Задание, на этот раз, было сложное. Сложное хотя бы потому, что проверять его будет не добрый учитель Мираб, а сам Верховный и все восемь магов Элирата одновременно!!!
Согласно заданию, необходимо было, что-то сотворить. Что-то новое и чрезвычайно полезное для Элирата и всего народа! Для всех темян! А вот что именно сотворить! Вот это вопрос! Хорошо, когда задание конкретное, тогда дело только за качеством и видом, а тут...
Гиль, самый младший из четырех учеников Великого Элирата, возвращался в свою нору. То и дело, спотыкаясь о выступы в полу, приближаясь к своему жилищу, он лихорадочно искал решение.
— У зараза! — будущий маг, с чувством пнул подвернувшегося под ногу, длиннохвостого боала. — Развелось вас тут! С досады он пнул грызуна, как простой темянин, а ведь, как личность образованная, владеющая магией, должен был, уничтожить вредителя, магическим заклинанием.
Корганы, кишмя кишели этими тварями, и никакая магия не помогала от них избавиться. Все-таки, как не гениален был Парот, когда-то, давным-давно, создавший их современные жилища наподобие муравейников, а возможность поселения паразитов не учел.
Хорошо было в прошлый раз — вновь подумал он, — задание, как задание! Создать осветительное облако! Он тогда здорово отличился. Юкас, Витт и Сакул, его товарищи по учебе, предъявив свои творения учителю, долго краснели и опускали глаза, выслушивая замечания наставника, а облака их, запретили на веки веков.
У Юкаса, облако светилось ярко-красным светом, да так, что невольно закрывались глаза, и хотелось бежать, куда подальше. Витт, создал синее и не очень яркое. При таком освещении, найти, что-либо в своей норе, было просто невозможно. Сакул, облако сотворил белым как молоко данга, только вот освещало оно само себя. Зато Гиль, проявив всю свою изобретательность, создал чудо! Его облако, источало ровный, бледно-желтый свет, а главное...! Главное, что легким поглаживанием ладони, яркость света можно было увеличивать, или уменьшать при необходимости!
Облако одобрил сам Верховный, когда Мираб, представил ему своего ученика и его творение. А Гиль, целую неделю, непокладая рук, творил свои облака, обеспечивая темян освещением. Польза от творения, была великая! Наконец, прекратились пожары в селениях и вместо коптящих факелов, в норах, засветились облака Гиля. Темяне узнали нового мага, имя Гиля, долго не сходило с уст людей. Хотя, по настоящему, магом он еще не считался и не был принят в состав Элирата. Когда должно произойти посвящение, Гиль не знал. Процесс обучения, не предполагал сроков. Самый старший из учеников Сакул, учеником был уже двадцать два года и в отличии от Гиля, который учился всего пятый год, уже привык к статусу ученика и не подпрыгивал каждый раз, при получении нового задания, и уже не бросался, сломя голову его выполнять.
Мираб, отпустив учеников, прошел в свою нору, располагавшуюся почти на самом верху коргана и, скинув черный, поношенный плащ, устало лег на лежанку. Глаза сомкнулись, из груди вырвался вздох. Еще вчера, он был простым учителем. Он умело находил среди народа, способных к обучению мальчиков с хорошо поставленным голосом, умным блеском глаз и быстрыми движениями. Учил их грамоте, воспитывал волю и закалял тело, давал азы магии и пассов, учил быть внимательными и наблюдательными. Учил воображению, хотя твердо был уверен, что научить воображению невозможно, его можно только развивать. Ведь маг, прежде чем, что-то творить, должен вообразить себе желаемое до мельчайших подробностей. Учил, потому что обратного пути у мальчишек не было. Элират, свято хранил свои традиции и тайны. Но все это было, до вчерашней встречи с Верховным, а сегодня.... Сегодня его жизнь совершает новый поворот и на этот раз, наверное, последний.
Каждый сезон созывался Элират. Скоро, все восемь магов соберутся у Верховного, но внезапно, в нарушение всех традиций, Верховный вызвал Мираба одного. Удивленный и заинтригованный таким поступком Мираб, стоял перед входом в жилище, не решаясь войти. Внезапно дверь отворилась и мудрый учитель, почувствовав невероятно могучую, магическую силу Верховного, вошел в нору.
Хозяин сидел в высоком, плетеном из гибких ветвей ривицы, кресле. Белые одежды, белые длинные волосы и белая, гладко расчесанная борода, ярким пятном выделялись на фоне грязного, давно не убираемого жилища. Прямо под ногами Верховного, бегали боалы, противно пища они набрасывались на кусочки пресного мякиша, которые в глубокой задумчивости, бросал им почтенный старец. Мираб невольно поморщился, боалов он ненавидел и с трудом удержал себя от желания метнуть в них молнию. Верховный, поднял глаза и, посмотрев на учителя, молча кивнул ему на соседнее кресло. Мираб сел. С виду жесткое кресло, оказалось на удивление удобным.
Верховный молчал, продолжая подкармливать грызунов, которых собиралось все больше и больше. Вид его удивил Мираба. Еще совсем недавно, он видел полного сил и энергии мужчину, громкогласого, с веселыми, живыми глазами. А сейчас, перед ним сидел изможденный старик, с трясущимися руками и потухшим взглядом. Верховный, правил Элиратом, еще задолго до рождения Мираба и его возраст, не мог определить даже самый старший из магов Элирата, Метак, рождение которого, совпало с посвящением великого мага в Верховные.
— Скоро я уйду — тихо произнес Верховный и, посмотрев на удивленное лицо Мираба, продолжил. — Своим приемником, я выбрал тебя, но прежде, ты дашь своим ученикам задание и задание не простое. Они должны проявить воображение, создать то, чего еще нет у народа, то, чего еще нет вообще.
Вытянутое лицо учителя выражало крайнее удивление, отчего Верховный ухмыльнувшись, так же тихо спросил.
— Чему ты удивлен больше, заданию или тем, что я скоро уйду?
— Я думал, что уже разучился удивляться Верховный, но меня удивляете Вы.
— Да? Чем же?
— Простите меня за прямоту, но меня удивило то, как вы изменились и кажется поэтому, меня удивили Ваши слова.
— Изменился, говоришь? — он тяжело поднялся с кресла. Боалы бросились в рассыпную, оставляя недоеденный мякиш. Следом вскочил с кресла Мираб, но Верховный жестом усадил его обратно. Он прошелся по просторной, находящейся на самой верхушке конусообразного коргана, норе и, повернувшись лицом к внимательно наблюдающему за ним учителю, произнес. — Я устал, просто устал. Последнее время я все чаще завидую простым темянам. Я устал быть Верховным. Мое время кончилось.
— Но как, как Вы уйдете?
— Так же, как ушел мой предшественник, как уйдешь, в свое время и ты. — Он улыбнулся, глядя во все еще вытянутое лицо Мираба. — Я создам свою копию, и когда на мои похороны соберется Элират, вы сожжете ее молниями и развеете по ветру пепел с вершины коргана, как того требует традиция.
— Но Вы! Куда пойдете Вы?
— Я уже создал для себя небольшой корган, очень далеко, тебе незачем так волноваться.
— Но я смогу говорить с Вами?
— Нет. Ничего полезного я уже ни сказать, ни создать не могу. Принимать решения тебе придется самому. Внимательно слушай, что говорят маги Элирата и помни! Все наши дела, должны быть для народа!
— Да Верховный! — Мираб склонил голову в поклоне. Сидя в кресле, поклон получился не совсем почтительным, но встать, когда Верховный маг, велел сидеть, он не решался.
— Как твои ученики? Достоин ли кто-нибудь из них, войти в состав Элирата?
— Я могу рекомендовать двоих Юкаса и Гиля.
Верховный подошел и медленно опустился в кресло.
— Гиль. Он очень молод.
— Да Верховный, но он самый толковый из них, у него отличное воображение...
— Воображение? Ну, вот и проверим его воображение. Дай им задание, через три дня я буду принимать их творения.
Мираб, поняв что разговор закончен, встал с кресла и, поклонившись, произнес.
— Да Верховный. Только...
— Только, что?
— Признаться, я сам в затруднении, от такого задания. — Мудрый Мираб стыдливо опустил голову.
— Признаться, я тоже. — Верховнй улыбнулся и хитро подмигнул учителю.
Гиль бесцельно перебирал свой сундучок, как будто решение проблемы он мог найти именно там. Чего тут только не было! Попадались давно забытые безделушки, разноцветные минералы, вылепленные из глины фигурки животных и темян, склянки, с перетертыми в порошок, целебными травами. Он вытаскивал пробки, нюхал, удивленно пожимая плечами. Иногда, он вскидывал голову, замирал, глаза его загорались, но через мгновенье, плечи бессильно опускались, а руки опять принимались перебирать бесполезные предметы.
Рассердившись на себя, что так бесцельно тратит драгоценное время, он захлопнул крышку и через тайный, известный лишь одному ему, проход, вышел на поверхность коргана.
Далекое светило уже зашло. Только медленно ползущие по небу облака, освещенные бледно-розовым светом, выдавали его присутствие за краем в том месте, где оно скрылось. Но скоро, наступающая с другой стороны темнота скроет и их. И тогда, несметное количество звезд станет мерцать на небе мягким, радующим душу светом.
Не вдалеке, черным треугольником, на фоне неба, возвышался соседний корган. Внизу, у его основания мелькали огни, это темяне с факелами вышли на ночные игры и забавы.
Когда-то давно, кажется, будто в прошлой жизни, он так же выбегал с факелом из коргана. Пел песни. Прятался с девушками из соседнего коргана, в лесу. Пил хмельной мед и участвовал в маскарадах. С тех пор, прошло немало времени и теперь, как ученик Великого Элирата, он смотрел на темян, как на своих детей.
Знания, переданные ему, требовали от него, полного отречения от забав, во имя народа. Маги правят темянами. Маги обеспечивают им жизнь, лечат, оберегают от хищных зверей, дают пищу, строят корганы, дают одежду и все необходимое, для спокойной, беззаботной жизни. В этом предназначение магов. В этом, предназначение Элирата.
Он творил и испытывал удовольствие от творения. Мучался, постигал, добивался, и радость победы пьянила сильнее хмельного меда. Он испытывал чувства, каких не испытывал живя среди темян. Но и радости темян, ему были доступны и понятны. Ох, до чего же интересно создан мир! — подумал он и словно окаменел.
Мир! Он создаст мир! Сам! Свой собственный мир!
Срок, определенный учителем закончился и ученики, волнуясь, топтались у входа в нору Верховного. Там находился весь Великий Элират во главе с Верховным магом. Наконец их позвали. Вошли все вместе, став по старшинству, в ряд. Великие маги, в разноцветных одеждах, смотрели на учеников с интересом и предвкушением, чего-то необычного. Верховнй кивнул, разрешив начинать. Сакул, как самый старший, начал первым. Выйдя на середину, он взмахнул руками и в тот же миг, под потолком, появилась толстая дубовая ветка, с нее, до уровня, чуть ниже пояса, свисали две веревки с петлями на конце. В петлях, между веревками, была вставлена широкая доска. Маги переглянулись. Сакул, подошел к веревкам, сел на доску и начал раскачиваться взад-вперед, сильно оттолкнувшись ногами.
— Что это? — спросил Алот.
— Каталка Великий!
— Для чего?
— Для развлечения темян. Попробуйте.
Маг подошел к творению Сакула, попробовал на прочность рукой и осторожно сев на доску начал раскачиваться. На лице его появилась улыбка. Один за другим, все маги опробовали творение. Лица их улыбались. Верховный, так и не сдвинувшись с места во время испытаний, молча кивнул. Все посмотрели на Юкаса. Он следующий. Заняв место старшего товарища, Юкас поднял руку вверх и произнес заклинание. В руке, появилась блестящая полоска металла, длинной с локоть. Грани были тонко заточены, один конец сужался, а другой, за который держался, Юкас, обмотан полосками кожи.
— Это резак. Им удобно резать мясо, рубить дрова.
Маги удивленно переглянулись.
— Зачем? — спросил Метак. — Это работа для магов, а магу не нужны никакие резаки. Для этого есть заклинания.
— С помощью резака, простой темянин, сможет сам, разделывать для себя мясо.
Маги возмущенно загалдели.
— Да темянин взяв в руки этот резак, порежет себе руки и истечет кровью!!!
— Им же нужно уметь пользоваться!
— Не отвлекать же нам наш народ от развлечений, чтобы нарезать себе мяса!
Юкас густо покраснел. Он опустил голову. Провал был оглушительный. В ушах шумело, и до него не сразу дошел, тихий голос Верховного.
— Вернись на место. Следующий.
На середину, на еле гнущихся ногах вышел Витт. Он стоял перед Великими магами, низко опустив голову.
— Ну, что у тебя? — спросил учитель.
Витт, не поднимая глаз, отрицательно покачал головой. Все молчали. Мираб вопросительно посмотрел на Верховного.
— Следующий. — Громко произнес тот, глядя на Гиля.
Сердце юноши бешено колотилось в груди. Став на место, где только, что опозорился Витт, Гиль окинул взглядом всех магов и взглянув прямо в глаза Мираба, громко заявил.
— Я создал мир!
В просторной норе, стояла полнейшая тишина. Было слышно как, громко топая, по полу бегали боалы, где-то за спиной Гиля, летал и при этом тонко пищал кровосос цикун. Глаза Верховного, казалось, сейчас вот-вот влезут из орбит. Мираб, казалось, застыл, подавшись всем телом вперед. Молчание затянулось. Гиль, повернувшись к боковой стене, широко развел руки и произнес длинное заклинание. Стена, превратилась в мерцающее, черное месиво. Наконец на нем стали проявляться звезды, они быстро приближались, увеличиваясь в размерах. Вскоре, четко обозначилось яркое светило, вокруг которого вращались десять планет. Гиль произнес заклинание и третья по счету планета, стала быстро увеличиваться в размерах и остановилась тогда, когда на стене, реально, как в жизни появился густой лес. Осторожно, словно пригибаясь под ветками деревьев, изображение двинулось вглубь леса. Показалась поляна. На ней, голые мужчины, женщины и дети, осторожно оглядываясь по сторонам, собирали спелые, красные ягоды и быстро запихивали их себе в рот. Все, и маги, и ученики, как завороженные смотрели на происходящее и потому все одновременно вздрогнули, когда тихий голос Верховного произнес.
— Мы признаем тебя творцом, но это...этот мир нужно уничтожить! Уничтожить сейчас. Одним движением.
Гиль не верил своим ушам. Уничтожить мир, который жил, который он создал, вложив в него свою душу, вложив в этих голых созданий, частичку самого себя. Он повернулся к Верховному.
— Но Верховный, почему? Это люди! Они похожи на нас! Я вложил в них все лучшее, что есть у темян, пройдет немного времени и...
— Ты совершил великое творение, великое, но жестокое. По молодости лет, по глупости, ты не позаботился о нем, ты обрек свой мир сам. Обрек на медленную, мучительную гибель.
— Мир, в котором нет магии, обречен на вымирание. — Громкий голос Мираба, вернул его к действительности. — Кто будет заботиться о людях? Оберегать их от хищников, кормить, давать им одежду?
Слова резали слух и били в сердце. Кровь стучала в ушах. Гиль обернулся к стене, он понимал, как понимали все присутствующие, что сделанного не исправишь, не внесешь изменения, но там, его мир! Такой еще молодой и красивый и разнообразный, с бездонным, голубым небом, он жил. Мир, где пели птицы, и погода имела четыре вида, плавно переходя от тепла к холоду, где разнообразие природы, так резко отличалось от привычного, постоянно — теплого климата мира, в котором жил он.
— Они сами. Они сами позаботятся о себе!
— Сами? — переспросил Верховный, — а разве темяне могут обходиться сами? Представь на миг, что нет Элирата, что станет с народом?
Гиль, представил. Жуткая картина ужаснула его.
— Вижу, что представил. — Верховный встал и медленно подошел к стене, на которой играя красками, жил мир юного ученика. Встал рядом с ним и, не отрывая глаз от изображения, продолжил. — Ты хорошо потрудился. Но их существование бессмысленно. Бессмысленно хотя бы для нас.
В мире, созданном Гилем, день сменялся ночью. С неба, то лилась вода, то падали кружась, белые крупинки. Реки покрывались коркой льда, который безошибочно узнали все маги, имевшие опыт замораживания мяса. Люди сидели в пещерах, тесно прижавшись, друг к другу. Они дрожали от холода и изредка дышали на посиневшие от стужи, руки, кутаясь в ШКУРЫ ЖИВОТНЫХ!!! Гиль с ликованием посмотрел на Верховного.
— Они охотятся!!! Смотрите! На них шкуры животных!!!
Теперь, забыв о почтительности, перед стеной толпились все, внимательно рассматривая странную одежду людей. Гиль, приподняв руки, стал совершать пассы. Изображение быстро сместилось, и перед глазами наблюдателей развернулась картина охоты. Охоты, совершенно иной, какой ее знали маги, единственные охотники и добытчики свежего мяса.
Большого, волосатого зверя, попавшего в глубокую яму, со всех сторон забрасывали камнями и палками, одетые в звериные шкуры, мужчины. Их было так много, что вскоре, зверь затих.
Верховнй повернулся и медленно пошел к своему креслу. Следом за ним, расселись по своим местам Великие маги. Гиль стоял в центре. С одной стороны находилась картина созданного мира, на которой храбрые охотники, острыми камнями разделывали тушу убитого животного, с другой, Великий Элират. Взгляды магов метались то на Гиля, то на созданный им мир, такой неестественный и непонятный. Гиль ждал. Молчали маги, тем самым, предоставляя слово Верховному.
— Хорошо — наконец произнес он, — они могут справляться без магов. Пусть даже этот мир останется жить, но какая от этого польза народу и Элирату?
— Изучение — ответил Гиль, без тени сомнения. — Изучение их развития, их ошибки и достоинства, все то новое, что дает мир, в котором нет магии. Я не сомневаюсь, что мы найдем много полезного.
— Народу это знать нельзя! — категорично заявил Великий маг Нур, — У темян, большая способность к подражанию. Узнав о такой охоте, они тут же бросятся подражать и наверняка все погибнут.
— Погибнут — поддержал Мираб, — я обратил внимание на их сильные, развитые физическими нагрузками тела. Но я поддерживаю Гиля. Опыт созданного им мира, может пригодиться Элирату. Мы сможем определить, что полезно, а что нет.
— Я против! — лениво произнес Метак. — Наш мир, существует таким, каким есть, уже миллионы лет. Миллионы лет ничего не меняется, так же будет и в этом мире. Так же они будут охотиться и миллионы лет спустя. Пусть он существует, только вот пользы от него я не вижу.
— Пользы? — резко переспросил Фатур, самый молодой маг Элирата, — я вижу только вред! Мы жили спокойно и размеренно, пока вот этот недоучка не внес смуту, которую мы обсуждаем больше, чем обсуждали все остальные дела Элирата! Порожденная смута, останется в наших мыслях и неизвестно как скажется в дальнейшем! Я предлагаю мир уничтожить! Ученика наказать, и запретить воспоминания об увиденном, на веки веков!
— Я опасаюсь другого, — глубокомысленно начал Алот — их способность к развитию и совершенствованию очевидна и с каждым новым опытом, эта способность будет расти, и расти. С такой скоростью развития, уже через несколько тысяч лет, они могут достигнуть порога нашего коргана и тогда..., привыкшие к однообразному постоянству темяне, начнут повторять, то новое для них, что принесут люди из созданного мира. Наш мир рухнет.
— Где находится твой мир? — спросил Мираб, обращаясь к ученику.
Гиль взмахнул руками и стена превратилась в звездное небо. Он указал, на крошечную звезду, в самом центре.
— Далеко — констатировал Алот, — оттуда не доберутся.
— Великие Маги! — Мираб встал. — Мир создан. Он живет, и мы не можем уничтожать живое. Мы призваны оберегать наш мир, но и мир созданный нашим учеником, тоже наш! Люди живущие там, созданы по образу и подобию темян, они, плоть от нашей плоти. Да, там нет магов, которые бы оберегали их. Тут мой ученик допустил ошибку, но если бы ее не было, следовало бы создать мир именно с такой ошибкой. Тем интересней наблюдать за миром, видеть, что могло бы произойти у нас, не окажись здесь магии. Они сумели приспособиться и выжить. Они развиваются и, наблюдая за ними, мы сможем улучшить жизнь нашего народа. Еще совсем недавно, этот же ученик, создал осветительное облако, которое есть в каждом жилище темян. Пользу от него, вы видели сами. А, сколько полезного, мы сможем узнать еще! Опасность, о которой говорил мудрый Алот, несколько преувеличена, да и, наблюдая за ними, мы всегда будем знать, что именно и как нам угрожает. Этот мир должен жить! А темянам, совсем не обязательно о нем знать, достаточно будет того, что дадим им мы, позаимствовав у людей.
Учитель сел. Все молчали, задумчиво глядя на Гиля. Верховный встал с кресла.
— Кто хочет сказать еще?
Ответом служила мертвая тишина.
— Тогда решение принято. Мир будет жить! Отныне, на этой самой стене, всегда будет находиться изображение созданного мира. Название им — Гиляне. Поскольку, наблюдать за миром придется постоянно, мы принимаем в Элират, всех учеников. Идите, готовьтесь к посвящению. Церемония начнется с рассветом!
Радость посвящения в Великие маги Элирата, вскоре омрачилась смертью Верховного. Тело его лежало на ритуальном столе, и было готово к сожжению. Приемник Верховного, Мираб, как полагается, стоял у изголовья. Остальные, в том числе и вновь принятые, в золотых плащах, стояли вокруг, в готовности вытянув руки. В глазах магов, читалась искренняя боль и только глаза приемника, как будто смеялись.
Вереницей, поднявшись на вершину коргана, прах Верховного развеяли по ветру. И только когда все разошлись, Гиль поднялся к Мирабу, которого, по всем правилам, называть Верховным, следовало только со следующего дня.
Став перед стеной и сделав несколько движений руками, Гиль вскрикнул. Мир неузнаваемо изменился. По всей поверхности планеты, быстро передвигались металлические создания, стояли и строились новые сооружения, люди, разодетые в разноцветные одежды, были повсюду. Гиль приблизил изображение. На красном сооружении, вокруг которого ходили люди и передвигались, длинные как гусеница, металлические, зеленые коробки, Гиль различил бегущие надписи. Приблизив максимально изображение, он едва сумел различить: "09:30" и далее: "16 ноября 2002 г."
— Кажется, ошибся я — произнес за спиной Гиля, хриплый голос Верховного мага Великого Элирата.