Бонобо — так биологи называют человекообразных обезьян, обитающих в джунглях центральной Африки. В естественных условиях популяция бонобо насчитывает около десяти тысяч особей, несколько сотен экземпляров находятся в различных зоопарках мира.
Интересная особенность бонобо — это то, что в неволе они могут прожить в полтора раза дольше, чем в естественных условиях. В зоопарках их продолжительность жизни достигает шестидесяти лет. Бонобо обладают феноменальной памятью на лица людей. Известны случаи, когда бонобо узнавали работавших с ними исследователей по прошествии нескольких лет. Один из таких случаев произошёл в зоопарке американского города Цинциннати, когда привезённый туда самец бонобо узнал биолога, работавшего с ним в Сан-Диего десять лет назад.
Бонобо имеют 98 % от нашего генетического профиля. Это очень большое сходство. Оно делает бонобо близкими к людям в той же степени, как, скажем, близки лисы и собаки. Работы, выполненные в исследовательском центре в Атланте, показали, что бонобо могут понимать человеческую речь. В ходе тестов через наушники по телефону обезьянам назывались отдельные слова на английском языке, которые обозначали реальные объекты. После некоторых тренировок бонобо смогли идентифицировать эти объекты (или их фотографии) по названиям. Также они смогли идентифицировать и некоторые печатные символы. Трое из подопытных бонобо (Канзи, Панбаниша и Панзи) со стопроцентной точностью различали объекты и символы по звучащей речи.
В США при университете штата Джорджия создан фонд защиты бонобо. ( Его адрес в интернете http://www.gsu.edu/~www.bfp/bfp ) По мнению американцев, политическая нестабильность в центральной Африке вызывает опасения за судьбу единственной в мире естественной популяции бонобо, которая находится в Конго. Наверно, опасения справедливы, поскольку бонобо не многочисленны – их не больше десяти тысяч. И хотя в соответствии с конголезскими законами охота на бонобо запрещена, требования закона часто и безнаказанно нарушаются. На местных рынках можно найти копчёное мясо бонобо, которое пользуется здесь большим спросом.
Фонд защиты бонобо ведёт работу по нескольким направлениям. В двух регионах Конго – Lomaco Area и Luo Reserve – где находятся популяции бонобо, представители фонда распространяют среди населения литературу и видеокассеты с призывами сохранить этот редкий вид животных. Также они обеспечивают жителей местных деревень мылом, солью, тканями и некоторыми другими товарами по самым низким ценам. Кроме того, Фонд выступает против деятельности тех компаний, которые намерены проложить автомобильные дороги в места обитания бонобо, поскольку это облегчит доступ в регион охотников и транспортировку добытого мяса. И, наконец, Фонд намерен основать образовательный и научный центр по изучению бонобо в Киншасе (Kinshasa).
Возникают, конечно же, сомнения: смогут ли мыло, соль и ткани заменить местным аборигенам копчёное мясо бонобо? смогут ли жители затерянных в джунглях деревень с феодально-патриархальным укладом жизни отказаться от обычаев и привычек предков? каким образом неправительственный Фонд сможет воспрепятствовать планам дорожно-строительных компаний? Впрочем, нередко в сегодняшнем мире случаются неожиданности, по обыкновению почему-то неприятные. Может быть, успех деятельности Фонда защиты бонобо станет приятной неожиданностью?