ШАНС
ШАНС
Порой мы сами не знаем, что нам подбрасывает мисс Фортуна - мы бьемся лбами в стены, совершенно не замечая, что где-то рядом на мгновение появилась дверь и надо лишь толкнуть ее и войти туда. Мы не идем в эту дверь не потому, что боимся неизвестности - мы упорно не замечаем ее, потому что рядом с нами бьются лбами остальные и мы думаем, что дверь не для нас, а для кого-то другого.
Мы думаем, что наш удел - стена, поэтому мы стараемся не замечать двери.
А они появляются всего на одно мгновение и, вполне возможно, всего один раз в жизни.
И то не для всех.
***
Эта встреча произошла в один из октябрьских дней, когда осень начинает полностью раскрывать свою силу и врывается в дни мощными, но недолгими ливнями. От таких ливней не помогут плащи с капюшонами, кульки и зонты. В таких случаях люди стараются укрыться в первых попавшихся закутках - магазинах, подъездах и других помещениях, могущих более-менее защитить от полного промокания.
Я не был исключением и заскочил под козырек остановки, как только понял, что дождь усиливается с каждой секундой. Конечно, это не спасало меня полностью - остановка являлась обычным навесом без стен и ветер все равно швырял на меня капли влаги, правда не настолько сильно, чтобы я рискнул перебазироваться в другое место. Минут пять я стоял под козырьком в полном одиночестве, а потом неожиданно услышал сзади себя негромкое покашливание. Я повернулся и увидел стоящего возле меня мужчину с широкой купеческой бородой и длинными вьющимися волосами. Он был одет в кожаный плащ, из-за ворота торчал шейный платок ярко-зеленого цвета. В руке мужчина держал красивую инкрустированную трость с большим набалдашником.
Я отвернулся и стал наблюдать за пузырящимися лужами, но голос мужчины отвлек меня от этого занятия.
- В цепочке случайностей дождь играет не последнюю роль, верно?
Я снова повернулся и посмотрел на мужчину - не было сомнений, он обращался ко мне, а не разговаривал сам с собой.
- Наверное. - пожал я плечами. Честно сказать, я не вполне уловил смысл этой фразы.
- Стихия непременно должна присутствовать при совершении обряда, вы согласны со мной?
Или он сумасшедший, или шутник, пытающийся завязать разговор.
- Какого обряда?
- Обряда Передачи. - кажется, странный мужчина даже удивился.
- А, передачи... ну да, конечно. - на всякий случай я шагнул назад,
отдаляясь от бородача.
- Позвольте, вы что, не понимаете, о чем я говорю?
- Не совсем. - с сарказмом ответил я.
Мужчина задумался, потом свободной рукой хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно! Откуда вы можете знать про Обряд. Видите ли, дело в том, что я волшебник. Меня зовут Картуш...
- А почему не Эскамп? - ухмыльнулся я.
- Эскамп? Не знаю. Меня так назвал мой предшественник. Двести лет назад. Если вы хотите, я дам вам имя Эскамп. Но, вообще-то, я хотел назвать вас Зеоном. Звучит более значимо, вы не находите?
- Наверное. А вы волшебник?
- Да, конечно! - бородач воодушевился. - Но мой срок закончился и мне надо найти приемника. Обязательно во время стихии и обязательно одинокого. Вот как вы.
Я пропустил его слова мимо ушей и спросил:
- А вы можете дождь остановить?
- Конечно. Но зачем? Он необходим для Обряда...
- Я понял. Тогда сделайте мне машину. Сюда, перед остановкой.
Бородач растерялся.
- Зачем?
- Чтобы я убедился, что вы не мошенник. А то знаете, сколько сейчас жулья повсюду.
- Да, да, вы правы. - пробормотал бородач. - Машина, машина... что ж, можно и машину...
На мгновение мне показалось, что он сейчас действительно выдернет волосок из бороды, прошепчет заклинание и перед остановкой прямо из воздуха появится какой-нибудь автомобиль... вставшую в сознании картину я развеял и для пущей уверенности встряхнул головой.
Картуш тем временем шагнул к дороге, поднял посох и махнул им. Синие "жигули", чуть не обрызгав меня, остановились возле бордюра. Водитель перегнулся через сиденье и открыл боковое окно, выжидательно посмотрев почему-то именно на меня.
Картуш повернулся ко мне - в глазах горел торжествующий огонек.
- Ну что? Я вас убедил?
Если бы у меня были деньги, я бы не задумываясь уселся в машину и поехал домой подальше от этого ненормального, но финансы... домой я мог или пойти пешком, или поехать на более дешевом транспорте.
- Ага. Убедили. Лучше бы я автобус попросил. - буркнул я.
- Эй, куда едем? - спросил у меня водитель "жигулей".
- А это ты у него спроси, - злорадно кивнул я на бородача. - он же тебя остановил.
- Эй, куда едем? - послушно повернулся водитель к моему собеседнику.
Картуш покачал головой:
- Мы никуда не едем.
Водитель громко и отчетливо сказал, что он думает о бородаче и его родителях, после чего рванул с места, обдав меня и Картуша волной брызг из лужи. Пока я вслух выражал свои мысли примерно в той же форме, что и водитель, Картуш невозмутимо отряхнулся и, как ни в чем не бывало, спросил:
- Так вы готовы сменить меня?
- Знаете, господин волшебник, - ядовито начал я. - боюсь, я вам не подойду. Мои знания в чародействе ограничиваются заклинанием "Трах-тибидох-тибидох", которое любил произносить ваш коллега Сулейман ибн Хоттаб. Старик Хоттабыч, если вы не поняли. Учиться я не люблю и не хочу, так что поищите кого-нибудь другого.
- Но вам не надо учиться! - воскликнул Картуш. - Последнее тысячелетие ни один из волшебников ничему не обучался. Посох! С помощью него вы все свои желания превращаете в действительность.
- Я уже видел. - хмыкнул я. - И что я должен буду делать в качестве волшебника? Всё, что захочу?
- Ограничения, конечно, есть. Вы не должны афишировать себя, однако раз в год вы должны совершить какое-нибудь доброе дело для людей: например, остановить извержение вулкана или спасти тонущих матросов. Все остальное время вы можете путешествовать по разным странам, отдыхать в собственных дворцах... только не прчиняйте никому зла...
- Все ясно. - достаточно бесцеремонно перебил я Картуша и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Желтый "Икарус" показался из-за поворота и я облегченно вздохнул: дождь не прекращался и перспектива стоять в компании с ненормальным "волшебником" меня не радовала. Когда автобус подъехал к остановке, я шагнул к открывшимся дверям, но потом остановился и повернулся. Глядя на растерянное лицо Картуша, я произнес:
- Позвольте дать вам совет. Проведите свой обряд с хорошим психиатром. Он поможет вам. У вас тяжелый случай. До свидания.
Я шагнул на ступеньку автобуса, двери закрылись и автобус тронулся. Идя по салону, я бросил взгляд в окно - остановка была пуста. Видимо, псих понял буквально мои слова и кинулся к врачу. Что ж, удачи!
А ночью мне приснился сон, похожий больше на показ слайдов - дворцы из мрамора и обнаженные девушки сменялись ослепительно синим морем и стаями дельфинов, над которыми в воздухе парил я. Египетские пирамиды и храмы Будды, рынки Багдада и секретные лаборатории НАСА, красивейший подводный мир океана и смертельно опасные для простых смертных джунгли...
Осознание того факта. что я смогу прожить двести(!) лет сдавливало
грудь радостным восторгом.
Я проснулся среди ночи, со страхом понимая, что я никогда не узнаю, кем
был тот бородатый человек с красивым посохом в руке - сумасшедшим, шутником или... или тем, за кого он себя выдавал.
Я встал с постели, закурил сигарету и подошел к окну. Вглядываясь в ночной город, мерцающий огнями, я делал глубокие затяжки, но успокоиться не мог. Я так и не заснул в ту ночь, злясь на себя за то, что не согласился на этот обряд. Почему?! Ведь я ничего не терял - если этот человек был психом, я бы просто уехал и через пару дней забыл бы про него. А теперь...
А теперь каждый раз, когда идет дождь или снег, я ищу место, где никого нет, и жду. Жду, сам не знаю чего - ведь я не спросил у Картуша, сколько всего в мире волшебников. Если он в единственном числе, то мне не повезло - свой шанс прожить двести лет я упустил.
Никогда, никогда я себе этого не прощу!