Давным-давно в одном большом и густом лесу жил рассеянный рабби. В этом вовсе нет ничего удивительного: среди рабби полным-полно рассеянных людей и это отнюдь не мешает им быть хорошими рабби. И вот однажды из-за своей рассеянности рабби потерял в лесу яблоко. Обронил - и даже не заметил пропажи. Ничего необычного - у рабби и без того хватает забот.
* * *
Стояло тёплое субботнее утро. Ёжик Соломон сидел на лесной опушке в тени огромного клёна и вот уже минут пятнадцать пытался нацепить большое красное яблоко себе на иголки. Однако, толи иголки на его спинке были слишким мягкими, толи яблоко оказалось слишком жёстким, но у него ничего не получалось. Ёжик начинал уже немного злиться, когда над его головой раздался тоненький звонкий голосок.
- Шолом, ёжик Соломон!
Ёжик посмотрел вверх и увидел сидящего среди веток бельчонка Беню.
- Шолом! Хороший сегодня денёк! - сказал Соломон.
- Денёк-то хороший, - рассудительно заметил Беня. - Но вот только тебе никогда в жизни не справиться с таким большим яблоком.
- Так ты, значит, всё это время следил за мной! - обиделся ёжик. - Хорош друг! Мог бы и помочь!
- А это твоё яблоко? - спросил в ответ бельчонок. - Или, может быть, твой папа купил его?
- Нет, зато я его нашёл. - ответил Соломон. - И теперь я хочу подарить его маме.
- Фу, как неинтересно, - поморщился Беня. - Почему бы нам не отнести его Еноту? Он бы дал нам за него как минимум двадцать орехов.
- А что нам делать с орехами? - спросил ёжик.
- С орехами можно много чего делать, - сказал Беня. - К примеру, можно положить их в дупло.
Ёжик Соломон немного подумал и согласился. Бельчонку всегда приходили в голову хорошие идеи.
Они уже выкатили яблоко на тропинку, ведущую к дому Енота, когда из леса послышалось пение:
- Вот идёт маленький хитрый лисёнок Рошель... А куда идёт маленький хитрый лисёнок Рошель?.. А маленький хитрый лисёнок Рошель вам не скажет... Потому что он очень-очень-очень хитрый...
Надо признать, что это была очень плохая песня, поскольку Рошель придумывал и слова, и мелодию прямо на ходу. Но, с другой стороны, он и не рассчитывал, что эту песню кто-либо услышит. Пока не натолкнулся на ёжика и бельчонка.
- Шолом, Соломон! Шолом, Беня! - сказал лисёнок. - А куда это вы тащите такое большое красивое яблоко?
- Да так, - неопределённо ответил бельчонок, смотря куда-то в сторону. - Сегодня такой хороший денёк и мы подумали, что было бы очень интересно покатать вот это яблоко туда-сюда.
- А-а-а, - с понимающим видом протянул Рошель. - А я-то уж подумал, что вы хотите отнести его Еноту. Тогда бы я вам сказал, что вы идёте не туда.
- Как не туда? Разве это тропинка не ведёт к его норе? - спросил ёжик и, заметив краем глаза сердитый взгляд бельчонка, добавил. - Не то, чтобы он был нам нужен, конечно.
- Я только что видел его возле реки, - сказал Рошель. - Если хотите, я мог бы вас к нему проводить. Но раз уж у вас какие-то дела, то можно и в следующий раз.
- Нет, почему же, - пропищал бельчонок. - Я как раз подумал, что неплохо бы повидать Енота. Он должен нам с Соломоном несколько орехов.
Маленький енот Эфраим сидел на берегу реки и внимательно глядел в воду.
- Шолом, Эфраим! - сказали ёжик, бельчонок и лисёнок почти что хором.
- Шолом! - поприветствовал их енот, не отрывая глаз от воды.
- Что это ты тут делаешь? - поинтересовался ёжик Соломон.
- Я сижу и караулю вот эту Рыбу, - сказал Эфраим, указывая пальцем на реку. Там и впрямь плескалось что-то большое и блестящее.
- Хорошая рыба, - согласился бельчонок.
- Угу, - кивнул енот. - Мама сказала, что когда у меня будет Бар-Мицва, то мы выловим эту Рыбу и она приготовит её под шубой.
- А когда у моей сестрёнки Риты была Бат-Мицва, - сказал лисёнок, поправляя очки. - Мы ели не рыбу под шубой, а тейглах и картофельный цимес с черносливом.
- Интересно, под чьей шубой твоя мама приготовит эту Рыбу? - спросил енота ёжик Соломон. Эфраим только пожал плечами.
- Могу спорить, что это будет шубка зайчонка Зиновия, - заявил Беня.
- Интересно, а что случится с другими частями зайчонка? - заинтересовался Рошель.
- Ничего, - уверенно сказал Беня. - Мне папа рассказывал, что у зайцев к зиме появляется новая шубка.
- А когда у тебя Бар-Мицва? - спросил ёжик.
- Через два месяца, - ответил Эфраим, продолжая наблюдать за рыбой. - Сразу после осенних праздников.
- Целых два месяца? - ужаснулся Соломон. - И ты что, собираешься всё это время тут сидеть?
- Что поделаешь, - сказал енот. - Иначе эти противные лягушки её спугнут. Соломон впервые заметил, что лягушки и впрямь кричали громче обычного.
- Это всё Бобёр виноват, - объяснил бельчонок Беня. - С тех пор, как он построил ниже по течению свою плотину, лягушки без конца бьются об неё головой и квакают.
- Вот-вот. Это просто какая-то Стена Квака, - вздохнул Эфраим.
- А когда прилетят утки, это будет Стена Кряка, - предположил Соломон. Зверюшки молча согласились.
- Слушай, Эфраим, у нас к тебе дело есть, - сказал вдруг Беня, вспомнив про яблоко. - Мы решили, что раз уж у тебя такое важное задание, то тебе совершенно необходимы витамины. В особенности те, которые содержатся в больших спелых яблоках типа этого. Нельзя же весь день жить на одних орехах. Енот впервые обернулся и оценивающим взглядом осмотрел яблоко.
- Хорошее, - сказал он в итоге. - Орехов двадцать пять стоит. - Бельчонок при этом расплылся в улыбке. - Вот только орехи у меня все дома, а отойти я не могу.
- А мы посторожим Рыбу за тебя, - предложил Соломон. - Только объясни, что делать, если она решит удрать.
- Нет, - рассудил Эфраим. - Я, пожалуй, лучше с ней договорюсь. Он поднялся на ноги и заорал:
- Эй, Рыба! Слушай меня! У меня через два месяца Бар Мицва и мама хочет приготовить тебя под шубой! Так что не уплывай! А не то... не то случится нечто страшное!
Рыба высунулась немного из воды и уставилась на енота своими круглыми пустыми глазами.
- Поняла? - грозно спросил енот.
Рыба не ответила, что было неудивительно, поскольку она вообще не умела говорить.
- Молчание - знак согласия! - радостно подытожил Беня, подталкивая Эфраима. - Айда за орехами!
Ёжик собирался пойти с ними, но тут из чащи послышался голос его мамы, ежихи Берты.
- Ё-ё-ё-ёжик! Соломо-о-о-н! Обе-е-ед!
- Пойдём со мной? - предложил ёжик другим зверятам. - Сегодня у нас на обед вкусный латкес из мацы.
- Нет, я не могу, - сказал Беня. - К нам сегодня приезжает в гости тётушка Гольда и мама готовит форшмак. - Кроме того, я уже пообещал Эфраиму помочь докатить до дома яблоко.
- А ты? - спросил ёжик лисёнка. - У тебя что на обед?
- Хоменташ, - ответил Рошель. - Но я думаю, никто не обидится, если я пообедаю у тебя. Если я появлюсь дома, то после обеда меня обязательно заставят читать букварь. Папа почему-то считает, что если я буду каждый день после обеда читать букварь, то обязательно стану великим. А я его уже наизусть знаю: "Ма-ма мы-ла ры-бу. Па-па был у раб-би"...
- Вот и прекрасно! - обрадовался Соломон. - Пока, Эфраим! Пока, Беня! Привет тётушке Гольде!
Когда ёжик и лисёнок дошли до дома, ежиха Берта с нетерпением ждала их на пороге. Вымыв лапы, они уселись за стол, где собралась вся ежиная семья: мама, папа Рафаил и двоюродный дедушка Эммануил, который всё время ворчал. Дети молча ели мацу, которая была невероятно вкусной, пока взрослые обсуждали между собой последние новости. Единственное, что нарушало идиллию - это непрекращающееся пиликание скрипки из угла. В конце концов папа-ёжик не выдержал:
- Слушай, Берта, скажи Йорику, чтобы он замолк хоть на час! Этот бездарь делает меня нервным!
- Ты не прав, Рафаэль, - ответила жена, - Сверчок Йорик необычайно одарён. Он только совершенно не умеет играть на скрипке.
- Тем не менее я не понимаю, почему он должен жить у нас, а не, скажем, у дяди Эммануэля. Дядя всё равно наполовину глухой.
- Ась? - спросил Эммануил, приставив лапу к уху.
- Но Йорик же занимает совсем мало места, - сказала Берта. - К тому же он исправно платит квартплату.
- Утром залетал дятел Хаим, - резко сменил тему папа-ёжик. - Напоминал про сегодняшнюю молитву на Святой Полянке.
- А кто такой дядя Хаим? - решился спросить Соломон.
- Как, ты не помнишь? - удивился папа. - Он у нас однажды ужинал. Дядя Хаим - праведник. Ты его сразу узнаешь, он всё время ходит в чёрной шапочке.
- Ну не знаю, не знаю, - пробурчала ежиха. - По-моему, он просто стучит на нас всех. Он и этот его приятель, господин Дроздц.
- Нет, не скажи, - не согласился Рафаил. - Я Хаима давно знаю, ещё с тех пор, когда у него гешефт на старой берёзе был. Он очень интеллигентный, только сильно верующий. Жаль, что я сегодня не смогу сходить, слишком много дел накопилось.
- Хе-хе, - усмехнулся старый Эммануил. - Дела, говоришь? Ты мне эти ежиные штучки брось. Я как-никак сам ёжик.
- А вот и дела! - обиженно сказал Рафаил. - Сами-то вы тоже, авось, не пойдёте!
- Ась? - переспросил Эммануил. Папа-ёжик не стал повторять.
- Я тоже, к сожалению, сегодня не могу, - вздохнула ежиха Берта. - Я обязательно должна вымыть всю посуду. А почему бы Соломону не сходить одному? Он уже достаточно большой.
- Точно! - радостно сказал Рафаил. - Заодно пусть скажет лосю Натану, что мы непременно придём в следующий раз.
- А где находится эта Святая Полянка? - спросил Соломон.
- Хахахаха, - раздалось вдруг жужжание над столом. - Глупый маленький ёжик Соломон! Он не знает, где находится Святая Полянка! Это был надоедливый шмель по имени Шмуля.
- Очень просто, - объяснила ежиха Берта. - Иди прямо по тропинке, что ведёт от нашего дома. Дойдя до перекрёстка, сверни направо, а там будет указатель.
- Это недалеко от домика, где живут свинки? - спросил Соломон.
- Нет, нет, это совсем не там! - всполошилась Берта. - Я же тебе запретила играть со свинками! Они нечистые!
Ёжик вспомнил и кивнул, мысленно согласившись. Свинки и правда беспрерывно плескались в какой-нибудь грязной луже. Ёжик и сам был непрочь иногда поплескаться, но он делал это осознанно, в то время, как у свинок пачканье являлось чуть ли не основной целью в жизни.
- А как же дядя Кабан? - спросил он всё-таки, поскольку этот вопрос давно его интересовал. - Он тоже нечистый?
- Нет, совсем наоборот, - объяснил папа-ёжик. - Верно, что он не из наших мест, но он давно прошёл Гиюр и с тех пор стал уважаемым членом нашей гемайнде.
- Гиюр ктиним, - уточнила ежиха.
- Вот-вот, - сказал папа. - Он тогда был немногим старше тебя, Соломон.
- Что возвращает нас к вопросу о сегодняшней молитве, - подхватила Берта. - Тебе, Соломон, надо обязательно на ней присутствовать.
- А что я там должен буду делать? - спросил Соломон немного испуганно.
- Хахахаха, - опять зажужжал Шмуля. - Глупый маленький ёжик Соломон не знает, что нужно делать на Святой Полянке! Хахахаха!
Соломон разозлился и, дождавшись, когда взрослые отвернутся, запустил в шмеля маленьким кусочком мацы.
- Ах ты поц! - завопил Шмуля и с воплем "караул" вылетел в форточку.
- Да ничего особенного, - улыбнулась Берта и потрепала сына по головке. - Ты и сам всё поймёшь.
- Мама, а можно я пойду вместе с Рошелем? Он может подвезти меня туда на спине.
- Нет, сынок, - ласково сказала ежиха Берта. - Ехать туда сегодня нельзя. Если хочешь, попроси дядю Бобра и он подвезёт тебя туда по воде.
- Не правда ли, Рафаэль, этот лисёнок ужасно мил, - сказала ежиха мужу, глядя вслед идущим в сторону бобровой плотины ребятишкам. - Я знаю его маму, Рахиль. Она очень красивая. С виду - просто точь-в-точь моя горжетка.
Бобёр Барух лежал прямо посреди плотины, надвинув на глаза чёрную широкополую шляпу и дремал.
- Шолом, дядя Барух! - прокричали в один голос ёжик и лисёнок.
- Шолом, дети! - ответил бобёр, очнувшись. - Как ваши дела? Как ваши родители?
- Спасибо, хорошо, дядя Барух, - ответил Соломон. - А ты не мог бы довезти нас с Рошелем до Святой Полянки? Там сегодня проводится молитва.
- Извините, не могу, - развёл лапами бобёр. - У меня нынче много работы!
- А мой папа говорит, что в нашем лесу нельзя работать по субботам, - тихонько заметил Рошель.
- Это потому что твой папа вообще никогда не работает, - пробурчал Барух. - А мне сегодня ещё надо много всего придумать. Никто не может запретить мне думать. Я как раз понял, как можно улучшить свою плотину, а потом вы меня отвлекли и я всё забыл. Пожалуйста, оставьте меня в покое! Бобёр отвернулся, надвинул на глаза шляпу и тут же захрапел.
- По-моему, ему просто лень, - рассудил Рошель, когда они с ёжиком вернулись на лесную тропу.
Ёжик только пожал плечами. Он думал о Б-ге. Дедушка Эммануил часто говорил, что нужно каждый день думать о Б-ге, но у Соломона никогда не хватало подходящих мыслей. А сейчас он вдруг понял, что по всей видимости, Б-г появляется на Святой Полянке во время субботней молитвы. Перспектива встречи с ним и радовала, и пугала его одновременно.
Но только сперва надо было найти Святую Полянку, а дети как раз заблудились. К счастью, неподалёку стоял Столетний Дуб, на котором круглые сутки сидел старый филин Моше и читал священные свитки.
- Старый Моше немного странный, - прошептал Соломону лисёнок, когда они подходили к Дубу. - Папа рассказывал, что было время, когда он всё время кружил над лесом, выискивая мышей. А потом он вдруг достал букварь, научился читать и теперь постоянно изучает свои свитки. При этом он настаивает, чтобы все остальные приносили ему мышей и прочую еду.
- По-моему, это не так уж и плохо, - заметил ёжик.
- Так-то оно так, - согласился Рошель. - Но всё-таки я не понимаю, как можно годами читать одно и то же. Даже я бы выучил всё наизусть через пару месяцев. А филин - мудрый, он мог бы и с первого раза всё запомнить.
- Шолом, дядя Моше! - прокричал ёжик Соломон, стоя прямо под веткой, на которой восседал старый филин. Филин даже не пошевилился, продолжая водить когтём по свитку, справа налево.
- Шолом, дядя Моше! - прокричали ёжик и лисёнок хором. - Вы нас слышите?!
- Нет, - ответил филин, продолжая читать.
- А мне кажется, что вы нас слышите, - сказал ёжик Соломон.
- Отнюдь нет, - проухал Моше.
- Но если вы отвечаете "нет", значит вы слышали вопрос! - воскликнул ёжик.
- Дети, когда я сижу вот на этом Столетнем Дубу и читаю вот эти Священные Свитки, я никого и ничего не слышу, - сказал филин, продолжая водить когтем по строчкам.
Соломон хотел возразить, но не успел, поскольку лисёнок запустил в старого филина жёлудем. Старый Моше подпрыгнул на ветке, чуть было не уронив на землю свитки, и раздражённо заухал, поправляя на клюве пенсне. Рошель мигом скрылся в кустах, оставив ёжика одного.
- Это было крайне невежливо, - сказал филин, устроившись на ветке заново.
- Это не я, - честно сказал ёжик Соломон.
- Это неважно, - буркнул старый Моше. - Главное, что ты отвлек меня от изучения Священных Свитков. Я теперь пожалуюсь твоим родителям.
- Извините, я просто хотел узнать, как пройти на Святую Полянку, - сказал ёжик.
- Туда, - указал крылом филин и снова погрузился в чтение.
- А вы не могли бы меня проводить? - спросил Соломон. - Там сегодня будет молитва, и...
Но филин уже не обращал на него внимания. Вздохнув, ёжик поплёлся в указанном направлении. Лисёнка Рошеля и след простыл.
Не прошло и десяти минут, как ёжик вышел на полянку. Там ещё никого не было, лишь у входа стояли большой лось и невысокий бородатый козёл. Козла ёжик знал, его звали Лазарь, но, вспомнив указания отца, он решил сперва обратиться к лосю.
- Шолом! - сказал он как можно почтительнее.
- Шолом, - ответил лось. - Ты кто?
- Я - Соломон, - ответил Соломон.
- Вижу, что Соломон, - задумчиво проговорил лось. - Благо не слепой. А ты кто?
- Я - ёжик, - сказал Соломон.
- Тогда понятно, - промолвил лось. - Много тут вас развелось, ёжиков. Он замолк, словно что-то обдумывая. Ёжик решил его не перебивать. Через минуту лось снова посмотрел на него.
- А ты, ёжик, уже купил место на Полянке и дупло для припасов? - спросил он.
- Нет, - испуганно ответил Соломон. - Но... мой папа, наверное, уже это сделал.
- А кто твой папа? - спросил лось.
- Он - ёжик, - уверенно сказал Соломон. Лось закатил глаза.
- Понятное дело, что ёжик! Зовут-то его как?
- Рафаил, - сказал Соломон. - А мою маму зовут Берта. А двоюродного дедушку...
- А, знаю, - оборвал его лось. - Скажи своему папе, что он не отдал мне ещё мешок шишек, который взял у меня в долг месяц назад.
- Хорошо, обязательно передам, - сказал ёжик и решился задать мучавший его вопрос. - Скажите, дяденька лось, а вы Б-г? Стоящий рядом козёл залился было хохотом, но тут же сделал вид, что закашлялся.
- Нет, я просто лось, - сказал лось на полном серьёзе. - Можешь называть меня дядя Натан. А теперь иди на своё место и жди начала молитвы.
Ёжик был рад, что разговор закончился и охотно отошёл в сторонку. Через минуту к нему незаметно подкрался козёл Лазарь и прошептал на ухо:
- Не обращай внимания, Соломон. Натан всегда такой. Он просто несколько лет назад пожертвовал больше всех на обустройство нашей Полянки и теперь ждёт, когда Б-г воздаст ему за его доброту. От этого он немного не в себе. Козёл снова закашлился и удалился, теребя бороду. Ёжик же побродил немного по полянке, надеясь найти место, принадлежащее его отцу. К сожалению, никаких опознавательных знаков в округе не было и поэтому, обнаружив в центре поляны пенёк, он, недолго думая, забрался на него и свернулся клубочком.
Через некоторое время ёжик Соломон уже сладко спал, устав от событий этого долгого дня.
А ещё через некоторое время на него сел рассеянный рабби.