.
На следующий день, Степан сообщил собравшимся в конторе представителям руководства завода и рудника, что структуру разработок на карьере необходимо менять. Так как сейчас в отходы уходит немало мелкой фракции медной руды. Ещё, заметил заводчик, с породой выбрасывается много ценных руд; свинца, цинка не говоря уже о минералах железа.
- Эта железная шляпа над коренным рудным массивом, если верить Никону Игнатьевичу, - он кивнул головой на старого маркшейдера, - довольно богатая. Поэтому, отныне мы будем стараться добывать все рудные минералы вплоть до золота. В коренные жилы шахтным методом мы пока не полезем. Здесь, разрабатывая лишь карьерным способом, на много лет объёма работ хватит. Может у кого-нибудь есть какие-то вопросы, предложения.
Поднялся Ганс Карлович и возбуждённо заговорил:
- Я ещё двадцать лет назад, как только начал тут работать, старому хозяину сообщал, что ценные руды в отвал бросаем. Так он на меня накричал, сказав, что для завода только медная руда и надобна.
Управляющий недоуменно с раздражением воскликнул:
- А куда мы железную руду складывать станем, её же немало наберётся, и что с ней делать потом, специально возить к городу на ближайшие казённые заводы к домнам накладно будет, явный убыток.
- Ты прав Силантий Петрович, «телушка стоит полушку, да рубль перевоз», но руда-то нам будет доставаться почти даром, практически по цене породы. Пусть лежит в кучах на территории завода, до поры до времени. Она есть пить не просит, и думаю, не прокиснет. Когда-нибудь и что-нибудь может, попутно, и на казённые заводы отправим. А то, глядишь, руды накопится, и у себя небольшую домну соорудим, чтобы из города сюда для кузниц железо не везти. Словом по-новому станем вести добычу руд в карьере. Сейчас Никон Игнатьевич расскажет, какие преобразования ожидаются в разработках и по обогащению руды. Так же он предоставит вам наброски некоторых чертежей. Надеюсь, все внимательно выслушают и обдумают нововведения, и через неделю, когда мы с ним вернёмся из поездки на дальний завод, внесут свои замечания или дельные предложения в дальнейший распорядок работы карьера и технику обогащения руд. Давай Никон Игнатьевич приступай к разъяснениям своих предложений.
Старый маркшейдер долго объяснял свои задумки, даже заметил, что по окончанию промывочного цикла руд в наличии окажется даже золотой шлих. Правда, о песчаных прослойках в карьере, с большим содержанием золота, старик пока умолчал.
На следующий день восход солнца застал Степана и рудознатца в начале пути ко второму заводу. Там пробыли три дня, проведя большую часть времени на руднике, и отправились в обратную сторону. Где-то на половине пути между заводами, кони повернули в сторону, по малоезженой дороге, на третий рудник.
С самого утра солнце закрыли серые тучи. Ещё до поворота, сначала вроде бы как несмело, роняя редкие капли и всё более усиливаясь, пошёл дождь. Рудничный посёлок, в котором едва насчитывалось с десяток избушек, вынырнул из-за бугорка неожиданно. Упряжка повернула к третьему от края двору, где как им говорили должен проживать старший по работе этого забытого богом и людьми рудника.
Кучер соскочил с козел, но не успел ещё он постучать в раму, как ворота распахнулись и внешне могутный средних лет мужчина жестом пригласил их въехать во двор. Степан с маркшейдером спустились с крытой брички под дождь.
- Проходите в дом, - махнул им рукой на невысокое крылечко хозяин, - а я помогу распрячь лошадь и пристроить её во дворе.
Когда путники вошли в помещение, из-за дощатой перегородки, разделяющей избу надвое, с пугливым любопытством выглянула девочка лет пяти. Перед поездкой, Степан, наводя справки о руднике, узнал, что мать девочки умерла ещё в прошлом году.
- Ну, что хозяюшка, - с доброй улыбкой проговорил заводчик, - приглашай гостей. Показывай, чем сапоги сырые обтереть, чтобы пол грязью не заляпать?
Девочка осмелев подбежала и, указав на тряпку брошенную у порога, вновь скромно потупившись, пролепетала:
- Вот тляпка, я ей пол мою.
- А как же зовут хозяюшку? – продолжил разговор Степан.
- Таня, - смутившись, чуть слышно произнесла девчушка.
Тут вошли кучер с хозяином домика.
- Простите барин, не признал, - без заискивания в голосе промолвил тот, - проходите в горницу к столу. Только не знаю чем вас, и накормить-то, не ожидали. В русской печи лишь каша овсяная на воде в чугунке стоит. Ладно, пробегусь по соседям, может что-нибудь да соберём.
- Не признал, говоришь, как же ты меня признать можешь, коль никогда не видел. Куда же под дождём бежать собираешься? Смотри, как слякоть разошлась, льёт, словно из ведра. И не называй меня больше барином, не люблю я этого слова. Степан Иванович – приятнее звучит.
Он взглянул на кучера, одежда которого промокла насквозь и усмехнулся:
- Илья, ты, похоже, всё равно весь вымок, нырни-ка в возок, прихвати из-под сидения котомку с провизией, да ещё туесок там стоит берестяной с топлёным маслицем, принеси это всё сюда.
Вскоре они все вместе, с хозяином и его ребёнком, сидели за столом и с удовольствием уминали кашу на воде, правда, щедро приправленную маслом. Так же на столе лежали нарезанные ломтями хлеб и сало.
- Хорошая у тебя дочка, Афанасий, - проговорил кучер, сидящий на лавке в больших не по размеру, но тёплых и сухих стареньких штанах и рубахе хозяина.
- Одна она у меня свет в окошке. – С любовью глядя на девочку, ответил хозяин.