Мрачное место.
Единственное место на Земле, где секретарши никогда не улыбаются – Министерство межпланетных отношений. Такая традиция появилась из-за таглайцев. Планета Тагл была единственным обитаемым местом исследованного космоса, с которым землянам никак не удавалось установить дипломатические отношения.
Свирепая раса таглайцев – человекообразных существ, лишённых волос и зубов, успела отметиться во всех галактических войнах. Потомки завоевателей, непосредственные и бесцеремонные, они игнорировали все сложившиеся веками традиции и нормы дипломатических отношений.
Посол Тагла прибыл на Землю без предупреждения и на боевом звездолёте. На запросы пограничного флота таглаец не отвечал.
Министр межпланетных отношений едва не сорвал голос, убеждая военных не сбивать корабль гостя.
Пока на космодроме в спешном порядке выстраивался почётный караул и сорванные с рабочих мест сотрудники министерства с традиционным караваем, таглаец связался с информационной системой космопорта, и начал скачивать бесплатную программу электронного путеводителя по столице.
Нужно ли говорить о том, что таглайский корабль приземлился прямо на площади перед цилиндрическим зданием дипломатического министерства (такая форма здания – тоже дань традиции обходить углы.).
Когда военные компьютеры рассчитали место посадки, встречающая делегация вместе почётным караулом и караваем помчалась обратно. Собрав остатки голоса, министр всю дорогу кричал в коммуникатор, раздавая указания.
Тщательно проинструктированный охранник сразу провёл инопланетного посла в приёмную.
Пока они поднимались в лифте, коммуникатор хриплым голосом посла приказал секретарше:
- Таглайцу ни слова не говорить, всячески ублажать, и не отпускать любой ценой.
Она так и поступила: едва инопланетный гость вошёл, секретарша закрыла дверь на замок и улыбнулась, продемонстрировав жемчужные резцы и не менее ослепительные клыки.
Беззубый таглаец всё-таки не дождался министра. Он вышел, причём быстро и вместе с дверью.
Когда инопланетянин домчался до своего звездолёта, показался кортеж дипломатов.
Увидев несущегося посла с караваем и сверкающие на солнце штыки почётного караула, таглаец бросил два слова:
- Вы агрессивны. – И звездолёт стартовал.
Два года мощнейший радиотелескоп землян бомбил галактический эфир уговорами. И, наконец, договорённость об обмене вверительными грамотами была достигнута.
Правда, местом церемонии была выбрана отдалённая и почти незаселённая планета с подходящей атмосферой. Но и это уже было большим прорывом в отношениях.
Землю представлял посол Басов. Искуснейший политик, он прославился тем, что успешно провёл переговоры о мире с расой, чей язык до сих пор не разгадан.
Как он этого добился, посол не рассказывал, но после переговоров пограничные конфликты сразу же прекратились.
Ровно в назначенное время нога Басова ступила на нейтральную планету. Причём земляне едва не опоздали, отыскивая указанный таглайцами ориентир для посадки – «Скалы в форме клыков земной самки».
Бортовой компьютер, при всём своём быстродействии, больше часа сличал снимки зубов секретарши с данными космофотосъёмки.
Наконец, высадив Басова, по традиции одетого во фрак и при белых перчатках, земной звездолёт стартовал, с из-за скалы осторожно вышел таглаец.
Басов сразу же засветился дружелюбием и, как он сам потом говорил, неагрессивностью. Насколько это было возможно при плотно сжатых губах.
Очень медленно Басов развернул свою вверительную грамоту и, держа её за краешек двумя пальцами, протянул таглайцу.
И вот он, исторический миг: обмен грамотами состоялся, и послы выразили надежду на развитие добрососедских отношений. Осталось дожидаться своих звездолётов. Таглаец размяк, и завёл подобие дружеской беседы на отвлечённые темы.
Портрет Басова не висел бы при жизни в институте межпланетных отношений, если бы он не был к этому готов. За время полёта землянин проштудировал лучшие учебники по метеорологии и вегетарианству. На эти темы он был готов распространяться часами.
Наконец, пытка дружеской беседой окончена, и послы прощаются. Басов снял перчатку и протянул руку.
Таглаец заинтересовался жестом.
Басов с готовностью пояснил, что рукопожатие уходит корнями в рыцарские времена, и означает мирные намерения: ведь неудобно зарезать ближнего, когда занята самая сильная рука, да ещё и на ней нет рыцарской перчатки.
Так что рукопожатие – это визуальное сообщение о том, что никто ни на кого нападать не собирается.
Ответная речь таглайца вошла в историю дипломатии:
- Мы считали землян агрессивными. Но если вы постоянно сообщаете друг другу: «Я на тебя сейчас не нападу», значит вы не просто агрессивны, а агрессивны ПО УМОЛЧАНИЮ. То есть, без повода. Столь злобных и свирепых созданий мы ещё не встречали. И больше не встретим.
На глазах Басова вверительная грамота землян была порвана.
Как вы думаете, в каком месте на Земле теперь не жмут руки?
Заиграев Алексей Александрович.