*** финалист международного конкурса "Алиса 19"
В этот долгожданный день бабушка взяла Ксюшу в гости к своей подруге, которую все, даже самые близкие люди, уважительно называли Любовь Андреевна - в память о бывшем учительстве. Жила она в соседнем селе. Бабушка и внучка добирались туда сначала по выгону, потом – полем, потом - через берёзовую рощу.
Столько интересного было вокруг! Но Ксюша не останавливалась, не задавала вопросов – она терпеливо, молча шла под палящим солнцем, лишь бы побыстрее познакомиться... с декоративными кроликами – их, по словам бабушки, у Любови Андреевны было целых четыре штуки. Этих ушастых зверьков девочка видела только на картинках, и ей так хотелось поскорее взять, хоть одного, хоть самого маленького, на руки!
Наконец бабушка подвела Ксюшу к деревянному дому с резными ставнями на окнах и высоким деревянным забором.
- Вот и пришли, - выдохнула она и повернула круглую ручку на калитке. Та легко открылась, распахнув перед Ксюшей большой двор, по которому важно разгуливали необыкновенные куры: пёстрые, с лохматыми ногами и маленькими гребешками. Любуясь ими, Ксюша замерла, но, увидев идущую навстречу женщину - в белом платочке, повязанном «по-бабьи», с большим узлом под подбородком, и в таком же белом фартуке - прижалась к бабушке, не зная, как себя вести.
- Пришла, ласточка моя, пришла, касаточка, - услышала она напевный голос хозяйки.
Смущение сразу исчезло, и Ксюша улыбнулась этой незнакомой женщине, чувствуя её доброту и гостеприимность.
- Проходите в дом, мои дорогие. Я пирожков для вас напекла. Ждала…
В доме было чисто и очень уютно: покрывала, скатерть, подзоры на кровати, занавесочки на окнах, коврики – всё было сшито, вышито, связано, сплетено хозяйкой. В другое время Ксюша обязательно потрогала бы эту красоту руками, но в этот раз ей поскорее хотелось увидеть кроликов. Умоляюще заглядывая женщине в глаза, Ксюша спросила:
- Любовь Андреевна, а правда, что у вас ушастики живут?
Та кивнула головой, указывая на дальнюю комнату, и поманила Ксюшу за собой. В углу комнаты стояла большая железная клетка, а в ней!.. Такие пушистые, такие красивые, серые и белые, настоящие кролики! Девочка подлетела к клетке и нетерпеливо затараторила:
- Можно подержать?.. Хоть одного!.. Вот этого!.. Беленького?.. Можно?.. Можно?..
Но Любовь Андреевна остановила её:
- Пока нельзя. Кролики тебя не знают – им надо привыкнуть, а то могут испугаться и... умереть.
- Как это – умереть?! – разволновалась девочка.
- Вот так! При виде опасности у кроликов сердце начинает биться сильно-сильно и, бывает, что не выдерживает.
Услышав это, Ксюша спряталась за спину хозяйки и осторожно выглядывала, боясь напугать зверушек.
Когда кролики поняли, что опасности нет, они встали на задние лапки.
- Ой, как интересно! – обрадовалась девочка. – Прямо как наша собачка. Кушать просят?
- Нет, это они приветствуют нас: меня узнали – тебе рады. Знаешь, касаточка, кролики не любят одиночества. Могут даже заболеть, если рядом никого нет. Поэтому они умеют дружить и с цыплятами, и с кошками, и даже с собакой – со всеми. Лишь бы не быть в одиночестве. - Женщина просунула руку между прутьями клетки и позвала: - Леська, Леська!
И тут же к ней припрыгала большая серая крольчиха.
- Она что, своё имя знает? – поинтересовалась Ксюша.
- Ещё как знает! Кролики на свои имена откликаются сразу. А ещё эти зверушки запоминают расположение мебели, предметов. Вот какие умные!
Любовь Андреевна осторожно взяла Леську на руки и, приговаривая «солнышко моё, красавица моя», погладила по спинке. Потом предложила Ксюше:
_ Держи! Леська из всех кроликов самая смелая.
У Ксюши от волнения загорелись ладони. Она прижала крольчиху к груди и... засветилась от счастья.
Зверушка вела себя спокойно, и только нос и уши у неё постоянно двигались.
- Любовь Андреевна, а Леське не страшно? У неё сердце не волнуется? Вон как ушки дрыгаются! И нос…
- Не бойся, это она информацию таким образом получает. С помощью звуков и запахов.
- А глаза тогда почему не двигаются? – забеспокоилась Ксюша.
- Глаза так устроены. Кролики даже голову не поворачивают, а всё видят.
- Ой, как интересно! – восхитилась девочка. – Вот бы мне так! А то мама говорит, что я даже у себя под ногами ничего не вижу.
- Лучше не надо, - улыбнулась Любовь Андреевна. – Кролики-то только два цвета различают: красный и зелёный.
- Правда?! – удивилась Ксюша. – Скучно ведь… только два цвета.
- Ты права. Но что делать – так природа распорядилась: кому - много, а кому – мало.
Два белых кролика и один серый, чуть поменьше Леськи, улеглись возле кормушки: белые растянулись на животе, а серый – на боку. Любовь Андреевна, поймав вопросительный взгляд Ксюши, пояснила:
- Это они сытые – вот и валяются. А ещё, когда они сытые, но не спят, зубками пощёлкивают, постукивают. Тихо-тихо так… Если же чем-то недовольны, то скрежещут зубами, сильно, громко.
Тем временем Леська пригрелась на руках у Ксюши и опустила уши, занавесив ими мордочку.
- Заснула, родимая, - сказала Любовь Андреевна. – Понравилась ты ей. Знаешь, Ксюшенька, кролики яркого света не любят: лапки у них потеют, перегреваются. А потом болезни привязываются всякие. В жару кроликов поить надо часто. Они могут столько воды выпить, сколько огромная собака выпивает!
Ксюша посадила Леську в клетку, а та, уже успев разомлеть в руках девочки, тут же брякнулась на живот, намереваясь продолжить сон.
Ксюша увидела, что с противоположной стороны клетки дверца открыта. Сразу за ней – домик.
- Скоро Леська туда отправится. Надолго, - поймав взгляд девочки, пояснила Любовь Андреевна. – Как только крольчатки на свет попросятся, так сразу и начнёт строить гнездо из своего пуха. Бывает, что весь выщиплет - и ходит с голой грудью.
- Прямо выщиплет?! – удивилась Ксюша. – Но ведь это, наверно, больно!
- Кто же знает, больно или нет. Может, и больно. Только ради деток ушастые зверюшки на всё готовы.
Изучающе посмотрев на Ксюшу, Любовь Андреевна пообещала:
- Будут малыши – так и быть, оставлю тебе парочку. Хочешь? Только сначала научу, как с ними обращаться, чем кормить, чем лечить. Согласна?
Ксюша, подпрыгивая и хлопая в ладоши, закричала:
- Согласна! Конечно, согласна!
Бабушка, глядя на внучку, ничего не говорила – наблюдала, улыбаясь загадочно, по-доброму.
Потом хозяйка угощала гостей чаем из самовара, вкуснейшими пирогами с яблоками и вишней. Ксюша села за стол так, чтобы издалека видеть зверушек. Она не слушала, о чём говорят взрослые, - думала о своём: о том, как в её доме будут жить пушистые, ласковые, умные кролики, как она будет ухаживать за ними, любить их.
- Скорее бы у Леськи появились малыши! – глубоко вздохнув, произнесла она вслух.
Бабушка и Любовь Андреевна переглянулись.
- Жди, ласточка, пропела хозяйка, - ожидание всегда приятно. Готовь уголок, клетку, домик, чтобы деткам сразу у тебя понравилось.
Девочка мгновенно вскочила из-за стола и, подбежав к бабушке, попросила:
- Бабуля, пойдём скорее в магазин! Купим моим крольчаткам сразу всё.
- Нет, Ксюшенька, так дело не делается. Надо постепенно, не торопясь, всё изучив. А то купим не то – обидно будет.
Ксюша вздохнула:
- Хорошо, бабушка, я потерплю. Я ведь уже большая. Правда же?
- Правда. Истинная правда, - ответила та и ласково погладила внучку по голове.