Костер догорал. Последние языки пламени уже начинали гаснуть под мощным
напором наплывающего со всех сторон тумана. Он был столь густым, что уже
на расстоянии трех-четырех шагов не было видно ни дороги, ни вообще чего
бы то ни было. Зато над туманом, в, кажущемся невероятно далеком, небе
ярко сверкали острые как хрусталь звезды.
Мистмэн вздохнул. Пусть он и получил свое прозвище за то, что
передвигался исключительно во время туманных ночей, но сегодня ему
необходимо было покрыть очень большое расстояние - до Джера было не
меньше 500 миль. Конечно, на его верном "Блуждающем" - это не проблема, и все
таки...
Что то ему не нравилось в самом тумане - хищно наползающем на место
стоянки Мистмэна, словно пытающемся поглотить его вместе с трициклом,
навсегда затерять в непроглядной молочно-белой пелене..
Мистмэн сбросил оцепенение. Надо двигаться. Он подошел к "Блуждающему" -
трицикл успел остыть за полтора часа простоя. Устраивая в специальном
багажном отсеке свои немногочисленные пожитки, странник мимоходом щелкнул
парой кнопок на приборной панели. Тотчас же развернулась объемная
голограмма с картой степи, на которой находился Мистмэн. Хозяин трицикла
ткнул в один из призрачных пунктов меню, выстроившихся по нижнему краю
голограммы. "Сканирование местности". В боку "Блуждающего" немедленно
открылся паз, из которого деловито выехал мини-радар. Несколько раз
провернувшись вокруг своей оси, он втянулся обратно, и компьютер сообщил
- "Просканирована поверхность планеты в радиусе 150 миль. Каких либо
форм жизни не обнаружено"
Мистмэн кивнул. Чего еще ожидать от пустынной и безжиненной степи? Но
чувство беспокойства не отпускало. Он сел на сиденье, привычно положив
руки на длинные изогнутые рукояти внедорожника, а ноги в тяжелых, с металлическими вставками, ботинках - на вынесенные вперед подставки. Вывел на голографический дисплей систему мониторинга трицикла. Машина функционировала исправно. Дернув ногой рычаг, располагающийся к седоку немногим ближе, чем подставки для ног, он завел "Блуждающего". Машина отозвалась резким рокотом, разнесшимся на многие мили вокруг в ночной тиши.
Мистмэн активировал противотуманные прожектора - панели с мощными галогенными установками вскинулись спереди и сзади трицикла, одновременно включившись на полную мощность. Туман, ограничивающий видимость сразу стал словно прозрачнее Бросив последний взгляд на карту, он все таки
решил перестраховаться - снова активировал радар и задал режим
постоянного наблюдения.. Что то его беспокоило..
Сдвинув на глаза противопылевые очки, Мистмэн выжал рукой рычаг
акселератора до отказа и отпустил сцепление. "Блуждающий" взревел, с
оглушительным шелестом прокрутил задними колесами несколько оборотов,
после чего на бешеной скорости рванул с места.
Через пару секунд лишь пыльный шлейф от трицикла да затоптанное
кострище напоминали о том, что здесь находился кто то живой.
Туман, разорванный стремительным движением, быстро смыкался вновь, явно
недовольный подобным нахальством.