ПРИРУЧЕННЫЙ
С шумом и смехом, перекрикивая друг друга волчата неслись по
каменным ступеням вниз, мимо попадающихся им на пути
воинов и слуг Цитадели. Охотник сбил с ног маленького раба, тащившего
какие -то свертки, но, поймав его затравленный взгляд,
задержался на пару мгновений, помог собрать упавшее, хлопнул
по плечу и побежал дальше за остальными. Веселой толпой они
налетели на двух воинов Сполоха, и промчались мимо, оставив
тех, ошеломленных, с несколькими синяками от острых локтей
и коленок. Люди лишь вполголоса выругались вслед бегущим
подросткам.
Волчата, полугодовалые, и в не-волчьем облике почти не
обременяли себя одеждой. Мальчишки в набедренниках, у
девчонок вдобавок к этому короткие туники -вот и все.
Они спустились в самый низ, туда, где содержались ненужные
(уже или еще) и почему либо не отправленные на рудники
пленные.
Тут волчата присмирели, сбились в более тесную кучку. Но все
равно шли спокойно: чего им было опасатся? Ведь последний
раб знает, кто они такие. Они -Воины Повелителя. И то, что они
здесь делают, в противоречие с правилами установленными
Повелителем никоим образом не вступает. Даже наоборот. Ибо
Повелитель позволил своим юным воинам еще до испытаний,
буде появится желание, "завести" и оставить жить у себя кого
либо из пленников: ведь воин Севера должен
уметь справлятся с противником не только в бою и не только
оружием, но уметь так же завладеть его волей и сломить ее.
Поэтому стайка волчат,обычно охотившихся и
тренировавшихся вместе, сейчас и разугуливала по темницам:
живую игрушку хотелось всем, но каждый боялся признатся,
что одному такое начинать -страшновато... Вот и решили после
долгих споров, что выберут пока одного на всех шестерых, а
останется игрушка у того, кто сумеет ее приручить. Уже успели
согласится между собой, что жить игрушка будет поначалу у
каждого по два дня, и распределить по жребию очередность.
Внизу было холодно, полумрак разгонял лишь свет факелов,
укрепленных на стенах через каждые десять шагов. Волчата
медленно шли по коридору, разглядывая тех, кто находился за
частыми решетками тесных клетей, по обе его стороны.
-Только больного не берите! -заметила Круглая, прозванная так
за пышную шерсть, которая, особенно после купания, делала
волчонку похожей на меховой шар.
-Хэйтелл вылечит! -беспечно махнул рукой Охотник.
-Нет-мотнул головой Тих -Хэйтелл за травами уехал. Только
через пять дней вернется. Вы разве хотите вести того, кого мы
выберем, к другому целителю?
-Вот еще! -фыркнул Охотник, -да и с больным столько возни...
-Точно. Берем здорового. -кивнула Круглая.
-Вон здоровый сидит -усмехнулась Колючка, остановившись
перед одной из клетей и указав на мрачного воина, с
ненавистью смотревшего на волчат. -или слишком здоровый?
-А давайте его возьмем! –предложил Безрассудный. –это будет славное дело –обломать такого!
-Нет уж. С таким здоровым возни побольше, чем с иным
больным. -хмыкнул Охотник.
-Со взрослым мужчиной мы можем не справится. Это же наша первая попытка.
Надо искать, например, юношу или женщину.-заметил, по обыкновению
негромко, Тих. Но к нему прислушались, как прислушивались
всегда: обычно то, что он говорил, оказывалось правильным.
Говорил же волчонок мало, за что и получил свое прозвище.
После недолгих поисков внимание волчат привлек один из
пленных, чьи длинные, светлые, хоть грязные и спутанные
волосы поблескивали в неверном свете пламени . Он сидел в
дальнем углу клети, обхватив руками колени, и положив на
руки подбородок. Волосы скрывали его лицо, но на вид ему было не больше семнадцати лет. Скован он не был.
-Этот не буянит? - спросила Круглая у стражника.
-Нет, госпожа. -опустив перед ней глаза, ответил тот - Он
спокойный. Дохловатый какой-то..
-Поглядим - сказал Зоркий -отопри.
Стражник открыл дверь. Волчата вошли.
Пленник испуганно вскинул голову, в первый миг даже поднес
руки к лицу, словно пытаясь защитится. Но вот разглядел тех,
кто перед ним...
-Дети.. -прошептал изумленно.
-Мы не дети. Мы -воины! Как твое имя? –спросил Безрассудный.
- Ниглор. -он был настолько удивлен таким посещением, что
отвечал.
-Давно тут?
-Я не знаю. Трудно понять... Наверное давно.
-Дратся будешь?
-С кем? Зачем? Да что вам нужно? Кто вы?! -Ниглор вскочил,
вжался спиной в стену.
-Мы воины. Воины Повелителя –пояснил Охотник.
-Тебе не надо будет ни с кем дратся -сказала Круглая, с
удовольствием разглядывая юншу "А он красивыый. Хоть и
поцарапанный" -наоборот: надо будет не дратся. Потому что ты
теперь -наш!
-Как это? -он был ошеломлен всем происходящим.
-А вот так -она дернула его за руку -Наш! А не будешь
слушатся -покусаем! -и зарычала.
Юноша с ужасом воззарился на нее.
-Покусаем, покусаем -подтвердила Колючка, и , сбросив тунику
и набедренник, сменила облик.
Ниглор отпрянул.
-Оборотни!
-Точно. Умный мальчик попался -подтвердила Колючка, вновь
обернувшись девочкой и спокойно одеваясь. -Пошли с нами!
Ты принадлежишь нам.
Они с Круглой схватили юношу за руки, и потащили вперед.
Ниглор, все еще мало что понимая, повиновался. Мальчишки
шли сзади: им понравился сделанный их сестрами выбор. Он
обещал много будущих развлечений.
Они вывели юношу наверх, на одну из тренировочных площадок.
Он заслонялся рукой от дневного света, моргал и жмурился.
Не дав ему опомнится, Круглая и Колючка, сменив облик,
набросились на него.
Они не собирались причинять игрушке вреда: просто забавлялись,
валяя его по земле, толкая, покусывая и царапая. Ниглор,
напуганный всерьез, пытался отбиватся, защищатся, а
девчонкам от этого было только веселее.
-Они его затопчут, -обеспокоенно сказал Тих Охотнику и
Безрассудному и хотел уже было осадить девчонок, но вдруг они
сами обескураженно остановились: Ниглор больше не
сопротивлялся, он лежал на земле, сжавшись в комок, заслоняя
голову руками.
-Эй! Эй. Игрушка! -окликнула Колючка -ты живой?
Он поднял голову.
-Хватит..не мучьте...прошу.. -выдавил.-хватит..
-Он у вас прямо тут издохнет. Вам этого надо? - порядком
рассердившись спросил Тих. Ниглор посмотрел на него с
благодарностью.
Девчонки довольно таки смутились.
-Мы же только позабавится немного.. пожалуй мы увлеклись. -
признала Круглая.-Ладно, игрушка. Пошли со мной! -дернула его
за руку. Ниглор покорно поднялся, втянув голову в плечи.
Бросил еще один взгляд на Тиха, уже безнадежный. Тому вдруг
стало совсем не по себе, но ничего поделать не мог, по жребию
он был третьим: первые четыре дня пленник должен был провести
как раз у Круглой и Колючки.
Все эти дни Тих не мог отделатся от мыслей о Ниглоре. По
условиям договора приходить смотреть на пленника, пока тот у
других, он не мог, но мысли преследовали волчонка, как
назойливая муха-не отмахнешься.
"Он же и так дохлый был, помятый... а девчонки его совсем
запинают... и не со зла, а потому что вместо головы хвостом
думают! И Хэйтелла нет, чтобы их унять... "
Тих тревожился, но единственное, что можно было сделать
сейчас -это подготовить все необходимое к появлению юноши, и
надеятся, что того приведут живым.
Когда, утром пятого дня, в оговоренный заранее час, Колючка
привела Ниглора к Тиху, волчонок понял, что его опасения были
небезосновательны: юноша выглядел измученным, у него дрожали
руки, под глазами были черные круги. Одет он был все в ту же
свою заношенную и изорванную одежду, правда, выстиранную
кое -как.. Ступал неуверенно, и озирался с испугом.
-Иди отсюда, он теперь мой. -сказал Тих Колючке. Когда та
вышла, обернулся к Ниглору.
-Тебе плохо?
-Нет..-прошептал тот .Кажется. боялся говорить в полный голос.
"Совсем они его затыкали..."
-Ты когда последний раз ел?
-Вчера утром...
-А мылся? Тебя хоть вымыли?
-Да... четыре дня назад...
-Значит, еще раз вымытся не помешает -решил Тих: по себе
знал, что теплая вода успокаивает.
А воды он уже успел нагреть.
Он привел юношу в купальню.
-Залазь в корыто и мойся.
Ниглор осторожно коснулся воды рукой
-Горячая... -проговорил с радостным удивлением.
-А тебя в какой мыли?
-В холодной. Сказали, что греть некогда, времени мало, только
два дня, а я и так обойдусь.
-Девчонки!-фыркнул Тих. -мойся давай. И вот еще что -тут вот
есть, чем смазать твои синяки и царапины. Справишься же с
этим сам?
-Справлюсь. -кивнул Ниглор.
Волчонок вышел из купальни, чтобы не смущать юношу. Когда
тот, вымытый и вытертый, появился в комнате. Тих протянул
ему одежду.
-Держи, это новое.
Пленник оделся.
-Спасибо. -проговорил искренне.
-Есть будешь? -спросил Тих. Ниглор кивнул.
Насытившись, юноша захотел спать. В ответ на вопрос Тиха он
признался, что поспать ему все эти четыре дня почти не давали.
Волчонок пустил Ниглора на кровать, и тот мгновенно уснул.
Подумав,Тих пристроился рядом, и тоже задремал. Ему
виделось логово, мамка и поляна.
Ниглор проснулся оттого, что мальчишка-оборотень
поскуливает во сне. Впрочем, обнаружил около себя юноша
отнюдь не мальчишку, но полугодовалого крупного волчонка.
Отчего то из -за этого страх Ниглора, всю жизнь растившего
собак, уменьшился, а щенок так жалобно поскуливал...Юноша
протянул руку, стал гладить серую шерсть, чесать волчонка за
ушами, шепча успокивающие слова. Тот и правда скоро притих,
и уснул крепко и спокойно. Уснул вновь и пленник. Его рука
лежала на спине волчонка.
Когда Ниглор снова открыл глаза, Тих сидел на кровати уже в облике
мальчишки, подобрав под себя ноги, и задумчиво разглядывал
свою игрушку.
-Доброе утро -осторожно сказал тот.
-День. -усмехнулся Тих. -Ты как, выспался?
-Да. -Ниглор тоже сел. Отдохнувший, выглядел он теперь
намного лучше.
-Тебе уже сказали, зачем мы тебя взяли?
-Да. Как игрушку. -пленник ответил медленно, словно пробуя
последнее слово на вкус.
-А ты не хочешь быть игрушкой, конечно.-тряхнул головой Тих
-Конечно не хочу...
-Нуу...-Тих уставился в потолок- тогда ты, наверное, сейчас
начнешь брыкатся, кусатся, дратся и орать, что мы все тут твари и гады, и что ты никогда не будешь подчинятся нам, и лучше нам
тебя убить или вернуть обратно в темницы... так?
Ниглор помолчал. Опустил голову.
-Нет. -ответил с тихой горечью -не так.
Волчонок не ожидал подобного ответа.
-А почему не так? -спросил с любопытством.
Юноша вздохнул глубоко.
-Потому что я устал. У меня не осталось сил... Я не знаю,
сколько времени я провел внизу... меня..меня несколько раз
пытали... напоказ. Для того , чтобы ломать других. Не знаю,
ломались они или нет. Но я , кажется, да. Я... особенно теперь,
я.. Я у тебя тут согрелся, вымылся, спал на мягкой постели, ты
накормил меня... Я видел свет дня. И после всего этого..если
мне придется вернутся в темницы, опять ко всему тому ужасу, я
чувствую, что просто сойду с ума. Презирай меня за мою
слабость, оборотень, я не заслуживаю ничего, кроме
презрения. -Ниглор отвернулся, и уткнулся лицом в подушку.
Тих помолчал.
-А у девчонок тебе было лучше, чем у меня?
-Нет... -глухо ответил Ниглор.
-Мы тебя вшестером выбрали. Но ты останешься у того , к кому
приручишься. К ним ты точно не приручишься. Они тебя
затыкали, а так не приручают, -рассуждал волчонок, -а ко мне
приручишься?
Юноша поднял голову.
-А зачем я тебе?
-Ну...будешь меня купать когда я в волчьем облике, шерсть
вычесывать, колючки из нее вытаскивать, комнату убирать,
камин топить. Разговаривать со мной будешь, песни, может ,
петь, когда мне захочется. А я тебя буду кормить и одевать, и не
обижу. А? Хочешь? Тогда, когда через два дня за тобой придет
Охотник, я ему скажу что ты уже приручился, и ты останешься
у меня. Прирученного, тебя никто не отберет, прирученные без
тех к кому приручились, долго не живут. Ну? Что скажешь?
Ниглор, внимательно слушая волчонка, оглядывал его и
комнаты. Улыбнулся.
- Я согласен. Кажется, ты уже начал меня приручать.
-Значит, я это на самом деле умею! - неподдельно обрадовался
Тих.