Джоан Роулинг. Гарри Поттер и Принц-Бастард (ублюдочный принц).
Hаrrу Роttеr аnd thе Hаlf-Вlооd Рrincе
"...Знаете, книги пахнут мускатным орехом или еще какими-то пряностями
из далеких заморских стран..." (c)Рэй Брэдбери
Скан by Annabel aka Sciuro (ЖЖ)
Гарри Поттер 6
Гарри Поттер и Принц-Бастард.
(перевод с английского)
Глава 1: Другой Министр
Близилась полночь. Премьер Министр одиноко сидел в своём кабинете, читая длинную служебную записку, содержание которой протекало сквозь его мозг, не оставляя за собой ни капли смысла. Он ждал звонка от Президента одной далёкой страны в голове его метались мысли о том, когда же этот ... наконец позвонит - вперемешку с никак не желающими кануть в Лету воспоминаниями о долгой, утомительной и трудной неделе, не оставляя места ни для чего другого. Чем сильнее он пытался сосредоточиться на печатном тексте, тем яснее вставало перед его внутренним взором лицо одного из его политических противников. Этот его оппонент появлялся в выпусках новостей - в тот самый день, не только для того, чтобы перечислить все омрачившие предыдущую неделю ужасы (как если бы кто-то нуждался в напоминании), но так же и за тем, чтобы объяснить, каким именно образом правительство виновато в каждом из них.
При одной мысли об этих лживых, несправедливых обвинениях, у Премьер Министра зачастил пульс. И каким, скажите на милость, образом его правительство должно было предотвратить падение моста? Обвинение в том, что они не выделили на строительство мостов достаточно средств были нелепы. Мост ещё и десяти лет не простоял - и лучшие эксперты не могли сказать, с чего бы это ему пришло в голову аккуратно разламываться надвое, посылая дюжину машин навстречу глубоким водам протекавшей внизу реки. И как они только посмели утверждать, что причиной двух этих жестоких убийств, получивших отличное освещение в прессе, послужил недостаток полицейских? Или то, что правительство, видите ли, должно было предвидеть этот странный ураган, унесший столько жизней и собственности в Западных Графствах? И его ли вина в том, что один из его Зам Министров, Герберт Чорли, взбрела в голову такая блажь, что после всех его выходок на этой неделе, у него появится возможность проводить больше времени в кругу семьи?
- В стране воцарилась атмосфера уныния, - завершил своё выступление оппонент, едва сумев скрыть широкую улыбку.
И, к сожалению, это была чистая правда. Премьер Министр и сам почувствовал, что окружающие его люди кажутся ещё более несчастными, чем обычно...
Он перевернул первую страницу записки, увидел, как много ещё осталось - и бросил свой Сизифов труд. Потянувшись, он окинул свой кабинет печальным взглядом. Обстановка была хороша, камин, облицованный лучшим мрамором - напротив узких оконных рам, надёжно закупоренных - из-за не по сезону холодной погоды. С лёгкой дрожью, Премьер Министр поднялся и подошёл к окну, уставившись в прижавшуюся к стеклу туманную дымку. Именно в этот момент, он услышал в комнате, у себя за спиной, лёгкое покашливание.
Он застыл, нос к носу со своим отражением в тёмном стекле. Он узнал этот кашель. Ему уже приходилось его слышать. Он медленно повернулся лицом к пустой комнате.
- Привет? - произнёс он, пытаясь придать своему голосу больше уверенности, чем он, в данный момент, ощущал.
На мгновение, он позволил себе невозможную надежду, что его вопрос останется без ответа. Так, или иначе, в ответ немедленно раздался резкий, решительный голос, звучавший так, как будто он зачитывал заранее приготовленное заявление. Он исходил - как Премьер Министр и ожидал, с тех пор, как услышал первое покашливание - из изображённого на висящей в дальнем углу комнаты маленькой, грязной картине маслом маленького, лягушкоподобного человечка в длинном серебристом парике.
- Премьер Министру Магглов. Встречаемся. Срочно. Будьте любезны немедленно ответить. Искренне Ваш, Фудж.
Нарисованный человечек требовательно посмотрел на Премьер Министра.
- Э... - начал Премьер Министр, - послушайте... Это - не самое удобное для меня время... Я жду телефонного звонка, видите ли... от Президента...
- Это можно и отложить, - тут же ответил портрет. У Премьер Министра упало сердце. Именно этого он и боялся.
- Но я, в самом деле, очень надеялся поговорить...
- Мы устроим так, что Президент попросту забудет позвонить. Вместо этого, он свяжется с вами завтра вечером, - уточнил человечек. - Будьте добры немедленно ответить Мистеру Фуджу. * Так говорят не с менее влиятельным коллегой. Так говорят с шестёркой :) *
- Я... о... хорошо, - слабо выдавил из себя Премьер Министр. - Да, я встречусь с Фуджем.
Он стремительно метнулся к своему столу, поправляя на ходу галстук. Едва он успел сесть на своё место и придать своему выражению то, что, как ему хотелось надеяться, могло сойти за расслабленное, спокойное выражение, как из под мраморной каминной доски взметнулось яркое зелёное пламя. Он следил за происходящим, пытаясь ничем не выдать удивления, или испуга, когда прямо из пламени к нему вышел крепкого сложения человек... вращаясь на ходу - как волчёк. Через несколько секунд он шагнул на дорогой антикварный ковёр, небрежно стряхивая золу с рукавов своего длинного, украшенного булавками * ювелирными, очевидно * пальто, в его руке был зелёный котелок.
- А... Премьер Министр, - заметил Корнелиус Фудж, направляясь к хозяину кабинета с протянутой для рукопожатия рукой. - Счастлив видеть вас снова.
Премьер Министр не мог сказать того же о себе, так что предпочёл воздержаться от ответа вообще. Ему не доставляло ни малейшего удовольствия лицезреть Фуджа, нечастые появления которого не только были весьма неприятны, что бы не сказать - пугающими, сами по себе, но и означали, как правило, какие-нибудь очень скверные новости. Более того, на этот раз, Фудж определённо выглядел усталым и потрёпанным. Он был тоньше, лысее и серее, чем в прошлый раз; лицо его выглядело помятым. Премьер Министру доводилось наблюдать политиков в таком состоянии - и за этим никогда не скрывалось ничего приятного.
- Чем я могу быть вам полезен? - сказал он, коротко пожав протянутую ему Фуджем руку и указывая на самый жёсткий из стоящих перед столом стульев.
- Сложно даже выбрать, с чего начать, - пробормотал Фудж, выдвигая стул, усаживаясь и кладя на колени свой котелок. - Что за неделя, что за неделя...
- И вам тоже выпала скверная неделя, да? - формальным тоном спросил Премьер Министр, надеясь указать, что у него уже достаточно собственных неприятностей - и без добавки от Фуджа.
- Да, конечно, - Фудж устало потёр глаза и холодно уставился на Премьера. - У меня - всё то же, что и у вас, Премьер Министр. Брокдэйлский Мост... Убийства Бонса * кости (англ.) * и Ванса... не говоря уже обо всём этом разгроме в Западных Графствах.
- Вы... э... вы... я имею в виду, некоторые из ваших были - были замешаны в этих - этих событиях, не так ли?
Фудж наградил Премьер Министра суровым взглядом. - Конечно, были, - ответил он, - вы же поняли, что у нас творится?
- Я... - промямлил Премьер.
Вот за подобные моменты он и ненавидел визиты Фуджа такой лютой ненавистью. В конце-концов, он - Премьер Министр и ему не нравится, когда его заставляют чувствовать себя не сделавшим уроки школяром. Но, естественно, именно в таком духе и протекали все его встречи с Фуджем - начиная с самой первой из них, состоявшийся в первый же его вечер на посту Премьера. Он помнил её так, как будто это было вчера - и знал, что эти воспоминания будут преследовать его до смертного часа.
Он стоял в одиночестве - посреди этого самого кабинета - наслаждаясь радостью победы, ставшей результатом многолетних мечтаний, тщательного планирования и заговоров - когда услышал у себя за спиной такой же кашель, как тот, что привлёк его внимание сегодня - и обернулся, чтобы увидеть заговоривший с ним уродливый портрет, заявлявший, что Министр Магии вот-вот прибудет, чтобы представиться.
Разумеется, сперва он решил, что долгая избирательная кампания и нервная нагрузка собственно выборов свели его с ума. Заговоривший с ним портрет потряс его до глубины души, хотя это ни шло ни в какое сравнение с ужасом, испытанным им, когда этот самозваный маг выпрыгнул из камина, чтобы пожать ему руку. Он хранил безмолвие, пока Фудж доброжелательно объяснял ему, что ведьмы и колдуны всё ещё живут, в тайне, по всему миру - и уверял, что ему, Премьеру, нечего грузиться по этому поводу - пусть лучше голова болит у чиновников Министерства Магии, взявшего на себя ответственность за всё магическое сообщество и предотвращавшее утечки информации о нём. Фудж заявил, что это - нелёгкий труд, объявший все области от создания инструкций по ответственному использованию метел, до контроля численности драконов (на этом этапе, Премьер Министр уже вцепился в стол, чтобы не упасть). Затем, Фудж отечески похлопал всё ещё не вышедшего из состояния оцепенения Премьера по плечу.
- Не тревожьтесь, - сказал он, - вероятнее всего, вам никогда больше не придётся встречаться со мной. Я могу потревожить вас только в случае по настоящему серьёзных происшествий на нашей стороне - чего-то, что может повлиять на Магглов - т.е. не магическое население. В противном случае, мы руководствуемся принципом: "живи и дай жить другим". Кстати, я должен сказать, что вы воспринимаете мой визит гораздо лучше, чем ваш предшественник. Он попробовал выбросить меня в окно, приняв за происки оппозиции.
Тут к Премьер Министру, наконец, вернулся голос. - Так вы - вы - не происки, так?
Это была его последняя, отчаянная надежда.
- Нет, - мягко произнёс Фудж. - Боюсь, что нет. Посмотрите.
И он превратил чашку Премьер Министра в тушканчика.
- Но, - бездыханно выдавил Премьер, наблюдая за тем, как его чашка отгрызает уголок от его следующей речи, - но почему... почему никто не проинформировал меня...?
- Министр Магии представляется только действующему Премьер Министру Магглов, - сказал Фудж, пряча свою палочку обратно в жилетный карман. - Мы считаем, что это уменьшает вероятность утечки информации.
- Но тогда, - проблеял Премьер, - почему предыдущий Премьер Министр не предупредил меня...?
Тут Фудж не выдержал и рассмеялся.
- Мой дорогой Премьер, вы-то сами собираетесь когда-нибудь рассказать - хоть кому-нибудь?
Всё ещё посмеиваясь, Фудж бросил в камин какой-то порошок, шагнул в изумрудное пламя - и исчез с каким-то странным свистом. Премьер остался стоять в полной неподвижности - и понял, что он никогда, пока жив, не посмеет упомянуть об этой встрече ни одной живой душе - ведь кто на всём белом свете согласится ему поверить?
Прошло некоторое время, пока он отошёл от шока. Вначале, он попытался убедить себя в том, что Фудж и в самом деле был галлюцинацией, вызванной недостатком сна во время жестокой предвыборной кампании. В тщетной попытке избавить себя от всех напоминаний об этой неловкой встрече, он подарил тушкана своей благодарной племяннице и отдал секретарю распоряжение убрать портрет уродливого человечка, анонсировавшего прибытие Фуджа. К вящему расстройству Премьера, оказалось, что снять портрет - невозможно. Когда несколько плотников, пара строителей, историк искусства и Советник по Финансам совершили безуспешные попытки оторвать портрет со стены, Премьер Министр оставил свою затею - и решил, что ему остаётся только надеяться, что проклятая херовина останется безмолвной и неподвижной всё время его пребывания в должности. Он мог поклясться, что время от времени замечал уголком глаза, как обитатель картины зевает, чешет нос; раз или два, он даже выходил из рамы, оставляя там грязно-коричневый холст. Так, или иначе, Премьер научился не уделять портрету излишнего внимания - и твёрдо стоял на том, что всё это - не более, чем зрительные иллюзии - уж лучше убедить себя, что его подводят глаза...
Затем, три года назад, в такую же ночь, как эта, Премьер Министр был один в своём кабинете, когда портрет снова возвестил о прибытии Фуджа, который вырвался из камина, как джин из бутылки - мокрый насквозь и заметно перепуганный. Перед тем, как Премьер успел спросить его, какого чёрта он заливает водой весь Эксминстер, Фудж начал нести какую-то чушь о тюрьме, о которой Премьер Министру ещё не приходилось слыхать, о человеке по кличке "Серьёзный" Блэк * Чёрный Сириус :) *, о каком-то "Хогвартсе" * Свинские бородавки (англ.) ;) * - и мальчишке по имени Гарри Поттер * Горшечник (англ.) * - Премьер Министр ни бельмес не понимал в этом обрушившемся на его голову словесном поносе.
- Я - прямо из Азкабана, - выговорил Фудж, задыхаясь и проливая изрядное количество воды из котелка * шляпы * прямо себе в карман. - Это в центре Северного Моря, знаете ли, скверный перелёт... дементоры прямо с ума посходили, - он содрогнулся, - у них ещё не бывало побегов. В любом случае, я направился прямо к вам, Премьер. Блэк - известный убийца Магглов и может планировать воссоединиться Сами-Знаете-С-Кем... Но, конечно, вы даже и не знаете, кто такой Сами-Знаете-Кто! - Он беспомощно уставился на Премьер Министра, затем сказал, - Ну, садитесь, садитесь, будет лучше, если я введу вас в курс дела... Выпейте виски, что ли...
Премьеру совсем не понравилось то, что ему предлагаю усаживаться поудобней - в его собственном кабинете - что не помешало ему последовать столь невежливому совету. Фудж вытащил свою палочку, создал прямо из воздуха два больших стакана, полных янтарной жидкостью, вложил один из них в руку Премьер Министра и взял себе стул.
Фудж говорил более часа. Когда речь пошла об одном имени, он отказался произнести его вслух - и написал его на клочке пергамента, который и сунул в ту руку Премьера, которая была свободна от виски. Когда, в конце-концов, Фудж встал, чтобы уходить, Премьер Министр встал вслед за ним.
- Так вы думаете, что... - он прищурился на имя в своей левой руке. - Лорд Вол...
- Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух! - резко прервал его Фудж.
- Извините... Вы думаете, что Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух всё ещё жив, да?
- Ну, Дамбльдор утверждает, что он жив, - Фудж застегнул свой украшенный булавками плащ * а может - просто заклёпанный - как у металлиста? ;) * под подбородком, - но мы не можем его найти. На мой взгляд, он не опасен, пока лишён поддержки, так что нам стоит тревожиться именно о Блэке. Значит, вы объявите его в розыск? Отлично. Чтож, надеюсь, нам не придётся больше видеться, Премьер Министр. Прощайте!
Но им пришлось встречаться ещё не раз. И года не прошло, когда загнанно выглядящий Фудж возник в кабинете, чтобы проинформировать Премьера, что на Чемпионате Мира по Квиддичу (или чему-то в этом роде - что бы это там ни было) были беспорядки - и что в них "были замешаны" несколько Магглов, но что Премьер Министру не стоит беспокоиться, тот факт, что Символ Вы-Знаете-Кого снова увидел свет, ещё ничего не значил; Фудж выразил уверенность, что это - изолированный инцендент и Отдел по Связям с Маглами занимается всеми надлежащими коррекциями воспоминаний прямо в эти минуты.
- О, я чуть не забыл, - добавил Фудж. - Мы импортируем трёх чужеземных драконов для Тривизардного * трёх магов, или, быть может - колдовская Тривия * Турнира. Всё, как всегда, обычная рутина - но Департамент Регулирования и Контроля Магических Существ указал мне, что, в соответствии с правилами, мы должны информировать вас о доставке представляющих высокую опасность существ в страну.
- Я... что - драконы? - только и смог сказать Премьер.
- Да, три, - ответил Фудж. - И ещё - сфинкс. Ну, доброго вам дня.
Премьер Министр надеялся, вопреки всяческому вероятию, что драконы и сфинкс - худшее, что ему придётся пережить, но нет. Не прошло и двух лет, как Фудж снова вырвался из огня, подобно демону - на этот раз, чтобы поделиться с Премьером новостями о массовом побеге из Азкабана.
- Массовый побег? - хрипло повторил Премьер Министр.
- Не беспокойтесь, не беспокойтесь понапрасну! - прокричал Фудж, уже ступивший одной ногой в извергшее его пламя. - Мы их быстро переловим - я просто подумал, что вам стоит об этом знать!
И не успел Премьер крикнуть - Нет, подождите-ка минутку! - как Фудж уже исчез в завесе зелёных искр.
Что бы там не болтали пресса и оппозиция, Премьер Министр дураком не был. Он заметил как то, что, несмотря на уверения Фуджа при их первой встрече, они виделись теперь довольно часто, так и то, что Фудж выглядел всё более ошеломлённым при каждой новой встрече. Как бы не пытался он избегать неприятных ему размышлений о Министре Магии (или, как он называл Фуджа в своих мыслях, Другом Министре), Премьер не мог избавиться от страха, что при следующем своём появлении, Фудж сообщит ему что-то ещё более жуткое. Таким образом, вид Фуджа, в очередной раз выходящего из пламени, встрёпанного, встревоженного и неприятно удивлённого тем, что Премьер Министр не знает точную причину его визита, был, пожалуй, худшим событием в этой и без того необычайно скверной недели. * Уфф... На этом и заканчивается экскурс в историю междумугродных отношений, если кто не заметил :) *
- Каким, по-вашему, на... образом я должен знать, что там творится у вас, в этом вашем... э... Колдовском сообществе? - огрызнулся Премьер. - Я должен управлять этой ... страной и у меня, в данный момент достаточно забот и без...
- У нас - общие заботы, - перебил его Фудж. - Брокдэйлский * долины ручья (англ.) * мост не износился. Никакого урагана на самом деле не было. Эти убийства не были совершены Маглами. И семье Герберта Чорли будет безопасней без него. Мы как раз организуем его транспортировку в Больницу Магических Заболеваний и Травм Святого Мунго. Вот как раз этой ночью и госпитализируем.
- Что вы... Я боюсь, что я... Что? - понёс околесицу в конец загруженный Премьер.
Фудж набрал полные лёгкие воздуха и сказал, - Премьер Министр, я вынужден, с сожалением, сообщить вам, что он вернулся. Он-Кого-Не-Следует-Называть-Вслух - вернулся.
- Вернулся? Когда вы говорите "вернулся"... он - жив? Я хочу сказать...
Премьер судорожно искал в своей памяти детали того ужасного разговора, состоявшегося три года назад, когда Фудж рассказал ему о колдуне, которого боялись больше, чем кого-либо другого, колдуне, который совершил тысячи чудовищных преступлений перед своим таинственным исчезновением, произошедшем лет пятнадцать назад.
- Да, жив, - отозвался Фудж. - То есть... Я не знаю - можно ли назвать живым человека, которого невозможно замочить? Я этого не понимаю, а Дамбльдор не желает объяснять, но, в любом случае, у него определённо есть тело - и оно ходит, говорит и убивает - так что, я полагаю, в наших целях... да, его можно считать живым.
Премьер не знал, что ему и ответить, но въевшаяся ему в печёнку привычка казаться в курсе любых всплывших в разговоре тем и событий заставила его вспоминать детали предыдущих разговоров.
- А Серьёзный Блэк он... э... вместе с Тем-Кого-Нельзя-Называть-Вслух-По-Имени?
- Блэк? Блэк? - рассеянно повторил Фудж, вертя в пальцах котелок. - Вы имеете в виду Сириуса Блэка? Клянусь бородой Мерлина, нет. Блэк - покойник. Оказалось, мы в нём ошиблись. Блэк, как оказалось, ни в чём не виновен. Он не был в сговоре с Тем-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух. Я имею в виду, - оправдывался он, вращая свой котелок всё быстрее, - все улики указывали... у нас было больше пятидесяти свидетелей... но, в любом случае, как я уже говорил, он мёртв. Точнее - убит. На территории Министерства. Мы будем расследовать это дело...
К собственному немалому удивлению, Премьер Министр почувствовал укол жалости к Фуджу. Но это чувство было почти немедленно затмлено сиянием самодовольства от мысли, что, каким бы ущербным он не был в смысле возможности материализовываться в каминах, по крайней мере, в его правительственном здании не убивали людей... Ну, пока не убивали.
Пока Премьер суеверно стучал по дереву - т.е. собственному столу, Фудж продолжил, - Но пока нам не до Блэка. Дело в том, Премьер Министр, что мы - в состоянии войны - и должны предпринять соответствующие шаги.
- Война? - переспросил Премьер нервно. - Вы, наверняка, несколько преувеличили?
- К Тому-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить вслух теперь присоединились его последователи, бежавшие из Азкабана в январе, - Фудж говорил всё быстрее и быстрее, вертя свой котелок так быстро, что он виделся каким-то размытым зеленоватым пятном. С тех пор, как они перешли к открытым действиям, они несут разрушения и хаос. Брокдэйльский Мост - его рук дело, Премьер Министр - и он угрожал массовыми убийствами Магглов, если я не уступлю ему место и...
- Господи, так эти люди были убиты по вашей вине - и мне пришлось отвечать на все эти дурацкие вопросы о ржавой оснастке и корродированных соединениях и чёрт знает какой ещё чуши! - яростно вскричал Премьер.
- Моя вина! - переспросил Фудж, наливаясь краской. - Уж не имеете ли вы в виду, что я должен был поджать хвост и уползти перед лицом такого шантажа?
- Быть может и нет, - заявил Премьер, вставая и начиная метаться по комнате, - но я бы приложил все усилия к поимке этого шантажиста - до того, как он успеет совершить свои чудовищные преступления!
- Вы что, в самом деле думаете, что я уже не прикладываю все возможные усилия? - горячо возразил Фудж. - Каждый Аврор * лягавый киллер, типа * Министерства пытался - да и сейчас пытается - найти его и схватить его сторонников, но мы, по странной случайности, говорим об одном из самых могучих магов всех времён и народов, маге, которого, в своё время, безуспешно пытались поймать на протяжении тридцати лет!
- Так я полагаю, вы собираетесь сообщить мне, что он же вызвал и ураган в Западных Графствах? - спросил Премьер Министр, с каждым шагом достигавший всё новых вершин бешенства. Подумать только - узнать причину, стоявшую за всеми этими ужасными катастрофами - и не иметь возможность поведать о ней общественности - это было чуть ли не хуже, чем если бы это и в самом деле произошло по вине правительства.
- Никакого урагана не было, - жалобно проговорил Фудж.
- Позвольте! - взревел Премьер, топавший по кабинету, как носорог. - Вырванные с корнем деревья, сорванные крыши, согнутые фонарные столбы, жуткие травмы...
- Это были Пожиратели Смерти * хм... так можно назвать гениальных целителей, вытаскивающих пациентов буквально с того света :) *, - ответил Фудж. - Соратники Того-Чьё-Имя-Нельзя-Произносить-Вслух. И... и мы подозреваем, что не обошлось без гигантов.
Премьер остановился, как будто налетев на невидимую стену. - Без чего не обошлось?
Фудж поморщился. - В последний раз, когда ему хотелось добиться максимальной зрелищности, он уже использовал гигантов. Офис Лжи и СМИ работал по двадцать четыре часа в сутки, бригады Чистильщиков пытаются уничтожить воспоминания всех Магглов, которые оказались свидетелями происшедшего, большая часть Департамента Регуляции и Контроля Магических Существ носится по Сомерсету, но мы не можем найти гиганта... это просто катастрофа.
- Да неужели! - яростно воскликнул Премьер Министр.
- Я не буду отрицать, что работники Министерства сильно деморализованы, - продолжил Фудж. - Учитывая всё сказанное... да ещё и потерю Амелии Бонс.
- Потерю кого?
- Амелии Бонс. Главы Департамента Магической Полиции. Мы считаем, что Тот-Чьё-Имя-Не-Должно-Произноситься-Вслух мог лично принять участие в её убийстве, ведь она была необычайно одарённой ведьмой и... и все улики указывают на то, что она успела оказать достойное сопротивление.
Фудж откашлялся и с видимым усилием заставил себя оставить свой многострадальный котелок в покое.
- Но ведь об этом убийстве сообщали газеты, - заметил Премьер, отвлёкшись настолько, что мгновенно позабыл о своём возмущении. - Наши газеты. Амелия Бонс... там просто сообщалось, что она была одинокой женщиной среднего возраста. Это было... убийство, совершённое с особой жестокостью, не так ли? Оно привлекло немалое внимание общественности. Полиция озадачена...
Фудж вздохнул. - Ну, естественно, озадачена. Убита в запертой изнутри комнате, правда? Мы, с другой стороны, точно знаем виновного - не то, чтобы это хоть сколько-нибудь облегчало его поимку. А ещё, Эмелина Ванс - вы могли и не слыхать от этом...
- Как же! - откликнулся Премьер. - Это ведь произошло буквально за углом, если уж об этом зашла речь. Это был звёзный час газетчиков: "закон и порядок рухнули - прямо на заднем дворе Премьер Министра..."
- И, как будто всего этого было ещё недостаточно, - продолжил не особенно прислушивавшийся к словам своего собеседника Фудж, - мы ещё и увязли в дементорах * магические существа, служившие тюремщиками в магической тюрьме Азкабан *, бросающихся на всех, кто под руку попадётся... да и на всех остальных - тоже...
Когда-то, в более счастливые времена, эта реплика была бы для Премьера китайской грамотой, но с годами к нему пришла мудрость * ;) *
- Я думал, что дементоры стерегут заключённых в Азкабане, - осторожно заметил он.
- Именно этим они и занимались, - устало ответил Фудж. - Но не сейчас. Они дезертировали со своих постов в тюрьме и присоединились к Тому-Чьё-Имя-Не-Должно-Произносить-Вслух. Я не буду выдавать это за пустячное происшествие.
- Но, - сказал Премьер Министр, с чувством надвигающегося ужаса, - разве вы не говорили мне, что они - существа, лишающие людей надежды и радости?
- Правильно. А ещё, они размножаются. Вот откуда весь этот туман.
Почувствовав слабость в коленях, Премьер опустился на ближайший к нему стул. Идея невидимых созданий, проносящихся сквозь города и веси, распространяя безнадёжность и отчаяние среди его избирателей, лишила его присутствия духа.
- Так послушайте, Фудж - вы просто обязаны сделать хоть что-нибудь! Это - ваша обязанность, как Министра Магии!
- Мой дорогой Премьер Министр, не может же такой опытный политик, как вы считать, что я всё ещё занимаю этот пост - после всего, что случилось? Меня сместили с должности ещё три дня назад! Всё магическое общество громогласно требовало моей отставки - на протяжении двух недель только об этом и кричали на всех перекрёстках. Ни разу, за всю мою политическую карьеру, я не видел в них такого единства! - произнёс Фудж, вымученно улыбаясь.
Премьер Министр лишился дара речи. Не смотря на всё его возмущение тем, в какое положение тот его поставил, он сочувствовал сидящему напротив него потрёпанному с виду человеку.
- Я искренне сожалею, - нашёлся он, после затянувшейся паузы. - Я могу что-то для вас сделать?
- Я ценю вашу доброту, Премьер Министр, но это не в ваших силах. Сегодня, мне поручили встретиться с вами, чтобы отчитаться о последних событиях - и чтобы представить вам моего преемника. Я, вообще-то, рассчитывал, что он уже прибудет сюда к этому времени, но, конечно, он сейчас очень занят - в такое-то время.
- Фудж обернулся к портрету уродливого человечка в длинном кучерявом серебристом парике, который как раз копался в ухе кончиком пера. Перехватив взгляд Фуджа, портрет сказал, - Он прибудет с минуты на минуту - как только закончит письмо к Дамбльдору.
- Желаю ему удачи, - сказал Фудж с горечью, которую, наконец, перестал скрывать. - В эти две недели, я писал Дамбльдору дважды в день, но он оставался непоколебим. Если бы он только согласился убедить мальчишку, я всё ещё мог бы... Ну, быть может Скримджер будет удачливей меня.
Фудж погрузился в явно агрессивное молчание, но оно было практически моментально прервано портретом, который внезапно заговорил чётким, официальным тоном.
- Премьер Министру Магглов. Требую встречи. Срочно. Будьте любезны ответить незамедлительно. Руфус Скримджер, Министр Магии.
Да, да, хорошо, - рассеянно произнёс Премьер - и даже не слишком сильно вздрогнул, когда огонь в очаге снова стал изумрудно-зелёным, разгорелся - и явил миру второго вращающегося в языках пламени колдуна, которого, после некоторых сомнений, и изрыгнул на многострадальный старинный ковёр.
Фудж поднялся на ноги и, после секундной заминки, его примеру последовал и Премьер, наблюдавший за тем, как новоприбывший выпрямляется, стряхивает пыль со своих длинных чёрных одеяний и оглядывает помещение.
Сперва Премьеру, с дури, показалось, что Руфус Скримджер напоминает старого льва. Грива светло-коричневых с проседью волос, кустистые брови, живые желтоватые глаза, скрывавшиеся за очками в проволочной оправе и лёгкая, свободная грация движений, которую не могла скрыть даже еле заметная хромота походки... Немедленно возникало впечатление хитрости и крепости; Премьер подумал, что нетрудно угадать, почему магическое сообщество предпочло Скримджера Фуджу, как лидеру - в эти опасные времена.
Премьер Министр вежливо поздоровался, протягивая руку.
Скримджер удостоил его коротким рукопожатием - но не взглядом - он всё ещё продолжал осматриваться. Затем он вытащил, откуда-то из под своей робы, палочку.
- Фудж уже ввёл вас в курс дел? - спросил он, шагнув к дверям и стукнув своей палочкой по замочной скважине. Премьер услышал, как щёлкнул замок. * Да они что там, ни об обычной, ни о магической безопасности не заботились? Да там же, верно, последний слуга уже знал о Министре Магии ;) *
- Э... да, - признал Премьер. - Но, если вы не против, я бы предпочёл, чтобы дверь осталась незапертой.
- А я бы предпочёл, чтобы меня не прерывали, - отрезал Скримджер, - и не подслушивали. И не подсматривали, - добавил он, направляя свою палочку на окна, которые тут же закрылись занавесками. - Так, хорошо. Я - занятой человек, так что давайте-ка перейдём к делу. Во-первых, нам надо обсудить вашу службу безопасности.
Премьер Министр вытянулся во весь свой рост и ответил, - Я вполне удовлетворён теми мерами безопасности, которые уже приняты, большое спа...
- Ну а мы - нет, - перебил его Скримджер. - Хорошо же мы будем выглядеть, если Премьер Министр Магглов попадёт под Имперское Проклятье. Новый секретарь в вашем внешнем офисе...
- Я не собираюсь избавляться от Кингсли Шаклболта * Королевского Запора Кандалов (англ.) *, если вы имеете в виду именно это! - с жаром произнёс Премьер. - Он отлично справляется со своими обязанностями, да он делает вдвое больше, чем все остальные...
- Это потому, что он - колдун, - объяснил Скримджер, без намёка на улыбку. - Отлично выдрессированный Аврор, назначенный вашим защитником.
- Эй, погодите! - заявил Премьер. - Вы не можете вот так запросто назначать своих людей в мою администрацию, я сам решаю, кто у меня раб...
- Я думал, что вы довольны Шакльболтом? - холодно заметил Скримджер.
- Я... да... то есть, точнее говоря, я был...
- Так значит, всё в порядке, не так ли? - спросил Скримджер.
- Я... ну, пока работа Шакльболт продолжает меня... хм... пока она так хороша, - замялся Премьер, но Скримджер, похоже, не особенно вслушивался в его бормотание.
- Теперь, насчёт Герберта Чорли, вашего Зам Министра, - продолжил он. - Того, который развлекал публику, изображая из себя утку.
- Так что - насчёт него? - спросил Премьер.
- Он явно находился под действием Имперского Проклятья, - ответил Скримджер. - У него от этого явно поехала крыша, но это не делает его вполне безопасным.
- Он всего лишь крякал! - слабо проговорил Премьер Министр. - Наверняка отдых... Быть может, воздержание от крепких напитков...
- Бригада целителей их Больницы Магических Заболеваний и Травм Св. Мунго обследует его прямо в этот момент. Пока, он попытался задушить троих из них, - отметил Скримджер. - Думаю, нам будет лучше удалить его из общества Магглов, на какое-то время.
- Я... ну... Он ведь выздоровеет, да? - с тревогой спросил Премьер.
Скримджер только пожал плечами, уже возвращаясь к камину.
- Ну, на самом деле, мне нечего больше вам сказать. Я буду держать вас в курсе, Премьер Министр... или, по меньшей мере, я пошлю к вам Фуджа - ведь я, вероятно, буду слишком занят, для личных визитов. Он согласился остаться в должности советника.
Фудж попытался выдавить улыбку, но не преуспел в этом; в результате, он выглядел так, как будто у него болел зуб. Скримджер уже рылся в карманах, в поисках таинственного порошка, придававшего огню зелёный цвет. Премьер Министр какое-то время уныло смотрел на них, затем, в конце-концов, у него вырвались те слова, которые он пытался сдержать весь этот вечер.
- Но, ради всего святого - вы же - маги! Вы владеете магией! Вы же можете исправить... ну... что-нибудь, что-угодно!
Скримджер медленно повернулся к нему и обменялся озадаченным взглядом с Фуджем, который даже сумел, наконец, выдавить из себя улыбку, когда отвечал на вопрос Премьера - с неожиданной доброжелательностью, - Проблема в том, что и другая сторона владеет магией, Премьер Министр.
С этими словами, два колдуна шагнули, один за другим в ярко зелёное пламя - и исчезли.