Глаза убийцы 2

 Начато 16.08.02


I
Вступление.

В уютном кабинете, увешанном картинами и разного рода дипломами, сидел Гари – застенчивый молодой человек делающий карьеру в ФБР.
-Вы впервые у психиатра такого рода? – спросила его симпатичная женщина в строгом костюме, сидящая напротив.
-Я впервые вообще у психиатра. А как прикажите понимать слова «у психиатра такого рода»? – ответил Гари, пригладив ярко рыжие волосы набок.
Поправив очки и продолжая что-то записывать, доктор ответила: «Ну, вы ведь знаете, что я работаю только с сотрудниками ФБР».
Её слегка растрепавшиеся, собранные назад, волосы теребил ветерок стоящего рядом вентилятора; она резко развернулась на кресле лицом к окну, открыла жалюзи и, глядя на серые крыши гигантских небоскрёбов, прервала паузу: «Что вас привело ко мне»?
-Я тут не по своей воле, меня друг заставил прийти. Говорит, что я стал каким-то нервным.
-А в чём причина? – продолжая смотреть в окно, спросила доктор.
-Я убил человека – грустно смотря на нее, промолвил Гари.
-Но ведь в вашей работе это норма, или нет? Или что-то пошло не так?
-Да, всё пошло не так – начал он, притупив взор – как вы уже знаете, я работаю в группе захвата…. Нам дали задание взять штурмом здание. Там окопалась банда, у них были заложники. С ними вели переговоры и вдруг вломились мы, началась пальба, одна из заложниц вырвалась из рук преступника и побежала ко мне, а я…. Это произошло инстинктивно, я просто нажал на курок…. Через два часа она умерла в реанимации.
-Вы никогда не лечились от симптома Фреголи или шизофрении, может быть, вы тогда были слегка пьяны?
-Вы с ума сошли, я был трезв как стёклышко – спокойным тоном изъяснился Гари.
-Я чисто машинально навёл на неё пистолет и выстрелил! – продолжал он.
Доктор снова развернулась к столу и записала на листке «Чувство вины».

-После этого ваш друг посоветовал вам обратиться ко мне, кстати, как его имя?
-Да, сразу после этого случая Джей настоял на моём визите к вам.
-А как вы с ним познакомились?
-О, это долгая история, но я вам расскажу её…. Мне было семнадцать, мой лучший друг... Он говорил о новых ощущениях, про то, как все чувства вдруг обостряются, и кружится голова. В общем, он привёл меня в какую-то подворотню и достал пакетик с белым порошком. У меня в те годы характер был покладистый, мягкий, так что я особо не сопротивлялся, когда он предложил мне попробовать. Я уже собирался вдохнуть наркотик, но вдруг подъехала патрульная машина! Друг убежал, а вот меня офицер отвёз в участок. Этим офицером и был Джей. На утро мне сказали, что мои родители по дороге туда попали в автокатастрофу и разбились насмерть. Меня ни в чём не обвинили и через трое суток вовсе отпустили. Прошёл год скитаний и поисков работы, наконец, повезло, и меня приняли в полицию. Там я снова встретил офицера Олдмана – мы были напарниками. Он смотрел на меня косо, не доверял. Мы стали лучшими друзьями, после того как я спас ему жизнь. Потом мы медленно, но верно начали продвигаться по служебной лестнице и уже через два года нас пригласили в ФБР.
-У вас нет больше родственников, судя по документам. Можно личный вопрос? Вы всегда были одиноки? – пристально всматриваясь в глаза Оффсэну, спросила доктор.
-Мне будет трудно говорить на эту тему. Можно я не буду отвечать? – притупив взор, спросил Гари.
-Но мене хотелось бы знать.
Гари перевёл взгляд на неё, но смотрел, словно куда-то вдаль.
-Знаете, я никому и никогда не рассказывал об этом. Даже Джей знает не всё….
-Что ж, мне повезло!
-Это было ещё в середине девяносто седьмого года…. Лето выдалось ужасно жарким, пляжный сезон в разгаре…. Мы с Джеем были простыми офицерами.



II
Первое знакомство.

Мягкой поступью, вдавливая раскаленный песок, по пляжу шёл офицер Оффсэн. Неподалёку, у берега, его ждали двое патрульных.
-Ребята, ну что тут произошло? – подойдя к ним, спросил Гари.
-Да вот, тут. Ну… - промямлил один из них.
-Пропустите меня, дайте поговорить со свидетелями! – закричал Оффсэн протискиваясь в толпе, окружившей место преступления.
Гари вышел на место, окружённое кучей зевак…. Набегающая одна за другой волна уносила за собой кровавый след на песке, тянущийся от полотенца на котором лежал располосованный человек…
-Я, я всё видел!!! – неистово вопил подбежавший к Оффсэну паренёк лет шестнадцати.
-Ну и что же ты видел? – отвернувшись от бездыханного тела, спросил Гари.
-Всё, всё! Я просто примостился тут на солнышке пожариться да поглядеть на….
-Эй, давай-ка помедленнее и на человеческом языке! – перебил его Гари.
-Так вот лежу я себе, греюсь. И вдруг что-то закрыло солнце: передо мной стоял рослый человек в сером плаще с таким огромным капюшоном. Мужик, который типа тоже рядом лежал, послал его и назвал бродягой. Ну, тому-то это, наверное, не понравилось, он вынул откуда-то топор и давай рубить его, а потом….
-Стоп! Не надо больше.
-Ну ладно, а меня по телику покажут?
-Так ребята, допросите тут всех, ясно? – указал Гари двум патрульным.
Оффсэн сел в машину, где его ждал напарник.
-Ну что там случилось? – спросил Джей, вытирая платком вспотевший лоб.
-Зверское убийство на глазах у сотни отдыхающих! Лично я как всегда напишу «сухой» рапорт и буду спать спокойно.
-А что по поводу свидетелей, кого ни будь, допросил? – продолжал любопытствовать Джей.
-Топор - бред какой-то. Этот малолетний хулиган, похоже, знает всё только со слов других и по большей части просто выпендривается. И где только его мать говорить учила? – пробормотал Гари, качая головой.
-Что ж, в таком случае поехали отсюда, – скомандовал Джей, взяв в одну руку банку сока, а другую руку положив на руль.
-Подожди! – вскрикнул Гари, дёрнув ручной тормоз.
-Ах, да. Точно, – припоминая что-то, потянулся в бардачок за бумажником Джей.
-Если бы я не вспомнил во время, так и умерли б на дороге от жажды, – сказал Гари, направившись к магазину.
Его встретила очередь протяжённостью в вечность, но благо в этом райском месте был кондиционер. Оффсэн ждал уже около получаса, но очередь почти не сдвигалась с места, люди брали прохладительные напитки, и помногу. Не скоро, но впереди остался только какой-то мужчина, от которого к тому же жутко разило потом. Казалось, что уходить он не собирался и серьёзно занялся скупкой товара, причём оптом. Поставив сумку прямо на витрину он начал сгребать толстыми ручищами всё в неё, пока тоненькое стекло, наконец, не выдержало и, звеня сотнею осколков, с грохотом лопнуло.
Это что ж вы наделали? – возмутился продавец, дело затянулось ещё на час.
И тут в магазин вошла она, показавшаяся нереальной среди всей этой суеты. О…. Гари даже не запомнил её лица, только эти тёплые глаза. Не заметив, что долгожданная очередь, наконец-то, дошла до него, Оффсэн понёсся ей навстречу.
-Извините, полиция. Гари Оффсэн, - по привычке представился он.
-О, хм…. - растерялась девушка, но потом продолжила, - А я Алиса, Алиса Милано.
-Рад познакомиться. Вы не хотели бы встретиться?
-Давайте после завтра?
-Ладно, тогда найдёте меня в двадцать седьмом участке, – и, подмигнув, Гари вышел из магазина.
Его напарник был очень удивлен тому, что Оффсэн вернулся без пары прохладных коктейлей, но когда тот рассказал ему о встречи, то Джей лишь понимающе вздохнул.



III
Обычные будни.

Половину следующего дня Гари провёл за своим столом в управлении, вспоминая её.… Вспоминая её роскошные, длинные волосы, добрый и весёлый взгляд, улыбающиеся губы. Вот она – совершенство, идеал, который он искал всю свою жизнь! Её брови, нос, глаза. Наверное, бог потратил целую вечность, что бы создать такое красивое создание. Гари готов был бросить всё, отмахнуться от всех дел, только что бы любоваться ею…. Но как любое самое дорогое воспоминание, она медленно начала исчезать из его памяти. Детали её образа ускользали, словно песок сквозь пальцы.
-Любовь ли это, или лишь мимолётное увлечение? Даже если и так то почему я сейчас вместо того что бы писать отчет, от которого зависит моя работа – взял в руку пачку бумаг и продолжил – думаю о ней? Нет что за мысли! – отмахнувшись, бросает бумаги и, опёршись, снова говорит – Я, наверное, действительно её люблю. Иначе, почему же я не могу забыть о ней? Воспоминания так ничтожны и так сладки…
Вдруг послышался стук в дверь! В кабинет влетел Олдман.
-Ты всё ещё тут? Скорее поехали, там просто бойня! – отдышавшись проговорил Джей, но Гари его не слушал.
-Что, да? Как ты тут оказался??? – опомнившись от сладостного забытья, воскликнул Гари.
-Не важно, сейчас действительно важно только то, что мы задерживаемся!
-Задерживаемся? А куда мы собираемся? – спросил Гари, выходя из кабинета.
-Скорее же, потом узнаешь! – отрезал Олдман, перепрыгивая по нескольку ступенек.
Задыхаясь, они добежали до стоянки и запрыгнули в служебный автомобиль.
-А ты о чём там так призадумался? – повернув ключ зажигания, спросил Джей.
-Да так, не важно….
-Не важно?
Железный зверь взревел и, пробуксовав, тронулся с места.
-Куда же так торопимся?
-Над чем задумался? – переспросил Джей.
-И всё же?
-Вот и я думаю странно, - будто не слыша Гари, настаивал Олдман.
-Ну ладно, ладно говорю. Ты только езжай тише, иначе на тот свет дорога нам заказана. Просто о вчерашнем вспоминал я.
-О девушке той из магазина? – тут Джей сделал резкую петлю под мостом и выехал на прямую.
-Да, да о ней, чёрт тебя побери. Мы завтра встретиться должны, но если сейчас я разобьюсь с тобою, то никогда себе упущенья не прощу.
-Ага! Так, стало быть, влюблён?
-Влюблён или нет, сказать тебе я не могу ещё. Но бог мне в помощь, если лгу - красивее не видел я на свете.
-Что ж, вот мы и приехали, - перервал Оффсэн, дёрнув ручной тормоз.
-Мне кажется или стреляет кто-то? – кричал Гари, надевая на форму бронежилет.
-Да нет, но лучше б уж казалось! – сказал Джей, пытаясь заглушить криком шум.
Пробежав несколько кварталов по трушёбам, они вышли на улицу заполонённую полицейскими. Всё вокруг шумело, двигалось и кричало. Одни, спрятавшись за машины, отстреливались, другие ручьями стекались к дверям полуразрушенного здания и, словно морская волна, ударившаяся о буй, разлетались в стороны.
-Что тут происходит? – заткнув уши, спросил Гари у человека в форме.
-Тоже из полиции? В том ресторане окопались террористы, стреляют без предупреждения. Мы вызвали военных с бронетранспортёром, для штурма, так они его разметали из базуки.
-Чёрт, дело сложное. А какое ещё у нас есть против них оружие? – встрял Джей.
-У нас как всегда: пистолеты да автоматы. Короче говоря, игрушки против их пулемётов и ракетниц.
-Откуда они взялись с таким арсеналом? – задал вопрос Гари.
Но мужчина в форме не успел на него ответить – позади раздался взрыв и острый осколок стекла врезался ему в лицо, раздробившись на сотни кусочков от сильного удара по кости.
-Скорее медиков сюда, тут раненый! – закричал подбежавший полицейский, закрывая трясущимися руками окровавленное лицо пострадавшего от сыплющихся с неба ошмётков земли.
Гари и Джей короткими перебежками понеслись к генералу, который стоял чуть дальше и, казалось, руководил всей толпой.
-Много тут ещё военных и техники? – пригнувшись, спросил Гари.
-Хватает, сынок! В крайнем случае, позовем авиацию, - ответил он, пригладив седые усы.
Из однородной толпы вдруг вынырнул человек в пыльном пиджаке с оторванными пагонами.
-Сейчас пойдёт спецназ, а если уж и их накроют, тогда вызывайте авиацию! – начал он.
-Извините, что вмешиваюсь, но что толку? Лучше сразу всё это, - Гари осёкся, позади послышался взрыв, и бетонная крошка осыпала его градом.
-Нет, нужно попробовать задержать их! – объяснил мужчина с оторванными пагонами.
-Чужими жизнями всегда удобно распоряжаться, - шепнул Джей на ухо Гари.
В стороне толпа расступилась, и среди клубов пыли показался вагончик со спецназом. Джей и Гари побежали к ним.
-Выгружайте всё, выходим! Займите позиции и готовьтесь к атаке, - энергично размахивая руками, кричал человек в чёрной маске высыпавшей из вагона команде бойцов.
-Мы с вами, - объявил Гари.
-Тут больше тридцати секунд не живут. Справитесь? – спросил человек в маске.
Раздался сильный взрыв и где-то позади, в клубах дыма обвалился бетонный козырёк здания.
-Конечно, справимся, давай автоматы, - уверенно скомандовал Гари.
-Может нам лучше с ними не идти? – спросил Джей.
-Тогда зачем ты притащил меня сюда, посмотреть как другие умирают?
-И сам не знаю, - смутился Олдман. - Хотел помочь тут, но никак не думал, что будет такое пекло.
-Снайперы, установите обзор с тех точек! – продолжал командовать человек в маске. – Остальные за мной, вперёд!!!
Чем ближе они подбирались к зданию, тем чаще радовались взрывы, и земля, содрогаясь, уходила из-под ног. До дверей добежали без потерь, но тут начался ад: из окон второго этажа на головы посыпались гранаты и бутылки с горючей смесью. Стоило одной из них упасть, звучал оглушительный хлопок и всех в радиусе метра охватывало бурлящее пламя, которое за мгновение прожигало даже бронежилеты. Гранаты взрывались ещё в воздухе, впиваясь осколками в спины и пробивая головы. Но вдруг послышалась очередь одиночных выстрелов, и всё стихло – снайперы сделали свою работу. После недолгих минут затишья дверь выбили тараном и ворвались в здание. Вокруг снова засвистели пули.
-Вперёд по коридору! – закричал человек в маске и в тот же момент с воплем упал где-то позади.
-Не отступать, все сюда - скомандовал Гари.
Гурьбой они ринулись вперёд по узкому коридору, в конце которого сиял белый свет, пробивающийся через окна большого зала. Но его вдруг закрыла фигура пулемётчика. Послышались мощные взрывы и свист тысячи выстреливаемых патронов, дробящих и рвущих кости! Будто тряпичные куклы разлетелись в стороны бегущие в первых рядах, а остальные залегли накрытые волной пуль.
-Нужно как-то уходить отсюда, - сказал перепуганный Гари, утопая в луже крови среди клочьев тел.
-Ты меня сюда притащил, ты и уводи! – прохрипел ему в ответ Джей.
-Он меняет ленту, бежим!
До лестницы на первый этаж оставалось всего лишь несколько метров. Вдруг позади раздался удар бойка и в бок Джею врубился один из снарядов, словно шмель пытающийся выбраться из стеклянной банки он ударился об ребро и остановился. Олдман рухнул на ступеньки.
-Что с тобой Джей? Вставай, мы выберемся! – пытаясь не дать «уснуть» напарнику вопил Гари.
Взвалив его на плечи, Оффсэн галопом понёсся прочь. Метр за метром оставались позади и, наконец, они вышли из здания. Хотя уже давно наступила ночь – небо было озарено светом прожекторов и рвущихся боеприпасов.
-Он ранен, скорее унесите его отсюда! – переложив Джея на носилки, сказал Гари.
Где-то позади блокады послышался призыв отступать, и огромная масса народа ринулась прочь, давя друг друга. Вместе с первыми лучами солнца в небо поднялись бомбардировщики. Они с диким рёвом пронеслись над зданием, сбросив смертоносные бомбы. Раздался глухой взрыв, из окон выплеснулись пламенные ручьи, и многоэтажное здание поглотил дым. Шума больше не было, только звон в ушах и груда обломков…
-Авиация, парень! – стиснув в зубах сигару, сказал генерал, хлопая по плечу Гари.





IV
Явление первое.

Тот ужасный день, наконец-то кончился и Гари поспешил в больницу к другу. В госпитале, куда он приехал, некуда было яблоку упасть, но это не удивительно ведь за этот день туда привезли всех пострадавших во время захвата….
-Простите, в какой палате сейчас Джей Олдман? Его доставили недавно с ранением… - не дожидаясь своей очереди, спросил у регистратора Оффсэн.
-Сейчас, минуту, не все сразу! Его ещё не перевели в палату, он в операционной.
-Где это?
-Второй этаж, девятая дверь направо. Следующий.
Гари ринулся к лестнице….
-Так направо, шестая дверь или девятая? – спросил он сам себя и побежал назад.
-Дайте пройти, всем расступиться! – кричали санитары, неся на носилках обезображенного человека, - Приготовьте шестую операционную, у нас тут ожоги четвёртой степени.
Применив метод исключения Гари, понял, что ему надо в девятую и побежал обратно. Ему навстречу вышел хирург.
-Как он? Всё будет в порядке?
-А вы, собственно, кто? - спросил доктор.
-Я его друг.
-Пуля пробила пару рёбер, задела почки и застряла в печени, пока говорить наверняка нельзя, но думаю, всё будет в порядке. Простите, я спешу…
-Чёрт, – сказал Гари и присел на кушетку рядом с операционной. Прошёл час, два. Вечерело, суета вокруг уже утихла, Гари похаживал туда-сюда и посматривал в окошко…. Он долго задавался мыслью о своём друге, потом снова и снова прокручивал в голове всё произошедшее, задумывался о том можно ли было спасти, кого ни будь из спец отряда…. Присев он попытался успокоиться и начал вспоминать девушку, с которой познакомился в маленьком магазинчике на пляже. Гари представлял, как они снова встретились бы, если бы не это ужасное событие, чуть не погубившее его…. В итоге, усталый и измученный офицер уснул прямо на больничной кушетке. Ему снилось какое-то странное место, не то райский сад, не то адские гущи. Вдалеке виднелась изящная фигура, он пытался подойти, но она только лишь отдалялась. Ему казалось, что это она, но почему он не может к ней подойти? И вдруг силуэт вдали начал приближаться, но с каждым шагом свет вокруг рассеивался, и фигура приближающегося существа оставалась в тени. У Гари не было сомнений в том, что это именно та прекрасная девушка, он протянул руки ей навстречу…. Внезапно позади раздался голос его возлюбленной, Гари обернулся, но сзади никого не было. Он снова бросил взор на сумрачную фигуру перед собой, вдруг она озарилась светом! Это был мужчина в чёрном балахоне, похожий на смерть, в руке он держал сверкающий топор; окровавленные губы искажали лицо улыбкой, а два белых глаза, прореженные красными лучинками, смотрели холодно и бесстрастно, будто мёртвые…. Он вознёс топор и….
Вскрикнув Гари, вскочил с кушетки весь в поту.
-Боже, что иногда разум вытворяет с человеком! – заметил он и огляделся.
За окном была глубокая ночь, вокруг тишина и лишь чьи - то шаги.
-Простите, подождите! Постойте же! – окликнул Гари, свесившись через перила и глядя вниз, медсестру, спускающуюся по лестнице.
-Я вас слушаю, - любезно ответила она.
-Вы не знаете, пациента из девятой операционной уже перевели в палату?
-Да, он в комме. Вообще-то часы посещения давно закончились, но если вы родственник или близкий друг, то можете пройти в двадцать седьмую палату.
-Спасибо вам, - сказал Гари и поспешил вперёд по коридору.
Всюду стояла пугающая тишина, Гари шёл тихо, будто боясь нарушить её. Дверь была слегка приоткрыта, он вошёл. В палате лежал Джей, подключённый ко всяческим аппаратам и капельницам, его живот был туго перетянут бинтами, сквозь которые немного просачивались кровоподтёки, лицо его было мраморного цвета, под глазами жёлтые разводы – это, наверное, из-за травмы печени. Гари тихо присел на краешек постели и, посмотрев на друга, покачал головой.
-По твоему виду не скажешь, что ты скоро поправишься…. Боже, только бы выжил. Хотя, как сказал доктор, всё обойдётся. И не в такие переделки попадал, помнишь, когда в тебя выпустили ленту патронов из вертушки, ты ещё убил двоих и сам добрался до больницы, оказалось что ни одна из попавших в тебя пуль не задела жизненно важных органов. Ты везунчик Джей, в отличии от меня… Угораздило же затащить тебя туда. Интересно, а ты меня слышишь? Я сегодня должен был встретиться с ней…. Но, видимо, не судьба. Снова остался один, - Гари замолчал, посмотрел на Джея, медленно вздохнул и продолжил. - Похоже, что ты сейчас где-то далеко, но не тут. Я, пожалуй, пойду.
Гари тихонько закрыл за собой дверь и направился домой.


V
Незапланированный отпуск.

Свет уличных фонарей рисовал причудливые силуэты от снующих в переулках бездомных животных, вокруг не было ни людей, ни машин, как это ни странно в такое жаркое лето, откуда-то веял холодок. Переходя дорогу Гари, остановился, посмотрел по сторонам и подумал, как бы было здорово, если бы все люди вокруг исчезли хоть на один день, и не надо было бы ни перед кем носить маску примерного гражданина, работника и просто человека. Но эта мысль надолго не задержалась у него в голове, её вытеснили более важные проблемы - такие как новый рабочий день, лучший друг и, конечно, Алиса…. Раздумывая обо всём этом, он добрался до дома, переоделся, съел бутерброд с колбасой и, ложась спать, пообещал себе завтра после работы быть в том магазинчике на пляже. До зари оставалось несколько часов…. Гари, как и обычно, спал на диване, просто он не мог заснуть на двуспальной кровати, стоящей в соседней комнате. Возможно это из-за того, что он всю свою жизнь был одинок, в его квартире никогда не было даже кошки, там вообще не было никаких следов хозяина – фотографий, памятных сувениров; только диплом в рамке, весящий на стене. Вся эта обстановка очень угнетала и поэтому Гари не любил долго находиться у себя дома, особенно ночью. Когда ему было очень одиноко, он включал телевизор, не важно, какую программу лишь бы что-нибудь звучало, и садился за свой компьютер.
Вот, как и каждые жгучие будни, Гари, опять проснулся раньше солнца, включил утренние новости, перекусил и пошёл на работу. Там, на его столе, лежало письмо, в котором говорилось, что он должен явиться к начальнику. Коллеги с сочувствием провожали его добрыми пожеланиями и наставлениями.
-Как у него настроение? – остановившись в узком коридоре, несмело спросил Гари у секретарши, больше похожей на фотомодель.
-Не очень. Похоже, что недоволен вчерашним, - ответила она и, подняв трубку, сообщила, что Оффсэн прибыл.
-Гари, приготовившись к худшему, приоткрыл дверь со стеклянным полупрозрачным окном и вошёл.
-Что вы себе позволяете офицер Оффсэн?! Какое право вы имели войти в здание вместе с группой захвата, да ещё и напарника за собой потащили. Вам кто ни будь, давал разрешение? – раскричался грузный, усатый мужчина, сидящий в мягком кресле над которым висел флаг государства.
-Извините, но там была настоящая резня. Я сам принял решение оказать помощь группе захвата.
-И какую же это вы могли бы оказать им помощь??? Они специально обученные, высоко квалифицированные работники, а кто вы?! Я скажу вам кто вы, вы лишь часть общества и вы должны как все делать свою работу! – он сделал особое ударение на слово «свою».
-Ну, я часто бывал в этом ресторане и хорошо знаю расположение залов.
-Я дам вам возможность чаще бывать в любом другом ресторане, освободив от работы на три дня.
Гари слегка приободрился, осознав, что наказание не такое уж страшное, как могло бы быть.
-Всё, Оффсэн, свободен, - быстро пробормотал начальник, словно дав отмашку клетчатым флагом.
Эти слова очень унизили Гари, его словно изваляли в грязи. Уходя, он нарочно посильнее хлопнул дверью и сразу же окаменел, услышав за собой звон стекла.
-Извините, - выглядывая в получившееся окно, сказал Оффсэн.
-Две недели и вычет стоимости ремонта из зарплаты!!! – неистово завопил начальник.





VI
Томные дни.

Кто же он, этот Гари Оффсэн? Человек ненавидящий окружающих или просто один из многих, кто не нашёл никого с кем можно достойно прожить свой остаток лет? Объективно судить нельзя, ведь на «хороших» и «плохих» делятся только персонажи кинофильмов, а в настоящем мире у каждого есть и то и то. Он просто один из тех, кто всегда по школьной привычке просыпается рано утром и делает зарядку, что бы ни потерять форму. Съев завтрак и посмотрев телевизор, Гари отправляется на прогулку. Одно удовольствие ходить по улицам, когда вокруг ни души, когда не надо ни куда спешить и можно оставаться самим собой. Утром по улице тянет приятным, давно забытым холодком. Летнее солнце ещё не успело раскалить воздух, и при выдохе виден белый пар. Не замечая запотевших витрин и высоких домов, Оффсэн идёт по аллее уходящей далеко вперёд. Он идёт не задумываясь ни о чём, он просто наслаждается уходящим мигом, он идёт в вечность. Так же, как снова и снова волна смывает с песка следы, исчезает из жизни и этот момент. То тут, то там начинают мелькать человеческие фигуры, утренний туман медленно рассеивается и вот уже всё вокруг суетится, всё вокруг живёт.
У больничной койки своего друга Гари находит его жену Уэлен. Оффсэн долго утешал её, убеждал в том, что всё будет хорошо. Но вид Джея не подавал надежд на лучшее – совершенно белая кожа, жёлтые разводы под глазами и застывшее выражение боли на лице. Гари знал, что Джей всегда относился к нему как к родному сыну и сейчас бы хотел, что бы Оффсэн был не тут, а там где он нашёл своё счастье, свою единственную. Просидев с другом несколько часов, Гари направился в маленький магазинчик на пляже, тот самый, где он некогда повстречал прекрасную девушку, оставившую неизгладимое впечатление в его душе. Он сел за столик и глядя на вход начал ждать пока она как в первый раз войдёт…. Перед глазами не исчезал её образ, Гари снова и снова представлял себе её пленительный взгляд, шелковисты волосы. Ожидание разрывало сердце, казалось, будто прямо сейчас она войдёт, но мгновение уходило, и возвращалась горесть разлуки.
Наступил вечер, магазинчик закрылся, и Гари побрёл по пустынной улице домой. Так прошёл день, а за ним и другой….



VII
Ритуал.

С застланного тучами неба падали капли дождя, каждой из них приходилось преодолеть большой путь всего лишь, чтобы разбиться о землю. Всё: дома, дороги – было серым и угрюмым. В воздухе чувствовался запах свежескошенной травы, под ногами хлюпали лужи, и в небе то и дело раздавался гром….
Несмотря на ранний час Гари уже завтракал сидя перед телевизором. Зал, где Оффсэн всегда ел, был небольшой, но уютный – на полу лежал мягкий ковёр, у стенки располагался шкаф из дуба, около два кресла, справа от них стоял диван и стол, напротив телевизор. Гари дослушал прогноз погоды на неделю, он был не утешителен – обещали испепеляющую жару, и быстро вымыв посуду, направился в больницу. Состояние его друга оставалось без изменений, врачи говорили, что в этом случае ничего предопределить нельзя – он может выйти из коммы в любой момент, а может уже никогда не вернуться к нормальной жизни. Через полтора часа Гари опять сидел в пляжном магазине и ждал. Это стало ритуалом, превратилось в привычку, и он ничего не мог с собой поделать, надежда не отпускала Гари. И вот пробил счастливый час, дверь, которую Гари так долго прожигал взглядом, распахнулась и вошла она – вся промокшая до нитки, но не утратившая своей магической красоты.
-Кого-то ждёте? – грациозно подойдя к столику, за которым сидел Гари, спросила Алиса.
-Нет, присаживайтесь…. Хотя если сказать честно, то я ждал вас, - закончил Гари и обратился к официанту. - Пожалуйста, дайте коктейль и кружку горячего чая для девушки.
-Спасибо, я вся промокла…. Что ж, вот я перед вами.
В душе у Оффсэна возник противоречивый вопрос – он никак не мог решить, сказать ей о своих чувствах или нет?
-Хм. Алиса, с первой нашей встречи вы произвели на меня неизгладимое впечатление, я просто не могу ни секунды не думать о вас.… Но если я сейчас этого не скажу, то мы ведь можем уже никогда не встретиться и.…Понимаете… - убитый застенчивостью Гари никак не мог подобрать нужных слов и всё время будто искал их взглядом, - Я люблю вас, - набравшись смелости, наконец, произнёс он.
Алиса покраснела и с улыбкой, глядя ему в глаза, ответила: «Этого я меньше всего ожидала от нашей встречи. Я хочу сказать, что мы друг друга совсем не знаем, нужно ли так торопиться?»
-Да, я вас понимаю, но в таком случае давайте хотя бы перейдём на «ты»?
-Ладно, я согласна с тобой, - сказала она, не отрывая от Гари взора.
-Если ты завтра не занята, то может, сходим поужинать куда-нибудь?
-Конечно, завтра вечером я свободна. Тогда встретимся в ресторане «Бриз» в восемь вечера. Извини мне пора.
-Может тебя проводить? Я бы подвёз, но служебную машину забрали на время вместе со значком офицера, - нежно взяв Алису за руку, спросил Гари.
-Нет, я сейчас отправлюсь на съёмки телесериала – это всё проходит тут недалеко, в телевизионном центре….
-До встречи! – сказала Алиса и ушла.
-До встречи, - подумал Гари. – Неужели я сказал ей? А вдруг она жената? Хотя, будь оно так, она бы сказала мене.
Оффсэн заплатил за заказ и полный счастья и душевного спокойствия направился домой. Уснуть в эту ночь Гари не смог, вслушиваясь в стук капель дождя по стеклу, он строил планы относительно завтрашней встречи. Притягательный образ Алисы не исчезал из памяти, так и хотелось приникнуть к её губам, провести рукой по нежной, шёлковой коже и под позднее утро, обняв её за талию уснуть рядом….



VIII
Предзнаменование.

-Ну, вот проснулся, это уже хорошо. Носки, рубашка и брюки, - бубнил Гари, одеваясь на ходу.
На кухне он быстро запил сладкую булочку бодрящим кофе и направился в прихожею. «Чёрт, ведь ещё только семь утра!» - произнёс Гари, случайно взглянув на большие часы в коридоре. Он был огорчён тем, что запланированное на сегодня свидание так не скоро. Но ничего поделать нельзя, время не кинопленка, из которой можно вырезать ненужный отрезок. Пришлось коротать день, сидя у телевизора. По всем программам шли какие-то ток-шоу или новости дня, который ещё не успел толком начаться. Оффсэна одолевала скука, он развалился в кресле и медленно начал усыпать. Сначала стало безразличным все, что доносилось из ящика, стоящего напротив, потом Гари сам не заметил, как веки сомкнулись, и он задремал….
-Где это я? Тут так холодно, - сидя на коленях в каком-то тёмном помещении спросил сам себя Оффсэн.
Вокруг и вправду было до того холодно, что если дыхнуть на ладонь, на ней оставался иней. Позади послышался стремительный шаг. Когда Гари обернулся, он почувствовал такой жар, что закружилась голова, и в глазах потемнело. Когда он пришёл в себя, то начал осознавать, что фигура склонившегося над ним мужчины всего лишь сон.
-Я воспрянул ото сна, и теперь ты принадлежишь мне! – сказал незнакомец, стоящий в тени.
-Ты только плод моего воображения, это просто сон, - усмехнулся Гари.
-Пламя всегда растапливает лёд. Ты порабощён, ты мой – может не столь снаружи, сколько изнутри, - спокойно продолжил незнакомец, сжав руку в кулак.
-Нет, я тебе не верю! Почему ты не выйдешь из тени, покажи мне кто ты? – сказал Гари, встав на ноги и пытаясь разглядеть незнакомца.
-Главное я знаю, кто ты, и именно это поможет мене, - ненависть в голосе незнакомца нарастала….
-О чём это ты? – неуверенно спросил Гари.
-Сначала я буду твоей тенью, твоим сном – я буду следовать за тобой везде, но потом я вырвусь на свободу, и ты уже будешь не в силах сделать что-либо.
Вдруг всё вокруг окутала тьма, и Гари почувствовал, что куда-то падает….
-Я спал. Слава богу, это был сон, - задыхаясь, промолвил Оффсэн.
Он огляделся, всё вокруг было по-прежнему, только на часах уже было четыре. Гари хотел пойти на кухню, что бы попить чаю, но вдруг его охватило мощное чувство страха! Казалось, что в квартире кто-то есть, что кто-то всё время следит за ним. Гари хотел выхватить из кобуры пистолет, но вспомнил, что в связи с его временным увольнением ни пистолета, ни кобуры у него больше нет.
-Сначала я буду твоей тенью, твоим сном, - пронеслось у Оффсэна в голове.
Его охватил первобытный, неуправляемый страх. Гари, распахнув дверь, не оглядываясь, побежал прочь.
Солнце уже вовсю прожаривало асфальт, люди изнурённые жарой неторопливо прогуливались. Гари ракетой вылетел из подъезда, железная дверь за ним громко хлопнула. Он присел на лавку во дворе, что бы отдышаться; страх начал отступать, бешеный ритм сердца замедлялся.
-Вы будто призрака увидели. Что с вами? – спросил пожилой мужчина, сидящий рядом.
-Может быть, так оно и есть, - отдышавшись, ответил Гари.

Оставшиеся до свидания с Алисой четыре часа Гари провёл в поисках смокинга и самого красивого букета для неё. Найти костюм было легко, а вот цветов почти нигде не было, возможно всему виной жара, из-за которой даже трава в саду желтела. Но вот пришло время и в назначенный час Гари в слепяще-белом смокинге, с роскошным букетом роз ждал свою спутницу у ресторана «Бриз». Сквозь ночной туман показалась изящная фигура…. Алиса была неотразима – декольте подчёркивало грудь, а изысканный чёрный цвет платья придавал ей некую загадочность.
-Здравствуй, я так рад, что ты пришла. Это тебе, - сказал Гари, вручив букет.
-Спасибо, я обожаю розы, - улыбнувшись, ответила Алиса.
Гари взял её под руку и сопроводил в один из самых известных и роскошных ресторанов в городе. Всё было прекрасно: слегка приглушённый свет, романтическая музыка, разнообразное меню, вкусная пища.
-Так значит ты актриса. Ну и как прошли вчерашние съёмки? – придерживая вилкой и разрезая ножом сочное мясо, спросил Гари.
-Всё было хорошо. Кстати, а разве ты не говорил мне, что не любишь мясо?
-Это так, но здесь оно такое вкусное, что я не могу удержаться, - ответил Гари, Алиса в ответ засмеялась.
-А как ты стал полицейским?
-О, это долгая история. Лучше расскажи, как тебе удалось стать профессиональной актрисой?
-Я практически выросла на телевизионной площадке. Мой отец музыкант, а мать фотомодель. Сначала я получила роль Саманты Митчелл в телесериале «Кто босс», а потом, через восемь лет, в другом не менее популярном проекте. В общем, моя карьера развивалась довольно успешно.
-Ну, у тебя в генах задатки кинозвезды. А я стал полицейским случайно, мои родители умерли, когда мене было семнадцать – я тогда был не готов к самостоятельной жизни и по воле случая получил эту профессию. Но я не жалуюсь, мне нравится, то чем я занимаюсь. Быть может через год, я уже буду в ФБР, - закончил Гари, принявшись за десерт.
Меж тем за соседним столиком, разгорались нешуточные страсти. Невзрачный парень в синем костюме, похожий на итальянца, пытался успокоить свою девушку: «Но, Марина, может быть у тебя и не такие белоснежные зубы как у той официантки, но посмотри на мои, они вообще в ужасном состоянии». Увы, как он не пытался, ничего не помогало. Его спутница находила всё новые причины для расстройства, а он обнажал всё новые недостатки. В итоге выяснилось, что её парень носит парик, и у него нет пальцев на левой ноге. Поразмыслив над тем, а нужен ли он ей, она решила, что нет и ушла, сказав, что всё кончено.
Алиса и Гари переглянулись и видимо пообещали самим себе, что никогда не будут такими. Тарелки были опустошены, а бокалы с шампанским осушены – вечер подошёл к концу. Гари поймал для Алисы такси, они простились, и перед расставанием она нежно поцеловала его в губы. Это был самый сладостный, самый дорогой поцелуй для Оффсэна. Гари не торопясь, побрёл домой по накрытой сумраком улице.


IX
Нежданный гость.

«Что это, страшный сон или столь же гадкая реальность? Ужасно болит голова. Последнее, что я помню это вчерашний вечер – мы обменялись телефонами и…. Чёрт, что же было дальше? - размышлял Гари. – Я у себя в квартире – слава богу. А почему смокинг весь в крови? Чёрт, у меня голова пробита, до чего же больно! Всё вокруг раскидано, наверное, меня ограбили».
Боль сбивала с ног, но спустя некоторое время Гари нашёл в себе силы подняться. Вдруг из коридора послышались шаги, это был чернокожий мужчина небольшого роста, с кухонным ножом в руке.
-Кто вы такой, пытаетесь найти тут наркотики, оружие? – спросил Оффсэн.
-Нет, всё гораздо банальнее. Мне нужны деньги или ценные бумаги, это уж смотря, кто ты такой, - ответил грабитель.
-Тебе не повезло, я офицер полиции, - пытаясь улыбнуться, сказал Гари.
-Мать моя женщина, надо кончать с тобой по быстрому! – вскрикнул грабитель и, размахивая ножом, начал медленно приближаться.
Гари вдруг почувствовал невыносимую злобу, давно таящуюся в тёмном углу его души, - резко выхватил лезвие и мощным ударом отбросил противника в стоящий рядом комод! Грохот, звон! Осыпанный градом острых стёкол грабитель рухнул на пол.
-Напрасно, ведь я выше и тяжелее тебя. Чёрт, всё же, как сильно болит голова, - произнёс Гари, склонившись над бездвижным телом.

Остаток дня Гари провёл в разговорах с полицией, сидя в кресле с мешочком льда за шеей. К вечеру головная боль прошла, он прибрался, осмотрел квартиру – к счастью грабитель не успел ничего вынести. Ложась спать, Оффсэн вспомнил о кошмарах, которые ему последнее время очень часто снятся, и решил, что лучше будет, если сегодня он не сомкнёт глаз. На часах было одиннадцать, Гари задался дилеммой – позвонить Алисе или нет. Но, решив, что для взрослого человека это детское время он полез в стол за записной книжкой.
-Алиса, это ты? Надеюсь, я не разбудил? – снова виновато посмотрев на часы, спросил Гари.
-Здравствуй, честно сказать очень рада услышать тебя. Нет, я и не собиралась ложиться спать, сейчас как раз еду домой со съёмок. У тебя голос взволнованный, как дела?
-Да всё нормально, не считая того, что мне сегодня пробили голову и чуть не ограбили….
-Похоже, что в наше время стало страшнее жить, а не умирать. Может, встретимся завтра?
-Да, конечно, только я бы хотел побыть с тобой наедине. Ты не против ужина при свечах у меня дома?
-Люблю романтику.
-Ну, тогда до свидания, - закончил Гари и положил трубку.
Оффсэн остался наедине с собой. Он стоял у окна и вглядывался в глаза своему отражению, пытаясь понять, откуда в них этот свинцовый блеск? Возможно, он действительно влюбился? А может быть это просто результат плохого сна? Во взгляде теперь появилось что-то чужое, что-то жестокое и отталкивающее его самого. Так он простоял у окна всю ночь, не отводя глаз от своего отражения….



X
Встреча.

С рассветом пришла приятная новость – прошлой ночью Джей вышел из коммы и теперь его состояние улучшается. Горящий от радости Оффсэн сидел в палате для выздоравливающих и оживлённо что-то обсуждал со своим другом.
-Неужели это не сон? Жёлтые отёки под глазами, бледный цвет лица – всё исчезло! Друг, как же я рад снова говорить с тобой.
-Ты не представляешь как я рад! А то, услышав скрип двери, я решил, что это опять моя жена принесла куриный бульон домашнего приготовления, - улыбнувшись, сказал Джей. – Ну, рассказывай, как работа, личная жизнь…. Встречался с девушкой из пляжного магазина?
-Её зовут Алиса, первое свидание у нас было просто сказочным. Она такая красивая, обаятельная, в её взгляде есть что-то притягивающее. Знаешь, я никогда в жизни никого так не любил. Мне хочется провести с ней целую вечность. Кстати я пригласил её к себе, завтра у нас ужин при свечах…. Но за то время, что ты был без сознания, произошло и много плохого. Начну с того, что меня на время отстранили от работы, а после того как я, уходя, разбил в кабинете начальника стекло, меня ждёт ещё и вычет стоимости ремонта из зарплаты. Так же меня вчера ограбили, наверное, забыл запереть дверь и вот результат. К счастью, когда я очнулся после удара по голове статуэткой Будды, которую ты мне подарил на день рожденья, преступник был ещё в квартире, и его удалось быстро обезвредить. Вот вроде бы и все новости, хотя есть ещё кое-что…. С того момента как тебя ранили мне, постоянно снятся кошмары, теперь уже спать по ночам стало страшно.
-Я рад, что твоя личная жизнь наконец-то наладилась. А по поводу работы не волнуйся, лишние выходные тебе не помешают, зато потом вместе выйдем. А то вместо меня дали бы опять, какого ни будь садиста тебе в напарники. Помнишь того парня, который после ранения перенёс операцию на гортани? Он готов был каждого убить, кто хотя бы даже заикнулся о его голос образующем аппарате. Я думаю, что кошмары тебя мучат из-за психологической травмы, после того штурма у кого угодно расстройство будет. Как сейчас помню, боец бежавший впереди меня в одну секунду стал словно решето….
-Извини, но давай больше не будем говорить об этом? – сказал Гари, лицо его покраснело, в глазах заблестели слёзы. – Мир вообще несправедливо устроен…. Почему-то именно начало твоей жизни оказывается самым ярким её мигом, тем мигом, который обычно вспоминаешь, когда чувствуешь, как дыхание смерти теребит седины. Когда ты начинаешь осознавать окружающий мир, стремиться к чему-то, то с головою окунаешься в проблемы и сам не замечаешь, как тонёшь в них. И ведь даже понимая, что история не донесёт твоё имя до будущих поколений, всё равно стремишься к чему-то. Наверное, это желание сотворить что-то, стать значимее всего - у людей в крови. Иначе, почему бы…. Чёрт, о чём это я? Ладно, Джей, мне пора идти. Я еще зайду сегодня вечером, - закончил Гари и поспешно ушёл.

Оффсэну показалось, что сны действительно связаны с произошедшим недавно. Гари решил снова побывать там, где всё и началось, там где, по его мнению, всё должно было кончиться. Место недавнего побоища было огорожено стальной цепью, всюду сновали люди с собаками, рабочие разбирали бетонные глыбы, пытаясь найти под ними тела погибших. Из под раскалённых солнцем обломков уже шёл омерзительный запах миндаля…
Гари опёрся на толстую, ржавую цепь, которая была прикреплена к буям, огораживающим место происшествия, и застыл в ожидании чуда. Но ничего не произошло, Гари чувствовал только усиливавшийся с каждой минутой запах свежей гнили, который резал глаза и вызывал неприятное ощущение во рту. Не получив долгожданного душевного успокоения Оффсэн направился домой.



XI
Меж тьмой и светом.

В эту ночь Гари впервые спал нормальным, здоровым сном. После пробуждения осознать это было особенно приятно. Вставать совсем не хотелось, во всём теле чувствовалась усталость и изнеможенность. Где-то там, далеко за окном слышалось пение птиц и шорох ветвей деревьев. Сквозь занавески сочился жёлтоватый свет, он наполнял комнату теплом и уютом. Гари лежал, уставившись в потолок и думая о чём-то своём…. Но вскоре в его голову закралась мысль о вчерашнем дне. Дело в том, что он совсем не помнил, что было, после того как он пришёл домой. Гари приподнял голову и огляделся – вокруг была разбросана его одежда, на столе стоял нетронутый ужин, который он приготовил себе ещё вчера утром. Всё говорило о том, что либо он был не голоден, либо пришёл домой так поздно, что сразу лёг спать. Как бы то ни было, ни одно из этих предположений не помогло ничего вспомнить. Отбросив мучительные раздумья Гари, встал и пошёл в ванную, по пути он заметил странное хлюпанье под ногами. Найдя на ощупь зубную щётку, Оффсэн повернулся к зеркалу, открыл глаза и вдруг с ужасом вскрикнул. Весь он, с головы до пят, был в крови – она стекала с волос и капала на пол, она сочилась по спине, она была повсюду! Ужас сжал сердце Гари в кулак и, кажется, не хотел отпускать его. Забившись в угол ванны, и включив душ, Гари никак не мог прийти в себя. Он уже не знал, какое объяснение дать всему происходящему с ним? Сначала эти сны, а теперь он просыпается весь в чьей-то крови. Вскоре холодная вода привела Гари в чувства, и всё уже казалось ещё одним страшным сном. Пошатываясь, он вышел в коридор – на ковре не было никаких кровавых следов и теперь у Оффсэна не оставалось сомнений в собственном сумасшествии…. Усевшись на пол, он закрыл лицо руками и заплакал. Слёзы шли сами собой, Гари ничего не мог поделать и из-за этого ненавидел себя ещё больше. Буря эмоций бушевала в выжженном страхом сердце, с корнем вырывая всё человеческое, что оставалось там. Но очень скоро она угасла столь же неожиданно, как началась, и страх остался глубоко в памяти. С полным осознанием произошедшего, в душу пришло тёплое чувство уюта и спокойствия. Что бы похоронить навязчивые воспоминания Оффсэн решил немного развеяться. И отправился в парк, где по каменным аллеям ходили влюблённые, лучи солнца ласкали изумрудную листву и бриллиантовым блеском отражались в фонтанах, пение птиц успокаивало душу и услаждало слух. Здесь все невзгоды отступают, и снова хочется жить. Это словно глоток свежего воздуха, после мучительного заточенья в темнице по имени жизнь. Но очень скоро, такое изобилие приятных сердцу эмоций становится вязким, приторным и приходит желание снова окунуться в омут страстей.

В комнате раздался громкий хлопок и прерывистое бульканье шампанского. Приглушенный свет пламени ласкал лицо Алисы и игриво блестел во влюблённых глазах сидящего напротив Гари. Всё вокруг окутывала тьма, и только прекрасный образ Алисы не давал страху завладеть разумом. Не сумев более сдерживать страсть, Гари ринувшись через весь стол, прильнул к её губам! Затушив лёгким взмахом руки свечи, Алиса повела его в спальню. Там их невольным свидетелем стала луна, мёртвый свет которой падал на макушки деревьев, склонившиеся под порывами ветра. Пролетая сквозь тьму бесконечных переулков, лунный свет возносился в звёздное небо и, ударяясь об облака, падал на палящий жаром песок, ласкаемый набегающей волной.





XII
Пристанище двух душ.

Солнце подожгло горизонт, и безоблачное небо озарилось алым светом. Это был волшебный миг, в то время как на востоке пылал пожар, на небе всё ещё серебрились звёзды. Наверное, именно этот момент является пиком бесконечной борьбы между тьмой и светом. Когда они делят небо пополам, уже нет ни дня, ни ночи, есть только определённый момент, в который исчезают эти границы. Древние верили, что в миг, когда добро и зло уравновешивают чаши весов невозможно солгать….
Гари проснулся с чувством радости, впервые в жизни у него в душе было так тепло и приятно, так ясно и безоблачно. Он обнял лежащую рядом Алису и, улыбнувшись, раскрыл глаза.
-Ты проснулся? – спросила она повернувшись.
-Не знаю, может это и вправду сон? Вчерашний вечер был так чудесен, что я не верю в его реальность. Знаешь, я впервые сплю в спальне.
-Ты мне тоже понравился, - рассмеявшись, сказала Алиса и склонила голову на плечо Гари. – Я надеюсь, что эта ночь не повредит нашим отношениям?
-Твой смех согревает мне душу, и я понимаю, что пока ты рядом - всё невзгоды отступают. У нас всё будет хорошо…. Ты не представляешь, как много значишь для меня, я хочу любить и быть любимым, хочу каждое утро просыпаться и чувствовать, что ты рядом, - глядя куда-то вдаль сказал Гари и ещё крепче обнял Алису.
-Милый, я тоже люблю тебя. Кстати о времени, я опаздываю на съёмки! – воскликнула она и начала одеваться.
-Давай проведём эти выходные вместе? Ну, пожалуйста, скажи, что ты не занята, иначе я умру от тоски, - молил Гари, встав на колени перед Алисой.
-Если очень хорошо попросишь, - шутя, ответила она и застыла в поцелуе.
-В три часа я буду ждать тебя в парке! – сказал Гари ей вслед.
Ему в ответ послышался только одобрительный скрип входной двери, и всё вокруг наполнилось томящей тишиной. У Гари появилось душащее ощущение того, что весь мир затаился в прыжке, глядя на него голодными глазами. Это чувство резко начало его окутывать и вскоре так крепко сковало, что Гари был не в силах пошевелиться.
-Чёрт возьми, Оффсэн, ты всегда умел всё испортить! Проведя ночь с самой прекрасной девушкой на свете, ты вбиваешь себе в голову всякую чепуху. Прекрати, слабак! – отсёк Гари, а потом, опомнившись, продолжил. – Что это со мной? Никогда раньше не говорил сам с собой….
Пытаясь отвлечься от бредовых мыслей он улёгся поудобнее и окунулся в вязкий сон. На самом деле Гари совсем не хотел спать, просто его душу кто-то резко выдернул из тела и вознёс в облака. Вдруг послышались чьи-то шаги, они приближались пока Оффсэн не почувствовал обжигающее дыхание у себя за спиной.
-Теперь всё для тебя кончено, несчастный. Ты вечно будешь моей маской, моей тенью выплывающей наружу в час сумрака, - прохрипел голос сзади и Гари проснулся.
Тому не было никаких причин, но Оффсэна внезапно настиг страх! Он встал с постели, взял брюки, потом рубашку…. Гари пытался не обращать внимания на охвативший его, беспричинный, ужас. Надев тапочки, он присел на кровать и потёр глаза, пытаясь прийти в себя. К своему изумлению он обнаружил, что у входа в спальню кто-то стоит! Фигуру незнакомца окутывала тьма, сквозь которую были видны только его горящие глаза.
-Это ты был в моём сне? – недоумевая, спросил Гари.
Но в ответ незнакомец лишь кивнул головой и ушёл. Оффсэн побежал по коридору за ним, ловя глазами тень. Чем дальше он продвигался, тем сильнее колотилось сердце. Гари уже было, настиг незнакомца на кухне, но в мгновение ока его фигура слилась с кафелем и исчезла. Колкое ощущение в груди с каждой секундой нарастало. Оффсэн начал судорожно искать в аптечке валидол, припасённый на всякий случай, но чем дольше он прибывал дома, тем сильнее разрывалось сердце! В итоге боль подсекла его, и Гари рухнул на пол, стянув со стола скатерть. Глотая воздух, он, опёршись на край стола, встал на корточки и, падая со стены на стену, добрался до прихожей. Дикий ужас затмил разум, в глазах поплыли тёмные круги, в груди всё будто пылало пламенем. Гари сделал последний рывок к двери! Дверь распахнулась, свежий воздух ударил в лицо. Оффсэн поскользнулся и кубарем покатился вниз по лестнице, больно ударившись головой о стену, он упал у самого окна. Первобытный страх будто унесло ветром и осталось только слабое колкое ощущение в груди.




Притупив взор Гари, сидел в кабинете кардиолога, подключенный ко всяким аппаратам, которые резкими рывками вычерчивали кривую линию.
-Можете надеть футболку, я уже закончил. Могу вас порадовать, с сердцем у вас всё в порядке. Я, конечно, не исключаю присутствие аритмии или даже инфаркта, но теперь всё в норме, - сказал молодой специалист, ведя ручкой по похожему на пружину чертежу.
-Чёрт побери, лучше бы это действительно был всего лишь инфаркт...
-О чём вы? – сдвинув очки на лоб, спросил доктор.
-Это я так, просто думаю вслух, - отозвался Гари. – Что ж, если всё в порядке то я, пожалуй, пойду.
Пройдя по больничному коридору, он поднялся на второй этаж и нырнул в палату.
-Здравствуй, друг, - заметив, что Джей спит, шепотом сказал Гари. – Со мной что-то происходит, я уже ничего не понимаю, и это меня пугает, - ходя из стороны в сторону начал Гари. – Образ из моих снов преследует меня наяву! Я не могу нормально спать, но и не могу жить полноценной жизнью. Стоит днём хоть на миг закрыть глаза и появляется он…. Мне кажется, что скоро это убьёт меня. Ощущение такое, будто во мне очень долго копилось что-то негативное и теперь вырывается наружу, - закончил Гари, поймав себя на том что, опять стоит у окна и рассматривает свинцовый блеск в своих глазах.



XIII
Чужая жизнь.

Просидев всю ночь с другом, ни разу не сомкнув глаз, Гари возвращался домой ранним утром. Небо заслоняла расшитая бриллиантами розовая пелена, воздух был влажным, ведь ещё ночью тут была Венеция, а теперь всё превращалось в раскалённую до бела пустыню. Гари прекрасно знал дорогу и поэтому шел, не глядя под ноги, думая о чём-то своём. Со временем моргать он стал чаще, все больше погружаясь в раздумья, ноги сами вели его, куда было нужно, и потому он уже перестал следить за происходящим. Вскоре Гари совсем не замечал, что шел, не открывая глаз. Пред его взором раскинулось огромное озеро, в котором купались полные жизни люди. Гари сидел на берегу и неотрывно смотрел на своё отражение, вдруг оно сказало ему: «У тебя мокрые руки». Где-то вдалеке послышался приглушённый гудок, и сон разорвал промчавшийся рядом грузовик! Оффсэн отпрыгнул в сторону и, запнувшись, упал на пыльный тротуар. Проклиная свою неуклюжесть, он отряхнулся и направился к такси. «Что это в зеркале? – спросил себя Гари, приближаясь к жёлтому автомобилю. – Кажется водитель, но никак не могу разглядеть его лица. » Заглянув внутрь, Оффсэн изумился – никого. Эмоции нахлынули волной, Гари больше и не пытался их сдерживать, он просто заплакал и шаткой походкой побрёл дальше. Прохожие смотрели на него с укором, а некоторые и вовсе обходили стороной. В их глазах он был пешкой, жалким существом ни на что не способным и Гари это чувствовал. Чувствовал всем сердцем, как каждый их взгляд пронзает его. В этот момент все они были одним целым, одной бесчувственной и жестокой субстанцией, которая пыталась подмять его под свои стереотипы и не принимала иного мировоззрения, чем у них. Но, не смотря на всё своё могущество, это были ничтожные и пустые люди, которые не могли простить ему превосходства над ними, а превосходство это состояло в способности искренни, выражать свои чувства, не оглядываясь и не думая при этом, как посмотрят на него.
Спустя час настроение у Гари резко изменилось, теперь он уже не замечал никого вокруг и жаждал спастись от жары. На пути ему попался фургончик мороженщика.
-Здравствуйте, вам как всегда с кокосовой стружкой? – завидев Гари, обрадовался мороженщик и полез в холодильник.
-Извините, а мы разве знакомы? – с недоумением спросил Оффсэн.
-Вы же постоянный покупатель, - дружелюбно улыбнувшись ему, ответил кореец.
-Нет, вы с кем-то путаете меня. Но вы правы: с кокосовой стружкой.
-Вам лучше знать, да вот только сомневаюсь, что у вас есть брат близнец, - протягивая ледяной рожок, сказал мороженщик. – Хотя хорошо было бы: два постоянных покупателя – вдвое больше прибыли.
-Это просто совпадение, - настоял на своём Гари.

В голове у Оффсэна переплеталось столько идей и предположений, планов и просто бесхозных мыслей, что в один прекрасный момент всё это замкнуло и выключилось. Наверное, впервые в своей жизни Гари не думал ни о чём. Да и что смысла в раздумьях над своей судьбой? Оффсэн принимал её только как историю жизни человека, но не предначертанное ему.



XIV
Богиня.

Не смотря на прекрасную погоду людей в парке почти не было, лишь иногда то тут, то там прохаживались влюблённые. Гари сидел один, прислушиваясь к шелесту раскачиваемых лёгким ветерком тополей. Впереди по аллеи навстречу ему шла Алиса, окутанная утренней дымкой. Изящное платье нежно голубого цвета облегало её талию и, словно горный ручей, струилось по стройным ногам. Лучи солнца, проскальзывая меж белоснежных облаков, блестели на её длинных волосах и тысячами драгоценных камней отражались в глазах. Чудесный аромат её духов возбуждал обоняние и придавал ей ещё больше нежности. Изумлённый, Гари обнял Алису и застегнул у неё на шее золотую цепочку. Это был медальон святого Валентина, он переливался всеми цветами радуги на её груди, но даже это не могло затмить всего великолепия её красоты. Прижимая руку Алисы к сердцу, Гари остановился в поцелуе. Губы были столь сладки, а объятия нежны, что душа растворялась в окутавшем их обоих свете и уносилась ввысь…. Бабочка, проносясь мимо, присела отдохнуть меж их сомкнутых ладоней. Это маленькое существо олицетворяло всю прелесть любви, столь же легкой и пёстрой чувствами. Алиса взглянула на бабочку, потом перевела взор на Гари и, чуть склонив голову, прошептала: «Ты такой разный: ещё вчера пламенный любовник и уже сегодня обходительный ухажер. Порой я не знаю бояться мне столь скорой смены отношения ко мне или радоваться, но, наверное, именно за эту неординарность я и люблю тебя. Каждое мгновение, проведённое с тобой, оставляет в моём сердце самые яркие впечатления».
-Ты лучезарная небесная звезда, освещающая мне дорогу жизни. Твой исцеляющий свет укроет меня холодной ночью от града и ливня и защитит от обжигающих лучей солнца. Ты частичка моего сердца, которой мне никогда не хватало, - промолвил Гари и бросил далёкий взгляд в сторону испуганно вспорхнувшей бабочки.



XV
Развоплощение.

Прошлый день был последним днем, когда Гари помнил себя таким, какой он есть…. Далее он начал необратимо меняться, сам того не желая. Раньше эти перемены пробивались боем в его жизнь, но теперь у всего накопившегося был иной выход, и оставалось только поставить там, где нужно «заградительные отряды», что бы ни что не могло помешать победоносному шествию.
Гари стал замечать, что, идя по улице или просто сидя у себя дома, он вдруг, будто по чьему приказу, засыпал, а, проснувшись, никак не мог вспомнить, что произошло час назад. Всё в его памяти начало рушиться и смешиваться: день и ночь, ночь и день – ничего уже не существовало, а были только разрозненные воспоминания определённых отрезков времени. Утром Гари просыпался усталый, всё тело ломило, будто ночь он провёл на каторге, но, не смотря на все усилия, он никак не мог вспомнить прошлый вечер. Иной раз он вообще просыпался в незнакомом месте….
Однажды Гари пошёл на кухню что бы заварить кофе, а через секунду очнулся посреди пустынного небытия. Вокруг было темно, хоть глаз выколи и так тихо, что, не понять есть ли то самое вокруг. Гари ощупал себя: какое-то старое потрепанное пальто, во внутреннем кармане лежит что-то тяжёлое, руки измазаны тёплой и липкой дрянью. Но едва он потянулся в карман, как по ладони прошлось ледяное лезвие! На вскрик Гари послышались торопливые шаги. Кровь захлестала из раны, отдавая повсюду гулким стуком о пол и тем самым, выдавая присутствие хозяина. Где-то позади - скрип двери, но, прежде чем режущий глаза свет разодрал чернь, Гари снова потерял счёт времени.
Теперь у Оффсэна не оставалось сомнений в том, что он главное звено в цепи происходящих событий. Если не сама смерть, крадущаяся по переулкам, рыскающая по сторонам глазами-угольками и цепляющая с громким скрежетом крючковатыми пальцами о стены…. В городе творилось странное: пропадали люди средь бела дня, то тут, то там шептались о загадочных происшествиях, по дворам шныряли полицейские с овчарками. Страх, недомолвки, шёпот и лай сливаясь воедино, с невиданной силой проносились по городку и, хватая без разбору, утаскивали с собой его жителей!
Перед глазами у Оффсэна снова всё расплывалось и кололо белёсыми лохмотьями. В нос бил отвратительный запах миндаля и хлора. Со временем все остальные чувства начали возвращаться: сначала послышалось капание воды, потом предметы стали обретать чёткость и реальность. Просто жёлтая дверь. Она стояла перед Гари, будто существовала отдельно от стен, и вызывала какое-то зловещее ощущение своей независимостью. Оправившись, он, наконец, понял, что сидит в кабинке туалета, насквозь провонявшей хлором. А вот отвратительным миндалём веяло от него самого. Да, действительно от него, если быть точным, то откуда-то в области груди. Голова так кружилась от этого запаха, что заглянуть туда, откуда он исходил, не было никакого желания. Но скоро сквозь белую вуаль к сознанию начала пробиваться боль, сначала несмелыми покалываниями, будто пробуя на вкус, а потом мощным тараном врезалась она в мозг, вызывая слабость и страх. Гари всё же нашёл в себе силы и, отодвинув полу чёрного пальто, взглянул на грудь. Чуть выше сердца краснела глубокая рана с тёмно фиолетовыми разводами вокруг, она кажется уже начала гнить, и совсем не беспокоила. Нет, горячей болью одёргивало что-то другое! Гари ещё раз медленно осмотрел всё вокруг: стены; кафель; мусорное ведро; пальцы, обжигаемые пламенем дымящей сигареты; лампочка на тонком шнуре. Вроде ничего необычного…. Но, несколько подумав, он все-таки связал всё воедино и, встрепенувшись, отбросил окурок. «Сигарета? - подумал Гари. – Я же никогда раньше не курил!» Потом, когда боль утихла, всё снова уснуло и затянулось белой мутью….

Чёрные, как ночная мгла, тучи нависли под небом. Туман раскатистыми клубами стелился по улицам тихого города, воздух вытеснила удушливая духота и вскоре наполнилась сыростью. В переулках свистел тихий ветерок, подбавляющий тумана и несущий за собой клочья бумаг. Жизнь замерла: на улицах никого, в тысячи окон ни одного огонька. И лишь где-то далеко-далеко, кажущийся нереальным, раздавался собачий лай. Гомон всё приближался и нарастал, а за ним слышались выкрики. С каждой минутой звуки становились понятнее, и вскоре уже можно было разобрать, как кого-то зовут по имени. Вдруг, скрежеща когтями об асфальт, из-за угла высыпала свора собак, за ними показались люди в форме…. Ищейки пронеслись мимо, разрывая туман в клочья, а потом лай вдруг осёкся, одна из собак вернулась и села рядом жалобно заскулив. Люди принялись разгребать белую муть светом фонарей и внезапно отпрянули. Неизвестно что таила в себе туманная мгла, но лица их вытянулись и стали мраморно белыми, на каждом из них отразился след горькой скорби и отвращения. Они переглянулись и опять уставились на высвечиваемое лучом фонаря, который держал трясущейся рукой капитан. Тело, растерзанное, валялось у кирпичной стены дома, по которой на высоте двух метров над ним тянулся кровавый след. Туману скрывать было больше нечего, и он уплыл, ища новое убежище. Налетевший с севера ветер растащил небесную завесу и меж клочьев разорванных туч протиснулся пучок солнечных лучей, разгоняющий ночную темень. Внезапно грянул гром и небо, налившись ярким светом, зарыдало. Всё вокруг жалобно запело плеском капель. Они медленно растекались по каждому желобку меж кирпичами, унося с собой кровавый шлейф. В вышине вдруг разгорелось солнце и заиграло радужными лучами. Дождик стих так же внезапно как начался, и теперь лишь подсыхающие капельки воды сливались в причудливые узоры на оконном стекле. Гари как всегда проснулся ранним утром и был приятно удивлён, тем, что находится у себя дома. Это было самое обычное утро, но на этот раз Оффсэна посетило чувство какого-то душевного спокойствия и единения. Всё произошедшее в последнее время казалось страшной сказкой: ужасные сны, видения, какие-то разрозненные эпизоды и…
-Ну что за вздор? Конечно же, это сон, а иначе и быть не может. Но тогда сном окажется и Алиса? Нет, не может быть! Почему? Неужели единственного человека, рядом с которым так тепло и спокойно можно найти только во сне? Тогда грош цена этой жизни. Лучше оставаться во сне, но быть с нею! Только рядом с нею чувствуешь себя нужным, цельным человеком. Только рядом с нею не хочется ничего, кроме того, что бы этот момент продлился как можно дольше. Что же выбрать: сон – и тогда жить с любимой в окружении ужаса, или безоблачную, однообразную жизнь? Где встретить это утро? – промолвил Гари вслух и раскрыл глаза.
Похоже, ответ уже был дан: небо снова загромоздили непроницаемым слоем огромные тучи, и дождь хлынул сильнее прежнего, капли градом били о стёкла и тысячью отражений разлетались в стороны. Гари закутался в жёлтое покрывало, потом посмотрел в окно и, встав с кровати, подошёл к зеркалу. В отражении он теперь совсем не видел ничего своего…. Нет, в зеркале стоял всё тот же Гари Оффсэн, но мельчайшие черты его были чуждыми. Глаза налились блеском холодной стали, с безразличием и жестокостью смотрели они вперёд, в выражении лица был виден скрытый гнев и надменная гордость, непослушные руки никак не хотели разжимать кулаки. Гари решил выяснить для себя всё окончательно – он резко сорвал покрывало и устремил взор на грудь. Там, прямо над сердцем, багровел маленький рубец.
-Значит не сон? – не шелохнувшись, спросил он. – Ну и чёрт с тобой, зато у меня есть, - вдруг Гари осёкся, увидев в зеркале как позади пробежала тень. – У меня есть она и это главное, а на тебя я плевать хотел! – прокричал он.
Гари, замерев, продолжал смотреть на своё отражение, которое постепенно превращалось в совсем чужое – крохотный зрачок стал точкой в белом море злобы, лицо нахмурилось, чужак, сжав кулаки, смотрел на него свысока. Вдруг вся та неукротимая злоба вскипела и выплеснулась наружу, ногти впились в ладонь, и молниеносным ударом Оффсэн разнёс зеркало вдребезги! Гари стряхнул осколки с покрывала, накинул его на плечи и побежал прочь.
 Свод разрывался громом и озарял молнией пасмурные переулки, дождь вытянулся длинными линиями и заплёл всё вокруг, воздух отдавал прохладной свежестью. На краешке покосившейся лавочки сидел, сгорбившись как старичок, промокший до нитки человек. Съёжившись под тяжестью отчаяния, он бесцельно смотрел на бьющие по луже капли и размышлял о своей жизни.
-Почему хочу, чтобы реальность оказалась сном? Может больше не в силах сопротивляться страху? Не желаю бороться, мучить себя, потому что слишком люблю? Но в то же время желаю, что б она не оказалась этим сном, ведь он начался после встречи с ней.
-Да, наверное, ты полюбил её так же сильно, как и себя и теперь хочешь вас обоих оградить от этого кошмара.
 -Но не будь её – было бы это желание? Был бы тогда этот кошмар, не произойди в моей жизни такие изменения?
-Может, раньше этот сон всегда был с тобой, просто он не казался сном, а был обыденным, нормальным для тебя?
-Наверное, встретив Алису, я узнал настоящую жизнь – познал любовь, ценность человеческих отношений. В конце концов, я впервые сплю в кровати. Но почему раньше никогда даже не заходил в спальню?
-Ты боялся, боялся почувствовать одиночество, боялся увидеть себя одного в огромном зеркале, которое стояло перед постелью….
-Точно, это зеркало пугало меня, потому что всегда показывало правду – я всегда был один в нём, в его отражении этот сон разваливался как карточный домик, оно обнажало все недостатки моей жизни, оно было окном в реальность. Наверное, эта жестокость уже давным-давно заполонила моё сердце, изжрала его ненавистью. А теперь, когда появилась Алиса, всё это зло почувствовало угрозу, почувствовало, что я могу измениться в лучшую сторону, и оно стало единственным непреодолимым препятствием для этого. Но откуда ему взяться? Всю свою жизнь я работаю в окружении зла, но мои-то действия направлены на благо.
-Нет, зло это она! Появилась в твоей жизни она – появилось и зло; вернуть всё назад можно, только если….
-О чём ты? Нет, Алиса только лишь позволила мне увидеть, что зло окутало меня, но она не…. Я понял к чему ты клонишь, убийца. Даже не думай, я не позволю тебе! – закричал Гари. – Я больше не буду с ней встречаться, что бы ты не смог причинить ей вред. Да, она больше никогда меня не увидит.
Гари пришёл домой, переоделся, запер дверь и отправился в гостиницу. Он твёрдо решил провести эту ночь там - дальше от дома (там, где Алиса не могла его найти), а потом уехать из города.
 И вот, после пути по мокрым, залитым неоновым светом, улицам, скитаний в ожидании швейцара по залам, в которых не смолкал говор, Гари, наконец, улёгся на твёрдую постель гостиничного номера и погрузился в забытьё. Пред взором всплывали неясные картинки, а в голове клубились мысли и планы по поводу предстоящего бегства….


Ночью дождь смолк, и в небе заполыхали неясные звёзды, на улицы улёгся туман – предвестник жаркого дня. На горизонте вдруг стали прыгать красные блики, искажаемые потоками нагревающегося утреннего воздуха, безоблачное небо наполнялось синевой – светало.
 Гари лежал, заложив руки за голову, и что-то напряженно обдумывал. Вскоре внимание его переключилось на три огромных окна перед кроватью, задёрнутые чёрными занавесками. Лучи солнца едва пробивались через плотную ткань и потому комнату заполонял настораживающий сумрак. Вдруг Гари заметил, что в углу стоит, спрятавшись во тьме, Он. Оффсэн вобрал воздух полной грудью, вскочил с постели и распахнул шторы! Из огромного, до пола, окна пролился яркий свет, но как только лучи ворвались, Он отпрянул в тень. Гари подбежал к среднему окну, сорвал занавески, но Он снова отошёл во тьму. Осталось последнее и тогда Ему негде будет укрыться. И вот, рывок! Но Он размахнулся и резко ударил Оффсэна тупой стороной топора в грудь! Гари рухнул на пол и начал задыхаться. Он прижал скорчившегося в судорогах Оффсэна ногой и сказал: «Не пытайся меня победить, просто смирись с моим существованием и подчинись мне. Тебе придётся свыкнуться с мыслью о том, что любой, кто мне будет мешать умрёт».
-Чёрт, зачем я раскрылся перед тобой, ведь тебе только и надо было узнать причину всех изменений, что б потом её устранить. Ты так долго был в заключении, что теперь не хочешь разделять ни с кем власть надо мной и противишься всяческим изменениям, - Гари внезапно замолк. Испуганно посмотрел по сторонам, а потом продолжил шёпотом – Я же сам с собой разговариваю, тут никого нет. А о чём я говорил? Нет, действительно не помню ничего. Где я? Как попал сюда?
Гари не помнил, какой сегодня был день; даже месяц. Не пытаясь больше разобраться в хитросплетениях своей памяти, он просто отправился домой. Вечером того же дня ему звонил Джей справиться о здоровье Гари, ведь он уже два дня как не появлялся на работе – это грозило бессрочным продолжением его вынужденного отпуска…



XVI
Расставание.

Гари смог выкроить часок и пришёл домой на обед. Настроение у него было подавленное и причиной тому являлось вовсе не то, что после продолжительного перерыва он не мог войти в рабочую калию. Напротив, сегодня ему удалось задержать угонщика. Тот изо всех сил дал газу, но Гари не растерялся: запрыгнул на капот и, пробив лобовое стекло, вышвырнул парня на асфальт. Всё бы хорошо - преступник был обезврежен, но жестокость и хладнокровие, с какими действовал Гари, ужасали его самого. Словно зверь… Казалось ему ничего не стоит в следующий момент наброситься на несчастного и забить до смерти. От этого его удержало только то, что в тот миг в памяти вдруг всё прояснилось, и Гари в мельчайших деталях вспомнил произошедшее с ним до того, как он обнаружил себя лежащим на полу в гостинице.
Дома его ждала Алиса – она его совсем потеряла в последнее время. После встречи, когда он вёл себя так… Странно и даже грубо. Они больше не виделись и Алиса начала беспокоиться.
-Вот именно: странно и грубо, - постукивая о край тарелки с супом ложкой в трясущейся руке, проговорил Гари. – Я стал другим и могу в таком состоянии причинить вред окружающим. Причинить тебе вред! Уходи, ты должна забыть меня.
-Что? – недоуменно спросила Алиса. – Но почему? Я что лишь развлечение для тебя? Ты то горячо любишь, то исчезаешь куда-то. Потом появляешься снова, а затем гонишь меня прочь. Гари, что происходит? Ты будто бы переключаешься меж нескольких жизней…
-Так может оно и есть.
-Что? Ты хочешь сказать, у тебя есть другая? Так я и думала. А какой же была, - Алиса осеклась. – Думала, что мы действительно нашли друг друга, а оказалось – я только замена, когда тебе вконец опостылевает привычная жизнь.
-Прости, - тихо прошептал Гари, услышав как захлопнулась входная дверь.

 Гари жалел, что разорвал их отношения, но всё же понимал, что поступил правильно, ведь продолжать находиться рядом с ним было не безопасно. Он уже не мог больше полностью контролировать свои действия… Иногда у Гари случались внезапные всплески ярости, беспричинной жестокости, обжигающей всё вокруг. Он больше не впадал в беспамятство средь бела дня. Работа была питанием для его тёмной стороны. Пищей слишком вкусной, чтобы позволить себе оторваться от тарелки… Просто теперь его тело захватывал Он, когда того желал, вовсе не стараясь больше вуалировать своё существование амнезией. Покой покинул Гари навсегда: днём он становился марионеткой в Его руках, а ночью приходили кошмары. Каждый раз, когда лёжа в постели Гари смыкал глаза, ему являлись сны, наполненные извращённой жестокостью, которую он с жадностью поедал, поглощал, впитывал в себя… Ему снилось всё время как он ест. То пропитанное кровью человеческое мясо; то чьи-то глаза. Иной раз в миске валялась голова и разговаривала с ним! Называла его убийцей, плела всякие гадости, а Гари выковыривал ложкой её глаза и съедал – только это заставляло голову замолчать.
И всё таки он продолжал жить. Сил ему придавала любовь к Алисе. Гари вынужден был расстаться с ней, но лишь что б уберечь, но любить её он не переставал. Любить, скучать и жаждать запретной встречи. Такого Гари не испытывал ещё никогда: ему хотелось вновь смотреть ей в глаза, говорить с ней, чувствовать сладость губ… Но он останавливался в порыве ринуться к ней, сдерживал себя и просто проезжал мимо, целый час жадно просмотрев в её окно, в надежде уловить хотя бы силуэт за занавесками. С каждым днём тоска по ней росла, заслоняя всё и даже начиная теснить проявления тёмной половины Гари. Он всё больше времени проводил, притормозив у её дома и всматриваясь в пустые окна. Гари нехватало Алисы. Её образ постоянно стоял перед глазами. Это стало мучительным наваждением, от которого Гари обоими половинами своей личности одинаково сильно хотел избавиться. Эта любовь изводила его своей недоступностью и одновременно теснила преграду непроницаемой тьмы. Вскоре нервы достигли предельного накала: всё его существо, и тёмная и светлая половины, было едино в желании избавиться от гложущей душу неудовлетворённости. Только вот методы были разные. Светлая часть хотела вновь воссоединиться с Алисой, не перекрывать больше доступ нужным, словно воздух, чувствам, а тёмная желала просто избавиться от источника беспокойства. Больше терпеть разлуку было невозможно. Так, не зная о вожделениях друг друга, обе они, наконец, подтолкнули Гари к решительным действиям…

 Не смотря на закат рабочего дня, жизнь в телецентре кипела. Были будни, и работал весь его штат: подземная стоянка была забита автомобилями. Тяжёлый железобетонный потолок подпирали толстые колонны. Из выезда наружу сочился яркий свет, прожигая сумеречную серость внутри. Гари ждал в машине, пока Алиса вернётся из киностудии. Он хотел объясниться с ней, вновь увидеть, почувствовать её запах. Всеми фибрами он жаждал утолить голод своей любви… Гулкими раскатами послышалось эхо её шагов. Алиса направлялась к своей машине стоящей у самого выхода. Гари двинулся за ней. Эхо в его голове отделилось от неё и стало самостоятельным звуком, всё нарастающим с угрожающей быстротой. Звук вылился в реальность и из-за ряда колонн тяжелой походкой вышел вслед за Алисой мужчина в чёрном балахоне. Он тёмным пятном заслонил её фигуру, и во мраке из-под полы блеснуло острое лезвие – в его руке показалась шлифованная рукоять топора. Гари онемел в растерянности. Мужчина замахнулся и сильным ударом в спину сбил Алису с ног! Гари с криком ринулся назад к машине, где лежал пистолет. Убийца ещё несколько раз ударил по телу беспомощной девушки. Оффсэн схватил пистолет и начал, не целясь, палить в сторону склонившейся над бездыханным телом фигуры! Он выпрямился и на минуту застыл, глядя на Гари, но Оффсэн не смог рассмотреть лица: глаза слепил блеск холодной стали, тяжелеющего на длинной рукояти, толстого лезвия. В следующий момент убийца уже убегал, чертя стальным лезвием по колоннам – позади вздымались фонтаны искр, отрезая путь к преследованию.
-Почему! Почему именно её? – завопил Гари, упав на колени перед Алисой. – Почему это происходит именно со мной! – крепко прижав располосованное тело к груди, Гари заплакал.
Стук сердца её не был слышен, с длинных шелковистых волос стекала кровь, лицо стало неузнаваемым.
Шок бил Гари словно током, скручивая в узел каждую мышцу его тела. Сердце замирало в судороге, но затем вновь взрывалось неровным биением. Сознание начинало отказывать. Он толи гнался за кем-то, толи убегал…



XVII
Обратный путь к жизни.

Гари уже полмесяца не появлялся на работе и не отвечал на звонки. Когда Джей, выставив дверь, ворвался к нему домой, то обнаружил Оффсэна перепачканного в чужой, давно запёкшейся, крови, лежащим на диване под толстым одеялом. Гари уже несколько дней провёл без еды и питья, очень ослаб и из-за жара его мучили какие-то видения:
-Джей, Он снова стоит там, во тьме, и смотрит на меня, - испуганно бормотал Гарри. – Этот стальной блеск в Его глазах – он сводит меня с ума…
-Нет, это просто звёзды за окном, - успокаивал Джей. - Ты грезишь наяву. Вот, выпей немного чая.
Джей не стал никуда обращаться: в последнее время город захлестнула волна зверских убийств, и странный вид его друга мог породить кучу лишних вопросов. Он предпочёл сам всё выяснить, когда Гари станет лучше. А пока Джей отпаивал его и самостоятельно лечил.
Приходить в себя Оффсэн начал к исходу третьего дня. Видения окончательно ушли, видимо организм, наконец, справился с последствиями обезвоживания, и Гари мучила только лёгкая слабость.
-Тебе уже лучше? – спросил Джей, как-то строго поглядывая. – Настало время выяснить, что произошло? Не знаю, что и думать: на улицах бесчинствует маньяк, а ты лежишь тут полуживой, весь в крови… Ах, да. Ещё при тебе было вот это, - Джей достал медальон святого Валентина.
-Это её.
-Чьё? Гарри, ты имеешь какое-то отношение ко всему этому? Что произошло?
-Я рассказывал тебе о той девушке…
-Из пляжного магазинчика?
-Он всё-таки расправился и с ней. Я был там.
-О боже, Гарри. Так ты…
-Мне нужна твоя помощь, друг. Помнишь убийство около того пляжного магазинчика? С него всё началось.
-Мы в отделе тоже так думали, - вмешался Джей. – Но неделю назад выяснилось, что тогда на пляже это был сбежавший из клиники психопат с ножом…Его уже взяли, а череда убийств всё продолжается.
-Постой, Джей. С ножом? – взволнованный Гари приподнялся с подушки. – Это очень важно, постарайся вспомнить: я тогда говорил с кем ни будь на пляже? Показания свидетелей брал?
-Нет. Насколько я помню, ты поручил это двум патрульным, а сам вернулся в машину – больно уж жарко было снаружи.
-Чёрт. Значит, я сам всё придумал, - лицо Гари преисполнилось неподдельного ужаса.
-Так нельзя, - покачал головой Джей. – Ты свидетель убийства, единственный выживший после встречи с ним. Нужно…
-Стой! – отрезал Гари. – Ты мой друг, Джей, поэтому должен понять. Это теперь стало слишком личным: дай мне три дня – я сам должен разобраться с этим. Нет, молчи. Просто оставь мне пистолет и иди… Сообщи шефу, что мне нездоровится и я возьму, пожалуй, больничный, - сказал Гари, чтобы поскорее выпроводить друга.
-Ничего, малыш, - ответил Джей, положив свой пистолет на тумбочку рядом. – Я в тебя верю и только потому позволю заняться им самому. Но помни: времени у тебя до после завтра – потом я обо всём доложу.
-Идёт. Если ничего не получится – я сам вызовусь свидетелем, дам его описание и тогда конец. Но позволь мне самостоятельно попытаться свести счёты.
-Времени у тебя до после завтра, - повторил Джей.
Гари остался один на один с заряженным оружием. У него было только три дня, но он знал, что убийцу ему искать не нужно… Надо только нажать на курок.



XVIII
Бегство.

Это решение было самым простым для Гари. Самым простым для всех – дёрнуть спусковой крючок и искупить свою вину высшей мерой наказания. Но слишком пугающей была простота. Слишком ужасен был миг нестерпимой боли, которая окончила бы разом всё. Как и любому человеку, Оффсэну было свойственно всё усложнять. Каким бы ни казалось простым и разумным решение пустить себе пулю в голову и избавить мир от живущего там зла, но всё же оно отступало на второй план, как крайняя мера. Отступало перед любым другим вариантом: менее ужасающим, менее болезненным…
-Что питает эту необузданную злобу во мне? Это понятно, моя работа. И если любовь к Алисе была препятствием, перевесом в светлую мою сторону, который удалось так просто смести с чаши весов, то, - Гари продолжал судорожно выискивать любой другой приемлемый вариант разрешения, в то время, как рука его всё ближе протягивалась к пистолету. – То, сбросив со счетов меня самого, Он одновременно покончит с собой. Но только если я смогу стать непробиваемым препятствием на пути, которое нельзя обогнуть или перепрыгнуть! – казалось, Гари ликовал: разум нашёл возможность менее болезненную и устрашающую. Рука с пистолетом остановилась на пути к виску и ушла в сторону. – Я должен исчезнуть отсюда. Уехать в глушь, где нечем будет питать мою тёмную сторону и ждать пока она либо погибнет, либо сожрёт меня самого, но больше не причинит вреда никому из окружающих, - наконец, сформировал план Гари и, запихнув за пояс пистолет, решительно направился к двери.

 Видимо был уже полдень. Небо затянулось молочной мутью, в воздухе стояла духота. Слышался звук прибоя, шуршащего прибрежным песком. Близость моря придавала душному воздуху влажный разъедающее солёный привкус. Наверное, уже целый час Гари простоял в пробке на выезде из города. Обычно машин на этой дороге почти не бывает, но как только число жертв неуловимого убийцы начало расти до нескольких в день, люди бешеным потоком ринулись прочь. Целыми семьями, на грузовичках забитых собранными на скорую руку вещами. Причём, что самое интересное, не полезными и необходимыми, а дорогими сентиментальными воспоминаниями, которые они вызывали…
И тут началось!
Нет ничего хуже зверя загнанного в угол. Тут уже нет правил охоты, правил боя – хороши все средства, лишь бы выйти живым.
Гари немного задремал, когда вдруг раздался звук бьющегося стекла! Оффсэн сразу же встрепенулся, выискивая глазами Его.
В такой момент зверь больше не таится, не готовится к прыжку. Все прелюдии и обычаи отступают перед необходимостью действовать молниеносно, когда нет больше никаких вариантов, кроме как вступить в открытый бой, где ставка – жизнь.
Фигура мужчины в чёрном балахоне стояла на капоте одной из машин. Вновь и вновь он молотил топором сквозь пробитое лобовое стекло по трепыхающемуся в салоне месиву. Гари кинулся к нему по крышам автомобилей, сбившихся в кучу, пробкой заткнувшую проезд. Когда чёрная фигура стала убегать, бросив застрявший в костях жертвы топор, Гари выхватил из-за пояса пистолет и прямо на ходу начал стрелять. Но как бы он ни старался целиться, пули пролетали сквозь тьму, не причиняя ей вреда. «Чёрт, это ж сам я!» - выругался Гари, понимая, что на самом деле бежит сейчас с места преступления, стреляя в пустоту впереди. Что-то подсказывало, что чтобы попасть, нужно развернуть дуло пистолета себе в лицо и тогда кошмар закончится, но разум никак не хотел верить в то, что это единственное решение…
Гари нагнал чёрную тень, бросился! Сцепившись, они кубарем покатились в сторону от машин, а затем вниз по скалистому уступу, прямо на омываемый морем песок.
-Тебе никогда не победить! – зарычал мужчина в балахоне, седлая Гари и скручивая ему руки.
-Но я никогда и не сдамся, - огрызнулся Гари, вырываясь. – Мы одно целое и тебе жить не суждено! – в судорогах кричал он, продолжая бороться с собой самим. – Либо ты исчезнешь навсегда, либо я убью себя. При любом исходе ты не жилец больше. Выбирай, - решительно выпалил Гари.
Тень бросила ему в лицо песком и опять пустилась в бегство. Гари, не смотря на режущие глаза песчинки, прыгнул вперёд с выкриком: «Я не сдамся» - хватая Его за развивающийся подол чёрного балахона. Но вдруг он рухнул на песок, стискивая руками воздух – сумеречная фигура растворилась, извращённый разум предпочёл своей тёмной половине жизнь.



















Эпилог.

 -Каждую ночь я засыпаю, думая о ней. Каждое утро я, ещё не раскрыв глаз, ищу её рядом, но нахожу лишь пустую подушку. Каждый раз на улице я оборачиваюсь, в надежде найти её в лицах прохожих, но там никого… Когда я пытаюсь вспомнить её, то перед глазами всплывает всего лишь какая-то размытая картинка. Неживая, неясная. Я очень стараюсь, но собственная память придаёт меня… Я и сам предал себя, лишил любви… - понижая голос, закончил Гари.
-Это самое невероятное, что я слышала в жизни, - заворожено прошептала доктор. – Значит, вы так и погребли его тело на том пляже? Ведь убийства прекратились, а виновный так и не был найден, - уточнила она, словно бы Гари чего-то недоговаривал.
-Всё верно. И знаете, я рад, что всё это кончилось. Пусть так и останется в прошлом. Прошу вас: не нужно вновь поднимать это дело из пыльного архива – и так уже слишком много боли оно причинило мне. Сжальтесь и просто позвольте мне уйти, - пряча поблёскивающие в глазах слёзы, сказал Гари.
-Не знаю почему, но того, что вы поделились со мною этим достаточно. Достаточно нам обоим, - перечёркивая свои пометки на листочке, ответила доктор. – Думаю, что вы в абсолютном порядке. Если возникнут проблемы или просто желание поговорить…
-Спасибо. Вы действительно способны понимать человеческие души.
-Значит я, наконец, обрёл человеческую душу? – промолвил сам себе Гари, на секунду остановившись перед дверью, а затем, не дожидаясь внутреннего ответа, пошёл прочь.
 Готовилась облава. Почти все уже были на месте и ждали только пока подтянутся малые резервы. Гари на удачу поцеловал медальон святого Валентина, завязанный на шнурке вокруг шеи, и одел поверх тяжелую бронированную кирасу. Встав с колена, он отправился навстречу смерти, спрятав лицо за чёрной полумаской.



Окончено 19.08.04