От автора.
Я попал в Шатландию юным кабанчиком, потерявшись в лесу. Мы с мамой рыли коренья, когда из-за ближних кустов раздался ужасный вой, и узкие волчьи глаза сверкнули в зарослях. Я бросился в гущу леса, перебрался через ручей и долго бежал, задыхаясь и не чуя под собой копыт. Когда я наконец остановился, то понял что нахожусь в неизвестном мне месте и не знаю дороги назад. Три месяца блуждал я по чащобе и горам , и в конце концов ноги занесли меня в легендарную страну кошек, лежащую за снежными перевалами. Кошки терпимо относятся к иностранцам ( исключение составляют собаки которых немедленно казнят без суда и следствия, привязав к муравейнику). Я прожил у кошек много лет, выучился языку, познакомился с культурой и обычаями этого во многом чуждого нам племени. Мысль о родных свиньях, однако, никогда не оставляла меня , и теперь, на старости лет возвратясь к милым пенатам, я составил отчет о стране, в которой побывал - для поучения молодого поколения, а также из естественного желания поделиться с другими тем, что узнал сам. Надеюсь, неведомый читатель отнесется благосклонно к моему скромному труду.
Население, география и история.
Вопреки распространенному мнению, название Шатландии происходит не от мифического горного края озер, козьего молока и сыра, но от слова “шат” (chat) в древнефранцузском означавшего “кот”, то есть Шатландия – собственно говоря, страна кошек, составляющих ее коренное население. Кошки в большинстве своем низкорослы, покрыты шерстью и чрезвычайно подвижны. Иногда, впрочем на них нападает апатия - тогда они часами неподвижно сидят на задних лапах. Самцы в среднем несколько больше самок; черты их грубее. В отличие от кабанов кошки – исключительно плотоядны. На ногах у них когти, убирающиеся в подушечки . Когтями они ловко разделывают пищу - мышей и мелких птиц, выращиваемых на специальных фермах. Поначалу все коты одной масти казались мне одинаковыми ; позднее я научился различать их и даже улавливать на их физиономиях выражения эмоций. Это очень непросто, потому что кошачьи эмоции обычно хорошо скрываются от посторонних. Сами кошки, впрочем, их легко различают.
Страна это горная, сильно изрезана и покрыта лесами.
Население живет здесь с незапамятных времен. Основным занятием древнейших обитателей этих мест была охота. Первые письменные свидетельства - нацарапанные когтями значки - имеют примерно тысячелетнюю давность. Во времена, отраженные в письменных памятниках, котами правили три сменявшие друг друга династии; основателем последней был полумифический Клык - согласно легенде, он потерял зуб в поединке с огромным псом по кличке Чууб- Аус . Кошкам издавна приходилось отражать набеги диких собак с Востока и рысей с Запада. Многочисленность населения явлалась для них подмогой в боях с противниками. Необходимость слаженных действий против более крупных и сильных зверей способствовала социальной организации кошек, в остальном отличающихся сильным индивидуализмом.
В 19 веке установилась парламентская республика ; практически в стране распоряжяется президент, избираемый на неопределенный срок.
Религия.
По древним кошачьим верованиям основа всего существующего – некая таинственная “первопушистость” ; материализовавшись она произвела “Главную кошку” или “Большую кошку” , мать всех существующих в мире кошек. Один из детей Главной кошки был уродлив , когти на его лапах не убирались в подушечки - однажды он задрал и съел своего брата. Мать в ужасе отреклась от урода – тот ушел в лес; его потомки стали собаками. Собака для жителей Шатландии - воплощение вселенского зла. По предсказаниям кошачьего пророка Мяо, Большая кошка явится в мир еще раз для того чтобы наконец уничтожить своего сына, он воплотится для решающей битвы в “Великом Мухтаре”. В результате этой борьбы наступит “Светлое царство”, потому что все собачье в природе будет уничтожено.
Культ Мяо является государственным, ему и Большой кошке посвящены многочисленные храмы . “Книга Пути” Мяо содержит изречения Духа Большой кошки, являвшегося пророку когда он спал на ветвях смоквы. Его же “Книга ароматов ” истолковывает изречения ; в ней приводятся и практические советы. Кошке запрещается мыть хвост правой лапой; обгладывание корня валерианы строго осуждается “ибо забывает кошка путь свой и когти (ее) выходят из подушечек пальцев, и собака в воплях ее ”. Мяо предписывает “любить в ближнем кошку как в самом себе, собаку же напротив ненавидеть ”. “ Лучшее кошки суть худшее собаки - да случится оно”.
Книги Мяо в силу своей древности темны для непосвященного; помимо официального толкования , преподаваемого в школах, существуют десятки неофициальных; некоторые из которых объявлены еретическими , а их сторонники - продавшими душу Мухтару. Если их уличают в ереси , то отдают на растерзание псам , сохранямым в специальном зверинце. (Пойманный в Шатландии пес может избежать гибели на муравейнике, быть кастрированным и помещенным в зверинец заявив об искреннем желании перейти в кошачью веру. ) Обвинение в ереси часто служит для политической борьбы и применяется к соперникам Президента.
Политика.
Кошки в целом аполитичны; всякое объединение претит их самолюбивому характеру. Тем не менее, необходимость совместной обороны и выгоды разделения труда принуждают их к формированию гражданского общества. У кошек долгое время существовала кастовая система , основанная на окрасе. Черные коты относились к касте воинов, рыжие были ремесленниками , а полосатые занимались выращиванием мышей. Со временем такая система перестала обеспечивать нужные пропорции между различными слоями; кроме того, естественная блудливость кошачьих самок приводила к появлению многочисленных промежуточных градаций, трудно классифицируемых по их положению на социальной лестнице. К настоящему времени чистота расы, хотя она и остается чрезвычайно важной в некоторых слоях общества, уже не играет первостепенной роли в политике.
Первостепенным фактором на политическом поприще является красноречие - претенденту на государственный пост необходимо убедить сограждан голосовать за него. Известнейшим оратором Шатландии был президент Феликс. Одну из своих речей он начал словами “Все собаки попадает в рай ”, и не был разорван на части слушающими лишь потому, что продожил “Так давайте поможем им попасть туда поскорее!” После этого его подхватили на лапы и два часа носили по городу , “восхваляя ум его громким мяуканьем” .
Президент имеет право объявлять войну, казнить и миловать, он также назначает Главного жреца храма Большой кошки , которым по традиции становится альбинос.
Политическая жизнь в целом характеризуется беспощадной борьбой за власть. Элита сплошь состоит из самцов. Самки активно влияют на закулисную сторону событий - любовник последней фаворитки президента – всегда важнейшая политическая фигура момента.
Язык и литература
Кошачья письменность иероглифическая в основе. Однако с ходом времени, когда колическтво иероглифов приблизилось к пределу усвоямости нормальной кошкой , она стала ближе к нашему фонетическому письму. Я смог изучить язык до такой степени, что чтение газет не составляло для меня никакого труда, однако степень моего владения грамотой все же была недостаточна для совершенного наслаждения шедеврами древних поэтов. К примеру, хорошо образованные кошачьи различают в иероглифе “ыш ” до восьмидесяти оттенков ; конкретный смысл зависит от контекста. Скажем, сочетание иероглифов “да ыш да” означает “хлеб наш насущный” , а “вах ыш “ - “конец всему”. В иероглифической записи оттенки накладываются один на другой, и образуют под лапой одаренного писателя изящный узор. В фонетическом письме все эти тонкости и оттенки сильно сглаживаются, что дает повод эрудитам сожалеть об упадке древней культуры.
Коты любят читать. Главным образом они ищут в книгах подтверждение собственных мнений. Если кот не находит в книге своих мыслей, он утверждает, что написавший - полный дурак, и такая книга его раздражет. Если же он не находит в книге ничего, кроме собственных мыслей , то раздражается потому что начинает подозревать плагиат.
Бывают коты, способные часами глядеть на облака размышляя на что они похожи. Из-за этого встречаются облачные книги, состоящие лишь из водяного пара, сбитого в причудливые клубы - каждый видит в них в точности то, что хочет видеть. Такие сочинения раздражают лишь тех, кто не любит крутить голову чтобы смотреть вверх - в этом их преимущество. Недостаток же состоит в том, что настоящие облака дешевле.
Так как кошки охотно и с большим вкусом размножаются, в стране много любовных романов и книг по вопросами пола. Типичный любовный роман описывает метания молодой кошки между тремя или четырьмя самцами – каждый из претендентов на сердце юной особы чем-то хорош, но в конце концов она останавливается на старом заслуженном коте, который умирает у нее на лапах и оставляет ей все свое состояние.
Очень популярны пособия для выбора партнера по первой брачной ночи предназначенные молодым кошечкам , в них разбирается какой кот должен идти первым, какой вторым, а кого и вовсе оставить под конец . На этот счет существуют по крайней мере восемь основных школ с различными разветвлениями, у каждой есть свои сторонники и враги . Существует также альтернативная теория , состоящая в том, что чем меньше кошка знает об отношениях полов , тем большее удовольствие она от них получает. Для подтверждения своих взглядов сторонники теории замеряли специальным прибором громкость криков у новобрачных . Для не читавших специальной литературы крики оказались в среднем на 4.8 децибелла сильнее, чем у читавших. Это учение сильно критикуют . Часть критиков обвиняет авторов в фальсификации . Соображения другой группы интереснее. Они основываются на том, что у кошачьего крика есть две компоненты – одна хорошая, другая плохая. Чтение специальной литературы уменьшает плохую. При этом хорошая даже увеличивается, но не в такой пропорции чтобы компенсировать общее падение громкости.
Выпускаются многочисленные самоучители по пению. Так как каждый кот слушает при пении только себя, у любого имеется в наличии теория о том, как надо петь чтобы получить наибольшее удовольствие. Многие публикуют свои теории чтобы показать другим, насколько они умнее толпы. Из-за этого книжные лавки завалены учебниками пения - их почти никто не берет, потому что все и так сами знают как надо это делать.
Самой невзыскательной публике предлагаются комиксы. Особо популярны серии “Барсик – истребитель собак” , “ Горячие крыши Мурки ” и детективная - “Вискас по вторникам ”.
Нравы и обычаи.
Обоняние котов чрезвычайно развито, они тщательно моются и не любят неприятных запахов. Я долго не мог понять, почему в разговоре со мной они отворачиваются в строну и морщат нос, и в конце концов прямо спросил об этом моего хорошего знакомого кота- эрудита Васисуалия, специалиста по Кабании, и переводчика со свинского, иногда консультировавшегося у меня по поводу филологических вопросов. Он, с присущей котам деликатностью, долго мялся и в конце концов объяснил, что виной всему мой запах, слишком сильный и малоприятный. После этого я стал принимать ежедневную ванну в ручье и пользоваться дезодорантами; боюсь что это не сильно помогло, но, по крайней мере, мое желание соотвествовать принятым в обществе нормам было оценено положительно.
Надо сказать, что кошки считают себя лучшим народом на земле; мои слова о благородстве кабанов, об их уме, их высокой культуре – мои похвалы мудрости наших учреждений – все это воспринималось с ленивой снисходительностью. Они считают все окружающие их народы варварами – между тем многому могли бы поучиться, в том числе и у нас. Поначалу такое пренебрежение выводило меня из себя, позже я решил, что оно свидетельствует лишь об ограниченности кошачьей нации. В дальнейшем я старался прощать кошкам их недостатки и пытался скорее понять, чем осуждать.
Семейная жизнь кошек очень своеобразна. Молодые самки пользуются большой свободой , считается что они должны перебеситься до того, как заведут семью. В древней истории кошек большое количество партнеров рассматривалось как знак отличия; “к чему мне нелюбимая другими!” - восклицал древний поэт. Котята были на попечении матери в течение недолгого времени, немного повзрослев они уходили из дома и начинали самостоятельную жизнь зачастую не имея соответствующей подготовки.
Со временем на первый план вышли вопросы благосостояния ; родители стали искать для своих котят положения в обществе, расходы на содержание семьи и образование потомства стали непосильными для одинокой самки. Возник институт брака, в котором ответственность родителей за воспитание детей не исключает многочисленных хождений обоих партнеров на сторону