-Вот она-эта черемуха с обломанными ветками ... Эта че-
ремуха стала для двух ребятишек предметом раздумий .
Они видели ее еще прошедшим днем, нарядную и благоухающую, а
сейчас стояла она изуродованная . Колька сказал:"Интересно ,
была ли у нее кровь, как бывает у солдат, когда врач отрезает им руку или ногу?" Дети видели в своем поселке много
покалеченных войною солдат, - Вот и их сосед пришел с вой-
ны без ноги и ходил на костылях .
-Странно,- продолжил Колька,- я ни разу не видел женщин без
рук или без ног. Почему?
Мальчик и девочка подставили к дереву табурет, валявший-
ся в саду, и по очереди залезая на него , стали трогать мес-
та , где раньше были ветки с цветами.
-Они даже не теплые,- сказала девочка,- они холодные, как кос-
тыли дяди Миши.
Дети казались серезнее своих лет . Люське было 8 лет , а Коль-
ке-10. Оба - слабые здоровьем и , хотя война закончилась 2
года назад , вечно были голодными. У обоих не было отцов, а
матери с утра до позднего вечера трудились на заводе . Это
обстоятельство объединяло детей - они всегда ходили вместе
и, хотя Люська была младше, в ней уже пробуждалось природ-
ное чувство материнства . Она была еще маленькой девочкой и
уже взрослой женщиной , и еще она знала, что у Кольки-боль-
ное сердце. Часто , оставаясь одна, девочка задумывалась - отчего у сердца, как и у ног, бывает ревматизм . Она слышала
из разговоров взрослых про Колькину болезнь, потому-то отно-
силась к нему бережно . Соседские мальчишки сторонились Ко-
льки , а если и затевали игру то постоянно напоминали маль-
чику о его болезни.
-Нет, Колька, ты так быстро не бегай за мячом.
-Эй, Коля, осторожно. Колька страшно сердился на мальчишек.
Люська понимала как опека бесила друга, и это понимание
делало ее взрослой. Часто она думала о том что если Кольке
рсталось жить немного то пусть он живет это оставшее время
как все : бегает наперегонки, лазает по деревьям , гоняет мяч.
Она была как адъютант при Кольке . А однажды даже как бы на-
дерзила его матери.
Стоял летний день , солнце жарило так будто хотело своими
лучами испепелить все живое . Колька и Люська залезли на бе-
резу, чтобы поближе рассмотреть свитое там птичье гнездо. В
это время из дома вышла тетя Лена . Она подняла голову и с
тревогой произнесла :" Немедленно слезь с дерева, ты же зна-
ешь что тебе нельзя.
Люська видела как тяжело Коле слышать это. Он слез с дере-
ва и помчался за сарай. Девочка спрыгнула с дерева . она вдруг стала совсем взрослой и сердитой. Маленькая и большая
женщина стояли , тяжело глядя друг на друга.
-Почему вы ему все вркмя напоминаете про его болезнь?- сер-
дито сказала маленькая,- не надо так с ним...
-Чего не надо ?- раздраженно спросила большая.
Не надо все время напоминать ему об этом ,- повторила Люсь-
ка и неспеша ушла вслед за мальчиком.
Она отыскала его - он сидел в крапиве и плакал.
-Идем ,- сказала девочка и взяла Кольку за руку,- пойдем в
степь, за поселок.
В числе прочих запретов , Кольке не позволяли уходить далеко от дома.
-Снимай башмаки , пойдем босиком по горячей дороге , я сказала твоей маме , чтобы она оставила тебя в покое.
А про себя подумала-смерть , наверное, не самое страшное,
страшнее постоянно помнить о смерти.
С тех пор меж детьми возник тайный союз , они уже не играли
с детьми и не обращали внимание на взрослых , да и взрослые
им уже ничего не запрещали.
-Когда я вырасту, я буду врачом ,- сказала Люська.
-А я стану путешественником , а если не удастся, можно сдела-
ться шофером...
Вот она -эта черемуха ,- Люська, уже повзрослевшая , часто сидит здесь в раздумье . Она вспоминает Кольку . Пока он жил, от него веяло любовью к свободе, и быть с ним рядом было просто счастье. Его лицо выражало презрение к смерти .
Казалось, что он думал :" Буду жить как хочу , пока жив".
-Интересно, была ли у не кровь, как бывает у солдат , когда врач отрезает им руку или ногу , -вспоминает девушка , стоя возле вновь нарядного и благоухающего дерева.
-Колька ты был солдат, - думает она.