Орхидеи

- … Но не могла Анна забыть своего любимого. И ослушалась воли отца. Оставила свой дом, семью, ушла скитаться по свету. Лучше лишения и одиночество, чем жизнь с нелюбимым.
Многие годы провела она в пути, со многими людьми повстречалась. От них училась мудрости, набиралась знания. И когда пришло время старости, когда ноги устали носить по пыльным дорогам, пришла Анна к берегу моря и увидела высокий утес. «Здесь я найду свой покой», - подумала она. Но пока еще были силы, решила Анна послужить людям. Построила на утесе хижину и поселилась в ней. Весть о мудрой женщине быстро разлетелась по окрестностям. Стали к ней приходить люди за помощью. Никому не отказывала Анна. Всем давала совет. И уходили люди просветленные и обнадеженные. Чуть ли не святой считали ее. А после смерти Анны возвели на месте хижины часовенку. На ее месте и возник наш монастырь.

Изабель уже в который раз слушает рассказ о святой Анне. Наизусть знает историю, а все равно просит рассказать.
Голос матушки Мелани звучит нежно и убаюкивающе. Глаза Изабель закрываются. И вот уже она сама убегает из дома, сама бредет по пыльным дорогам.

А за окном шумит море.

Под шум моря проходит жизнь монастыря. С ним засыпают и с ним просыпаются.
Изабель даже и не представляет другого звука за окном.
И сегодня, только открыв глаза, девочка прислушалась к шуму волн. Тихие и нежные. Значит, хорошая погода. Изабель всегда так определяет погоду. Если море шумит тихо и нежно – на дворе хорошая погода. А если ревет и бушует, то и погода соответствующая.
Изабель улыбнулась. Вчера вечером матушка Мелани жаловалась на свои старые косточки. Ломает, говорила, к ненастью. Не оправдались ее предсказания.
Изабель резво вскочила с постели и глянула на соседнюю, уже аккуратно застеленную. Монашки в монастыре встают рано. До восхода солнца молитва, а потом за работу. Некогда нежится в постелях. Изабель всегда просыпалась вместе с матушкой Мелани. А сегодня заспалась. Даже не услышала, как та поднялась.
Хорошая она, подумала Изабель. Не захотела будить. Тихо-тихо ушла.
Изабель накинула платье, сполоснулась водицей из кувшина и выбежала на улицу. На небе ни тучки. Как раз то, что надо.
Сегодня очередь Изабель вести овечек на пастбище. В дождь не очень-то приятно. А в солнечную погоду Изабель любила. Она всегда старалась увести овец подальше от монастыря, на дальние луга. Там трава и гуще, и сочнее. Есть где овцам развернуться. Овцы - их главное богатство. Без них монастырь пропадет, а так живет и процветает.
Славится монастырь святой Анны гобеленами, что ткут монашки с утра до вечера. Секреты мастерства передаются от старших к младшим, но хранятся в великой тайне от посторонних.
Продаются гобелены во все стороны света, украшают стены самых богатых домов.
Этим и живет монастырь.
Изабель, по малости лет, не сидит за станком с утра до вечера. Силы еще не имеет достаточной в руках. Но науку ткачества постигает. Наставница ее матушка Мелани – лучшая мастерица. Столько за свою жизнь гобеленов соткала – не счесть. И каждый - разный, непохожий на другой. То небо в звездах ярких сотворит, то картину сказочную с принцессами и единорогами.
А Изабель мечтает гобелены с цветами ткать, чтобы и в зимнюю стужу согревали сердца, не давали людям забыть о лете.
Поэтому и любит девочка с овцами на выпас выходить. Овцы бредут медленно, неторопливо. А Изабель от одного цветка к другому бегает. Рассматривает каждый, красоту впитывает.
Много в лугах цветков разных, а не на одном еще сердце не остановилось, не выбрало самого-самого. Такого, на изображение которого и силы не жаль потратить.
Матушка Мелани не торопит Изабель.
«Картина должна в душе расцвести, любовью напитаться, - говорит опытная мастерица. – Только тогда и в деле получится».
Но Изабель не терпится за работу приняться, свой вклад внести в казну монастырскую. Стыдно задарма хлеб чужой кушать.
Ведь монастырь с кельями узкими да монашки с виду суровые, а в душе добрые – это все, что у девочки есть.
Младенцем попала Изабель в это уединенное место. Нашли на заре ранней по осени сверток монашки у ворот. Развернули, а там девчушка. Маленькая совсем, грудная. Ни записки какой, ни знака опознавательного. На шее только медальончик в форме сердечка. Дорогой, золотой.
Оставили себе девочку, выкормили козьим молоком, Изабелью назвали.
Все ждали, что родители объявятся. Но так и не дождались за тринадцать лет.
Изабель часто в тиши ночи придумывает истории о родителях. Кто они, что они? Любая из этих фантазий может оказаться и правдой, и неправдой.
По доброте души Изабель зла не держит на оставивших ее родителей. По жизни идет с улыбкой. За это и не чаят в ней души монашки, балуют всячески. Да и как ее не любить? Добрую, приветливую, всегда улыбающуюся.
Вот и сегодня выбежала Изабель на двор монастырский, солнышку ясному улыбнулась, минутку послушала пение монашеское, переливами поднимающееся к небу и бегом на скотский двор. Заждались ее овцы, не терпится им на раздолье.
- Далеко не уходи, гроза по всем приметам надвигается, - напутствовала ее на дорогу несущая сегодня в хлеву службу матушка Мария.
- На небе же ни тучки, - не поверила Изабель.
- Гроза часто приходит нежданно. И в природе, и в жизни.
Матушка Мария недавно появилась в монастыре.
«От несчастной любви сбежала», - шептались монашки.
Изабель не понимала: как от любви сбежать можно? Любовь-то в душе живет, а душа всегда с тобой, рядом. От души своей не сбежишь. А, значит, и от любви.
Но спрашивать об этом матушку Марию стеснялась, боялась своим напоминанием вновь вызвать слезы у женщины. Только-только та успокоилась. А так плакала все дни напролет.
Не о такой любви мечтает Изабель. Ее любовь будет – девушка верила, что она к ней обязательно придет – другой, без единой слезинки. А если и появится слезинка, то только от счастья.
- Хорошо, матушка Мария. Не поведу сегодня далеко овец. На Нижнем лугу погуляем.
Хоть и не верит в приближающуюся грозу, но наказы старших привыкла выполнять.
До Нижнего луга рукой подать: с утеса спуститься, огороды миновать да дорогу перейти.
Дорога сегодня пустынная. День-то не базарный.
В базарный день через дорогу овец не переведешь. Крестьяне из соседних деревень полноводной рекой текут в город. Спешат, не остановятся, не пропустят. Головы их забиты расчетами: как подороже продать да подешевле купить.

- Далеко ли до города, красавица?
Изабель вздрогнула от неожиданности. Так увлеклась рассматриванием цветов на лугу, что и не заметила подъехавшего к ней всадника.
- Совсем не далеко. Лесок вон тот проедите, и город увидите.
Ответила быстро, а потом глаза подняла на спрашивающего. Как посмотрела на него, так и обомлела вся.
Красив оказался всадник. И с лица, и одеждой. Издалека, видать, едет. В пыли одежда. Но и через пыль заметно, какая она дорогая. Не грубого сукна, что носят крестьяне.
- А ты, значит, пастушка? – спрашивает красавец.
- Сегодня пастушка.
- Из города.
- Нет, из монастыря.
Соскочил с коня, подошел к девушке. Такой высокий – Изабель до плеча ему чуть достает.
Отступила девушка, на овец оглядывается. Словно овцы защитить ее смогут от злых помыслов мужчины.
О злых мужских помыслах матушка Мелани рассказывала, предостерегала Изабель от знакомств с чужими.
- Не бойся меня, милая, - незнакомец словно почувствовал испуг девочки. – Зла я тебе не причиню.
- А я и не боюсь.
Не пристало еще трусихой показаться. Не маленькая уже.
Да и не чувствует она зла от незнакомца. Смотрит тот на Изабель приветливо, улыбается.
- Много дней я в пути, - говорит мужчина. – И словом не с кем перекинуться. От скуки даже с конем стал разговаривать. Смешно, правда?
- Отчего же? Я с овцами тоже разговариваю, - отвечает девочка. – Животные речь-то человеческую понимают. Только ответить не могут.
- Правда твоя. Иногда лучше с лошадьми да овцами говорить, чем с людьми некоторыми. От них предательства не бывает.
Грустно так сказал.
Изабель осмелела, внимательнее посмотрела на мужчину. Молодой совсем, а горечи в голосе много. Обидел ли кто?
- А в город вам зачем? По делам или так, путешествуете?
- На корабль хочу наняться. По морям походить, мир посмотреть.
- Не любит море праздных, - сказала Изабель.
- А ты откуда знаешь про то?
- Всю жизнь рядом с ним прожила. Вот и знаю.
- А я не от праздности в море собрался.
И начал рассказывать историю жизни. Видно и вправду за долгое путешествие соскучился без человеческого общения.
Изабель впитывала каждое слово. Даже всплакнула пару раз в самых печальных местах рассказа.
Пауль – единственный наследник древнего рода, прославившегося еще в крестовых походах. Но не суждено ему носить славное имя предков. Судьба – злодейка не справедливо поступила с юношей. Отец, рано потерявший супругу, женился на вдове с двумя детьми. Вначале мачеха была добра и приветлива с маленьким Паулем.
Но со временем, когда силы отца стали угасать, начала плести против мальчика всякие козни. Удалось ей так настроить отца против сына, что в завещании не уделил он ему не строчки. А все свои богатства отписал новой жене и ее сыновьям.
Несколько месяцев назад отец скончался, в муках и страданиях. Новая хозяйка замка просто выгнала Пауля.
Вот и решил он отправиться в дальние страны, чтобы там умом, отвагой и трудолюбием заработать состояние.
- Как ты думаешь, исполнится моя мечта? – спросил Пауль девушку.
- Обязательно исполнится. Если верить в мечту, она обязательно исполнится.
Так всегда говорила матушка Мелани.
- А у тебя есть мечта, милая девушка?
Изабель поведала о своей мечте соткать невиданный по красоте гобелен с цветами.
- И твоя мечта сбудется. А я тебе цветок красоты небывалой из дальних стран привезу, - сказал на прощание Пауль.

Всегда хочется, чтобы сказка имела счастливый конец. Ведь ради этого мы и читаем их.
Наша сказка начиналась так красиво. Встретились два человека, могли полюбить друг друга.
Но жизнь чаще всего не желает играть в сказки. Пауль не вернулся за Изабель. Не случилось у них любви.
Все вышло по-другому.
Когда девушке исполнилось шестнадцать, выдали ее замуж за торговца рыбой из далекого города. Была ли она счастлива в том браке? Кто знает. В монастыре ее больше не видели.

Прошло много лет. Однажды к стенам монастыря подошел мужчина.
- Просили передать для Изабель, - глухим голосом сказал мужчина и протянул открывшей ворота монашке узелок.
И ушел. Даже не дождался благодарности.
Когда монашки развязали узелок, то увидели семечко. Удивлению их не было предела.
Матушка Мелани, совсем поседевшая и сгорбленная, забрала семечко себе и вырастила невиданной красоты цветок.
На длинном крепком стебле распустился бутон лавандового цвета. Нежный и трогательный.
Никто в монастыре не знал, что это за цветок.
Как зачарованная матушка Мелани смотрела на чудо, сотворенное природой.
А потом достала старый ткацкий станок, что пылился в углу многие годы. Силы и зрение у старой монашки уже были не те, чтобы ткать прекрасные гобелены.
Но красота совершило чудо, придала сил старой женщине. Матушка Мелани успела закончить работу. А потом умерла с улыбкой на губах, как человек, выполнивший свое предназначение на земле.
Сказочной красоты гобелен продали в королевский дворец. Только король имел право обладать таким богатсвом.
Но даже мудрые советники короля не могли определить, что за цветок изображен на гобелене, сотканном монашкой из какого-то богом забытого монастыря.
Как-то в королевском дворце появились послы из далекой восточной страны.
- Орхидея! – впервые прозвучало незнакомое слово под сводами тронного зала.
- Орхидея! Орхидея! - повторяли все.
В благодарность за радушный прием и в честь возникшей дружбы между государствами, прислали заморские гости из своей экзотической страны королю рассаду.
Удивительные цветы прижились в чужой для них стране.
И до сих пор орхидеи радуют нас своей красотой и нежностью, такой трогательной и беззащитной. Подобной красоте юной девы.