Произошла эта история в небольшом городке, спрятанном в дремучих хвойных
лесах. Да-да, именно в лесах. Люди, которые там жили, радовались тому, что
вокруг деревья, куда ни погляди. Это мол, полезно для здоровья, когда рядом
столько деревьев. Да и вид был потрясающим. Выглянешь поутру в окно, а там,
в лучах солнца, стоят высоченные ели, прикрывая своими могучими ветвями
соседний дом. Все выглядит таинственным и необычайно интересным.
Но вообще-то сказ не о том. В этом городе, почти на самой окраине, был
холм, а на нем стоял высокий дом. Там жил мальчик по имени Игорь. Мальчик
как мальчик, таких сотни в том городке. Любил тоже самое, что и все: ходил в
школу, играл в футбол и гонял кошек по двору. И до определенного момента он и
оставался обыкновенным мальчиком, пока не случилось кое-что. Но об этом позже.
Отец у Игоря работал звездочетом.
Знаете, Игорь очень гордился этим. Ведь в том городке полным-полно было
лесорубов и плотников, а вот звездочет один. Поэтому , когда, сидя с ребятами
где-нибудь в укромном месте и обсуждая чей папа главнее, Игорь напоминал всем
о том, что его папа - звездочет, все замолкали, понимая, что крыть тут нечем.
Ведь, по правде говоря, никто толком и не знал, что же это такое - звездочет.
Что-то связанное со звездами и планетами. А что еще? На все вопросы Игорь
отмалчивался, потому что ему нравилось делать из этого тайну. Не то чтобы он
задавался, просто чувствовал себя по-другому , когда друзей душит любопытство
и только одному ему известно, чем же занимается отец на самом деле. Тайна -
она и есть тайна, всегда в цене.
А отец делал вот что. Он наблюдал за звездами.
- Да! - скажите вы. - Мы все это знаем! Звездочеты сидят у своих длиннющих
телескопов, да знай себе смотрят в ночное небо. Высчитывают расстояние до
планет, записывают в свои толстые тетради, по какой орбите пронеслась комета и
сколько метеоритов пролетело мимо за день. Все это верно, только главное не в
этом.
Отец Игоря следил, чтобы звезды не потухли. Ведь всем известно, что звезды
иногда гаснут. Вот тут-то и нужны звездочеты. Они протирают их специальным
раствором, после чего эти маленькие ночные светлячки становились яркими-яркими,
точно медаль у старика, что живет за три дома ниже.
Однажды Игорь спросил, отчего звезды становятся тусклыми.
- От тоски!
- И что будет, если их вовремя не протереть?
- Они умрут! - мрачно ответил отец.
Игорю вдруг стало не по себе. Он на мгновение представил себе, как одна за
другой звезды исчезают в небесной кромешной темноте и больше никогда не
подмигнут тебе, когда ты с чувством непонятного ожидания и благоговения
смотришь на небо по ночам.
- А раньше бывало такое, чтобы звезды умирали?
Отец посмотрел в сторону. Взгляд его затуманился. Было видно, что ему
неприятно вспоминать об этом.
- Да, такое бывало. Но люди не замечают, если вдруг какая-нибудь звезда
померкнет. Ведь их много. Люди привыкли, что их много...
Наступила зима. Суровая, с крепкими морозами. Давно таких не бывало. Игорь
просиживал вечерами с отцом, наблюдая за тем, как тот переводит телескоп с
одной звезды на другую. Зимой, если тяжелые черные облака не закрывают обзор,
звезды особенно отчетливо видно. Они преливаются самыми замысловатыми цветами
и словно говорят : - Ну посмотрите, какие мы красавицы! И это действительно
так! Почему-то, глядя на эти крохотные огоньки, ярко блистающие на черном
небесном покрывале, Игорю казалось, что прекраснее их на свете ничего не
бывает.
И вдруг отец заболел. Как-то внезапно, точно неведомая сила, повинуясь
чьей-то злобной воле, надолго приковала отца к постели. Игорь отпаивал его
горячим молоком с медом. Но отцу это мало помогало. Его бросало то в жар, то в
холод. Он практически ничего не говорил, лишь все глубже укутывался в старые
верблюжьи одеяла.
Так продолжалось где-то с неделю, а отец все никак не поправлялся.
- Игорь! - слабым голосом позвал он. - Иди сюда, сынок.
Мальчик подошел и взглянул в бледное лицо отца, на котором лихорадочным
блеском светились глаза, точь - в - точь как маленькие звездочки.
- Ты был в лаборатории без меня? - спросил отец.
- Нет.
- Сходи туда. Сядь за телескоп и внимательно осмотри небо. Понял? Очень
внимательно!
Отец сильно закашлялся. Кашель был сильным и гулким, словно исходил не из
легких, а из самых глубоких недр земли. Отдышавшись, отец продолжил:
- Посмотри, все ли в порядке со звездами. Хорошо?
Игорь кивнул.
- Вот и молодец! А теперь беги.
Игорь поднялся наверх. Лабораторией являлась чердачная комната. Она была
маленькой, можно даже сказать крошечной. Правда, отец держал здесь все в
беспорядке, но почему-то Игорю казалось, что НАСТОЯЩИЕ лаборатории выглядят
именно так. От этого она нравилась ему еще больше.
Мальчик забрался на стул и, крепко ухватив телескоп, стал осматривать небо.
Он и раньше делал это, но всегда с отцом. А сейчас первый раз в жизни он сам
в лаборатории, он сам решает на какую звезду ему смотреть, в какую часть
космической дали устремить свой взгляд. И это было очень важно для него.
Неспеша, Игорь стал оматриваться. Звезда за звездой, медленно, очень
медленно. От волнения он вспотел. Руки нервно подрагивали, но Игорь продолжал
свое дело.
Звезды всесело улыбались ему. Большие и маленькие, яркие и не очень.
Разноцветным калейдоскопом они предстали перед мальчиком, маня и увлекая его
к себе.
Игорь сглотнул и перевел телескоп на другой участок неба.
- Вроде бы все нормально, - прошептал он. - Вроде бы все хорошо.
И тут он увидел. Одна из звезд, еще совсем маленькая, светила как-то не так.
Что-то в ней было необычное и странное. Тускловатое.
Игорь сглотнул и внимательно вгляделся в нее. Если от всех звезд веяло
радостью и счастьем, то эта... Вместе со светом от нее на землю исходила грусть.
Мальчик сорвался со стула и бросился вниз.
- Там... есть... одна... - с трудом переводя, дух проговорил он.
- Маленькая?
- Очень.
- Я так и знал! Жаль только, что это случилось именно сейчас, когда я болен, -
отец поморщился. - Послушай, сынок. Ты должен ее спасти. Обязательно. Иначе она
умрет. Вся надежда только на тебя. Я так ослаб, что не смогу даже подняться с
постели. Все понял?
- Да.
- Тогда слушай. Ты знаешь, где стоит волшебный раствор?
- В шкафчике.
- Верно. Смочишь им ветошь и протрешь звездочку. Справишься?
- Постараюсь.
- Тогда за дело. Только смотри, не используй слишком много раствора. Это тоже
нехорошо.
Игорь стрелой поднялся на чердак. Рывком распахнул дверцу старого
обшарпанного небольшого шкафа, едва не сорвав ее с петель. Достал флакон,
откупорил его и, смочив ветошь волшебным элексиром, со страхом посмотрел на
небо.
А вдруг не получится?
Облизав губы, Игорь полез по лестнице на крышу. Ветра не было, но мороз стоял
изрядный. А еще тишина и звезды. Мальчик вгляделся и увидел крохотный
пульсирующий комочек света - та самая звездочка. Руки быстро замерзли. Нужно
делать все как можно быстрее. Игорь потянулся, приподнявшись на носочки, и
нежно провел ветошью по звезде. Он ждал.
Сначала ничего не произошло. Но потом... Звездочка постепенно стала сиять
все ярче, ее свет становился все сильнее, точно радостная улыбка. Мальчик
заулыбался ей в ответ. Он смог. Лицо щипало от холода, сам он дрожал, спрятав
руки на груди и поеживаясь. Но ему было все равно. Главное - он смог.
И тогда он поклялся себе, что ни одна звезда теперь никогда не погаснет.
А было так или нет... Об этом судить людям, если у них будет как-нибудь
время поглазеть на небо в безлунную ночь.