Ночное небо прятало обоих.
И к ней ласкаясь, рыцарь говорил:
«Как я хочу, чтоб ты была моею,
А я навеки стал бы лишь твоим.»
Но отвернулась молодая дева.
И не ответила на томный, страстный взгляд.
А рыцарь ждал, краснея и бледнея,
Что она скажет: «Я люблю тебя.»
Влюблённый рыцарь опустился в ноги:
«Когда же ты полюбишь меня, а?»
«Я полюблю тебя, мой славный воин.
Когда ты принесёшь мне розовый кристалл.»
И он ответил, без раздумий смело:
«Прощай прекрасная! Я буду через день.» -
И он вскочив, откланялся умело,
И растворилась в мраке его тень.
И через день ждала его красотка,
И он принёс ей розовый кристалл.
И вновь спросил: «Ты обещала что – то.
Ну, что, скажи, что любишь ты меня.»
Но та сказала: «О, мой милый рыцарь,
Да, я люблю тебя. Но как же бледен ты!»
«Неудивительно, что бледен, дама сердца,
Его сто чёрных волка стерегли.
Они терзали моё тело в клочья,
Я много крови в битве потерял…
Но, дорогая, это всё неважно.
Вот обручимся мы с тобой когда?»
«Мы обручимся только если вскоре
Ты птицу говорящую найдёшь.
Она – прекрасное созданье Бога.
Скажи, что ты её мне принесёшь.»
«Я принесу её тебе через неделю.
Ты у порога замка меня жди.»
И он ушёл, надеждой окрылённый,
За говорящей птицей из мечты.
Через неделю рыцарь возвратился.
Он был печален, горем был убит.
И он спросил о дате их венчанья,
Но дева улыбнулась: «Подожди.
Мы обвенчаемся. Но как же ты печален!
Случилось что – то? Или болен ты?»
И он ответил, что было причиной:
«Я с говорящей птицей говорил.
Она сказала мне, что ты – злой демон.
И ты ничуть в меня не влюблена…»
«Вздор! Чепуха! С ней нужно разобраться!
Ты знаешь сам, как я люблю тебя!
Мы обвенчаемся. Но прежде того, рыцарь,
Достань мне ты орлиного царя.
И принеси его в железной клетке.
Пусть будет пленником он в замке у меня.»
«Прощай, прекрасная. Вернусь через полгода.
Я принесу орлиного царя…»
…Но срок прошёл. И дева с чёрствым сердцем
У замка, как всегда, его ждала.
Он не пришёл. Неужто он солгал ей?
Нашёл другую? Или где погиб?
Но мать её, задумавшись, сказала:
«Нет, он придёт. Садись и тихо жди.»
Но где же он? Уж вечер на исходе.
Стальные звёзды в небе разбрелись.
И мать сказала: «Он вернётся утром.
Ты не тревожься, лучше спать ложись.»
Красавица легла в постель, но в полночь
Она тихонько вышла на порог.
И он явился в алом одеяньи,
В его руках нет больше ничего.
«Родная, здравствуй. Да, я без подарка.
В последний раз пришёл сегодня я.
Вручит тебе другой его быть может…
Орлиный царь в сто раз сильней меня.»
«А что за алый след в груди героя?..»
«Здесь было моё сердце.» - он сказал. –
«Орлиный царь забрал его с собою…
Не обвенчаться нам уж никогда.»
И рыцарь скрылся в мраке чёрной ночи.
Красавица осталась там одна.
И боль пронзила неизвестно горько.
Наказана она будет сполна…