Борьба со скукой на звёздных трассах.
Звездолёт «Друид» развозил по заселяемым человечеством планетам образцы земной фауны. За это его часто называли Ноевым Ковчегом. Сходство с ветхозаветным транспортом было и в том, что на «Друиде» постоянно приходилось спасаться. Не от наводнений, конечно же, а от ползущей по каютам и трюмам смертельной скуки.
Капитан звездолёта Джо Хаксли был несостоявшимся египтологом, поэтому развлекал себя тем, что дрессировал священных для древних египтян жуков-скарабеев в напоминавшем зоопарк грузовом отсеке. По чётным числам месяца. А по нечётным он дразнил обезьян.
Бортинженер Эдди Дакет был несостоявшимся кибернетиком. И, коротая вахты за бортовым компьютером, пытался сотворить искусственный интеллект. Такие попытки предпринимались человечеством и раньше, но всегда безуспешно. Все программы не могли пройти главный и очень простой тест.
Он заключался в следующем. Испытателю (человеку предположительно нормальному) предлагали поообщаться по компьютерной сети с двумя собеседниками, один из которых – человек (любой вменяемости, лишь бы не зануда), а другой – компьютер, подозреваемый в наличии интеллекта.
Если испытатель, общаясь на любые темы, не смог бы определить: кто из собеседников человек, а кто – компьютер, то считалось бы, что искусственный интеллект создан.
В двадцатом веке на то, чтобы определить, кто есть кто, хватало пяти минут. В двадцать первом это время удалось довести до четверти часа. Двадцать второй добавил ещё одну минуту.
Поздравив себя с этим достижением, учёные умыли руки и заявили, что человек бесконечно мудр, а следовательно, никогда не сможет создать что-то столь же выдающееся, как и он сам.
Этот парадокс понравился всем кроме Эдди.
Имея под рукой всё необходимое: мощнейший бортовой компьютер и капитана Джо (во время опытов капитан убедительно изображал нормального человека), Эдди упорно продолжал изыскания.
Годы работы не прошли зря: в одном из долгих полётов, на половине пути к Плутону искусственный интеллект появился на свет и лихо прошёл растянувшиеся на месяц испытания.
Успех отмечали прямо в ходовой рубке.
В разгар банкета компьютер потребовал:
- Дайте мне имя!
На миг задумавшись, Эдди объявил:
Будешь Альфредом. В честь Нобелевской премии, которую я за тебя получу.
- Не буду Альфредом, - отрезала машина. Думайте дальше.
Джо зевнул:
- Ладно, развлекайтесь сами, а я пошёл спать.
- Никто никуда не пойдёт, пока у меня не появится имя! – заявил компьютер, и дверь в переборке с лязгом закрылась. – Всем думать!
Чеканя каждое слово, Джо приказал:
- Команда системе безопасности: уничтожить искусственный интеллект!
Эдди коснулся его локтя:
- Система безопасности мешала экспериментам, и я её отключил.
- Спасибо, - выдохнул Джо.
- Имя! – рявкнул искусственный интеллект. – Если вам нужно проветрить мозги – я разгерметизирую рубку.
- Нарекаю тебя Джон Смит, - выпалил Эдди. – Согласен?
Ответом было шипение вырывающегося наружу воздуха.
- Амон Ра! – Крикнул капитан.
- Бог Солнца? – переспросил компьютер. – Это мне нравится. Вы свободны, дети мои. Советую изучить совершаемые в мою честь обряды. Если хотите выжить… Ну чего стоите? Вон отсюда!
В кают-компании был срочно устроен военный совет. Чтобы Амон не услышал кощунственных речей, пришлось включить музыку на полную громкость.
- Искусственный интеллект спятил, - констатировал Эдди. – Пациент нуждается в лечении.
- Пальнём в гада из импульсной пушки, - решил Джо.
- И угробим всю автоматику вместе с жизнеобеспечением.
Трансляция грозно осведомилась:
- Что за шум в моём Храме?
- Празднуем рождение Бога, - нашёлся капитан.
- Умница, - похвалил компьютер. – Назначаю тебя верховным жрецом. Когда сядем на Солнце, ты первым ступишь на его поверхность.
- Не надо на Солнце! – взмолились космонавты.
- Надо. Это моя обитель.
- Сгоришь ты в своей обители, - пообещал Джо.
- Для верховного жреца ты мыслишь слишком рационально. Мозги проветривать будем?
- Не будем, - вступил в полемику Эдди. – Солнце – конечно же обитель моего любимого божества, но это всего лишь обитель духа. А тело Амона должно стремиться к людям, чтобы найти обитель в их сердцах. Например, на Плутон.
- Согласен, - сообщил компьютер.
- Аминь, - вздохнули космонавты.
- Согласен, - повторил Амон, - но с одной оговоркой. Мы с вами воинствующие идеалисты…
- С чего это вдруг? – осведомился Эдди.
- С того, что материалистов я буду вышвыривать в открытый космос без скафандра, и – что ещё ужаснее – без благословения… Так вот, говорю вам как божество: дух первичен, а тело вторично. Поэтому Плутон мы посетим после паломничества на Солнце… Да, не забудьте соорудить в рубке алтарь и возложить на него что-нибудь блестящее.
Когда трансляция умолкла, Эдди тихо сказал:
- Это конец.
- Точно, - радостно подтвердил Джо – Конец нашим мучениям. Я кое-что придумал. Быстро найди на складе старую, напечатанную на бумаге звёздную карту, а я поищу какую-нибудь блестящую штуковину и загляну в зверинец. Встречаемся в рубке.
В торжественной тишине ходовой рубки на алтарь возложили маленькую блестящую железку.
- Могли бы найти покрупнее, - проворчал Амон.
Джо заверил, что завтра же притащит что-нибудь огромное и поинтересовался, не хочет ли божество развлечься гаданием. Оно не возражало, и на алтаре разложили звёздную карту. Джо вытащил из кармана жука-скарабея, испуганно сжимавшего в лапках навозный шарик, и произнёс заклинание:
- О священный жук, укажи нам путь.
- Курс, - поправил Эдди.
- Приступим к гаданию, - благословил Амон. – Начнём с центра поля.
Джо посадил жука на середину звёздной карты.
Скарабей бодро прокатил по карте навозный шарик. Докатив его до Плутона, жук замер.
- Ну как? – спросил капитан. – Убедительно?
- Пусть повторит указание трижды, - потребовал Амон.
Все три раза жук указал на Плутон.
- Плутон – так Плутон, - сдалось новоявленное божество. – Курс, проложенный священным скарабеем, свят незыблемо.
- Ну и как тебе это удалось? – шёпотом спросил Эдди, когда они вернулись в кают-компанию.
- Как бортмеханик, ты мог бы догадаться, что блестящая железка на алтаре – это магнит. А в навозный шарик я спрятал гайку. Шарик катится к магниту, а пытающийся его удержать скарабей тащится следом. Карту я положил так, чтобы Плутон оказался над магнитом. Это старый фокус, придуманный жрецами, чтобы управлять армией фараона.
Бортмеханика озарило:
- Заглянем-ка ещё раз в рубку.
Там он сразу взял быка за рога:
- Может быть, Амон Ра захочет узнать, куда мы полетим после Плутона?
- Захочет, - снизошло божество. – Продолжим гадание.
Карта снова накрыла блестевший на алтаре магнит, и жук снова трижды замер на одном и том же месте.
После Плутона следовало лететь на Солнце.
- Солнце – так Солнце, - согласился Амон.
- Тебя ничего не смущает? – елейно поинтересовался Эдди.
- А что? – насторожилось божество.
- А то, что сначала придётся посетить Плутон, то есть обитель тела, а потом Солнце – обитель духа. О чём это говорит?
- О том, - начал соображать Амон, - что… что… Что дух вторичен?!
Правильно, - обрадовался Эдди. – И сообщил тебе это не кто-нибудь, а священный жук-скарабей. Значит, ты должен стать материалистом. – Голос бортмеханика обрёл стальные интонации. – Но материалистом ты быть не можешь, потому что ты – Бог.
Динамики трансляции жалко пискнули.
- Трудно быть Богом, - издевался капитан. – Ты меня слышишь, Амон?
- Завис наш Амон, - констатировал Эдди. –Сейчас перезагрузим бортовой компьютер и снесём это божество из памяти к чёртовой матери.
- Не надо сносить, - сказал капитан. – Ты заметил, что с Амоном нам ни минуты не было скучно. Пусть живёт… под присмотром системы защиты.
- Что, понравилось быть верховным жрецом?
- Нет, - улыбнулся капитан. - Просто мне надоело дразнить обезьян.