?
- Конечно. – И он посмотрел на часы. – Но боюсь, уже очень поздно. Совсем стемнело, и все разошлись по домам. И тебе, думаю, тоже пора…
Будто в агонии, она разрывалась между тем, что должна и тем, что хотела. Иан больше не сомневался в своем выборе.
- Но… Ты… Я…. Я ведь буду здесь завтра, и ты сможешь…
Он покачал головой.
- Мой корабль улетает завтра утром. Времени больше не осталось.
- Тогда расскажи мне сейчас. Я могу остаться. Пожалуйста, пожалуйста.
Он жеманничал, фыркал, сопротивлялся, но в конце концов позволил сбить себя с пути истинного. Ему было хорошо. Он сорвал банк. Рискованно, конечно, но все, время игр кончилось.
***
Наконец Иан перешел к делу.
Иногда ему хотелось самому сочинять истории, но он не умел, и даже не пытался. Вместо этого он крал помаленьку из любой сказки и фантастического рассказа, какие только мог найти. Но если где-то и проявлялась его гениальность, так это в безупречном соответствии истории тому миру, к которому привыкла девочка, и в создании образа каждого героя. Плюс немного волшебства, и вот она уже совершенно увлечена. Иан рассказывал очень яркую историю. Заколдованные замки на стеклянных горах, серые пещеры под океаном, космический флот, всадники, бороздящие вселенную, злобные и не очень пришельцы, зелья колдуньи, покрытые чешуей монстры с порабощенных планет – все сплелось в едином гиперпространстве. И среди всей этой суматохи Принц встречает Принцессу. Они попадают в ужасное столпотворение, но помогают друг другу.
Ни одно слово во всей истории не повторялось. Иан наблюдал за взглядом Радиан. Когда тот блуждал, он разворачивал историю на 180; когда глаза ее округлялись – он знал, что добавить позже. Так он и кроил историю в зависимости от ее реакции.
Ребенок задремал. Рано или поздно сон возьмет верх. Она была нужна ему в переходном состоянии – между реальностью и сном. Вот тогда-то он и закончил историю.
***
- … и несмотря на то, что целители трудились не покладая рук, они не смогли спасти Принцессу. Она умерла той же ночью в тысячах миль от Принца.
Выражение ее лица в тот момент могло служить иллюстрацией к правилам написания буквы «О». Истории так не заканчиваются!
- И это все?! Она умерла и больше никогда не видела Принца?
- Ну вообще-то это не совсем все. Но остальное, скорее всего, неправда, и мне не следует об этом говорить.
Иан почувствовал приятную усталость. Во рту пересохло, отчего голос охрип. Но на коленях теплых комком сидела Радиан.
- Знаешь, ты обязан мне рассказать – сказала она рассудительно.
Он глубоко вздохнул и дал понять, что она его переубедила.
- Хорошо. На похоронах присутствовали все величайшие люди той части галактики. Среди них был величайший из величайших колдунов. Его звали… Нет, мне не следует называть его имя. Думаю, за это он бы очень на меня рассердился. Этот колдун подошел к похоронным дрогам Принцессы… Дроги – это такие…
- Знаю, знаю… Дальше, дальше, Иан…
- Внезапно он нахмурился и склонился над ее бледним обликом. «Что, что? – прогремел он. – Почему мне не сказали?» Все были очень озадачены. Колдун слыл очень опасным создание. Однажды кто-то обидел его, так он произнес злое заклинание, и головы всех людей в округе развернулись в обратную сторону. Так что им пришлось ходить задом наперед со специальными зеркалами. Так что никто не знал, чего ждать от него в гневе.
«На Принцессе звездный камень» – сказал колдун и рассказал всем, что может этот камень. Конечно, никто ничего подобного раньше не слышал. И вот тут начинается часть , в которой я сильно сомневаюсь, потому что хоть колдуна и знали как мудрого властного человека, он был еще и порядочный лгун.
Он сказал, что звездный камень может вбирать в себя духовную сущность человека в момент его смерти. Вся мудрость Принцессы, сила, все ее знания и красота перельются в камень и будут храниться там вечно.
- В ожидании оживления - вздохнула Радиан.
- Точно. Услышав это, люди были поражены. Они забросали колдуна вопросами, на которые он частично и неохотно отвечал. Наконец и вовсе разобидевшись, он исчез. Но и после его исчезновения, люди всю ночь обсуждали то, что он рассказал. Колдуну удалось вселить надежду на то, что Принцесса оживет, на то, что если ее тело заморозить, Принц по возвращении сможет влить ее сущность из камня обратно в нее. Другие думали, что колдун наговорил ерунды, и Принцесса обречена на состояние полужизни-полусмерти в камне.
Большинство придерживалось мнения, что Принцесса никогда не вернется к полноценной жизни. Но ее сущность может влиться в другое тело, если удастся найти подходящего человека. Сошлись на том, что это должна быть юная леди, красивая, умная, грациозная, очаровательная, добрая… В общем список очень длинный. Все сомневались, что такую девушку можно найти. Многие даже не хотели пытаться.
В конце концов решили, что камень будет передан верному другу Принцессы, и он будет искать подходящую девушку по всей галактике. Если она существует, то он ее обязательно найдет. Благословленный всем миром, он отправился в путь и поклялся найти девушку и отдать ей камень.
Иан замолчал, прочистил горло, затягивая немую паузу.
- И это все? – прошептала Радиан.
- Не совсем… Боюсь, я обманул тебя
- Обманул меня?
Иан провел рукой по ее плечу и груди и из внутреннего кармана пиджака, в который она куталась, достал кристалл, округлый с одной стороны и плоский с другой. Он положил его на ладонь – кристалл излучал пульсирующий свет.
- Он светится! – воскликнула Радиан, широко распахнув глаза.
- Да, светится. И это означает, что ты та самая девушка.
- Я?
- Да. Возьми его.
Передавая ей камень, Иан надрезал его ногтем большого пальца. На ее руки пролился красный свет, и, протекая сквозь пальцы, словно впитался в кожу. Когда все закончилось, кристалл все еще пульсировал, но заметно потускнел. Руки Радиан дрожали.
- Он такой горячий.
- Это сущность Принцессы.
- А Принц? Он все еще ее ищет?
- Никому это не известно. Думаю, он все еще в поисках, и однажды он придет за ней.
- И что будет потом?
Он посмотрел поверх нее.
- Не знаю. Несмотря на то, что ты милая и у тебя звездный камень, я думаю, он просто зачахнет .Он так ее любил.
- Я буду о нем заботиться – пообещала Радиан.
- Ну, может быть, это и поможет. Но теперь я в затруднении. У меня не хватит смелости сказать Принцу о смерти Принцессы. Но с другой стороны, я знаю, что однажды звездный камень приведет его к ней. А когда Принц придет и найдет тебя… что будет? Я боюсь за него. Думаю, лучше увезти камень в самую далекую часть галактики, где бы он никогда не смог его найти. Так он по крайней мере никогда не узнает. Возможно, так будет лучше.
- Но я помогу ему – честно призналась Радиан. – Обещаю, что дождусь его, а когда он приедет, я займу место Принцесс.
Иан внимательно посмотрел на нее. Может, она и правда дождется. Он долго смотрел ей в глаза и в конце концов довольно улыбнулся.
- Хорошо. Тогда сохрани его.
- Я дождусь его. Вот увидишь.
***
Она очень устала. Сон практически валил ее с ног.
- Может, я прилягу всего на минутку?
- Хорошо.
Он нежно поднял ее и положил на землю.
Иан стоял и смотрел на нее, а потом опустился на колени и ласково погладил по голове. Она спокойно открыла глаза и секунду спустя снова закрыла. Он погладил ее еще немного и покинул детскую площадку… один.
***
После ему всегда было плохо. А в этот раз хуже, чем обычно. Она оказалась даже лучше, чем он представлял сначала. Кто бы мог предположить, что под маской себялюбия бьется такое романтичное сердце.
В двух кварталах он нашел телефонную будку. Отыскав ее имя в справочнике 15-тизначных номеров, он позвонил, затем положил руку на объектив камеры.
На экране под его ладонью появилось лицо женщины.
- Ваша дочь на детской площадке в ее южной части, под кустами рядом с прудом - сказал Иан и назвал адрес.
- Мы так волновались. Что с ней? Кто…
Он повесил трубку и поспешил прочь.
***
Большинство других толкачей считали его чокнутым. Но это не имело значения. Толкачи были не очень терпимы друг к другу и не особенно терпимы к тягачам. Иан пожалел о том, что рассказал, как он проводит свободное время, но сказанного не вернуть, и нужно было как-то с этим жить.
И раз уж ему нравилось забавляться с ножками и ручками наивных земных щенят, что ж, все они только что вернулись оттуда, где гравитация – редкость, и не могли упустить возможность покапать друг другу на нервы. Они безбожно подшучивали над ним.
- Ну что, Иан. Как качельки?
- Ты принес мне грязные рейтузики, о которых я тебя просил?
- Тебе понравилось, милый? Она стонала и слюнявила тебя?
- О, моя десятилетняя малышка, она ждет меня дома.
Иан стойко выносил насмешки.
Шутили всегда очень пошло, и по большей части над ним, но это его не волновало. Все закончится, как только они взлетят. Нет. Никогда бы они не поняли, что он искал. Но он мог их понять, ведь они ненавидели возвращаться на Землю. Здесь у них ничего не было и возможно, они об этом жалели.
Иан был толкачом и до тягочей ему не было дела. Он был согласен с сентиментальной фразой Марианн сразу после посадки. Для нее это был первый полет, поэтому естественно мутило ее больше всех.
- Гравитация – дерьмо – сказала она, и ее стошнило.
***
Три месяца до Амети и три обратно. Он даже не сходил с корабля. К чему утруждать себя? Планету населяли существа, похожие на десятитонных гусениц и немного на зеленый творог с нервными окончаниями. Туалеты стали революционным прорывом на Амети, как и кафе-мороженое, шербет, пончики с сахаром и мятные лепешки. Водопровод на Амети так и не освоили, зато освоили сладости и десерты всех народов Земли.
К тому же корабль всегда привозил огромный мешок обнадеживающих писем для заброшенного посольства человеческой расы. Назад же забирал какую-то серую грязь, которая, как думал Иан, казалась кому-то на Земле жутко ценной, и мешок отчаянных писем для людей на Земле. Иану даже не нужно было их читать, чтобы понять, о чем они. Во всех письмах звучало одно и тоже – «Вытащите меня отсюда».
Он сидел у окна и смотрел, как аметианская семья, тяжело дыша и пукая, направлялась к посадочной полосе. Очень часто они останавливались, чтобы совершить нечто, напоминавшее инопланетный групповой секс. Полоса была коричневой, земля вокруг тоже коричневой и даже знаменитые Т-образные холмы вдалеке, и те были коричневыми. В воздухе висел коричневый туман, и грело коричневое солнце.
Он думал о замках, взгромоздившихся на горы из стекла, Принце с Принцессой, сияющей белой лошади, несущейся галопом сквозь звезды.
***
На обратном пути он все также потел у гигантских труб звездного двигателя. За металлическими стенами пульсировала невообразимая энергия. А на самих стенах крошечные плазмоиды вырастали в большие плазмоиды. Процесс был незаметен глазу, но если оставить все, как сеть, то инкрустации испортят двигатель. Работа Иана заключалась в том, чтобы соскребать плазмоиды со стен двигателя.
Не все ведь рождены пилотами звездолетов.
Ну и что? Это честный труд. И он выбрал его очень давно. Всю жизнь либо гребешь баксы, либо камни. А, устав, чешешь бока о решетку – вот он другой земной путь. Если у толкачей был кодекс, то звучал он именно так.
Плазмоиды представляли собой красные кристаллы в форме слезы. После удаления со стен двигателя одна сторона оставалась плоской, а изнутри их наполнял красный свет – горячий, как центр солнца.
***
Всегда было очень трудно сходить с корабля. Многие толкачи и вовсе не сходили. Наверное, однажды он последует их примеру.
Несколько минут он просто всматривался в окружающую действительность. Нужно сразу глубоко нырнуть в новый мир, привыкнуть к изменениям. Большие изменения его не волновали. Здания – это всего лишь мебель, так не все ли равно, как она расставлена. Маленьких же изменений он боялся. На этот раз в большинстве своем у людей не было мочек ушей. Каждый раз по возвращению он чувствовал себя яблоком, упавшим далеко от дерева. Однажды он прилетит и обнаружит трехглазых и шестипалых людей или девочек, которые больше не верят в сказку.
Дрожа, он помаленьку привыкал к тому, как люди теперь себя раскрашивали и как говорили – речь сильно напоминала испанский. Изредка мелькали английские и арабские слова. Он схватился за руку товарища и спросил, где они приземлились. Товарищ не знал. Тогда он спросил капитана.
- Аргентина…. Или то, что было Аргентиной, когда мы улетали.
***
Телефонные будки стали меньше. Он недоумевал, почему. В его записной книжке было четыре имени. Он сидел и размышлял, чей бы номер набрать первым. В глаза бросилось имя Радиан Сияющая Звезда Смит – его-то Иан и набрал на телефоне. Теперь у него был номер и адрес в Новосибирске.
Просмотрев расписание, тем самым хоть немного оттягивая звонок, он обнаружил, что шатл из Новосибирска прибыл час назад. Потерев ладони о брюки, Иан глубоко вздохнул и… увидел Радиан по ту сторону будки. Пару минут они молча изучали друг друга. Она увидела мужчину меньшего роста, чем в ее памяти, но отлично сложенного, с крепкими руками и плечами и рыхлым лицом, которое украшали добрые глаза. Он увидел высокую женщину около сорока, настолько прекрасную, насколько он ей и пророчил. Возраст лишь слегка коснулся ее лица.
Он подумал, что она, должно быть, борется сейчас за линию талии и беспокоится о мелких морщинках, но для него все это не имело значения. Важным было лишь одно, и скоро он об этом узнает.
- Вы Иан Хейз, не правда ли? - наконец произнесла она.
***
- Как же мне повезло, что я вас вспомнила.
Он отметил для себя выбор слова: «повезло», а не «совпадение».
- Два года назад мы в очередной раз переезжали, и, перебирая вещи, я снова наткнулась на тот плазмоид. Я не думала о вас…о… наверное, пятнадцать лет.
Иан что-то буркнул в ответ. Они сидели в ресторане за самым дальним столиком в стеклянной кабинке, через которую можно было наблюдать, как взлетают и приземляются космические корабли.
- Надеюсь, у вас не было из-за меня неприятностей?
Она пожала плечами.
- Были, но все это было так давно. Я не смогла бы таить злобу так долго. И на самом деле тогда я считала, что оно того стоит.
И Радиан рассказала о шумихе в ее семье, о визитах полиции, расследовании, удивлении и в конце концов беспомощности. Никто толком не знал, к чему отнести ее историю. Его вычислили довольно быстро, но сразу стало известно, что он покинул Землю на очень и очень длительный срок.
- Но я не нарушал закон – подчеркнул Иан.
- Вот это-то никто и не мог понять. Я сказала им, что ты просто разговаривал со мной и рассказал длинную историю, а потом я уснула. Никто не интересовался, о чем была история, так что я и не стала им рассказывать о звездном камне. Она улыбнулась.
- Вообще-то я рада, что они не спрашивали, я думала, они агенты.. ой, а как звали того злодея, я забыла…
- Уже неважно.
- Да, наверное. Но кое-что важно.
- Да?
- Может, вы мне скажите, что. Может, вы ответите на вопрос, который не покидал мое сознание на протяжении 25 лет до тех пор, пока я не выяснила, что звездный камень, который вы мне дали, всего лишь поскребыш с космического двигателя.
- Всего лишь? – он глубоко заглянул ей в глаза. – Не пойми меня неправильно. Я не говорю, что это был не плазмоид. Просто не был ли он чем-то большим для тебя?
- Да. Думаю был. – ответила она не сразу.
- Я рад.
- Я страстно верила в эту историю на протяжении… боже… многих-многих лет. А потом перестала верить.
- В один миг?
- Нет. Постепенно. Я не страдала, просто стала взрослее, наверное.
- Но ты меня вспомнила.
- Это было не так-то просто. Когда мне было 25, я ходила на гипноз и вспомнила твое имя и название корабля. Ты знал, что…
- Да, я специально его упомянул.
Она кивнула, и они снова замолчали. Когда она вновь на него посмотрела, в ее глазах он прочел больше симпатии, чем настороженности… и все тот же вопрос.
- Зачем? – наконец спросила Радиан.
Иан кивнул и отвернулся в сторону взлетающих кораблей. Хотел бы он быть на одном их них, срубая барыши. Не сработало. Он понял, что не сработало. Для нее он был проблемой, чем-то, от чего нужно избавиться, развязанным шнурком, который будет раздражать, пока его не завяжут, а потом забудут.
К черту все.
- Надеялся, что ты дождешься.
Она медленно качала головой.
- Не шути так, Хейз. Ты не такой уж простак. Ты знал, что я выйду замуж, у меня будет своя жизнь. Ты знал, что я не откажусь от всего этого из-за полузабытой сказки тридцатилетней давности. Зачем?
Как он мог все ей объяснить.
- Чем ты занимаешься? – он кое-что вспомнил и перефразировал. – Кто ты?
Она как будто испугалась.
- Я мистеологист.
Он развел руки в стороны.
- Я даже не знаю, что это.
- Неудивительно. Когда ты уезжал, такой профессии еще не было.
- То-то и оно. – Иан снова почувствовал беспомощность. – Я не мог знать, чем ты будешь заниматься, кем ты станешь, что еще с тобой случится помимо твоей воли. Все, на что я ставил, это то, что ты вспомнишь меня. Все только ради этого.
Он был свидетелем того, как планета Земля снова и снова скрывается с горизонта. Десятки лет и всего лишь шесть месяцев. Планета незнакомцев. Неважно, что на Амети все незнакомцы. Земля – это дом, если слово «дом» еще могло что-то значить для него.
- Мне хотелось, чтобы на Земле был кто-то моего возраста, с кем я мог бы поговорить. Вот и все. Я просто хотел, чтобы у меня был друг.
Он видел, как силилась она все это постичь. Нет, она не сможет но, возможно, ей покажется, что она смогла.
- Возможно, теперь у тебя он есть – улыбнувшись, ответила Радиан. – По крайней мере, я хочу узнать тебя, учитывая, сколько сил ты вложил в нашу сегодняшнюю встречу.
- Не так уж много. Для тебя это дело давно минувших лет, но не для меня. Полгода назад я держал тебя на коленях.
- Когда ты уезжаешь?
- Через два месяца.
- Ты не хотел бы немного у нас погостить? В нашем доме есть свободная комната.
- А твой муж не будет против?
- Ни муж, ни жена. Вон они сидят, притворяясь, что не замечают нас.
Иан обернулся и увидел женщину около тридцати. Напротив нее сидел мужчина его возраста, который тоже обернулся и смотрел на него с подозрением, но без злобы. Женщина улыбалась, мужчина был серьезен.
У Радиан есть жена. Что ж, времена меняются.
- Вот те двое в красных юбках – полицейские. И еще человек у стены и за барной стойкой.
- Тех двоих я уже вычислил.
Она была удивлена.
- Полицейские всегда выглядят одинаково. И это не меняется.
- Ты проделал огромный путь, ведь правда? Могу поспорить, у тебя накопилось много хороших историй.
Иан задумался и кивнул.
- Думаю, есть немного.
- Я скажу полиции, что все в порядке. Надеюсь, тебя не обидело их присутствие.
- Конечно, нет.
- Сейчас я скажу и пойдем. О, думаю, надо позвонить детям и предупредить, что мы скоро приедем.
Она засмеялась, вышла из-за стола и взяла его за руку.
- Видишь, что может произойти за полгода. У меня трое детей и еще двое у Джиллиан.
Он взглянул на нее с интересом.
- А девочки среди них есть?