Я остаюсь

Елена Итальева
Ничего на свете не бывает просто так, и мне выпал лишний шанс в этом убедиться. Иначе с чего бы это мне взбрело в голову бросить компанию, где я уже заработал прочную репутацию шефа-трудоголика, и рвануть на выходные в свой загородный дом?
"Не звоните, не пишите, для служебных нужд я умер", - таково было прощальное напутствие, с которым я покинул офис и направился на лоно природы. Конечно, природой назвать то, что находилось в дачном поселке, можно было с большой натяжкой, но неподалеку были лес и озеро, и напротив – поблизости не было дорог, так что мое желание устроить себе маленький отдых, тем более, после такой напряженной осени, было вполне обосновано.
А потому, выехав из города ранним субботним утром, когда автострады еще не представляли собой сплошную пробку, я уже через какую-то пару часов ступил на землю родной дачи. Бодрящий морозец довольно быстро остудил мою загруженную финансовыми сводками и отчетностями голову, заставив ощутить, как же на самом деле на меня давит этот руководящий пост…
Но впереди два дня отдыха! И, решив, что о работе буду думать в непосредственно рабочее время, я достал давно купленные для такого случая лыжи и отправился дышать свежим воздухом, имитируя спортивную деятельность.
Воскресное утро порадовало меня долгожданной возможностью выспаться. Такую роскошь я не позволял себе уже давно. Все время надо было куда-то спешить, успевать к назначенным срокам. Деловые люди в большинстве своем жаворонки, и приходится подстраиваться под их бешеный ритм жизни…
И потому сегодня я испытал ни с чем не сравнимое наслаждение, благополучно проспав до полудня. Вероятно, вчерашние попытки заняться спортом тоже немало утомили меня. И сейчас я сидел на кухне, потягивал кофе и наблюдал, как за коном медленно проплывают огромные хлопья снега. И в момент, когда я, как никогда, был близок к нирване, меня безжалостно вернул в суровую реальность стук в дверь. Если честно, я не мог даже представить, кого это ко мне вдруг занесло. Может, у соседей что случилось? Допив залпом кофе, я пошел открывать…
На пороге стояла Светка Ворошилова.
Сказать, что я был удивлен – значило не сказать ничего. Я не видел ее целую вечность, еще со школьных времен! Помню, что она пришла к нам уже в выпускном классе, но даже не это было самым странным. Проучившись с нами полгода, света исчезла. Причем, не просто уехала – она исчезла в самом прямом смысле! В один день не пришла на занятия и всё. И хватились-то ее только через неделю – обычный срок отсутствия больных. Вот тогда и обнаружилось, что у нее не было в школе друзей, никто не знал ни ее телефона, ни адреса. Быстро всплыло, что никто никогда не видел, в какую сторону она ходила домой, не видели ее родителей. Быстро нашли данные, которые она указала при поступлении, но по этому адресу проживали совершенно посторонние люди, а телефонный номер не существовал. До этого никогда не возникало необходимости вылавливать ученицу, с которой не было никаких проблем…
Конечно, ее искали, и, конечно же, это не привело ни к каким результатам. Ничего не понимающие ученики и учителя долго обсуждали это странное происшествие, причисляя Свету то к шпионам, то к пришельцам, но что-либо доказать было невозможно: она была слишком неконтактной, слишком незаметной, никому не интересной и не вызывающей подозрений… И, конечно же, я был влюблен в нее.
Теперь можно понять, почему, увидев Светку спустя столько лет, я подумал, что все еще сплю и мой утомленный свежим воздухом мозг решил побаловать своего хозяина такой фантастикой. Однако же я не спал, об этом достаточно ясно свидетельствовала моя ладонь, до боли обхватившая дверной косяк.
Одуревшими глазами я смотрел на гостью, лишь через минуту поняв, что и она смотрит на меня с не меньшим удивлением. Немигающие глаза были широко открыты, и на ресницы аккуратно сели две большие снежинки. Тут только я заметил, что Света была одета совсем не по погоде: дешевый легонький пуховик, который подошел бы, скорее, для ранней осени, короткая юбчонка, ботинки тоже явно не зимние. Ни шапки, ни шарфа… День, конечно, был довольно теплый…для декабря. Я еще мог бы понять, если б ко мне в таком виде пришли соседи – до их дома минута ходьбы. Но я был твердо уверен – Света не жила в нашем дачном поселке. И на машине тоже не приехала: шума мотора я не слышал, да и на воротнике ее было уже столько снега, что не возникало сомнений – она очень долго шла пешком…
Правда, возникал другой вопрос – как она узнала, где я живу? Отношений с бывшими одноклассниками я не поддерживаю, и – черт побери! – я бываю здесь пару раз в год, а эти выходные вообще оказались случайностью. Хотя, судя по ее удивлению, вполне может статься, что она и не догадывалась о моем здесь присутствии…
Еще одна случайность?
- Леша?.. – наконец произнесла она. – Борский… Это ты?..
Тут мои нервы не выдержали… Втащив Свету в дом, я окружил ее обогревателями, притащил одеяло и чай… И говорил… Говорил глупые, ненужные слова, призванные скрыть мое замешательство, не дать почувствовать, в каком состоянии я сейчас нахожусь. Она молчала, пила чай, непонятно было, слушала ли она вообще меня… Искренне надеюсь, что нет…
Я сам не мог дать себе однозначный ответ – что же чувствую к ней по истечении всех этих лет. Вряд ли что-то серьезное могло остаться, все-таки то были довольно легкомысленные школьные годы, когда любое увлечение воспринимается как единственно-вечное… Но одно я знал точно – я был обязан этой девушке всем, что имел. Пытаясь добиться хоть малой доли ее внимания, я хотел стать лучше, заставлял себя совершенствоваться, а после ее исчезновения, потеряв голову, уже не смог остановиться. Не знаю, что было бы, окажись она простой девушкой. Вполне возможно, я б добился своего, женился на ней и быстро успокоился на достигнутом… Был бы у меня тогда стимул поступать на юрфак, заканчивать его с отличием, открывать фирму и поднимать ее с нуля? Страшно подумать, как бы я мог опуститься… Впрочем, несмотря на все усилия, мне так и не удалось перешагнуть через определенный барьер. Я по-прежнему оставался средним мужчиной средних лет, среднего телосложения, среднего роста и средней внешности. Абсолютная посредственность… Надеяться на что-то большее было наивным при всех моих успехах… Однако же, судьба мне улыбнулась – вот она, Света, сидит рядом, на диване, греется под моим одеялом.
- Да как же ты сюда попала-то, а? – не выдержал я. – Откуда знала, что я здесь?
Она слегка повернулась ко мне, покачала головой:
- Это случайность… Я не рассчитывала кого-то встретить.
- А если бы… - начал догадываться я. – Если бы дача была пуста? Ты бы все равно вошла?
Она молчала…
- Ты часто так делаешь?
- Бывает… - Света сбросила одеяло. – Всякое бывает…
Мне в тот момент хотелось так о многом ее спросить. Куда и почему она пропала? Неужели вынуждена скитаться? С моих губ готовы были сорваться слова, что она в любой момент может остаться у меня. И краем сознания я уже начал понимать, что все эти годы не верил в ее окончательное исчезновение, надеясь, что она вернется, и работал в поте лица, чтобы она ни в чем не нуждалась.
От переизбытка чувств я обнял Свету за плечи, наверное, слишком откровенно, так как она, испугавшись, выскользнула из моих рук и, пытаясь сделать вид, будто ничего не произошло, принялась активно рассматривать пейзаж за окном.
"Совсем как школьница", - невольно усмехнулся я, но в следующий момент мне уже стало не до смеха… Увидев Свету, я сегодня будто вновь вернулся в период юности и совершенно забыл о времени, прошедшем с тех пор… Вместе с тем меня настойчиво тревожило какое-то смутное ощущение… Да, я помнил ее 11-классницей и с тех пор ни разу не видел, именно такой она и отпечаталась в моем сознании…
Однако же, время не стояло на месте, я разменял пятый десяток, а Света… Черт побери! Передо мной стояла 17-летняя девушка – стройная, подтянутая, без единой морщинки на лице. И чудеса косметологии тут не при чем – за все это время Света не постарела ни на один год. От этого открытия у меня перехватило дыхание, в голове тут же родились честолюбивые мысли, что вряд ли я стал бы горбатиться ради того, чтобы бросить всё к ногам стареющей тетки.
Но дальше в своих мыслях я зайти не успел – стремительно отойдя от окна, Света сказала, что сюда кто-то идет. И действительно – через сугробы, подобно вездеходу в валенках, прорубался сосед. Выходит, интуиция и тут не подвела – общаться с соседями всё же придется…
Света, подхватив куртку и одеяло, спряталась в спальне под вполне понятным предлогом. Вряд ли, застукав меня с несовершеннолетней девушкой, люди поверят истории о чудесной любви из прошлого… Соседа я довольно быстро выпроводил, дав опрометчивое обещание зайти как только – так сразу, торопливо закрыл дверь, хотя уже понимал, что поздно…
Так оно и оказалось – Светы в спальне не было. Лишь одеяло аккуратно лежало на кровати…



~ ~ ~



Я хорошо помню ту осень. Слишком хорошо, чтобы когда-то забыть… Снова 11 класс… Я считал себя таким взрослым, полагая, что мне позволено гораздо больше, чем разрешают родители. Мы с соседом-погодкой по лестничной клетке решили пуститься в авантюру и выгуливать собак поздно вечером. Родители ничего не имели против, тем более, что это избавляло их самих от этой обязанности. Мы возвращались домой, когда они уже спали, а это в свою очередь избавляло нас от необходимости говорить с ними по прибытии. Что тут думать – естественно, мы курили… Скидывались, и, пока он выгуливал собак, я бегал в киоск, покупал пачку чего-нибудь недорогого. Как ни странно, мне ни разу не отказали… Потом мы сидели до полуночи, а то и дольше, строили из себя взрослых… Одной пачки хватало дня на три, и мы прятали ее под выступ балкона. Никто их там ни разу не нашел…
Мы тогда серьезно полагали, что проживаем лучшие дни своей жизни. И в чем-то были правы…
Тем временем октябрь сменился ноябрем, темнело уже задолго до нашего выхода на улицу, по ночам часто моросил дождь. Родители стали возникать против наших ночных выгулов, но мы стойко держались…
Пока однажды не случилось оно… Киоск, в котором я обычно закупался, оказался закрыт. Мне пришлось бежать через три квартала к другому круглосуточному. И на обратном пути, понимая, что невероятно опаздываю, я решил срезать через какой-то темный двор. Наверное, если бы я смотрел под ноги, чтобы не свалиться носом в лужу, то вернулся бы благополучно… Но я глазел по сторонам… И, естественно, не мог не заметить, как кто-то под окнами дома щелкает карманным фонариком. Азбуки Морзе я не знал, но нетрудно было догадаться, что щелкают фонариком не с какой-то информативной целью, а просто так, от скуки. Естественно, я не смог пройти мимо, не выяснив, кто там сидит, благо, окна прямо над человеком были ярко освещены. Прокравшись поближе, я с удивлением обнаружил, что на скамейке у подъезда сидела Светка Ворошилова. Мой юный, романтически настроенный мозг был шокирован этим необъяснимым, иррациональным зрелищем. А печальное лицо Светки завершило дело… Я втрескался по уши, мгновенно – в человека, которого видел каждый день в течение двух месяцев. Естественно, я страшно опоздал, сосед бранился, как кухарка. Расслабиться нам уже не удалось, и мы спешно разошлись по домам. Я был, как в тумане, забыл даже спрятать пачку. Естественно, я попался… Всё будто шло по дурному сценарию.
Выгул собак был запрещен под страхом смертной казни, и я больше не смог вернуться в тот двор после наступления темноты. Заглянув туда пару раз днем, я увидел кучу народа, но среди нее не было никого, хоть отдаленно напоминающего Ворошилову. Днем здесь появляться не имело смысла… Сбежать ночью, увы, было нереально… А мне так хотелось еще раз увидеть ее на том же месте, с фонариком в руке, заглянуть в эти печальные глаза, быть может, даже решиться подойти. Я строил гипотезы о причинах ее пребывания там: от того, что она сбежала из дома, до того, что у нее была назначена с кем-то встреча. Дико ревновал, прекрасно понимая, что мне-то в любом случае ничего не светит… Я думал дождаться весны, но таинственное исчезновение перечеркнуло все мои планы. Чего я тогда не думал… В том числе и то, что Светка сбежала с тем, кого ждала. Но после истории с поддельным адресом начал сомневаться, что всё было так просто… Первым делом, я проверил тот дом, а затем и весь двор. Самоотверженно стуча в каждую квартиру, я спрашивал у хозяев, не знают ли они что-нибудь о Свете, но все отвечали отрицательно. Тогда лишь я понял, что двор для ее ночных посиделок был выбран случайно. Игры в детективов окончились. А вместе с ними исчезла и надежда…



~ ~ ~



Темнота стальными клещами сдавила виски. Борясь с подступающей тошнотой, я думал, что, будь я героем какого-нибудь фильма, должен сейчас резко подскочить на кровати и, шумно дыша, обливаться потом. Увы, я не в фильме – это для меня было бы предпочтительней… Подскакивать не хотелось, дышать тоже. Сил едва хватало на то, чтобы лежать и притворяться трупом.
А ведь я никогда раньше не страдал от ночных кошмаров… Почему же мне стал сниться этот сон? Я опять сижу в засаде, наблюдая за Светой, неторопливо щелкающей фонариком. Вдруг она замирает, и я понимаю, что меня заметили. Света медленно подносит фонарик к лицу и включает его…
Я не знаю, что видел… Но каждый раз просыпался с чувством переполняющего меня ужаса…
Результат не заставил себя ждать: бессонные ночи, тонны антидепрессантов, даже собственные подчиненные обвинили меня в полном невнимании к собственному здоровью. Ну, что я мог им возразить?.. В конце концов, я пошел в бар и тупо напился. Выбрал самый малоэффективный способ борьбы с проблемами и поплатился за это.
Когда я вернулся домой, то почти не удивился тому, что увидел сидящую на моей кровати Свету. В куртке и грязных ботинках. Было темно, но я отчетливо слышал, как потоки грязи и дождевой воды стекают на пол, где уже хлюпала и чавкала тошнотворная масса. У меня не было ни малейшего желания смотреть, кто в ней копошится. В руках Света держала какой-то предмет, щелкала им, но он не включался, потому как не был фонариком – у меня дома их никогда не водилось.
Я молчал, стоя в дверях комнаты. Она молчала и щелкала… Наконец, я понял, что это пульт от телевизора. Вот только он был отключен от сети. Включить? Как только я это сделал, экран загорелся и начал прыгать с канала на канал. Общероссийские, областные, местные сменяли один другого в заданной последовательности. Зарубежные каналы… Я равнодушно наблюдал, как на мгновение вспыхивают логотипы совершенно неизвестных мне телестанций и тут же сменяются другими. Звучала приглушенная речь на чужих языках… совершенно незнакомая… Света замерла. На экране под искаженные тягучие звуки сломанного граммофона танцевали побитые фарфоровые куклы в грязных платьях. Танцевали порывисто, будто их дергал за нитки неумелый кукловод.
Света внимательно смотрела, методично накручивая на палец прядь светлых волос. Я подсел к ней на кровать, ползучая дрянь на полу тут же перекинулась на мои ноги. Холодно, склизко и невероятно противно… Мне вдруг стало так обидно за себя. За то, что я терплю всё это, а она сидит и смотрит телевизор. Моим первым желанием стало немедленно отключить его, но чертов ящик не желал реагировать на сигналы пульта. Разозлившись, я запустил им прямо в экран. Всё погасло…
Света по-прежнему сидела не шевелясь. Переполнявшая меня ярость, наконец, хлынула наружу, не отдавая себе отчета, я грубыми движениями опрокинул Свету на кровать и принялся расстегивать куртку, но молния не поддавалась, будто сделанная из цельного куска пластмассы. Света не шевелилась… Содрогаясь, я поднял глаза к ее лицу… На моей постели лежала точно такая же кукла и ничего не выражающими стеклянными глазами смотрела в потолок.
Мне хотелось кричать, хотелось разбить это порождение собственными руками. Но ни на что не осталось сил… Поэтому я лишь упал на кровать следом и, обняв то, что было Светой, отключился…



~ ~ ~



Наверное, это было таким шоком для всех - я не пришел утром в офис... Телефон разрывался от непрекращающихся звонков, благодаря ему голова раскалывалась от боли. Хотя вру, в состоянии моей головы ничуть не меньше был виноват вчерашний запой... Когда же они перестанут названивать? Разбудили, наверное, в 10 часов, заставив почувствовать всю прелесть моего положения: лежу на кровати в одежде, мертвой хваткой вцепившись в подушку... Болел, наверное, каждый атом моего организма, к тому, что творилось в голове, понятие боли было уже неприменимо. События прошедшей ночи неторопливо прорывались в памяти, приводя в ужас. Как я мог напиться до белой горячки? А иначе всё это и не назовешь... Естественно, кроме меня, в квартире никого не было, зато на экране телевизора красовалась великолепная трещина...
Я как-то выпутался из всего этого, а потом еще раз и еще... Тот месяц прошел, будто в тумане: я не помню, что делал, с кем говорил, как умудрялся работать... Иногда казалось, что я начинаю сходить с ума, и уже невозможно было отделить реальность от порождений моей больной фантазии.
Отгремели новогодние праздники, о которых я помню только то, что меня каждый день насильно вели развлекаться и подливали, подливали... В итоге кончилось тем, что офис всем составом торжественно выпроводил меня в отпуск. В конце января... В принципе, их можно было понять - для работы я стал непригоден совершенно, даже как начальник. Особо близкие друзья посоветовали податься к психиатру. Я не сразу догадался, что это была шутка... Психиатр с довольным видом сказал, что я страдаю хроническим переутомлением вкупе с депрессивным психозом, и порекомендовал массу хороших и безумно дорогих санаториев, где мне бы за рекордные сроки вправили мозги на место. Я отказался. Не только потому, что зажилил денег, просто я не рассказывал о причинах всего этого. Меньше всего мне бы хотелось,чтобы о событиях последних двух месяцев знал кто-то еще. Боюсь, что санаторием в таком случае я бы не отделался...
Но медицинское светило в чем-то было право - пара недель на свежем воздухе была мне просто необходима. Не надо быть гением, чтобы догадаться - я опять отправился в свой многострадальный загородный домик, где не был с того рокового дня... Естественно, мной двигало не простое желание сэкономить, но об истинных причинах я старался не задумываться...
За эти два месяца дача превратилась в резиденцию деда Мороза, так что я не смог даже приблизиться к воротам. Пришлось обращаться к помощи постоянных обитателей поселка, которые были рады за щедрое вознаграждение в горючей форме расчистить мне ворота и тропку к двери. Но это только звучит так невинно, на самом деле для выполнения такой скромной процедуры нам потребовался целый день адской работы. Но я был рад тому, что валюсь с ног от усталости, и тому, что теперь надо срочно согревать вымерзший дом и готовить что-нибудь на ужин - умираю от голода. Хотелось забыть обо всей мистике и посвятить себя решению простых насущных проблем.
Но, видимо, была не судьба... И либо я - законченный параноик, либо в мое отсутствие в доме кто-то был. И, судя по тому, что из-за сугробов пройти было нереально, был довольно давно... На кухне стояла грязная посуда, которую, я, собрав волю в кулак, все-таки вымыл. Еду, видимо, они приносили с собой, ибо запасов я здесь никогда не хранил. В спальне на кровати я обнаружил лишнюю подушку, набитую какой-то пахучей травой. А в шкафу находился странный механизм, отдаленно напоминавщий древний транзисторный приемник. Он даже работал, но, кроме треска, никаких звуков не издавал. Подселив к нему вонючую подушку, я решил все-таки лечь спать. Наверное, если бы я продолжил поиски, то нашел еще что-нибудь, но усталость оказалась сильнее любопытства.
А наутро, захватив бутылку коньяка, я пошел к соседу в надежде выведать у него, кто всё это время жил на моей даче. В том, что кто-то из местных решил приютить у меня родственничка, я почти не сомневался. Но нужны были доказательства, которые, не развязав соседу язык, просто так не получишь. Но, радостно употребив первую же рюмку, сосед заговорщицким шепотом сообщил мне:
- А тут снова твоя сестра приезжала.
- Какая сестра? - сперва не понял я.
Неужели эти подселенцы имели наглость общаться с местными да еще и представляться моими роственниками?!
- Ну, как это? С которой ты в прошлый раз был, - с паскудным выражением лица начал подмигивать хмелеющий сосед. - Сестра-а... Молоденькая такая, белобрысенькая.
Легенда о наглых злоумышленниках, на которую я так надеялся, рухнула, погребая меня под развалинами. А заодно и надежду, что всё это было лишь ночным кошмаром или галлюцинацией...
Видимо, сосед заметил мое состояние:
- Да ла-адно тебе, - принялся снова подмигивать он. - Думал, я ничего не видел? Я видел - сестра! - и для большего эффекта ударил кулаком по столу.
Похоже, у меня не оставалось иного выбора, кроме как смириться с реальностью происходящего.
- И давно она там была? - поинтересовался я.
- Да каждую неделю бывает, - усмехнулся сосед. - Ну и правильно - надо почаще воздухом дышать, - и опрокинул в себя еще рюмку коньячку.
Значит, у меня появилась надежда снова увидеть ее? Решив, что сосед честно заслужил право допивать остатки коньяка, я отправился домой в твердой решимости не отпускать Свету, пока не получу от нее объяснений. Конечно, если она придет...
И она пришла. Тем же вечером. Когда я направился на кухню ужинать, Света уже была там. Я не слышал, ни как она вошла в дом, ни как приготовила мои макароны, которые сейчас с удовольствием уплетала. Увидев меня, она радостно помахала и снова уткнулась в тарелку.
Она существует, дышит и ест - значит, это не иллюзия и не привидение. С другой стороны - это и не человек... И не знаешь, чего можно ожидать в следующий момент. Однако же, ничего не происходило: Света торопливо жевала макароны, на плите закипал чайник, а мой желудок в очередной раз напомнил, с какой, собственно, целью я пришел на кухню... Благо, ужин был приготовлен на двоих...



~ ~ ~



Темно, но у меня не было ни малейшего желания зажигать свет. Хотелось слиться с этими тревожными сумерками, раствориться в них без остатка.
Вот уже четыре дня Света жила на моей даче. Утром уходила, вечером возвращалась, ела мою еду и узурпировала кровать. Мне не оставалось ничего, кроме как диван в главной комнате. Но я не жаловался – Света выглядела такой уставшей, что у меня не хватало духу ей возразить. Наутро она исчезала еще до моего пробуждение, и я не мог понять, как она уходит – на снегу около дома не было ни единого следа. Реальность превращалась в сюрреалистичный сон. То, что происходило сейчас со мной, нарушало все мыслимые законы физики, и я боялся прикоснуться к неведомому хотя бы крупицей здравого смысла, будто от этого всё в один момент может разрушиться. Не знаю, чего я боялся… Снова потерять ее? Но за всё это время она не стала ко мне ближе, оставаясь лишь фантомом из прошлого. Она рядом и далеко, и насколько реально то, что позволено мне увидеть – неизвестно…
Вечер плавно перешел в ночь, огни в немногочисленных домах, которые я мог видеть, погасли, и осталась лишь тьма. Светы всё не было… Я уже потерял надежду, что она придет, в конце концов, она и не давала обещания вернуться. А вместе с этим пропадала и надежда, что я когда-нибудь увижу ее снова… Начался буран, какие бывают только в феврале. Теперь рассчитывать точно не на что… Совершенно забыв про остывший ужин, я отправился спать – неизвестно, получится у меня это или нет, но попытаться стоило. И тесниться на диване при свободной кровати я не собирался.
Как ни странно, я быстро уснул, наверное, подействовала эта странная подушка. Я слышал, что есть такие гомеопатические девайсы, что ж, получается, я обладаю одним из них.
Но посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Спросонья я не мог понять, в чем дело, начал даже осматривать дом… Естественно, она не вернулась… Немного придя в себя, я понял, что меня разбудило – трещал приемник в шкафу. Я достал его и долго разглядывал, не понимая, как он мог включиться. Может, в той подушке были не просто успокаивающие травы?
Приемник продолжал настойчиво трещать, ни на что не реагируя. Я хотел включить свет, чтобы разобраться в чем дело, но электричества не было. Похоже, выбило пробки. Чертова пурга! Ругаясь, как сапожник, я полез на чердак искать свечи, а когда вернулся… Света сидела на полу и напряженно вслушивалась в сухой треск, с каждой секундой хмурясь всё больше. В общем-то, я и не удивился… Этого следовало ожидать. Я зажег первую свечу и с громким стуком поставил ее на искусственный камин. Пламя дрожало, отбрасывая причудливые тени, я молча смотрел на Свету, которая, казалось, не обращала на меня внимания.
Вторая свеча с грохотом опустилась на подоконник, чудом не потухнув. Я ждал хоть какой-нибудь реакции на свое присутствие! Что я, зря изводился весь вечер? Могло случиться что угодно, а я был даже не в состоянии помочь! Потому что в каких-то своих странных делах меня даже не брали в расчет! Вместе с тем полагая в порядке вещей жить у меня. Мне позволили прикоснуться к чему-то неведомому, но дальше не пустили. Надо ли говорить, что я чувствовал себя пустым местом на этом празднике жизни после смерти? Нервы были взведены до предела, и больше всего хотелось подойти к Свете, встряхнуть ее ха плечи и потребовать объяснений, что я и сделал. Но, вопреки сказочной логике, она не рассыпалась, а, указав на приемник, произнесла:
- Сейчас начнется…
Я не знал, как реагировать, так и стоял, держа ее в своих руках. Света непривычно грустно смотрела на меня, замерев в напряженном ожидании.
- Сейчас… начнется… - тихо повторила она.
И я услышал… Странные звуки, доносившиеся из приемника, стали напоминать не простой механический треск, а хруст дерева, скрежетание металла и… чавканье, перераставшее в оглушительный вой, будто чудовищные челюсти терзали живую плоть.
Эта какофония становилась всё громче, будто приближалась с невероятной скоростью.
Света стиснула зубы:
- Черт!
Я в изумлении смотрел на нее – впервые за все время было какое-то проявление эмоций.
- Черт! Черт! Черт! Черт! – обхватил голову руками, она билась, пытаясь вырваться.
Я чувствовал, что паника накрывает и меня. Происходило что-то нехорошее, что-то неправильное…
Свете удалось вывернуться, чуть не переломав мне пальцы.
- Черт бы вас побрал! Монстры! – закричала она и, схватив приемник, запустила им в стену. – Будьте прокляты!.. – уже рыдала она, медленно оседая на пол.
Я хотел было броситься к ней, но ужасное открытие парализовало меня – несмотря на разлетевшийся приемник, звуки не прекратились. Они по-прежнему доносились, намного тише, но приближаясь с каждой секундой. Откуда-то снаружи…
- Что за чертовщина тут происходит?!
Я кинулся к двери, открыл ее и обомлел…
- Что это?.. Что… что… - непроизвольно повторял я, пятясь в ужасе назад.
Краем глаза я видел, как света поднимается на ноги, откидывает с лица спутанные волосы…
- Они пришли…
- Кто?! – я поворачиваюсь к ней.
- Если б мы знали, кто… Точнее, что это такое…
… Над дачным поселком клубилась тьма… Появившись с дальних границ неба, она приближалась, поглощая и звезды, и снег. Метель, бушевавшая еще полчаса назад, прекратилась. Эта странная субстанция наползала на дома, и собаки, захлебывающиеся лаем, взвизгнув, замолкали. Хруст и крики становились всё громче, и я не мог понять, почему люди не выбегают в панике на улицу.
Света появилась около меня с подушкой в руках.
- Что это за хрень? – бросился я к ней. – Что вообще происходит? Где все люди?
- Спят…
- Ты с ума сошла? Как они могут…?..
- Они ничего не слышал… Вот это, - она потрясла передо мной подушкой, - дало тебе возможность видеть и слышать их. Пробуждает душу… Но нам нельзя больше тут оставаться.
Я еще раз выглянул наружу. Черная масса была уже совсем близко и с такого расстояния казалась неоднородной, походящей на огромную стаю летучих существ, самые смелые из которых начали подбираться к моему участку.
- Помоги мне разорвать ее, - сказала Света и сунула мне в руки подушку.
Я рванул по шву, и ткань с треском разошлась, выпуская из себя ворохи серебристой травы. Света тут же принялась перебирать их, довольно быстро найдя небольшой плоский предмет размером с ладонь.
- Что это?
- Мы не можем ничего поделать. Придется уходить.
- Подожди, а как же все остальные? - я прекрасно понимал бессмысленность своих слов, но привычку строить из себя альтруиста так просто не изжить. – А мой автомобиль?
Света хмыкнула:
- Можешь оставаться. Но… Но мне бы очень не хотелось этого… - и протянула мне руку.
Дальнейшее промелькнуло, как во сне: черная стая, заметив нас, кинулась к дому с ужасающей скоростью, Света сжала в руке устройство, из которого выпал золотистый луч, и, взмахнув рукой, исказила его траекторию прямо на нас. Краем глаза я видел, как врывается черная масса в мой дом, но тело уже не принадлежало тому пространству, стремительно уносясь прочь с ужасающей скоростью…



~ ~ ~



Света сидела, с ногами забравшись на кресло, и громко вздыхала. Мне хотелось ее утешить, но я не знал как, чувствуя, что утешение сейчас не менее нужно и мне самому. Я не до конца понимал смысл происходящего, хотя находящийся с нами человек пытался ввести меня в курс дела…
- Всё на свете обладает своей душой, - объяснял он. – Но потеря души для разных сущностей возымеет разные последствия. Человек стал настолько полагаться на разум, что душа потеряла свою ценность. Он вполне сможет прожить и без души. Другое дело – в кого он при этом превратится…
Света вздохнула еще громче. Мужчина выразительно посмотрел в ее сторону.
- Ну да, да… Мой выход… Когда мне было 17 лет, черная тварь напала на мой город. Михаил, - она кивнула на мужчину напротив, - спас меня, как и я сейчас спасла тебя. Абсолютно аналогичная ситуация. Монстра остановить не удалось. Люди превратились в толпу зомби.
- Что?! – я чуть не поперхнулся кофе, которым меня щедро угощали.
- А чего ты хотел?.. Без души человек может жить, но перестает чувствовать, лишается фантазии. Всё-таки душа – это не нога, без которой вполне можно прожить. Но и не сердце… - Света вздохнула еще тяжелее прежнего и замолчала.
- Люди продолжают свое странное существование, - вновь заговорил мужчина, которого назвали Михаилом, - пока не народится следующее поколение. К счастью, по наследству это не передается.
- А животные?
- Животные, к сожалению, более чувствительны, ведь их душа неотделима от тела. Они не могут пережить ее уничтожение.
Я попытался представить, что же это такое – гибель животных во всем городе.
- И что, люди не замечают?
- Конечно, замечают! – мрачно усмехнулась Света. – Тут же находится умник, объявляющий эпидемию. На том дело и кончается. Им не нужны лишние хлопоты. Жизнь канарейки – ничто, когда даже на жизнь детей смотришь сквозь пальцы.
- Вам, вероятно, интересно, кто же такие эти чудовища? – Михаил спешно сменил тему разговора, что не могло остаться незамеченным.
Я понял, что она является для Светы очень болезненной… Но, решив не прерывать разговор, на вопрос ответил утвердительно.
- Нам известно о них не так уж и много, и, хотя их появления фиксировались на протяжении всей человеческой истории, такого нашествия никогда раньше не было. Вот уже сто лет они практически не покидают планету, появляясь то тут, то там… И объяснение этому может быть одно – они голодны. Очень голодны, а поскольку сами нематериальны, духовная субстанция – их единственная пища. К сожалению, так и не выяснено – одна ли это стая или таких стай неисчислимое множество. Но, похоже, что эта галактическая саранча кормится не только у нас… И всё реже удается ее спугнуть.
- Спугнуть? – я начал догадываться, чем занималась Света в дачном поселке.
- Да, если изменить запах еды не неприятный хищнику, он не станет ее есть. Узнав место их следующего появления, можно слегка изменить запах душ живущих там людей, равно как и вещей. Но души вещей малы и практически ничего не решают, манипуляции же с человеческими душами требуют крайней осторожности, иначе носитель может сойти с ума…
Я вспомнил события последнего времени, но промолчал.
- В тот раз у меня получилось их прогнать, - подала голос Света.
- В тот раз? – я сперва не понял, о чем она.
- Когда ты в школе учился! Забыл уже?
Конечно же, я не забыл. Невозможно было забыть то, что раз и навсегда подписывает тебе приговор.
- Я сама удивилась, - продолжала с упоением расхваливать себя Света, - ведь это было моё первое самостоятельное задание – прошло всего 3 года с моего вступления в наше общество.
- Ты довольно талантлива, - кивнул ей Михаил. – Но догадываешься, что явилось главной причиной твоей победы?
- Ммм? – Света удивленно на него посмотрела.
- Причина сидит прямо перед тобой, - невесело усмехнулся Михаил, и я готов был сгореть от стыда под его взглядом. – Ты исказила душу одного человека выше пределов допустимого. Стая почувствовала это и ушла…
Я не мог поверить в то, что моей судьбой было оказаться лишь ошибкой в жизни любимой девушки! Но, судя по всему, Михаила уже не особо волновали события двадцатилетней давности и, распрощавшись, он ушел, предоставив нам со Светой выяснять отношения самостоятельно…
Она молча сидела, обхватив руками колени, погруженная в свои невеселые мысли, а я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Но в конце концов решил пойти по простейшему пути.
- Здесь довольно холодно…
- Естественно… - бесцветным голосом произнесла Света. – Мы же за полярным кругом. Только здесь, вдали от людей, среди снегов, можно почувствовать себя в безопасности. Было бы крайне наивно рисковать главным штабом.
Значит, вот в чем была причина того, что так долго не светает… Полярная ночь… И, похоже, мои слабые попытки разговорить Свету принесли плоды.
- Я не понимаю, где могла ошибиться, - хмурилась она, покусывая ноготь на пальце. – Вроде, всё было далеко от людей. И по ночам…
- По ночам? – зародилось у меня странное предчувствие.
- Ну да… Точка выхода предполагалась в районе той самой школы. И ночами, пока никого нет поблизости, я распыляла анти-субстрат, который должен был отпугнуть это чудовище.
- А если бы кто-то оказался рядом?..
Света подняла удивленные глаза:
- Никого не было.
- А если бы? – уже, чуть не смеясь, повторил я.
- Нууу… Произошло бы пресыщение… - ее глаза расширились. – Не хочешь же ты сказать, что..?..
Я уже не мог сдерживаться, и засмеялся во весь голос.
- Да, похоже, это всё-таки моя вина…
Я рассказал ей о том осеннем вечере, когда бежал через темные дворы, когда не смог унять любопытство, которое меня и подвело, раз и навсегда изменив мою судьбу. Но самое главное – я ни о чем не жалел.
Я сам не понял, когда треснул лед в отношении Светы ко мне. Мы сидели еще долго, совершенно забыв про давно остывший кофе, и говорили. В неисчерпаемой черноте за окнами бушевала метель, но мне не нужно было иного огня, кроме того, что рождался сейчас в душе. Но и душа начинала двоиться, время от времени вновь становясь душой 17-летнего мальчишки, который со всей силы тянулся к этой странной девушке. Но краем рассудка я понимал, что мы не ровня: я уже без двух дней старик, а она – прямо как волшебная фея, вечно молодая и красивая. Но причины этого оставались для меня неизвестными и, наконец, собравшись с духом, я спросил, сколько же ей лет.
- Семнадцать! – усмехнулась она.
- Но ведь… - я попытался вяло возразить, что это невозможно, но меня перебили.
- Возраст тела зависит от возраста души. Не смирившись со старостью, ты не будешь стареть. Другое дело, что и помолодеть пока тоже никому не удавалось… Если смотреть пристрастно, я родилась на 3 года раньше тебя.
- И тебе всё ещё 17… - покачал я головой.
- Да, - ответила Света, не уловив намека.
- Мне уже почти 40…
Света пожала плечами и сменила тему:
- Что ты собираешься делать дальше?
Если честно, этот вопрос застал меня врасплох. Я не только не думал о том, что буду делать дальше – я банально забыл, что это "дальше" рано или поздно наступит. В последнее время все события происходили без моего на то согласия, так что и в этот раз я не надеялся, что мне предоставят свободу выбора…
- Можно вернуться домой, - сказала Света. – Лично я пыталась… Но из этого ничего не вышло.
- Почему? – я задал самый глупый вопрос в данной ситуации, и Света моментально разозлилась.
- Я же говорила, что город превратился в толпу зомби! Абсолютно ко всему равнодушные, ничего вокруг не замечающие. Будто пациенты психушки, накачанные под завязку димедролом! У них пустота в глазах! Когда я пришла домой, там даже не заметили, что меня не было целую неделю. Я не могла понять, что движет этими людьми, они меня пугают, - Света с тоской посмотрела на меня. – Нам нечего делать среди них.
Я кивнул:
- Хорошо. Я остаюсь, - и, немного помедлив, добавил: – С тобой.
Света улыбалась… А я только сейчас понял, на какие жертвы порой приходится идти ради такого момента.


~ ~ ~


Становиться бессмертным – довольно увлекательное занятие. Я-то рассчитывал на кучу медицинских процедур, а получил целую неделю отдыха и сна, которого мне так не хватало в последнее время. И, хотя внешне не менялся, чувствовал, как жизненная сила возвращается ко мне. А может, всё дело было в том, что вместе с ней возвращалась надежда. И, пусть я всё потерял, зато приобрел неоценимо больше. Всё это время Света была со мной, и я узнал ее с новой стороны – как веселую молодую девушку, и, если честно, такой она мне нравилась больше, ее суровое и загадочное амплуа меня несколько пугало…
Пугала меня также и ответственность, которая должна была лечь на мои плечи: за приятным отдыхом и общением я ни на миг не забывал, что всё-таки не в соседний отдел перехожу работать. Новая деятельность требовала новых навыков, в том числе психологических, самым сложным из которых, наверное, было осознание себя как супергероя, спасающего мир, или Чип'н'дейла, вечно спешащего на помощь. Причем, львиная доля усилий должна сводиться к тому, чтобы помощь эта проходила незамеченной…
Чем больше мне всё это объясняли, тем больше приходило понимание, что существуют виды деятельности, к которым ты меньше всего приспособлен. Но я знал, что пути назад уже нет, да и Света была права – возвращаться нам некуда… Рано или поздно все привыкали, и каждому находилось дело. Я со многими успел познакомиться и видел радость этих людей – пополнения в их рядах были редки, а вот потери, напротив, возрастали. Обнадеживало лишь то, что первые задания выполняешь под руководством "инструктора" – более опытного товарища. Не дожидаясь мнения других, Света тут же предложила свою кандидатуру.
Я был рад, что Михаил, понимая всю деликатность сложившейся ситуации, пошел на уступки – Света не славилась удачливостью. Но в последний день мне всё объяснили…
Михаил не отличался особым тактом, а его поведение в первый день было продиктовано исключительно вежливостью. И сейчас, вызвав меня, он не стал щадить мое самолюбие:
- Ваши со Светой отношения поддерживаются исключительно благодаря дефекту твоей ауры, возникшему вследствие ее ошибки.
Обращение на "Вы" в нашем коллективе считалось дурным тоном. Я довольно быстро к этому привык. К "дефекту" привыкнуть оказалось несколько сложнее…
По правде говоря, за всё время это был первый раз, когда со мной заговорили на эту тему.
- Я думал, что уже ничего не осталось. Ведь это было так давно…
Михаил кивнул:
- Давно. Только если ты думал, что вмешательства в душу проходят без следа, то ошибался. Уже сам факт, что тебе после столь сильных изменений удалось сохранить разум и вести нормальную жизнь, уникален.
Тут я бы с ним поспорил… Но спорить с начальством бесполезно – это я понял еще в те времена, когда сам был начальником.
- Произведенные Светой манипуляции… на редкость дилетантские, - добавил Михаил вполголоса, - оставили на твоей душе след, который уже никогда не заживет. Измененный запах, столь неприятный для наших врагов, давно выветрился. Но ничто не мешает нам нанести его снова.
- Снова? – похоже, я начинал понимать, к чему он клонит.
- Для души опасен момент травмирования. Повторное нанесение анти-субстрата не сопряжено с таким риском. Более того, неограничены также количество и интенсивность обработки. Ты понимаешь, что это значит?
- Я стану обладателем самой вонючей души на свете? – попытался пошутить я.
На мое счастье, руководящий пост не лишил Михаила чувства юмора. Откинувшись в кресле, он долго с усмешкой смотрел на меня, после чего ответил:
- Никто, кроме саранчи, не способен чувствовать этот запах. Кто знает – возможно, оригинальный аромат вовсе не столь прекрасен. Любят же собаки грязные носки…
- Оу… - я был несколько шокирован.
- Но как бы там ни было, - к Михаилу вернулась прежняя серьезность, - мы делаем всё это по одной простой причине. Потому что мы можем хоть что-то сделать!
- Спасти человечество?
- Да, как бы глупо это ни звучало. И если в последнее время мы перебивались случайными победами, терпя тотальное поражение, то теперь у нас появилась реальная надежда.
- У меня есть гарантии?
- Даже у меня нет гарантии, что на следующем задании меня не сожрут вместе с городом! Тебя спасали два раза – пришла пора вернуть долг, - Михаил взглянул на меня и продолжил, - тем более, что это позволит тебе быть со Светланой не только на тренировочных заданиях, но и в течение всей оставшейся вечности. Если захочешь, конечно…
Конечно же, я хотел! Получив согласие, в котором, в принципе-то, и не сомневался, Михаил отпустил меня восвояси.
Новость разлетелась повсеместно уже к концу дня. Впервые за всю историю на задание выходили не поодиночке, а парой! И я благодарил судьбу, что по техническим причинам нельзя нанести анти-субстрат на себя самостоятельно. И даже участь быть пугалом для этих тварей меня не очень смущала. Вполне возможно, скоро я буду не один такой.

Следующим утром я отправлялся со Светой на первое пробное задание, которое должно было стать проверкой не только для меня, но и для нового плана. Кроме нас, к счастью, никого не было – провожать было не принято. И хорошо, что никто не видел моего волнения. Кроме Светы, но я понимал, что она догадывается об истинной причине…
Фактически я связал себя очень прочными узами с девушкой, которую любил. И пусть узы эти были пока не более, чем профессиональными, я ни на миг не терял надежды.
Улыбаясь, Света ввела меня в зал с зеркальными стенами, из которого обычно все и отправляются по дислокациям.
- Волнуешься? – спросила она, чтобы лишний раз меня понервировать.
- Я готов ко всему! – притворно бодро заявил я, разглядывая свои многочисленные отражения, бледные, как смерть.
Света достала уже знакомый черный аппарат:
- Небольшой город в Сибири, нашествие ожидается через 3 дня. В обычной ситуации этого хватило бы лишь на то, чтобы подготовиться к героической смерти, - она направила золотистый луч на зеркало, однако же он не отразился, а образовал довольно большой мерцающий круг. – Вот и портал, - Света направилась к нему. – Всё же, какая честь мне выпала! – она была явно горда собой.
- Тебе выпала честь провести со мной остаток вечности, - припомнил я слова Михаила. – Не жалеешь?
- Конечно, нет, - она взяла меня за руку.
В моей душе вспыхнула запоздалая искра страха:
- Но ты наверняка должна понимать, что моё отноше…
- Прекрати, - Света приложила палец к моим губам. – Я всё понимаю, всё вижу и … в принципе, я не против, - в ее глазах я за один миг прочитал то, о чем годами не мог даже мечтать.
- Но ведь мне так и не удалось помолодеть. Ты готова терпеть вечное присутствие меня, такого?..
Света рассмеялась:
- Готова в любом случае. К тому же… Может быть, мне всегда нравились мужчины постарше? – и, увлекая меня за собой, шагнула в золотистый портал.