Часть V. Возвращение домой
1.
«Пегас» нёсся сквозь просторы Вселенной, пролагая свой путь к далёкой неизвестной планете. То ли выдуманной, то ли нет, но где-то она всё же существовала – каким бы способом ни была сотворена. Похожая на Землю, но с той разницей, что на неизвестной планете было много мест с совершенно необычными названиями, о которых земляне только в сказках читали… И ещё - что поразило воображение всех членов экипажа - разумные животные.
- Ну, это как раз по твоей части, Алиса! – насмешливо, но не зло проговорил механик Зелёный, перебирая пальцами по приборной доске и пялясь в экран.
Та потянулась и зевнула: мало она, что ли, разумных животных на своём веку повидала? Видала и не то ещё!
- Что ж, посмотрим! – после долгого молчания ответила девочка и смахнула прядь волос со лба. После некоторой паузы Алиса продолжила: - Там, говорят, и люди живут. И вообще атмосфера там необычная.
- Чем же необычная? – прищурился механик.
- Так сказать, магическая.
- Магия? Вот во что не поверю, так это в магию!
- Ясное дело, у нас на Земле такого явления нет и быть не может: физические законы не позволяют…Хотя, если есть правила, то их можно и нарушить.
- В каком смысле? – удивился Зелёный, на полкорпуса повернувшись к Алисе.
- Теоретически на Земле возможны чудеса, но люди боятся того, чего не знают. А вот на этой… Найде… магия – обычное дело. Все привыкли. Ну, если там есть люди (а я уверена, что есть), то они уже воспримут нас как выходцев из средневековья. Мы должны уважать обычаи чужой планеты. Как говорили древние: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят», - Алиса многозначительно взглянула на механика.
- Ну, не совсем из средневековья, - подал голос капитан, - скорее уж они могут нам таковыми показаться. Хотя, чего гадать: надо просто посмотреть! И я вполне уверен, что они даже не знают, что такое космические полёты, и у них нет посадочных площадок!
Все помолчали. Возможно, что капитан и не ошибается. В самом деле, вместо того, чтобы загадывать, надо просто посмотреть.
- Мы уже на месте! – возгласил бортмеханик и зачарованно воззрился на экран, показывавший чужие пейзажи. И Алиса, и капитан тоже смотрели, не отрывая глаз. Выбрав подходящее место, «Пегас» припланетился. Нельзя сказать, что здесь было неуютно. Наоборот. Воздух как на Земле, да и всё кругом напоминало земные пейзажи.
- У меня предложение, которое может показаться довольно странным.
- Говори, чего уж! – вздохнул капитан. - Я уже догадываюсь, что ты сама всё хочешь высмотреть.
- Да меня тут и за свою посчитают, если не выделяться!
- А если что-нибудь случится?
- А что может со мной случиться? – Алиса пожала плечами. - До сих пор ничего не случалось! Вы пока по своим делам можете лететь, а за мной потом вернётесь.
- Нет, - возмутился капитан, - мы так не договаривались! Давай лучше вернёмся?
- Зачем, если мы всё равно тут? И тут неопасно.
- Как знать! – покачал головой капитан.
- Ты забыл, что я и не в таких переделках была и возвращалась целой и невредимой.
Неожиданно эти взрослые люди согласились. В конце концов, Алиса тоже почти взрослый человек и сама отвечает за свои поступки.
- Ладно, - махнул рукой капитан, - поступай, как знаешь. Но мы будем недалеко. Если что случится, немедленно свяжись с нами.
Алиса осталась на планете. Одна. С рацией на поясе. И совершенно без оружия. Зачем оно, если всё тут кажется совершенно безобидным?
А корабль, оставив девочку на планете, взмыл к небесам и вскоре скрылся за облаками. Капитан понимал, что поступил совершенно неправильно и противозаконно. Но ещё неправильней было бы нянчиться с человеком, который облетал почти весь Космос.
Алиса вышла к дороге. Мимо проносились старинные машины, очень похожие на те, что были в начале XXI века на Земле, разные, блестящие и… загрязняющие воздух. Но вдруг среди этого всего безобразия на дороге показалась телега, запряжённая лошадью. На телеге сидел мужичок в кепке, за ним лежали тяжёлые большие бидоны. Увидев одинокого путника на краю дороги, мужичок остановил телегу и спросил:
- Вам куда?
- Да хоть куда, мне всё равно! – ответила Алиса и вскарабкалась на край телеги.
- Я еду в Заповедник, тут недалеко.
- А что там, в этом Заповеднике? – поинтересовалась пассажирка.
- А там уж сама увидишь! – мужичку, видать, некогда было объяснять.
Действительно, если она туда едет, то почему бы и не осмотреть всё самой?
- Вези! – согласилась Алиса и устроилась удобней.
Алиса даже немного привыкла: ей эти пейзажи напоминали Землю, где время повернуло вспять.
Вскоре девочка уже стояла у входа. Вообще-то входа как такового, с огромными воротами, и не было. Была просто тропинка. Пройдя по ней метров пятьсот, Алиса упёрлась в большой раскидистый дуб. Недалеко от дуба стояла избушка. Обычная такая, с зарослями крапивы под окнами. Единственное, что поразило Алису, был огромный чёрный кот, расхаживающий на задних лапах. Наверное, этот представитель семейства кошачьих плохо видел, так как носил очки. Кот приблизился к незнакомке и оглядел ту с ног до головы:
- Чем вам помочь, прекрасная синьорина? – и согнулся в галантном поклоне.
- Ты.. Вы Кот в Сапогах? – юное создание сильно удивилось, глядя на вежливого котяру.
- Не-а! Сапоги у меня украли, а шляпу я пропил! – пошутил Васька. – Вообще, меня дон Базилио зовут, а друзья – просто Василий. В чём проблемы, красавица?
- Алиса, - представилась девочка. – Мы тут мимо пролетали, наткнулись на эту милую планетку и решили посмотреть, есть ли тут какие-нибудь редкости.
- Весьма похвально! – довольно хмыкнул Василий. - Видишь ли, я тут по совместительству исполняю должность учёного кота и сказочника.
- У лукоморья дуб зелёный,
Златая цепь на дубе том,
И днём, и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом, - процитировала Алиса известного поэта, - а где цепь?
- Увы! – вздохнул Василий, - цепь сдали в пункт приёма драгметаллов, ироды! Хорошо, что дуб оставили!
- А русалки?
- А что русалки? Русалок больше нет: уволились по собственному желанию, - обиженно промурлыкал Базилио. – Директор Кащеев, скупердяй, зажилил зарплату за три месяца! Вон и секретарша даже удрала от него к Ивану-Царевичу. Тот на шикарном «Мерседесе» приезжал. У него охранниками тридцать три богатыря, а Черномор – начальник службы безопасности.
Алиса, конечно понимала, что Васька окончательно заврался, но не стала останавливать его: ему ведь деньги платят за то, что он туристам сказки рассказывает.
- Я, кажется, уже поняла, что это за место, - задумчиво проговорила Алиса. – Тут сбываются все наши смелые мечты. Наши сказки – это ваша жизнь.
- И не только! У нас много чего и пооригинальней происходит! – заметил дон Базилио и повертел хвостом. - Вот, например, хочешь – расскажу длинную историю про одну знакомую мне колдунью? Выглядит она немного постарше тебя, обычный человек, а обладает невероятной Силой и способностями. Волшебными книгами пользуется в крайних случаях, в основном полагаясь на себя.
- Это очень интересно, я бы с удовольствием послушала бы, - Алиса попыталась подвести разговор к нужной теме, но снова потерпела крах.
- Между прочим, про колдунью всё правда. Они живут тут недалеко, в элитном посёлке, – проговорился Васька.
- Да? – юное создание удивлённо таращилось на кота, соображая, правду он говорит или снова сказки рассказывает
- Всё правда, клянусь моей матушкой! А по поводу редких экземпляров могу порекомендовать Жар-птицу.
- Кого? – не поняла Алиса.
- Жар-птицу! – Васька начал обижаться. - Только поймать их нельзя – мигом пожар устроят. И к тому же они в неволе жить не могут.
- Жаль. Ну хоть издали можно на них поглядеть?
- А это сколько угодно! Они живут в Причерноморье, близ греческих колоний. Селятся в прибрежных скалах, ведут ночной образ жизни.
Алиса лишь вздохнула. Потом всё же попросила Василия рассказать о Жар-птицах.
- Никто не знает, как и каким образом появились в этих краях Жар-птицы, - рассказывал Василий. - В лесах они жить не могли, они любили морские просторы. Летали они по ночам обычно, но почти никто из людей их не видел. Исключение составляют рыбаки из прибрежных посёлков. Они вынуждены бывают выходить на свой промысел по ночам и наблюдают ночные полёты необычных созданий. Жар-птицы – существа ночные, как летучие мыши. Раньше Жар-птиц было много – целыми несчетными семействами, но на протяжении трёх веков их истребляли с завидным постоянством или выкрадывали. Так что на сегодняшний день Жар-птицы занесены в Красную книгу исчезающих и редких животных.
Алиса долго молчала, раздумывая над словами Кота Васьки. Интересно, сколько же их ещё осталось?
- Штук пять или шесть на всю планету! – сообщил кот, словно прочитав мысли. Девочка вздрогнула: вслух-то она ничего не спрашивала. Неужели тут и животные обладают способностью к телепатии? Странная и необычная планета, всё-таки…
- Но ведь ничего не будет, если мы увезём одну? Они же размножаются?
- Угу, - Васька кивнул, - раз в пять лет они приносят всего лишь одного птенца! Так что это страшная редкость!
- А мы как раз и собираем редкости по всей Галактике! – сообщила Алиса, чем вконец «убила» кота.
Василий поглядел на неё внимательно. Ребёнок как ребёнок, ничего циничного в ней нет, ни капли хитрости и коварства. Жар-птицы – достояние этой планеты, и никто без особой надобности не может никуда вывозить этих существ под страхом тюремного заключения и десятилетней каторги на урановых рудниках. Но девчонке это не грозит, потому как ребёнок ещё. Кот вздохнул и сказал:
- Если уж вам так не терпится, то езжайте на Побережье. Птицы любят море, а у нас им тесно. И к тому же нужно соблюдать правила пожарной безопасности.
- Пожарной? – удивилась Алиса. – Почему?
- Ой, да неужели непонятно? Это же Жар-птицы! – раздосадовано мяргнул Василий. - Значит, пожар могут наделать! Держите их подальше от всего, что может гореть!
- Прекрасно! – обрадовалась девочка. - Я сейчас же еду к Побережью!
- Ну и ребёнок! – ворчал Васька после ухода Алисы. – Откуда такое сокровище на мою голову?
Это «сокровище» явилось с Земли, как потом узнал кот, но легче ему от этого всё равно не стало.
2.
С Жар-птицами Алисе не повезло: их и впрямь поймать невозможно. Остаётся лишь одно – найти ещё что-нибудь интересное. Девочка хотела снова встретиться с котом, но тот дремал, свернувшись клубочком под раскидистым дубом. Рядом в ворохе опавших листьев лежали книга и очки. С котом тоже не повезло. Туристка решила прогуляться по парку: этот Заповедник не имел ничего общего с тем, что был дома. Здесь располагался парк отдыха, но с такими местечками, где время от времени пропадали и появлялись люди, решившие развлечься в иных мирах. Понятное дело, что все эти миры были просто сконструированы и напичканы всевозможными прибамбасами и персонажами. Хотя, как знать. А вдруг это был не парк развлечений, а миры – не искусственно созданные территории для отдыха? От этой мысли становилось страшновато…
Задумавшись по дороге, Алиса наткнулась на симпатичного незнакомца, который был выше неё ростом и кого-то удивительно напоминал. Тот виновато улыбнулся, прижав руку к груди:
- Простите, не заметил! Просто я очень спешу.
Алиса улыбнулась в ответ: мол, всё в порядке, не стоит переживать. Незнакомец, похожий – вспомнила! – на эльфа из книжки, весело подмигнул, махнул рукой на прощание и куда-то умчался.
- Странный какой-то!
- А они все странные! – раздался голос за спиной, и Алиса от неожиданности ойкнула.
Перед ней был хорошо выспавшийся кот Дон Базилио, или просто Васька.
- Кто это был?
- Думаю, один из близких друзей моей знакомой ведьмы, - ответил представитель семейства кошачьих, одновременно приводя себя в порядок. – Тони. Он вообще неизвестно из какого мира. Если желаешь, сама как-нибудь поговори, а я чужие истории не рассказываю, сплетнями не занимаюсь.
- А есть в этом парке что-то интересное?
- То, что бы ты могла прихватить домой в случае чего? Парк находится под охраной государства.
- Мне просто посмотреть, - Алиса пожала плечами.
- Смотреть никто не запрещает, - ухмыльнулся кот. – Хочешь развлечься? К твоим услугам – любой портал. Предупреждаю, что все миры – настоящие, а не смоделированные компьютером. Там на каждом шагу подстерегает реальная опасность! – кот лукавил. Парк предназначался для отдыха, и миры – плод трудов кучи программистов и результат нескольких десятилетий адского труда. Но был среди них один настоящий – тот самый, откуда и появился симпатичный «эльф».
А найти портал можно было по плотному белому облаку, запрятавшемуся в гуще листвы и кустарника.
Алиса не очень вежливо уставилась на кота, желая поближе его изучить: на Земле таких экземпляров не водилось. Большой чёрный кот, похожий на булгаковского Бегемота, предпочитающий ходить на задних лапах (так удобней), любитель почитать, он служил тут сказочником. Что ж, вполне приемлемое для кота занятие, если кот говорящий.
- Можно вопрос? – Алиса оторвалась от созерцания котяры.
- Валяй!
- Ты один тут такой разговорчивый?
- Ты шутишь? Да ты встреть любую собаку, она тебе такое расскажет! Тут каждая тварь, имеющая более-менее способность мыслить, наделена речью и интеллектом. Конечно, насекомые говорить не могут, они для этого не приспособлены природой.
На улице было солнечно, ясно и дул ласковый летний ветерок. Всё пространство было залито солнечным светом. Тут кот вынужден был откланяться: явились строители для ремонта директорского особнячка. То было административное здание, запрятавшееся где-то в глубине Заповедника, построенное наполовину из дерева, наполовину состоявшее из камня и стекла. Рядом с «особнячком» на большой поляне пристроились солнечные батареи и небольшая обсерватория на любителя с огромной тарелкой радиотелескопа.
- Кого ищешь? – от созерцания сего Алису отвлёк похожий на детский голос. Туристка обернулась и увидела юную особу, своего примерно возраста. Та была одета в светлую футболку, шорты и кроссовки. Похоже, отроковица гуляла тут по праву «своего человека».
- Да просто так, осматривала парк. С котом вот не так давно познакомилась.
- А я знаю, - ответила незнакомая девчонка. - Васька мне рассказывал. Как тебе Жар-птицы?
- Они просто великолепно смотрятся в ночном небе! – отозвалась Алиса. – Жаль, что я не могу взять хоть одну с собой. Василий предупреждал, что они огнеопасны.
- Ну, хоть в чём-то он тебя не обманул. А так – он сказочник великий! Прости, забыла представиться: я Сара. Живу недалеко от Заповедника, в получасе езды, посёлок Светлый.
- Красивое название! – восхитилась собеседница Сары. – Алиса Селезнёва. Мы просто пролетали мимо и наткнулись на вашу планету. Здесь даже расположение материков такое же. Правда, Заповедник не похож на наш.
- А зачем вы летаете?
- За редкими видами. Тут здешний кот рассказал про Жар-птиц, и я решила посмотреть. Для содержания в неволе они и вправду не годятся.
- А мы по Вселенной не мотаемся, нам это не надо. Наша планета – сплошь экзотика. Мы пользуемся Интернетом. Даю руку на отсечение, такого у вас нет.
- Да, нет. Я тут недавно столкнулась с одним человеком, сильно похожим на эльфа из сказки…
- А, ну да, - усмехнулась Сара, возя по земле носком кроссовки, - мы с ним давно знакомы. Несмотря на свои чудачества, Тони прекрасный товарищ, но ему жутко не повезло в жизни. Если хочешь, могу рассказать. А зачем он тебе?
- Так просто, - Алиса пожала плечами. – Рассказывай, времени у меня много. Я пока одна на планете, мои друзья улетели, а на Земле ждёт папа.
- Он у тебя кто, учёный?
- Ага, профессор, биолог.
- Мои родители были археологами, - Сара тяжело вздохнула. – Они в экспедиции погибли, в Египте. А Рина заменила мне семью… Ладно, я пока расскажу про нашего изыскателя…
Алиса слушала внимательно, не пропуская ни словечка. История странная, местами жутко интересная и захватывающая.
- Если не возражаешь, - попросила Алиса, - познакомь лично. Может быть, я смогу помочь чем-нибудь. Поверь мне, я бывала и не в таких переделках!
- Думаю, Тони будет рад. Пойдём, заодно со своими близкими познакомлю.
- А Рина, кто она?
- Она мне как сестра, старшая… вообще-то она ведьма, - сообщила Сара и откинула со лба прядь мокрых волос.
Алиса остановилась резко:
- Ведьма?
- Ну да, а что так тебя испугало? Не бойся, она добрая волшебница! – усмехнулась шутница. - И вообще, принадлежит к Светлым силам.
- Я-то думала, что ведьмы бывают только злые, как в сказках, и летают на метле...
Сара от смеха поперхнулась и закашлялась, Алисе пришлось постукать её по спине кулаком.
- А ты поменьше сказок читай, тем более на ночь. Тут всё по-другому, не так, как в сказках!
- Охотно верю! Куда мы идём?
- На автобус! – Сара была не на шутку удивлена. - А что, у вас и автобусы другие? А, я забыла, ты же из другого мира!
Алиса поражалась девчонке: как можно жить с таким характером? Подошёл автобус и девчонки заскочили в уютный салон. Там они, усевшись на удобные кресла на заднем ряду, продолжили знакомство. Временами Алиса отвлекалась, чтобы посмотреть в окно. За стеклом мелькали милые пейзажи: аккуратные деревеньки с ветряными мельницами, пасущиеся на зелёных лугах красивые коровы.
- Пейзажи прямо как альпийские! – восхищалась Алиса.
- Следующая остановка наша! – сообщила Сара и дёрнулась к выходу. Алиса – за ней.
Скоро они входили на территорию большого посёлка. Повсюду стояли приятные одно- и двухэтажные домики, выкрашенные в разные тёплые цвета.
- Вот и пришли! – возгласила Сара и толкнула стеклянную дверь. Девчонки оказались в просторном холле. Стены были обиты панелями из красного дерева, наверх вела изящная лестница. По левую руку оказалась дверь в кухню.
- Проходи, не стесняйся! Чаю хочешь?
Алиса не успела ответить, как перед ней возник какой-то слишком знакомый человек с подносом в руках. Алиса с искренним удивлением глядела на него, силясь вспомнить, где видела в последний раз.
- Это Флинт, наш домроботник. Биоробот, короче, - Сара умостилась в мягком кресле. – Некий умелец сделал его похожим на актёра Пьера Ришара в молодости. Ну не прикол ли?
В мозгу сверкнула искра: вот откуда ей известно это лицо! Старые французские фильмы с участием этого актёра! Алиса села на диван с кружкой ароматного чая, настоящего цейлонского!
- Откуда вам известно про Пьера Ришара? – удивилась гостья.
- Я же говорила, что мы пользуемся Интернетом. Можем заглянуть в любую точку Вселенной! И скачать то, что нам нравится! – Сара, похоже, начала сердиться.
Вскоре спустилась хозяйка, симпатичная рыжеволосая девушка.
- Вот и наша колдунья!
Та приветливо улыбнулась и протянула руку:
- Очень приятно!
Хозяйка излучала столько душевной теплоты, что гостья почувствовала себя как дома. Но зелёные глаза Рины были печальны.
После знакомства с колдуньей Алиса пересмотрела свои взгляды на подобный контингент. До сих пор ей встречались только злобные старухи, а тут – милая и симпатичная девушка. Сразу чувствовалось, что никаких злых намерений у неё нет и не может быть. Говорила же Сара про неё, что она добрая волшебница… Впрочем, эта планета настолько своеобразна, что тут может быть всё, что угодно. В каждом мире, где довелось побывать Алисе, существовали свои законы и обычаи. Так что нет ничего удивительного в этом милом доме.
Алиса оглядела гостиную, куда постепенно подтянулись и остальные: уже виденный ею в заповеднике симпатичный незнакомец (он подмигнул гостье с самым дружеским видом); подросток, такой же рыжий, как хозяйка, в очках и почему-то в инвалидном кресле-каталке, и совершенно незнакомый ей молодой человек. «Похоже, - думала гостья, - они всегда так вместе собираются, когда нужно что-то важное решить. Может, предложить свою помощь, вряд ли откажутся».
- Что за повод? - поинтересовался Шурик.
- Пусть гостья сама поведает, - голос юной колдуньи был приятным, хоть и негромким.
Та поведала о себе. Несколько раз Шурик присвистнул: то ли он не поверил, то ли история гостьи показалась ему не слишком правдоподобной. Слушая Алису, Тони колебался - рассказывать всё о себе или пока придержать. Наконец, он решился и попросил слова:
- Я, конечно, не в тему, но попробую раскрыть истинную причину моего появления в вашем мире.
- Ну уж давно бы пора, друг мой! – усмехнулся Дженифер. - А то мы до сих пор подробностей не знаем.
История его оказалась столь же малоправдоподобной, как и рассказ Алисы. Но Тони поведал всё, что знал и помнил. Начал со своих скитаний, поведал и о истории с драконом. В заключение он сказал:
- Меня там считают за погибшего, потому что, когда готовили побег, заодно инсценировали катастрофу. Так что имперские ищейки точно видели и были убеждены, что я и мои товарищи погибли.
- Вот поэтому вас и не искали?
- Да.
- А что такого экстраординарного произошло, если ты решился бежать? – поинтересовалась гостья.
- Сказать? Просто в рассказе я об этом не упомянул, не знал, как вы к этому отнесётесь. Я пытался убить императора.
На Тони воззрились с нескрываемым удивлением.
- Чем же он так тебя достал? – спросил Шурик.
- Не только меня, но и остальных жителей моего мира.
- Да уж, - вздохнула ведьма, - досталось тебе. Тебя никто не гонит. Если захочешь остаться, будем рады!
- Спасибо. Да и хотел бы я знать, что у нас там сейчас происходит…
- Это не проблема! – отозвалась Сара и помчалась в библиотеку. В последнее время она наловчилась лазить по Всемирной сети и даже выходила на внешний уровень, то есть на информационное поле планеты.
- Ты так и с нашей можешь? – спросил Тони, уставившись в экран.
- Ну да, только адрес давай.
- Только боюсь, что засекут тебя наши, - промолвил вдруг эльф, на лице застыло суровое выражение.
- Почему?
- Имперская система безопасности.
- Можно ведь не логиниться. Да и IP- адрес наш никто из них не знает. И ты же говорил, что они посчитали тебя погибшим.
- А тот факт, что посторонний проник в их систему, их явно насторожит, и они примут меры. Вот чего я опасаюсь. Я боюсь, что вы можете в результате всего пострадать.
- Так что ж теперь делать? – компания приуныла.
- Лететь самим! – решительно заявила Алиса. – Если гора не идёт к Магомету…
- Подождите! – Тони умчался на верхний этаж. Вернувшись, передал Алисе сверкающий кристалл горного хрусталя. - Мне туда совсем не резон лететь, раз уж я всё равно «умер» в их представлениях…
- Разреши составить тебе компанию, не сочти за навязчивость! – попросил Дженифер. - Я уверен, тебе нужна будет чья-нибудь помощь.
- Согласна! – кивнула она, рассматривая кристалл. – Что на нём?
- Вся информация о моей планете, то бишь звёздные карты и файлы словаря-переводчика, - отозвался Тони. – И ещё одна вещь вам пригодится.
- Что это? – студент уставился на небольших размеров блестящий пистолет. Тот самый, который, вопреки совету Рины, эльф не уничтожил.
- Это то самое оружие, которое спасло мне жизнь после покушения. Берите, вам пригодится.
Ким принял из рук приятеля блестящую штучку и осторожно повертел в руках, рассматривая со всех сторон и изучая.
- Только заклинаю, будь осторожен, иначе вместо спасения найдёшь гибель.
- Постараюсь.
Алиса тем временем пыталась связаться с маленьким кораблём, который доставит двоих спасателей на Кримерию – родную планету Тони.
Вдруг вспомнив что-то, Дженифер спросил:
- А велика численность колонии? И где она теперь?
- Там от силы человек пятьдесят осталось, после истории с пауком. Если что-то прояснится с возвращением, я скажу своим, не беспокойтесь.
- Всё, Гай-до скоро будет тут, - сообщила гостья.
- А там хватит места для двоих?
- Конечно. Корабль может менять свой размер в зависимости от количества пассажиров. Уместимся!
Вечером, когда все уже утихомирились (отправляться решили, когда прибудет корабль), в дверь тихонько поскреблись. В комнату боком проник Дженифер.
- Я тебя не побеспокоил? – спросил он деликатно.
- Да нет, мне не спится. Рассказывай, что у тебя. Ты уже решил лететь?
- Да. Думаю, девчонке помощь всё же понадобится, - замялся студент. – Хотя мне тебя будет не хватать…
- Мне тебя тоже, - колдунья поглядела на старого друга. – Да и не только мне одной…
- У тебя есть идеи насчёт Шурика?
- Есть одна. Но для этого понадобятся усилия и мои, и Шурика. И Тони обещал тоже помочь.
- Что ты хочешь делать?
- Простое внушение на уровне подсознания. Несколько сеансов, искренняя вера в исцеление…
- Ты в своих-то силах уверена? – спросил Ким, пристально глядя ведьме в глаза.
- Если бы не была уверена, я бы не бралась, - отрезала та.
- Прости, коли обидел чем. Ты и так душой за него болеешь, а тут ещё я со своими идиотскими сомнениями, - сокрушался студент. – И к тому же и помочь-то не смогу – я ведь не колдун. И помощь моя нужна ещё кому-то…
- Не расстраивайся так, - колдунья уткнулась в плечо собеседнику, и тот её бережно обнял. В самом деле, ведьма ведьмой, но простое человеческое сочувствие ей тоже очень нужно.
- Пока не поставлю Шурика на ноги, я не успокоюсь! – заявила колдунья. – Да и ты береги себя и гостью. Ты нам очень нужен!
- Постараюсь сделать всё возможное, - заверил студент. – Не беспокойся, я справлюсь. И тебе, вернее, вам с Тони желаю удачи!
- Спасибо!
Рина проводила его взглядом. Ким обернулся и подмигнул: мол, всё в порядке.
3.
В мире, где царит почти тоталитарный режим, народ и чихнуть боится, не то, что слово сказать. И в этот-то мир явились двое искателей приключений на свою голову.
- Не нравится мне всё это, - тяжко вздохнул Ким. – Одни, в чужом мире… Что нас тут ждёт?
- Да ладно тебе! Твой пессимизм и меня в тоску вгонит. Давай смотреть на всё со светлой стороны, - сказала Алиса. – Наша задача – разведать, что тут да как, а в случае чего ввязаться в игру. А сколько уйдёт на это времени – не суть важно. И притом – у нас оружие.
- Ещё одна проблема. Тот пистолет, что мне Тони отдал, пугает меня больше всего. Зачем он хранил его все эти годы?
- Как это зачем? – удивилась Алиса. – Ещё спроси, зачем мы сюда явились. Ты, похоже, пацифист.
- Почти угадала, - усмехнулся Дженифер. – По мне лучше осесть где-нибудь на острове, устроить парк, клонировать и разводить ящеров…
- Динозавров, что ли? У нас в зоопарке живёт бронтозавр.
При этом известии Ким вскинулся и удивлённо уставился на юную спутницу.
- Что, серьёзно?
- Я стану тебе врать? – Алиса показала ему карточку, на которой был запечатлён Бронтя, мощный завр с длинной шеей. Огромная такая туша на очень больших и толстых ногах, с длинным хвостом.
- Надо же! – студент с уважением поглядел на Алису.
- Только не говори, что я его клонировала. Он жил ещё до меня. А ты кого собираешься клонировать?
- Пока ещё не решил. Кстати, - Дженифер глянул в иллюминатор сперва, потом на экран, - мы, кажется, уже на месте. Как и кого мы будем искать? Так просто заявимся и скажем: мы к вам?
- Поглядим. Жизнь научит.
- Можно как-то прозондировать почву и так далее? – спросил Ким, - так вот сразу заявляться, да ещё неизвестно кто нас там встретит.
- Твоя правда. В этом случае лучше найти сам бункер, а там – уже не наше дело.
- То есть как – не наше? В смысле поиска? Хочешь сказать, что нас найдут те, кому надо? Угу, имперская служба безопасности.
- Может, и так. Ладно, чего гадать? – Алиса посадила корабль посреди леса, на большой поляне. Пришельцы захватили всё самое необходимое, включая рации, провизию (ещё неизвестно, из чего состоит местная пища) и оружие: пару бластеров с корабля и аннигилятор, который прихватил с собой Ким.
- Будьте осторожны! Алиса, я за тебя отвечаю! – раздался голос корабля.
- Ладно, не беспокойся. Если что, мы воспользуемся твоей помощью.
Двое пришельцев осторожно пробирались в северном направлении, когда слева от них раздался хруст веток. Студент повернул голову и увидел в зарослях необычное существо, немного похожее на медвежонка. Огромные глаза занимали почти всю морду. Существо глазело на пришельцев не мигая. Алиса тоже заметила незнакомца. Похоже, зверь был из пугливых: он нырнул в заросли и больше не показывался.
- Вот и первая живая душа! – проговорила Алиса.
- А там – вторая и третья, - студент кивнул в другую сторону, где нарисовались двое в серой полувоенной униформе. – Похоже, они по наши души.
Двое в форме пристально смотрели на чужаков, потом знаками приказали следовать за собой.
Алиса обернулась, чтобы запомнить место, где оставила Гай-до. Дженифер, похоже, смирился со своей участью. Двое пришельцев стали пленниками неизвестно кого, и судьба их была отныне покрыта мраком.
***
В небольшой светлой комнате за столом сидел невысокий человек с орлиным профилем и мутным взором. Он читал последние сводки. Там говорилось о появлении неизвестного летательного аппарата и двоих чужаков, которые потом бесследно исчезли.
- Почему пропустили? Почему не доложили? – прокаркал император, уставившись на помощника, главу Службы безопасности.
- Наши системы не смогли распознать: чужаки замаскировались. А потом было уже поздно. Похоже, пришельцы у повстанцев, - ответил тот.
- Зови доктора. Когда ожидается груз?
- Через неделю, Ваша милость, - начальник Службы безопасности согнулся в поклоне и исчез за дверями.
Вместо него зашёл высокий врач в белом комбинезоне. Император следил за его приготовлениями: он уже привык к почти ежедневным уколам в течение последних лет. Наркотик поставлялся ему извне – со спутника, казна была уже полупуста. Нечем было платить армии и полиции. Картажи пытался «влезть» в душу врача, чтобы узнать, пытается ли тот отравить своего императора. У врача были вполне честные намерения. Он просто выполнял свою работу.
После инъекции лицо императора просветлело и самочувствие улучшилось, но император знал, что это ненадолго. Со временем дозы приходилось увеличивать по мере привыкания.
- Сколько ещё осталось? – покосился Картажи на врача.
- На неделю.
- Ладно, иди. И позови этого, из безопасности.
Когда чиновник снова вошёл к государю, тот его огорошил:
- Попытайтесь проследить за чужаками. И, если повезёт, доставьте ко мне одного из них. А кстати, как они выглядят?
- По отрывочным данным – это девчонка лет четырнадцати и, кажется, её приятель. Ему на вид лет двадцать или больше. Больше, увы, неизвестно ничего.
- Прослушивайте все каналы, контролируйте все радиоточки. Мне надо знать, с какой целью явились сюда эти люди! – приказал император. – Идите.
Чиновник слегка склонил голову и вышел. Император же остался сидеть и продолжал анализировать сложившуюся ситуацию.
4.
В душу студента закралось смутное предчувствие чего-то опасного. Дженифер пока решил ничего не говорить своей напарнице, так как не было пока никаких доказательств. Конвоиры ввели пленников в небольшую залу и ушли. У чужаков осталось немного времени для осмотра. Посреди залы стоял стол с трёхмерной картой местности на нём. Под потолком жужжал кондиционер. Об окнах приходилось только мечтать. В углу стоял другой стол, поменьше. На нём располагался компьютер, но не такой, какой был привычен пришельцам: у него отсутствовала клавиатура.
- Настроен, видимо, на голосовые команды, - предположил студент, и был недалёк от истины.
- Долго нас тут будут держать? И что это за место?
- Насчёт того, долго ли мы тут будем прохлаждаться – я не знаю. Сам хотел бы узнать. А место… Ну что ж, мы наверняка попали туда, куда так стремились.
Алиса промолчала. Дверь открылась и пропустила темноволосую, с короткой стрижкой, девушку, одетую, как и все тут, в серую полувоенную униформу. Алиса быстрым движением подключила переводчик, куда скопировала словарь с кристалла, данного ей Тони.
- Быстро ты, однако, - прошептал Ким, - с переводчиком.
- Жалко было терять время.
Студент кивнул.
Девушка сначала внимательно оглядела чужаков, потом спросила:
- Вы кто и откуда?
Чужаки назвали себя и цель своего прибытия. Услыхав о Тони, главарша (или как её там) немного оживилась и уже с интересом смотрела на своих гостей. Те так же оглядывали своего «тюремщика».
- Хотите узнать, туда ли вы явились? Я скажу, что туда.
Студент со своей напарницей загадочно переглянулись, но решили пока ничему не верить.
- Лучше быть осторожней, чем вляпаться в безвыходное положение, - тихо сказала Алиса.
- А если это не те, кто нам нужен?
- Поглядим. Понаблюдаем.
Разговора не получилось. Главарша почла за спокойствие для себя оставить своих пленников (или всё-таки гостей?) остаться одним. Уходя, Алиса спросила:
- Вы так и не назвали себя. Как вас называть?
Девушка повернулась и ответила:
- Меня знают как Делен.
- Имечко знакомое, - заметил Дженифер, когда они с Алисой остались одни. – Только убей, не помню, где я его встречал. Ладно, не это главное. Ты не заметила ничего странного в её облике?
- Вроде нет, - пожала плечами Алиса, – кроме странной нашивки на рукаве. Там была голова волка с раскрытой пастью, в анфас.
- Про то же говорил и Тони. Если это и вправду повстанцы, то мы с тобой, кажись, в безопасности, - поведал студент и вздохнул.
- Я советую теперь же, не откладывая, начать изучение местного языка. Нам обоим это может пригодиться в любой момент. Я уже привыкла к такой практике.
- Помогает?
- Обхожусь без переводчиков. Хотя при этом память перегружается, но всё равно, для общего развития не помешает. А вдруг нам ещё придётся сюда вернуться?
- Надеешься на возвращение? – хмыкнул Ким.
- А вдруг? Если тут ещё животных не перебили, то думаю вернуться сюда и прихватить парочку экземпляров.
- А если эта парочка не захочет улетать неизвестно куда? Силком, что ли, потащите?
- До сих пор не спрашивали, - смутилась Алиса.
- Интересные вы все какие, - поразился студент. – Знаешь, по-моему, ни одно живое существо не согласится покинуть свою родину без причины.
В этом мире не приходится мечтать о спокойствии. Можно было, конечно, ожидать, что Делен не поверит ни одному слову, но при упоминании Тони что-то в душе её всколыхнулось. Но что?
- Нас, кажется, хотят видеть, - Алиса дёрнула за рукав задумавшегося студента.
В дверях стоял один из повстанцев (повстанцев ли?). Гости (а может, пленники?) направились вслед за своим тюремщиком. Делен снова стала спрашивать их о Тони. Дженифер поведал всё, что знал, так как последнее время близко общался с ним. Алиса не говорила ни слова, а только молчала и слушала.
- Н-да, - заметила Координатор после долгого молчания. – Об этом человеке можно роман писать. Сам-то он почему не явился?
- А вы сами как думаете? – вопросом на вопрос ответил студент. – он ведь тут «погиб», так какой резон ему «воскресать»? Для того ли, чтобы быть арестованным и казнённым?
Ким долго и внимательно глядел на Координатора.
- Да, конечно, - ответила наконец Делен. – Тони вам про императора что-то говорил?
- Только то, что предпринял в своё время неудачную попытку покушения и жалел, что совсем не убил. Хотел убить, да не получилось…
- Жаль, - вздохнула Делен, - иначе казна бы не пострадала.
- А казна тут при чём?
- А при том, что император просадил всю казну на наркотиках.
- На наркотиках? – теперь удивились оба – Алиса и студент – и многозначительно переглянулись.
- Да. Через неделю они ожидают груз с «дурью».
Гости не нашлись, что ответить.
- И вот ещё что.
Слушатели вопросительно уставились на Координатора.
- Мы должны перехватить груз первыми, иначе Картажи наделает глупостей.
- Дак он и без «дури» глупостей наделает, - хмыкнул Дженифер.
- Вовсе нет. Наоборот. У него галлюцинации при приёме «дури» начинаются, а тогда Картажи способен половину населения планеты угробить.
Студент присвистнул.
- Имея на руках груз, - продолжала Делен, - мы «прижмём» императора так, что он вынужден будет пойти на все наши условия и прекратить бессмысленную бойню.
- Понятно.
- Взгляните на карту, - пригласила их Делен. Все трое склонились над трёхмерным изображением карты планеты. - Видите красные области?
- Угу. Там уже никого живого, - заметил Ким. – «Обкуренный мальчик нашёл огнемёт – больше в деревне никто не живёт»…
- Верно подметил. И стишок в тему. Люди в этих областях уничтожены бесследно, аннигиляторами, - сообщила Координатор.
Студент тяжело опёрся о стол и закрыл глаза. Алиса просто отвернулась.
- Мы должны остановить этого маньяка, если вы согласны.
- Зачем спрашиваете, если знаете, что получите от нас любую помощь? – глухо спросил Дженифер. – Мы за этим сюда и приехали. Тони предупреждал нас об обстановке.
- А он не говорил, какая обстановка сейчас?
- С вашим горе-императором обстановка может быть любой, вплоть до глобальной катастрофы.
- Значит, договорились. О дате прибытия груза я вас оповещу специально, - закончила Координатор свою «аудиенцию».
Студент кивнул.
5.
- Приехали, называется! – вздохнула Алиса, когда они с напарником очутились в отведённой им комнате.
- Ты ведь у нас ниспровергатель горе-монархов, - пошутил Ким и улыбнулся. – Да и я тоже не намерен сидеть сложа руки.
Дженифер достал из походного холодильника пару бутылок с лимонадом и, откупорив, одну протянул Алисе, другую пригубил сам. Потом заговорщически подмигнул спутнице.
Как бы между прочим Алиса заметила:
- Кажись, эта Делен на тебя глаз положила.
- В каком смысле? – удивился Ким.
- Из-за твоей внешности. В зеркало поглядись.
- Нету во мне ничего такого, - смущённо пробурчал Дженифер, глядя в зеркало на стене.
Из зеркала на него глядел невысокий симпатичный парень во всём чёрном: рубашка с расстёгнутым воротом, заправленная в брюки, высокие армейские ботинки и жилетка с кармашками.
- Воинственный вид, ничего не скажешь, - вздохнул студент и пригладил шевелюру.
- Вид нормальный.
- Ладно. Что там у нас со связью?
- Плохо. Прослушиваются все каналы. Остаётся одно – самим писать письмо.
- А отправлять как будем?
- Пошлём с Гай-до. Топлива у него хватит. А там его заправят.
- Ну, и про что писать будем? Мы пока ничего не сделали.
- Главное, Ким, мы на место прибыли. И про груз не забыть упомянуть.
Студент потёр кончик носа, что означало у него, видимо, крайнюю степень задумчивости, и сел за письмо. Общими усилиями у них вышел один лист, исписанный с двух сторон мелким, но аккуратным и понятным почерком.
- Кто потащит?
- Наверное, я.
- Ты хочешь, чтобы мне голову сняли, если что случится? Позволь уж и мне с тобой, - возмутился Ким.
- Хорошо. Вместе даже лучше.
«Уж больно легко она согласилась, - думал Дженифер, искоса глядя на напарницу, - как бы чего не вышло». А вслух спросил:
- Маскировка-то хоть есть какая?
- Разумеется, как же без неё? Вот, держи, - Алиса протянула Киму обычную с виду бейсболку с козырьком. Дженифер вопросительно поглядел на девчонку, а та без лишних слов продемонстрировала, как с вещью обращаться: натянула козырьком назад, повернула на 180° и…пропала.
Потом повторила в обратном порядке и снова возникла перед глазами.
- И… чего это?
- Шапка-невидимка. Последняя разработка наших учёных, - пожала плечами Алиса.
Студент уже ничему не удивлялся. Если удивляться всему и всем, то никаких нервов не хватит. Он повторил опыт, потом с восхищением произнёс:
- Отличная штука! Жаль, у нас таких не делают…, - и тяжко вздохнул. – Ладно, пойдём. Только надо предупредить Делен, а то, сама понимаешь, какой переполох можем наделать.
6.
Снова жертвы… На сей раз то была мирная демонстрация. Простаки, клюнувшие на цветистые обещания неких «активистов». Самостоятельно думать и принимать решения никто не научился: сказывалась многовековая тирания и подавление воли народа. Вот и теперь толпы людей пошли за сомнительными вожаками на бойню.
- Чтобы маньяка остановить, нужно отнять у него то, что ему необходимо. А ему нужен наркотик, без него тиран и шагу не сделает. Не представляю, как можно так себя травить, чтобы потом уничтожать свой народ? – прежде мягкий, тихий и спокойный, голос сорвался. Дженифер в сердцах ударил кулаком по подлокотнику.
- Чего возьмёшь с придурка, - отозвалась Алиса, - который не отвечает за свои действия? Такие становятся обычно пациентами сумасшедшего дома…
- Жаль, что его раньше туда не упрятали, тогда очень многих жертв можно было бы избежать…
- Что сделано, того не воротишь. Что с грузом делать станем? Моё предложение – его уничтожить на месте.
- А средство для этого? – спросил Ким.
- Найдём.
- Средство есть, - сказала Делен. – Я дам вам одну вещь. Это телепорталка, но она не предназначена для транспортировки людей. Это пока опытный образец. Автор ещё работает над проектом. Он же поможет вам справиться с ней, установит. У нас несколько экземпляров ещё есть.
- У меня есть предложение сразу уничтожить груз, - заикнулась Алиса.
- Увы, не получится. Мы должны получить его, чтобы «надавить» на императора и заставить выполнить наши требования.
- Хорошо. Тогда уж пусть ваш техник отправится на дело с нами. Корабль наш уже вернулся.
- Договорились. Фридо отправится с вами. И не смотрите на его юный возраст: для своих лет у него уже солидный жизненный опыт за плечами.
Автор изобретения оказался худым пареньком с живыми блестящими глазами, ростом примерно с Алису, и одет был как все – в серую форму.
Дженифер многозначительно переглянулся со своей напарницей, та лишь кивнула.
- Удивлены? – хмыкнул Фридо. - Многие удивлялись сперва, потом привыкли. Пойдёмте, я всё сделаю.
Потом уже, в день ответственного мероприятия, будучи на борту маленького корабля, все трое снова разговорились.
- Эту штуку, - тихо проговорил молодой изобретатель, - я сам придумал и сконструировал со скуки, а потом все вместе построили несколько экземпляров, испытали.
- Что ж, похвально, - одобрил Дженифер, прихлёбывая кофе из пластикового стаканчика.
- В вашем мире есть что-то подобное?
- В моём мире – кажется, нет, - отозвалась Алиса, - зато есть Машина времени.
- Что значит - мой мир, не мой?
- Видишь ли, - объяснил Ким, - мы с Алисой из разных миров, с разных планет. Потому и говорим каждый за свою цивилизацию.
- Кажется, понял. Так что у вас?
- У нас? – Дженифер поглядел на своего соседа слева. - У нас одно время тоже была машина времени, но Академия наук прикрыла проект. Там посчитали, что, дескать, шутки со временем – вещь опасная (я, кстати, тоже так считаю!) и всегда есть опасение, что машиной может воспользоваться злоумышленник. А телепорталок как таковых у нас нет. Есть только пространственный коридор в один из миров, да и то магического происхождения.
- Магического? – Фридо удивлённо уставился на сидевшего рядом студента. – Это как?
- Магия в моём мире – обычное дело, - продолжал объяснять Ким. - Я сам сперва не верил, пока не познакомился с одной очаровательной колдуньей, - при этих словах лицо его просветлело. Студент вытащил фотокарточку из нагрудного кармана и протянул новому знакомому.
С фотографии на юного изобретателя глядела симпатичная и обаятельная рыжеволосая девушка, лет двадцати пяти, с золотисто-рыжей шевелюрой.
- Это светлая и чистая душа, - Ким запрятал карточку обратно в нагрудный карман, - абсолютный маг. Да мы с ней ровесники. И не только она одна занимается этим искусством, кроме неё есть ещё несколько представителей этого ремесла, равных ей по Силе.
Фридо лишь сидел и молчал.
- Ладно, ребята, кажется уже пора! – Дженифер уже следил за происходящим снаружи на экране. – Приготовьтесь. Как маскировка?
- Если до сих пор нас никто не заметил, значит, всё в порядке, - отозвалась Алиса.
Студент кивнул. Он поглядел на спутников. Те были собраны и напряжены и ждали сигнала.
Дженифер дал знак. Всё произошло довольно быстро. Как только контейнер появился на борту корабля, Гай-до взмыл вверх, так и оставаясь невидимым для сторонних наблюдателей.
- Ну что ж, первую часть большого дела мы сделали, - произнёс Ким, оглядывая контейнер, и даже заглянул внутрь. – Теперь очередь – за второй. Будем думать, как проникнуть во дворец.
- Кажется, я кое-что помню, - проговорил Фридо.
Дженифер удивлённо воззрился на парня:
- Ты что, там был?
- Да, было одно дело, только оно провалилось. Я так же помогал одному товарищу…
- Ты знаком с Тони? – студент догадался, о ком говорил юный изобретатель.
- Жаль что он погиб…
- Он… не погиб, Фридо. Он жив и находится в моём мире, - тихо сказал Ким.
Парень поглядел сперва на одного, потом на другого своего спутника, потом взял себя в руки и сказал:
- Что ж, это радует. Если бы Тони сразу прибил тирана, то всё было бы по-другому…
- Угу, - кивнул студент, - вас бы обоих расстреляли, а на троне воцарился бы новый тиран, ничем не лучше прежнего. Пойдёмте на базу лучше.
Делен приняла контейнер и засунула его в сейф, предварительно осмотрев содержимое. Всё было в порядке.
- Теперь мы посмотрим, как Картажи посмеет не выполнить наши требования, - злорадно усмехнулась Координатор.
7.
Шурик покорился своей участи. Вообще-то он уже привык к своему теперешнему состоянию и боялся, что всё может испортить. Хотелось с кем-нибудь поделиться своими мыслями и опасениями, но рядом никого не оказалось. Тогда он развернул записку, полученную накануне, и принялся внимательно просматривать.
Судя по содержанию, с послами доброй воли всё было в порядке. Но вот тот мир переживал свои не самые лучшие времена. Хорошо вот – нашлись смельчаки, организовали свою группу и смогли увлечь за собой единомышленников. Теперь главная задача, стоявшая перед повстанцами – перехватить груз с наркотиком и предъявить требования императору.
За чтением письма застала Шурика Рина.
- Как там наши? – спросила она.
- С ними полный порядок, - отозвался Шурик и протянул сестре записку. – Только я одного не понимаю.
- Чего это? – Рина временами отрывалась от чтения.
- Если уж предъявлять требования, то сперва надо что-нибудь стратегическое захватить. Об этом в письме ни слова.
- Наверно, ребята что-то упустили из виду, - кивнула ведьма, продолжая чтение. - Уверена, что они исправят свою ошибку. Да в такой тяжёлой обстановке, какая у них теперь, можно позабыть обо всём на свете.
В разгаре их беседы появилась Сара. Вид у неё был довольно плачевный: причёска сбита, под глазом – здоровенный «фонарь». На руках девочка держала маленького котёнка с полуободранным хвостом, непонятной расцветки.
- Тю, - присвистнул Алекс, - это кто такой добрый тебя так «угостил»? С живодёром поцапалась?
Мальчишка был недалёк от истины. Сара кивком подтвердила его предположение.
Котёнок мяукал, наверно от боли и страха. Колдунья мгновенно оценила обстановку и, извинившись перед братом, утащила потерпевших на «лечение».
Вскоре к одиноко сидевшему парню присоединился Тони.
- Где остальные?
- Ушли исцелять полуободранного кота. Не знаю, где Сара его откопала, а заодно огребла здоровый синяк под глазом.
- Даже так? – удивился эльф.
- Угу, кивнул Шурик. – Вон, - он подал приятелю записку, - весточка от наших героев.
Тони углубился в чтение. У него возникли такие же вопросы, как у Шурика.
- Хорошо, что мы с тобой думаем одинаково, - промолвил Алекс, - уверен, они исправятся.
- Я тоже не сомневаюсь в этом. Ты как, готов?
- К чему? Кажется, готов. Только…
- Что?
- Я, вроде, уже привык к своему состоянию и теперь боюсь напортить всё своим неверием… но встать на ноги очень уж хочется.
- Ну, раз хочется – поможем! – улыбнулся Тони и весело подмигнул.
***
Кота решено было оставить до поры до времени: вдруг кто-то из ребят захочет взять его себе.
- Это кто же «храбрый» такой выискался? – недобро усмехнулась Рина, имея в виду живодёра.
- Понятия не имею, я его вообще в первый раз видела. Но кота-то надо было отбить…
- А негодяй тебе сдачи дал, - тихо молвила колдунья, излечивая Сарин синяк.
- Зато живое существо спасено, - не осталась в долгу девчонка.
Рина улыбнулась:
- Знаешь, я всё же горжусь тобой. У тебя всё в порядке теперь?
- Да, спасибо! Для котёнка я найду хозяина. Или потом с Кимом поговорю. Он человек хороший, зря никого не обидит и будет рад такому существу.
- Обязательно!
Обнявшись, они спустились в гостиную, где уже сидел и Тони.
- Только, - шепнула по дороге Сара, - я хотела ещё спросить.
- Что?
- Как насчёт Шурика решили действовать?
- Сейчас поговорим.
- О чём? – услыхал Алекс.
- О твоей персоне, - отозвалась Сара в своей манере.
- А что я? Если что-то хотите делать – пожалста, я не против. А что, - он поглядел на колдунов, - у меня так всё плохо?
Те переглянулись, и волшебница ответила:
- Ну не то, чтобы очень, но справиться с твоей хворью можно, причём за один сеанс. Потом с тётей поговорю, может она что присоветует. Только предупреждаю сразу: будет тяжёлый период восстановления, тренировки, гимнастика…
- Справлюсь, - выдохнул Шурик.
- А тётя-то каким боком тут? – снова спросил он.
- Она раньше, много лет назад, довольно успешно занималась народной медициной, имела практику и слыла известной целительницей. Не знал разве?
- Так мне никто и не рассказывал, - пожал плечами мальчишка. – Почему теперь не занимается?
- Время её, увы, кончилось, и лицензия тоже. Теперь её удел – учить студентов-медиков.
- Понятно, - Шурик кивнул. – Надеюсь, она не откажется.
- Я тоже почти уверена.
8.
Время ещё оставалось. Шум вокруг похищенного контейнера пока не утих, и повстанцам опасно было высовываться. Так считала Делен. Остальные думали иначе.
- Если мы затаимся, то докажем свою вину. Это нам не надо. Мы должны, наоборот, действовать в открытую, чтобы ни у кого не возникло подозрений на наш счёт, - сказала Алиса.
- И к тому же, - добавил Дженифер, - прежде, чем предъявлять какие-либо требования тирану, нужно что-нибудь стратегически важное уничтожить. А иначе не мы его, а он нас на коротком поводке держать станет.
- Ну ладно, - ответила координатор. – Парочку диверсий мы организуем, но не больше. Да и то только, чтобы отвлечь внимание от проведённой накануне операции.
- Не боитесь утечки информации? – осторожно спросил Ким.
- От кого? – устало вдохнула Делен. – У нас – неоднократно проверенная команда, чужаков мы за версту чуем. Да и кто по своей воле захочет сотрудничать с нищим правительством?
- Согласен, никто. Но лишняя бдительность не помешает.
Сошлись на том, что будут уничтожены центр связи («То, что нам будет нужно – мы сами потом наладим!») и ещё пара стратегических объектов.
***
Студент сидел с довольно грустным видом и думал.
- Что-то случилось?
- Да нет, ничего особенного. Просто то мероприятие с изъятием меня беспокоит. Неловко мне что-то…
- Ты про похищение?
Дженифер кивнул.
- Можно ведь было потасовку устроить для виду, что ли. А то так вот…, - он махнул рукой. – Меня утешает одно – что хоть диверсии в открытую устроим. По-честному…
- По-честному… В этом мире, Ким, никогда не знали, что такое честь и совесть. Выживая в подобном обществе, индивид всегда действует по законам этого самого общества.
- Это если некуда больше податься, - отозвался Ким. – Если у индивида есть выбор, то лучше смерть, чем такое выживание.
- Ну да, если у индивида нет никого из друзей и близких. А если есть? Вот ради них он и будет выживать, жертвовать таким понятием, как честь и совесть.
Дженифер ничего не ответил, только лишь тяжко вздохнул и закрыл глаза.
***
Шурик спал аки младенец: после «починки» организм требовал отдыха и восстановления жизненных сил. Да ко всему прочему тётя угостила парня успокаивающим чаем с мятой и ещё какими-то травами.
Внизу, в гостиной, трое колдунов «разбирали полёты». Напоследок Маргарита Петровна дала несколько наставлений и советов.
- Вы пока потихоньку, не нужно сразу больших нагрузок.
- Понятное дело. Мы же не станем портить нашу работу да парня гробить. Эта победа над недугом далась нам очень тяжело: много времени прошло со дня аварии и вся болезнь была запущена, - устало отозвалась Рина.
- И ещё. Хочу предложить, вернее, рекомендовать один действенный способ лечения. После такого курса процесс реабилитации пойдёт гораздо быстрее.
- Что это за способ?
- Иглоукалывание.
- Ч-чего? – не понял Тони.
- Это своеобразное воздействие на биологически активные точки организма. Древний китайский метод, которому несколько тысяч лет, - объяснила тётя. – У вас что, нет такого?
- Да я вообще в первый раз об этом слышу, - признался эльф. – В моём мире, по крайней мере, это не практикуют. В основном традиционные методы.
- Которые, кстати, могут и убить, если не соблюдать определённых правил, - подхватила Рина. – По моему скромному мнению, - продолжала она, - самый лучший лекарь – это Природа. Мы – лишь её помощники. Давай попробуем этот китайский метод, хуже не будет.
- Хорошо, но только через неделю. Надо дать организму набраться сил, - решила Маргарита Петровна. – С меня – народные способы, травы и прочее. С вас, ребята, всё остальное.
Молодёжь согласно кивнула.
Мост между прошлым и будущим разрушен, придётся начинать всё с начала: ходить, чувствовать и заново воспринимать мир. Шурика не пугали предстоящие трудности: он был готов ко всему, чтобы поскорее вернуться к нормальной, полноценной жизни.
В этот день погода была хорошая, и Шурик решил прогуляться в саду. Его спутником стала Рина.
- Ты потише, не сильно разбегайся, - говорила она, - силы побереги.
- Ну, - протянул он, - а я рассчитывал до вечера погулять, - парень лукаво подмигнул кузине.
- До вечера тебя всё равно не хватит, Саш, - улыбнулась колдунья. – Через час уже устанешь.
Она оказалась права. Проводив брата до гостиной, она помогла ему устроиться на диване.
- Всё в порядке? – спросила она.
- Да, вроде. Болит только всё с непривычки. Что с котом решили?
- Оставим пока, может, кто из наших ребят возьмёт.
К ним присоединилась Сара с котом в руках.
- Легки на помине, - сказал Шурик, морщась от неприятных ощущений в пояснице.
- Как вы? – спросила Сара. Кот, сидевший у неё на руках, нервно подёргивал хвостом.
- В порядке. Как твой кот?
- Всё время норовит с соседским Амадеем поцапаться, невзлюбил соседа.
- А вдруг этот кот принадлежал Тёмному магу? – таинственным голосом произнёс Алекс.
- Да ну тебя с твоими шуточками, - отмахнулась Сара. – Хватит с меня тёмных колдунов. Мне и здесь неплохо, правда, Томми? – просюсюкала она котёнку.
- Ого, уже окрестила, - хохотнул Шурик.
- Да ладно вам препираться, - с улыбкой проговорила Рина.
- Да мы так, - подмигнула ей Сара, - просто спорим.
- Ясненько. Ну ладно, ребята, зайду я к тёте, посоветоваться кое о чём, - волшебница поднялась и, пожав руки кузену и Саре, поднялась наверх.
***
Вечером Шурик продолжил променад по саду, на этот раз в сопровождении Тони. Алекс шёл, тяжело опираясь на две трости вместо костылей. Говорили приятели о посторонних вещах.
- Вот я всё спросить хотел, - подросток остановился у одного раскидистого дуба. Тони остановился рядом и слегка поддерживал парня.
- О чём?
- По поводу твоих соплеменников. Как и куда ты хотел бы их переправить? Ты ж говорил, что в том мире многое напоминает о пауке…
Эльф ненадолго задумался, потом внимательно поглядел на Шурика сверху вниз (он был намного выше Алекса).
- Хороший вопрос, Шурик, - сказал он, - но трудный. Я вообще-то не задумывался, но хотелось бы куда-нибудь подальше от этой Зачарованной страны. Слишком тяжёлые воспоминания с ней связаны.
Приятели продолжили путь. Тони продолжал бережно поддерживать Алекса.
- А то смотри, - продолжал мальчишка, - есть у меня один вариант. Дженифер приобрёл остров для создания там парка. Остров пока пустует. Так что ваши могли бы там пожить в ожидании, пока за ними не прилетят из твоего мира.
- Хотелось бы знать, что сам Дженифер думает по этому поводу, - смущённо заговорил Тони.
- Ну, об этом не беспокойся, мы потом всё ему расскажем. Думаю, он не будет против – остров-то всё равно пустует.
- Тогда – другое дело, - подмигнул эльф.
- Тебе бы снова надо бы наведаться к твоим соотечественникам, передать им это предложение. Надеюсь, они не откажутся.
- Я тоже надеюсь. Осторожней!
Шурик споткнулся и чуть не полетел кувырком. Тони успел подхватить пацана.
- В следующий раз, - сказал он, - смотри внимательней под ноги. Что ещё?
- Уф, - Шурик отдышался, - ты ещё Рину возьми. Вместе, общими усилиями провесите коридор. Я поговорю с кузиной.
- Спасибо.
Тони проводил Шурика до дому, а сам снова вышел прогуляться и обдумать Шурикову идею.
Когда Алекс рассказал об этом Рине, та поддержала идею брата. Спросила только:
- Как Ким-то отнесётся к этому?
- Да нормально. Кстати, Тони тоже такой вопрос задал. Мы же не станем утаивать от Дженифера это предприятие, верно?
- А насчёт того, как переправить на остров всю колонию, - продолжал Шурик, - так вы ведь с Тони колдуны, сумеете провесить портал.
Рина слушала парня внимательно, в душе чувствуя, что он прав.
- Да мы даже не знаем, где остров-то находится, - растерянно промолвила волшебница.
- Как, Дженифер разве ничего об этом не рассказал? – удивился мальчишка. - Наверно, забыл просто. Ну да ладно. Вот, держи, - он протянул сестре листок с написанными географическими координатами, - это «адрес» острова.
Пока Рина сверялась с картой, Шурик рассказывал:
- Остров с тропическим климатом, расположен в северной широте почему-то. Может оттого, что рядом – тёплое течение? В общем, вам с Тони надо там обязательно побывать и всё рассмотреть.
- И как туда добираться? – обернулась волшебница от карты, - туда ещё не проложены транспортные пути.
- Проблемс, - Шурик прикусил губу, - ну, в крайнем случае, вертолёт можно нанять.
- Ладно, поживём – увидим, - сказала колдунья. – С тобой кто останется-то?
- Ну, тётя ведь есть. Потом ещё Сара.
- Кстати, - вспомнила колдунья, - тётя хотела предложить тебе древний китайский способ, - и подмигнула.
- Какой? – Алекс насторожился.
- Иглоукалывание. Слышал про такой?
Шурик кивнул.
- Когда вы планируете эту «китайскую пытку»?
- На следующей неделе, - улыбнулась Рина последней шутке.
- Ладно. Ты ещё поговори с Тони по поводу острова. Я ему обещал, что с тобой побеседую.
- Хорошо, Саш.
9.
Почти за неделю всё забылось, и жизнь вошла в привычную колею. Связь повстанцы мало-помалу наладили для своих нужд и теперь не боялись, что их переговоры кто-нибуть прослушает. Оставалась последняя часть большого дела: окончательная и бесповоротная ликвидация правительства.
- Вопрос, конечно, интересный, - задумчиво заметил Дженифер, - в моём мире аналогов подобным вещам отродясь не было.
- У вас что, и революций не было?
Студент поймал на себе удивлённый взгляд Алисы и спокойно ответил:
- Нет. Из-за чего, собственно, бунтовать-то было?
- В этом плане вашему миру сказочно повезло, - тут Алиса тяжко вздохнула, - вот на Земле подобных примеров в истории было множество. Были на Земле тираны и похуже этого, можешь мне поверить. Этот – просто ангел.
- Ну да, ангел, - невесело рассмеялся Ким. – Стольких расстрелял!
- Ну, он же никого не пытал и на кол не сажал, - вступила в разговор Делен.
- А что, и это было?
- В земной истории – сколько угодно! – мрачно отозвалась Алиса. – Эй, ты чего?
Студенту вдруг резко поплохело, и он пулей вылетел на улицу.
- Н-да, у твоего друга чуткая и ранимая душа, - произнесла Делен, - я не представляю его участия в дальнейших мероприятиях.
- Ну вы же уже знаете, в каком мире он живёт, - вступилась за напарника Алиса. – Я его вполне понимаю.
Вернулся Ким с немного сбитой причёской и страшно бледный. Он тяжело опустился на диван и закрыл лицо руками. Что творилось у него на душе – одному богу известно.
Координатор и Алиса переглянулись и решили больше «больную» тему не продолжать. Делен деликатно оставила напарников одних.
Дженифер долго так сидел, безучастный ко всему.
- Ты как? – Алиса налила ему из термоса успокаивающий чай. Студент машинально выпил.
- Прости, что так получилось, - попробовала оправдаться Алиса. – Но такова уж история моего мира: войны, жестокости…
- Ты разве виновата в этом? – дрогнувшим голосом ответил Ким. Он сидел, обхватив голову.
Честно говоря, Алиса впервые в жизни встретила такую неординарную личность, способную сочувствовать и сострадать в прямом смысле этого слова.
С этого дня она воспринимала своего напарника по-другому, не так, как своих соотечественников, и ей стало по-настоящему жаль этого человека, волею судьбы попавшего в столь жестокий мир.
- С тобой всё в порядке? – спросила она.
- Да, Алис, спасибо тебе. И прости мне мою слабость…
- Тебе не о чем беспокоиться. Это вполне нормальная и естественная реакция человека с чистой и светлой душой!
- Вполне возможно, - Дженифера отчего-то одолела скромность. – Что у нас нынче?
Он уже вполне оправился от недавнего нервного потрясения, но всё равно чувствовал некоторую неловкость.
- Меня беспокоит дальнейшая судьба коренных обитателей этого леса. Помнишь тех медведоподобных существ?
- Да, конечно, - отозвался Ким, - что с ними?
- Леса вырубаются, и эвокам становится негде жить.
- Эвокам?
- Ну да, это их название.
- А леса-то кому понадобилось вырубать и зачем?
- Ты прекрасно знаешь виновника всех бед на этой планете. Ей-богу, народ не заслуживает такого правителя! Что ж, возможно, нас уже ждут…
И, как бы в подтверждение её слов, в комнату заглянула Делен.
- Народ, - сказала она, - всё же решился на восстание. У них появился свой вожак, умный и рассудительный. Если вы готовы – пойдёмте!
Координатор вышла первой, её гости – за ней. Вернее, их уже давно можно было бы назвать соратниками и единомышленниками. Так и мы поступим.
- Что вы хотите сделать? – спросил Дженифер, увидев на большой поляне скопление людей с одинаковой серой форме. У всех было оружие.
- Попробуем воссоединиться с восставшими. Не спорю, будут погибшие. Но постараемся обойтись без жертв. Если не выступим сейчас – потом будет уже поздно. Решайтесь!
- Подождите, я сейчас! – Алиса унеслась обратно в бункер. Оказалось, за оружием.
Координатор же сжимала в руках огнемёт.
Пацифист по натуре, Дженифер вообще не принимал бы участие в боевых действиях, если бы не веские на то основания. С тяжким вздохом Ким прицепил к поясу кобуру с бластером. В другую положил полученный некогда от Тони аннигилятор. Его напарница тоже вооружилась.
- Я, вроде, готов, - пробурчал студент.
- Я тоже, - отозвалась Алиса и кому-то помахала.
Среди толпы она увидала старого их знакомого. Тот заметил своих новых друзей и присоединился к ним.
- Что у тебя с планами дворца? – спросил Дженифер, поздоровавшись с парнем.
- Вы уже решились? – спросил Фридо.
- Ну да, не оставлять же на потом. Имеется опасение, что тиран может лишить себя жизни прежде, чем мы к нему проникнем. И вообще, кто живёт на этой планете, ты или мы с Алисой? Мы явились сюда по просьбе нашего товарища. Да и не он один в моём мире. Есть ещё колония, когда тут всё закончится – вы сможете прислать транспорт.
- Значит, они все живы? – тихонько спросил Фридо, чтобы не привлекать всеобщего внимания.
- Да, к счастью, - Ким как-то странно посмотрел на своего юного друга, будто видел его в последний раз…
10.
Много разных воспоминаний всколыхнуло в душе молодой колдуньи возвращение в Зачарованную страну. Встречаться с местным населением было некогда: дела предстояли не сказочные. Накануне оба колдуна съездили посмотреть остров и остались довольны.
Провесить «коридор» - дело сложное, и ошибиться – значило подписать смертный приговор не только себе. Колдуны как сапёры – ошибаются один раз.
- Есть у меня предложение поговорить сначала с твоими соплеменниками, - сказала Рина. – «Коридор» мы всегда успеем провесить.
- Не вопрос, - Тони согласился сразу. – С моего отсутствия прошло несколько месяцев, и я не знаю, кто сейчас у них там старший.
- Вот и узнаем, - подмигнула колдунья и двинулась вперёд.
Следом пробирался Тони. Собственно, мало что изменилось во время его отсутствия. Старый недоброжелатель, который был всегда всем недоволен, пропал без вести. Как потом оказалось, он погиб, сорвавшись со скалы. С его гибелью прекратились и все конфликты в колонии.
Верховодил, или лучше сказать, был первым среди равных, некий Макнар. Его ещё называли Мастером. Тони знал его давно, но вот колдунья увидела впервые. Это был средних лет и среднего роста человек, не то чтобы серьёзный, а скорее уставший. Лицо, обветренное, но приятное, излучало доброжелательность. И одет он был в серую форму.
- Привет, бродяга! – Макнар протянул руки для приветствия.
Потом поглядел на спутницу Тони. Та представилась, и Мастер вспомнил, что видел тогда ту рыжеволосую чародейку, которая помогла им некогда справиться с чудовищем.
Расположились они в том самом помещении, и Макнар стал расспрашивать гостей. С удивлением узнал он и о способностях своего молодого соотечественника. Тот скромно потупил взор.
- Так я и сам до поры о них не подозревал, - смущённо ответил Тони. – Проявились вот, когда помогал исцелять парнишку, брата моей спутницы.
Та кивнула, подтверждая сказанное.
- А что с ним?
Рина предупредила, что рассказ будет длинный.
- Времени у нас достаточно, так что не страшно.
Волшебница поведала всю историю с начала до конца. Мастер помолчал некоторое время.
- Н-да, приключеньице, ничего не скажешь, - вздохнул он. – Надеюсь, с ним всё в порядке?
- Да, спасибо.
Подкрепившись, все трое разговорились о деле, ради которого и явились оба колдуна.
- Собственно, вот по какому вопросу мы тут, - начал Тони. – Наши общие с Риной друзья сейчас в нашем мире.
- Как там сейчас?
- Увы, не лучшие времена переживает Кримерия, - отозвался маг. – Картажи давно уже сошёл с ума и перестрелял половину населения. Картина удручающая, судя по весточке, которую мы получили от наших друзей.
Тони пересказал содержание записки, где говорилось о сложившейся на планете ситуации. Макнар в волнении вскочил и заходил по комнате. Таких известий он явно не ожидал.
- Жаль, - продолжал Тони, - что я тогда промахнулся. Это, собственно, из-за моей ошибки вы все здесь находитесь. Исправить, к сожалению, я уже ничего не смогу, а вот переправить вас в другое место мы с Риной постараемся.
-Как? – Макнар вернулся на своё место и вопросительно поглядел на гостей. – И в какое место? У вас есть координаты?
- Не беспокойтесь, - отозвалась Рина, - мы всё продумали, и вам не о чем волноваться. А место это – необитаемый, но вполне пригодный для жизни остров.
Мастер помолчал, переваривая информацию. Собеседники не торопили.
- Хорошо, ребята, - сказал, наконец, Макнар, - только я должен известить всех поселенцев.
- Мы не против, подождём, - согласились маги.
После ухода Мастера Рина проговорила:
- Мы с тобой и сами бы справились с пауком, - она поглядела на товарища. – Чёрт дёрнул меня оторвать от дел местных правителей. Мы бы уговорили наиболее смелых из поселенцев, например, того же Макнара. Мы только зря время потеряли. Стольких жертв можно было бы избежать…
- Ну что ж теперь делать? – колдун тяжко вздохнул. – Оба мы, согласен, совершили тогда много ошибок. Сейчас, Рина, ни-че-го уже не вернёшь…
***
Колонисты готовы были перебраться в другое место, уговаривать их не пришлось. Колдуны провесили «коридор» в широком ущелье между скал, учитывая и размеры дракона (которого Тони решил тоже переправить отсюда).
- Послушай, Макнар, - Тони отвёл приятеля в сторону, - выполни одну небольшую просьбу.
- Конечно, - живо отозвался тот. – А что случилось?
- Возьми с собой на остров Драго…
- Не беспокойся, мы присмотрим за ним, - заверил Макнар, - знаю, как он тебе дорог.
- Спасибо, - Тони с чувством пожал руку приятелю.
- Домой не вернёшься? – обернулся уже уходивший Мастер.
- Что мне там теперь делать? – вздохнул колдун. – Вряд ли кто-то из близких остался…
- Ну смотри. Надумаешь, сообщай, пока мы ещё не улетели.
- Я думаю, что останусь. Во-первых, друзья мои тут, - Тони кивнул в сторону Рины, разговаривавшей с Драго, - а во-вторых, сам дракон.
- Понятно. В любом случае, спасибо вам обоим!
Друзья простились, и колонисты, включая дракона с подругой, скрылись в расщелине…
Колдуны долго смотрели им вслед, грустные и усталые.
- Ну что ж, вот и всё, - вздохнул Тони. – Коридор закрывать не станем?
- Зачем, если мы ещё сюда вернёмся, чтобы проводить твоих соотечественников? Надеюсь, никто из местных не воспользуется…
Всю дорогу они шли молча, стараясь не попадаться на глаза местным жителям. Из Заповедника они решили идти пешком, благо погода была чудесная: тепло и солнечно.
***
Он проспал всё: и свободу свою, и монархию. Ко всем прочим «радостям» примешалась жуткая хандра. В суете восстания в покои императора удалось проникнуть двум чужакам, которые теперь стояли рядом и дожидались, пока это чудо проснётся.
Пробудившись, тиран немного перетрусил, увидав двоих неизвестных. Он стал теперь легкой добычей и уже не думал сопротивляться.
- Что вы хотите? – был его первый воспрос.
- А вы как думаете? - вопросом на воспрос ответил симпатичный парень. – Теперь, когда для вас уже всё закончилось…
- Вам лучше сдаться, - поддержала спутника девчонка лет тринадцати с большими глазами. – Никто и ничто вам уже не поможет. Посмотрите в окно.
Уже бывший, император выглянул на улицу. Там, далеко внизу, бесновалась толпа. В образовавшемся людскоми коридоре проходили под конвоем такие же бывшие министры и советники.
Картажи медленно осел на пол и обхватил голову руками.
- Всё кончено! – глухо произнёс он.
- Вы хоть ошибки свои признаёте? Я уж не говорю о преступлениях против жизни… А указы, по которым расстреливали сотни тысяч безвинных людей?
- Указы… Все только прикрывались моим именем…
- Не поздно ли вину сваливать? – прищурился Дженифер.
Бывший император обвёл мутным взором своих незваных гостей. Ему нечего было ответить. Единственной положительной чертой, оставшейся у Картажи, являлась способность признавать ошибки.
- Да, я отдавал приказы… И не только я…
Визитёры переглянулись.
- Что со мной сделают?
- Это в зависимости от приговора, - ответила Алиса. – на вашей совести – сотни тысяч загубленных жизней, пустая казна и…никакой пользы обществу.
- Уж лучше бы меня тогда пристрелили, - убито проговорил тиран.
- Как ни жестоко звучит, - шепнул на ухо Алисе Ким, - но это было бы для него самым лучшим.
Девочка кивнула понимающе.
- Вам придётся пройти с нами, - обратился к тирану Дженифер, вежливый, как всегда.
- Я арестован?
- К сожалению, да. Ваше время как монарха и правителя закончилось.
Бывший император поднялся на ноги и, неожиданно для своих визитёров сиганул в окно.
Алиса и Ким бросились к окну, но увидели только распластанное на булыжниках тело – то, что осталось от императора. Под телом растекалась лужа крови. Вокруг погибшего собиралась толпа народу.
- Пойдём, - Ким обнял напарницу за плечи.
Друзья вышли в коридор, где их поджидал их проводник. По их печальным физиономиям Фридо понял всё.
- Что ж, - проговорил он, - этого надо было ожидать. Сам себя наказал, получается. Но хоть в чём-то он признался?
- Мне он показался искренним, - отозвалась Алиса.
- Ребята, нас уже ждут, наверное, - поторопил всех Дженифер.
Троица направилась к выходу, не заметив метнувшейся тени. Но Фридо, кажется, что-то почуял и сказал друзьям:
- Вы идите вперёд, я – за вами. Не спорьте, пожалуйста…
Алиса и её напарник лишь плечами пожали, но вышли первыми. Фридо выйти не успел: он медленно осел на пол. Из груди его торчала арбалетная стрела… тень скрылась так же незаметно, как и появилась. На лице юноши застыла маска искреннего удивления. Его товарищи склонились над телом. Вскоре подошли ещё повстанцы и застали друщей в таком положении. Кое-кто порывался уже бежать на поиски, но разве найдёшь убийцу в суете восстания?
- Что император? – тихо спросила Кима склонившаяся рядом с ним Делен.
- Выбросился из окна, - так же тихо отозвался Дженифер. – Это для него гораздо лучшее наказание. В любом случае он лишил бы себя жизни в тюрьме. Так какая разница, как он погиб?
Координатор вздохнула, но ничего не ответила.
11.
Способ, или, как его называл Шурик, «китайская пытка», оказался весьма действенным и в самом деле ускорил выздоровление. Вскоре Алекс передвигался уже без костылей, а через некоторое время отбросил и трость.
- Только ты не слишком скорость развивай, - предостерёг паренька Тони, - а то впадёшь в первобытное состояние.
Сара прыснула со смеху, а Шурик удивлённо уставился на друга.
- Я имею в виду, - пояснил колдун, - что снова ноги могут отняться.
- А, - протянул пацан, - а я уж думал, что мне одичать придётся.
- Более диким, чем сейчас, ты уже не станешь, - подколола Сара.
На её ехидство Шурик, как обычно, внимания не обратил.
- Интересно, как там наши? – задумчиво произнёс он.
- Думаю, живы-здоровы. Если они больше о себе не заявляли, значит были на то причины, от наших друзей не зависящие, - отозвался Тони.
- Ой, а если с ними что-нибудь случилось?
- Типун тебе на язык, - бросил Алекс. – Что с ними может произойти?
- Осторожнее с такими пожеланиями, кузен! – строго одёрнула его Рина. – Подумай о возможных последствиях для твоего собеседника!
- Просите, погорячился. Но и Сара неправа!
- Угу, - кивнула та.
- Больше, ребята, такими словами не бросайтесь. Они имеют обыкновение сбываться, - смягчилась волшебница.
- Хорошо.
***
Вечером, когда Шурик с Тони вышли в сад, подруги разговорились.
- Ты в той стране ни с кем не встречалась?
- Нет. Мы с Тони старались не попадаться на глаза местному населению, да и не о чем нам было с ними говорить и некогда. Что, ты хочешь туда?
- Нет, Рина. Слишком тяжёлые воспоминания у меня о тех краях, как будто снова переживаешь похищение…
Волшебница обняла девчонку:
- Понимаю тебя. Молли тогда перешла все границы и окончательно потеряла совесть. Забудь это как страшный сон!
Сара тоже обняла подругу, словно боялась потерять…
***
Шурик не смел не то чтобы лишнее движение сделать, но даже чихнуть. Но однажды не удержался.
- Смотри-ка, цел и даже не развалился! – подмигнул Тони.
Оба приятеля весело рассмеялись.
Потом Алекс спросил, уже серьёзно:
- Как у вас всё прошло?
- Всё в полном ажуре. Мы с Риной провесили этакий «коридор», через который и ушли колонисты. Мы с твоей кузиной думаем вернуться, чтобы проводить товарищей. Там для них довольно тяжёлая атмосфера. Ты-то ничего не заметишь, но мы с Риной – колдуны всё же…
- Ясное дело.
Они медленно брели по тропинке и продолжали мирную беседу.
- Поскорее бы наши вернулись, - мечтательно протянул Алекс.
- Вернутся, куда денутся. Мне и самому не терпится узнать, как там дела.
- Естественно, Тони, там же твоя родина.
Колдун вздохнул.
- Знаешь что, - Шурик резко остановился напротив товарища, - оставайся-ка с нами, а? Мы уже к тебе привязались. Да и для меня ты много сделал…
- Не больше, чем твоя кузина, - ответил Тони и поправил сбившийся воротник футболки у Шурика. – Да я и планировал остаться. К тому же – дракон. О нём ты, надеюсь, не позабыл?
- Да нет, кажется, - Шурик слукавил. За всеми хлопотами он позабыл обо всём на свете.
Тони его понял, но виду не подал, из врождённой деликатности.
- Значит, договорились!
***
Настала пора прощаться. Много было переговорено и о многом договорились.
- Спасибо вам за помощь! - сказала Делен.
- Да уж какая там помощь – император-то всё одно погиб, - отозвался Ким, - да и груз не понадобился…
- Зато мы ускорили этим агонию старого режима. Теперь всё будет по-новому. Ваше участие принесло больше пользы, чем вреда.
- Это вам спасибо, что поверили нам с Алиской и приняли… Счастливо оставаться! И, - тихо проговорил Ким, - не забудьте про ваших соплеменников, что находятся в моём мире. Вот вам координаты того места, - он передал Делен небольшой листок с записями.
- Обязательно. Держи передатчик, - Координатор передала студенту небольшую чёрную коробочку. – Слушайте, если что – готовьтесь. Тони не собирается возвращаться?
- Я не знаю. Он об этом ничего не говорил…
Потом Делен долго смотрела в небо, провожая взглядом удаляющуюся точку…
***
Вернулись они вечером, когда на окрестности спустились сумерки. Дженифер в душе всё же надеялся, что никакого шума не будет и всё пройдёт тихо и мирно. Его ожидания подтвердились почти полностью: единственным созданием, которое затронула бессонница, была Сара. Она умостилась на диване в гостиной и развлекала своего котёнка перед сном. Тот, несмотря ни на какие внешние причины, не желал отпускать свою юную хозяйку.
Как ни старался студент ступать неслышно, но не получилось. Сара обладала острым слухом и обернулась на скрип половиц:
- О, вы вернулись!
Ким дал знак девчонке: тише, мол, а то всех разбудишь. Та поняла сразу и кивнула согласно.
- Как всё прошло? - спросила она шёпотом.
- Не без жертв, хотя могло быть и лучше. Это что за создание? – Ким заметил Томми, гонявшегося за красным лучиком по паласу.
- Хочешь такого?
- А куда ж я его дену? Хотелось бы… Где ты нашла это сокровище?
- Ну, - замялась девочка, - тут история вышла одна не шибко красивая… короче, я подралась из-за него…
Дженифер удивлённо воззрился на подругу. Сара смутилась.
- Ну надо же было как-то приструнить хулигана, обижавшего котявку… Я тебе подробности завтра расскажу, ладно? А то, я вижу, вы устали до чёртиков.
- Как все?
- Живы - здоровы, включая Шурика.
- Рад за вас всех! Мы тоже завтра вам всё выскажем, - и подмигнул. – А кота я заберу, не возражаешь?
- Да нет, конечно!
Дженифер подхватил пушистый комочек и ушёл к себе.
- Чего это с ним?
- Когда становишься свидетелем бесчеловечного террора, поневоле становишься пацифистом и начинаешь любить жизнь во всех её проявлениях, - отозвалась Алиса.
- А что, всё было так плохо?
- Хуже некуда. Что ж, я тоже немного утомилась.
Сара проводила гостью и по пути зашла к Рине. Та, к счастью, не спала.
Глядя на унылый вид младшей подруги, волшебница спросила участливо:
- Что-то случилось?
- Пока нет. Наши вернулись только что и отправились в страну Морфея.
- А ты тогда чего?
- Просто размышляю. Почему некоторые становятся такими… ну, как сказать… жестокими, что ли?
- Если честно, то я сама не знаю…
- Вот пример с котом. Что заставило того парня так обращаться с животным? Или террор в глобальных масштабах… я про Кримерию…
- На философию тебя потянуло, подруга…на ночь-то глядя… Я сама объяснить не могу это явление… Считай такое состояние болезнью души, иначе всё равно не выразить обычными словами. Забудь хотя бы до завтра, а там уже всё решим и обсудим.
- Согласна.
Они поговорили ещё немного и разошлись. Вернее, Сара ушла к себе.
***
Поутру вся компания выслушала подробный рассказ наших путешественников об их похождениях. Известие о самоубийстве тирана произвело впечатление, но не такое, как хотелось бы.
- Ну, этого следовало ожидать, - заметил Тони, - этот Картажи в неволе не выжил бы. Свободолюбивая личность… какие ещё плохие новости?
Новость о гибели юного изобретателя повергла всех в уныние.
- Но в остальном, - закончил Дженифер, – всё завершилось относительно нормально. И кстати, - он достал маленькую коробочку и передал её Тони, - это передатчик небольшой. Я рассказал Делен о твоих соплеменниках. Она обещала прислать транспорт.
- Спасибо. Мы с Риной их на остров переправили. Всё равно он пустовал.
- Правильно сделали. Моё предложение остаётся в силе, если ты не передумал.
- Мы сработаемся!
Осталось последнее дело: отправить бывших уже изгнанников на родину. Там им уже ничто не угрожало и никто не угрожал: тиран погиб, и те, кто его окружали, больше не будут вредить никому (бывшие министры были отправлены в отдалённую тюрьму, находившуюся где-то в пустыне).
- Мы с Тони снова отправимся, - сказала Рина, - хоть это и утомительный способ, но другого пока не придумали. На данный момент это единственный вариант.
Объяснение устроило всех без исключения.
Маленькое заключение
Миссия Алисы закончилась и она благополучно вернулась к себе на Землю. Проводив её, компания занялась последним делом.
- Мы, - начал студент, обращаясь к Тони, - пока навестим твоих соплеменников.
- Ты тоже едешь? – спросила колдунья.
Дженифер кивнул:
- Просто любопытно взглянуть на сам остров и прикинуть фронт будущих работ по благоустройству.
- Возражений никаких. Только вот… - он хотел сообщить о невозможности достать подходящий транспорт.
- Транспорт – не проблема, - опередил его Ким, словно угадав мысли товарища. – А как вы добирались?
Рина рассказала. Потом добавила:
- На тот момент колонисты находились в сказочном мире…
- Понятно. Теперь ведь нет нужды туда возвращаться? Тогда наймём вертолёт и доберёмся. Расходы я беру на себя.
Проводив бывших изгнанников на родину, наши герои вернулись домой.
- Моё предложение остаётся в силе, - подмигнул Дженифер.
- Принимаю. Осталось набрать команду.
- Ну, осталось совсем ничего, - отозвался Ким. – Только устройство лагеря займёт много времени. И надо бы паромное сообщение наладить с материком. И кто знает, что нас ожидает в будущем…
Женская половина компании слегка снисходительно воспринимала планы ребят, как будто чувствовала, что что-то может сорваться.
- Только не сглазьте, - посоветовала Рина.
- Не бойтесь, - улыбнулся студент, - постараемся, чтобы всё прошло хорошо.
Мечты некоторых членов команды воплотились в жизнь: Шурик стал студентом, полностью исцелившись от недуга с помощью своих друзей и родственников, а Дженифер, после окончания института перебрался с другом и единомышленником на остров, устроил там большой парк, в котором стал клонировать и разводить доисторических ящеров.
Ни у кого и в мыслях ещё не было, что может произойти что-то особенное.
Примечание автора: между пятой и шестой частью – промежуток в несколько лет.