Весной мы переехали в другую квартиру. Она почти не отличалась от первой: те же удобства на улице. Преимущества ее были в том, что располагалась она в домике на две семьи, имела небольшой огород и сарай. Наш дом стоял недалеко от Площади Советов, где расположены были Обком партии с Облисполкомом, средняя школа и трехэтажное здание с квартирами для руководства городом и областью. Это был единственный в городе кирпичный дом, где квартиры были со всеми
удобствами.
Итак, мы стали жить в центре города. Здесь у меня пока не было знакомых сверстников, так как я продолжала учиться в прежней школе и почти не выходила на улицу. Знала кое-кого из девочек в лицо и даже по имени, но близко с ними знакома не была. Мне тогда шел восьмой год. Однажды, когда я возвращалась из магазина, мое внимание привлекла толпа соседей, в центре которой стояла маленькая невзрачная женщина средних лет и громко ругалась нецензурными словами. Из толпы вышла девушка со светлыми кудряшками на голове и молча пошла по дороге к Площади. В стороне от людей, на лавочке, сидела девочка лет 6-7. Я знала, что ее зовут Рита. Я спросила у нее: «Что здесь происходит? Почему эта тетенька так ругается?» Риточка покраснела и ответила: «Это
Моя мама. Она Лену выгнала из дому.
-За что?- удивленно спросила я.
-Она вчера поздно вернулась домой.
-Сколько лет твоей сестре?
-Шестнадцать,- ответила Рита.
-Куда же она теперь пойдет? У вас есть родственники?
-У нас даже хороших знакомых нет. Мама со всеми ругается,-
Вздохнув, сказала девочка.
Наконец, Ритина мама замолчала, соседи разошлись, и тут она увидела младшую дочь: «А ты что тут делаешь?!- закричала женщина и, схватив
девочку за руку, потащила ее в дом.
На следующий день я встретила Риту во дворе. Я узнала, что осенью она пойдет в 1-ый класс. Есть у Риты старший брат, но она его никогда не видела: Лена сказала ей, что Саша в Детском доме. Ее мама очень нервная и часто ругается. Живут они в этом бараке ( Рита показала рукой ), в самой последней комнате. С этого дня мы подружились. Иногда я приглашала Риту к себе, и мы играли дома. У меня были еще две младшие сестренки, и наши родители никогда не запрещали нам приводить своих подружек. У Риты я ни разу не была: она меня не
приглашала к себе.
Заканчивалась весна, приближалась летняя пора. Я закончила 1-ый класс, и у меня стало больше свободного времени. Однажды я не увидела на улице своей подруги. Подождав ее еще какое-то время, я вошла в подъезд барака ( он находился через дорогу от нашего дома ) и робко
постучала в последнюю дверь.
-Кто там?- услышала я тихий голос.
- Рита, можно мне войти?- спросила я. Девочка жестом пригласила меня войти. Комната, в которой жили моя подружка и ее мама, была почти пуста. У входа в стороне была расположена печь, рядом стоял старый стол, покрытый облезлой клеенкой, и две ветхие табуретки. На столе была такая же старая посуда: 4 жестяные миски, 4 кружки и 4 ложки. На плите стояли закопченные кастрюли. У стены я увидела железную кровать, в которой лежала моя подружка, укрытая до самого подбородка лоскутным одеялом. Окно с треснутым стеклом завешено какой-то темной тряпкой. В комнате было темно и сыро. Риточку трясло от холода, хотя на улице
было очень тепло.
-Что с тобой?- спросила я у подруги.
-Ангина,- просипела девочка.
- Ангина? Сейчас же почти лето! Как же ты могла простудиться?- удивилась я.- Наверное, холодной воды из колодца напилась? Рита кивнула головой. –Где же твоя мама?
-На работе.
Ну да, как же я сама не догадалась? Была бы она дома, разве я смогла бы навестить Риту?
-Мне очень холодно,- стуча зубами, прошептала девочка.
Я сняла с окна тряпку и запустила в комнату солнечный свет. За окном, чуть ли не вплотную к дому протекала река. Во время частых наводнений река выходила из берегов и затопляла половину улицы, в том числе и квартиры. Наш дом стоял немного выше, и до нас вода не успевала дойти. Но Ритину комнату заливало полностью. Я смотрела на свою подругу и думала: « Что же делать?» Накинула на нее всю верхнюю одежду, которая висела на гвоздях, прибитых к стене, но ничего не помогало. Рита по-прежнему стучала зубами от холода. У нее была высокая температура.
- Надо протопить печь,- решила я.- Рита, у вас есть, чем топить?
-Откуда? Нам зимой нечем топить, а сейчас почти лето,-ответила девочка.
- Ладно. Ты полежи немного одна, а я скоро вернусь,- сказала я подруге и побежала домой.
Отец был в отпуске, и поэтому, застав его дома, рассказала ему о Рите.
-Возьми в сарае ведро угля и щепки,- распорядился отец. Он работал на железной дороге, и раз в год нам привозили машину угля бесплатно.
-Но я не умею растапливать печь. Папа, пойдем со мной,- попросила я.- Еще бы надо принести Рите что-нибудь поесть и таблетки от температуры.
-Налей немного супа, который ты сварила к обеду,- велел отец матери. В своей аптечке он нашел нужное лекарство. Мой отец был болен, и по вечерам у него поднималась температура, поэтому лекарство в доме всегда было. Мы вместе пошли к Рите. Папа растопил печь, а я дала подружке сначала лекарство, а затем, размяв в супе картошку, накормила девочку. Отец, окинув комнату взглядом, ушел, а я осталась.
-Представляю, как ворчит моя мать, что я ушла надолго из дому. Ну, ничего, отец заступится за меня, - сказала я Рите.
-А что она от тебя хочет?-спросила, уже немного согревшись, Рита.
-Ну, воду надо принести, в магазин за хлебом сходить,- ответила я. – В квартире я еще утром убрала.
-А больше некому это сделать?
-Некому. Отец мой болен туберкулезом легких и задыхается, когда что-нибудь делает тяжелое. Сестренки, сама знаешь, маленькие. Старшая сестра на работе. Вот и приходится все делать мне, - ответила я.
-А мать? – спросила Рита.
- Ой, о ней лучше не спрашивай, - увернулась я от ответа.
Когда печь протопилась и в комнате стало тепло, я пошла домой выполнять свои обязанности.
Как ни странно было для меня , воду принесла мать сама. Мне осталось сходить в магазин. Отец сидел за старенькой швейной машинкой и что-то строчил. Я подошла к нему и увидела два квадратных куска старого, но еще крепкого ситца, а один кусок был узкий и длинный. Я узнала в этих кусках один из пододеяльников.
-Как это мама тебе разрешила разрезать пододеяльник? – удивилась я.
- Как видишь, разрешила,- усмехнувшись, ответил отец.
Мы сами жили бедновато. Работал только отец, а сестра свои деньги тратила на себя, но мать была хорошей хозяйкой, и наша бедность не
бросалась в глаза.
Когда я принесла Рите занавески, ее мама была дома. Наверное, Рита ей рассказала обо мне, потому что женщина встретила меня с улыбкой и пригласила приходить чаще. Мы повесили на окно занавеску, и в комнате стало немного уютней. Через несколько дней, мой отец вставил им в окно стекло. Не знаю, где он его взял? Мать принесла какую-то скатерку на стол. Итак, мои родители взяли шефство над тетей Лилей и ее дочерью. Я стала часто бывать у них. Тетя Лиля была по отношению ко мне добра и даже однажды пригласила с ней и Ритой пойти в город кушать мороженое. Она сказала, что получила зарплату и может угостить меня. Но я от угощения отказалась сразу и взяла у отца 10 копеек на мороженое
и 5 копеек на газированную воду.
Мы втроем отправились гулять. В центре города располагались рядом два сквера. В одном собирались старики и любители игры в шашки, шахматы и домино. В другом сквере отдыхали мамы и папы с детьми, молодежь и подростки. Тетя Лиля почему-то повела нас в первый сквер. Мы купили мороженое и сели на скамейку. Вдруг она, обратившись к дочери, сказала: « Смотри, Рита, вот твой отец». Она указала на высокого красивого мужчину, который, заметив свою бывшую любовницу с дочерью ( в браке они никогда не состояли), отвернулся к игрокам в домино. Бедная Риточка! Она побледнела, а глаза ее заблестели от слез. Я побежала к ларьку с газированной водой. Без сиропа она стоила 1 копейка стакан, а с сиропом – 4 копейки. У меня было всего 5 копеек. Я купила три стакана воды без сиропа. Сначала дала воду Рите, второй стакан – тете Лиле, третий – взяла себе. Выпив воду, я сказала: « Пойдемте отсюда».
-Куда же мы пойдем? Может быть, в парк?- спросила Ритина мама.
В те годы вход в парк был платным, а так как я знала, что лишних денег у тети Лили нет, и у меня тоже осталось всего две копейки, то ответила: «Зачем в парк? Идемте в другой сквер».
К концу лета я была уже знакома со всеми девочками нашей улицы. Все мы были почти ровесницами. В сентябре Рита пошла в 1-ый класс, а я – во 2-ой. Из школы мы всегда возвращались вместе. Однажды, на Площади Советов мы встретили Ритину сестру Лену. Я ее не знала, видела всего один раз, и поэтому отошла, села на скамейку и стала ждать подругу. Они поговорили и разошлись. По дороге домой я спросила:
-Где Лена живет?
-В общежитие швейной фабрики,- ответила Рита.
-Лена работает на фабрике?
-Да. Мама даже никогда о ней не вспоминает,- с грустью сказала девочка. – Мы не совсем родные. У Лены и Саши был один отец, а у меня другой.
Рита совсем не походила на сестру. Она была симпатичней и не по возрасту умна. Мать ее очень любила, хотя нередко срывалась и на ней.
-Лена же ее родная дочь! Как можно выгнать из дома собственную дочь!? – не понимала я.
-Мама очень нервная и часто кричит даже на меня. Иногда я даже не знаю, за что,- рассказывала Рита. – Мне ее жалко, хотя она часто бывает неправа.
-Она психически больна, - подумала я. – Ей лечиться нужно.
Иногда Лиля заходила к нам пожаловаться на свою жизнь, на детей, которых сама же изгнала от себя. Мои родители молча ее выслушивали и всегда чем-то старались помочь. Отец на работе, у старшего бухгалтера, выпросил по сниженной цене полмашины угля для Лили и сам же оплатил.
Когда Рита перешла в 4-ый класс, а я - в 5-ый, открыли школу-интернат, и мы вдвоем ушли туда жить и учиться. Лиля даже обрадовалась, что теперь не придется думать, как накормить и во что одеть дочь. Рита училась хорошо, была всегда доброжелательна, и в классе ее уважали. Ей нравилось в интернате. Здесь ей было спокойно. Но на выходные нужно было идти домой, а ей так же, как и мне, не хотелось.
Незаметно пролетели пять лет. Я и Рита вышли из стен интерната. Рита сразу поступила учиться в педагогическое училище. К этому времени все старые дома на нашей улице снесли, а нас переселили кого куда. Лиля получила двухкомнатную квартиру с центральным отоплением в двухэтажном деревянном доме. Рита жила с матерью. На квартире у них жила однокурсница Риты деревенская девочка Маша. Квартирантке ее родители регулярно привозили из деревни продукты, которыми она делилась с хозяйкой. Кроме этого Маша платила ей за жилье.
Сначала все было хорошо. Лиля успокоилась. Казалось, что она всем довольна. Но вдруг к Рите пришел ее школьный друг Леша. Он учился в интернате с Ритой в одном классе, был круглым отличником и гордостью школы. Лиле мальчик не понравился. Отец, которого Леша не помнил, был китайцем, а он очень был похож на своего отца. Этим Леша и не нравился Лиле, и она устроила дочери скандал. Леша ушел, и Рита стала встречаться с ним тайком от матери. Позже ее друг куда-то уехал, и больше они не встречались.
Спустя какое-то время, девочки познакомились с соседскими мальчиками, своими одногодками. Ребята стали заходить к девочкам домой. Лиля не возражала, пока не заметила, что Леня симпатизирует Маше, а Виктор - ее дочери. Этого вынести спокойно женщина не смогла. Ребята перестали заходить, но Маша с Леней продолжали встречаться. У ребят была чистая юношеская платоническая любовь, но Лиля повсюду видела только грязь и разврат. Она постоянно ругалась, и Маша ушла жить в общежитие. Она продолжала дружить с Леней, а когда они достигли своего совершеннолетия, поженились. Рите с Виктором пришлось
расстаться.
Вдруг однажды Лиля решила, что хватит дочери учиться, пора ей самой зарабатывать себе на жизнь. Сначала она заявила это Рите, а затем пошла в училище за ее документами. Рита была хорошей студенткой, и решение матери считала несправедливым, но спорить с ней не хотела. Директор училища, терпеливо выслушав женщину, сказала:
-Если вы не можете содержать собственную дочь, получающую стипендию, то мы сделаем для нее исключение, и о девушке позаботится государство.
-Вы хотите заботиться о моей дочери? Прекрасно! Обеспечьте ее и жильем. Я с ней под одной крышей жить не хочу. А затем Лиля стала награждать дочь такими эпитетами, что директору пришлось выставить скандалистку за дверь. Рита перешла жить в общежитие. С матерью она до окончания учебы не встречалась.
Тем временем Лена вышла замуж, а Саша после выпуска из Детского дома окончил профессиональное училище и стал работать. Он женился на женщине с ребенком. Она была на несколько лет старше, но это не помешало им создать крепкую семью. А в это время их мать перед всеми знакомыми высмеивала своих детей, рассказывая, что старшая дочь вышла замуж за урода, а сын женился на старухе с ребенком.
Рита с отличием окончила училище и уехала работать в сельскую школу учителем начальных классов. Спустя два года, она вышла замуж, но тут ей не повезло: муж оказался пьющим. Помучившись с ним и родив двоих детей, Рита решила вернуться в город. Маша помогла подруге устроиться на работу в городскую школу. Жить девушке пришлось у матери. Муж остался в селе.
С годами Лиля становилась все невыносимей. От нее уже страдала не только младшая дочь, но и внуки. Постоянные скандалы и неудачи на работе выматывали Риту. Городская школа сильно отличалась от сельской: избалованные ученики, повышенные требования – все это требовало время и терпения, а этого Рите не хватало. На уроках дети не слушались, и начались конфликты с администрацией школы. После года работы Рита ушла из школы. Сестра помогла устроиться работать на швейную фабрику и, используя свой авторитет, добилась для Риты комнаты в общежитии. Дочери жалели свою мать и иногда навещали ее, принося продукты. Они по очереди прибирали в квартире, простирывали белье. Но Лиля всем была недовольна. Она часто не впускала дочерей в квартиру. Саша почти не знал мать. С сестрами он общался, а о своей матери и слушать не хотел. Он не мог простить, что она отдала его в Детский дом и ни разу не навестила, как будто у нее никогда не было сына.
Лиля старела и, как все старые люди, прожившие нелегкую жизнь, стала болеть. За ней нужен был уход, и дочери, несмотря на все обиды, которые нанесла им мать, готовы были в свободное от работы время за ней ухаживать. Мать же постоянно встречала их руганью, а чаще не пускала даже на порог.
- Знаешь, - сказала как-то Лена Рите, - мама столько нам сделала гадостей, а мы, забросив своих детей, унижаемся перед ней. Она же жизни наши сгубила. Из-за матери я вышла замуж за первого попавшего парня только потому, что, живя в общежитии, нелегко выйти замуж. Ты вышла за пьяницу, а могла бы выйти за своего школьного друга. Как он тебя любил! Я все знаю, мне о вас рассказывали. Сейчас Леша работает хирургом во Владивостоке. Ты, Рита, вольна делать, что хочешь. Можешь продолжать унижаться перед нашей мамочкой, а моей ноги у нее больше не будет.
Рита еще пыталась помириться с матерью, но та по-прежнему гнала дочь из своей квартиры. Она тоже перестала навещать Лилю. Моих родителей уже к тому времени не было в живых. Они единственные еще могли бы вразумить ее. Однажды Лиля слегла совсем, а рядом нет никого: ни детей, ни хороших знакомых. Даже стакан воды некому ей подать. Из глаз полились слезы. «Дети мои, где вы? Ваша мама умирает»,- прошептала Лиля. Рита будто почувствовала, что сейчас она необходима матери и, купив продукты, пошла к ней. Она постучала и, не услышав голоса матери, открыла дверь своим ключом. В квартире было необычно тихо. Лиля лежала в кровати. Дочь подумала, что мать спит. Она тихонько подошла и взяла мать за руку. Рука была холодной. Лиля умерла.
-Умерла, - прошептала дочь, - она была одна, а мы и не знали, что наша мама умирает.