Эту историю рассказал мне Ветер.
Чего только нет на белом свете... Есть на свете такой лес, куда ещё не ступала нога человека. Высокие деревья попирают небо своими могучими кронами, и солнечные лучи струятся сквозь листву золотыми водопадами. Ветер, набравшись сил по пути с синих гор, цепляется за верхушки деревьев, заставляя их стволы петь дивные лесные мелодии. Говорят, в глубине этого леса, в самой чаще, живут последние Единороги - увидить их нельзя, но в безлунную ночь сквозь густую листву пробивается серебристое сияние.
На одной неприметной полянке, в норе у корней старого дуба живёт Лисёнок. Он живёт там совершенно один, но такая жизнь ему вполне по душе. Лисёнку нравится думать, что он ещё маленький детёныш, но уже очень самостоятельный зверь, и может постоять за себя. Как он умудрился остаться один, где его родители - этого Лисёнок не помнит и не задумывался ни разу. По правде сказать, Лисёнок вовсе не один-одинёшенек в бескрайнем лесу. За большим оврагом у лесного родника живёт Старый Мудрый Лис, который приходится Лисёнку то ли дядей, то ли двоюродным дедушкой, в общем, не очень близкая родня у него всё-таки есть. За Лисёнком и его жизнью есть кому присмотреть, но вот присмотреть, что у Лисёнка творится в голове, совершенно некому.
Лисёнок в хорошую погоду лежит кверху пузом на солнышке и думает, что лето - это здорово, и что весь мир - это и есть его полянка, ну а ещё леса немножко. И очень хорошо, что он, Лисёнок, живёт в этом мире. На душе у него спокойно и радостно.
Пока все лесные обитатели, забредающие порой на полянку и водящие знакомство с Лисёнком, относятся к нему снисходительно и благожелательно - это пока он маленький. Он пока не умеет охотиться, а значит, пока он ещё не настоящий хитрый хищный зверь. Лисёнок пока питается ягодами и сладкой травкой, и никого не обижает, не трогает. Не умеет потому что. А характер у Лисёнка мирный, мечтательный и малость с ленцой. Но это только пока.
Лисёнок перевернулся со спины на брюхо и почесал за ухом задней лапкой. Потом потянулся от души, размял все косточки. И в этот самый его нехитрые мысли словно повернулись на другой бок и стали совсем-совсем другими. Лисёнок даже удивился, когда попытался к ним присмотреться-прислушатся. Ух ты, что у меня в голове сейчас творится! А мысли были беспокойные, и жужжали, как стая мошек. Лисёнок попытался от них отмахнуться сначала, а когда не вышло, попробовал их поймать, чтобы посмотреть - что это за зверюшки такие, что живут в голове?
Но мысли были такие неуловимые и увёртливые, что Лисёнок ни одну из них не поймал. (На самом-то деле это потому, что Лисёнок думать почти не умел, а мысли нахлынули так неожиданно.) Но мысли-мошки определенно не желали оставаться на месте и звали Лисёнка за собой, дальше в лес. Куда - Лисёнок не знал, ведь он не бродил никогда по лесу. Так что он просто вскочил на все четыре лапки и помчался туда, куда, как ему казалось, уводили его мысли, а в действительности - куда глаза глядят.
Лисёнок бежал по лесу долго-предолго, а мысли-то потихоньку улетучивались. И вот, когда уже не осталось из них ни одной, в тот самый момент лапки наконец Лисёнка так устали, что больше бежать почти не могли. Лисёнок запнулся о корягу и плюхнулся с разбегу носом в прошлогодние листья.
Когда падал, у Лисёнка сами собой глаза зажмурились. А когда открылись, увидели вокруг вовсе не знакомую родную полянку и даже не овраг и не родник - совсем чужое место, незнакомое. Лес вокруг тёмный и мрачный, вокруг тихо-тихо, даже птицы не поют. Шерсть у Лисёнка сама по себе встала дыбом, и понял Лисёнок, что здесь ему не место. И что он здесь совершенно один и не у кого спросить совета.
Дрожа, Лисёнок встал на все четыре лапки и попытался причесать языком свою торчащую шерстку, в которой запуталась опавшая хвоя и прочий лесной мусор. Потом Лисёнок потихоньку огляделся вокруг, на всякий случай, и уже почти принялся раздумывать, как бы отсюда выбраться и вернуться домой, а то стемнеет скоро. Как вдруг левое ушко его услышало шорох в листьях. Лисёнок обернулся на шум, но не увидел никого, только опавшие листья чуть колышутся от невидимого ветерка. Но Лисёнок знал, что здесь кто-то есть.
- Ты кто такой? - спросил Лисёнок (хотя, конечно, невежливо так спрашивать у незнакомых существ!)
- Не кто , а что... - прошелестело в ответ, кажется, откуда-то из-за спины.
Лисёнок от неожиданности подскочил на месте, завертел во все стороны головой, но так никого и не увидел.
- Эй, как тебя зовут? - снова спросил Лисёнок.
- Скоро сам всё узнаешь ... - этот неприятный голос раздался у самого уха. Лисёнок взрогнул всем телом, и ему стало очень холодно и очень не по себе. Тогда он изо всех своих сил и умений принюхался и прислушался. Кто-то, кто не желал показываться, еле слышно бродил вокруг, прячась в тени извилистых корней. От него почти ничем не пахло, но то самое почти , которое оставалось от запаха, было очень-очень неприятным. Лисёнку уже расхотелось водить с этим непонятным существом знакомство, и ему лишь хотелось поскорее убраться подальше от этого чужого места.
- Что, домой захотелось?... Не-е-е-т, никуда ты отсюда не уйдешь, ты останешься здесь навсегда... Здесь теперь твой дом. Мы с тобою подружимся и будем с тобой... играть. Хочешь посмотреть на меня, маленький Лисёнок?
Шерсть Лисёнка топорщилась так, словно он превратился в рыжего ёжика. Лапки у Лисёнка сами собой подкосились так, что его тельце прижалось к земле. Лисёнку очень хотелось сейчас закрыть глаза, зажмуриться, но почему-то никак не получалось. А невидимый зверь подкрадывался всё ближе и ближе, нашептывая Лисёнку ужасные вещи. И вот Лисёнок его увидел... это было совсем маленькое существо, но его тело потихоньку росло на глазах, будто вытягиваясь из пространства, подбираясь ближе. Лисёнок уже знал, что это не обычный зверь, а такой, встречи с которым стремятся избежать все лесные жители. Вот сейчас оно поднимет голову и посмотрит Лисёнку в глаза...
Тут Лисёнок зажмурился и дал стрекача - откуда только такая прыть взялась! Он мчался сквозь валежник и болотную топь, не разбирая дороги, лишь бы подальше от того существа, которому он на секунду взглянул в глаза. А его быстрые неслышные шаги слышались совсем рядом... Лисёнок бежал молча, почему-то уже зная, что нельзя тратить силы на бессмысленный крик. Когда бежать стало невмоготу, он взмолился: "Лапки мои быстрые, выручайте, а то ведь пропадём!" И лапки выручили - Лисёнок бежал очень, очень долго, пока шаги того существа не стали наконец умолкать вдалеке. Когда их уже нельзя было расслышать, Лисёнок кубарем влетел на полянку и забился в нору. В самом дальнем её уголке Лисёнок провёл эту бессонную ночь. Его глаза были накрепко зажмурены, а ушки навострены и готовы прижаться к голове в любой момент, стоило лишь расслышать снаружи звук, чуть похожий на шаги.
Вот наконец рассвело, наступило утро, в лесу запели птицы. Чуть живой, Лисёнок выбрался из норки. Он поглядел на мир вокруг. Этот мир был таким же, каким был вчера, но то ли исчезло что-то важное, то ли появилось что-то иное - Лисёнок не мог разобрать, да ему было не так уж и интересно. Он даже не заметил, что впервые проснулся и посмотрел на солнце без всякой радости. Лисёнок побрел прочь с полянки туда, куда прежде не часто захаживал - в гости к своему родственнику, к самому Старому Мудрому Лису.
Сбивчиво и заикаясь рассказал Лисёнок ему о своём вчерашнем приключении, и ему показалось, что ему стало легче дышать. Лисёнок снова стал слышать пение птиц и журчание воды в роднике, увидел, как лучи полуденного солнца играют, запутавшись в листве. Старый Мудрый Лис, прикорнувший на большом камне в теньке, выслушал всю историю молча и продолжал молчать, поглядывая на Лисёнка прищуренными глазами. Так в безмолвии прошло несколько минут.
- Что же со мною случилось вчера? - наконец робко спросил Лисёнок.
Старый Мудрый Лис посмотрел в карие глаза Лисёнка своими янтарными глазами, повидавшими очень многое.
- Это был Страх ... Вчера, маленький Лисёнок, ты узнал, что такое Страх, и теперь он навсегда с тобой.
- Но ведь я убежал, я целую ночь прислушивался, чтобы он не подкрался ко мне во сне!
- Ты на секунду успел взглянуть ему в глаза, а это значит - Страх навсегда поселился в твоей душе.
- Но почему это так произошло?
- Поверь, Лисёнок, рано или поздно это случается с каждым. Каждое существо в этом мире познаёт Страх. И этот Страх делает нас такими, какими мы должны быть.
- А если бы я не смог убежать?
- Я не знаю, что было бы с тобой, но тогда мы бы не говорили сейчас с тобой об этом...
- А дальше? Что дальше?
- Возвращайся домой, Лисёнок, и будь тем, кто ты есть. В твоих глазах есть печать Страха, от которого тебе не удастся избавиться. Страх будет гнать тебя вперёд, заставляя жить... - Старый Мудрый Лис продолжал говорить ещё долго, но Лисёнок почти не понимал его. Он побрёл домой, а в его ушках звучало:
"Только познав Страх, мы становимся теми, кто мы есть..."
Лисёнок свернулся клубочком в своей норке и пролежал так до вечера. Снаружи был мир, огромный мир, удивительный, непонятный... страшный. Лисёнку не давали покоя мысли о том, что он пережил. Он чувствовал в глубине души действительно поселилось нечто ... которое очень сложно описать словами. По крайней мере, маленькому Лисёнку, который ещё еле-еле умел думать своей маленькой звериной головой.
А когда наступила ночь, Лисёнок вышел на первую в своей жизни Охоту. Она была неудачной - так уж в этом мире полагается. Зато Лисёнок нашел в траве и разорил первое в своей жизни птичье гнездо.