Карты
Кот вывел Витю на круговую галерею. Такие же были на каждом уровне башни. У входа стояли два железных рыцаря в латах и шлемах. На них толстым слоем лежала пыль.
«Пыль столетий», – подумал Витя, и ему пришло в голову, что странно видеть в древнем царстве этих рыцарей. «Роботы? Сломанные?» – вспомнился рассказ Агеевны.
Хотя то, что он сам оказался здесь в обществе говорящего кота, было ещё удивительней.
Башня Кащея была огромной, но казалась тесной из-за множества лестниц и перекрытий. И Витя подумал, что самому из этого лабиринта ему с ребятами не выбраться. Пахло пылью и запустением, рассеянный красноватый свет шёл откуда-то сверху, но потолков не было видно.
Они поднялись на несколько уровней, с похожими галереями, свернули в какой-то проход, потом снова поднялись и пошли по коридору. Дверей нигде не было. И Витя подумал, что Кот специально путает его, чтобы не найти дороги назад.
Наконец, кот остановился у стены и поскреб её лапой. Тут же обозначилась дверь, и они вошли.
В маленькой мрачной комнате было холодно и душно одновременно. Красноватый, как и везде, свет исходил от светящегося шара, прикрепленного на крюке к стене. Он казался раскаленным, но, судя по температуре воздуха, таким не был.
По стенам комната была заставлена высокими сундуками, на которых виднелись изображения цветов и птиц. На них стояли сундучки поменьше, валялись скомканные женские вещи. В углу брошены прялка и пяльца, а рядом - две согнутые фигуры. Они выглядели неживыми, и Витя содрогнулся. Но, приглядевшись, понял, что это большие куклы. Или тоже роботы? «Те самые прислужницы, – подумал он, – что-то не похоже, чтобы они действовали».
На полу во всю комнату раскинулся ковер, длинный ворс которого цепко хватал за ноги. В центре ковра сидели братья Самоделовы и какая-то рыжая девчонка в длинной расшитой петухами рубахе,запашной юбке, подпоясанной кушаком, и отделанной мехом душегрее.На скрещенных ногах были мягкие кожаные чувяки, завязанные на щиколотках пропущенным по верху ремешком.
Самоделовы были почему-то в одних трусах, и Витю даже дрожь прошибла, когда он представил, как они, должно быть, замерзли.
– Вот, хозяйка, ещё одного привёл, – противно промурлыкал кот, с презрением махнул хвостом и пригладил лапой усы.
Девчонка, вскинула голову и сразу перестала быть девчонкой. Её лицо было белым и неподвижным, словно нарисованным. Красные губы и пятна на щеках, черные провалы глаз под бровями вразлет, и неожиданно острый взгляд. Не лицо, а маска с рыжей гривой.
Размалеванная хозяйка тряхнула головой и захихикала.
– Какой миленький, – всплеснула она руками с длинными ногтями, похожими на когти хищной птицы. – Зови меня Еленой Прекрасной. А я буду звать тебя Третьим.
Она указала своим крючковатым пальцем на Васю:
– Это Первый, – потом на Ваню, – это Второй. Ну а ты будешь Третьим!
– Но у меня есть имя, как и у них! – возмутился Витя. – Нельзя людей называть по номерам. – Молодящаяся старуха внушала ему отвращение.
–У них уже нет имени, – хихикнула та. – Они его уже потеряли, проиграли в карты. Они мои холопы. И ты тоже будешь моим холопом – таковы правила игры.
Витя внимательно пригляделся к братьям. Вид мальчишек ему не понравился. Они словно спали с открытыми глазами, и, казалось, не узнавали Витю.
«Наверное, им что-то подсыпали, – пронеслось в голове, – лесник предупреждал: ничего не есть и не пить здешнего».
– Я не хочу играть по твоим правилам, – бросил он в лицо рыжей, пытаясь преодолеть накатывающий страх. - Здесь, наверняка, какое-то колдовство!
–Не будешь? Даже если моей ставкой будут они? – язвительно спросила рыжая.
Витя лихорадочно думал: «Как правильно поступить? И где же сейчас Сэм? Зря мы разрешили нас разъединить. Надо было держаться вместе. Что же теперь делать?»
– Ну, ну, думай, – продолжала подзуживать хозяйка, – сначала мы будем играть с тобой на вещи. На твою одежду, на твою сумку, на твою премиленькую обувку! И уж только потом на тебя самого! Согласен? Или боишься? А идти сюда не боялся, герой?
– И она ухмыльнулась.
– Он боится! – противно мяукнул кот. И, не мигая, смотрел на Витю жёлтыми наглыми глазами. – Я, пожалуй, пойду территорию проверю. – Баюн важно прошествовал к двери.
«Да где же Сэм, – Витя был раздосадован. – Был бы здесь, можно было играть хоть в преферанс, хоть в вист. Надо потянуть время».
Он прошелся по комнате и остановился у подвешенной у стены пустой клетки. – Раньше здесь жила птичка, – подумал он.
– Так, что же ты, добрый молодец? – голос женщины стал визгливым. – Я не люблю ждать!
– А во что ты предлагаешь играть? – спросил Витя.
–Да в бабу Ягу, конечно, я играю только в бабу Ягу. – Хозяйка захихикала.
– Игра – проще не бывает. Раздаём карты, парные выбрасываем, потом тянем друг у друга. У кого бабка остается– тот проиграл. Ну как, знаешь такую игру?
Она взяла с ковра колоду карт и вытащили даму пик.
– Вот она, голубушка моя!
– У нас эту игру называют Акулина, или ведьма, – обрадовался Витя,игра была дурная, но простая. – Что ж, можно попробовать, в конце концов, сначала сыграем на вещи, а там будет видно.
– Ага, ведьма, пусть будет ведьма, хоть баба Яга лучше, – захлопала в ладоши рыжая. – А теперь посмотрим, – и она стала раздавать карты.
Игра началась. Самоделовы молча следили за движением рук с бессмысленным вниманием, как несмышленые дети смотрят на привлекающие их предметы.
Колода быстро иссякла, кучка парных выброшенных карт рассыпалась по ковру, и наступил решающий момент. На руках у Вити осталось всего две карты и одна из них – дама пик. У хозяйки тоже две. Она уверенно выдернула из Витиных рук карту и захлопала в ладоши:
–Снимай курточку, Третий, снимай курточку! Витю охватила досада, он понимал, что игра не была честной. Женщина словно видела все карты насквозь, ведь пиковая дама оказалась у него с самого начала. И она ни разу не вытянула ее. Что же у неё за уловки?
Витя снял куртку.
–Теперь сдаю я, – сказал он и начал медленно тасовать колоду. Коснувшись одной из карт, он почувствовал, как амулет у него на груди нагрелся и шевельнулся. Он незаметно отогнул край – баба Яга! Амулет подсказывал ему!
Витя воспрянул духом. Хозяйка ничего не заметила, она внимательно рассматривала его куртку. Он положил карту сверху и сдал ей. Итак, пиковая дама теперь у женщины, главное – не вытащить её снова. Витя стал предельно осторожен. Когда подходил его черед вытягивать, он медленно проводил рукой над картами, стараясь чуть прикоснуться к ним. Над роковой картой в груди теплело, и можно было выбирать безошибочно.
Хозяйка забеспокоилась, заерзала на ковре, стала судорожно менять карты местами. Но вот в руках у неё осталась одна баба Яга.
Она вскочила и с силой бросила карты на пол.
–Значит, он мой? – Витя положил руку на плечо Вани, тот выглядел особенно ослабевшим.
– Мы ещё не закончили, – взвизгнула женщина. Дергая плечами, она вышла из комнаты. А Витя нагнулся к мальчишкам. Он заметил, что Васёк чуть оживился и даже попытался кивнуть ему. А вот Ваня по-прежнему смотрел бессмысленно.
– Пить, – беззвучно шевельнулись Ванины губы. Витя достал фляжку лесничего, отвернул крышку. Ваня облизнулся, но сам пить не мог, и Вите пришлось влить ему в рот несколько капель. Потом передал питьё Василию.
Вася судорожно глотнул, затем сделал один глоток, другой и глубоко вздохнул. С каждой минутой он всё больше оживлялся, словно с него спадали неведомые путы, видимо напиток тот был не простой, а целебный.
- Мы уж считали, что нам совсем хана, - хрипло сказал он, похлопывая себя по бокам и притоптывая ногами, словно проверяя пригодность своего тела.
- Мы это сразу поняли, как только эта тварь облезлая нас в воздух подняла. Мы вроде в дырку какую-то влетели и сразу - хлоп, и в этом гадюшнике оказались.
Потом ведьма эта приковыляла, добренькой прикинулась: «Дорогие мои, говорит, накормлю, напою, спать уложу...» Одно слово – ведьма! Подсунула гадость какую-то пожевать, в карты играть заставила. Ну, мы к тому времени совсем отключились.
- Ты только представь себе состояние, - встрял Ваня, - все видишь, все чувствуешь, а воли нет, как зомби какой стал. Думали, что нам уж и конец пришел. А тут ты. Как же ты сюда попал?
-Ладно ребята, - остановил их Витя. - Поговорим потом. Мы в опасности. Надо поскорее найти Сэма, Дружка и выбираться отсюда. Пока действительно в зомби нас не превратили. И главное - держаться всем вместе.
Витя огляделся в поисках одежды Самоделовых. На сундуках, на лавках были разбросаны кучи тряпья. Женские платья, халаты, платки, тапочки, сапоги, туфли. Некоторые совсем древние, просто ветошь, а несколько вещей почти новые.
«Откуда они здесь?» - с удивлением подумал Витя. На скамье он заметил футболки и трико братьев. Витя натянул на Ваню сразу две футболки, трико и свою куртку. Теперь надо было найти кроссовки. И он брезгливо начал перебирать кучи с тряпьем, стараясь не думать, кто и когда носил все эти вещи.
Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина, очень маленькая и тоненькая, в русском сарафане, с длинной русой косой и кокошнике на голове. На шее – тяжелая золотая цепь, а на цепи большой красноватый камень. Вид у женщины был величественный, но лицо поражало мертвенной бледностью и казалось знакомым.
Приглядевшись, Витя узнал хозяйку.
– Да, – сказала она. – Я люблю менять обличье. Зови меня Василисой Премудрой. Знаешь ли, я очень умная и люблю играть в загадки! Я буду загадывать первой. Ты готов?
– Но мы решили играть в карты, – возразил Витя, догадавшись, что ему готовят новую ловушку.
– В карты надоело! – капризно фыркнула она. – Или ты отказываешься? Тогда отдавай Первого.
Она скосила глаза на постепенно приходящего в себя мальчишку. – Мы еще не закончили.
–Мы договаривались о картах! – Не хотел уступать Витя. Загадок он, откровенно говоря, побаивался. Он вообще был не мастак разгадывать загадки, вот если бы Сэм...
– Кстати, а где Сэм? – спросил он. – Куда дел его этот старик?
– Нельзя называть господина стариком. И кто это Сэм? – просила маленькая с косой. – Кто такой?