- Ну а сейчас всё внимание на меня. Что я сейчас расскажу - просто сенсация! Гарик от возбуждения брызгал слюной. Компания молодых людей, собравшихся отметить окончание института, сразу же прекратитла шуметь. Все с удивлением посмотрели на молчуна Гарика, который умел говорить только о футболе.
- Вчера мы с дядей поехали на карьер заказать камень. Идём, осматриваем глыбы, и вдруг, видим - огромная такая глыба, правильной овальной формы. Мой дядя говорит, - какой странный камень, и похоже на то, что его обрабатывали. Мы отошли немного назад, и остолбенели. Если посмотреть издали, очень чётко можно было увидеть лицо. То что на первый взгляд казалось выбоинами, явно имело искусственный характер и были глазами, носом и ртом.
Девушки дружно заахали.
- Ну мы сразу к шефу этого карьера, спрашиваем, откуда камень. Он говорит, да отсюда и откопали. Он тоже посмотрел, удивился очень и дал слово, что не разрешит трогать его, пока не посмотрят специалисты.
Гарик залпом выпил стакан фанты. Он и не расчитывал на такой эффект. Пятнадцать пар глаз в полном молчании не сводили с него глаз. Они ждали чуда и они его получили.
- Ну мой дядя, вообще, патриот такой. На следующий день, мы с ним едем в Академию наук, там нас послали то в один кабинет, то в другой - а он не сдаётся. Пробью эту стену бюрократов, говорит, ради нашей истории. В общем, нашли специалиста-археолога, дядя его - в машину и в карьер. И что бы думали? Камень этот оказался жертвенником доурартийского периода! Представляете! До-урар-ти-й-ского! 5 тысяч лет до нашей эры! До Урарту!
- Давайте завтра поедем в этот карьер! - Все закричали одновременно. - Посмотрим на жертвенниек. Пока его оттуда не забрали.
Астхик почему-то сразу же не захотелось ехать туда. Но на следующий день Ваагн с Гариком зашли за ней домой, крепко сели в кресла и сказали, что не уйдут без неё. Ваагн был её соседом по лестничной площадке, другом детства, одноклассником, сокурсником. Они с детства были неразлучны, и с детства их терроризировали их легендарными тёзками - богиней любви и красоты Астхик и богом войны Ваагном. По легенде Астхик и Ваагн были любовниками, и нимфы богини Астхик выливали из своих кувшинов воду в виде фонтанов, скрывая от посторонних взоров свою богиню во время её встреч с Ваагном. В честь этого каждый год на протяжении веков в последнее воскресение июля все жители страны обливают друг друга водой. Астхик с ужасом встречала всегда этот день, так и не привыкшая к шуточкам типа - «а что всё-таки ты там делаешь с Ваагном, пока мы вас прикрываем водой».
Они твёрдо отмели все поползновения родителей и окружающих их сосватать. Все давно привыкли к их дружбе, в том числе поклонницы Ваагна и воздыхатели Астхик. Но Ваагн с Астхик всех успешно обманывали - их связывала не только дружба. Возможно, так они восставали против предопределённости.
Пейзаж карьера с вывороченными камнями, безлюдьем и этот камень - послание далёких предков через тысячелетия, наводили странное оцепенение. Молодые люди обменивались фразами вполголоса, немного подавленные космической мощью и масштабом Времени и Незнаемого. Астхик подошла вместе со всеми к камню. Она положила ладонь на него и почувствовала слабую пульсацию. Она с трудом оторвала казалось приклеившуюся руку от камня. Потом внимательно посмотрела на остальных. Все спокойно касались камня, вот, Гарик похлопал по нему несколько раз, Эля проводит ладонью по выбоинам - ничего необычного.
- Ну, ладно, едем обратно, - сказала Эля, самая нетерпеливая. - Задавили и удавили меня совсем. Скорей везите обратно в город, и - на дискотеку. И только в «Аква», и чтобы был сплошной пластик. И ни одного камня больше.
Все быстро зашагали от камня прочь, кроме Астхик, ноги которой отказывались повиноваться. Медленно пятясь, она с трудом делала маленькие шаги назад, как будто преодолевая чью-то силу притяжения. И в какой-то момент, когда она всё же отошла от камня на небольшое расстояние и почувствовала, что притяжение ослабло, в ушах у неё раздался дикий рёв. В это же мгновение она увидела ожившие глаза камня, разинутый рот и чёрный воронкообразный зев.
Она закричала от ужаса, упала на колени и припала к земле, ухватившись за кочки, словно ища у неё защиты. Рёв в ушах прекратился также неожиданно, как начался. Она почувствовала, как её поднимает с земли Ваагн.
- Ой, тут, наверное, больно падать на камни, - посочувствовали девушки.
Астхик даже была рада, что её падение не вызвало особого интереса и все скоро об этом забыли.
На следующее утро, когда она осталась дома одна, к ней тут же поднялся Ваагн.
- Ну, как, там мои любимые коленки? - нежно, как всегда, обнимая её спросил он.
- Болят, - игриво надув губки, пожаловалась Астхик.
- О, бедная моя девочка, где больно - здесь? - Ваагн начал покрывать поцелуями её колени, постепенно поднимаясь выше.
Астхик залилась восторженным смехом - её так Ваагн редко баловал, а кроме него она близко никого к себе не подпускала.
- Ну, а почему ты упала тогда у камня? - прошептал он ей в ухо.
- Я просто оступилась.
- А почему ты так напряглась сейчас?
- Вовсе нет.
- Ты что-то увидела и ужаснулась.
- Нет!
- Ты можешь обмануть свою мать, но меня ты обмануть не сможешь. Я - твой двойняшка, я сразу почувствовал тогда, что ты испугалась до смерти.
- В этом случае ты бы увидел то же, что и я.
- Мы - не сиамские близнецы. И потом, в тебе есть повышенная чувствительность, тебя даже называют экстрасенсом.
- Я ничего не видела, - сопротивлялась из последних сил Астхик.
- У тебя синие круги под глазами, ты целуешься так, как будто хочешь забыться. Но у тебя не получится. Лучше расскажи мне сейчас всё.
Асхик расплакалась.
- Я бы так не настаивал, - Ваагн крепко обнял её, целуя заплаканное лицо, - если бы не почувствовал сам кое-что. Меня как-будто что-то всё время удерживало около камня. Тебя ведь именно это напугало.
У Астхик не было больше сил противостоять его напору и несмотря на то, что её не покидало плохое предчувствие, она всё рассказала.
Ваагн тут же пошёл к двери.
- Нет, Ваагн, умоляю тебя, не иди туда! - в отчаянии закричала Астхик.
- С чего ты взяла, что я иду туда?
- А разве нет?
Ваагн остановился и посмотрел на неё.
- Астхик, у меня есть уникальный шанс прикоснуться к чему-то неведомому. Даже если за этим стоит что-то разрушительное, даже если это соприкосновение повлечёт за собой смерть. Ведь иначе, человечество никогда не увидело бы мумии фараонов, не узнало бы о радиации. За всё за это заплачено жизнями. Ведь никто ничего не почувствовал кроме тебя и меня, возможно...
- Возможно, мне всё померещилось из-за жары.
- Тогда, тем более, ничего страшного нет в том, чтобы ещё раз прокатиться туда и просто посмотреть на камень. Если это нам не предопределено - нас там никто и ничто не ждёт.
Остановить Ваагна было невозможно, ей ничего не оставалось делать, как поехать вместе с ним.
Как и в прошлый раз в карьере было безлюдно. Когда их взглядам открылся камень, Ваагн остановился и посмотрел Астхик в глаза:
- Мы сейчас начнём приближаться к нему каждый сам по себе. Посмотрим, что мы почувствуем по мере приближения. Ничего не произойдёт, - значит, показалось в прошлый раз. А если не показалось, - значит, ты будешь действовать, как тебе подскажет интуиция, а я - как подскажет интуиция мне.
Он поцеловал её в губы и сказал:
- Не надо было привозить тебя сюда.
- Без меня ты пропадёшь, - очень серьёзно ответила Астхик.
Она первой почувствовала притяжение, и сразу же остановилась, сделав резкий шаг назад.
- Я пока ничего не чувствую, - сказал Ваагн и зашагал дальше.
Астхик осталась на границе зоны безопасности, не сводя с Ваагна взгляда.
Он подошёл к жертвеннику, дотронулся до него рукой, - ничего необычного, и в тот момент, когда он обернулся к Астхик и с улыбкой помахал ей рукой, камень задрожал. Ваагн упал, камень завибрировал со всё большей частотой, вот уже вместо камня просто чёрная дыра, вот уже не видно Ваагна в облаке пыли вокруг этой дыры, а вот уже нет облака пыли вместе с Ваагном - всё засосала чёрная дыра.
Астхик стояла и смотрела на действо со смешанным чувством ужаса и желанием противостоять. Она сконцентрировала всю свою волю, всю энергию, дополнительную силу от родной земли, в которую она как-будто вросла. Она нашла Ваагна в чёрном хаосе, - они всегда находили друг друга, даже разделённые большим расстоянием, - и начала бороться.
- Не отдам, - вдруг закричала она, чувствуя, что силы у неё на исходе.
И, как выбившиеся из сил и проигравшие, казалось бой борцы вдруг с невесть откуда взывшейся силой мощным толчком низвергают на лопатки могучего противника, так и она послала Ваагну импульс всей своей энергии, - всей, которой обладала.
В том месте, где находился камень прогремел глухой взрыв. Когда облако чёрного дыма рассеялось и Астхик увидела идущего ей навстречу Ваагна, она упала на землю без чувств.
Очнулась она от капель дождя. Ваагн сидел рядом на камнях и держал её голову на коленях. Она сразу же почувствовала проникающие лучи его теплла, отогревающие и похолодевшую кровь и уставший мозг. Он здесь, рядом - значит всё хорошо. Вода с неба иголочками покалывала лицо, шею, открытые плечи, совершая массаж, проникая через поры в клетки и восполняя запасы живительной влаги. Прогремел гром, дождь усилился.
- Наше небо как будто хочет очистить нас от нечисти своим душем, - сказала Астхик.
Ваагн встрепенулся, услышав её голос, вскочил на колени, прижал её к себе:
- Астхик, моя Астхик, - срывающимся голосом сказал он.
Капли дождя маскировали слёзы, но не могли заглушить хрипов из горла.
- Поедем домой, - произнесла Астхик и, опираясь на него, медленно поднялась.
В машине они не обменялись ни словом. Два следущих дня Астхик не вставала с постели, - она спала. Сквозь сон она слышала плач матери, слышала нервное покашливание отца, но не в силах была даже просто открыть глаза и сказать, - не беспокойтесь, я просто сплю.
На этот раз до неё донеслись крики матери:
- Негодяй, я тебя принимала как сына у себя дома! Куда ты её отвёз и что ты с ней сделал?
- Ничего я не делал. Мы просто ехали на машине.
- Почему тогда она не встаёт с постели два дня?! Ноги твоей чтобы больше не было у меня дома! Никакой дружбы! Хватит! Дай бог она встанет, я её отправлю в такую даль, - подальше от тебя!
- Мы не дружим, мы любим друг друга, и обязательно поженимся. Она просто устала от экзаменов. Может быть сейчас она уже проснулась и слышит нас.
Асхик быстро оделась и вышла из своей комнаты.
- Астхик, доченька, как ты?
- Всё хорошо. А почему ты так кричала, мама?
- Почему кричала? - мать судорожно вздохнула. - Потому что моя дочь позволяет себе на несколько часов пропадать из дома неизвестно где и неизвестно с кем, а потом от усталости спит двое суток без просыпу, став предметом пересудов у всего города! Ты хоть на секунду подумала о нас с отцом?!
- Я была с Ваагном, ну, задержались немного...
- Немного задержались? - у матери в глазах появился стальной блеск.- Мы с отцом тебя слишком распустили. И вот как ты ответила нам на наше доверие. Но с сегодняшнего дня всё будет по-другому.
- Вам не надо беспокоиться. Мы так долго отсутствовали, потому что обсуждали наше будущее и не заметили, как пролетело время. Мне предложили прекрасную работу на Тибете, я попросил Астхик выйти за меня замуж и уехать вместе со мной туда.
- Женитесь - и делайте, что хотите, хоть на Тибете, хоть на Северном полюсе.
Мать быстро вышла из комнаты и прошла к себе в спальню, громко хлопнув дверью.
- Астхик, нам надо серьёзно поговорить, - тихо сказал Ваагн, - давай спустимся ко мне, у меня сейчас никого нет.
У Астхик тревожно забилось сердце, разумеется разговор должен был пойти далеко не о такой приятной вещи, как свадьба.
- Я видел Его там. И их всех. Всех, кого Он жестокими жертвоприношениями унёс из мира людей. И ещё унесёт - для новых жертв уже готовят места. Камень должен был стать ловушкой для нас обоих. Я нужен был Ему как воин, а ты - как жрица. Для Него Его агенты подбирают воинов и жриц по всему миру. Но ты не попалась к Нему в ловушку и помогла мне вырваться оттуда. Этого Он нам не простит.
- Кто - Он?
- Молох. Пять тысяч лет назад люди сами сжигали своих детей ему в жертву, ну а сейчас Ему требуется устраивать истерии «отцов цивилизации»», организовать резолюции Ассемблеи, развёртывать «акции возмездия» - но результат тот же. Опять люди сжигают детей - какая Ему разница, - делают люди это под барабанный бой жертвенных барабанов, в печах крематориев или же под подвывание бомбардировщиков «отцов цивилизации».
- А что я и ты можем противопоставить этой злой и страшной силе, если даже «отцы цивилизации» идут у Него на поводу?
- На каждую силу со временем находится противостоящая сила. Меня Они - Противостоящие, как они называют себя, нашли сами и предложили нам защиту. И, если мы захотим, мы можем стать Противостоящими, но сначала нас будут учить.
- Похоже, для тебя всё ясно. Ты всё решил. С кем ты и против кого. И всё решил за меня. Так вот, мне не нужна ничья защита. Я не хочу, чтобы меня учили тому, чему я сама учиться не хочу.
Ваагн побледнел. Под глазами у него резко очертились тёмные круги, сделавшие особенно выразительными голубые глаза.
- Ты не хочешь остаться со мной?
Астхик бросилась ему на шею:
- Очень хочу. Хочу детей, хочу простой человеческой жизни.
Она почувствовала, как вздрогнул Ваагн.
- А если твою простую человеческую жизнь в один день объявят опасной для цивилизации и сожгут огнём ракеты или бомбы твоих детей, которых те достанут даже в бомбоубежище? Ты же видела, как это делали с другими.
- Ну почему ты и я?
- Потому что это было предопределено, когда нас ещё только зачали. Потому что Я - Победитель Дракона, а Ты - Звезда, обладающая мегаэнергией, и Мы - всегда вместе.
- Наши имена - это просто имена, мы - не боги, мы - обыкновенные слабые люди.
Ваагн закрыл лицо руками.
- Скажи ей, Ваагн, - вдруг услышала Астхик мужской голос.
Она резко обернулась и увидела очень высокого чернокожего мужчину.
- Астхик, это - Представитель, его послали для того, чтобы обеспечить нашу защиту.
-Что ты должен мне рассказать?- прошептала Астхик Ваагну, не сводя глаз с Представителя.
Ваагн молчал.
- Жизнь на Земле связана с Солнцем. Но есть на Земле Экосистема, не зависящая от Солнца, - заговорил Представитель на слишком правильном литературном языке, используя аппарат синхронного перевода. - Эта Экосистема Мрака развивалась параллельно с Солнечной и обладает Разумом. Несколько тысяч лет назад они вступили в контакт с человечеством, который до сих пор носит паразитический односторонний характер. Им нужны наши сожжённые дети, а также воины и жрицы, выполняющие Его приказы в мире людей. Его даже почитали как бога многие народы, и приносили детей в жертву добровольно. Но сейчас времена другие, и Он использует другие методы и к, сожалению, другие масштабы. Если Его не остановить - всей нашей цивилизации придёт конец.
- А как я могу удостовериться, что Вы - не агент Молоха, и это - не очередная Его уловка заполучить нас с Ваагном.
- Во- первых, Вы бы так долго не разговаривали со мной, почувствовав опасность, как тогда у камня. Во-вторых, есть и более вещественные доказательства. - Представитель вытащил из кармана конверт и протянул его Астхик. - Главное сейчас, это принять правду о самих себе и о своём предопределении.
- Я - обычный человек, и я сама решаю, что мне делать.
- Ну, к сожалению, если это и возможно иногда в мире людей - то в очень-очень ограниченном пространстве места и времени. У человека даже не спрашивают, хочет ли он родиться вообще. А необычные люди - пленники своего таланта, своих уникальных возможностей. Ну а у тех единиц, которым удалось хотя бы на миг соприкоснуться с Экосистемой Мрака - нет выбора, кроме как войти в число Противостоящих. Они - мутанты.
- Мы с Ваагном - мутанты? -
- Вы, Астхик, - нет. Вы - человек с удивительными экстрасенсорными способностями, выходящими за рамки обычных человеческих возможностей, но всё же - человек. А вот Ваагн - уже нет.
Из уст Астхик раздался истошный крик.
- Я знаю о вашей любви. Мы все были потрясены её силой, когда регистрируя очередную попытку Молоха заполучить человеческий материал, узнали, как хрупкая девушка спаслась сама и вырвала своего возлюбленного из Его лап. Вы можете остаться со своим любимым у нас, став по своей воле, мутантом, как он. Но у Вас, Астхик, есть выбор. Вы можете остаться в своём мире людей, в котором есть другие очень сильные и важные для Вас чувства. Мы обеспечим Вашу защиту и при желании можем убрать из памяти воспоминания обо всё этом.
Представитель немного помолчал и вдруг сказал:
- Мы, кстати, так и собирались сделать. Нашими правилами строжайше запрещено превращать людей в мутантов искусственно. Но Ваагн очень хотел, чтобы Вы всё узнали и сделали выбор. В случае Вашего согласия мы пойдём на исключение из правил, хотя предпочтительнее было бы этого не делать.
Астхик посмотрела на Ваагна.
- Подумай, любимая, - сказал спокойно Ваагн. - Обратной дороги не будет, - ни ко мне, ни от меня.
- Мне не о чем думать. У моих родителей есть двое детей, кроме меня, - старший брат и младшая сестра. Они будут спокойны за меня, зная, что я вышла замуж и уехала далеко-далеко. Детей у меня от тебя нет, а не от тебя - у меня быть не должно. Ты - моя судьба.
Ваагн радостно засмеялся и, обняв Астхик, закружил её в воздухе:
- Всё-таки женила меня на себе.
Астхик ответила ему грустным смехом. Они, целуясь, кружились, совершенно забыв о Представителе, и, наткнувшись на него - чуть не сбили с ног. Представитель, кашлянув, произнёс:
- Иногда предопределённость мне кажется очень милой штукой.
Конец
Астхик - звёздочка (армянский), распространённое женское имя.
Ваагн - имя древнеарм. бога войны, имеющего также имя Убивающий Дракона, распространённое мужское имя.