Федор Сергеевич ткнул пальцем в зеленеющую тусклым светом кнопочку. Какая-то русская песня сменилась на столь же незнакомую английскую. Федор Сергеевич недовольно покачал головой , но переключать не стал- везде одно и тоже – не поймешь кто поет , о чем поет ….. Вот маленькая внучка в них и то лучше разбирается, в звездах этих новоявленных, а он свое уже оттанцевал и отпрыгал- музыка для него давно перестала быть символом свободы , замешанной на бесшабашной молодости и остром привкусе грядущих непременно великих событий . Событий , как это часто бывает , случилось в жизни много, только великие прошли стороной. Так, женитьба, рождение детей , внуков - стандартный набор под картонной крышкой «Ассорти». Да и хотелось ли большего? Наверное, хотелось , но когда – то давно , да и не так , чтобы очень сильно. Иногда только, глядя на своих ровесников по телевизору, думал, что мог бы так же , устройся в жизни все по-другому, но устроилось , как устроилось и вряд ли Федор Сергеевичу пришло бы в голову требовать от судьбы чего- то еще , кроме здоровья для себя и членов своей семьи на ближайшие годы.
Время было позднее, город почти угомонился, лишь изредка старенькое такси обгоняли хмельные, хищные иномарки, прорвавшиеся к светлому настоящему и теперь мчащиеся куда-то еще дальше. Федор Сергеевич остановил машину в переулке, открыл бардачок, покопался в нем и извлек завернутые в фольгу заботливой супругой бутерброды, пошарил под сидением, нащупывая термос с кофе. Все как всегда, на своем месте, даже таблетки для желудка, который в последнее время барахлит все сильнее. «Кстати ,-размышлял Федор Сергеевич ,- надо будет взять отгул , сходить к врачу- за здоровьем необходимо следить, не то быстро загнешься, при такой-то жизни- что ни день , то сюрприз – не в семье , так в мире что-нибудь происходит.» Закончив «перекусывать», Федор Сергеевич резким движением забросил в рот таблетки. Теперь можно было ехать дальше. Но едва он поднял глаза , как сквозь тонкий слой водной пыли , серебрившейся в свете фонаря на лобовом стекле, увидел стремительно приближающуюся фигуру . Послышались шаги , неровные , торопливые- кто- то бежал по тротуару , расплескивая лужи, распластавшиеся на асфальте. Федор Сергеевич завел мотор, увидев, что фигура замахала рукой, давая понять , что ей срочно требуется такси. Дверца с шумом распахнулась и на переднее сидение запрыгнула девушка в белом расстегнутом плаще и светлых, забрызганных почти до колен брюках. Ее мокрое лицо было бледно , на длинных ресницах блестели капельки , вытрепавшиеся из прически мокрые пряди прилипли ко лбу и скулам. Салон машины наполнился запахом мокрой земли и ароматом дорогих духов. Девушка часто и коротко дыша , провела руками по лицу , убирая назад мокрые пряди.
-Быстрее, - охрипшим голосом не то приказала , не то взмолилась она .
-Куда? - коротко осведомился Федор Сергеевич , трогая с места.
-Прямо , - сказала девушка ,и, пытаясь отдышаться, поднесла руку к груди. –Быстрее.
На своем веку Федор Сергеевич повидал многое- и жен , сбегающих от мужей и мужей , сбегающих от жен, да и мало ли каких еще эпизодов из чужой жизни был он безмолвным свидетелем, готовым в любой момент принять на себя скромную роль слуги проведения, разлучая или приближая друг к другу людей ему не знакомых , да и большей частью глубоко безразличных. Работа, что ж поделаешь. Федор Сергеевич покосился на пассажирку, прикидывая , что могло с ней стрястись. «Красивая, -отметил он про себя, да и одета прилично» Девушка уже немного пришла в себя, но теперь на лице ее отчетливей проступило напряжение.
-Быстрее, пожалуйста, - повторила она, нервно поглядывая то на часы, то на поблескивающую дорогу.
-Я не могу ехать быстрее, вы адреса не назвали ,- ответил Федор Сергеевич, - куда же гнать прикажете? –усмехнулся он.
Девушка посмотрела на водителя так удивленно, что он почувствовал некоторое раздражение.
Она несколькими отрывистыми фразами описала, куда ехать .
-Быстрее, прошу вас, - время от времени говорила пассажирка, впиваясь взглядом в выхватываемые фарами из темноты куски асфальта.
-Я и так еду с максимальной скоростью, какая здесь позволена ,- ворчал водитель , -чего же вы еще от меня хотите? Взлететь что ли? Я не хочу где- нибудь здесь полететь в кювет.
-Покосившись на девушку, он увидел, что та чуть не плачет.
-Да не переживайте вы так, -смягчился Федор Сергеевич, успеем ,- а потом ведь говорят же люди – сбережешь минуту- потеряешь жизнь ,-думаете зря говорят ?
Казалось, девушка не слушает его , она вдруг вся сжалась , напряглась , вытянулась, опираясь обеими руками на сидение и стала не отрываясь смотреть сквозь лобовое стекло на дорогу
-Это где-то здесь , вот сейчас, - она не поворачиваясь побелевшими губами, но твердо, уже не уговаривая , а приказывая , произнесла –остановите, пожалуйста.
Машина подкатила к обочине . Девушка выскочила , и , забыв захлопнуть дверь, кинулась куда-то вперед. Она выбежала на середину дороги и там вдруг упала на колени , глядя на асфальт.
Федор Сергеевич испугался не на шутку.
- Ты что делаешь ,- вырвалось у него, он открыл свою дверь и закричал:
-Ты что делаешь , здесь ведь машины , ты в своем уме?! Он быстро оглянулся- сзади никого не было , но габаритные огни несущегося по ночному шоссе автомобиля могли вспыхнуть в любой момент. Федор Сергеевич выскочил на дорогу подбежал к девушке, схватил ее за руку выше локтя , намереваясь немедленно затолкать ее в машину и как можно быстрее вернуть в город. Она обернулась. Взгляд ее полных слезами глаз заставил его остановиться и на мгновение отключил пронзительный сигнал тревоги, звучавший голове. Она стояла на коленях , повернув к нему лицо, слезы уже бежали по щекам двумя тоненькими ручейками. Столько горя в глазах человека, Федор Сергеевич не видел никогда. Это было горе, не вытекавшее со слезами, переходящее в ужас и дрожь, безнадежное. Тысячи слов можно сказать о таком горе и не сказать ничего. Он взглянул туда, куда смотрела, несколько мгновений назад его пассажирка и увидел на дороге чуть светящееся пятнышко размером с ладонь . Напрягая глаза , сощурившись и вытянув шею, он разобрал в пятне чуть различимые контуры цветка ,наподобие нарцисса. Цветок был раздавлен, вероятно, колесами какого-то автомобиля и пятнышко света тускнело с каждой секундой.
Федор Сергеевич замер, напряженно глядя на светящееся чудо. Девушка отвернулась, ее плечи вздрагивали , спина ссутулилась, руки бессильно лежали на коленях. Наконец, свет вокруг раздавленного цветка совершенно угас, только белели лепестки, но и они уже не светились. Федор Сергеевич наконец очнулся, но все еще пребывая в каком-то странном заторможенном состоянии , он тронул за плечо девушку и произнес:
-Здесь могут быть автомобили, пойдемте, - она не обернулась, - не плачьте , не расстраивайтесь, - он бормотал под нос что-то невнятное , все больше приходя в себя и пытаясь понять , привиделся ли ему странный свет вокруг погибшего цветка или и вправду был.
Она взяла цветок в руки , как воду горстями зачерпнула, и пошла куда-то к обочине, а Федор Сергеевич вернулся в машину, чувствуя , что с ним твориться что-то странное .Такое чувство он испытал лишь однажды, когда-то давно , в детстве, когда увидел в первый раз в небе радугу. Она, такая материальная на картинках в книжке , оказалась тонкой , сплетенной из воздуха, но несравненно более красивой, чем полосатые ее изображения, и маленький Федя еще долго замирал, вспоминая Радугу, потому что ее появление, будучи Чудом, подтверждало существование всех-всех Чудес на свете . Это чувство забылось вместе с самим эпизодом , а теперь вдруг всплыло так ясно, такой тесной оказалась для него грудь, что Федор Сергеевич невольно глубоко вдохнул, расправляя плечи и стараясь справиться с охватившим его волнением. «Да что же это такое, -думал он, -сумасшествие какое-то , так не бывает, девушка плачет , цветок какой-то на дороге. Откуда свет, боже мой , почему он светился , - вспоминая об этом странном пятнышке света Федор Сергеевич вдруг испытал острое чувство тревоги» Вообще, все , что ощущал в последние несколько минут , было настолько остро и ярко , точно с запыленной буднями и однообразными выходными души , кто-то бесцеремонно сдунул пыль. « Да и вообще , как мог на дороге , из асфальта вырасти цветок , здесь же машины ходят, а он даже зацвел ….. и засветился». Из темноты показался белый силуэт – девушка шла по обочине , в руках у нее ничего не было, плечи подрагивали , она то и дело подносила ладони к лицу и тыльной стороной утирала слезы . Федор Сергеевич включил фары дальнего видения , чтобы странная его пассажирка не споткнулась, потом перегнулся через сидение и открыл ей дверцу. Она села рядом , потянула дверь на себя , но так и не закрыла , лишь притворила . Потом повернула мокрое от слез лицо к Федору Сергеевичу и прошептала : «Он умер». Прошептала едва слышно , безнадежно. Потом прикрыла глаза и из- под век вновь потекли слезы. Водитель протянул руку , неловко погладил девушку по голове, она наклонилась и уткнулась ему в плечо. Федор Сергеевич все гладил ее волосы, другой рукой бережно обняв свою плачущую пассажирку, и говорил успокаивающие слова: « Не плачь, ну не плачь, он же не совсем умер, он вырастет опять» - так он иногда успокаивал маленькую внучку, бормоча все, что приходило в голову .
«Он будет другой ,- тихо отозвалась девушка ,- он будет совсем другой , и я снова не успею, я никогда не успеваю». Потом она отняла лицо от его плеча , стерла слезы и сказала : «Поедемте, пожалуйста, поедемте назад, у вас осталось всего два с половиной часа».Федор Сергеевич взглянул на часы – до конца дежурства действительно оставалось что-то около двух часов . Он нагнулся , захлопнул незакрытую девушкой дверцу, включил зажигание.
Девушка всю обратную дорогу молчала и Федор Сергеевич даже обрадовался , думая что та уснула . Но когда , остановившись на светофоре, посмотрел на нее, он увидел, что глаза ее широко раскрыты и глядят не отрываясь в одну точку на лобовом стекле.
-Как вы себя чувствуете ,- спросил водитель ,- может быть подъедем к аптеке ? Она вздрогнула от его голоса, потом негромко ответила:
-Нет , нет, спасибо, все в порядке , извините ,если я вас напугала , -и , взглянув в окно добавила, - остановите , пожалуйста .
Машина скользнула к тротуару.
Девушка вышла из автомобиля, оставив на сидении крупную купюру , тоненькую ниточку аромата духов и слово «Прощайте».
Федор Сергеевич смотрел на медленно удаляющуюся тоненькую фигурку и ему вдруг показалось , что она ступает по туго натянутому канату над огромной пропастью. Он почти наяву услышал цирковую барабанную дробь, до которой не было никакого дела напряженной фигурке в белом. Замер зал , затаив дыхание, вдохнув и не выдохнув, считая шаги . Она идет , посмотри , такая легкая , бумажная, а что если….. если шагнет в сторону. Не оступится – она слишком искусна, но шагнет в сторону. Внизу - темнота , впереди – темнота , позади- темнота. И остановиться нельзя. Кто натягивал канат , кто виноват , что он оказался слишком длинен, слишком туг, слишком непрочен, что он лопается под ее ногами с радостным звоном. Боже! Ловите ее, ловите, она же разобьется! Федор Сергеевич вскрикнул и рванулся вперед. Звук удара и боль пробежавшая по лицу, отрезвили его. На улице никого не было , все также серебрились лужи, вдалеке слышались звуки включившейся в чьей-то машине сигнализации. Федор Сергеевич провел по лицу руками , проверяя нет ли крови , потом посмотрел удивленно на лобовое стекло .Оно от столкновения со лбом не пострадало. Федор Сергеевич открыл дверь и вышел из машины, потрясенный и растерянный. Он обошел вокруг машины , остановился , достал сигареты и закурил. Эта странная встреча , реальность которой можно было поставить под сомнение , переменила в нем что-то . Федор Сергеевич с удивлением заметил , как чуден воздух после дождя. Он отбросил сигарету и шумно вдохнул. « Боже мой, - прошептал он -, пахнет листьями . Листьями и землей.» Как заклинание он шептал восторженные, сумбурные слова обо всем , что видел и ощущал как будто бы впервые. То , что раньше проходило мимо него , теперь проходило сквозь его тело и душу, которая вся пошла пузырьками от какой-то странной неистовой радости . «Какие звезды , огромные звезды , я никогда не видел таких звезд , даже на юге»,- Федор Сергеевич уже почти пританцовывал на месте , от неимоверного желания раскинуть в стороны руки и прыгнуть, чтобы упасть на небо, туда , где Полярная звезда. Он перевел взгляд на мост , едва видневшийся вдалеке : « Кружево, это же кружево- озарило его, - кто же взялся сплести такое , оно тонкое и мягкое . Оно не удержит и птицу….. А меня выдержит , меня выдержит , я точно знаю….. » Если бы какой-нибудь поздний прохожий шел в тот момент по тихой ,слабо освещенной улочке, странному зрелищу стал бы он свидетелем. Вокруг старенького такси, неуклюже кружился в вальсе, раскинув руки и привставая на цыпочки пожилой , грузный человек.
Федор Сергеевич задыхался от радости и от слишком быстрого кружения . Он упал на сидение, чтобы отдышаться. Вдруг ему в голову пришла одна мысль , которой он немедленно загорелся со всей пылкостью на которую стал с некоторых пор способен.
«Да, да , конечно ,- бормотал он, - я это сделаю , кто бы она ни была , я сделаю пусть маленький , но все-таки подарок. Постой, куда же мы ехали , ах да , кажется на запад, ну да , точно на запад. Надо только не забыть ее предупредить, а то будет искать снова на дороге. Как я сразу не додумался , болван» Федор Сергеевич улыбнулся себе в зеркало заднего вида , подмигнул и , заведя машину , рванул с места так , как не делал этого уже лет тридцать. Машина ревела, напрягая все свои силы, чтобы исполнить желание водителя- лететь быстрее ветра. Федор Сергеевич включил радио на полную громкость и открыл все окна. Он не боялся разбудить город - его самого только что разбудили от унылого сна, растянувшегося на годы. У Федора Сергеевича защекотало под ложечкой – так слились в единое ночная темнота, ритмичный хит семидесятых , скорость мчащегося по дороге автомобиля.
Машина выскочила на шоссе и водитель притормозил, пытаясь разыскать знакомые приметы. Да, вот здесь телеграфный столб сломанный, теперь еще метров сто ….. Только бы не проехать мимо. Он остановил машину , оставил включенными фары и вышел на дорогу . Федор Сергеевич аккуратно ступал по асфальту, держа в руке маленькую лопату и высматривая трещину , в которой мог прятаться обломанный стебелек . Пройдя с десяток шагов, он почувствовал , как подпрыгнуло сердце- впереди на дороге виднелось пятнышко света . Он подошел поближе и действительно увидел торчащую из трещины ниточку стебля ,на которой висела маленькая бусинка едва завязавшегося бутона. От ниточки и бутона лился мягкий свет. Федор Сергеевич опустился на колени, , приговаривая: «Ну, вот , сейчас мы тебя достанем из твоего укрытия и перенесем в безопасное местечко, - он представил , как удивится и обрадуется та незнакомая девушка , когда он скажет ей , что пересадил цветок , из-за которого она так горько плакала. Федор Сергеевич не задумывался, как найдет он свою странную ночную пассажирку, он был уверен, что однажды они увидятся и это случится очень- очень скоро. –Только сначала расширим немного трещину, чтобы не повредить твои корни , когда буду тебя выкапывать. - Он слегка постучал по асфальту, кроша края трещины. - Ну вот, теперь копнем поглубже, он вырезал комок земли с цветочным стебельком в центре, пыхтя опустился на колени и протянул руки, чтобы достать его, но в этот момент , какое-то движение на асфальте и в следующую секунду- яркий , слепящий свет, заставили его удивленно поднять глаза.
Водитель автомобиля , летящего по ночному шоссе, слишком поздно увидел человека, стоявшего на коленях посреди дороги. Тот поднял голову и выбросил руки вперед в каком-то нелепом жесте, точно пытаясь защититься от мчащегося на него монстра. Водитель ударил по тормозам…..
Он больше не был человеком , только комком пронзительной боли, от которой в этот миг, должно быть, закричала вся Вселенная…..Глаза удивленно смотрели в небо «Боже ,-прошептал Федор Сергеевич, - звезды….. такие….. большие…..» И вдруг на секунду выступило сквозь беззвездную темноту , начавшую заливать глаза, лицо незнакомки, которую он минуту назад так хотел порадовать своим подарком при встрече. « Я никогда не успеваю, - прошептала она , - Он умер….. Ты умер…..прости меня .»
Когда водитель машины на дрожащих ногах подошел к человеку , лежащему посреди дороги , он увидел удивленные, широко раскрытые глаза и застывшую на лице растерянную улыбку…..