Однажды поссорились два племени, что жили на разных берегах одной реки. Жутко обозлились они друг на друга, когда узнали, что левобережные отвели от реки каналы для орошения полей и виноградников, а правобережные ниже по течению поставили свои сети и ими перегородили поток.
Сошлись они на середине моста, соединяющего два поселка, и стали сыпать взаимными упреками.
- Из-за ваших каналов вода ушла, и нашим женщинам приходиться склоняться в три погибели, чтобы полоскать белье! – кричали одни.
- Вы выловили всю нашу рыбу, и нам нечего теперь есть! – отвечали другие.
- Быть войне! – крикнул один вождь.
- Так пусть завтра с утра она начнется! – согласился другой, и обе стороны разошлись готовиться к жестокой и кровопролитной битве.
Через некоторое время все мужчины племен собрались на вече у прибрежных костров. Каждый совет прекрасно видел, что делает другой, поэтому они не боялись внезапного нападения врага.
- Завтра мы идем на войну! – одновременно начали говорить вожди обоих племен. – Многие не вернуться с нее, но обиду, которую нанесли нам соседи, простить мы не можем. Нет им больше доверия. Война – дело решенное. Так что, собратья, точите топоры и острите копья. Одно лишь осталось неразрешенным – под каким флагом пойдем мы на войну?
- На флаге должно быть нанесено то, что отличает нас от них! – сказал старейшина.
- Мы живем на этом берегу, а они на другом. Мы правы, а они нет! – сказал один их присутствующих.
- Принесите кусок полотна! – сказали вожди, а когда каждому принесли материю, то они обмакнули в золу свои ладони и приложили к будущему знамени. Вождь с левого берега приложил левую руку, а с правого правую. Немедленно знамя прикрепили к древку и подняли над лагерями. Поднялось общее ликование.
Люди обнимали друг друга – теперь у них были знамена, под которыми они готовы сражаться. Вдруг старейшины помрачнели и усмирили своих соплеменников одним тяжелым взглядом. Племена вновь уселись вокруг костров.
- Не пришло еще время ликовать! Как отличить на каком знамени левая, а на каком правая рука?! Зола пропитала материю – с одной стороны на знамени нанесена правая ладонь, а с другой – левая. Как понять, где свои – не ровен час самим перебить друг друга, коли все мы на одно лицо, и носим одинаковую одежду. Многие годы мы жили вместе с нашими врагами и отдавали им замуж своих дочерей.
Призадумались воины и угрюмо потупились в землю, размышляя о том, что изменить в знамени.
Вдруг встал один из вождей. Поймал бродившую неподалеку утку и пустил ей кровь прямо на знамя. Серая отметина на флаге вдруг стала от крови красной. Вновь поднялось ликование в лагерях. Найден был выход. У одних ладонь красная, а у других белая. Но старейшины опять усмирили соплеменников.
- В пылу битвы не долго забыть какого цвета твой флаг. А, если испачкать белый флаг в крови, то у нас опять будет два красных знамени, и мы вновь потеряем свой берег.
Опять задумались племена. Но вожди еще один раз выручили свои племена. Взяли они палочки и начертили золой на знаменах прямо под отметинами ладоней сакральные знаки. Один нарисовал пятиконечную звезду, а второй, древний знак удачи и божественного покровительства – свастику.
Воины пустились в пляс вокруг костров, когда знамена вновь поднялись над лагерями. Но вскоре те, у кого была нарисована свастика, приуныли и сели на свои места. Не понравилось им, что их символом стали четыре соединенные кочерги.
- Издревле символом наших племен была пятиконечная звезда, а не какие-то закорючки! – возмутились воины. Вождь понял, что с таким настроем им войну не выиграть, и не нашел ничего лучшего, чем снова взять в руки палку. На месте свастики он тоже нарисовал звезду.
Когда другое племя увидело это, то несказанно возмутилось, посчитав это действие за неприкрытый плагиат и кровную обиду. В гневе вождь схватил еще одну утку и пустил ей кровь прямо на белую звезду. Один флаг стал с белыми рисунками, другой полностью c красными.
Племена погрузились в уныние, но ни одно из них не могло ничего придумать. Так провели они всю ночь, а наутро, когда военные костры затухли, начали нехотя собираться на войну. Без песен и боевых кличей вооружались они.
Вдруг между их селениями на реке показался плот с седым человеком на нем. Оба вождя восприняли этого старца, как божественный знак, и вышли на мост встретить странника.
- Кто ты и откуда?! – спросил один вождь, поклонившись.
- Здравствуйте, люди добрые! Имя мне Златоуст. Люди зовут меня так за то, что я говорю. Зачем вы собираетесь на войну?! Какая обида гложет ваши сердца?
Вожди рассказали старцу о своих взаимных обидах и, чуть было, тут же не вступили в смертельный бой друг с другом, так распалились они во взаимных упреках. Потом они стали рассказывать о том, как создавали свои боевые знамена. Помрачнел Златоуст. Топнул ногой по своему плоту так, что по воде пошли сильные круги. Вожди в миг успокоились, так как смогли рассердить такого человека, которого люди называют Златоустом. А старец выждал немного и нарушил молчание.
- Спор ваш – лишь круги на водной глади. Вы собираетесь на войну из-за воды. Река дает вам жизнь – вы же решили, что она достаточная довод для того, чтобы ее отнимать. Глупцы. Как будто бы канал забирает у вас всю воду – сделайте мостки ниже. Как будто бы сети в низовьях реки могут поймать рыбу с верховьев – делите улов поровну. Слепцы! Взгляните на свои флаги – они похожи как две капли воды. Так почему же вы решили, что вы – два племени, а не одно?! Кто вам сказал, что река вас разделяет, а не объединяет?! – Старик замолчал. Борода его затряслась от возмущения.
- Что же нам делать?! – племена испугались гнева этого человека.
- Жить как одна семья, а не две! У одной семьи не может быть двух очагов! – лишь бросил им странник, взял в руки весло и поспешил покинуть эту местность.
Вожди остановились в недоумении и изумлении. Племена смотрели, как старец уплывает от них. Внезапно один старейшина поклонился страннику на плоте и произнес: «Этот старец действительно Златоуст!» Все склонились в пояс перед человеком на плоте. А Златоуст лишь на мгновение оглянулся и улыбнулся в свою густую седую бороду.
После этого племена объединились: на правом берегу всем миром вырыли оросительный канал, а улов от сетей делили поровну между всеми. Засыпали старые кострища, а совет устраивали прямо посреди моста. Долго здесь еще вспоминали они имя Златоуста, но через поколение и его забыли. И считали, что испокон веков были одним племенем.