Глава 1. Сила отчаянья
Прозвучали слова, пламя вздыбилось над зданиями и на какой-то немыслимо короткий миг застыло. Через один удар сердца Серебряного тысячелетия уже не существовало. Были развалины - руины из белого, отливающего жемчугом камня, из-под которых еле-еле можно было услышать стоны тех, кого смерть застала там. Был дым, и мрачное безжалостное пламя там, где прежде цвели сады и росли деревья. Был холод. Холод неминуемой смерти. Голубую звезду Земли застил огромный корабль…
Серебряного тысячелетия больше не было. На чудом уцелевшей парадной лестнице стояла Королева Селенити, - последняя из оставшихся в живых. В ее глазах не было ни слезинки, хотя рядом, в двух шагах от нее лежало тело Принцессы. Принцессы Селенити и ее жениха, Принца Эндимиона, наследника Земли. Той самой Земли, которой тоже больше не было.
Был только ветер. Холодный черный ветер. Он летел над погибшим королевством навстречу тем, кто принес ему гибель, тем, кто стояли внизу у парадной лестницы ныне разрушенного Дворца.
Пятеро. Женщина и четверо мужчин. Она, эта женщина привела их сюда. Она, королева Берилл, погубила Землю и Серебряное тысячелетие, потому что жаждала Власти и Всесилия. Ее рука двинула армию, и ее Слово принесло смерть народу Луны.
Ветер резко рванул плащ одного из четверых, стоявших за королевой, кинул горсть белого пепла ему в глаза. Кунсайт всего на один удар человеческого сердца отвел глаза от белой пустыни, которая еще минуту назад была Лунным Королевством. Ветер, только ветер остался жив на этой планете теперь. Ветер и Королева Селенити, которая тоже доживала свои последние удары сердца. Только они… или нет?
Почему она не умерла? Зачем слепой случай пощадил ее, обрушив плиту балкона всего каким-то сантиметром правее, так что могильная плита стала убежищем для нее. Она осталась жива. Зачем?! Она видела, как горело все, что могло гореть, как демоны сновали меж руин и добивали всех, кого могли найти. Это был конец. Бесповоротный конец ее мира. Ее глаза были абсолютно сухими. Ее народ был мертв, и она сама была мертва. Безжизненный взгляд темных глаз скользнул по разбитым колоннам, к тому месту, где стояли две Королевы. Она была мертва. Но кое-что она могла сделать.
Это было давно… века и тысячелетия назад. Тогда мир еще был прекрасен, тогда стоял Серебряный дворец. Сияли тысячами свечей его окна, и парк озарялся заревом праздничных фейерверков. Тогда ее звали Сетсуна. Принцесса Плутона Сетсуна. Но той принцессы тоже больше нет.
Это был большой бал, один из многих, но особенный. Хотя каждый бал в Серебряном дворце был особенным. Это был день шестнадцатилетия принцессы… грандиозный праздник, море радости для всех. Сетсуна, в числе других принцесс Солнечной системы, тоже веселилась, но быстро устала от шума и вышла в парк. Праздничные огни взлетали и расцвечивали небосклон невиданными прежде узорами. Сетсуна остановилась и стала смотреть на небо. Музыка из залов доносилась до ее слуха, но она стала тише, медленней. "Наверное, королевский танец", - подумала Сетсуна. Все остальные сейчас, наверное, танцуют, если только Венера в своем очаровательном легкомыслии успела выбрать себе партнера до начала танца. Сетсуна улыбнулась. Здесь не было человека, с которым она хотела бы танцевать, поэтому незачем было спешить в зал. Она улыбнулась. Несмотря ни на что, приятно быть просто одной из многих девушек, приехавших на бал. В этот день не существовало ни обязанностей, ни печали. Даже одиночество было приятным разнообразием… ей хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно.
Все закончилось за какую-то минуту. Огромная громада корабля закрыла Землю, на сторожевой башне, перебивая звуки музыки, низким голосом запел тревожный колокол, что молчал две с половиной тысячи лет, созывая людей на защиту столицы.
Они не успели. Не успели даже выйти из замка, когда он начал рушиться. Три удара сделало сердце Сетсуны, и Серебряного Тысячелетия не стало. Дальше она помнила немногое. Помнила безмерное чувство удивления, когда дворцовый парк наполнили странные существа. Помнила волну ужаса, когда низкий женский голос произнес заклятье… как медленно, ужасающе медленно, на нее стал падать балкон,… как она поняла, что это конец. Конец всего.
Ее мира больше не было. Не было Лунного Королевства, не было Серебряного города и королевского дворца. Не было ни одной из принцесс Солнечной системы. Были развалины… мертвый ветер… белый пепел и жемчужная пыль… Мертвая, холодная ненависть.
Ее взгляд вернулся к людям, стоящим у уцелевшей парадной лестницы. Всех их она знала. Королева Селенити, правительница теперь уже мертвого народа, Берилл, герцогиня с Земли, теперь называвшая себя Королевой. Четверо генералов армии Земли… Вчерашние друзья. Ненависть полыхнула в ней, придав сил, чтобы выползти из-под спасительной плиты. Она уже мертва, как и все остальные, но одно дело она сумеет сделать, прежде чем уйти окончательно. Она отомстит. Темно-вишневые глаза сузились, и остановились на фигуре женщины с длинными каштановыми волосами. Темные губы дрогнули в улыбке. Жесткой, страшной улыбке на исцарапанном лице двадцатилетней девушки.
- Ну, Селенити, теперь ты жалеешь, что недооценила меня?! - Вкрадчиво спросила Берилл. Спешить было некуда. Жаль, что Эндимион не присоединился к ней.… Но она сделала все, что хотела. Берилл улыбнулась.
- Ты напрасно это сделала, Берилл, - Селенити-старшая грустно посмотрела на стоящих внизу людей. Это ее вина. Она недоглядела, забыла, что зло не умирает, но только спит. - Ты погубила всех, и себя тоже. Зачем?
Как она смеет смотреть на нее, как на маленькую девчонку?! Разве не она пришла сюда во главе армии, подобной которой не видел прежде свет?! Она, Берилл, сильнейшая из королев, когда-либо живших в Солнечной системе!
- Теперь Луна принадлежит мне. Как и Земля. А теперь отдай мне кристалл и жезл, БЫВШАЯ королева луны Селенити.
- Ты владеешь только руинами. Ты даже не хозяйка собственной душе теперь. Твоя власть - всего лишь иллюзия.
- Замолчи! Твои подданные станут моими рабами. У меня достанет сил, чтобы превратить их в своих слуг. Интересно, кем я сделаю твою драгоценную дочь?..
Кунсайт смотрел на пустыню, на развалины и пепел на месте прекрасного некогда дворца. На пепел смерти, что они принесли с собой. Он слышал голоса двух женщин, почти одинаково мертвых. Он слышал вой ветра, что пел о смерти. О его собственной смерти. Он, Кунсайт, генерал Севера, умер.
Что-то шевельнулось за разбитой колонной. Кунсайт пристально вгляделся сквозь пыль, и дым… нет, показалось. Просто ветер понес по воздуху женский шарф…
Ветер откинул назад его волосы, бросил в лицо пепел и жемчужную пыль.… Смотри, что ты наделал! На один удар сердца, а оно у него еще бьется? Странно. Он отвел взгляд от белых камней и моргнул…
Этого было достаточно. Она подобралась уже совсем близко, но на пути попалось чистое место, и спрятаться было негде. Подними, Сетсуна, голову, и встретишься с глазами человека, на которого заглядывалась в той, далекой жизни. Ну же, отвернись, моргни, но дай мне подобраться еще ближе… Ее исцарапанная рука крепче сжала острый камень, когда-то часть дворца… осколок умершего мира. Ее мира. Ну же, отвернись, отведи взгляд!
Он моргнул, стряхивая с ресниц белый пепел. И тут же увидел, как фигура в светлом платье бросается сзади на Берилл. Как медленно, очень медленно, плывет по воздуху рука с зажатым в ней камнем, чтобы нанести один удар.
Один, только один удар. Быстрый и смертельный. Второго ей не сделать. Что будет потом, не важно. Сейчас - уничтожить. Как уничтожили их…
- Попрощайся с жизнью, королева Селенити! - Берилл подняла зажатый в левой руке жезл с темным шаром в навершии. Убить. И тут что-то ударило ее сзади.
Зачем? Зачем ты здесь? Зачем ты успел схватить мою руку, ведь я уже почти нанесла удар! Голубые, как лед, глаза встретились с темно-вишневыми.
Селенити молча смотрела, как, пытаясь вырваться, внизу билась в руках Кунсайта юная Сетсуна. Спасибо тебе, девочка. За все. Руки быстро соединили королевский жезл с Серебряным кристаллом. Ах, Серебряный кристалл, святыня и средоточие силы народа Луны… Ты не смог их защитить, но ты можешь еще им помочь. Она подняла руку с жезлом вверх.
Услышав роковые для себя слова, Берилл обернулась и увидела, как от фигуры Селенити расходятся лучи белого света. Как улыбается недобитая девчонка с темными волосами, как летят, отражаясь от развалин в пустоте слова…
- Исцеляющая сила Луны, помоги! - Только бы достало сил продержаться, пока Кристалл не использует всю мощь…
Белый свет слепил глаза, и, ненавидя себя за слабость, Берилл вскинула вверх руку со своим шаром… не в ответном ударе, в заклятье, переносящем всех на корабль… Ничего, она еще вернется. Все, вы все еще заплатите мне!
Селенити устало опустилась на камни. Последняя королева Луны закрыла глаза и умерла.
Глава 2. Холод в сердце
Мертвый холод космоса был, пожалуй, теплее того холода, что поселился в нем самом. Снова и снова видел он полные ненависти глаза, усталую улыбку. Все, теперь можно умереть…
- Да что с тобой?! - Нефрит стукнул кулаком по переборке коридора. - Ты как неживой… В чем дело, Кунсайт?
- А если бы это был я?.. Смог бы я, так, как она? Она ведь могла убежать, спастись… но предпочла отомстить…
- Ты об этой? Да, отчаянная девчонка…
- Ей незачем было жить и нечего терять.
Он развернулся и пошел по коридору. Мысль билась, как птица, пойманная в силки. А ты бы смог? Достало бы мужества, или ушел бы, предпочел отсидеться, ведь все равно ничего не изменишь! Достало бы сил у тебя, видя, как гибнет твой народ, умирая самому, прихватить врагов?! А ведь она даже не воин. Просто девчонка.
Он бросился в кресло перед экраном. Она по-прежнему сидела, обхватив себя руками и глядя в пустоту. Дежурный сказал, что девушка снова отказалась от еды. Что тебе в ней? Ты сейчас убил сотни таких же, как она! Так что тебе в ней, в этой хрупкой на вид девушке с темно-зелеными волосами, бледным, исцарапанным лицом?.. Что тебе в ее глазах, полных сначала ненависти, а потом пустоты? Что тебе в ней, Кунсайт?!
Глаза, полные отчаянной силы. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой? Сетсуна… Да, ее звали Сетсуна, принцесса дальней планеты Плутон, потомок хранителей внешних рубежей, что давно заброшены. Теперь ты хочешь уйти в небытие к своему народу… Ну уж нет!
Ты должна жить. Не знаю как, но я заставлю тебя жить. Потому что сам знаю, каково это, быть мертвым. Нет, девочка, не проси, не умоляй меня, не подарю я тебе последнего удара. Не смогу. И не хочу. Нет, принцесса Плутона, я не отдам тебя смерти. Он встал и стал мерить каюту шагами. Пять шагов, поворот, еще пять…
Шаг. Как же расшевелить тебя? Чем зацепить? Он остановился. Да, так. Если что-то и сработает, то только это.
С тихим шипением дверь камеры отъехала в сторону, но она не повернула головы. Опять принесли еду. Зачем мертвым еда? Как они не хотят понять, что она умерла… Кто-то вошел в камеру. Нет, это не стражник, его шаги она знает. И эти шаги она знает. Пусть. Она не повернет головы. Мертвые не двигаются.
- Значит, отказываешься от еды, Сетс? - Насмешливо спросил он и подошел ближе.
Он остановился прямо напротив нее. Как странно видеть эти глаза тусклыми, пустыми… Нет, уж лучше пусть она ненавидит его, чем вот так… Ну же, посмотри на меня.
- Поминаешь погибших родственников? - Подлый удар, очень подлый. Но действенный.
- Что тебе надо? - Та же пустота в глазах, но хоть заговорила… Нет, не дам я тебе умереть, Сетсуна.
- Да вот, пришел проведать тебя на правах старого знакомого.
Да как он смеет?.. Как он смеет говорить с ней… так! А тебе не все равно? Он посмел смеяться над гибелью моего народа!.. Пусть. Это только слова. Народ Луны уже не вернуть. Она опустила веки. Ему незачем видеть ее гнев, она не доставит ему этой радости.
Ага, рассердилась! Да, Сетсуна, гордая, сильная Сетсуна, если что-то и заставит тебя сейчас жить, так это ненависть. И не обмануть тебе меня, Сетс. Раз ты закрыла глаза, значит, не хочешь, чтобы я что-то в них прочел. Нет, я не позволю тебе умереть.
- Так как, Сетс? Не ешь, не пьешь… Кухня не нравится? Привыкла к более изысканным кушаньям? Что же ты молчишь, Сетс? Может, тебе что-то нужно?
Он хочет, чтобы она ответила?.. Не все ли равно? Она уже переступила черту между этим миром и бездной. Она ответит. Может, тогда он уйдет? И прекратит звать ее Сетс! Так ее звали дома…
- Вы уничтожили мой мир, убили мой народ. Вы выжгли мне сердце. Нет, мне ничего не нужно. Мертвые ни в чем не нуждаются. Уходи.
Уходи и не мучай меня! Зачем ты здесь?! Зачем ты остановил меня тогда, зачем не дал им расправиться со мной на месте?! Уходи, не говори со мной, дай мне умереть! Молчать, только молчать… Он не увидит ее слез. Никто не увидит. Плачем не вернуть ни умерших людей, ни умершие иллюзии и мечты…
Нет, не уйду. Ты уже говоришь со мной, ты уже разгневана на меня! Нет, я не уйду. Потому что знаю тебя, Сетс. Теперь - знаю.
Кунсайт рывком поднял ее на ноги. Сетсуна не сопротивлялась. Он швырнул ее к стене, нагнулся к ее лицу, не выпуская ее руки.
- Нет, Сетс, я не уйду. Мне твое общество доставляет огромное удовольствие… - Ну же, посмотри на меня, обожги взглядом, ударь! Я не верю, что тебя так просто сломать, Сетсуна, потомок защитников дальних рубежей! - Он взял ее за подбородок другой рукой, провел пальцем по щеке…
Не реагировать. Не открывать глаз, не двигаться, хотя бы его прикосновения и обжигали тебя! Ну почему, почему та плита не убила меня?! Уж лучше умереть тогда, чем стоять вот так сейчас! Но как же хочется…
- Бедная, бедная маленькая Сетс. Что же ты не пытаешься бежать… Ты зовешь себя мертвой. Признайся, Сетс - он почти мурлыкал ей в ухо, - признайся, что струсила. Умереть проще. Красивее. А ты разве не хочешь довести свое дело до конца? Быстро же ты оставила свои мысли о возмездии. Только на один удар, кстати, безграмотный, тебя и хватило… Бедная, слабая маленькая Сетс - он почти касался своими губами ее губ.
Ну вот, наконец-то! Врезала так, что искры из глаз! И сами глаза, как раскаленные угли! Что, расхотелось умирать? Правильно, ты сейчас шею мне свернуть хочешь… А про безграмотность ударов я соврал. Бьешь ты прицельно.
Он хотел увидеть ее гнев?! Отлично, он его получит! Она отплатит ему за все! Гримаса боли на его красивом лице бальзамом разлилась по сердцу. Вот тебе!
- Не смей называть меня Сетс! И не смей прикасаться ко мне! - Да как он смеет улыбаться?!
Ну, все. Раздумала помирать. Причем окончательно. Кунсайт еле удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Но какая упрямая…
- Интересно, надолго ли тебя хватит, Сетс? - Он смерил ее глазами, от растрепанных волос до испачканных кровью туфель, - Не думаю. Что ты, в сущности, можешь… Если я тебя сейчас высажу на Плутоне, ты даже не дойдешь до форпоста. Силенок не хватит. И даже если выживешь, будешь сидеть на своей пустой планете до конца жизни. А я как-нибудь тебя навещу… - он снова подошел к ней, почти вплотную. Кровь стучала в висках. Вот. Сейчас, если она согласится, попадется на эту удочку… - Кунсайт медленно заправил темный локон ей за ухо. - Мы славно проведем с тобой время…
Судя по взгляду, которым она его наградила, "хорошо провести время" Сетс собиралась, сдирая с него живого кожу.
- Я нарежу твою кожу на ремни при первой возможности, - прошипела она ему в лицо.
Кунсайт снова схватил ее за руки и прижал к стене. Сетсуна попыталась вырваться и уставилась на него горящими от гнева глазами. Молодец, девочка, так держать. Еще немного, и ты подожжешь на мне мундир.
- А вот это вряд ли.
- Посмотрим.
- Посмотрим. Пошли, - он дернул ее за руки и потянул вон из камеры.
Поворот, еще поворот, шлюз. Лифт на другую палубу, а вот и ангар. На обзорном экране плывет темно-серый мячик Плутона. Он потянул ее к одной из малых спасательных капсул. Люк открылся с легким шипением, Кунсайт почти зашвырнул Сетсуну в силовой кокон и запустил программу старта. Минута.
- Ну, что, Сетс, до встречи. Я обязательно тебя навещу…
- Пусти! - Но силовые ремни так просто не порвешь.
- Не так скоро… Я хочу с тобой попрощаться, - он прижался к ее губам, прежде чем она успела осознать его слова, - Пока, Сетс.
Двадцать секунд. Он закрыл люк и поспешил из ангара. Дверь закрылась за его спиной. Кунсайт посмотрел на проекцию звездного неба и увидел маленькую искру, спасательную капсулу, которая несла Сетс к Плутону.
Удачи тебе, Сетс. Так или иначе, эта война связала нас. Я никогда не забуду тебя.
Кунсайт, первый из четырех Великих демонов Темного королевства, бывший генерал Севера, шел по пустому, гулкому коридору.
Оказывается, спасать жизни гораздо сложнее, чем отнимать. Но именно с ней он снова почувствовал, что жив.
Глава 3. Рождение хранителя
Плутон. Последняя из планет Солнечной системы. Самый дальний рубеж Серебряного тысячелетия. Здесь - первые бои, первые контакты. Плутон - граница Серебряного тысячелетия.
Плутон. Ее вотчина. Ее родина, которую она никогда не видела своими глазами. Семья жила на Луне. Плутон далеко, он пустынен и холоден; рубеж уже давно пуст. Форпосты ветшают. Не звучат голоса, не горят огни. Незачем. Серебряное тысячелетие не воевало с внешним врагом две тысячи лет. А теперь Серебряного тысячелетия больше не было.
Когда Сетсуна была маленькой, то очень хотела побывать на Плутоне, в старом замке Хранителей границ. Ну вот, сбылась, что называется, мечта идиотки! Капсула мягко ткнулась в почву. Люк зашипел и отвалился.
Да - а… Экипировка у нас совсем не для путешествий по бескрайним равнинам Плутона. Ничего, доберемся. Вон, горная цепь, на которой стоит замок. Горы Хранителей. Надо добраться туда.
Шаг, еще шаг. Сетсуна заставляла себя идти. Сто шагов, еще сто. Вот он, замок, уже нависает над ней, хотя до него еще пара километров… или десять или все сто.
Да, мертвым проще, чем живым. По крайней мере, они не мерзнут, у них не болят руки и ноги. Гад, Кунсайт, синяков наставил, неделю не сойдут! Нет, это не он, это я десять минут назад навернулась на том камне… Что, еще один кратер?! Да когда ж они кончатся?! Сетсуна остановилась, перевела дыхание и огляделась. Она стояла уже на склоне, правда, в самом низу, но Плутон поражал воображение. Серый камень под ногами, темный бархат звездного неба… солнце светило едва ли ярче, чем Проксима Кентавра. Плутон. Еще не дальний космос, но уже не совсем Серебряное тысячелетие. Граница. Форпост.
Шаг, еще шаг. Вот он, Замок. Единственный замок на Плутоне. Цитадель Хранителей, меч Стражей. Сетсуна остановилась на площадке перед воротами и посмотрела на небо.
Порыв ветра налетел на Сетсуну со всей своей бесшабашной веселой яростью, но она только рассмеялась. Умирать не хотелось совершенно. Сейчас было только хмельное счастье, что жива, что добралась. Остальное - потом.
Она проснулась от тишины. На Луне никогда не бывало такой полной тишины. Здесь же она царила, как и вечная ночь. Сетс села, потом медленно встала. Мышцы, измученные непосильной нагрузкой, болели. Ничего, пройдет. Она справится.
Сетсуна подошла к высокому зеркалу. Странно было видеть здесь, в Замке Хранителей, крепости - зеркало. Но ничто человеческое не было чуждо Хранителям рубежа, которых всегда вели в бой члены королевской семьи Плутона. Теперь нечего было защищать, но Замок остался, как осталась последняя из Народа Плутона, последняя из королевской династии девятой планеты. Она - Сетсуна.
Сетсуна посмотрела на себя в зеркало. Это - она?! Что называется, - краше в гроб кладут. Но пока еще не положили. Она ухмыльнулась. Кунсайт решил оставить ее в живых - она покажет ему, на что способны Хранители рубежей. Нет, он прав - умирать ей еще рано. Темно-вишневые глаза жестко прищурились. Они оставили ее в живых - так они еще пожалеют об этом!
И снова коридоры. Вчера ее ничто не интересовало, но теперь Сетсуна внимательно смотрела по сторонам. Удивительно, но древняя постройка прекрасно сохранилась, в накопителях полно энергии, замок почти полностью готов к работе. Не хватает только персонала…
Сетс немного помедлила перед серебристой дверью. Там - святая святых любой крепости - рубка, командный пульт управления всей сетью форпостов и спутников, если от них еще хоть что-то осталось… это последняя дверь. Войти туда - и пути назад не будет. Никогда. Хранитель - это навсегда, на всю жизнь. Сетсуна провела исцарапанными пальцами по полю сенсора, и дверь открылась.
Она ожидала увидеть что угодно, но не это. Экраны горели, и казалось, что она стоит посреди звезд. Неожиданно захотелось рассмеяться от этого величия Вселенной, точно так же как тогда, перед входом. Что одна планета и одна война для этого океана звезд?.. Так мало… и так много… слишком много.
Несмотря на величину и функциональность зал выглядел уютно, как может выглядеть только место, где живут. Здесь много сотен лет не было людей, но зал жил. Сетсуна огляделась. Экраны, как окна в бесконечное звездное небо, удобная мебель, даже маленькая кухня… В центре полусферы собственно управляющего центра - главный пульт. Пульт первого Хранителя. Там, над консолью с рядами клавиш, стоял столб серебристого света.
Сетсуна смотрела на консоль, словно зачарованная светом. Там, в середине светящейся колонны медленно вращался вокруг своей оси жезл Плутона. Сетсуна вдруг как-то по-другому ощутила все вокруг. Как-то острее стала тишина, и оттого громче - стук ее собственного сердца. Казалось, ее мысли слышны любому, кому вздумается заглянуть в замок. Но никого не было. Кроме нее. Сетсуны. Она протянула руку прямо в сияние. Небо на экранах было спокойным, и с большим трудом можно было различить маленькую светящуюся точку - корабль.
Плутон исчез. Даже Солнце стало искрой, которую не разглядишь простым взглядом. Теперь повсюду был только космос. Мертвый космос. Такой же пустой, как его душа. Если она у него есть… Прошли всего сутки, а он снова чувствует себя мертвым… Но он дал слово… и он исполнит его. Прощай, Сетс. Мы больше не увидимся с тобой. Никогда… он развернулся и пошел по коридору.
Удар. Удар. Еще удар. Выдох, поворот. Тонкая фигура танцевала расчетливый танец битвы с невидимым врагом. Удар, отход, мышцы ноют, но это ничего. Пальцы сомкнулись на тренировочном шесте. Свист, шест замирает в воздухе, а воображаемый противник мертв. Удар, шаг. Тихое, размеренное дыхание. Я отомщу. Удар, и мишень падает, пробитая насквозь. Я заставлю их заплатить за все! Удар. Отход, кувырок, шест мелькает в воздухе, превращаясь во что-то расплывчатое. Я заставлю заплатить тебя, Кунсайт, за все твои насмешки над моим народом, и надо мной! На беду себе ты пощадил меня. Я убью тебя. Ты зря снова заставил меня жить…
Шест остановился, не нанеся удара, и Сетсуна замерла, не закончив гладкого, смертоносного движения. Нет. Этого не может быть. А почему нет? Шест глухо стукнул об пол. Сетсуна подошла к низкой скамье, где лежали ее вещи, взяла полотенце и стала вытирать пот с лица и шеи. Мысль билась в ее голове в такт с биением сердца…
Перед глазами снова, в тысячный, миллионный раз, вставали те картины. Гибель страны, его лицо, его насмешливый взгляд… В ушах бились такие обидные слова, вдвойне обидные, потому что они были правдой… Как наяву она снова почувствовала, как он швырял ее в капсулу, смеясь ей в лицо, разжигая ее гнев. Он заставил ее возненавидеть его, чтобы дать ей цель в жизни! Полотенце упало на пол, а Сетсуна устало опустилась рядом с ним. Ее мир, еще пять секунд назад такой ясный, снова стал с ног на голову.
Зачем? Что ему было в ней? Они уничтожили целый народ, они уничтожили даже свой собственный мир! Так зачем ему было спасать ее? Клинок мщения остановился, занесенный в воздухе. Зачем, Кунсайт? Ведь тебя со мной ничего не связывало… до той ночи. Ты не знал, что я выискивала тебя среди гостей с Земли на любом балу… что следила за каждым словом и жестом. Глупая, почти детская влюбленность. Ты ничего не знал. Ты даже практически не замечал меня. До той ночи. До того разговора в камере. И не только разговора. Она почувствовала, как к щекам прилила кровь. Почему?
Бег. Коридоры, лестница, площадка перед замком. Внизу - пропасть, в вышине - тысячи звезд. Сетсуна подняла голову к небу. Ей даже не надо было закрывать глаз, чтобы представить себе лицо бывшего генерала Севера. Глаза. Льдисто-голубые, как океан. Кунсайт, Кунсайт… если ты и в самом деле так жесток, то зачем ты спасал меня? А если это неправда, то почему вы уничтожили нас… Зачем? Чего вы хотели добиться? Чего хотел ты, Кунсайт?!
Небо молчало. Оно не могло дать ответы на немые вопросы Сетсуны, принцессы Плутона, Хранителя дальнего рубежа. Их мог дать ей только один человек. Но его корабль затерялся в космосе больше месяца назад. Сетсуна улыбнулась спокойно и уверенно. Они вернутся. Или она ничего не понимает в людской алчности и жажде мести. Рано или поздно они вернутся. А она подождет. Ей есть, чем занять себя. Она тихо рассмеялась.
Глава 4. Глаза в глаза
Годы. Долгие, одинокие, пустые. Чужие звезды, погибшие планеты, новое оружие и рабы. Все меньше людей, все больше демонов. Он уже не помнил, когда последний раз слышал смех. Кажется, это было перед уничтожением Луны. Корабль летел сквозь про-странство, но само время, казалось, застыло на нем. Ни один из пятерых, покинувших Землю, не постарел ни на день. Физически. Кунсайт мельком поймал свое отражение в гладкой черной стене зала и отвернулся. Он давно уже избегал зеркал. Мертвым не стоит смотреться в зеркала. Но это его вина и его долг. Он исполнит то, что обещал. Его слово, - это все, что у него осталось.
Сзади раздались быстрые, нетерпеливые шаги. Нефрит. Только он сохранил в себе часть того юноши, каким был генерал Запада. Может, потому что часто смотрел на звезды…
- Кунсайт, нас зовет Королева.
- Иду, - безразлично отозвался он.
- Мы меняем курс. Мы возвращаемся!
- Что?! - разве им есть куда возвращаться?!
- Мы идем обратно в Солнечную систему. Джедайт сказал мне. Пошли, Королева ждет.
Что могло понадобиться Берилл в разоренной много веков назад системе? Впрочем, он знал ответ. Тяжелые двери распахнулись, и они вступили в тронный зал. Смешно. Тронный зал на космическом корабле… а Берилл изменилась сильнее их всех. Неужели он один это видит?!
- Мы возвращаемся. Мы возвращаемся, чтобы забрать то, что принадлежит нам по праву - Земля и Луна принадлежат нам. Как и Священный серебряный кристалл.
Четырем Лордам не оставалось ничего иного, кроме принятия к сведению отданного приказа.
Годы. Века. Она не помнила, сколько прошло лет. Регулярные дежурства на Вратах Времени, наладка системы форпостов и спутников, тренировки, размышления…
Светлый посох с гранатовым навершием свистнул, сверкнул луч, и очередная тварь Хаоса распалась черным пеплом. В последнее время их стало много, а это не предвещало системе ничего хорошего. Твари, словно мухи на мед, слетаются на запах предстоящей беды. Большой беды. Они, словно стервятники, предчувствуют близкую поживу. Гибель мира. Удар. Ну уж нет. Пока жив хоть один из Хранителей, тварям Хаоса нечего делать в системе. Последняя из тварей распалась с беззвучным криком. Можно возвращаться.
Сетсуна опустилась в кресло перед большим экраном в рубке. Это место давно уже стало для нее домом больше, чем собственная спальня в двух шагах отсюда. Касание, другое, и вот уже на экране кружится такая далекая и одновременно такая близкая Земля.
Они не погибли. Людей очень непросто уничтожить. К тому же, помощь Серебряного кристалла - это не пустой звук. Одно за другим мелькали лица… Они ничего не помнят. Пока. Сетсуна переключилась на спутники. Пусто. Ничего.
Пространство спокойно, как спокойно и время. Но почему же она уверена, что это - затишье перед бурей?! Сетсуна откинулась в кресле и закрыла глаза. Со всей ясностью к ней явилось предчувствие. Скоро будет битва. Там, на Земле. Но ей не суждено в ней участвовать. Это их битва. Это битва принцессы и ее отряда. Но это не ее битва. Странно.
Сирена ударила по нервам голосом раненого животного. На большом экране появился голубой шар Земли. К нему приближалась маленькая яркая искра. Они возвращались.
Где-то там, на островах Великого океана, разворачивалось сражение. Там встречались те, кому суждено было встретиться. Там сводились старые счеты. Там возрождалась былая любовь. Там сражались и гибли те, кто пришел с королевой Берилл. А далеко, на Плутоне, женская рука до боли сжимала светлый жезл Привратницы рубежа. Это не ее битва. Ее битва впереди.
Пустые, гулкие коридоры. Сегодня умер Нефрит. Умер от руки своего же соратника. На самом деле все они умерли еще раньше. Они умерли, когда предали сами себя и свою Родину. Скоро придет его очередь. Двери в его покои раздвинулись с тихим шипением.
Он застыл. В комнате стоял абсолютный мрак, но там кто-то был. Кунсайт беззвучно достал нож и сместился в сторону. Узнавая хозяина, зажегся свет. Кунсайт снова застыл, увидев направленное ему прямо в лицо дуло пулевого автомата. И ту, что его держала.
- Ты, - хрипло выдохнул он. Нож выпал из пальцев. Тихо звякнуло железо автомата о столик.
- Я, давно не виделись.
Он почти не изменился. Только у рта залегли складки, лицо стало еще более жестким. А глаза… еще более холодными.
Странно. Он помнил силу ее взгляда, ее лицо, фигуру, но он совсем забыл, насколько она прекрасна. Он запихнул в капсулу юную хрупкую девушку, сейчас перед ним была Хранительница Рубежа. Но это по-прежнему была Сетс… Его Сетс. Сердце пропустило удар.
Голубые глаза встретились с темно-вишневыми. Не было ни ненависти, ни страха, ни боли. Была секунда длиной в вечность. Были они двое.
- Сетс, - выдохнул, почти простонал он и бросился к ней. Плевать на все. Сжать ее в объятиях, зарыться лицом в волосы… почувствовать себя живым, с ней.
Стройная фигура в черной униформе Хранителя поднялась из кресла. Мир снова перевернулся.
- Я не могу поверить, что это ты, - он взял ее лицо в ладони, а ее пальцы зарылись в его волосы, - я не заслуживаю этого.
- Я не могла не прийти. Нам слишком многое надо сказать друг другу.
Он чуть отстранился, не выпуская ее.
- Да, Сетс. Нам надо о многом поговорить.
- Расскажи мне, - она села в то же кресло, где ждала его, Кунсайт опустился во второе. Пришло время выпустить на свободу самых страшных чудовищ его души…
- Я не могу сказать, когда это все началось. Как будто все постепенно заволакивало туманом. Там разговор, здесь… Слухи, сплетни. Внешне все выглядело нормально. Как один из четырех главных генералов, я часто бывал на Луне.
- Я помню.
- Я видел, что никто ничего не замышляет, что все тихо и спокойно, но что-то не давало нам покоя. Это длилось несколько лет, и нельзя сказать, что кто-то один всему виной. Просто мы не устояли перед собственным страхом. Почему-то мы все больше боялись, что Луна нападет на нас. Страх… я до сих пор не могу понять, почему же тогда мы напали. Но тогда все казалось таким естественным…
Берилл… Она всегда хотела власти. Ей даже нужен был не столько сам принц Эндимион, сколько та власть, которую он олицетворял. Эндимион был моим другом. Был.
Я плохо помню тот день, хотя он должен был врезаться мне в память. Помню, как Эндимион отправился на бал на Луну один, удрал без эскорта, а мы с ребятами шутили на эту тему, говорили, что Эндимиона украдут. Потом вбежала Берилл, сама не своя, глаза ошалелые, и говорит, что Эндимиона убили на Луне.
После этого началось безумие. Но что я отчетливо помню, так это свою собственную дикую ярость. Ярость и жажду мести. Поход возглавила Берилл. Все четверо главных генералов принесли ей клятву следовать за ней во всем. До могилы. Как в кровавом тумане мы долетели до Луны и бросились в атаку. Я помню, как какой-то голос у меня в голове звал к мести, к смерти. Берилл вела нас вперед.
А потом я понял, что это был обман. Я видел, как Берилл сама убила Эндимиона. Мне показалось, что это моя смерть. Я понял, что предал его. Он всегда говорил нам, что Луна - наш союзник и защитник, что нет причин и поводов для войны. Я не верил ему до конца, как не верил никто из нас. Страх проснулся, мы ждали подвоха и удара с любой стороны. Представь, целая планета параноиков… окутанных кровавым туманом мести.
В тот миг, когда он упал, я все понял. Мне как будто выплеснули ледяной воды в лицо. Я понял, что Берилл использовала нас. Я видел эти безумные глаза. Тогда я понял, что моя жизнь кончена. Генерал Севера Кунсайт умер.
Я помню, как шел за ней вместе с остальными, как смотрел на развалины. Все вокруг было мертво. И я был мертв. Я предал своего лучшего друга, Сетс. Я должен был ему верить.
А потом была ты.
- Почему, Кунсайт?
- Я не мог дать тебе умереть. Понимаешь, когда умирают где-то там, под развалинами, в бою, это одно. Но вот так, глаза в глаза… Я просто понял, что не могу допустить твоей смерти. Не знаю, почему. Может, я хотел хоть что-то исправить… нет, меня не мучила совесть, она не мучает мертвых. А я чувствовал себя мертвым, мне незачем было жить. Но в тот момент, когда ты посмотрела на меня там, я почувствовал себя живым.
- Ты нашел верный способ вернуть меня.
- Да… Ты не поверишь, но те минуты с тобой… я чувствовал, что живу. И я бы ни на что их не променял.
- Но раз ты все понял…
- То почему не ушел? Я дал слово, Сетс. Я принес присягу следовать за Берилл, куда она скажет, до смерти. Я не могу стать предателем второй раз. Я дал слово и сдержу его.
У нас не выходят в отставку живыми, Сетс. Нефрит попробовал, и вот он мертв. Это просто один из способов самоубийства, а самоубийство - не выход.
- Это просто слова.
- Что?!
- Подумай. Разве ты следовал за Берилл, когда спасал мне жизнь? Разве ты доносил о ваших разговорах с Нефритом, а их ведь было немало. Присяга исполняется не только поступками. И приносится не только словами. Кому ты присягал на самом деле? Чего ты хотел тогда?..
Он молчал. Сетс тоже молчала и смотрела на него. Что бы ни случилось, она сохранит эту ночь в памяти. Ты получила ответы на все вопросы, Хранительница рубежа, даже на те, которых не задавала самой себе. Ты любишь его. Нет, не так, как раньше… ты любишь его. Просто любишь. Его, Кунсайта. И сейчас тебе все равно, что будет завтра.
Она встала.
- Мне пора.
Он поднялся с кресла и подошел к ней. Руки скользнули по волосам, легли на плечи…
От его взгляда ей захотелось плакать. Или смеяться. Мир кружился вокруг них, но это не имело значения. Сетсуна посмотрела ему в глаза.
- Мой замок открыт для тебя. Всегда, - он опустил взгляд.
- Прощай, - мучительно больно, смертельно, отойти от нее даже на шаг. Он отступил.
Сетсуна повесила на плечо автомат и, уже, стоя у дверей, обернулась.
- До свидания, - улыбнулась она ему. И исчезла за дверями, как будто ее и не было.
Но она была… Была!.. Она была здесь!
Что с ним? Почему ему хочется плакать и смеяться впервые за долгие века?! Почему счастье переполняет его, хотя из сердца торчит рукоять кинжала?! Сетс. Темно-вишневые глаза, струящиеся волосы… Сетсуна. Храбрая душа, упрямое сердце… Сетс. Его любовь и погибель.
Кунсайт медленно провел пальцами по спинке кресла, где она сидела минуту назад. Только теперь он понял, как она дорога ему. И только сейчас он осознал, что Сетс не вернется. Больше - никогда.
Мучительно жить, гадая, ненавидит ли она тебя?! Кунсайт взглянул на свое отражение в темном стекле и не отвел взгляда впервые за долгое время. Горькая усмешка скользнула по губам - во сто крат мучительней знать, что она тебя любит. Для этого не нужны слова. Для этого достаточно взгляда, той самой секунды длиной в вечность. Сетс… Кунсайт закрыл глаза и, словно наяву услышал опять ее голос:
- Присяга приносится не только словами… чего ты хотел?
Чего же он хотел на самом деле?!
Медленно, очень медленно, Кунсайт сел в кресло, готовясь вынуть из тьмы то, что так старательно и долго прятал от чувств и памяти.
… Гнев, боль, ярость. Эндимион убит?! Это - война Земли с Луной! Они убили его друга! Ярость застилает глаза багровым туманом. Тяжело, словно древний барабан бьется сердце. Месть. Месть. Убийцы. Месть. Эндимион. Мертв. Месть. Голос звучит все быстрее, и воспоминания несутся, заставляя снова переживать то, что случилось тогда. Безумная ярость, подогретая страхом.
Да, отомстить! Да, ударить армией, но армии нет… Берилл знает способ?! Месть. Спасти остальных. Медлить нельзя, иначе Луна нападет! Месть. За принца. Месть. За лучшего друга. Не допустить до Земли…
Тишина за закрытыми веками. Как странно. Где шум битвы? Где голос, зовущий мстить. Тишина. Он понял. Вспомнил. Отомстить за Эндимиона и не дать Луне напасть на Землю, - вот о чем он думал, когда присягал.
Но ведь Эндимиона убила Берилл… Перед глазами снова встали двое влюбленных, единых в смерти. Он был тогда жив. Все было обманом… Люди, опьяненные злобой и страхом, добровольно ставшие демонами… Народ Земли… Все они, до последнего человека, устремились за Берилл. Не осталось никого. Земля перестала существовать, когда Берилл принесла свою страшную весть. Ложную весть.
Кунсайт открыл глаза и удивленно посмотрел вокруг, как будто впервые увидел свои покои. Его взгляд скользнул по стойке с оружием, затем снова вернулся к ней. В глазах зажглась стальная искра, хорошо знакомая тем, кто знал генерала Севера. Да. Именно так он хочет и должен поступить.