Василий не любил собак. Он любил пиво. Чему-чему, а этому его сущность противиться отказывалась.
Жаркий летний день своим началом ничего путного не предвещал. Банально выйдя из трамвая и смачно зевнув, Василий унылой походкой направился к пивной точке, где, как он тайно и наивно считал, специально для него продавали холодненькое ладипостовское.
Отпуск есть отпуск. И пусть крабы подорожали, а корюшка дерьмовая и мелкая, всегда в заначке найдется кусочек вяленой или соленой кеты, которую даже нанайцы в голодный год есть не будут, а к пиву сгодится. «Вам тут не Москва, а мы не «крутые» на джипах, так что нам и икра, и красная рыба еще еда. Если, конечно, селедки нет. Дорогая стерва стала!» – разумно мыслил Василий, пиная мимоходом колесо засидевшейся около ларька иномарки.
Облом не заставил себя долго ждать. Пиво было, но не то. Не то! А всего лишь тарабаровское.
– Как же так, девоньки? – поставил он вопрос ребром, растерянно разведя глазами по сторонам, озрев моложавых продавщиц в недоглаженных халатах, где-то в глубине желудка осознавая, что им его проблема «по барабану».
Одна стервоза из торговой парочки встрепенулась, слегка расплывшись в улыбке:
– Бери, дядька, пиво. Холодненькое. Ладиповское все выпили – жарко больно. А то скоро и этого не будет.
– Да-а, – расстроился Василий и душевно почесал затылок.
Но печаль его была недолгой. «Эх, хорошо быть в отпуске! Есть время – есть выбор. Вот как пойду сейчас в другое место и там найду свое любимое... Не нравится – не пью», – гордо отрезвил он для себя ситуацию и попылил за угол, молодецки взмахнув пакетом с полиэтиленовой бутылкой из-под «Коки». Его горячий порыв вызвал ответную реакцию проходившей мимо драной кошки, которая испуганно метнулась в дыру подвального окна.
Как цинично говорили древние нивхи, «свято место пусто не бывает». Народец смышленый пошел, за пивом в том числе. Об этом Василий догадался почти сразу, как только увидел короткое подобие очереди, человек так около пяти, топтавшее асфальтную пыль около киоска со зверской надписью: «Попробуй настоящее пиво!» На соседствующей лозунгу эмблеме не хватало рядом с пивной кружкой только лихого красногвардейца в буденовке, зазывавшего добровольцев. «Ну и хорошо, что его нет, – мысленно обрадовался Василий, – а то бы добровольцы быстро все пиво выпили – знаю я таких».
Минуты ожидания любимого пойла погрузили его ненадолго в воспоминания. Он отрешился и даже не заметил дебильного нищенствующего мальчика в потертой кожаной куртке, просившего мерзким гнусавым голосом на хлеб.
Ведь когда-то очереди за пивом в этом болотном городе были огромны, люди приходили с ведрами целыми бригадами... И пока одна бригада не напьется, второй оставалось лишь биться в судорогах ожидания, а любителям-одиночкам, вроде Василия, вообще редко что перепадало.
«Вот ведь дожили до светлого времени пивного изобилия», – легонько оптимизировался Василий и обрадованно икнул, так как пришло его время платить деньги.
Василий не стал сразу закручивать бутылку. Некоторое время завороженно смотрел, как оседает похожая на мыльную ароматно-белая пена, затем сделал долгожданный глоток из горлышка. Возникшее во всем организме непередаваемое ощущение вызвало почти остановку сладостного мгновения...
«Как немного надо человеку для счастья, а вот пива почему-то всегда надо больше», – родил он внутри головы философскую мысль и, храня ее там же про черный день, отправился на квартиру, где деньги не лежали, но сытно пахло рыбой. В душе же у него пело: «Эх, хорошо холодненькое!»
А люди ничего не замечали и не чувствовали. Они прели под душным солнцем, зевали на цены, прятали лысины в тень, кляли президента и жаркое лето города неизвестно чьей юности.