Банкет в разгаре.
Тесный круг, знакомые лица.
Смешки, взаимное подтрунивание, доверительно-интимное нашептывание вкупе с нетрезвым дыханием.
Все как всегда.
Только неясный холодок щекочет сердце, зароняет крупицы отчужденности…
- Соль передай. Мерси.
- А вот, короче, еще случай. Приходит тут один кадр с третьего курса…
Очередной взрыв хохота.
Учащенное звяканье стаканов. Отрывистые скрипичные партии ножей-вилок.
Скука.
Кто-то, походя, вывернул невидимый патрон – и всё. Мир потускнел, съежился до размеров шарика мороженого.
- Старик, наливаю?
- Пас. Хватит на сегодня.
- Ну? Чего как не родной?
- Не здоровится.
- Тем более надо. Лучшее лекарство.
- Нет, спасибо.
- Как хочешь.
Оживление по новой. Порция незатейливых баек, похожих одна на другую.
Вроде бы все как и раньше.
Лишь немой вопрос: откуда столько фальши? Рисовка, наигранные, притянутые за уши хохмы, нелепые ужимки, стремление выглядеть умными, легкими, беззаботными…
А на деле?
Глубокая напряженность, усердно (однако недостаточно тщательно) маскируемая.
Чужие мимолетные взгляды, холодные деловитые интонации, незамечаемые прежде жесты.
Странный карнавал.
Острое чувство потери времени и тотальной бессмысленности происходящего.
- Ты уже?
- Да, пора.
- Не рано?
- Дела…
Угодив в зябкие объятия вечера, облегченно вздохнул. По крайней мере, здесь все честно. Приподняв воротник, растворился в лениво-унылой февральской полутьме.