Невеста дьявола

Глава 22 

Невеста Дьявола
 
          Графиня! Кольцо взяла она, больше некому. Но зачем? Этот вопрос не давал Герде покоя. Кроме того было необходимо как можно быстрее вернуть кольцо, не зря же Иерофант предостерегал, что его пропажа может послужить причиной новых бед. Герда собралась и отправилась к Графине.
          Та была удивлена столь ранним визитом. Она недавно вернулась от Справедливости, которому отвезла сообщение Девяток, о том, что мышеловка благополучно захлопнулась. Эта история очень забавляла Графиню. Интриги, похищения, тайные сговоры, несчастный узник и его друзья, делающие невозможное ради освобождения страдальца – и она в центре всего, как героиня какого-нибудь увлекательного романа! А в недалёком будущем её ждёт заслуженная награда, она станет супругой Старшего Аркана, Герцогиней! Приход Герды отвлёк её от столь сладких мечтаний. Что понадобилось маленькой выскочке? Ищет плечо, в которое можно поплакать о неверном женихе? Ну что ж, пусть поплачет, потом будет забавно пересказать эту встречу Справедливости.
          Графиня собиралась сказать слуге, чтоб впустил гостью, но та уже стояла в дверях. К удивлению Графини Герда совсем не выглядела расстроенной или заплаканной. Махнув слуге, чтоб уходил, Герда закрыла за собой дверь, подошла к Графине почти вплотную.
          – Где кольцо?! – голос её звенел металлом.
          От такого неожиданного напора Графиня совсем растерялась.
          – Какое кольцо, дорогая? – только и смогла вымолвить она.
          – Моё. Которое я, поверив твоей гадкой сплетне, в сердцах бросила, а ты подняла.
          Графиню поразило и напугало это неожиданное «ты». Девчонка что-то видела? Пробормотала обескураженно:
          – Ты ошибаешься! Зачем мне…
          Но Герда прервала её:
          – Я не ошибаюсь. Я знаю.
          Графиня немного пришла в себя и попробовала перейти в наступление:
          – Твоё поведение просто неприлично, Герда. Ты, конечно, воображаешь, что тебе всё позволено, если Дьявол обратил на тебя внимание. Но он так же легко и забыл про тебя, потому что ты полукровка, ничтожество! – она потихоньку входила в роль великосветской дамы, которую оскорбила горничная. – Убирайся из моего дома!
          Графиня схватила колокольчик и начала раздражённо звонить. В дверь заглянул перепуганный слуга. Но Герда, даже не оглянувшись в его сторону, ледяным голосом приказала:
          – Пошёл вон!
          Слуга исчез, а Герда, яростно глядя в глаза Графине, спокойно и холодно произнесла:
          – Да, я полукровка. Моя мать и бабушка, и прапрабабушка были цыганками и умели не только гадать, но и наводить порчу. Я тоже владею этим искусством. И не забудь, меня учила ведьма, та самая, которую ты так грязно оклеветала. Я – невеста Дьявола, и я не умею прощать предателей. Если ты сию же секунду не отдашь моё кольцо, я превращу тебя в гадкую уродину, и все будут плеваться, глядя на тебя! Ну?
          Графиня больше испугалась не самой угрозы, а тона, которым она была произнесена. Кто её знает, эту бешеную!
          – Но у меня нет этого кольца, я отдала его… – голос Графини дрожал, а сама она едва могла устоять на ногах и, чтобы не упасть, оперлась одной рукой о стол.
          – Кому? Кому отдала?! Говори! – потребовала Герда.
          – С… Справедливости… – едва выговорила Графиня.
          Справедливости?! Зачем этому интригану её кольцо? Герда подумала, что если уж тут замешан Справедливость, то дела обстоят гораздо хуже, чем она думала. С ним ей не справиться, его так легко не испугать, да и пустят ли её в Башню…
          – Вот что, – сказала всё тем же спокойным тоном, от которого у Графини всё внутри холодело от ужаса, – мы с тобой сейчас поедем к Хранителю, и ты ему сама всё расскажешь. И про кольцо, и про Справедливость, и про то, как выдумала всю эту гадость про Христиана и Иду. Поняла?
          Позвонила и приказала слуге тоном, не терпящим возражений:
          – Барыня собирается ехать с визитами. Прикажи подать карету, – и заметив, что слуга мнётся на пороге, не зная, следует ли выполнять распоряжение, исходящее от гостьи, прибавила: – Немедленно!
          Слуга исчез и вскоре вернулся, доложил:
          – Карета подана.
          – Идём, – сказала Герда. Подумала и добавила: – Возьми меня под руку и улыбайся! Пусть все думают, что мы отправились на прогулку.
          Графиня, не решаясь противоречить, кисло заулыбалась и под руку с Гердой вышла из дома.
          Герда не заметила, что, садясь в карету, Графиня шепнула какому-то человеку, крутившемуся у крыльца: «Беги! Всё пропало!»

          Через десять минут они были уже у Хранителя. Густав, нахмурившись, выслушал Герду, недоверчиво покачал головой.
          – Откуда у тебя такая уверенность?
          Пришлось подробно рассказывать о встрече с Иерофантом и о том, что тот говорил о кольцах. Густав нахмурился ещё больше.
          – Так… Спасибо, Герда. Думаю, дальше я сам разберусь. Возвращайся домой, девочка. И, пожалуйста, передай отцу, что он мне очень нужен. Пусть немедленно едет ко мне. Если его не окажется дома, постарайся непременно найти его. Помни, от тебя, может быть, зависит жизнь твоего Христиана. Сделаешь?
          Герда кивнула и исчезла за дверью. Густав повернулся к графине:
          – Ну?
          Вот теперь Графиня испугалась по-настоящему. Этот Пришелец, колдун и алхимик, уже дважды спасал Королевство. Даже Дьяволу не удалось справиться с ним, не говоря о Справедливости. В Королевстве о его способностях ходили легенды, хотя никто толком не знал, что именно он может, но некоторые уверяли, что сила его не знает предела. Торопясь и запинаясь, она рассказала всё, что знала, не забыв и Девяток, которые, получив от Справедливости кольцо и подробную инструкцию, заманили Иду с Дьяволом в западню. Она не знала только одного: где именно находятся заложники.
          Густав задумался. Что предпринять? Дожидаться Шута? Ехать к Императору одному? Надо во что бы то ни стало получить от него разрешение на освобождение Справедливости – в самом крайнем случае, если не останется другой возможности спасти заложников. Ида! Как он мог даже подумать?! Затмение какое-то нашло на него! И вот теперь его подозрительность, его ревность может стать причиной её гибели. Она же искала его в зеркалах, она пыталась связаться с ним, а он в своей гордыне не ответил на её призыв!
          Вызвал Стражей, велел найти и арестовать Девяток. И немедленно привести к нему!
          Графиня с тайным ехидством исподтишка наблюдала за Хранителем: нет, не удастся ему арестовать Девяток. Садясь вместе с Гердой в карету, она успела предупредить Капа, теперь они настороже. Эта малость чуть-чуть подняла ей настроение. Кто знает, может быть для Справедливости – и для неё самой! – ещё не всё потеряно, уж больно озабоченный вид у этого всесильного колдуна…
          Подумав, Густав решил, что нужно всё-таки сначала переговорить со  Справедливостью. Если удастся узнать у него, где находятся заложники, возможно, легче будет уговорить Императора согласиться на обмен. Тем временем Герда найдёт Шута, и во дворец они отправятся вдвоём.
          Приказав Стражу запереть Графиню до его возвращения, вскочил на коня и поскакал к Башне.