Артистка цирка, воздушная гимнастка Лили, прыгала в цветных пятнах прожекторов с трапеции на трапецию. В первом ряду, совсем рядом с цирковыми опилками, сидел гимназист младших классов Петя Восьмиглазов. Он угрюмо ел ванильное мороженое и во все глаза смотрел на прекрасную голоногую Лили.
Лили кричала «Ап!», и шустрые коверные в малиновых ливреях наперегонки бегали по манежу, словно гоняясь за блестками, невидимо падающими с ее воздушной юбки. Лили кричала «Оп-ля!», и рыжий клоун за кулисами вздыхал в ответ, грустно поправляя свой красный картонный нос. Весь цирк любил Лили, особенно - когда она в конце номера спрыгивала с трапеции. Тогда все облегченно вздыхали, и от радости били левыми и правыми ладонями друг о друга. В результате получались бурные апплодисменты. В ответ Лили кланялась и радостно порхала по сцене, на прощание раскинув тонкие загорелые руки.
Гимназист Петя Восьмиглазов тоже любил Лили. Но не так, как все. Он любил ее всем своим юным бесформенным существом. Он готов был отдать за прекрасную гимнастку свою серую школьную жизнь без остатка плюс недоеденное ванильное мороженое впридачу. Он ловил каждое ее движение, и, шепелявя толстыми сплющенными губами, тихо бормотал ее имя. Мороженое капало ему на черные ботинки, и растекалось грустной лужицей вокруг их толстых тупых носков.
Петя Восьмиглазов уходил из цирка самым последним, когда уже гасили свет, и коверные заканчивали подметать с манежа лошадиные катышки. Петя пробирался за кулисы, и, прячась за ржавыми клетками и фанерными ящиками, полз поближе к гримерной. Он видел, как из гримерной выходила прекрасная Лили, усталая, но всегда веселая. Она выходила из цирка, и шла по темной улице к соседнему серому зданию, где снимала маленькую светлую комнатку. Петя Восьмиглазов крался за ней, горячо мечтая, чтобы в темноте на нее напали бандиты, которых бы он в два счета раскидал своим тяжелым ранцем. Но бандиты, к сожалению, не нападали. Лили благополучно доходила до своего подъезда и скрывалась за тяжелой черной дверью.
На улице гасли фонари, и Петя медленно шел домой, придумывая что он сегодня будет врать дома. Петя Восьмиглазов твердо решил выучиться на циркового артиста. Тогда он будет стоять внизу, на манеже, и страховать Лили. А когда она вдруг сорвется с трапеции, Петя подхватит ее на руки, и у несет за кулисы. И угостит ванильным мороженым. И тогда Лили улыбнется ему.
Петя приходил домой и ложился спать с невыученными уроками. Чтобы утром сидеть за партой и, шумно сопя носом, рисовать на промокашке тоненькую девушку в цирковой юбке, летящую вперед на золотой трапеции.
Denver, CO