- С сегодняшнего дня у меня начинается день рождения. Он продлится до конца этого месяца...
- И все же: как долго? Все хорошее быстро кончается...
- Это мы установим эмпирическим путем...
- Все исчезает. Кроме тебя, Борода, кроме тебя...
В это время жена Бороды стремительно делала термообработку разных продуктов. Потом нагромоздила их горой на стол в кастрюлях и салатниках, втиснула тарелки и стаканы, а стулья по комнате распределила в свободном режиме. Борода устал готовиться к дню рождения, происходившему постоянно и не просекал дислокацию.
- Стулья - пустая формальность, - говорил он. - Кто будет сидеть на стульях?
- Гости, - упрямилась жена Бороды.
- Как сидеть без стола? Стол в другом конце комнаты.
- Стол будет шведский. Подошел, положил еду и ушел.
- Куда идти? - не понимал устало Борода. - Где пить и есть?
- На коленях, - не унималась жена. - Как в кино.
- Жизнь на коленях, день рождения на коленях... А в том баке что, не пиво?
- С ума сошел. Курочка в соусе.
- Ты мне своей курочкой все испортишь.- Борода был полон мрачных предчувствий. - Почему у людей не получаются пьянки? Потому что салаты. Потому что стоит сказать - ешьте салат «парижский», «Оливье», «сельдь под шубой», «оранжевое лето»... Rак сразу все напрягаются... На одной тарелке неохота мешать сладкое и соленое, рыбу и яблоки... Голова переключается на стол, кровь от нее отливает и приливает к брюху... И все пропало. Пропала водка без следа. Пропало общение.
- Ну, а что бы ты хотел на день рождения?
Борода расцвел.
- Надо бадейку пива и леща.
- Нет, это очень бедно, - отрезала враждебно жена.
Поэтому богатый день рождения начался сразу же, как только делегация лаборатории вошла в дом Бороды, полный еды, стульев и накормленных детей, сидящих на горшочках. Тедиумм находился в сpеднем температурном уровне. Изо всех подмышек торчали боеприпасы и большие рулоны ватмана.
- Мы виноваты, - промолвила Тея-большая как самая бодрая. - Мы думали над поздравлением. И чтобы лучше думать, поднимали уровень.А вот самая большая в мире открытка: кроссворд в твою честь.
- А почему столько кусков?
- Да он составной.
Это была правда. Его составляли буквально весь вечер. Куски не сходились больше чем на одну букву и все удивлялись, как так все сходилось в лаборатории, а дома у Бороды вышел такой бардак. Некоторые слова закручивались улиткой и уходили в бесконечность. Борода уставился на ватман, как дед Щукарь в газету.
- Мне кажется, я знаю автора идеи. Только почему-то я не вижу его здесь.
- Ну да, мы все пыхтели, думали, а ему автора идеи...
- Нам нечего скрывать. Это «Та, Которая Зашла Покурить», - открыл тайну Митюля.
- Она сказала, что оплатить другу кабак, конечно, красиво, но поскольку друг интеллектуал, поздравление должно быть интеллектуальным, - добавил Е. Бучкиц.
- Зато мы запечатлели вехи! - сказал Горыныч. - Так или не так, Митюля?
- Вехи - это да, - сказал Митюля Попутчик и резко заснул.
- Да вы проходите, проходите, - щебетала жена Бороды, растаскивая плотную стену сотрудников Тедиумма. - Не стесняйтесь. Вон там шведский стол. Можно прямо так все брать и накладывать.
Все замолчали.
- Материал оказывает сопротивление, - рассудил Рэм. - Мы привыкли разливать быстро и под столом. Но у нас эта дисциплина пройдет аллюром. Шведы будут разбиты.
- Редкий случай, - промолвил Горыныч. - Просто не знаю.
- Когда я была в Суоми, у нас все время был шведский стол, - вспомнила Тея-большая.
- Может, ты была в Швеции?
- Нет, ребята. Это признак хорошего тона. Смотрите!
Тея-большая как самая пьяная, не раздеваясь, молниеносно налила себе рюмку, наложила в тарелку закуски, отпила и стала прохаживаться с тарелкой туда-сюда.
- Эге, вы уже по второй? Можно мне на диван? - тут же проснулся Митюля.
- Шведский стол можно везде, - горячо откликнулась жена Бороды и подала ему тарелку на диван.
Тут же образовалась давка у шведского стола. Великое дело личный пример.
- Есть повод, - гремел Рэм, - кто скажет тост?
Борода устал ждать.
- Каждое слово будем считать за тост, - сказал он.- Возрадуемся! А что там наша маленькая Тея пишет? Не тост?
- Она стенографирует. Она отлично записывала у меня лекции, ее лекции были легендой факультета и шли по высокой цене. Я предложил ей запечатлеть вехи Тедиумма. Что ты записала, Тея?
- «Возрадуемся», - застенчиво призналась Тея-маленькая. Ее синие очи при этом полыхнули электричеством.
- Поздравляем Бороду Эпикуреича.
- Отлично. Что там у нас в кроссворде?
Жена Бороды вертела кроссворд так и сяк, ничего не понимала.
- Читай на обратной стороне...
- Если б я у вас там работала, то я бы лучше понимала.
- Ну нет, - твердо сказал Борода. - У нас на тебя работы не хватит. Нам самим мало.
Раздался сильный смех. Жена Бороды и Борода имели в виду разное.
- Ага! Нашла. «Непременный атрибут личности патриарха. Что любит жена и не любит Шеф». Это неприличный вопрос... - Почему? Это же видно с первого взгляда...
- Борода, что-ли?
- Ура, ну вот и тост.
- Мы его уже выпили, пока она искала. Давай другой.
- Тут еще есть «любимая игра Бороды и с Бородой».
- Неужели «введение в предмет»? - удивился Борода.
- Да ну! Ты неприлично трезвый, думаешь много. А ты не думай.
- Это совесть... Нечистая совесть...
- А что такое «введение в предмет»? А, ребята? - жена Бороды и так терпела долго.
- Это тайна... Митюля, во что мы с тобой играли последнюю неделю?
- В подкидного... Слушьте, подкиньте мне вон тот футляр от машинки, а то я все время лежу обкиданный салатом.
- Ой, мы к тебе сбоку, - возрадовались Комбрат и Горыныч.
- Как вам шведский стол? - некстати спросила жена Бороды.
- Мы за любым как за шведским, - дружелюбно ответили все.
- «Любимая игра!» - повышала голос Тея-большая.
- Любимая игра у меня шахматы. Это для прессы. А на самом деле карты...
- Молодец Борода! Наливай!
- «Тут же вынесла красотка, председатель профсоюза, / Полведра аэрозоли по приказу богдыхана...»
- Ребята! - вопила свое жена Бороды. - Вы зачем взяли пылесос? Его нельзя сотрясать! Сидите как на автовокзале, все на чемоданах и табуретках. А как же шведский стол, фланировать как?
Ее никто не слушал. Тедиумм создал три группы на подножных коробках. Поэтому возникла общность и как следствие - общая отрядная песня.
«По-осреди пустыни Гоби есть завод по-одводных лодок./ Ста-арший лодочник-очкарик никогда не видел моря, / Средний лодочник-красотка, председатель профсоюза. / Младший лодочник, романтик, и до
лжно быть из двуполых...» - нестройно цитировали все. - ...Раз отлил, они решили, будто реки повернули, /В тот же час взорвали лодки, изнутри песком забили./ Что не спрятали-взорвали, остальное ра qтащили, /Саксаулы порубили и решили партизанить... Тут пришел верблюд с посыльным, с ним письмо от богдыхана:/ Дескать, что за матерь вашу! Все отрыть и жить как жили...»
- Что за песня? Не знаю такую, - волновалась жена Бороды. - Она блатная или как?
- Это народный автор. Даже международный.
- А между какими он народами?
- Он понятен всем народам. А сам он сын востока.
- Перестаньте хорошую женщину акклиматизировать...
- Да, вообще-то он у нас на дипломе был. Он и еще этот композитор.
- Теянки, у вас как записано?
- Мы тогда еще не работали.
- У кого они были на дипломе, встаньте.
Тут встал Рэм и громко сказал:
- Антон Руб... Руб-бинштейн и Махмуд Ис... Исполкомов были на дипломе у меня. Один из них и сочинил эту гадость... Ик... И к... которую мы почему-то поем...
- Не «почему-то». А потому что у нас тоже богдыхан, и тоже птица-боинг...
- Ну кто, кто? Ты Дипломник, не Рэма ли скандируешь?
- Вот еще. Кондор-боинг. А Шеф - богдыхан.
- Борода, дети не спят! Я больше не могу!
- А что им надо?
- Пить просят.
- Выбирай одно из двух: или я дам пить, или ты. - Борода заливался смехом. Дети тоже продолжали заливаться.
- Как ты хочешь, милый, - заученно ответила жена и исчезла в детской. Теянки решили солидаризироваться по признаку пола.
- Не собрать ли нам лишние тарелки?
- Время собирать камни, время собирать рюмки...
- Бросьте это дело, девушки, у вас впереди вся жизнь...
- Не уноси! Стол не дали, тарелку забрали... Ну и условия.
- Тогда пойду укачивать детей, - твердо сказала качающаяся Тея-большая.
- Стойте! В кроссворде есть «условия, в которых любит питаться Борода».
- Я знаю место, где Борода один раз питался. Это где моя дача. Помните, не хватило?
- А где у Митюли дача? На берегу.
- Пишем: «берег»...
- Ну чем ты пишешь?
- Свеклой, видимо.
- Там еще были две старушки. Они до смерти перепугались и упали замертво, когда трое небритых захотели купить местное здание... - Какое еще здание?
- Там одно здание - церковь. Мы не успевали построить дачу за то время, которое нам полагалось пробыть в колхозе со студентами. Начинался дождь и Комбрат решил временно найти крышу над головой. А старушкам стало плохо. А, Митюля? Спит опять.
- Зато он хороший попутчик. С ним всегда можно.
- Наливай, Борода, желаем тебе питаться до старости. Если ты твердо что-нибудь решил, то не сворачивай...
- Я привык питаться на природе. Там нет тарелок, рюмок, шведских столов, но есть легкий воздух и здоровый сон.
- Оставайся тоже легким попутчиком...
- «Попутчиком...» - записывала на салфетке Тея-маленькая...
Дверь детской открылась, оттуда резво вышла на четвереньках Тея-большая, везя на спине ребенка Бороды маленького. А ребенок большой говорил ласково в детской:
- Мама, не плачь. Ты ехай к бабе Оле, а мы тут с папой и тетей Теей будем весело себе жить...
«Кэнт бай май ла-ав!» Рэм добрался-таки до магнитофона и грянула любимая музыка Тедиумма. Это были, конечно, Битлы. Таким образом, последняя строчка в хвостатом день-рожденском кроссворде разгадалась сама собой.