В одном восточном государстве, ведущем войну и тем не менее процветающем, как-то раз один простой фермер, ничуть не лучше, чем все прочие фермеры, собирая урожай со своих фруктовых деревьев, обнаружил незнакомый ему плод. Это было нечто бархатистое на ощупь, прохладное и пахнущее так, что у простого фермера закружилась голова. Он принес этот диковинный плод домой, чтобы разделить его с семьей. Но, к превеликому сожалению, прямо на улице на него напали грабители. Они избили фермера и, за неимением денег, отобрали корзины с фруктами и плод в придачу.
В своей пещере бандиты уже были готовы устроить пир, как вдруг самый старый и опытный бандит, которому было всего сорок лет (что поделать, бандиты умирают рано), сказал:
-Стойте! Не ешьте его! Вы помните, друзья, что мы в долгу у местного приказчика, что может сдать нас страже? Завтра утром я пойду к нему и преподнесу этот плод вместе с корзиной прочих, самых лучших. Быть может, он останется нашим другом.
Никто высказался против против, и на следующий день ни свет ни заря разбойник предстал перед приказчиком. Поначалу, тот был недоволен, грозился выпороть мужика. Но лишь учуяв дивный запах плода, он тут же принял все условия.
Плод перешел к приказчику. Другие фрукты он на радостях раздал своим слугам, которые были крайне удивлены этим проявлением щедрости, но, как и положено слугам, не посмели отказаться. Основной же плод, самый, должно быть, сладкий и вкусный, по мнению приказчика, должен был быть съеден особым образом. Но, увы, как он ни вертел его, как ни ломал голову, всё было слишком буднично, слишком просто и недостойно такого дивного плода. И тогда на следующий день приказчик оставил плод у своего хозяина-дворянина в обмен на увеличенное жалование. Быть может, загипнотизированный сладким плодом дворянин согласился бы и на большее, но приказчик оказался недостаточно смел или недостаточно умен.
Когда дворянин, закрывал глаза, уже заранее воображал себе неповторимый вкус плода с этим, несомненно, божественным запахом и внешностью, с бархатной кожицей и округлыми чертами, слуга объявил ему о полученном письме. В письме говорилось, что его строгий сюзерен крайне недоволен его ведением дел и вызывает к себе на разговор. Дворянин страшно испугался и выехал немедленно. Поначалу он думал съесть плод в своей небольшой карете, но от волнения ему кусок в горло не лез. И вот, дворянин предстал перед самим герцогом.
Герцог начал было метать громы и молнии, не стесняясь в выражениях, но внезапно почувствовал головокружительный запах странного плода.
-Что это так пахнет? -промурлыкал герцог- отдай это нам…
Дворянин поспешно протянул герцогу заветный плод.
-Хорошо… -герцог был сам не свой.
-Ну так я пойду?
-Иди… -протянул сюзерен.
Дворянин поспешно скрылся, успев услышать из кабинета герцога змеиное шипение:
-Моя… Прелесть…
Но и безумному герцогу не удалось попробовать прелесть, поскольку герцогские дела закрутили-завертели его в тот же миг, а затем сам великий Король устроил приём. Надо сказать, что все, кроме Короля, эти приемы ненавидели, хоть и боялись сказать. Дело в том, что по традиции, являясь на прием к Королю, гости дарили тому нечто ценное и редкое из собственного имущества. Герцогу нравился заветный плод, но еще больше ему нравились те редкие и ценные предметы, что скопились у него в подвале. Так что выбор был очевиден.
И вот, прием у Короля. Кто-то дарит редкий кинжал из розоватой кости, кто-то- хитроумные механизмы. А довольный собой герцог преподносит плод! Король поначалу удивился, но чудный запах подействовал и на него. Гости, наслышанные о чудесном плоде, затаили дыхание, глядя на открывшего рот Короля. Король надкусил, и все выдохнули. Лицо Короля изобразило сначала удивление, потом испуг, а затем-дикий гнев.
-Да вы что! -вскричал король так, что задрожала земля- Совсем страх потеряли?! Плод выпал из его руки, и в свете огромных люстр гости внимательно рассмотрели его.
-Да он, кажется, гнилой!
-И червивый!
-И явно лежал на солнце не один день! -послышалось в толпе.
Гости, и особенно герцог, были поражены, а на Короля было жутко смотреть.
Ночью Король отравился и умер, а тайная служба казнила за измену половину из тех, кто был в ту ночь во дворце. В том числе и слуг.
Жизнь ползет как змея в траве…