За пару недель до Нового года позвонила Ленка Щеглова, моя давняя приятельница. Привет, говорит, вы со своим где Новый год планируете встречать? А мы с мужем только накануне обсуждали, что хотелось бы Новый Год в хорошей компании встретить. Чтоб там с песнями, танцами, конкурсами, а то молодость-то проходит, солидность не за горами, на пенсии особо не разгуляешься. И тут Ленка словно по заказу звонит. В общем, дома, отвечаю, компании постоянной у нас нет, так что собираемся вариться в собственном соку. И так деланно интересуюсь, а что, есть интересные предложения? Ленка обрадовалась. Конечно, есть, говорит, мы как раз тоже без компании, так что придем к вам в гости, вместе веселее. Нет, так не пойдет, думаю, в гости я и сама ходить люблю. А Ленке говорю, боюсь, муж не согласиться, он сказал, что если будем дома, то тогда никаких компаний. Одна надежда, его куда-нибудь вытащить. Ленка немного помялась, но все-таки решилась, тогда, говорит, вы к нам в гости приходите. Придем, тут же согласилась я, торжественно пообещав всеми правдами и неправдами заманить мужа на Новый год в компанию. А сама довольна до смерти. Не откладывая в долгий ящик, обсудили мы с ней меню, договорились, какие салатики будем дегустировать, какое мяско запечем. В процессе обсуждения выяснилось, что все салаты, которыми мы решили себя побаловать, в моем исполнении лучше выходят. Я, конечно, была очень польщена, и на радостях согласилась их все приготовить. А Ленка, хитрая бестия, продолжает на моем тщеславии играть. Твое мяско, говорит, просто пальчики оближешь, только ты такое готовить умеешь, ничего вкуснее в жизни не пробовала. Наташк, будь лапой – пожарь. Очень уж вкусное оно у тебя получается. Ну, я уши –то развесила, кто ж комплименты не любит, но все же попыталась обратить Ленкино внимание на ту мелочь, что мясо остынет, пока я его через полгорода до нее дотащу. Ерунда, отмела мои опасения подруга, мы его в духовке быстренько разогреем, или еще лучше в микроволновке. Две минуты хлопот, и полное наслаждение вкусом. А ведь верно, подумала я. Проще простого, кинул в духовку и разогрел.
Новый год приближался стремительно и неумолимо. Последняя предновогодняя неделя прошла в закупочных хлопотах, стояниях в очередях и бесконечных сверках со списком необходимых для встречи Нового Года продуктов. 31 декабря я с самого утра взялась за приготовления: сварила яйца, свеклу и картофель; натерла на терке сыр и морковь; обжарила грибы с лучком; уложила селедку, накрыв слоистой промайонезенной шубой. Затем накрошила прочие ингредиенты для многочисленных салатов, сверяясь с рецептами, больше для порядка, чем из забывчивости, разложила все в определенных пропорциях по специальным судкам и смешала, щедро залив майонезом Кальве. Я на него давно подсела, только Кальве везде добавляю, отсюда и отменный вкус моих салатиков. Напоследок занялась мясом, решив сложить его в кастрюлю с плотной крышкой и укутать полотенцем для сохранения тепла и аромата. Мясо получилось, что надо: сочное, с румяной хрустящей корочкой. Вдохнув пряный аромат, я сделала вывод, что просто превзошла себя самое в пресловутом кулинарном искусстве. Уложив все атрибуты предстоящего праздника в две огроменные сумки, я созвонилась с подругой, сообщить, что мы во всеоружии. Хорошо, - Ленка зевнула в трубку,- часам к одиннадцати подходите. Да, кстати, как будете выезжать, ты звякни, а то у нас парадный на замок закрывается, у каждого свой ключ, вы зайти не сможете
- И что никакого кода или домофона не предусмотрено? – поразилась я.
- Не предусмотрено, - подтвердила подруга, - но вы не переживайте. Позвоните, когда будете выходить, добираться вам примерно минут тридцать – сорок, муж вас встретит. Успокоенная, я положила трубку и занялась собой: приняла ванну, сделала маску, после чего облачилась в вечернее платье и накрасилась. Наведение тщательно спланированного имиджа заняло все время до выхода. Еще раз проверив сумки, вдруг, что забыли, мы с мужем полностью оделись и только после этого позвонили друзьям, мало ли, сколько мы будем добираться, чего человек будет стоять, мерзнуть. – Да, засекаю полчаса, и Юрик выходит, - радостно прощебетала Ленка. С легким сердцем мы двинулись в путь. Погода стояла премерзкая, накануне случилась оттепель, весь день шел дождь, и теперь земля представляла собой сплошное ледовое поле, покрытое приличным слоем воды, сразу же промочившей наши ноги и захлюпавшей в сапогах. Свирепые порывы ледяного ветра сбивали с ног. Скользя наперегонки по лужам, стараясь выбирать более мелкие из них, мы буквально доплыли до остановки. Правда, дорога заняла у нас гораздо больше времени, чем мы рассчитывали. Нетерпеливо поглядывая на часы, стоим, ждем трамвая. Пять минут, десять. Никаких признаков общественного транспорта. Может, трамваи, уже не ходят, спрашиваю мужа. Не может быть, возражает, в новогоднюю ночь должны ходить. Еще десять минут стоим, я начинаю заводиться, на чем свет ругаю трамваи, троллейбусы, администрацию и Ленку до кучи. Муж, почувствовав, что скоро и до него очередь дойдет, начал меня успокаивать. Не переживай, говорит, сейчас трамвай подойдет, все равно время у нас еще есть. Ему хорошо рассуждать, у него бобрик, брюки теплые, а поверх пальто длинное. А меня капроновые колготки, хоть и с лайкрой, под тонким вечерним платьем а-ля китайский бархат не очень-то на ожидание настраивают. И уши от холода отваливаются, я шапку надевать не стала, чтобы прическу не портить. А тут приходиться прохлаждаться на ветру по милости загулявшего трамвая. Стою, представляю, что осталось от моих роскошных локонов, а я, между прочим, всю ночь на бигудях вертелась, красоты ради. Прекрасное начало вечера! Какого черта мы вообще в гости собрались, сидели бы дома, лопали салаты, телик смотрели! Чего не хватало? Нет, поперлись искать приключений на свою пятую точку. Все Ленка, овца языкастая! Сидит сейчас в тепле, а я стою по колено в воде, завтра точно с воспалением слягу. Встретили Новый год культурно, называется. Я со злости топнула ногой, обдав себя и мужа фонтаном грязных брызг. Муж молча шагнул в сторону, всем видом показывая, что с психическими дела не имеет, это взбесило меня еще больше. Не знаю, чем бы закончился мой бзик, но тут на наше счастье, показался трамвай. Все распри тут же были забыты, мы вскочили в полупустой вагон, муж аккуратно установил на сиденье сумки, я уселась напротив, сунув ноги к печке, душевное равновесие было практически восстановлено. Я взглянула на часы: без пятнадцати одиннадцать. Опаздываем! Трамвай тащился на редкость медленно, видимо, пытаясь собрать всех полуночных пассажиров, и сводя меня с ума своей медлительностью. Поэтому, выгрузившись на нужной остановке спустя двадцать минут, мы с мужем заскользили вдвое быстрее, чем прежде. Подумать только, Новый год уже на носу, а мы даже Старый еще не проводили. Все тело ныло от напряжения, пальцы на ногах сводило судорогой, когда на пределе возможностей, истратив весь физический потенциал, накопленный за годы занятий физкультурой, мы подкатили к вожделенному подъезду. Дверь была заперта – нас никто не встречал. Это было так неожиданно и несправедливо, что я, ослабила бдительность, и, забыв про коварный лед под толщей ледяной воды, сделала короткий шажок в сторону, и тут же мое левая нога потеряла опору, предательски отъехав на приличное расстояние от правой. Я замахала руками в бессмысленной попытке удержать равновесие, но опора была утеряна безвозвратно. Муж, как истинный джентльмен, бросился ко мне на помощь, забыв, что в руках у него сумки со снедью. Видимо, решив подхватить меня, он поднял руку и двинул меня сумкой по мягкому месту, придав ускорение моему падению. Сделав прощальный пирует левой рукой, носком правой ноги вперед я въехала в лужу. Муж наконец-то догадался поставить сумки, и помог мне подняться. Длинное вечернее платье облепило мои ноги ледяной манжетой. Ощущения были не из приятных. - Сексуально выглядишь, - хмыкнул муж. - Вот свинья! – искренне возмутилась я, выжимая подол, - нет бы оказать утопающей первую помощь, дыхание рот в рот, согревающий массаж, он издевается! Муж, не найдя, что ответить шагнул за сумками, поскользнулся, упал на руки, попытался быстро вскочить, и громко булькнув, плюхнулся в лужу лицом. Я понимала, что нужно помочь ему подняться, но была не в состоянии это сделать, меня скрутил припадок истерического смеха. Я хохотала, как сумасшедшая и никак не могла остановиться, даже когда муж, бросив сердитый взгляд в мою сторону, пытался протереть очки краем мокрого пальто. Я все представляла, как мы выглядим со стороны, два мокрых суслика. Наконец я успокоилась, смех пошел мне на пользу, я немного согрелась, но дальше стоять на холодном ветру в мокрой одежде не хотелось. Я вспомнила о цели нашей предновогодней прогулки, запропавшем Юрке и запертой двери.
- Ничего, наверное, он вышел, постоял, замерз и зашел погреться, - попыталась я найти объяснение происходящему. Добирались то мы гораздо дольше запланированных сорока минут. Однако с каждой минутой ожидания даже самые убедительные доводы отсутствия Ленкиного мужа казались мне малооправданными. Напрашивался неутешительный вывод, что про нас просто забыли. Прямо хоть подхватывай сумки и вперед до дома короткими перебежками. Не знаю, чтобы мы предприняли дальше, но тут на наше счастье дверь распахнулась и из подъезда вывалилась толпа подростков. Не мешкая ни секунды, мы кинулись в открывшейся проем, на бегу объясняя, что мы в гости в 56 квартиру. Тинэйджеров это известие мало заинтересовало, но, тем не менее, они нас впустили. Бегом поднявшись на 5 этаж, мы радостно затрезвонили в дверь. Несколько минут за дверью царила полная тишина, затем к нашему облегчению дверь отворилась. Судя по виду подруги и ее мужа, гостей в доме не ждали. Но нас это уже мало волновало. Мы вымокли, продрогли, Новый год наступал на пятки, поэтому, не обращая внимания на велосипедки подруги и тренировочный костюм ее мужа, мы радостно ввалились в прихожую.
- Вы чего не одеты? - выпалила я, бросая взгляд на часы в прихожей. - Уже половина.
- Ой, к нам, соседка заходила, мы перекусили, выпили, уже и гостей что-то никаких не хочется, - сонно улыбнулась Ленка. Вот так номер! Мы с мужем проявили чудеса эквилибристики, ради того, чтобы встретить Новый год в их компании, а тут такой прием!
- У вас был шанс, что мы не доплывем, но вы его не использовали, - сострила я. Мы разделись, прошли в комнату – никаких признаков праздничного стола. Увидев наши недоуменные взгляды, Ленка засуетилась:
- - Юр, неси стол с кухни, Игорь, помоги, пожалуйста, Наташ, пошли закуску доставать. Я с готовностью подхватила сумки, оставленные мужем в прихожей и потащила на кухню. Пока я вынимала из сумки салаты, Ленка достала несколько салатниц, разные виды колбасы, сыр и хлеб, затем деловито посмотрела на часы.
- Наташ, нарежь колбасу, и салаты в вазы разложи, а я пока оденусь, а то ты вон какая красивая, - Ленка кинула выразительный взгляд на мое вечернее платье и пошла менять футболку и велосипедки на более презентабельный наряд. В тепле квартиры мое вымокшее платье быстро высохло, я отогрелась, поправила сведенную ветром практически на нет роскошь локонов моей праздничной прически и занялась нарезкой.
Через двадцать минут, как раз к моменту выступления президента стол был сервирован, старый год было решено не провожать, так как на проводы времени совсем не осталось и нужно было немедля встречать год Новый. Муж предложил разлить шампанское, но Щегловы решительно воспротивились, заявив, что шампанское начинают открывать с первым ударом часов. Якобы, если успеть открыть бутылку, разлить по фужерам, загадать желание и выпить шампанское до дна под бой курантов, то загаданное обязательно сбудется. Пока мы разбирались в тонкостях новогодних ритуалов, президент благополучно закончил свое поздравление, и на экране появилась Спасская башня кремля с курантами. Спустя мгновение раздался первый из двенадцати ударов. Первой опомнилась Ленка, она схватила бутылку и протянула Юрке. Юрка заспешил и в спешке отломил проволочку, с помощью которой можно снять проволочный каркас, Ленка пришла ему на помощь, подав нож. На этот раз Юрка не оплошал, ловко сдернул проволоку и дернул пробку - ноль эмоций. Времени на раздумья не было, а, может, у Юрки было подготовлено очень важное желание, которое непременно должно было исполниться, поэтому он начал бешено трясти бутылку, стукая ладонью по дну, и пробка сдалась. С громким хлопком она выскочила из бутылки и полетела прямо в моего мужа. За секунду до столкновения, муж пригнулся, и пробка прошла над его макушкой, рикошетом задев шевелюру. Реакция у мужа отменная, я уже давно заметила, что очкарики только с виду выглядят беззащитными, а так они в стремлении спасти свои очки такие кульбиты выделывают, гимнаст Тибул умер бы от зависти. Но время поджимало, и восхищаться увертливостью моего мужа никто не стал. Юрка уже торопливо разливал шампанское по фужерам, не интересуясь судьбой улетевшей в сторону серванта пробки. Ленка сунула мне шампанское, мы чокнулись, я поднесла фужер к губам и вспомнила, что не загадала желание. Продолжая держать фужер у губ, чувствуя хмельной аромат, я панически стала перебирать варианты своих несбывшихся мечтаний, с ужасом ожидая, что каждый удар окажется последним. Любви? Вроде с мужем отношения вполне гармоничные, чувства еще не остыли, любит он меня. Может, денег? Слишком неопределенно. 100 рублей тоже деньги. Да и откуда мне, интересно, деньги свалятся, разве что в лотерею выиграю, так я никогда билетики не покупаю. Карьера? Я ж в декретном отпуске со вторым ребенком! В третий раз не хочу! На фига мне такая карьера! Я в матери-героины записываться не собираюсь, этих бы поднять. Здоровья! Вот оно! Здоровья в предстоящем году детям, мужу и мне, да, еще родителям. Я опрокинула в рот шампанское, стремясь поглотить его как можно быстрее, последний глоток пришелся на последний удар курантов. Я поставила фужер на стол, и оглядела сотрапезников. Кажется, все успели и желание загадать, и шампанское выпить. Видно, заранее подготовились, одна я металась. Интересно, что загадал муж? У меня вдруг возникла мысль, что я напрасно потратила желание. Здоровье это, конечно, хорошо. Но глупыми желаниями его не поправишь, надо было про деньги загадывать. Вот балда я. Ну, ничего, этот год как-нибудь перебьемся, а уж к следующему году я подготовлюсь, как следует. Я снова покосилась на мужа, муж у меня вроде рациональный, ладно, будем надеяться, он все как надо загадал. Юрка снова наполнил фужеры, мы разложили по тарелкам салатики, минут двадцать царило блаженное молчание, сопровождаемое стуком вилок. Утолив первый голод, мы завели непринужденную беседу. В основном говорил Юрка, мы согласно поддакивали, тем более что рассказывал он о своей работе, и нам особенно добавить было нечего. Правда, спустя полчаса, осмелев после шампанского, я пару раз пыталась вступить в дискуссию, с целью перевести разговор на более животрепещущие темы, дабы у меня появилась возможность блеснуть своей эрудицией, но Юрка каждый раз меня обрывал, замечая, что сейчас не время для этого, обсудим потом, и продолжал повествование о своих нелегких обязанностях ведущего менеджера. Наконец, тема была исчерпана, и Ленка предложила поднять тост за счастье в Новом году. Мы ее активно поддержали. После второго фужера шампанского семья Щегловых вооружилась телефоном и наперебой стала поздравлять всех знакомых подряд. Они звонили то по-очереди, то вырывали друг у друга трубку с воплями: - Я тоже хочу поздравить тетю Шуру (дядю Ваню, брата Сергея и проч.). Первые двадцать минут мы наблюдали за ними с живейшем интересом, который довольно быстро сменился откровенной скукой, муж было взял пульт, чтобы прибавить звук и посмотреть телевизор, но Ленка так грозно замахала на него руками, что он с перепугу совсем его выключил. Мы оказались предоставлены сами себе. Спустя час все многочисленные родственники и друзья, наконец, были поздравлены и мы перешли к культурной части запланированной программы, включающей в себя танцы с перерывом на легкий перекус. После перерыва мужчины не пожелали вновь присоединиться к нам, поэтому на танцполе зажигали только мы с Ленкой, но недолго, вкусные салатики манили к себе, как магнит. Поэтому мы вновь вернулись за стол. Я рассеяно ковыряла вилкой в селедкиной шубке, вполуха слушая разговоры мужчин о каком-то провальном матче нашей сборной. К 4 часам утра я уже не могла не только смотреть на еду, но даже думать про нее, о танцах не могло быть и речи, пора было собираться домой, но воспоминание о ледовом путешествии заставляло нас с мужем затягивать визит. В 5 часов утра хозяева стали проявлять признаки сонливости, чувствовалось, что мы становимся обузой. Попытки вызвать такси успехом не увенчались, и мы с мужем попрощавшись с хозяевами, отправились на остановку. К счастью, в Новом году трамваи ходили бесперебойно. В общем, к шести часам утра мы были дома, замерзшие и усталые. Сбросив с себя мокрые ботинки, забились под одеяло и уснули мертвым сном. Разбудил меня телефонный звонок, я взглянула на часы, десять утра. В трубке раздался щебечущий голос подруги.
- Спите? А мы уже встали! Подкрепились с утра пораньше салатиками, а то ночью ничего не лезет, а вот с утра аппетит отменный. Отлично посидели, правда?
Я неуверенно угукнула в ответ.
- Предлагаю сделать традицией встречу Нового года в нашей тесной компании. И весело, и готовить меньше, - радовалась, как ребенок, подруга. - Да, кстати, надо тебе твои судки отдать. А это повод зайти в гости, - она заливисто рассмеялась. - Ну все, пока, до встречи. - Я повесила трубку и задумалась, чем же кормить мужа, все салаты я оставила в гостях. Вздохнув, отправилась на кухню жарить картошку. С тех пор, не смотря на то, что встреча Нового года в компании - дело хорошее, мы с мужем предпочитаем придерживаться старых традиций и встречать Новый год в семейном кругу.