Эрик
На свете есть много неясных, невидимых вещей. Некоторые из них даже существуют в реальности. А некоторые нет. Как ни странно, именно такие вещи вызывают наиболее искренние чувства.
Эрик не верил в существование женщин. По крайне мере, считал он, они уже не существуют в его время. Эрик не был глуп. И должное образование в свое время он тоже получил. Люди восхищались его дипломами, особенно в те редкие моменты, когда им выпадала возможность поближе узнать биографию Эрика. Однако все это не мешало Эрику искренне верить в отсутствие женщин в мире людей. Он лишь допускал их возможное существование в более ранние времена. Может быть, где-нибудь, женщины оставались до XX -XI веков, но сейчас, утверждал Эрик, женщин точно не осталось. На всей Земле из рода человеческого есть только мужчины, а рядом с ними крутятся заменившие женщин суккубы. Эти существа всегда лезут туда, где могут найти себе выгоду.
И всё вокруг Эрика и в его мыслях находилось в гармонии. Он много общался. Работа в информационной сети приносила массу знакомств - как с мужчинами, так и суккубами. А общение - это основа современной жизни. Общаясь можно достичь незабываемого чувства единства. Общаясь же в сети можно достичь этого без особых усилий и жертв. Личное пространство нисколько не нарушается. Общение и нетронутое личное пространство - воистину гармония.
Шло время, Эрик непрерывно искал новых знаний, собирал новые идеи. Они помогали ему взращивать свои любимые мысли, заботливо лелеять их. Он постоянно совершенствовался. Но даже у заботливого садовода попадаются сорняки. В какой-то момент Эрику пришло в голову проверить свои идеи на практике. Это так странно звучало для человека, проверившего все сотни раз на математических моделях. Сначала он даже подумал, – а не забыть ли ему шальную мысль? Он не смог. Более того. Его старания привели к невиданному разрастанию навязчивой идеи, и тогда Эрик понял, что заболел. Единственный путь к излечению он видел в немедленном исполнении своего желания. Здесь его ждало новое потрясение. Ему надо было покинуть дом. Это звучало уже не странно, это звучало ужасно! Выйти из дома, в котором прожил всю жизнь...
Через три дня бронированная дверь на 95 этаже фешенебельного здания раскрылась, и Эрик оказался снаружи. «Удачной прогулки господин» - пожелал ему дом на прощание и дверь, пощелкивая многочисленными замками, захлопнулась. Эрик в последний раз поглядел на родные стены, вздохнул, прикрепил автоматический путеводитель к руке, и не спеша, направился к лифту.
Его путешествие началось с огромной удачи. У лифта стоял суккуб. Эрику оставалось только быстро все проверить, и тогда можно будет возвращаться. Но чем ближе Эрик подходил к лифту, тем все более неловко ему становилось. Бледная и хрупкая, сильно накрашенная женщина стоявшая там, похоже, испытывала тоже самое. Она очень нетерпеливо вертелась на месте, всем своим видом доказывая как же ей неудобно стоять тут. Эрик, смущаясь и отворачиваясь, вместе с ней боком вошел в лифт и чуть не потерял сознание. Невероятная гамма запахов царила внутри. Эрик даже на секунду забыл о своей цели. Но когда дверь закрылась, Эрик, сконцентрировался и, забыв о запахе, набросился на женщину. Через мгновение гравитационная ловушка припечатала его к стенке лифта, и Эрик понял - перед ним суккуб. Ведь настоящая женщина мила, проста и дружелюбна. Она не будет вот так грубо поступать с образованным и вполне милым мужчиной, чьи действия объясняются всего лишь простым научным любопытством. С полчаса Эрик провисел, разглядывая фантастические узоры мозаики украшавшей лифт. Потом ловушка разрядилась, и он сполз на пол. Пролежав там несколько минут, дабы восстановить нормальное кровообращение, он, наконец, смог встать, чтобы, не задерживаясь покинуть изрядно поднадоевший ему лифт.
Суккуб показала ему неплохой пример. В вестибюле Эрик приобрел пару таких же гравиловушек и только затем вышел на улицу. Уже через пару шагов стало понятно, что здесь не все в порядке. На улице сновало множество людей и машин. Это не казалось странным. Удивительное было в другом. Огромное большинство людей выглядело совершенно не так, как он и все его знакомые. Их одежды, их походка и манеры – все отличалось. Лишь у некоторых среди всей многотысячной толпы, одежда соответствовала моде. И только они, эти несколько, никуда не спешили.
Минут десять Эрик стоял, привыкая. Когда его почти перестал смущать огромный людской поток, он наметил себе пару жертв, и не долго думая, устремился к ним. Две женщины о чем-то оживленно разговаривавшие и поэтому вынужденно вставшие чуть в стороне от движения - они стали его целью. Не останавливаясь, он втолкнул их в пустынный переулок, заставленный старыми машинами, и достал ловушки. Женщины лишь удивленно смотрели на него. Они не кричали, даже когда он прилепил их к стене, кстати, на довольно удачное место. Только тут не красовались отжившие свое время электронные рекламы. Больше он ничего не успел сделать. Четыре полицейских киборга уже спешили к нему, распугивая своим воем, последних, все еще цепляющихся за жизнь в угарном газе мегаполиса, бродячих котов. Киборги быстро лишили Эрика оставшихся ловушек и арестовали.
Четыре дня Эрик провел в гипносне. Затем он предстал перед судом. Ему инкриминировали преступление против личности. Звучало это примерно так - не санкционированная попытка ограничения свободы движения у независимого организма. К этому вердикту также прибавили издевательство. Что имелось в виду, не объяснили, поскольку прибавка эта была добавлено только ради проформы. Эрик подозревал, что происшедшее понравилось тем двум женщинам. Они так на него смотрели… Но потерпевших на суд не пустили. Все показания очень четко и организованно дали патрульные киборги. У самого Эрика ничего не спросили, да и зачем когда на все про все есть всевидящая автоматика. Эрика признали виновным и огласили приговор. Десять лет заключения в клетке. Невероятный, ужасный и несправедливый приговор - так казалось Эрику, но его опять-таки никто не спрашивал.
Обессилевшего от скорого суда Эрика подхватили все те же патрульные киборги и посадили в тюремный фургон. Заключенного ждало новое место жительства.
Путешествие было недолгим. Вскоре впереди показалась масса высоких куполов, вокруг которых красовался целый лес мачтообразных антенн вздымающихся в дымное черно-синее небо. Одна из них и стала его новым домом. Шар с приятным бледно-голубоватым оттенком уже спускался вниз, скользя по антенне как монорельсовый поезд. Пять минут потребовалось для погрузки Эрика внутрь, а затем шар снова отправился в заоблачные дали. Сдержанная спартанская обстановка шара - стол, стул, кровать - теперь надолго стала единственной спутницей Эрика.
Целые сутки Эрик лежал, не двигаясь, среди облаков. Небожительство пришло к нему слишком внезапно, и он пытался уморить себя голодом. Ему не дали. Клетка оказалась оснащена прекрасной, запрятанной в стены управляющей аппаратурой. Был выпущен газ, подавляющий волю и Эрик стал послушен как комнатная собачка. Снизу поднялась еда, ему приказали есть и он ел пока не съел всё. В результате он почувствовал себя сытым, полным энергии и очень довольным. В пище присутствовала масса различных препаратов, все для удобства жильца.
Поднос самоликвидировался, видно не укладываясь в график, и заиграла музыка. Торжественные звуки государственного гимна наполнили шар. Сияющий и воодушевленный Эрик встал, еле сдерживая рвущиеся наружу чувства. Прогремели заключительные аккорды, несколько секунд тишины и рявкнуло троекратное ура.
- Да здравствует новый правитель города Аквира - такой торжественной здравицей завершилась церемониальная часть. Как и все заключенные в небесных клетках, Эрик автоматически стал одним из правителей города, в последнее время их серьёзно не хватало. Больше ему отдыхать не давали. Настало время работать. Управлять людьми, киборгами и другими правителями, заключенными в тысячи шаров вокруг него. Но при всем при этом Эрик не забывал напоминать себе - главное, раз есть такая возможность, это проверить, сколько же все-таки суккуб на свете и сколько женщин.
Вначале Эрик для прикрытия выпустил несколько малозначащих указаний, наподобие очистки информационных сетей от скопившихся в них хакеров. И лишь затем он приступил к реализации своего нового плана по выявлению суккуб. Именно нового, ведь покинув дом, он даже и не представлял, чем закончится его поход. Потому ему, конечно же, пришлось составлять новый план, учитывающий его столь неожиданное кошмарное наказание. Осужденный на правящий срок… Раньше он слышал об этом жутком наказании и даже обсуждал с друзьями в сети его негуманность. Теперь он сам стал жертвой этого бездуховного решения суда и неожиданно обнаружил - для его поисков это заключение полезно! Странно, но на сей раз мозги судей, обваренные и закаленные кипятком сотен заседаний, сработали не в нужную сторону. Видно сказалась однообразие. Эрик сидел в клетке и был правителем. Но искать суккуб ему стало гораздо легче. Хотя и тут пришлось немного постараться. Слишком прямые указания по отлову женщин и их проверке компьютер отказывался понимать. Требовалась политическая изощренность. Через месяц Эрик, погрязший в жестоких интригах с правителями из соседних клеток, приобрел ее. Он обхитрил конкурентов и добился путем внешне абсолютно безобидного указа дополнительной порции баланды на обед и лишил таковой всех своих соперников. Это был успех! Теперь можно было приступать к бюрократической загрузке компьютера и отлову женщин. Эрик стал подводить базу. Для начала были затребованы статистические данные по городу Аквиру. Рассмотрев их и проанализировав, Эрик ужаснулся. Женщин в городе было вполовину больше чем мужчин. И это соотношение постоянно увеличивалось. Это ли не доказательство существования суккуб. Но компьютеру требовалось большее. И Эрик дал ему это, правда для начала, на всякий случай, издав указ о производстве нейтрализатора гравитационных ловушек.
У города вечно страдал бюджет, впрочем, как и у всех соседних городов. В управляющей сети постоянно стоял стон «Бюджет, дефицит городского бюджета, о наш бюджет». Эрик этим и воспользовался. Производство нейтрализаторов и без того уже внесло свой положительный эффект в развитие города, теперь же Эрик объявил великую городскую лотерею-шоу. Сама по себе идея была не нова, и такие лотереи уже проводились городом. Эта обыденность и помогла замаскировать Эрику свою хитрость.
- Ну, все – размышлял в то время довольный Эрик вслух - Теперь уж ни один суккуб ни укроется от меня.
В городе же начиналось его шоу – великая лотерея. Главным призом был объявлен бесплатным доступ в течение года к городским сетевым ресурсам. Такого щедрого приза в истории города Аквира никогда не было. Начался небывалый ажиотаж. А суть шоу-лотереи, по крайне мере для Эрика, заключалась в поиске суккуб. Для мужчин-участников правила объяснили так:
- Вы должны среди женщин-участниц шоу распознать скрытых агентов нашего шоу. Лучшие и быстрейшие будут признаны победителями.
Для женщин объяснили несколько по-другому:
- Вы соревнуетесь на самое правильное поведение, когда мужчины будут пытаться выяснить агент вы или нет.
Что это за понятие «правильное поведение» не объяснили. Для Эрика подобная мелочь вовсе не имела значения.
Миллионы людей в городе решили принять участие в шоу, поскольку так и предусматривалось. И миллионы мужчин бросились охотиться на скрытых агентов шоу и в целом на миллионы женщин. Теперь суккубам невозможно было уйти от раскрытия, ведь они жадные и тщеславные, наверняка тоже приняли участие в шоу, даже не подозревая про его глубинную суть.
Некоторые женщины сразу признались приставшим к ним мужчинам в том, что они не агенты, надеясь, что именно это «правильное поведение». Однако поверившие им мужчины проиграли, как и женщины сделавшие признания. Этот факт широко транслировался по сети. Правда, потом потерпевшие заново купили право участия в шоу, но это уже суть не важно. В городе начиналась настоящая охота. Так как участницы не носили никаких значков о своем участии в шоу, мужчинам пришлось косо смотреть на каждую проходящую мимо женщину. В магазинах начался бум на продажу гравиловушек и их нейтрализаторов. Растерявшиеся поначалу полицейские киборги, позже уже просто не реагировали на подобные инциденты. Издержки шоу. А Эрик, потирая руки, все ждал результатов. Ведь мужчины брали с собой на охоту не только нейтрализаторы, но и передатчики. Он в любой момент мог узнать о результатах очередных охот, что постоянно и делал. Но все попусту. Уже даже было поймано несколько агентов. Но ни одного слуха о суккубах. И в один прекрасный день наступила неожиданная развязка.
Эрик еще только просыпался, утомленный ночным наблюдением за своим шоу. В этот момент заиграли фанфары, и шар, к которому он уже так привык за эти месяцы, вдруг начал спускаться вниз. Торжественные звуки государственного гимна наполнили воздух вокруг. Подозревая в происходящем нечто неладное, Эрик покрепче вцепился в койку, но всё тщетно. Подавляющий волю и тонизирующий патриотические чувства газ уже рвался на свободу из всех щелей. Эрик вытянулся во весь рост, стиснув зубы и напрягшись, что есть мочи. Слезы скупой мужской радости появились в уголках его глаз. Еще немного и он бы заорал во все горло, подпевая великим мотивам гимна. Но к счастью, шар, наконец, спустился. Эрик, чеканя шаг, вышел наружу. Там его уже ждал судебный киборг.
- Решением комиссии по делам осужденных вас амнистируют за беспрецедентный вклад в дело развития города Аквира и исправления демографической ситуации в нем.
Киборг замолчал и вручил Эрику бумаги, где все и объяснялось. К бумагам даже прилагался орден, на котором так и было написано: «Победитель демографического кризиса».
Оказывается, лотерея Эрика не только вызвала великий экономический подъем за счет бесчисленных распродаж гравиловушек и их нейтрализаторов. Она также вызвала всплеск рождаемости, первый в городе за последние десятилетия. Впервые за многие годы в Аквире появились новые граждане, не рожденные в пробирках и не купленные за границей в модных исследовательских институтах. Повинна в этом была фраза Эрика - «правильное поведение», а также рьяное стремление мужчин распознать агента и получить бесплатный доступ к городским ресурсам. Похоже, и многие женщины поняли «правильное поведение» совершенно по-своему. Тысячи мужчин оказались пойманы в эту жуткую ловушку. Эрик только теперь начал понимать, что он наделал и схватился за голову. Но было поздно. Шар уже уехал по огромной антенне наверх, а киборг стремительно убегал, видно присутствие орденоносца посреди тюремных правительственных шаров приводило его в смущение. Эрику ничего не оставалось, как возвращаться домой.
Он брел по улицам огромного города, а вокруг царил хаос. Мужчины шли в обнимку с женщинами, они целовались с ними, они останавливали девушек прямо посреди дороги. Изящный звук чмоканья гравиловушки слышался отовсюду. Одна такая, кстати, лежала у Эрика в кармане, ему ее возвратили вместе со всем имуществом после амнистии. Он обнаружил ее и уже хотел выкинуть, как вдруг… Эрик заметил как небольшая, похожая на ожившую статуэтку девушка совсем неподалеку от него, свернула в пустынный проулок между серой башней жилого небоскреба и претензионным зданием корпорации «Космопереходы». От здания постоянно воняло космическим топливом, которое там раздавали в качестве подарков и потому, обычно, никто даже близко не подходил сюда. Может быть, корпорация этого и добивалась. Но не это важно. Девушка свернула туда, и только это было главное. Эрик увидел в этом свой последний шанс. Сейчас или никогда. Эрик поспешил за девушкой, готовя на ходу гравиловушку. Через секунду он будет знать кто же такие суккубы.
- Привет, меня зовут Алира - мило улыбнувшись, сказала девушка похожая на статуэтку. Гравиловушка прилепила ее к стене здания корпорации «Космопереходы», но девушка, похоже, и не думала жаловаться. Наоборот, ситуация явно забавляла ее.
- Наконец-то - сказала она немного в нос, похоже, страдая насморком.
Это объясняло, почему она свернула у «Космопереходов», только Эрика такие вещи уже не волновали.
- Я купила право на участие в лотерее уже неделю назад, а меня только сейчас впервые поймали. Я уже начала было волноваться, хотела подать жалобу организаторам… - в этом мести Алира замолчала, поскольку неожиданно заметила орден на груди совершенно растерявшегося Эрика - О, да это вы…
Дальше последовал непередаваемый процесс глубокого восхищения личностью Эрика, и также несколько незаметных попыток выяснить, что же подразумевается под загадочной фразой «правильное поведение».
Через две недели Эрик и Алира обручились и вступили в брак. Утром после свадебной ночи Эрик проснулся и уселся, хмуро разглядывая стену напротив кровати. Алира явно не была суккубом. Где-то произошла ошибка. Но где? Эрик никак не мог понять. Если женщины не суккубы, то тогда напрашивался очевидный вывод. Суккубы мужчины. Хотя конечно не все. Думая так, Эрик критически осмотрел себя. Потому-то лотерея и не выявила суккуб. Подлые существа, как они замаскировались. Ну ничего, после медового месяца… Эрик заулыбался в предвкушении этого счастливого будущего. Суккубы не спрячутся от него. Теперь-то он знает, где их искать.