Египтия. Новый взгляд. Часть 1

Часть первая

1










Десять лет спустя после отправки, сообщение сос принято на станции планеты Бимальгаут, куда следовала потерянная экспедиция. Колония на Бимальгауте не имела возможности помочь терпящим бедствие и мгновенно выслать помощь, а переправлять до пограничных постов Солнечной системы послание, значило попавшим в беду ждать ещё в три раза больше времени, что-то около тридцати лет, если, конечно, не посчастливится встретить на пути какой-нибудь случайный космический корабль, движущийся в противоположном направлении, что мало вероятно. Грузовые звездолёты следуют в эту область космоса крайне редко. Однако за неимением лучшего варианта помощи, колонисты переправили сообщение сос на Землю, сильно сомневаясь в успешности предпринятого, ведь за это время очевидность того, что никто из тридцать девятой экспедиции не уцелел весьма высока. Возможно, спасать уже просто некого.




Из послания десятилетней давности от капитана звездолёта Нурлилса Конрада Кара, руководителя печально известной экспедиции на Бимальгаут, с кратким докладом для Совета звездоплавания.

"Мы не хотели отклоняться от курса, то что мы открыли в какой то момент времени целую неизвестную звездную систему случайность.

Я горячо сожалею о том, что экспедиция, на которую возлагали большие надежды, сорвалась. Увы, по не зависящим от меня причинам. Всё, что мог сделать в этой ситуации, я старательно выполнил, руководствуясь правилами и законами Земли, но этого оказалось недостаточно. Теперь главная задача экспедиции и моя миссия в том числе, как руководителя этой экспедиции, сохранить жизнь каждого участника, пусть даже ценой собственной жизни. Наше последнее решение в связи с тем, что мы покидаем звездолет и берем курс по собственному маршруту к ближайшей от нас звездной системе. Мы не знаем, что нас ждет впереди и остро нуждаемся в помощи. Всем кто нас услышит. Наш сигнал SOS. Земляне, помогите нам и спасите нас! Вы знаете в каком участке космоса нас следует искать. Мы не прощаемся! Мы говорим с надеждой на будущую встречу! До встречи!"







Десять лет назад.




Спасательный планетар, единственное средство передвижения на относительно короткие расстояния, остался в распоряжении экспедиции, что отправила сигнал сос незамедлительно после пожара на звездолете. Сейчас универсальный планетарный вертолёт взамен скоростного звездолета, рвал межзвёздное пространство. Осталось не так много топлива, ушла половина всего запаса, но до незнакомой звездной системы, что располагалась на расстоянии менее парсека, находящаяся в прямой видимости, вполне представлялся шанс дотянуть. На это и рассчитывали попавшие в беду земляне. Законсервированный звездолет, после того как выпустил из своего чрева маленький планетар, покорно командам с планетара полз следом в автономном автоматическом режиме, как черепаха, без людей на борту. Прибытие такого тяжеловеса состоится на место лишь через год после прибытия легкого и маневренного планетара, впрочем это беспокоило мало, сначала надо во чтобы то ни стало добраться туда самим звездолётчикам.

Вся экспедиция в полном составе осталась в строю и в бодром расположении духа. Никто не терял надежду на спасение до последнего. Казалось, ожидания оправдались.

Капитан с маниакальной настойчивостью вспоминал и прокручивал в голове все неприятные моменты, что ему довелось испытать перед тем, как случилась беда.







За всю жизнь землянин Нурлилс Конрад Кар - капитан научно-исследовательского звездного судна даль-разведки третьего класса не испытал столько противоречивых и в основной массе отрицательных эмоций сразу - сколько за последние несколько месяцев в рейсе по маршруту на пути к созвездию Орион в системе Аш восемьсот двадцать пять к планете Бимальгаут, затерянной среди звёзд в неисследованной области дальнего космоса.

Во-первых, старт состоялся раньше намеченного срока на три недели. Это стало первой неприятной неожиданностью во всей череде неудач постигших восемьдесят девятую экспедицию, что возглавил Нурлилс Кар.

В составе экспедиционного корпуса четыре научных сотрудника курировали каждый одновременно несколько областей наук и четыре взаимозаменяемых члена экипажа, в том числе с капитаном. Старт был обусловлен спешкой, иначе Совет звездоплавания мог отложить экспедицию до лучших времён или отменить как таковую вообще.

Само собой, это ведёт автоматически к отмене льгот и приостановке звездного стажа на неопределённый срок, а также значит для капитана и экипажа мёртвый сезон - заморозку карьерного роста и временной отмене всех плановых полётов ещё на пять лет. 'Настоящая' катастрофа для астронавта.

Кар с этим согласиться никак не мог. Допустить этого также. Он не хотел навечно быть приписанным к космопорту планета Земля, ограничивая себя малозначащими полётами в Солнечной системе, как какой-нибудь, извините, кадет. В то время, как шёл к этому всю сознательную жизнь и вдруг остаться, что называется на бобах - ветераном, сделавшим значимым единственный возможно полёт за пределы галактики. Когда здоровье и возраст позволяют большего, а главное в нём всё кричало и возмущалось. Как это так? Его в тридцать семь лет забраковали, как капитана? Тяга и стремление сделали главное. Он мечтал о новых галактиках. Но льготы и слава, всё же были лишь на втором месте. В нём возобладал пыл первооткрывателя. Он жаждал новых путешествий и грезил о приключениях в глубины вселенной, но не таких, что выпали вскоре на его долю в изобилии, посыпавшись, как из сказочного рога Амалфеи.

Во-вторых, в слаженный молодой коллектив экипажа затесался строгий и скрытный бородач сорока восьмилетний механик Уильям Кильвер, так как своему родному механику Жану Пьеру Бермонту, не долечившемуся всего две недели в госпитале, полёт в составе восемьдесят девятой категорически запретили врачи. Плановое лечение должно быть пройдено до конца. Самое смешное, что капитан никак не мог на это повлиять и избавиться от навязчивого бородача, пока не поздно.

Механик сразу почему-то не приглянулся капитану при первой же официальной встрече на пресс-конференции, хотя он и попытался - не показывать виду, замаскировать по возможности свою антипатию к новому члену экипажа более старшего возраста и вероятно более опытного, чем он и все остальные. Капитан привык принимать всякое решение единовластно. Кару страсть не нравились все эти престарелые умники с нравоучительными речами и видом знатока, что норовят оспорить предложение, прежде чем сделают попытку вникнуть в детали, что не основаны на личном опыте капитана. Одно дело если этот совет полезен, но если в результате выйдет, что механик ошибся, то вся ответственность принятия неверного решения целиком и полностью ложиться на плечи одного капитана. Но выбора нет! Раз кандидатура утверждена и одобрена сверху без мнения капитана, а подбирать другого кандидата времени уже нет, да им и никто не позволит это сделать в такой короткий срок, а скорее отменят напрочь рейс на Орион, чего естественно больше всего боялся Кар. При таких раскладах капитан согласился, скрипя зубами.

Третья неожиданность, заключается в том, что с момента прибытия в заданный участок космоса всё пошло не так. мягко говоря, совсем не так, как ожидалось. Как-только автоматика перестала контролировать портальный путь, звездолёт начал вести странную игру, закончившуюся для него крайне плачевно, в том смысле, что экспедиция сорвалась. Первоочередная задача не выполнена при невыясненных обстоятельствах, такого с ним никогда ещё не случалось. Пункт назначения недостижим.

Условия полёта проходили нормально до тех пор, пока неизвестное природе намагниченное пылевое облако туманности, вставшее неожиданно на пути, не поглотило корабль от носа до кормы, тем самым лишив полной видимости аппарат и уводя от заданного курса чудовищной силой невыясненной гравитации. Ещё одно необъяснимое явление дальнего космоса.

Корабль выведен из строя из-за непонятной поломки, диагностировать которую ни одним из известных и проверенных способов не удалось ни помощнику ни механику ни дублер-механику ни капитану. Звездолёт терпел крушение и полностью терял управление. Связь с Землёй на таких расстояниях не действует. Причины такого поведения корабля никто не знал. Показания навигационных приборов и отладочных инструментов искажаются до неузнаваемости. В виду аварийной обстановки на борту, остаётся подать прощальный сигнал SOS в сторону Солнечной системы и ждать покорно бригад спасения, что сводится к тому, чтобы покорно пребывать щепкой в бурном космическом потоке в руках неизвестности. Учитывая тот факт, что в космосе расстояния в парсеках, ждать мгновенной или скорой помощи не следует ни в коем случае, рассчитывать приходится только на самих себя. Сотни световых лет это уже не шутки.

При экстренной проверке всех систем обнаружилось к тому же ещё одно неприятное обстоятельство, привносившее в общую картину ещё меньше радости, а больше хаоса и неопределённости. На звездолёте после задымления возник пожар. Как такое произошло? Неизвестно.

Очаг возгорания образовался в стыке жилых и командных пунктов в малом топливном резервуаре. Где-то в районе вентиляционных шахт с насосами сжиженного воздуха. К счастью, никого поблизости там не находилось. Что стало причиной? Примитивный искусственный интеллект так и не сообщил. Давал невнятные вразнобой команды и советы, зачастую противоречащие друг другу. Пришлось в первые минуты отказаться от его услуг простым отключением.

Диверсий быть не могло. Отметается. Никто не враг своему здоровью. Разве только странный механик не решил, таким образом, свести счёты с собственной жизнью. Чего это вдруг на него нашло? Но то, что Кильвер не пожелал остаться в своей каюте после объявления о пожарной тревоге, говорит об обратном. Жить он хотел и вероятнее всего долго.

Команда звездолёта и все участники экспедиции после предупреждения срочно покинули опасные зоны и переместились в зоны эвакуации. Так спокойнее. Но что делать дальше?

Однако ужасное воспламенение за полчаса уничтожило практически весь пункт управления кораблём полностью, разве что за исключением вспомогательных средств навигации, стоящих особняков в боковом ответвлении и никак не соприкасающимися с малым защищённым резервуаром, что дало время и спасло всех людей. Понимание того, что может быть гораздо хуже, наводит на мысль, что им ещё повезло. Отделались испугом. Никто не получил ни единого ожога. Все могли погибнуть, будь как-нибудь задет большой активный резервуар, тогда, всё закончилось бы в считанные секунды, и спасать, естественно, было бы уже некого.

Последовала жёсткая консервация жилой части звездолёта. Таким способом, хотя бы отрезан дальнейший путь огню.

Воспламенение погасить штатными и дополнительными средствами до конца не удалось. Огонь, хотя и сбитый, но упорно продолжал своё разрушающее действие в открытой части и настырно лез к людям. Одно успокаивало, разгерметизации внешней обшивки не произошло. Пожар пусть медленно, но продвигался вперёд. Была опасность, что очаг возгорания через какое-то время продолжит распространяться и поползёт уже от жилых кают к лабораториям и спецхранилищам через воздушные каналы и коридоры, чего остановить уже будет никак невозможно. Даже полная консервация не спасёт.




Самое опасное в этом, пожар мог сместиться в гаражные отсеки, чего допускать нельзя ни в коем случае. С сильным задымлением вспомогательная вентиляция пока на удивление справлялась. Если планетарная техника не выведена из строя, есть надежда на спасение и можно покинуть безболезненно звездолёт.

В связи с чем экспедиция должна оперативно собраться и покинуть звёздное судно, пусть не в заданной точке, как предполагалось ранее, а много севернее звездного неба, в отклонении от маршрута на Орион, продолжать который в виду поломки звездолёта не имеет никакого смысла. Даже если продолжать полёт на планетаре по инерции, покрыть такие расстояния не удастся за десятки лет. Но куда? Выбыть в открытый космос без запасов топлива, воды и продовольствия чистое самоубийство. Поблизости нет ни одной захудалой малой галактики и планет с каменистой поверхностью, пусть даже одной, пусть даже мёртвой, для временного пристанища.

Неожиданно нарисовавшаяся в видимой области система снабжённая яркой звездой в сравнительно досягаемой близости дала звездолётчикам ещё один шанс, хотя в этих звёздных тисках чувствовали они себя всё равно неуютно.

- Что это? Никак перед нами звёздная система? Всего-то в одной сотой парсека.

Впервые за прошедшие сутки на лице капитана промелькнуло подобие улыбки.

- Уточните. Если есть возможности её исследовать, надо хвататься за неё, как за соломинку. Каждое открытие новой экзопланеты даст новые ресурсы и покроет частично наши неудачи с основной миссией. Раз так случилось, хоть что-то. Как говорили предки, с паршивой собаки хоть шерсти клок.

Помощник только протёр глаза, он страшно хотел спать.

- Релла, проведите спектрометрический анализ данной системы. Мне нужны данные, - капитан пытался сохранять спокойствие, но внутри его уже натягивалась пружина. Срочно!

Через пять минут капитан уже спрашивал о первом отчёте.

- Не могу понять, капитан! - туманно отвечала Релла. Здесь что-то не так. Система укомплектована.

- Что именно вас настораживает?

- Я имею в виду с этой звездой. Если даже две звезды, то центр масс очень сильно смещён в сторону. Боюсь, что мы движемся внутрь чёрной дыры невидимки. Возможно чересчур воздействие тёмной материи. Движется с постоянной скоростью, но как-то по изменённому эллипсу.

- Звезда не одна, - подключилась Моника, присев к пульту рядом с Мук. Надо подключить анализатор.

- Действуйте, девочки! Я уже заметил, что здесь что-то не так, - подтвердил догадки Кар, усаживаясь в кресло рядом. Спектр свечения звезды получен?

- Да.

- Полный?

- Нет. Сейчас завершаю, - женщина была взволнована и торопливо нажимала пальцами на виртуальный пультик с клавишами, висящий в воздухе справа у объёмного экрана.

- Очень интересно. Анализируйте.

- Двойная, капитан. Нет! Тройная система! - выдохнула Релла. Это похоже на правду.

- Как вы считаете, эта система жизнеспособна? - капитан ещё раз всмотрелся в данные. Слишком много отклонений. Планеты там есть?

Ответа не последовало. Никто из экспедиции не знал о существовании этой тройной звездной системы, тем более о планетах в зоне обитаемости до сих пор.

Каталог, составленный полвека назад, по этому поводу предательски молчал. Информации нет. Откуда могла появиться звезда в столь короткий срок, никто не знал.

- Можно ли считать, что мы видим сейчас перед собой полноценную систему с планетами, а не крупными и мелкими осколками астероидов отколовшимися от естественных спутников вокруг них?

- Да! Требования соблюдаются на сто процентов. Я проверила, - поспешила сообщить Моника. Светимость, яркость, масса звезды, период вращения. Общая масса колеблется. Возможность добавить сюда предполагаемые массы необнаруженных планет... всё сходится.

- Планета обнаружена! - сообщила вдруг Моника.

Не сразу удалось разглядеть, что вокруг трёх звезд вращается молодая голубая планетка с множеством спутников, что не могут не вызвать симпатию и не подогреть здоровый интерес исследователей такого уровня. От возможности совершить посадку на планетарном вертолёте ничто не удержит, тем более с тех пор как экспедиция готовилась покинуть звездолёт.

- Планета? - спросил капитан, нагибаясь над пультом и потирая лоб.

- Да, - подтвердила Релла. Планета есть и множество спутников вокруг неё. И это не крупные астероиды или их обломки. Я пока не подсчитала, какого вещества, какая масса и сколько именно.

- Подготовьте физические данные системы и планеты, - потребовал капитан. Биолог взгляните, это по вашей части.

- Планета интересная! - взглянул астробиолог. Слишком мало данных. А что если...

Астробиолог осёкся, но его поняли.

- Если атмосфера там есть, то жизнь присутствует. Это не исключено, - закончил за биолога Ол.

- По моему, это идея! - поддержал астробиолога доктор Личер. В данной ситуации положение безвыходное. Эта планета настоящий кладезь! Нам есть чем заняться!

С ним неожиданно согласился сам капитан и помощник. Все средства к этому имеются.

- Посадить и починить на планете звездолёт нам в одиночку не удастся, но дождаться помощи вполне себе с комфортом, словно на Земле. Летим!







Через месяц после аварии планетар успешно приближался к ближайшей звездной системе.







2.




Курс звездолёта был изменён. За сутки тройная система стала значительно ближе. Экспедиции выпадала возможность наблюдать во всей красе новое явление необследованного участка космоса система с наличием планет, чем все участники и поспешили воспользоваться в полной мере, вооружившись переносными локальными электротелескопами и мягко управляемыми автоматическими станциями.

Как-только на горизонте забрезжила живая экосистема вокруг ярких сформировавшихся звезд, то созрело спонтанное совместное решение занять и колонизировать новую планету. У людей появилась надежда. Путь лежал только туда. Незамедлительно.

Законсервировать полностью звездолёт, вместе с жилыми отсеками и нежилым пространством, дабы избежать катастрофы в ближайшем будущем и погрузиться в планетар для следования на замеченный ориентир, на самом деле заняло не так много времени для вполне себе подготовленного и укомплектованного состава экспедиции. За месяц ничего не изменилось. Больше время тратится на принятие такого решения, но и оно было быстрым. Совершить посадку на случайно открытой планете и изменить повестку дня на более приемлемую доступную альтернативу в качестве исполнения наказов Совета, подстегнуло капитана, чем всё время заниматься не пойми чем, восстановлением и реставрацией выгоревшего звездолёта, негодного для продолжения рейса, как на Бимальгаут, так и не способного уже самостоятельно возвратиться назад на Землю без сторонней помощи. Большей части необходимой аппаратуры лишились в огне, но малая часть уцелела и могла быть полезна на этой новой, но другой планете, хотя без помощи колонии на Бимальгауте и человечества. Пусть даже экстренная помощь прибудет не ранее, чем лет через пять в лучшем случае. Что-либо делать на борту звездолёта во время такой аварии, всё ещё чревато и опасно. Если что-то пойдёт не так - это может привести к плохим последствиям вплоть до гибели всех в горящем звездолёте. Человеческая жизнь слишком большая цена за ошибку механика, пилота или капитана. Гарантии никакой. Рисковать людьми нельзя.

Высказанное решение мгновенно нашло отклик в сердцах членов экипажа и всей экспедиции. Сведения из архива об открытых экзопланетах и системах, близких к земным, по поводу новоявленной системы, пополнились тремя звездами и планетой, в бортовом компьютере пока ограничивались одной короткой фразой ни о чём. Не исследовано. С кратким номерным обозначением и характеристиками самого большого светила из трёх нашли аналог по этим же самым координатам, но без её двух также не мало-мальских звёздных спутника. Некая звезда HDHFG5227142787-1 первого типа второго звёздного поколения средней величины подходила по описанию. Откуда же могли взяться две другие за столь короткий срок? Не понятно. О планете и спутниках вообще ни слова. Обе звездочки поменьше получили соответственно номерные коды исходя из основной ведущей HDHFG5227142787-2 и HDHFG5227142787-3.

Расстояние менее сотой парсека, без разгона основного модуля фотонного двигателя, на двух дополнительных минидвижках, звёздолет покроет за тридцать дней. Истрачен половинный запас неактивного топлива. На такие расстояния всё равно не предполагается никуда пускаться. Благо это был единственный полёт в одну сторону.

Теперь расстояние до системы вполне достижимое, с лёгкостью покроет планетар. И точно также достичь планетарной системы, представленной одной единственной, но гордой планетой с признаками каменистой поверхности, устойчивой атмосферы и наличием воды и магнитосферой, что является само по себе огромной удачей.

Автопилот звездолёта вполне справится с тем, чтобы покрыть остальное расстояние самостоятельно до крупного светила системы и стать её искусственным спутником на неопределённое время без какого-либо участия человека, пока не будет нужен для транспортировки на передвижную ремонтную базу или для полной утилизации.

Капитан считал, что открытие новых планет всегда даёт плюс экспедиции. Даже провалившаяся экспедиция может стать не такой уж провальной, если подходить к делу со всем старанием и прилежностью благоразумного ученика. Посему работой до самого избавления участники экспедиции и экипажа будут загружены и обеспечены. Надо только бережно относиться ко всему, что встретиться в этом неожиданном и невероятном походе. Есть обширные инструкции на случай встречи с внеземными цивилизациями, есть видеофильмы о том, как надо устанавливать земной порядок на непокорных колониях. Что там может быть? Вопрос открытый. Возможно даже природного газа там больше, чем на Бимальгауте, куда держали путь до аварии. Кто проверял? Никто. Раз данных нет, значит, ничего нет. Значит, мы там первые. Месторождения этого газа дадут дополнительные плюсы восемьдесят девятой и покроют расходы на организацию всего мероприятия, на ремонт звездолёта или сдачу его же в утиль, если на то пошло. Миссия вполне может быть выполнена другим вот таким экстравагантным способом. Почему нет? Таких правил нет, значит не запрещено, а что не запрещено, то разрешено.

Дальнейшие действия продиктованы инстинктами самосохранения и коэффициентом полезности беспроигрышного варианта. Если не Бимальгаут, то хоть какая-то замаячившая альтернативка с новой экзопланетой. Если дело выгорит, совет выскажется в защиту дальнейших рейсов экипажа. Хоть экспедиция провалилась, времени зря не теряли. Совет звездоплавания одобрит.

Стоит помнить, любое даже малое отклонение от заданного маршрута способно осложнить поиски спасательных кораблей в бескрайности космоса на столько, что может затянуться ни на один год, а то и потерять вовсе всякие следы и контакты экспедиции. Все это понимали, но предпочитали действовать сидению на месте и о худших прогнозах не распространятся вслух.

Предварительные расчёты по поводу новых двух малых звезд собраны за полчаса работы. Звезды обнадёживают экипаж, а не пугают.

Самое крупное светило превосходит размеры земного Солнца в два раза. Температура поверхности более семи тысяч кельвинов. Вторая по величине звезда тяжелее Солнца на 25%. Последняя ещё меньше своей звездной сестры, но уступает немного Солнцу по размеру и массе. Даже в сумме две эти малые звезды, такие же, по сути, жёлтые карлики. Чего нельзя сказать о главном светиле средней величины. Все три звезды выстроились по ранжиру. Никаких замещений, столкновений и поглощений. Барицентр связывает их гравитацией намертво. По сути эта система более-менее стабильна, что и требовалось доказать.

Источник рентгеновского и реликтового излучения отсутствует, что говорит об отсутствии скрытой чёрной угрозы в виде дыры.

- Звезды не пожирают друг друга, как Сатурн своего сына, а находятся в относительной стабильности друг к другу. Стационарные орбиты устойчивы, эллиптические, спокойные, - докладывал неторопливо помощник, как будто просто рассуждал вслух.

- Иерархия звёзд соблюдается. Крупная близко, две соседние удалены, продолжал в том же ключе Ол. Моё предположение планета обитаема. Я всё.

Капитан, казалось, его не слышит и о чём-то задумался, глядя на обзорный пульт, где на экране звездного неба маячат три звезды. Одно яркое пятно и два поменьше чуть в стороне. Однако самой планеты заметить без специального оборудования всё ещё нельзя, но то что скоро экспедиция непременно её увидит греет сердца.

Поскольку ничего другого на тот момент предпринять не могли, как срочно оставить законсервированный и теперь уже замороженный до самых антенн звездолёт на попечение роботов, объявлена готовность номер один. Пусть огромный дом, как в криокамере, кружит теперь в заданной системе координат вокруг одного из звездных гигантов на высокой орбите, а сами тем временем на спасательном шлюпе УБК 40- планетарном вертолёте преспокойно удалимся для исследования этой заманчивой планетки. Кто если не мы? По приблизительным данным замечательно, что планета нисколько не уступает в размерах земному шарику, а даже превосходит его не менее, чем в два раза. Ласкает глаз до боли очертаниями и дымкой, свидетельствующей о наличии здоровой атмосферы.

- Спектр получен? -спросил напряжённо капитан.

- Да. Спектр подтверждает наличие воды, - ответила спокойно Релла. Теперь уже никаких сомнений в этом нет.

- Я знал. Вода есть, - пробормотал астробиолог, пересматривая текстовые данные на пульте. Планета в зоне обитаемости. Очень скоро мы сможем рассмотреть подробности.

Грубый расчёт предварительных данных о массе, орбитальной скорости, наклоне оси, эксцентриситете и т.д. только подтверждали смутные догадки. На планете к тому же существует подобие смены времён года, что стало понятно с запущенными впереди разведывательными зондами. Это уже настоящая сенсация.

Если бы не эти дьявольские обстоятельства мы вряд ли бы узнали о существовании планеты и уж само собой никогда бы не подумали там остановиться по своей воле без приказа Совета звездоплавания.

Но, что сделано, то сделано.




Всё бы ничего, даже в таких обстоятельствах есть хоть какая-то надежда, кроха надежды, но видимо нелюбовь к механику была взаимной. Скоро механик перестал реагировать на команды и вёл самостоятельную жизнедеятельность, игнорируя общие собрания и командирский совет, пребывая в отдельной каюте и никак не пересекаясь с остальными членами экипажа во время рейса, как будто бы он являлся федеральным проверяющим или изгоем, что ближе к правде. Он вёл довольно таки отстранённый образ жизни всё время. Благо размеры корабля позволяли это делать безболезненно, но здесь на вертолёте в тесном и ужатом пространстве до одной кают-компании, двумя спальными каютами, деление в них только по половому признаку, с компактными лабораториями, ограниченными подсобными помещениями и общими системами с узлами коммуникаций, всё могло измениться. Избегать встречи глупо. Уже это могло способствовать сближению. Однако сближения с коллективом не состоялось и на этот раз. В связи с аварией на звездолёте, механик замкнулся окончательно. Не считал нужным ни с кем вести частные беседы и пересекаться даже по работе. Высказался пару раз по поводу капитана в нелестной форме при женщинах и помощнике.

- Что мне ваши открытия? Мы даже долететь не смогли до Бимальгаута? С таким капитаном, мы вряд ли сможем выжить, будь эта планета даже в десять раз лучше, чем Земля. Спасти нас теперь может только сверхъестественный разум, в существование которого я давно, увы, не верю.

Лишь по тому, как Кильвер иногда, поскольку уже не мог никуда деться, терпеливо высиживал положенное время на общих собраниях, внимательно и нервно слушая решение большинства, ни во что не вмешиваясь, можно сказать, что с головой он дружит и не совсем потерян для общества, но вынашивает нечто своё прямо противоположное общим настроениям. Отделяет личное от общего. Имеет биполярное мнение. Вздорный характер даёт о себе знать, пока ещё прилично замаскированный, но нет-нет да прорвётся. Всё-таки механик побаивался, что осуждение будет со стороны коллектива колоссальным, но видимо ничего с собой не мог поделать. Натура сильнее. Будут бросать камни, только в его огород, а не в сторону капитана. Механик не справился с поломкой звездолёта, механик не заметил искажения в работе, механик не смог устранить сразу неисправности.

Наверное, это в частности была и вина капитана, что во время не смог выправить перегиб в отношениях внутри коллектива. Не стремился, пока всё шло, как надо, а если и пытался, то всегда пассивно и неохотно. Это не снимает с него ответственности за судьбу экипажа и нисколько не умоляет роль командира в таком внеплановом межзвездном рейсе.

Попытки наладить добрые отношения со всеми членами, а особо с механиком отшельником ни к чему хорошему не привели, хотя и предпринимались с завидной регулярностью не однажды по воле капитана, будучи в пути, как на Бимальгаут, так и на незнакомую планету. Уильям лишь больше стал сторониться всех остальных, включая и самого Кара. Эти спонтанные неофициальные встречи лоб в лоб только ещё больше вызывали подозрение, подливали масла в огонь, и окончательно поселили недоверие в сердцах. Механик замыкался всё больше и больше. Видимо, такой уж у него был дурацкий склад характера, вкупе с общими неудачами звездной экспедиции, в случае опасности зарывать голову в песок, как страус, уходя в себя и медитируя. Мало того, что он здесь чужой, так ещё и неудачник. Моя, мол, теперь хата с краю, я ничего не знаю. Наверное, это была позиция.

Кар закрывал на все эти вольности глаза, считая, что это вызвано, прежде всего, психологическим стрессом и боязнью механика, что в аварии на звездолёте могут обвинить только его, как единственного техника, не уследившего за перегревом двигательной системы, если действительно возгорание было вызвано именно этой причиной. Кто проверит? Это ещё предстояло выяснить комиссии. Капитану это выгоднее. Часть вины переложить всеми способами на подчинённых. Но Кар вовсе не стремился умалять своей вины и отвечал за свои действия вполне осознанно. Если виноват он, то примет это, но без комиссии и следствия выяснить нельзя.

- Возможно, он как-нибудь проштрафился на Земле, а потом на кого-то очень сильно сердится за то, что с ним так поступили, отправив с чужим экипажем! - высказывал догадки помощник капитана ещё до аварии. Только вопрос почему я об этом ничего не знал и до сих пор не имею понятия. Сейчас Ол просто говорил про механика, что тот дурак и не умеет и не знает, как следует работать в рамках своей специальности, да ещё и не умеет контактировать с людьми.

Достоверной информации нет. С этим капитан поделать ничего не мог. По своим графикам работа механиком как-то велась и надо отдать должное исправно. В конце концов, можно пользоваться портативным визуалом во всё время полёта звездолёта. Не входить в личные контакты вживую ни с кем из экипажа, выполняя команды дистанционно. На счёт этого другого в уставах не говорится ни слова. Астронавт мог разговаривать в рейсе, а мог молчать. Запретить молчать в компетенцию капитана не входит. Это право каждого члена экипажа и участников экспедиции. Принимает решение капитан. Выходит, что капитан механика игнорирует.

Далее всё пошло по нарастающей. Скачками в геометрической прогрессии. После полной консервации звездолёта, пересадка всех членов экспедиции в тесный вертолёт ничего хорошего не сулила, для разрядки напряжённой психологической ситуации этого оказалось мало, а ещё более усугубило общую нервозность. Вместо того, чтобы вместе решать что им следует делать дальше, подбадривать друг друга улыбками и словами, многие стремятся побыть в одиночестве в тишине и покое, забаррикадироваться, забиться как мыши в недосягаемые уголки планетара, будь то лаборатория или склад для хранения продуктов, отсек с питьевой водой, душевая или кухня со столовой, медблок, гаражное отделение или отсек с горючим.

Все они здесь, как селёдка в бочке. Уединиться стало очень проблематично.

Выбор предстоял сложный. Все в жутком ожидании чуда или страшной тайны, которую ещё следует открыть. Никто не знал, как следует поступать. Капитану не с кем даже обсудить назревающие вопросы. Но если бы проблема была только в этом, то он с радостью её разрешил любой вопрос в одиночку, ткнув наугад пальцем и разрубил гордиев узел. Здесь другое.

Кар неподвижно просиживает часами напролёт в кают-компании планетара. Разглядывает очертания планеты, с каждым расстоянием получает всё больше информации об интересующем приближающемся объекте. Но на главный вопрос полученные данные ответить не могут. При приближении планета навязчиво обретает и обрастает всё большей пугающей реальностью. Мысли одолевают. Все разбежались, как тараканы по щелям. Видимо, всем страшно или уже всё равно. Одно из двух.

Никому не интересно готовить заранее плацдарм, пока ничего неизвестно. Любое решение будет принято безоговорочно, как единственно верное. Дальше дело техники. Пусть думает за всех капитан. Пусть отвечает за жизнь каждого. Никто не знает, насколько может затянуться эта новая реальность на незнакомой планете. Такая позиция не могла не бесить командира, но вины и ответственности за то, что они оказались заложниками такой ситуации благодаря его командованию он с себя не снимает ни на секунду и несёт свой крест до конца. Нет сомнений, что скоро работы у всех будет предостаточно, но совершенно другого рода, нежели та к которой каждый из них привык и подготовлен заранее ещё на Земле.




Не смотря на то, что планета своим видом уже напоминает огнедышащего дракона, что стало уже понятно из начальных расчётов в предельной близости. Два новых зонда были отправлены на её поверхность. Одно безопасное место всё-таки на ней имеется. О нём надо сказать отдельно. Стало понятно и очевидно после первых же витков вокруг планеты на низких орбитах, что не всё так заманчиво. Океан огромен и водная часть покрывает более трёх четвертей всей площади. Прежде всего, скопление незначительных материков в один суперконтинент выгодно представляет сушу. Эти участки возможные области обитания инопланетной флоры и фауны располагаются друг к другу слишком близко, чтобы не иметь точек соприкосновения. Поэтому, исходя из этих точек, легко принять кучку материков за единый континент или за его расползающиеся в разные стороны части, как некогда распался на отдельные осколки Ваальбара.

Первый зонд сгорел. Второй благополучно совершил посадку. Таким образом, выбор ограничен Северным полюсом. Только там возможна биологическая жизнь в привычной форме аналогично земной. Южный полюс это сплошь огонь и пепел. Это жерла нацеленных в небо тысяч оживших вулканов. Эту часть окружает многослойная выжженная лавовая пустыня на многие сотни миль, протягивающая загребущие лапы до экватора планеты. Океан в этом месте на больших территориях просто бурлит. Вся остальная поверхность планеты покрыта единым водным океаном с более спокойной поверхностью. Притом вода видимо постоянно испаряется в атмосферу для того чтобы совершить круговорот в природе и вернуться с дождём назад в океан. С одной стороны вулканы способствуют остыванию общей раскалённой поверхности планеты, но меняют погоду, температуру, оказывают влияние на атмосферу.










На орбите задержались ещё на несколько дней до условной даты икс, разглядывать прелести открытой планеты стало развлечением экспедиции. После двух тысяч разведывательных витков самый медленный облёт удачно завершился необходимыми последними контрольными замерами атмосферных показателей и выяснения особенностей погодных муссонов. Открытые материки уже практически на ходу обрастали прозвищами и именами от землян, не всегда благозвучными, но очень точно отражающими повестку дня, а сама планета и звезды ещё не удосужились получить индивидуальные имена, кроме сухих цифровых обозначений данных автоматом.




Перед решительным часом не собирались. Совещание опять прошло формально. Возражений, когда решение уже созрело, не последовало, тем более в кают-компании на тот момент находились всего два человека из восьми. Причём крайне уставших последней бессонной сменой. Объявили о предварительном решении с переносом на дневное время суток. Капитан сообщил, что считает нужным в данный момент сделать объявление. Со всеми остальными общался исключительно по каналам связи. Трое из членов экипажа отошли ко сну. Запрос краткого совета у астробиолога и доктора, в результате получено согласие без комментариев.

- Планета с плотной устойчивой атмосферой, почти, как родная Земля. Что мог сказать - сказал вчера. Подобная планета находка. На освоенные галактики таких аналогов нет, но на двадцати похожих воды нет совсем или очень мало, а здесь больше чем на всех океанах Земли. Думаю, нам простят несостоявшийся Бимальгаут. Для биолога куча работы. Живая экосистема как минимум несёт массу богатых открытий и месторождений всякого рода. Я предлагаю обследовать лично Новый Ботфорт.




Существует негласное правило. Совершить незапланированную посадку на незнакомой для человечества планете возможно лишь в случае крайней необходимости или в виду безвыходности положения, в котором может оказаться экипаж и люди на борту звездного корабля, терпящего бедствие. Во всех других случаях принимает решение Совет звездоплавания после доклада капитана. Окончательно решение остаётся всё же за капитаном. Решит ли он, что подходящая ситуация назрела именно сейчас или немного позже или к тому его подтолкнут коллеги или же во имя спасения людей или другие обстоятельства не важно. Сделать ситуацию чрезвычайной и повернуть её именно так, Кар в праве в любое время, без одобрения совета звездоплавания, лишь бы это не вело к дополнительным человеческим жертвам.

Кар серьёзно считал, что такая ситуация назрела. Пожар на звездолёте такого масштаба это веский аргумент в его пользу, оставить космическое судно. Единственный выход спасти и занять экспедицию новым делом до прибытия спасателей, перенести акцент на открытую неожиданно под боком планету, поставить другие задачи перед каждым участником с целью выжить и приспособиться. Поскольку открытие месторождений газа на экзопланете не идёт вразрез с планами газовой корпорации, это святое дело. Тем более экспедиция серьёзно заточена на разработку и освоение новых мест. Аппаратуры и робототехники на звездолёте достаточно. Попутно организовать досуг и надлежащие условия жизни для людей, находящихся в его подчинении, святая обязанность, как руководителя. Восстановлением звездолёта должны заниматься исключительно звездные техники - высокие специалисты профи, а таких на борту нет.




Предпосадочная проверка и подготовка планетара завершена. Отчёт механика удовлетворительный. Прежде всего, запущены два искусственных спутника. Один для связи на планете, второй для метеосводок о погоде. Остаётся выслать на поверхность десант в несколько разведывательных зондов для определения приемлемого места посадки, а также осмотра и зачистки роботами посадочной полосы, если грунт окажется желеобразным уплотнить природными материалами, бугристым сровнять или чересчур жёстким смягчить, что будет сделано незамедлительно. Вплоть до обустройства временного стартодрома или посадочной площадки на будущие взлёты и старты. Но прежде капитан нуждался в общем решении экспедиции, куда следует направить силы и где совершить эту самую историческую посадку. Вопрос не решён. Вряд ли будет несколько возможностей это сделать или даже поменять место приземления. Всему виной ограниченный запас неактивного топлива на планетаре, которого пока хватает. Решение надо принимать взвешенное и окончательное.




С этого момента экспедиция занята работой. Релла кропотливо занимается изучением спутников планеты. Моника изучает саму планету и ее физические данные, составляет развёрнутые проекции материков. Ей в этом помогает астробиолог Мак Лир. Иногда к ним присоединяется бесстрастный доктор Нак Личер. Он живо интересуется новыми открытиями, когда не занят в медблоке своей основной работой - плановым ежедневным обследованием членов экипажа, их состоянием и самочувствием.

Механику Уильяму Кильверу поручено проводить своевременно профилактические работы ходовых частей вертолёта и проводить осмотры технической части планетара с работающими и функционирующими коммуникациями, такими как подача и подогрев питательных сред, подача и фильтрация воздуха, подача и прокачка топлива. Эта работа осуществляется механиком вместе с астропилотом Ник Яром под руководством помощника капитана.

Последний не очень доверяет механику и отказывается работать в паре, но капитан мягко настаивает.

- И ещё надо провести вспомогательный технический осмотр вертолёта. Поручаю, Ол, вам в помощники механика и Яра, заявил капитан, как только остались в кают-компании вдвоём. Это очень важно для всех нас. Именно сейчас перед посадкой.

- Я не доверяю Кильверу, капитан. Не желаю с ним работать. Лучше предоставьте сделать мне это с Ником,- высказался Ол.

- Так получится дольше. Ол, это очень важно. И мне он не нравится. Я был против того, чтобы брать его в механики. Что прикажешь делать? Меня не спрашивали. Отстранить его от исполнения обязанностей механика совсем? Я не имею такого права, даже как капитан и руководитель экспедиции. Ты же это понимаешь? Сейчас лишние руки необходимы.

- Могу успокоить, Кар. Здесь у вас как у командира больше права, чем во время межгалактического перелёта. Здесь мы в полной изоляции, которая может протянуться не один год. Боюсь, годы.

- Но тем самым, Ол, мы его ещё больше оттолкнём от себя и коллектива, ведь его вина, несмотря на наши подозрения, ни чём не доказана. Возьми, Ол, его под контроль, я очень прошу.

- Хорошо, -опустил глаза Ол. Раз так надо.

- Заодно поймёте, что это за человек. Проследите за каждым шагом. В случае ошибки будет повод придраться. Здесь на планетаре все, как на ладони.

- Ладно, капитан. Поговорю с Ником, чтобы и он не дремал. В связке с механиком у него возможностей больше пообщаться и проникнуть в тайные уголки тёмной души Кильвера. Я не верю в его добрые намерения с самого начала.




Проследить за тем, что осуществляет бородач и как качественно ведутся работы по механической части, не составило большого труда. Достаточно вести плотный скрытый контроль. Впрочем, этим редко пользуются во время межгалактических перелётов, но Кильвер очень хорошо знал о том, что капитан волен проследить за каждым шагом подозрительного подчинённого и поэтому учитывал время и место своего пребывания. Однако после осмотра и короткого доклада механика, Ол не нашел ошибок в работе Кильвера и временно удовлетворился проделанным под своим же контролем, о чём и доложил капитану перед самым посадочным манёвром. Однако за мыслями Кильвера следить не в пример сложнее, чем за передвижениями в планетаре. Ник также не мог поведать ничего нового. Однообразные короткие фразы да временами едкие колкие шуточки. Вот и всё, что он услышал за время работы с механиком.

Капитан же должен разрабатывать план будущей миссии неудавшейся экспедиции на новой планете, в рамках их теперешних ограниченных возможностей.

Предстоит проверить работу всех участников экспедиции, связаться с мертвым звездолетом ещё раз.

- Что там? - спрашивал капитан.

- Звездолет в норме. Продолжает рассылать ежечасно сигнал сос, но наш сигнал пока никто не услышал и не ответил. Возможно, нас спасут не раньше, чем пройдет год. Уйма времени утечёт с тех пор. Я не знаю, как мы изменимся. И что будет со всеми нами здесь даже через месяц, через неделю, что будет завтра, не говоря о таком длительном периоде, как целый год на неисследованной планете. Не лучше ли будет просто вернуться на стационарную орбиту и ждать там? Изучать можно и отдаленно. Зачем торопиться с посадкой?

- Не думаю, что это лучший вариант, Ол. Я сам так думал. Все остальные будут против. Я предпочел бы быть здесь на низких высотах, под атмосферным слоем или над поверхностью, - заявил капитан. Менять что-то уже поздно. Мы уже здесь. Мы уже вошли в парадное. Так больше возможностей изучить планету и гораздо ближе к объекту исследований. В автономном полёте мы сможем находиться около одного года. А дальше? Я считаю, надо быть готовыми. На планете нам всё равно придётся высадиться, хотим мы этого или нет. Лучше сделать это прямо сейчас, чтобы потом соорудить подобие ангара здесь на поверхности планеты, отправиться за оборудованием, принять груз со звездолёта на борт планетара и вернуться для работы по поиску месторождений газа. И потом надолго подготовиться провести остальное время вне планетара. Запасы энергии и топлива для вертолёта ограничены, но пополняемы. Мы сможем сэкономить и запастись через год - полтора. На взлёт, на совершение манёвра на орбите на всё это потребуется топливо. Дозаправок у нас нет. Большая часть потрачена на перелёт.

Помощник убедился в правильности суждений. Этот последний разговор, который состоялся с Олом Криснером, перед самым днём приземления на поверхность планеты запомнился надолго.










3.




На десятый день по независимому времени после того как планетар стал спутником планеты, капитан снова отчаянно попытался собрать всех и заявил.

- Мы в ответе за эту неизвестную пока ещё человечеству экосистему. Мы должны дать имя системе и звездам, вокруг которых вращаются все эти чудеса, планета и спутники. Считаю необходимым для собственного благополучия. Дать имена материкам и континентам, океанам и морям, горам и холмам, речкам и озёрам, что приютили нас земных скитальцев. Право первопроходцев даёт нам поступать так, как мы посчитаем нужным. Способов множество. Мы можем многое изменить здесь на собственный манер. Перекроить мир в свою угоду, как поступали в древности сильные мира. Хочу напомнить, само собой планета это живой организм. Мы здесь чужаки. Мы вторглись незваными гостями, хоть и не по своей воле. Мы обязаны бережливо относиться к чужому миру этой планеты, как к своему телу. Взамен мы получаем от новой планеты порцию гостеприимства. Так будет правильно. Мы сделаем её своим временным домом. Имеем право делать так, для того, чтобы выжить. Охотно выслушаю любые мнения на этот счёт, друзья. Кому из вас когда-либо приходилось открывать новые планеты, подобные этой? С живой жизнью на поверхности?

Молчок. Никто не отнесся тогда к этому серьёзно. Капитан говорит то, что должен.

- Раз никому из вас не приходилось сталкиваться с подобными открытиями, не исключая, и нашего уважаемого астробиолога Мак Лира, я очень хотел бы, чтобы все члены экипажа и участники восемьдесят девятой экспедиции отнеслись к этому достаточно серьёзно, а не формально. Процедура идентификации сопутствующей открытию новой планеты уже началась и идёт полным ходом. остановить этот процесс уже невозможно при всём желании. Все первооткрыватели через это проходят. Мне очень важно и не только для протокола и под запись знать мнение каждого. Не буду вам повторять правила поведения на неизвестной для человечества планете и кем мы должны являться здесь для местных жителей, если таковые возможны. Любые контакты с внеземной цивилизацией исключены по возможности, но если таковые необходимы, требуется действовать предельно осторожно, каждый шаг должен выноситься на обсуждение и после этого приниматься коллективно какое-то решение. Не забывайте, мы должны стать эталонами справедливости и милосердия для дикарей, а не разрушителями их мира! Нести ответственность за каждый свой поступок! Вы и так все хорошо знаете эти правила. Не буду повторяться. Сегодня мы разрешим важнейшие моменты. Наше дальнейшее сосуществование в рамках данной внеплановой необходимости, хотя бы на начальный временный отрезок становления считаю обязательными. Я желаю одного, чтобы меня поняли правильно.

Я обращаюсь ко всем! Думаю, что у нас уже было достаточно времени продумать моё прежнее предложение. Остаться на стационарной орбите и продолжать изучение планеты без возможности высадки на поверхность не понравилось всем. В прошлый раз, помнится, против был только я. Механик Уильям Кильвер воздержался от голосования. Но в прошлый раз, мы все ещё не были готовы к этому.

Не смотря на то, что никаких признаков враждебности или агрессии планета по отношению к нам не проявляет, я всё таки вынужден относиться к такого рода предприятиям осторожно и обдуманно. Вы понимаете меня? Но если участники экспедиции выскажутся за большинством голосов. Тогда я вынужден буду уступить. Мне также как и вам интересна эта планета. Надеюсь, мы с ней справимся, даже если там будет место примитивному интеллекту. Что я не исключаю.

- Найдётся! Уверяю всех вас, - подтвердил астробиолог, потирая от удовольствия руки. Новые данные дают мне право это утверждать в открытую.

-Нам всем не терпится узнать новости именно от вас!

К пятерым участникам экспедиции, что проголосовали в прошлый раз за высадку на планете, присоединились последними капитан и доктор. Никто не передумал. Против остался один механик Кильвер.

- Если вы что-то хотите добавить к сказанному? Прошу, - энергично попытался уступить своё слово капитан, обращаясь к механику.

- Нет,- коротко ответил Кильвер. Я не против, я воздержался.




- Тогда слово возьму, как руководитель экспедиции. Планете присвоена категория А. Что это значит?










У планеты нет имени. Я предлагаю выбрать имя планете прямо сейчас. Коллективно принять это решение, пока не вернулись зонды с новыми данными. Первые впечатления убеждают нас в том, что увиденное напоминает вполне конкретное место на Земле. Я имею в виду Средиземное море и сушу вокруг с известными полуостровами Евразии и африканским северным побережьем. Здесь Балканы, Аппенины и Пиринеи. Можно исходить из понятных и привычных для нас названий.

- Эта планета похожа на грецкий орех. Вытянута и разделена гребнями цепей гор на обоих полюсах. Нет. Это не Земля. Это не Средиземноморье. Это не Италия. И уж тем более не Испания, - засомневался помощник капитана. Мы ещё не знаем, на что эта планета способна. Мы видели, что произошло с сушой на прошлой неделе. Большие участки суши просто скрылись под водой в результате локального потопа. Я видел так же, как извергается южный полюс тысячами вулканов. Надо быть готовым ко всему.

- Не спорю. Теперь мы у самой поверхности планеты. Здесь спокойнее. Каждый увидел то, что он может здесь получить и взвесил предоставленные провидением возможности. Хочу, наконец, услышать придуманные версии названий, чтобы оценить их глубину. С кого начнём? Выводы после вынесенных предложений на обсуждение. Для лучшего взаимодействия с новой открытой нами планетой, предлагаю ассоциировать её с какой-нибудь древней культурой Земли. Давать имена целесообразнее руководствуясь, исключительно, традициями данной культуры и придерживаясь их правил и законов. Стартовая точка. Древняя Греция.

- Согласен. Пожалуй, согласен,-сдержанно кивнул Личер.

- Но какой именно лучше?- спросил Ол. Я за Древний Рим.

- Предлагаю также за Древний Рим. В этом много романтики, - поддержал Ник. Огромная империя. Огромные территории.

- Голосуем? - капитан не стал долго ждать. Кто за Древний Рим?

- Или Древний Египет. Предлагаю имя новой планете!- вмешалась Релла.

- Какое? - с интересом посмотрел на неё Кар.

- Разрешите это сделать мне! - Релла опередила всех, глаза её загорелись. Я предлагаю назвать новую планету Клеопатрой! По моему, подходит. Царица Клеопатра или Египтия! Последнее от слова Египет. Только женского рода. Я... как только увидела эту планету, во мне родились именно такие ассоциации. Не знаю почему.

Моника с округлившимися глазами с каким-то испугом посмотрела на свою старшую подругу, но промолчала, поджав губки.

- Предложение для планеты принято, - констатировал капитан.

Релла поспешила поправить.

- Я могу надеяться, что эти имена будут у звезд или у планеты.

При этом астробиолог и Личер переглянулись и улыбнулись.

- Я не возражаю! Почему нет, Релла? Первое имя очень удачное! - ответил Кар. Голосуем? Тогда голосуем за имя крупного светила! Кто за? Кто против? Дать имена можно не только планете, но и звёздам. Напомню их три. Итак, имя крупной звезды Египтия? Напомню, есть ещё два подобных объекта.

Подняли руки.

Капитан подождал с минуту, снова взял инициативу.

- Других предложений нет! Вижу, что принято единогласно! Возражений тоже ни у кого нет! Даже не будем рассматривать другие варианты. Ну что ж, раз их нет. Очевидно, наша коллега попала в точку! Устраивает всех! Можно узнать, дорогая Релла, почему вдруг Клеопатра? Звучит чертовски красиво!

- Может взять полный список древнегреческих и римских богов? - спросил помощник.

- Почему нет? - спросил, недоумевая, капитан и посмотрел на помощника. Три звезды. Планета и спутники. Материки и множество островов. Но всё-таки думаю, что это будет перебор. Отправная точка Древний Египет, им и ограничимся.

- Как известно, в глубокой древности Клеопатра была царицей! Я много о ней читала на Земле. Царица обольщала красотой мужчин, оставляла на ночь, а затем на утро казнила своего любовника, как паучиха, после вступления с ней в любовную связь. Эта система обольстила нас принять экстраординарное решение. Мы рискуем, попав к ней в гости.

- Разумно. Надеюсь, с нами этого не произойдёт, когда эта новая Египтия взойдёт над Клеопатрой вновь и заключит нас в свои объятия? -усмехнулся Ол.

- Надеюсь! - коротко без улыбки ответила на шутку помощника Мук. Не каждый экипаж решился бы на это! Затем мы убедились, что как бы не была притягательна красота звезды, а с ней и планета, эта система остаётся для нас настолько же опасной и коварной, как та самая египетская царица. Я хотела сказать, как эта женщина! Ведь мы все здесь знаем, что творится на планете в другом полушарии. Мы это видели в визоры. Настоящий ад!

- Мудрость женщины не знает предела! - покачал головой доктор Нак Личер и с хитринкой в глазах, уточнил. А как мы назовём саму планету? Вижу, что у вас это получится лучше всех, дорогая Релла. По моему, шанс иметь удачное имя, может и планета. Неужели Клеопатрой, как предложил уже Ол?

- Пока не думала, уважаемый доктор! - ушла от ответа Релла. Я всего лишь предложила вариант имени для звезды и планеты. Пусть решает голосование. Рада, что мой вариант пришёлся вам по душе и принят всеми.

- Не надо никаких других версий! Клеопатра звучит гармонично! -откликнулся в восторге астробиолог.

- Планета Клеопатра. Меня устраивает. Египтия для звезды также подходит. Зачем ещё что-то выдумывать? Тратить время. Если мы сейчас возьмём полный список древнеегипетских богов, и будем каждого божка рассматривать в качестве потенциального варианта, то на это уйдёт масса полезного времени, что можно было бы потратить на изучение этой самой планеты, - Личер поддержал мнение коллеги. А мы по сути ничего не знаем о планете.

- Резонно, друзья. Я думаю, неплохо, капитан! Всё человечество в нашем лице будет только благодарно Релле! Кстати, можно продолжить аналогию в данном ключе и на счёт других звёзд и спутников планеты... Раз это актуально. Царица Клеопатра правила в Египте? Так ведь? У меня есть вариант названия для планеты, - вмешался помощник. И всё-таки с древнеримским окрасом. Назовём её Калигула или Цезарь! Чем не имя?

- Ну что ж! Всех устроит это имя? Некогда Древний Рим, как и Древний Египет были средоточием тайн и загадок, каковым теперь является для нас и эта планета. По моему, разумно!

Механик потряс головой, но не сказал ни слова.

- А может быть нет! - Ол засомневался в правильности собственного варианта и почесал пальцем переносицу. Ведь у Клеопатры был возлюбленный спутник. Кажется, военачальник Антоний! Но казнён он не был, а напротив сам стал править Египтом с помощью этой самой возлюбленной. Или это не так? Умерли они в один день! Поправьте меня, если я ошибаюсь.

- Прав. Антоний был римским полководцем! - добавил Личер к сказанному Олом. К чему бы его казнить, если Рим завоевал Египет!

Ник оживился.

- А что если основать здесь новый Рим! Место похожее. Очень к этому способствует. Давайте считать, что история Рима на Клеопатре только началась! Здесь ничего нет! Мы построим город, как Ромул и Рем! Восстановим предполагаемую территорию Римской империи в её самом первоначальном виде! Если найдём разумные существа, они станут нам помогать, как...

- Как рабы Рима, - добавил помощник и рассмеялся на предложение астропилота.

Механик напротив пристально посмотрел на Ника и тут же опустил глаза в пол кают-компании. Его тяготило присутствие при обсуждении. Всем своим видом демонстрируя равнодушие к происходящему вокруг.

- А это интересно зачем? Тогда Рим нёс культурную революцию в мир, а сейчас любопытно поинтересоваться что? Вот теперь это делать, молодой человек, не советую! Протестую! Трудно переоценить вклад Рима в прошлом! Тогда это была настоящая революция! И не только в культуре, но и во всех областях наук. Зачем нам нужен Рим сейчас или та же Римская империя, пусть даже формально на карте новой планеты? Это кромешный ужас, молодой человек! Тупиковое развитие! История многому учит! И потом за такое самоуправство нас накажет корпорация. Преступление и издевательство над инопланетянами, нам не простят! - запротестовал доктор Личер, по лицу которого не понятно шутит он или говорит серьёзно. Это очень опасная затея! К тому же, где мы возьмём рабочую силу, чтобы строить целый город? Рим держал в страхе своих рабов и подданных! Делать из разумных существ рабов не целесообразно и преступно!

- Нам достаточно посёлка! На это много сил не потребуется. Природный материал под рукой. И потом мы можем управиться своими силами. Помощь инопланетян, лишь в крайнем случае, там где потребуется тяжёлый труд. И потом, они же здесь останутся, поэтому мы, по сути, делаем это для их же собственного блага. Они нам ещё спасибо скажут.

Ник не унимался.

- Основать здесь государство или свой городок временно! Любопытно! - капитан улыбнулся. Попахивает Александрией.

- Колонизировать планету! Мечта! Хорошо, пусть не Рим, но нечто другое! Пусть в маленьких масштабах, но жить как в раю. - Мак Лир поддержал Ника.

- И восстановить заодно священную Римскую империю! Ник, ты серьёзно? - Ол скривил улыбку.

- Ещё раз говорю, что реинкарнация римского права не возможна! Это уже пытались много раз на Земле, но безуспешно, дорогой друг! Выкиньте из головы эти вредные мысли! По той простой причине, что рабство ликвидировано, как ущербное и является насилием над свободной личностью в любом проявлении! - воспользовался моментом для нравоучения Нак Личер.

Уильям Кильвер усмехнулся на эту тираду доктора, но промолчал.

- Ник, а кто будет строить здесь государство? Наших рук явно не хватит! Для этого надо привлечь толпы колонистов, да и то это государство будет не нашим, а корпорации. Подобные планеты по определению не могут находиться в частных руках!

- Но сейчас мы вправе делать, что захотим! Отчасти, Ник, прав! Нас никто не контролирует от корпорации! Мы предоставлены сами себе! Мы будем делать всё для того, чтобы выжить в этих условиях, - поддержал Ол.

- Римская история кровавая! -Личер взял слово настоятеля. Поэтому не советую возрождать ни в каком виде! Это был кромешный ужас для других народов, но для того времени цивилизационный прорыв!

Ника распирало.

- Построить и назвать города своими именами! Пусть город Героев с Земли, отважившихся на этот беспримерный подвиг высадиться десантом на этой удивительной планете неизвестной для человечества, также как и опасной! Оставим памятник для потомков!

- Этот памятник может быть уничтожен лавой через лет десять. Как и вся династия новых царей, которую вы призываете здесь основать. Где мы возьмём столько рабочей силы, чтобы возводить что-то грандиозное, даже в единственном числе?

- В каждой наивной мысли, есть крупица истины! Мы-то не против! Если только местные обитатели будут не против? Как мы их станем обзывать? Египтянами или клеопатцами? - тут уже переспросил астробиолог.

- Вот и ответ, где мы возьмём рабочую силу! Можно использовать также местных животных, как рабы быков и волов в своих сельскохозяйственных нуждах и для построек храмов и пирамид! - добавил Ол. Сами разумные нам не нужны, а животные их могут понадобиться.

- А они имеют место быть? Что скажет на это биолог? - Кар внимательно посмотрел на толстячка. Пора закончить с фантазиями.

При этом вопросе все примолкли.

- Думаю, нет! Капитан, просил бы вас... Я хотел бы отдохнуть, - промямлил и ушёл от ответа Мак Лир. - Пока ещё рано что-то говорить. Следует говорить об органической жизни на планете представленной очень широко достаточно разнообразными видами микробов и бактерий. Сам бы старина Чарльз Дарвин подивился такому великолепию и совершенству видов! Забегать раньше времени не надо! Нет смысла. Доказательства всегда лучше пустых домыслов! Я очень устал! Простите меня! Видимо, сболтнул лишнего неосторожно поддержав беседу. Если можно, капитан, пойду отдыхать? Очень устал.

- Все версии имеют право на жизнь! Тем более, ваша Мак Лир! Те, кто устали могут идти отдыхать прямо сейчас. Конечно, я не возражаю и никого не держу силой. Можете идти, Мак! Я вас понимаю. Провести почти двадцать часов на ногах.

- Именно так! Ещё раз простите меня, капитан. У меня слипаются глаза после бессонной ночи. Если можно, дальше без меня! В общем и целом, меня вполне устраивает Клеопатра, Египтия и так далее! Считайте, что я свой голос отдаю в пользу большинства! - Мак виновато поднялся с кресла и засеменил к выходу.

- Хорошо! Кто ещё?

Поднялся механик.

- Разрешите, капитан? Я вас покину!

- Ну что ж, механик! Вы тоже покидаете нас? Никому не навязываю и не приказываю здесь быть. Кто считает нужным уйти, может это сделать. Те, кто считает, что должен остаться, пусть остаётся. Мне жаль, механик. Странно, почему вы избегаете нашего коллектива и не хотите принимать участие в обсуждении? давно хотел это спросить. Вам совсем не интересно? Ведь вы вчера не были заняты. Почему не пришли? Вы не перегружены работой, как биолог?

- Почему? Интересно. Я уже знаю о планете достаточно, капитан! Ознакомился с полученной информацией.

- Но это далеко не единственный вопрос, который мы обсудим сейчас. И кто знает, может быть, мы придумаем что-то другое более оригинальное. Вы могли бы внести свои предложения. У нас есть кое-что любопытное относительно исследования этих звёзд!










- Нет. Мне абсолютно всё равно. Простите! Что-то важное узнаю завтра. Я хотел бы уйти и побыть один.

-Пожалуйста. раз вы считаете, что остаться одному вам необходимо именно сейчас. Я не буду вас задерживать.

Механик поспешно кивнул. Откланявшись, покинул кают-компанию вслед за астробиологом.

Все соображения по поводу жизни участников восемьдесят девятой экспедиции на новой планете, Кильвер слушал с вызовом во взгляде, но молчал. Жуткая несуразица, как будто всё это его не касается. Ведь говорить и высказывать прямо недовольство чем-либо в созданной искусственно ситуации ему никто не запрещал. Это было бы много полезнее для общего дела, но тот как воды в рот набрал, намеренно не желая ни в чём участвовать или участвуя пассивно в качестве немого слушателя. Это ужасно раздражало капитана и всех остальных.

- Пусть катится! - Ол выждал, когда механик уйдёт. Если я правильно понял слова биолога, капитан, речь идёт о разумных? То, что бактерии и микробы есть это факт. Одноклеточная жизнь уже жизнь. Биолог хочет увидеть сам лично другой живой мир. Он надеется в тайне на разумную жизнь. Вот и всё объяснение, его точки зрения. О разумности говорить конечно рано.

Капитан как будто не услышал вопроса из уст помощника. В командной каюте осталось шесть человек. Некоторое время помолчали. Вероятно, все поняли, о чём зашла речь. Тема настолько являлась скользкой, что другие участники экспедиции предпочитали отмалчиваться или отшучиваться.

- Извините, капитан, у меня есть вопрос! - спросил вдруг решительно помощник и уже громче более настойчивым тоном. А что измениться, если на планете будут обнаружены разумные формы жизни? Меня беспокоит этот вопрос, как и других! Это не исключено, как вы считаете?

- Для этого у нас есть специалист Мак Лир. Многое! - Кар очнулся и заговорил. Тогда на нас налагается ограничение. Мы не имеем право ни под каким предлогом входить с ними в контакт до того, как будет получено добро на этот шаг от корпорации. Весь этот наш исторический диспут не имеет под собой никакой основы! Мы не имеем морального права строить ни государств ни городов ни посёлков ни деревень! Я прощаю эту невольную фантазию. Тем более привлекать инопланетную рабочую силу в своих интересах! Это нонсенс. Для нашей высокоразвитой цивилизации покорившей галактику Млечный путь. Пусть даже на возмездной основе.

Все внимательно слушали.

- А если связаться с корпорацией и получить добро невозможно в ближайшие годы? Что тогда?

- Значит, будем обходиться всё это время только своими силами. Будем искать месторождения газа и источники других полезных ископаемых, добывать и перерабатывать в малых объёмах. впрочем не мешая аборигенам и не раскрывая им своего присутствия, если будет возможно.

- А если мы ничего стоящего не найдём? Корпорации это не понравится? Как мы узнаем их волю? Что нам тогда делать? - не унимался Ол.

- Поживём, увидим. Будем ждать. Исследовать планету не заметно для местных обитателей. Мне кажется, биолог всё-таки преувеличивает. Нет здесь разумных. Есть хороший обход этого правила. В контакт можно войти с разумными, только в одном случае, если они этого сами захотят. Возможно, они выскажут нам протест в той или иной форме. Или составят какое-то сообщение, если заметят наше присутствие. Я не могу понять, Ол, к чему ты клонишь?

- К тому, что мы далеко от корпорации и нам всё равно придётся нарушить эти правила, хотим мы этого или нет, если нам начнут вредить! да, я согласен, в контакт входит нельзя, даже если очень захочется спасти какого-нибудь аборигена. Но если вдруг нападут на нас. такое исключить также нельзя.

- Кто? И как? - удивлению капитана не было предела.

- Эти разумные! Они могут объявить нам войну.

Брови доктора Личера при этих словах взлетели вверх.

- Ол, ты приувеличиваешь! Мы находимся под надёжной защитой планетара! Не хочешь ли ты сказать, что эти разумные разумней человеческой расы? Тогда бы мы о них знали по всей галактике! И не только в этой, но и в двух соседних! И в других и за пределами! Но мы ничего не знаем о них! Значит, на планете их или нет или их разумность желает оставлять лучшего! Предполагаю не выше разума пещерного человека! Может чуть выше! Что также вполне нас устраивает! Но кого это волнует? Станем делать свои дела осторожнее. Согласно древней заповеди Гиппократа: Не навреди! В крайнем случае, мы можем вернуться на звездолёт, если что-то нам будет здесь мешать! Не исключаю эту возможность сейчас для пополнения продовольствия и запасов энергии. Но я даже не имею в виду разумных, я больше боюсь природных катаклизмов. Вот и всё! Надеюсь, я дал исчерпывающий ответ, Ол?

-Да, капитан, - Ол кивнул.

- Больше вопросов на эту тему ни у кого нет? Есть кардинальные меры, будем на всякий случай предполагать во всяком сложном животном разумного. И на этом считаю первый диспут по поводу судьбы планеты закончен!

Кар победно обвёл глазами всех присутствующих и продолжил.

-Итак! Планета Клеопатра! Звезда Египтия! Звёзды меньшей величины оставим в покое. Отправим зонды. Понаблюдаем за ними. Есть ещё один интересный факт. О естественных спутниках данной планеты. Я попросил бы об этом рассказать лучше и поподробнее нашего коллегу Реллу Мук! За последнюю неделю она провела достаточно времени у визороскопов. Прошу, Релла! Уже утром докладывала мне и теперь жутко хочет поделиться этой ценной информацией со всеми. Если вы не против? Мы включим визоры неба для того, чтобы оценить масштабы каждой луны. Всего их шесть.

Релла выглядела безупречно. Впрочем, как и всегда. Обтягивающий комбинезон выгодно подчёркивал её аппетитные формы. Она томно подняла глаза и посмотрела на Кара. В это время глаза всех мужчин были прикованы к ней. Мужчины любовались её безупречной фигурой. Капитан произвёл рукой характерный жест в воздухе. На потолке раскрылся, как купол парашюта, объёмный экран.

- Да, капитан! Спасибо! Я хотела бы сказать, вот что! - встала со своего кресла Релла, занимая место в центре кают-компании. У Клеопатры, как мы теперь будем её называть с моей лёгкой руки, выяснилось, что имеется целых шесть спутников. Это так. Шесть лун! Я сейчас покажу каждую из этих шести лун запечатлённых на достаточно близком расстоянии от нас. Нет сомнения, что постепенно мы постараемся изучить каждую поподробнее, насколько нам позволят имеющиеся у нас в распоряжении локационные и технические средства. Лучше всего если для этих целей будет предоставлен один из свободных зондов. Орбиты лун разнообразны. Есть определённая опасность при сближении с одной из них. Эта луна может угрожать планете.

- Секундочку! Я хочу сказать, что на самую крупную луну Клеопатры сегодня будет отправлен зонд и он уже готов к эксплуатации! Как только достигнет поверхности, сигналы будут получены на мой пульт, чем я с вами и поделюсь. Продолжайте, Релла! - прокомментировал капитан, привстав с кресла и усаживаясь вновь.

- Я продолжаю! Смотрите! Самая большая. Вот она! Внушительная! Кроваво-красного цвета!

- Ничего себе! - воскликнул Ник, придвинувшись ближе к изображению и проекции красного шарика, вращающегося с бешеной скоростью над головой, даже попробовал его поймать руками, как мячик.

- Но это не всё! - поспешила Релла, указывая рукой в другом направлении и увеличивая изображение отдельного куска экрана. Следующая луна. Я отсортировала их по размеру. Видите, эти голубовато-белые пятна. Вращается быстро. Ещё одна. Совершенно жёлтая, как земная спутница Земли Луна. Размеры её в два раза меньше кровавой. Вот другая. Эта уже серая в разводах и чуть полосатая. Она находится на небе дольше других почти все три часа. Это зависит от эллипсоидности орбиты. На ней также имеются облака. Пятая луна также красная, как и та первая, но намного меньше и бледнее. И последняя. Вот! Шестая. Белая. Самая маленькая из всех представленных лун. Имеются расчёты и некоторые неполные физические и орбитальные характеристики. У меня пока всё!

- А какая же из них представляет для нас опасность? - спросил Ол.

- Самая крупная. Кроваво-красная. Очень не стабильная и не совсем спокойная орбита.

- В общем. Мы все видели. Спасибо! - капитан привстал с кресла и отключил объёмное изображение. Садитесь, пожалуйста, Релла! Лунная рапсодия начинается за четыре часа до полной темноты, в которую погружается Северный полюс. За это время естественные спутники меняются на небе все поочерёдно. Вчера мы пронаблюдали этот процесс полностью. Пришли к таким выводам. Пляска лун продолжается в общей сложности четыре часа. Из них серая находится на небе от начала и до конца этого короткого промежутка времени. На красный гигант приходится не более часа. Впрочем, скоро мы будем обладать более достоверной информацией. Возможно, даже уже сегодня. В крайнем случаи завтра. Не буду забегать вперёд! Наша задача дать этим лунам, кроме идентификационных номеров по справочнику, имена. Но прежде, я хотел бы сказать вот о чём. Мы все привыкли к тому, что сутки на Земле длятся двадцать четыре часа. Исходим из этого эталона биологического времени, отправляясь в любой межзвездный полёт и его же придерживаемся, согласно внутреннего распорядка дня. Здесь сутки значительно дольше. Поэтому время, которое будет для нас чрезвычайно важным и определяющим наш общий жизненный цикл на планетаре и в целом на планете остаётся земным. Несмотря ни на что! С этим все согласны?

- Капитан, разрешите, поинтересоваться?

-Да, доктор, внимательно слушаю.

- Так вы не сказали, сколько длятся сутки на Клеопатре?

- По нашим предварительным расчётам сорок часов тридцать пять минут плюс минус десять минут.

- Благодарю.

- Ну что ж! Приступим? - капитан энергично оглядел присутствующих, едва не подмигнув Релле.

- Можно поступить проще, капитан, - вновь перебил Ол и подмигнул правым глазом. Нас шесть и лун шесть. С каждого по имени. Можно даже свои собственные. Начать можно с красных лун.

- Свои имена не приветствуются в таких масштабах, если нет одобрения комиссии с Земли, - поправил капитан. - Увы, Ол, лучше вымышленные. По примеру поданному Реллой.

- Хорошо! Я пошутил. У меня есть целых два варианта для первой. Некогда существовали два римских кровавых императора. Взять Нерона и Калигулу! Первый убил, причём с нескольких попыток собственную мать, а второй уничтожал на протяжении своей короткой жизни всех, кто его воспитывал с детских лет.

- Молодчина, Ол! Что берём? - похвалил капитан, обращаясь ко всем. Вижу, что тема древнего Рима нам нравится больше других!

- Я больше скажу, эта тема здесь родная, если учитывать форму континента, на который мы все собираемся высадиться! - добавил Ол.

Все рассмеялись.

- Оба имени! Пусть большая Нерон, а малая красная Калигула! - согласилась Релла.

Капитан повернулся к Монике.

- Может быть, Моника, хочет что-то предложить своё? Мы охотно выслушаем всякое предложение!

- Нет-нет! Пусть будет так, как предложил помощник! Я согласна! - поспешно согласилась Моника, прячась за Реллу.

- Тогда приняты оба варианта. Отныне большая луна это Нерон, грозящая нам столкновением. Маленькая Калигула.

- Мне не жалко! Пользуйтесь! - помощник остался удовлетворён произведённым эффектом.

- Релла! Я сам назову последнюю!

- Не будем отступать далеко от традиции! Гай Юлий Цезарь!

- Которая из четырёх?

- Серая!

- Очень хорошо! Серая Цезарь!

- Ваша очередь, доктор!

- Я взял бы на себя смелость назвать голубоватую луну именем римского поэта Вергилия! В этом больше романтики!

- Отлично! Ваше предложение, Ник! Для любой из оставшихся!

- Я ещё подумаю, капитан!

- Тогда, я назвал бы белую именем римского мудреца Сенеки! Думай, быстрее, Ник, а то кто-нибудь опередит! Остаётся жёлтая!

- Сдаюсь! Ничего не идёт на ум! - вздохнул растерянно Ник. Вертятся какие-то банальности и пошлости.

- Плохо-плохо изучали римскую историю, молодой человек! -попенял доктор. А ещё хотели построить новый Рим! Для того, чтобы основать Рим, нам потребуются клоны настоящего Ромула и Рема согласно легенде основатели этого древнего города. Но один из них убил другого. Никто из нас на такую роль не готов. Опасная аллегория. В общем, в этой истории мало светлого и доброго. Пусть жёлтая луна обретёт имя римского правителя по имени Тиберий! Одиозная личность! Во времена его правления кстати жил, умер и восстал Иисус!

- Мне некогда было заниматься пустыми философствованиями, меня гораздо больше во время учёбы интересовали практические знания, доктор Личер! Я научился управлять любым видом современных галактических кораблей, чему желал научиться и владею этим с гордостью! - попытался парировать язвительный выпад Ник.

На этот раз доктор промолчал.

- Принято! Я всех вас поздравляю с обретением планетой Клеопатрой своих новорождённых спутников! Планета, на которую мы имеем честь прибыть, имеет свои характерные особенности, что ещё до конца не изучены, с ними мы должны будем считаться. Моника, по моей просьбе, составила подробные данные о составе здешней атмосферы, давлении, температуре и прочих параметрах. Здесь кроется много интересного! Тем, кто хочет ознакомиться с начальной выкладкой могут получить эти данные прямо сейчас в текстовом виде! Я зачитывать их не буду! Не знаю, насколько эта встреча с планетой желанна для каждого из нас, но здесь на Клеопатре - мы, по крайней мере, можем чувствовать себя в полной безопасности! Пока нам ничто не угрожает! Будут дополнительные данные по большой луне, сообщу.

Вот, собственно, с чем и хотел вас поздравить! Добро пожаловать на Клеопатру!










4.




- Следует за ним хорошенько приглядеть! Тот ещё тип,- помощник Ол, не раз и не два уже предупреждал Кара во время длительного межгалактического перелёта, как сейчас кивая в сторону закрытой каюты бородача проходя по общему переходу в жилом отсеке вместе с капитаном по направлению к своим отдельным номерным каютам. - За всё время мне лишь удалось с ним перекинуться парой фраз и то по чистой необходимости. Помяни моё слово! Выкинет штуку. Не здесь, так на Бимальгауте. Хотя... Зря мы его взяли. Что-нибудь с ним случиться нехорошее. Или руки на себя наложит или подведёт всех. Он даже принимает пищу в другое время. Старается делать это отдельно от всех, чтобы избежать всяческих разговоров и пересудов. Надо же так разозлиться на совет и на всех людей! Мы-то в чём виноваты перед ним.

- Вот если бы на Земле во время предполётных подготовок... отстранил... нашёл бы причины...- Кар разводил ладони в стороны, тем самым объясняя, что я могу ещё с ним сделать сейчас, когда странный механик уже на борту звездолёта на полпути к цели, но дальше молчал. В глубине души, конечно, понимал, что нельзя это так оставлять без внимания. С другой стороны пусть делает всё что угодно, хоть на голове стоит, но выполняет свои обязанности четко и честно, с чем он пока, безусловно, справляется, поэтому ударяться в панику или бить в барабаны рано. Вот прибудем на Бимальгаут и вот тогда. Не нравится коллектив экипажа и экспедиции? Пусть переходит в ремонтный цех под команду бывалых геологов лечить их дохлых роботов или копается во внутренностях старичков-вездеходов в гараже станции, использовавших свой рабочий ресурс, а здесь до полёта обратно, можно и Ником обойтись. Я на него не очень рассчитываю.

Кар молча медлил. Медлил, соглашаясь с опасениями лучшего друга и своего помощника, но предпринимать настырно ничего не желал, пока не случится какой-нибудь настоящий профессиональный огрех или оказия, чтобы можно было с достоверностью сказать, что виновен механик и отношение будет к нему соответственное с выговором. Большего он сделать не мог. Голословно капитан никого обвинять не хотел, а пока тот не сделал ничего предосудительного - работу проводил, возложенные обязанности, вроде бы, исправно исполнял. Какие претензии? И, вот, пожалуйста, беда случилась, да и как водится, не одна. Как гром среди ясного неба! Сначала было рано, теперь было уже слишком поздно.

Криснер оказался прав. Самое смешное, что и без слов помощника капитан хорошо об этом знал, но ничего не делал. Слова Ола возымели, казалось бы, громоподобное, но обратное действие на капитана, оказались не просто оправданными, а пророческими. По поводу 'выкинет штуку'. Теперь после того, что случилось со звездолётом, капитан напротив ещё больше боялся, что-либо делать в отношении Кильвера, тем более совершать необдуманные действия опрометчиво, нахрапом обвинять механика во всех немыслимых бедах нельзя. Будет ещё хуже. Заведётся псих на борту. Тем более, что ждать от разозлённого и доведённого до отчаянья механика никто не знал. Ол трубил в трубу и пенял капитану, насколько возможно, находясь в непосредственном подчинении. Вот! Я же говорил! Это как террорист на борту с бомбой. Что он с ней будет делать дальше не известно. То ли все взлетят благополучно на воздух, то ли придумает - сдастся властям. О полном отстранении от обязанностей механика речи идти не могло.

А теперь, тем более. Какие могут быть отстранения в замкнутом-то пространстве планетара и куда интересно его после этого отстранения деть? Не запирать же в каюте, как узника. Карцера на планетаре нет и вообще не нужных помещений нет. А вдруг причина во всех неудачах он один! Или ещё страшнее, не он совсем? Тогда как? Ошибка может быть роковой, как в том, так и в обратном случае. Прямых доказательств нет. Не пойман - не вор!

Вдруг механик и есть тот самый зловредный камикадзе, который решил уничтожить всех и себя, в том числе, ещё до начала рейса на Бимальгаут. Вся эта чудовищная операция спланирована заранее и достаточно давно. Будет только всем хуже. Ол, как в воду глядел. Капитан остался в стороне и был вынужден стать теперь безмолвным наблюдателем всей разыгравшейся трагедии на незнакомой планете. Виной, которой стал определённо никто иной, как странноватый механик. Полем битвы на этот раз является не звездолёт и не планетар, а вся планета.




Несколько слов о Клеопатре. Радоваться новой планете рано. Планета настолько молодая, что часть её поверхности не успела, как следует остыть. Множество вулканов на Южном полюсе способствуют остыванию, но загрязняют и ухудшают тем хрупкие климатические условия. Атмосфера конденсировалась в связи с плотностью верхних слоёв по всей поверхности. Контраст создаётся вытянутой эллипсоидной орбитой, намного сильнее выраженной, чем на Земле. Клеопатра представляет из себя разнородный кисель в основном горящей биомассы, ещё ожидающей отвердения, что может повлечь страшные бедствия и разрушения для тех, кто вздумает здесь обосноваться особо в соседстве опаснейших сейсмических районов островков и вулканических зон. Огромное количество воды испаряется с поверхности океана в больших объёмах, которые вновь пополняются в непрекращающиеся сезоны проливных дождей и частично охлаждают общую водную поверхность и среду на Северном полюсе, пока единственном возможном месте пребывания людей. Слабая поверхность плит с тонким слоем тектоники выражена неглубоким грунтом, слегка обросла травой и лесами, может оголить наскоро спрессовавшееся горячее ядро, перемолов мантией всё и всех, как в кровавой мясорубке. Нагромоздить массивные тектонические пласты в виде плит в единую кучу, что будет означать гибель открытых материков и всех живых существ на них находящихся.

Что творилось в самой горячей точке планеты, в котле, никто естественно не знал, да и не горел желанием узнать. Видимо, эта точка находилась, как минимум, в другом полушарии или в океане за экватором, ближе к вулканическому континенту, получившему название для участников экспедиции “Земля тысяч вулканов” или Посейдония. Запускать на такое расстояние дроны не имеет никакого практического смысла. Тем более миролюбивый суперконтинент, что под боком, не обследован до конца. Вероятно, температура на этой опасной Посейдонии во время извержений превышает все мыслимые пределы и зашкаливает за тысячу градусов по Цельсию, в то время как в более спокойных районах Северного полюса вполне стабильно держится в норме даже для незащищённого человека от 0 до +50. В холодное время вероятно колеблется от нуля и ниже. В теплое возможно повышение, что предстоит ещё выяснить экспедиции

Впрочем, в любой момент может затопить и перемешать материк с грязью, поглотить продуктами вулканов огнедышащей лавой, осушить жилки рек, осушить море Спасения и единственный на то время сформировавшийся кислотный океан, наполовину обмелевший, вокруг остывающих осколков суши. Видимо, раньше уровень океана был всё же в три-четыре раза выше. Но откуда взялся здесь такой объём первоначальной воды и почему сейчас планета кипит и выбрасывает столько газов? Это хорошо для геологов и для добычи газа, но плохо для тех, кто вынужден будет ждать спасения на этой планете не один год. Вода медленно испаряется. Океан мелеет, словно выкипевший до дна чайник. Если климат не измениться, очень скоро поверхность суперконтинента превратиться в голую раскалённую пустыню Сахара, когда-то существовавшую на далёкой Земле. Суша превратится в единый безводный шар, скорее всего, умрёт. Высохнет, как старая груша, как когда-то поверхность Марса с древними каналами и руслами рек.

Чему удивляться?! Хотя и Земля когда-то была сплошной водной поверхностью с минимальной глубиной, эти древние времена навсегда канули в вечность.

По первым предположениям молодость планеты составляет от пяти сотен миллионов лет до миллиарда или чуть больше миллиарда. Пока эта информация остаётся неподтверждённой в качестве гипотезы. Приходится принимать на веру слова единственного в восемьдесят девятой экспедиции на ту пору доступного специалиста в этой области планетологии, но далеко не геолога. На борту планетарного вертолёта затесался кто угодно, но только не геолог в чистом виде. Парадокс. В геологической экспедиции нет геолога по основной профессии, только, как дополнительный профиль. Но что делать? Есть тот же дипломированный доктор, имеет ряд других ценных направлений. Есть астробиолог международного класса. Он же зоолог, ботаник, нейробиолог , по совместительству вулканолог, почвовед, а также агроном, натуралист, селекционер, а также... словом, намешено всего прочего остального, что касается живых клеток и организмов. От микробиолога до дрессировщика животных. Кроликоведа и метеоролога в одном лице.

На Бимальгауте Мак Лиру отводилась скромная и незаметная роль координаторщика качества газа, иногда выявителя зависимости качества этого драгоценного летучего ресурса от составных природных эксцессов, но астробиолог бездельем никогда не страдал, особенно в длительных командировках. Он занимался и выступал содержателем зелёных оранжерей, устройств парникового типа по выращиванию всевозможных овощей или фруктов, имеющихся на любом звездолёте или внеземной станции в большом количестве, но только в замороженном виде. Нечто вроде штатного садовника любителя или фермера. Ни за что никому не хотел уступать этого места, принадлежащего ему по праву рождения. Ни у кого другого не получалось выращивать такие вкусные огурцы и помидоры, как у астробиолога Мак Лира. А уж если он брался за выращивание экзотических фруктов, равных ему нет. Здесь же на Клеопатре появилась возможность проявить весь спектр скрытых талантов и пристрастий садовода, агронома и огородника, чтобы явить их новому миру. Капитан не пытался его ограничивать в этом, а способствовал развитию бурного таланта чудаковатого человека. Ведь получалась лишь сплошная выгода, от таких начинаний Мака, как в условиях космоса, так и на чужой планете.

Общительного толстячка и добряка с заметной плешью на макушке, тщательно скрытой, впрочем, копнами рыжих волос, трудно было не замечать. Того самого вежливого и учтивого Мак Лира с весёлыми бойкими глазами, сложно с кем-либо перепутать, а ещё труднее не узнать среди сотни других. Особенно с орденом за заслуги в прошлой экспедиции - по выращиванию одноклеточных водорослей на безжизненных территориях мёртвых океанов замёрзших планет.

Казалось бы, чем не начало головокружительной карьеры, нового взлёта и витка, но если бы это было в рамках экспедиции. С потерей связи со звездными курьерскими трассами других попутных звездолётов по этому курсу и маршруту в созвездии Ориона головокружительной всю эту историю никак не назвать, даже с натяжкой. Скорее, головодробительной пляской на краю гибели или дорогой, ведущей в пропасть или в ад.

Было к чему прислушаться. Ни одному капитану слова астробиолога приглянулись и порадовали душу, как только тот заявил на следующий день во всеуслышание, если исходить из сорока часов по-египтянски, что здесь жить можно и без средств защиты.







На борту планетара, покинувшего чрево горящего звездолёта, кроме двух научных сотрудников Мак Лира и Нак Личера, механика Кильвера, капитана Кара и его помощника Ола Криснера, находился второй конопач с ярко выраженными генами неандертальца после астробиолога –Ник Яр. Обросший, как орангутанг, с рыжей взъерошенной шевелюрой. Настоящий баскетболист. Высоченный, рукастый, двадцатичетырёхлетний молодой человек с хватким и сосредоточенным взглядом. Будущая надежда и особая гордость звездного флота. Второй пилот звездолёта 'Ливерс', после первого пилота помощника капитана Ола, при необходимости, смело принимавший на себя управление звездным кораблём по части механизмов и бортовой электроники. Зарекомендовал себя, как безотказный и надёжный, исполнительный и решительный. Отличный пилот, заделывающий виражи на сверхскоростях не хуже самого аса Криснера, чем очень гордился. Самый молодой член экипажа и самый высокий по росту во всей экспедиции из мужчин. Но он был далеко не одинок по части молодости.

Особым шиком в экспедиции являлось то, что под командой Кара нашлось место в суровой мужской компании ещё и двум очаровательным созданиям женского пола. Женщина на борту, как известно, быть беде, а тут сразу две. Молодая улыбчивая высокая худенькая двадцати трёхлетняя блондинка Моника Шарль и строгая сдержанная зрелая брюнетка Релла Мук- дама средних лет с обворожительной талией и выдающимися формами. Настоящая мечта поэта бальзаковского возраста.

Монику все опекали и берегли. Девушка молода, такую опасно отправлять в далёкие экспедиции, разве только где-нибудь в Солнечной системе. Хрупкая и нежная. Но полёт на Бимальгаут ей был необходим, как воздух, для движения по карьерной лестнице на Земле. Поэтому она без особенного рвения со своей стороны, но и внутреннего колебания, согласилась сопровождать лишь однажды такую экспедицию, взяв роль сопровождающего водителя-координатора вспомогательных систем газодобывающих платформ и помощника доктора в рейсе, а также на базе геологов медсестрой. Чтобы Моника стала делать, будучи на Бимальгауте, в дальнейшем - остаётся загадкой. С ней капитан также не имел дел, как и с механиком, но девушка и не лезла не в своё дело. Была достаточно кроткой, покладистой и подчинялась беспрекословно всем перестановкам и поправкам в своём рабочем графике для ночных дежурств и не вызывала ничем недовольство у начальства. По крайней мере, открыто, как вечно занятый Кильвер, пеняющий то и дело на загруженность и необходимость каких-то надуманных ремонтных работ. Сам он их, что ли, придумывал или создавал эти критические узлы в конструкции вертолёта, находящегося в состоянии пассивной рабочей базы и не требующей дополнительного вмешательства человека вообще. Моника никогда не бунтовала и не отказывалась, ссылаясь на горы другой повседневной работы, находила время и место, тому и другому поручению Кара. Выполняла с улыбкой. Особо сложных задач ей поручать никто и не предполагал. Справлялась.

Релла другое дело. Женщина серьёзная с претензией на качественное выполнение любых возложенных обязанностей с огоньком и с ней Кар уже бывал в длительном рейсе, поэтому достаточно испытанный коллега для решения неоднозначных задач. Порой самых каверзных из разряда невыполнимых. Капитан знал, что Релла не подведёт. Помнится, он даже пытался за ней ухаживать.

Нурлилс не интересовался семейным положением ни той ни другой женщины, но знал, что у такой брюнетки, особо дамы бальзаковского возраста, всегда есть муж или кто-то надежный, на кого можно положиться. И то, что у обеих женщин, значится в базах личных данных строка, не замужем, ни о чём не говорит. В крайнем случае, тайный поклонник, с которым дама бывает близка у той и у другой имеется и не важно остался ли он на далёкой Земле или присутствует где-то рядом за плечом. Своё же шаткое семейное положение, капитан не афишировал, хотя всё шло стремительно и бесповоротно к разводу. Малолетняя дочурка, как водится в таких случаях, осталась заложницей с матерью. Это не обсуждалось, так как папа частенько бывал в длительных рейсах и не мог заниматься воспитанием ни физически при полном контакте с ребёнком, ни виртуально отдалённо. Кар смирился с таким положением вещей и смотрел гордо в будущее, занимаясь исключительно своей карьерой, хотя и глубоко внутри очень переживал последствия семейного разлада. Развод дался нелегко, но как только звездолёт покинул пределы земного притяжения, вырвавшись за пределы геосферы, стартовав в неизвестность, появились другие заботы. И Нурлилс окунулся в них с головой, как пловец на короткой дистанции. Тотчас почувствовал себя, как рыба в воде, нужным и важным, попав в свою обычную рабочую колею. Стоит вынырнуть, то есть поднять голову, он уже хорошо знал, что следует теперь делать и больше на постороннее не отвлекался. Хотел одного, добиться успеха и доказать свою незаменимость, что означает, сделать работу очень хорошо. Жаль, конечно, что дочь растёт без отца и когда он вновь вернётся, станет старше на целых пять лет, не больше и не меньше. Это ужасно, но никуда не деться. Он не увидит, как она взрослеет, как делает первые успехи, чем начнёт увлекаться без него, без его советов. Этот рейс ему нужен, отказ был невозможен.

Тогда никто из восемьдесят девятой экспедиции не знал и не мог помыслить и даже предположить следующего поворота событий, при котором все прежние земные привязанности отсекаются навсегда и бесповоротно. К этому очень сложно подготовиться. Капитан больше никогда не увидит своей малолетней дочери, даже повзрослевшей не на пять, ни на десять ни на все двадцать пять лет. Как, впрочем, и все остальные члены экипажа и участники экспедиции не увидят своих родных и близких людей никогда. Все родственники останутся там. Больше никогда планета Земля не станет их домом и не примет в своё гостеприимное лоно. О ней останутся навсегда только одни воспоминания, легенды, мифы и песни. Отныне другая планета заменит им на всю оставшуюся жизнь ту любимую далёкую планету в виде старушки Земли. Имя этой планете Клеопатра.







5.




Ещё до того, как планетар совершил благополучную посадку на поверхности, новая планета открытая представителями человечества вдруг показала дикий нрав. На ней замечены локальные потопы и цунами с землетрясениями у прибрежных зон северных материков на небольших участках суши. Единственное отдельное от общей массы океанской воды закрытое внутри суперконтинента водяное пространство сохраняет в этот сложный момент относительное спокойствие. Тут же первое трезвое суждение. Лучше всего колонистам обосноваться там, то есть внутри континента на небольшом острове, который гораздо легче проконтролировать и изучить. Он хорошо огорожен от внешних воздействий, вода служит барьером и препятствием от туземцев или диких животных, если таковые себя объявят.




С чьей-то лёгкой руки прозвучало географическое название море Спасения, что не мешает внести в пустые карты планеты первые изменения. Картографом Кар назначил самого молодого члена экспедиции молоденькую Монику Шарль. Она с энтузиазмом взялась развивать эту идею.

- Действительно, вокруг океан, а это море внутри континента! - согласился капитан с мнением помощника, а это был именно он представитель земной цивилизации кто первым дал название, тем самым подал пример остальным. Пересматривать вовремя будущие наброски карт новой планеты станет важным делом. Главное, вносить последовательно новые названия. Соглашусь с мнение коллеги.

Море, потому что превосходит любое озеро на Земле по размерам, а Внутриматериковое - так как находится аккурат внутри скопления гигантских участков суши и напоминает всё же формой овал, но тут есть узкие полоски, которые взаимодействуют с водами Великого океана(второе название).

Много позже эти участки станут каждый отдельным материком со своим отдельным именем, но это будет потом.

Такие ощущения, что вся поверхность планеты кипит. Особо Южный полюс. Бурлит, как будто кипяток в чайнике. И лишь одно белое пятно суши под облаками много севернее, зовущее для разгадки тайн, сохраняет завидное спокойствие. Скопление неведомых континентов, подступают вплотную друг к другу. Целых четыре части с малюсенькими перешейками водных ниточек, пересекающих вдоль и поперёк. Такое не часто встречается даже на Земле. Немыслимое столкновение раскалённых масс с водой, выбросы подводных вулканов с цунами, штормами и ураганами, кажется, не задевает райский уголок. В такой момент вряд ли что-то живое может уцелеть.




Один из континентов напоминает причудливостью формы фас филина или совы. Второй, чуть ниже первого, амёбу с множеством выпущенных в разные стороны щупалец или ножек. Третий над ними, сверху, венчает, как подкова над дверью вход в другой мир или бублик с толстым слоем намазанного поверх сливочного масла, но больше напоминает всё же известный итальянский сапог на планете Земля. Ол так и звал его: Первый, как Италия! Новый Ботфорт! Ещё один ботфорт!

Забавное сходство встретить в нескольких сотнях парсеков нечто, хоть и смутно, напоминает берегами Италию на планете Земля. Согласитесь, очень удивительное обстоятельство!

Занятное дело давать имена! Пусть будет ещё один ботфорт. Ботфорт так ботфорт. Посмотрим на сколько этот отличается от земного по части зелёных насаждений? Масштабы Нового Ботфорта в десятки раз превосходят скромный аналог на планете Земля.







После недельного картографирования зондами, капитан представил первый вариант карты материков, составленной наспех Моникой, всем желающим из экспедиции, чтобы время от времени продолжать давать названия тем или иным объектам, по какой-то причине избежавшим данной процедуры в первые дни общего наблюдения. На этой новой для человечества планете с таким багажом географических названий будет намного легче ориентироваться. Понимание толкало экспедицию к интуитивному заполнению пустых мест.

Тем не менее, половина голубого шарика, а точнее Южное полушарие горит ярким пламенем и выкидывает в атмосферу опасные газы. Столько пыли или густого дыма, неминуемо может привести вскоре к природным катаклизмам. Океан перенасыщен подводными вулканами, которые в результате рождения и смерти постоянно выбрасывают лавовые потоки даже из глубин на гигантские расстояния вверх. Трудно предположить, что происходит в ядре планеты в её недрах. Какие страшные умопомрачительные процессы волнуют и разрывают изнутри эту планету. Вторая же половина в районе Северного полюса находится в состоянии относительного покоя. Уже успела порядочно остыть. Являет белое пятно суши на севере. Единственный просвет. И именно эта малая часть способна принять инопланетных гостей с распростёртыми объятиями. В центре водной бурлящей глади располагаются сурово сжатые континенты. Убежище и спасение для землян. Континенты, между которыми выбрать, получили названия Филин и Амёба. Третий закрепился, как новый Ботфорт. Четвёртый самый маленький, но возможно самый опасный. Носил отныне имя Остров Страха и неизвестности, тем не менее находился в море Спасения.




Островок жизни, где возможно когда-нибудь причалить и основать первую колонию, занимает менее десяти процентов суши всей площади планеты. Выбор не велик. На этом суперконтиненте по площади территорий самый крупный, конечно, Новый Ботфорт. Два других уступают ему по величине. Почти равноценны. Логика проста. Значит, открытий месторождений газа там будет намного больше, чем на двух других, но и с точки зрения безопасности, опасней своих собратьев. Ботфорт выделяется особо обширностью территорий. По единоличному решению капитана, только туда должен устремиться планетар с Земли.

По мнению обеих женщин и доктора следует причалить на остров Страха в море Спасения. Кильвер воздержался. Астробиолог Мак Лир ссылался на недостаточность полученных данных, ожидал информации от трёх зондов, отправленных накануне. Помощник склонялся на сторону капитана, но окончательного решения не принял. Ник Яр согласился с женщинами. Голоса разделились. Большинство решило на остров Страха.

Для окончательного решения туда был отправлен один из зондов. Ждать следовало около десяти часов. Будут отсняты фото и видеоматериалы, с замерами и образцами воды и почвы.

Изучать годичное обращение планеты вокруг звезд предпочли непосредственно на самой поверхности, заодно испытать смены климатических зон и изменения всех сезонов года с помощью климатических зондов, а также на собственной шкуре в местах густой растительности. Времени впереди предостаточно. Запущенные расчёты в вычислительных автоматах будут закончены ещё не скоро, именно на этом факторе ставился определённый упор предстоящей научной работы. Для этого требуются недели. И здесь звездолётчикам будет во всю помогать искусственный интеллект, чтобы получить объективную картинку реальности на ближайший год-два, а не голые цифры без всякой привязки, что повлияет, безусловно, на принятие решений экспедиции в недалёком будущем для выживания в чуждых условиях. Намного интереснее и познавательнее любой теории в науке это приобретение собственного опыта путешествий по неизведанным мирам. Сейчас планета двигается скорее от звезд, чем к ним. Но это не значит, что самое тёплое время года остаётся позади. Холода, если они вообще здесь могут существовать, в ракурсе традиционных представлений землян, исключение. Планета кипит и горит на глазах. Южное полушарие плавится, затапливает и превращает океан в застывшие лавовые потоки, что наслаиваются друг на друга со свежей магмой и растекаются по дну, захватывая новые участки. Материк Посейдония увеличивается тем самым в размерах, часть остывает и поглощается водами Великого океана, часть возвышается над ней новыми выступами скал. Процесс не остановим, но может продлиться ещё долгое время до полного изменения атмосферы планеты и испарения воды на поверхности в этих местах. Если это всё же когда-нибудь состоится, то очень-очень не скоро. Возможно, быстрее всего планета остынет, чем сгорит. Но когда-нибудь если всё сложиться для планеты благополучно, как на Земле, это место станет своеобразным Плато Путорана, когда нибудь это место станет таким подобием и в этом сомнений нет.













6.




Врата в другой мир раскрылись без скрипа. Облюбованный материк стал рывками приближаться и расти в размерах, как разбухающий початок кукурузы. Планетар отключил под управлением людей движковые моторы, ухнул громадой в неизвестность, плавно спустился под верхние слои атмосферы и начал в прямом смысле слова падать, как только сигнализаторы подтвердили, что контрольная точка выбрана. Торможение произойдёт только при самом близком сближении.




Ожидание тянулось недолго. Перегрузок не ощущалось. Выбранный над экватором материк мелькал и напоминал до боли знакомое место на Земле. Сапог Италии. Облака раздвинулись. Представший воочию мир манил. Чем не мир Средиземноморья? Казалось, там внизу мир кишит жизнью, о которой астронавты не знают и не имеют ни малейшего понятия. Море, как Средиземное, располагается внутри этих материков, что ярко выражены разделительными береговыми линиями. Возникает вопрос, если континент Ботфорт это Италия, то континент Амёба располагается там, где примерно находится Испания и Геркулесовы столбы, а анфас Филина соответственно на месте Африки. Правда, был ещё маленький кусок суши - остров Страха и неизвестности, не принадлежит ни к одному из континентов. Слишком оторван от Ботфорта, чтобы считаться островом Сицилия или Корсика, тогда остаётся в качестве похожего прототипа остров Крит. Располагается остров в центре так называемого внутреннего моря Спасения на примерно равном расстоянии от двух крупных континентов, таких как Ботфорт и Филин. Это и есть одно из самых заметных различий.

С работой посадочного модуля расстояние резко сокращается. Скоро крайние очертания материка раздвигаются, размываются и теряются вовсе. Исчез океан, другие континенты, остров, море. Только всё ближе надвигается огромный пласт суши, становится из крупного сапога-ботфорта с каждой новой минутой гигантским и необозримым ботфортищем, загораживающим всё пространство до горизонта.

Внизу проносится увеличивающаяся цепь чужих невиданных гор со снежными шапками. Связь с внешним миром за бортом планетара не отключали. Каждый из экспедиции с напряжением следит за происходящим, затаив дыхание.




- Впечатляет! - покачал головой Ол в сторону астробиолога. Это в вашей компетенции. Категория Бэ безжизненный шар, на который эта планета совсем не похожа. Только категория А! Первобытные леса полные жизни!

- Конечно, с позволения капитана, как руководителя экспедиции, -подтвердил Мак. Смена категории обязательна. Я дал категорию планеты А.

- Согласен, дружище, - живо откликнулся на призыв капитан. Категория А давно принята. Наивысшая степень. Категория этой планеты отныне должна быть не ниже земной. Только А. У этой планеты даже статус не присвоен и, вообще, её нет в справочниках, как и системы. Эту планету надо ещё открыть для человечества. Делать открытия будем мы с вами! Всё, что сейчас видим, пока что существует только в воображении землян. А она вот! Есть и вертится в реальности. Живёт, изменяется, множится, - согласился Кар с астробиологом и помощником.

Кто-то даже произнёс с удивлением: Так мало ещё сходства с сапогом! Никак и тут свои Альпы!

Доктор был прав.

Никто не спорил с этим утверждением, почти один в один, как мир Средиземноморья. За исключением того, что Европы, Азии и Америки просто нет. Один сплошной океан вокруг. Далеко на юге Посейдония.

Поперёк материк пересекает гряда высочайших гор, как неприступная стена, разделяет крайнюю часть с запада, означает в будущем полную изоляцию восточной. Отделение одной части от другой подобно Северной и Южной Америке.

Гулко простонали тормозные двигатели. Вертолёт завис над тайгой и топкими обширными болотами, легко сдвинулся севернее, а затем завис над лесным массивом, скользнул вправо огромной тенью ближе к краю подступающего леса.

В следующий миг левее промелькнул маркированный роботами участок, отправленных ранее на разведку. Обширное голое плато поросшее травой и камышом подходило идеально. Развороченные и перевёрнутые по краям пласты инопланетной почвы, словно насыпной вал и ров защищали отделённый от внешнего мира будущий лагерь колонистов. Здесь усердно, как тракторы работают лопатовидными инструментами роботы. Это место безошибочно указано, как выбранное зондом и подсвеченное фальшфейерами по углам, подходит по принципу плотности и площади. Роботы до сих пор освобождают часть завала от молодых и гнилых стволом сосен и елей, поросших мхом, выравнивают по возможности грунт, уплотняют зыбкие и водянистые участки, в неглубоких неровных местах вырубленными кустами, травой, камнями, песком и твёрдым целиком, что нашелся поблизости в лесу.

Посадка мягкая и достаточно быстрая. Придраться не к чему. Автоматика сработала на ура. Без осечек.

Пружинящие амортизаторы скользят по только что уплотнённому грунту и замирают, выпуская захваты из сверхстали, с одинаковой легкостью вгрызутся, если надо, в плиту известняка, в лёд айсберга или в древесные корни или гнилые пни.

Ожидание всего чего угодно от первой встречи. Сверху это красиво и романтично, но здесь последовала унылая картина почти осенних засыпающих земных пейзажей. Начало печальной поры. Повсюду осыпаются листья деревьев. Желто-зелёный лес слева поражает своим сходством местами с заповедниками всемирного значения, что на родной старушке Земле, словно уютный мирный уголок сошёл с полотен старинных художников или перенесён волшебной палочкой в дальний космос. Деревья узнаваемых пород дубы, тополя, берёзки, сосны, ели, кедры. Всё смешалось в великом разнообразии леса. Огромное количество мелких насекомых тучами вьются около обзорных экранов. Кажется, с шараханьем, проносятся над незнакомым нездешним обтекаемым предметом. Планетар совершает по неосторожности посадку в их нетронутом мирке и нарушает тем самым мирную идиллию. Яркость утренней звезды даже не позволяет ни на секунду усомниться в том, что экспедиция находится вне Солнечной системы, а точнее на другом конце галактики. Однако узнаваемость с Землёй отнюдь этим не ограничивается. Лучи чужого светила ласково скользят по макушкам деревьев, как и ветер очень уж знакомо треплет ветки и клонит упругие стволы, срывая охапку листьев. С неба моросит дождь.

Планетар выпускает десятки различного предназначения антенн, как испуганный дикобраз, заодно открывает люк, запуская в голубоватую высь дроны один за другим по четырём направлениям неведомого света. Распугивает стаю спешащих мелких чужеземных птах.

Скоро никого больше не удивляет и не возмущает данный провидением лес. Посадка вертолёта на загадочной планете именно в этом месте радует экипаж несказанно. Лица немногочисленной экспедиции дружно приникают к обзорным иллюминаторам и перископам. Практически, тычком пальца в небо, все они переносятся волей судьбы в рай.

Получают нетронутый человеческой цивилизацией райский уголок! В этом вся представленная здесь девственная прелесть.







В первый же день, как только совершена посадка, началась новая история планеты и освоения её людьми. Землян интересовало всё, что можно узнать и выудить из пластов информации этого многослойного пирога слепленного из огня, дыма, воды и звёздного хаоса. От перевёрнутого дёрна вокруг вертолёта до видов рыб и животных, обитающих поблизости в лужах, в прудах и речках, птиц летящих высоко в небе Клеопатры. Задействованы и пущены в ход все имеющиеся средства разведки. Дежурство назначено круглосуточное, как и на орбите.

Запущенные спутники кропотливо поставляют информацию. Данные отсеиваются и фильтруются.

Получены точные раскладки от продолжительности светлого дня и ночи до максимальных температур поверхности в разные часы в разных контрольных точках. От перепадов давления при различных погодных условиях до меняющегося состава атмосферы с высотой над уровнем моря. Особенности глубинных недр, источники возможных ископаемых и места их залегания, предполагаемые свойства самого ядра и аномалии планеты, предполагаемая толщина верхнего слоя и мантии, климатические условия на разных широтах и долготах.

Всё это, естественно, можно получить только путём долговременных каждодневных измерений и наблюдений, проведением практически бесконечных опытов и экспериментов. На это требуется масса времени, которого вечно не хватает. Восемь человек с таким объёмом работы явно не в состоянии справиться, довольствуются малым.







Благо спешно высадившийся на поверхности планеты вертолёт позволяет провести максимальную рекогносцировку во все четыре стороны поверхности и собрать достаточно много первичной информации для обсуждения, даже не привлекая людей к этой работе. Задействовать людской состав экспедиции только на последующий приём и окончательную обработку данных. Вокруг посаженного вертолёта курсируют неутомимые геороботы, в количестве трёх штук. В закромах планетара имеется также целый парк беспилотных летающих дронов, способных выполнять самые разные задачи в сложной экспедиции, готовые бороздить материк вдоль и поперёк. Правда, уже к концу первой земной недели их станет заметно меньше. Но кто об этом думает сейчас?

Опирались в данной ситуации не на капитана, а на выработку коллективных решений, чтобы сделать вполне себе многообещающий вывод по поводу дальнейшей судьбы экспедиции и всех её членов в рамках сложившихся трагических обстоятельств, связанных с аварией. Запасы продовольствия не позволяют заглядывать настолько далеко за горизонт, где грезится будущее полное безоблачного счастья, но дают вполне приемлемые стабильные временные промежутки на ближайшее время пребывания в несколько месяцев, а то и год. Чего, вполне бы, хватило для обживания, если не планеты и континентов в целом, хотя бы места посадки в новых условиях окружающей среды и слияния членов неудавшейся экспедиции с природой чужой планеты, открытого относительно безопасности по всем параметрам участка суши, названного материком Новый Ботфорт или Парвенчо.




Название материку подсказал Криснеру Мак даже чуть раньше, чем люди в планетаре решили сюда приземлиться и очутились на самой планете. Если верить астробиологу, идея к нему пришла, как только он его увидел. Такое тоже бывает.

Между прочим, материк, как выяснилось, очень-очень многим напоминал не только форму знакомого сапога с широким голенищем, но и выдающимся загнутым носком Италию, но без заметного каблука, лишь крепче скрученный в бублик. Так что имя, как назвать, напрашивалось практически само для любого здравомыслящего человека, так или иначе, когда-то изучавшего пусть по студенческому курсу Историю Древнего мира. Можно было бы, конечно, хорошенько развить эту тему и назвать, например, второй Италией или Римом вне Земли. И тогда бы мы попали в точку ещё раз. Кстати, мысли такие сами просились много раз. Отвергли лишь по тому, что слишком очевидно и слишком грозно и громко звучит. Зачем нам этот пафос на безлюдной планете для восьми человек? Надо быть проще и мягче.




Несмотря на смелое предположение астробиолога, что вся растительность и встреченные животные, в том числе, занесены с Земли, каким-то чудесным образом, не находила отклика в сердцах экспедиции. Никто не верил.

Парадокс, но в каталогах ближайших звездных систем, эта тройная система никак не фигурировала. Лишь цифровые обозначения одной самой крупной из трёх звёзд всё же удалось отыскать, но без детальных подробностей, что такая звезда существует. Такое упущение нам только на руку. Будем первыми! Первооткрывателями, как Христофор Колумб! Не так страшен чёрт, как его малюют. Откроем не одну Америку, а целых четыре континента с островом. Разницы нет.




Красивая, но дикая планета. Вызывает свежие воспоминания у астронавтов о той же Земле. Насколько система с планетой является обольстительной и завораживающей воображение с первого взгляда, настолько же смертельно опасной, как та же Венера в Солнечной системе, находясь в жизненном поясе, обладает адовой атмосферой с гибельным воздействием на любой живой организм, хоть со средствами всевозможной защиты, хоть без них. Поможет лишь смещение орбиты планеты Венера ближе к планете Земля, но как это осуществить? Задача не решена.

Казалось бы, что такого? Во вселенной огромное количество экзопланет, подобных Земле. Их сотни или тысячи разбросаны в непосредственной близости, но далеко не все они становятся местом жительства разумных существ, таких как человек. Человек привык жить в подходящих для жизни условиях, а не на вулкане. Большинство планет на протяжении миллионов лет остаются закрытыми с непроходимыми джунглями с массой диких животных, ничем не напоминающих повадками ни первобытных животных, ни человекообразных обезьян, ни тем более людей. Они беспощадно пожирают себе подобных или истребляют более мелкие экземпляры представителей местной фауны. Пищевая пирамида. Таковы законы природы. Их ставят в особый список и сохраняют как заповедники в резерв для будущего разрастающегося человечества. А вдруг понадобятся? Но когда? Не лучше ли поискать и найти более открытые дружелюбные миры?







Конец первой части




Продолжение следует