Знамёна старой гвардии, избитые огнями,
В тумане проступают, словно морок или тень.
Опять подняться нам и повести плечами,
Размять застывшие тела и выйти в новый день.
Опять хрипят наставники,
На бой во мглу вступая.
И мчатся наши всадники по выжженной,
Как будто рвутся на закат
Под всеми парусами:
Из ткани чёрной корабли
Над гравием полей.
И снова хрип, и снова стон,
И снова звон и свист.
Рычат в тумане бестии,
Попробуй увернись
От их когтей неласковых,
Что рвут кольчуги в клочья.
Но всё же без опаски мы
Бредём дорогой ночью.
Наставник вскинется в седле
И проревёт заклятье.
С руки его сорвутся стрелы – и в туман.
И по золе, и по золе
Земли этой заклятой
Копытами коней своих спасаемся от ран.
Угаснет жар, утрёшь со лба
Частицы пота с кровью –
Ну, хоть чужая, не своя –
И сосчитали всех.
И завтра снова в бой труба
Подымет на закате,
Ну а пока – грядёт заря
И движется рассвет…
Наставник в бороде седой
Улыбки не скрывает.
Ну, подходи, десяток мой,
Отважные бойцы.
А всё же нас, а всё же нас
Ужасно не хватает.
Да и порой звенят у нас
Старухи бубенцы.
Она уводит за собой
В другую даль, откуда
Возврата нет навеки,
Как ступившему сюда.
И не найдётся среди нас
Не аспид, не иуда.
Спокойно смежим веки мы
До страшного суда…
30.03-3.04.99