Когда космические гиганты ведут войну, человек
становится соринкой в космосе. Но один атом может разрушить солнце!_
_ Уильям Моррисон в прошлом мастер истории об "ошибке". Мы не
хотите сказать, что мистер Моррисон допустил ошибку при написании этой статьи
совсем наоборот! История "ошибки" - это просто сказка
которая в безжалостной документальной манере показывает, насколько глупы люди, которые путают размер с силой или совершают ошибку, недооценивая
неукротимый дух человека._Это было нелепо и невероятно. Он был против всякой причины. Но это было случилось. Судно попала в свободном пространстве.
Они снова ссорились, и на этот раз аргументы с обеих сторон
стали такими же горячими, как две пылающие звезды, которые окружили их
с обеих сторон, заставляя их чувствовать себя пылинками в вакууме. Карин, в ее глазах метались искорки, четко подвела итог.
"Это безнадежно, Джен. Только развод может решить это!"
"Я не могу придумать, что я хочу больше", - говорит Джан, лицо его туго с
гнев. При свете зеленой звезды, которая освещала его особенности,
должно быть, он сделал, он понял, что горько, ужасную картину.
Карин смотрела на него с отвращением. "Прекрасно, великолепно! В ту минуту, как мы получим обратно на Землю".
"Зачем ждать так долго?" Запротестовала Джен. "На Ганимеде есть суд. Мы
можем устроить его там".
Он с горечью созерцая руины своего медового месяца, когда он заметил
это судно было безнадежно отстали. Дифференциал экран, на котором был изображен
изменения в звезду изображение каждую секунду, едва
горит. Они были практически неподвижным относительно каждого
звезды в местной галактике.
Учитывая тот факт, что они двигались со скоростью в половину световой
, и что ни зеленая, ни желтая звезда не находились более чем в
тридцати пяти миллионах миль от нас, результат показался Яну возмутительным.
Положение обеих звезд должно было быстро меняться. Его
Первой мыслью было, что дифференциальный экран больше не работает.
Обе звезды, однако, были неподвижны и на экране прямого обзора,
светясь с непревзойденной устойчивостью и заполняя пространство вокруг себя
потоком сияния. Экран прямого обзора явно работал
должным образом. Каким-то образом ему невольно пришло в голову, что
их затормозили.
Карин заметила его волнение и спросила: "Что случилось?" И тогда она
осмотрелась, осознав, что произошло. Ее губы задрожали, и она
испуганно воскликнула: "Но это невозможно!"
"Конечно, это невозможно", - согласился он, зеленые и желтые лучи
каскадом падали на его лицо, когда он переходил на другую сторону корабля.
"Не только то, что мы должны были так быстро затормозить, но и то, что мы
не заметили, что происходит. Я помню, что это был всего лишь
полчаса назад, что я проверил экраны, и вы сделали это блестяще
замечание о моей способности как навигатор."
Его тон заставил снова ясным над всеми, сколько он возмущался ее
критика. "Мы ехали на полной скорости, более девяноста тысяч миль в секунду.
только на начальной скорости. Тридцать минут спустя наша скорость
упала до нуля".
Экран дифференциала, отметил он, теперь был полностью темным. "Мы были
подвергнуты в среднем отрицательному ускорению в пятьдесят миль в секунду
", - быстро продолжил он. "Более семи тысяч тяготений! Это должно
они разорвали и нас, и корабль на части. Но корабль не показывает напряжения,
и мы ничего не почувствовали ".
На мгновение воцарилась тишина. Затем Карин хрипло произнесла: "Наши приборы
все неисправны".
"Это не так". Ян настаивал. "Прямой обзор через визиметры
доказывает, что это не так". Карин не ответила, и он сердито добавил. "Давай,
скажи это снова. Ты все равно так думаешь. Я никудышный
навигатор. Это я настояла на том, чтобы пройти _between_ the stars.
- Я совсем об этом не думала, - медленно произнесла она. - Мне было интересно.
Что могло стать причиной того, что это произошло? Навскидку я даже не смог сделать ни одного
разумное предположение. Может, попробуем использовать нашу силу?
- Какой от этого будет толк? - Спросил Ян. - Даже с включенным дегравитатором
для нашей защиты мы не можем разогнаться более чем на сто g. Мы не можем
преодолеть обратное ускорение в семь тысяч.- Предположим, мы изменим направление. Ян кивнул и сказал: "Мы попробуем".
Медленно и осторожно он развернул корабль, и начали наращивать
скорость. Маневр захватил все его внимание, не дав ему времени на то, чтобы
посмотреть на Карин и задуматься, напугана она или нет.
Это была глупая ситуация, в которую можно было попасть, причем от начала до конца Яну некого было винить, кроме самого себя. Это было за несколько лет до этого.Межгалактические исследования начали новую практику, придуманную
по-видимому, каким-то пожилым Ромео в его втором детстве. Это была
специальная услуга для молодоженов.
Чего молодожены с незапамятных времен хотели для себя?
Уединение, изоляция - свобода от вторжения внешнего мира. Что
неужели межгалактические должны обеспечивать волонтеров бесстрашный, кто сделал его разведочное? Только, что-в полном уединении в пространстве. Все это было как ты смотрела на него. Изоляция, которую ненавидело большинство людей, была именно такойто, чего добивались молодожены.
Казалось отличной идеей совместить благо для молодоженов
с услугой для "Интергалактик". "Интергалактик" предлагала корабли - блестящие, красивые корабли новейшей исследовательской модели, способные развивать скорость ниже половины световой и для межзвездных путешествий со второстепенной дальностью до
ста световых лет. Каждый был полностью обеспечен продуктами питания, и
обстановка со всеми гаджетами, которые сделали корабельной уборки
удовольствие. И все это было бесплатно для должным образом подготовленных пар
обладающих достаточной психической устойчивостью и соответствующим техническим образованием.Зарплаты, конечно, не было - в конце концов, корабль сам по себе был достаточной наградой. Взамен каждой паре был предоставлен ограниченный участок
галактики для исследования. Задача была несложной. Профессиональные исследователи
могли бы выполнить свои задания за три месяца. На медовый месяц
парам отводилось вдвое больше времени.
Как человек, который предложил идею наблюдается, их научная
интересы могут быть в некоторой степени нарушена в течение короткого периода, и они могут быть как ожидается, тратить много времени на непродуктивные занятия.Если бы они не были так сильно влюблены друг в друга, Ян и Карин
не были бы такими дураками, чтобы взять на себя двойное задание. Они
взяли сектор вдвое больше обычного и исследовали
его хорошо, но неторопливо. Прошел год, и за этот год
они узнали друг друга слишком хорошо.
Это было слишком долго, чтобы быть вместе, изолированными от остальной человеческой расы. Даже для молодоженов это слишком долго. Ян знал о каждом из них. о слабостях Карин - и он слишком хорошо понимал, что она знала о его слабостях, о его.
Более того, у них появились новые слабости, которых у них никогда раньше не было выставлялся напоказ. Упрямство, нетерпение, склонность постоянно находить недостатки. это было началом процесса разлюбливания.
Он знал, что в глазах Карин он больше не был тем высоким, уверенным в себе мужчиной, в чьем слегка некрасивом лице она нашла привлекательную внешность, которая ей нравилась. И для Яна Карин больше не была милой девушкой с добрым сердцем, которая, как он был приятно удивлен, была так готова понять его.
За последний месяц они наскучили друг другу. В течение
прошлой недели они почти непрерывно находились в состоянии открытой враждебности.
Именно желание не допустить, чтобы их путешествие затянулось еще больше
невыносимо, что побудило Яна пойти коротким путем. Самый прямой
путь домой лежал между желтой и зеленой звездами, яркими близнецами, которые
были отделены друг от друга расстоянием в сорок миллионов миль.
Каждая звезда имела примерно одинаковую массу Солнца, и излучение
было сильным. Но их радиационный щит был эффективным. Их возможное
ускорение, наряду с импульсом, который они уже приобрели, должно было
быть достаточным, чтобы не дать им стать жертвами какой-либо из звезд.
Все, что требовалось, - это твердая рука за пультом управления. При тщательной навигации
они должны были пройти посередине между двумя
массивными телами, не испытав никаких побочных эффектов.
Карин, то ли из осторожности или из простого чувства неприятия
все, что Ян предположил, решительно выступил против этой идеи. Она
предпочла широко обойти обе звезды, хотя это означало серьезную потерю времени
не столько из-за увеличенного пробега, сколько из-за
необходимости поперечного ускорения с последующим осторожным маневрированием, чтобы
снова вернуться на прежний курс. Но ее сопротивление было недостаточно сильным.
Яну удалось расположить ее к себе.
Они никак не ожидали того, что произошло дальше. Их путь был аккуратно
пополам линией, соединяющей две звезды, и они начали ставить обе
светящиеся массы за ними. Неожиданно, как будто они достигли
конца огромной резиновой ленты, к которой были прикреплены, они
остановились как вкопанные в пространстве. Резина растянулась настолько сильно, насколько это вообще было возможно.
собирались растянуться.
Затем, когда Ян сменил направление, показалось, что группа была
снова сокращаясь. Они набрали скорость, и дифференциал
экран засветился зеленым и желтым, в то время как их положение относительно
звезд-близнецов претерпело изменения. Но свечение быстро потускнело и
исчезло. Они снова полностью остановились.
- Дорога перекрыта с обоих концов, - сказал Ян с мрачной окончательностью.
- Предположим, мы свернем под прямым углом, - предложила Карин.
"Естественно", - согласился он. "Мы не можем позволить себе упустить пари".
Но дорога была перекрыта и сверху, и снизу. Ян сказал: "я
боюсь, дорогая, что наш развод будет проходить вверх".
"На неопределенный срок".
Она выглядела немного бледной и напуганной. Даже тусклый свет
не мог скрыть красоту ее лица, и в этот момент он снова полюбил
ее. Он сказал: "Давай, скажи это. Скажи мне, что я должна была
послушаться тебя. Ты знаешь, это правда.
- Я не упрекаю тебя, Джен, - тихо сказала она. - Не шути по этому поводу.
Это слишком серьезно ".
"Мы невредимы. Думаю, мы должны быть благодарны за это ".
"Как долго мы будем в безопасности? Мы не можем двигаться".
"Строго говоря, - сказал он, - мы можем. Мы не можем уйти, но мы можем
немного подвинуться. Очевидно, мы можем преодолеть несколько миллионов миль за
любое направление, перпендикулярное линии, соединяющей звезды. Мы могли бы
вероятно, также отправиться прямо к любой из звезд, хотя мне бы не хотелось
приближаться к ним. К сожалению, звезды не позволят нам уйти
.
- Вы уверены, что это звезды? На них могут быть планеты с разумными
живыми существами.
"Это исключено!" - твердо заявила Джен. "Взгляните на некоторые из
трехмерных снимков, которые я сделала, как когда мы приближались, так и когда мы
извивались вокруг. Принимая во внимание все фотографии,
Я, должно быть, покрыл все пространство по крайней мере на миллиард миль от
любая звезда. Планет нет.
Они вместе уставились на фотографии. Карин предположила: "Возможно, здесь есть
маленькие, чуть больше астероидов. Давайте поместим снимки
под анализатор.
* * * * *
Они сделали. Анализатор показал пояс астероидов в четырехстах миллионах
миль от центра двойной звездной системы. Но ни один из
астероиды, очевидно, был более, чем пять миль в диаметре.
"Ни планет," Ян вновь. "И если есть какие-либо живых существ на
те астероиды, сомневаюсь, что они будут достаточно близко, чтобы влиять на нас.
Совершенно очевидно, что силы, удерживающие нас вместе, исходят от самих
звезд.
- Значит, ты думаешь, что эти силы естественные? Я никогда ни о чем подобном раньше не слышал.
подобного рода.
"Силы должны были бы быть естественными".
"А как насчет живых существ на самих звездах?" - спросила Карин.
"Я в это не верю. Ни на секунду. Я знаю, ходили разговоры
о огненных существах, живущих при температуре в миллионы градусов
по Цельсию. Но никто никогда их не встречал.
"Джен, что нам делать?"
"Ты мне скажи. У нас отличная система защиты от радиации. Но мы
это не может продолжаться бесконечно. И рано или поздно наша еда
концентраты закончатся.
"Итак, мы застряли здесь. Безнадежно выброшены на берег ".
"Верно. Жаль, что мы так наскучили друг другу.
Карин ничего не сказала, и Ян снова повернулся к пульту управления, надеясь
вопреки всякой надежде. Но независимо от того, в каком направлении он предпринимал свои попытки,
корабль быстро замыкался. Резиновая лента не ослабевала.
Шли часы, а две звезды продолжали светить на них,
настороженные и немигающие. Ян отрегулировал контроль радиации, позволяя
часть тепла, избежавшего прямого отражения от полированных бортов,
проникает сквозь защитный экран и согревает корабль.
В целом, как он взял на себя часть нагрузки с экрана и
удлиненный срок эксплуатации системы, это был мудрый шаг. Но он сделал
на корабле неуютно. Карин, как он отметил, держалась хорошо.
От нее не поступало жалоб, и именно она предложила, чтобы
они перешли на рационы первой необходимости.
Только по истечении тридцати часов их странного заключения
они начали осознавать опасность, отличную от радиации
и голод. И зеленая звезда, и желтая, как заметил Ян,
обладали довольно маленькими коронами. Совершенно неожиданно зеленая звезда
вспыхнула, и языки яркого пламени распространились на расстояние
несколько миллионов миль. Ее действие вызвало тихий шум в космосе.
Желтая звезда ответила собственным пламенем, и Ян был вынужден
включиться в действие и включить свои радиационные щиты на полную мощность. A
полчаса спустя обе короны пришли в норму, и он снова уменьшил мощность своего
щита.
"Это чертовски тревожно", - сказал Ян. "Если бы только природные силы были
вовлеченный, почему одна звезда должна отвечать другой таким обдуманным образом
? "
"Возможно, зеленая звезда запустила другую, как нейтрон из
взрывающегося атома запускает следующий атом", - предположила Карин.
"Или, возможно, на них есть живые существа", - пробормотал Ян.
Карин сказала: "Это начинает казаться возможным. И я боюсь, что если мы
оставаться здесь достаточно долго, мы выясним".
"Боюсь, что тоже" января признал. "Мы оба хотели жить"
компаньоны - но не неизвестные формы огня ".
Через семнадцать часов после окончания взрывов короны они заметили
активность на желтой звезде. То, что произошло, напоминало образование
солнечных пятен, но извержения были не похожи ни на что, что они когда-либо видели. По мере роста они
темнели и начали вращаться с возрастающей скоростью, так что
вскоре поверхность желтой звезды покрылась черными кружащимися
пятнышками. Те пятна, которые рисовали вместе, а затем выстрелил покруче сторону
зеленая звезда.
Вновь января действовал. Когда черные объекты устремились к нему, он послал
корабль на полной скорости вперед, чтобы убраться с их пути, и когда он это сделал, теперь уже
удлиненные сферы вращающейся черноты проплыли прямо мимо иллюминаторов.
Они находились в космическом вакууме, но даже так Ян заметил, что корабль
качало, как будто его били океанские волны.
Из зеленой звезды вылетели ответные черные объекты, которые росли, как
зловещие мыльные пузыри. Пузыри поймали атакующие сферы, и
везде, где защитники и атакующие соприкасались, ослепительная вспышка
за светом следовала быстрая вспышка высокоэнергетического излучения.
"Исключите природные силы", - решительно сказала Яна.
Карин кивнула. - Каждая звезда либо живая, либо на ней есть живые существа.
Они ведут войну. Она повторила это слово. - _war _. Это кажется
невероятным - ужасающим ".
- Боюсь, вы забыли наше собственное прошлое. Разве вы не изучали свою
историю? Когда-то у нас тоже были войны.
- Но это было так давно, Джен! Кажется невозможным поверить, что половина человечества
когда-либо пыталась уничтожить другую половину ".
"Ну, им это не удалось. Нет смысла морализировать. Теперь, по крайней мере,
у нас есть кое-что довольно определенное, за что можно взяться. Когда существа с
одной звезды создали силовое поле, существа с другой звезды защитили
себя собственным силовым полем. Прямо между звездами,
поля довольно хорошо сбалансированы, позволяя нам двигаться. Но к
на границе региона, где они сталкиваются, силы действуют в том же направлении
и не дают нам вырваться на свободу.
"Теперь, когда мы это знаем, что мы можем сделать?"
"Боюсь, ничего", - призналась Джен. "Ни одна из звезд не ослабит своего поля зрения
из страха стать жертвой другой. Таким образом, мы остаемся посередине,
точно так же, как и раньше ".
Он задумчиво произнес: "Карин, я когда-нибудь рассказывал тебе об этой древней книге по истории
, которую я однажды видел? Там действительно были изображены наши варварские предки
на поле боя? С обеих сторон тянулись длинные ряды траншей,
очевидно, для защиты от примитивных снарядов они были
способный к запуску. И на почерневшей ветке дерева, которое
было разнесено почти на куски, на так называемой "Ничейной земле", сидела
птица.
"Ну, мы и есть та самая птица, Карин - на поле битвы, которого мы никогда не создавали. Мы
прямо посередине, в беззвездной стране. И рано или поздно что-нибудь из
используемого оружия прикончит нас, точно так же, как один из
тех древних снарядов, несомненно, в конечном итоге уничтожил птицу ".
"Я и не подозревала, что вышла замуж за философа", - резко сказала Карин. "Если бы
у птицы были мозги, она бы улетела. И если у _ нас_ они есть
если бы у нас были мозги, мы бы нашли способ управлять кораблем.
- Похоже, нам не хватает необходимого интеллектуального оборудования, - едко заметила Джен.
- Что бы вы предложили?
- Чтобы мы осмотрели весь корабль, составили опись всех наших
инструментов и ресурсов и посмотрели, сможем ли мы использовать их, чтобы выбраться
отсюда. Как только мы отправимся домой, мы сможем философствовать столько, сколько захотим.
"Ты, конечно, прав", - сказала Джен. "Я не вижу, что мы можем сделать
в эффективном масштабе. Но поехали!"
Они проявили большую активность, составляя каталоги различных товаров для хранения.
Разновидности складских принадлежностей, инструментов и топлива. Список, январь
это не произвело впечатления.
"Мы могли бы, если бы у нас было соответствующее оборудование, преобразовать все наше атомное топливо
в бомбу", - сказал он. "Какой эффект это будет иметь на звезды, которые могут
излучать миллиардов раз больше энергии, чем мы могли бы бросить на нее, я не
знаю. Я знаю, что он оставил бы нас без топлива".
"И сами существа - если они есть. Что насчет них? Будут ли
они уничтожены?"
"Они привыкли к огромной гравитации, невероятному давлению и
температурам, измеряемым миллионами", - сказал Ян. "Возможно, единственный способ
причинить им вред - это _низить_ эти высокие ценности. Это разросшееся
корона, которую мы видели, могла быть редуктором давления. Черные штуковины были
вероятно, поглотителями тепла.
"Наш радиационный экран ..." - нетерпеливо предположила Карин.
"Что-то вроде этого _might_ сделать трюк ... если бы она была в триллион раз
как большие. Он будет поглощать энергию и рассеивать его так низко
частота излучения. Но небольшой щит системы такой не
более ни капли воды и бросали в огонь. Мы слишком
небольшой, Карин. На этом поле боя мы _выгодны_.
- Значит, все, что мы можем делать, это ждать, пока нас уберут?
"Прости, Карин. Если я уезжаю, это не так, как я бы хотела, чтобы это
конец. Я мечтала пожертвовать своей жизнью ради тебя, так что ты всегда
помню, меня как человека исключительной храбрости и честности. Как это - " он пожал плечами.
"Не говори глупостей", - сказала Карин, невольно растрогавшись. "У меня нет
желания пережить тебя".
Им снова пришлось ждать. Ян спрашивает, Действительно ли все
времени у них колебался между противоположными линиями боя
звезды-обитатели были осознает свое существование. Даже будь они
пощадил отметить птица так безнадежно заперты на их
поле боя. Каждая сторона, если она была настороже к движениям своего противника, должна была
зафиксировать присутствие корабля и, возможно, строить предположения о том, что он делал
в этой части космоса.
Когда поверхность "зеленой звезды" начала вздыматься, Ян снова вернулся к своему управлению
, готовый уклониться от любого оружия, которое
могло быть использовано. Но на этот раз, по-видимому, изменение на зеленой звезде
не предвещало нападения. Участок поверхности медленно выдвинулся, а затем
распался на извивающиеся фрагменты, которые демонстрировали особый порядок.
Любопытно, что цифры напомнили ему некоторые из примитивных алфавитов
о ранней человеческой цивилизации.
"Небесные письмена!" - воскликнула Карин.
"Космические письмена", - поправил он. "Предназначенные для нас или для врага?"
"Не для нас. Они должны понимать, что мы не можем прочесть это.
"Это верно. Но если это для них ... это может быть предложением о
перемирии!"
"Что бы это ни было, желтая звезда не отвечает", - с тревогой сказала Карин.
"Дай им время, Карин. Они должны принять решение".
Спустя час, свет от желтой звезды замер вдали, и его
размер уменьшился. Тогда звезда запылал снова, и расширена в два раза больше своего
предыдущие диаметра.
Пока желтая звезда проходила фазы своей мощной пульсации,
Яну казалось, что каждая кость и мускул его тела находятся в тисках
гигантской руки, которую безжалостно выкручивают. Тело Карин
напряглось, и он услышал, как она вскрикнула. В следующее мгновение ее тело
согнулось, и она осела на палубу в глубоком обмороке.
Ян пополз к ней, почувствовал, как гигантская рука сомкнулась на его собственном мозгу
и потерял сознание.
Когда Ян проснулся снова, как звезды, казалось, нормально, еще раз, пылающий как
уверенно, как когда он впервые увидел их. Карин проснулась слишком-сидеть
она поднялась, прижав руки к вискам.
"Перемирие отклонено", - с горечью сказала Джен. "Очевидно, им все равно, что случится с
птицей на поле боя".
"Возможно, нам следует подобраться поближе к тому, кто хотел перемирия", - прошептала Карин
дрожащим голосом.
Ян покачал головой. "Давайте не дадим обе стороны, идея о том, что у нас есть
никаких симпатий на всех. Ввязываться в бой слишком большой для нас это точно
способ самоубийства".
Его губы сжались. "Нам лучше убраться как можно дальше от них обоих
не расходуя слишком много нашего топлива на борьбу с их силовыми полями.
Это, по крайней мере, убережет наш радиационный щит от слишком большой нагрузки.
"Я все еще думаю, что нам следует подобраться поближе к зеленому. По крайней мере, его
существа не такие кровожадные, какими кажутся другие.
"Ни те, ни другие не кровожадны. Просто _пламеножадны_", - мрачно сказал Ян.
"И лично я бы не доверял "зеленому солнцу" так далеко, как я мог бы его забросить"
.
Их снова окружила тревожная тишина космоса. Зеленая звезда и
желтая звезда тихо сияли, их короны были тонкими и яркими, как
сверхъестественные ореолы. Маленькие солнечные пятна кружились на их поверхностях, когда они
на поверхности все хорошо вели себя звезды достаточно большой массы.
И внутри корабля, Ян и Карин ждала со страхом, нетерпением
следующий шаг в неземной войны.
Ян попытался занять себя систематизацией данных систем, которые они
обследовали, но большая часть работы была проделана задолго до этого. Там
было несколько тысяч крошечных книжечек на катушках, часть стандартного корабельного запаса
, к которому никто из них пока не прикасался. Но, к сожалению, он
не интересовался чтением.
Если бы нужно было обсудить что-то важное, они бы это сделали
разговаривали друг с другом. Но они уже давно миновали ту стадию, когда
была возможна светская беседа. Даже их трапеза, которая на Земле могла бы
приятно растянуться на час или два, здесь имела мало значения
для того, чтобы убить время. Синтетика потребовалось всего несколько секунд, чтобы подготовиться, и нет
более чем на несколько минут, чтобы поесть. Кроме того, они были на голодном пайке.
Они уже давно израсходовали небольшой запас алкогольных напитков, которыми
предусмотрительный "Интергалактик" снабдил свои суда, чтобы ослабить
напряжение, которого можно было ожидать поначалу между двумя сравнительными
незнакомцы, впервые в жизни оказавшиеся в такой тесной близости.
Ничего не оставалось, как оставаться трезвыми.
Тем не менее, наступил момент, когда Ян начал задаваться вопросом, может быть, он все-таки был
не пьян, его разум был ужасно выведен из равновесия из-за
странных сил, которым они подверглись. То, что он увидел, имело
кошмарный оттенок, который пробрал его до глубины души.
Но Карин тоже это видела. Желтая звезда меняла форму
. Постепенно он становился длиннее и уже, оба конца
сохраняли одинаковое расстояние от зеленой звезды. Когда произошло сужение
появившись в середине, она выглядела для всего мира как суперамеба
начинающая подвергаться митозу, и он подумал, не собирается ли она разделиться,
как амеба, на два тела.
Но процесс остановился, когда звезда приняла форму
огромной дьявольской гантели, двух огромных огненных сфер, удерживаемых вместе
узким соединительным звеном диаметром всего в двести тысяч миль.
Зеленая звезда начала отвечать. Она тоже удлинилась, но приобрела форму веретена.
середина утолщена, концы заострены. Янв.
осознал потоки пламени, которые устремлялись с одного конца в
космос, а затем по кругу к другому концу, где они снова поглощались
телом звезды. Два фантастических космических фехтовальщика были готовы
столкнуться, один занял позицию для атаки, другой, по-видимому,
приготовился к защите.
"Интересно, когда начнется веселье", - пробормотал Ян.
"Нам это будет неинтересно", - мрачно сказала Карин. Ее руки сжались в кулаки от
внезапной ярости. "Если бы мы только могли что-нибудь сделать, вместо того чтобы просто стоять"
здесь беспомощные, как... как..."
"Птица на поле боя", - услужливо подсказал Ян. "Но мы уже
мы прошли через это, не так ли? Они слишком велики для нас. У них есть все
материальные преимущества. Они... - Он резко замолчал, его глаза сузились.
Пораженная, Карин ждала, что он продолжит, с внезапной отчаянной надеждой.
- Материальные преимущества, - медленно продолжил он. - Да, они у них есть. Но
духовно - или, скорее, ментально - мы в одной лодке. Я думаю, мы
можем что-то из этого сделать ".
"Я тебя не понимаю", - сказала Карин.
"Я имею в виду, что они так же невежественны о нас, как и мы о них. Возможно,
они даже _more_ невежественны. Они знают, что мы маленькие и неспособные
о применении силы, которая могла бы вырваться за пределы окружающего нас поля.
Они знают, что мы не пострадали от того, что они бросали друг в друга.
пока что. Но я готов поспорить, что они не могут исследовать внутренности этого корабля.
Я готов поспорить, что они не могут сказать, как мы выглядим, каким интеллектом обладаем.
"Мы знаем кое-что из того, что они могут делать, хотя и не все. Мы знаем
кое-что о силовых полях, которые они могут создавать. И мы знаем, что они
должно быть, существа, настолько отличающиеся от нас, что любое странное поведение с нашей стороны
покажется им потенциально опасным ".
- Ты опять философствуешь, - с отвращением сказала Карин.
"Нет, я анализирую. Их незнание нас будет нашим оружием. Мы
маленькие, но нет никаких доказательств, что мы не можем причинить им вред. Атомная бомба
тоже маленькая. И мы находимся в благоприятном психологическом положении. Они
заняты наблюдением друг за другом, ожиданием действий друг друга, при этом
инициатива, очевидно, на стороне желтой звезды.
"Если мы будем действовать каким-либо образом нарушить присутствует рядом-баланс, они возьмут
нас всерьез. Мы можем быть соломинкой, которая ломает спину верблюду,
крошечной силой, которая так или иначе склоняет чашу весов ".
"Это абсурдно", - сказала Карин. "Мы слишком малы. Мы недостаточно велики, чтобы быть
соломинка. Мы всего лишь пара молекул на соломинке ".
"Но они этого не знают! И даже если они подозревают это, они не могут быть
уверены. Потому что у нас есть одно материальное оружие, которое может быть опасным
для них.
- Наша система защиты от радиации! Карин ахнула.
- Точно. Если количество поглощенной энергии, что это может расстроить планы для
атака или оборона".
"Они должны знать, он слишком слаб, чтобы сделать разницу. Если бы это было действительно мощно
, они ожидали бы, что мы использовали это раньше ".
"Нет, - сказала Джен. "Они, вероятно, понимают, что мы используем это только для одного
цель - защитить себя. Мы не должны подвергать его чрезмерному напряжению.
Но предположим, что мы в отчаянии и решаем, что нам все равно конец. Предположим,
мы решаем взять с собой одного из наших врагов. Предположим, мы попытаемся
совершить по-настоящему героическое самоубийство.
Карин уставилась на него, ее губы побелели. - Если ты действительно хочешь, Джен.
- Я не хочу. Но я хочу, чтобы у них сложилось такое впечатление. Предположим, я
направляю корабль к желтой звезде, запускаю все двигатели и включаю
систему защиты от радиации на пределе ее возможностей. Помните о
они в любом случае находятся в состоянии неопределенности. Как ты думаешь, что они будут делать?
"Я не знаю".
"Им придется что-то делать. Они просто не позволяют нам погрузиться в себя.
"Но что...?"
"Это, - мрачно сказал Ян, - мы выясним. Что бы ни случилось, это будет
лучше, чем ждать.
- Ты говорила это раньше, когда рисковала, проходя между двумя
звездами. Не торопись, Джен.
Но Ян уже разворачивал корабль. Радиационный экран
был включен, и двигатели работали все быстрее. Они набирали
скорость.
С мрачной обдуманностью он направил нос корабля в центр
один из желтых шаров. Быстро, желтого гантелями-образный звезда
выросла в прямой видимости плиты, распространяя сияние шафрана над
дифференциал козырек. Желтый смыл все остальные цвета пространства.
Экран видения начали светиться не только со светом, но со слабым
собственного тепла.
Но в остальном судно стало круто. Радиация
система работала превосходно, и существа на желтой звезде
должны были это знать. Система была бы разрушена в короне, испарилась
в самой звезде. Но какой вред он может причинить, прежде чем умрет?
Ян вздрогнул, не зная, было ли это от понижения температуры
или от растущего страха, который охватил его. От
желтой звезды не последовало никакого движения. Еще несколько секунд, и экран
начнет колебаться и выйдет из строя. Когда это произойдет, будет слишком поздно
менять направление движения корабля. Он погрузится прямо в
огненную массу.
Он повернулся к Карин и хрипло сказал: "Прости, дорогая, в конце концов, ты была
права. Нам следовало подождать".
"Нет, я больше не мог этого выносить. Так будет лучше, Джен...
Что-то сильно ударило по кораблю. Что-то заставило их закружиться
из конца в конец прочь от желтой звезды. Моторы работали изо всех сил.
корабль описывал огромную неровную дугу,
как игрушечный реактивный самолет, запущенный ребенком и подброшенный высоко в воздух.
Но там не было ни воздуха, ничего тормоза сумасшедший спин. Желтый и
зеленый мелькают в и вне экранов, слабее и меньше
каждый раз. Их отбрасывало от звезд-близнецов с
постоянно возрастающей скоростью, ужасающим наклоном и раскачиванием.
Ян начал тащить себя в сторону управления, увидел, что Карин
уже дошел до них. Судно было выпрямления. Временами он
раскачивался так сильно, что он боялся напряжения корпуса. Но
раскачивание никогда не продолжалось, всегда вовремя трансформируясь
в другую форму беспорядочного вращения.
Медленно их энергию вращения угас, поглощенный анти-спин
гироскопы. Когда они распрямились, они были далеко за барьер.
На восемьдесят миллионов миль отделяли их от двух звезд. Потоки
черноты устремлялись с обоих концов зеленого веретена к
желтая гантель, которая резко сжалась в попытке защититься
.
Ян глубоко вздохнул. "Нам повезло", - воскликнул он. "Они оба были
под таким напряжением, они приняли меня всерьез. Желтая звезда отвлекла
часть своих сил, чтобы защититься от меня, а зеленая звезда воспользовалась
случаем, чтобы отразить атаку собственной контратакой.
"Я знаю!" Карин выдохнула."Может, подождем, что будет дальше?"
"Нет, Джен. Давай побыстрее уедем".
Карин улыбалась ему, и Джен не могла не улыбнуться ей в ответ.
Но он осознавал собственную напряженность, когда спрашивал с кажущимся
небрежность: "Все еще хочешь развода?"
Карин медленно произнесла: "У нас есть по крайней мере две недели, прежде чем мы достигнем нашей собственной Системы. К тому времени я захочу этого. Но не отдавай это мне. Ты понимаешь, Джен? Что бы ни случилось, _откажи мне в разводе_. "Это приказ?"
"Абсолютный приказ. Когда мы приземлимся на Земле, я возьму у тебя отпуск
примерно на месяц. После этого мы проведем остаток наших жизней
вместе. Но всегда в окружении других людей.- Всегда?
"Почти всегда. В такие моменты, признаюсь, другим людям будет в пути".
Зеленая звезда и желтая звезда постепенно отошли на второй план. Птица, подумал Января, бежал с поля боя. Это было для него естественно запеть.