***
Однажды Гоголя глубокой ночью разбудил громовый стук в дверь. Николай, едва глаза продрал, метнулся к глазкам и засовам:
- Кто там, кто? То там стучит, отзовись! Кто же там?
А из-за двери слышится мрачный голос Пушкина:
- Это я, Николай! Скорее отворяй!
Гоголь и отворил Пушкину. Смотрит, стоит перед ним Александр весь в какой-то пыли, паутине, прошлогодних листьях и нитках. Гоголь и спрашивает его:
- Что с Вами, Александр?
- Видишь ли, Николай, - отвечает Пушкин, а сам в дом входит и начинает отряхивать чей-то прах с ног своих, - Сегодня я решил придти к тебе в гости короткой дорогой, той, что через кладбище ведет. И вот, поверишь ли, иду, а по дороге мне одни мертвые души встречаются.
Гоголь так и обомлел, до того приключение Пушкина показалось ему интересным.
- Как, как Вы говорите, Александр? Души?
- Души, Николай!
- Мертвые, Александр, души?
- Мертвые, Николай!
Тут на Гоголя напало вдохновение и он стал пятиться от Пушкина по направлению к перьям и бумаге, что в кабинете у него всегда были наготове. Николай желал сей же час приняться за новое гениальное произведение. А Пушкин все стряхивает прах с ног своих в прихожей.
- Так Вы говорите, короткою дорогою шли, Александр? – Продолжал диалог Гоголь уже почти автоматически.
- Дорогою шел, Николай, - В задумчивости ответствовал Пушкин, занятый прилипчивым прахом.
- Через кладбище, Александр?
- Через него, Николай.
- И встречались Вам, Александр…
- Только мертвые души, Николай.
- Вот как, Александр…
- Да, Николай.
- Александр?
- Николай.
- Александр…?
- Николай…
31.5.6