Гл.2
Они долго пробирались вдоль улицы по узкой, кем-то расчищенной в снегу тропинке. Ваня первый, а она за ним. Правильно, девушка ведь не знает, кто тут и где живёт. Не доходя несколько десятков метров до одного из домов, Люда заметила, что на заборе повис какой-то мужчина, внимательно наблюдая за идущими.
- А вон и Павел Михайлович. - указал Ваня на пожилого мужчину. - Всегда рано встаёт.
- Это и есть он? А почему без перчаток? Как у него руки не мёрзнут?
- Да привык уже. Поживи с его и поработай на лесозаготовке, как он, и ты привыкнешь к холоду. - проронил Ваня и тут же забыл про неё, обращая внимание на односельчанина. - Павел Михайлович, доброе утро! Встречайте, я к вам журналистку привёл. - ни без иронии обронил провожатый.
Старик молчал, пытаясь получше рассмотреть приезжую, но вид у него был далеко не гостеприимный.
- Ладно, вы тут пока общайтесь, а я на минутку отлучусь. - сказал Ваня и поспешил к соседнему двору.
- К Лидочке побежал... - наконец, улыбнулся старик. Люда обрадовалась, что теперь не придётся брать "неприступную крепость", пенсионер сам начал диалог и постаралась спешно поддержать беседу.
- Невеста?
- Ага. Только долго у них всё затянулось. Ещё пару лет назад свадьба должна была состояться, а они всё никак. Ну, это всё присказка, а вот ты чего к нам нагрянула? - а это уже тема. - старик внезапно поменял свой дружеский настрой. - Неужто правительство решило позаботиться о своих гражданах и добавить нам пенсию? А то проработал в тайге сколь годочков, жизнью рисковал, а всего на тыщу больше от минималки. Как думаешь, это справедливо? - и старик вперился в неё ледяным, насквозь сверлящим взглядом. - Ну и как прожить на эти деньги? Коммуналку заплати, лекарства купи, а что остаётся? Кот наплакал. Если бы не дети, так уже и загнулись бы со старухой. Уголёк нынче дорогой, а за что его приобретать? Раньше, когда был молод, так и горя не ведали. Вокруг леса, - и он сделал рукой характерный жест, указывая на окружающую тайгу. - сушняка полно, заготавливай дровишки сколь хошь, сколь душе угодно, а ныне я негожий, не управляюсь с такой задачей. А кому мы теперь нужны, утильсырьё? Кабы передохли мы поскорее, так и власть имущие перекрестились бы от такой радостной новости.
Люда многое могла бы ему сказать по этому поводу, но подобное не входило в её компетенции, она должна только слушать, кивать и задавать сопутствующие вопросы.
А пенсионер продолжал, видимо давно никому не высказывался, а тут такая возможность подвернулась, в её лице, он, как раз и нашёл козла отпущения.
- Вы вот живёте в городе, вам хорошо. И спальня, и с*альня, всё рядом. А нам кто удобства предоставит, глянь, у многих избы покосились, а местная власть лишь карманы свои набивает, а до люда простого им и дела нету никакого.
"Боже! - думала девушка. - Ну как ему возразишь на это? Разве то, что у городских жизня тоже не мёд, а условия у многих деревенских получше, чем у горожан. У неё самой, например, отец копейки получает за свою инвалидность, а мама, как ветеран труда, тоже не обласкана государством. Профессия журналиста не позволяет барствовать и если когда случилась премиальная оплата, то за неё сто потов надо пролить. На сей момент повезло. Старушка, к которой её определили на квартиру, отказалась брать деньги за проживание и еду, вот, уже можно сэкономить на суточных, чтобы, наконец, хотя бы через месяц купить себе мутоновую шубку, на которую копила уже целый год. В пальто холодно, несмотря на то, что оно утеплённое. Хорошо бабулька снарядила её в свой вязанный свитер на поддевку, носки заставила надеть шерстяные, а она и рада. Носочки колются маленько, но зато ногам тепло. И валенки бабушка дала дочкины, немного молью побитые, но им-то лет уже, о-го-го! Как и самой Людмиле. Ничего, всё терпимо.
- Павел Михайлович! - перебила его монолог Люда. - А если бы распорядились сверху снести ваше село, вы бы переехали в райцентр? - вдруг, спросила она, чтобы покончить с неприятной для неё тематикой. Другое дело, если бы перед дедком сегодня не она стояла, а какой-либо депутат, вот и пусть бы поговорили по душам, ну, а что с неё спросить, с обыкновенной девушки, не имеющей за душой ни одного лишнего грошика.
- Нас переселяют? - старик выпучил глаза. - Теперь понятно, почему ты явилась. Так сказать, почву подготавливаешь. Да никуда мы отсюда не поедем! Лично я тут костьми лягу, понятно? Но с места не сдвинусь. Так и передай, куда следует!
- Успокойтесь, Павел Михайлович! - засмеялась Люда, довольная произведённым эффектом. - Ни у кого и в мыслях нету, чтобы менять ваше место жительства. Это я к слову. Вы только что сказали, будто жизнь горожан, как у попа за пазухой, но однако сами не желаете получить новую прописку. Так чего тогда завидуете нам? Откуда вам известно, где и как люди вертятся, зарабатывая себе на кусок хлеба, когда сами не пробовали влезть в ихнюю шкуру.
Старик молчал. Он не мог понять, чему верить из того, что было сказано этой сопливой девчонкой. А Люда заранее чувствовала, что разговора уже не получится, она распрощалась с ворчливым "аксакалом" и направилась к центру посёлка. Без Вани. Но пенсионер вскоре её окликнул, что было для девушки неожиданностью.
- Детка, погоди... - он вышел за ворота. Люда лишь обернулась, но к нему не возвращалась. Надо - сам подойдёт. Павел Михайлович крикнул от своего двора:
- Ты не обращай внимание на мой несносный характер. Это я так, от скуки. Злюсь, что не могу больше работать, а дома слоняюсь из угла в угол, потому и цепляю всех подряд. Хотя не дурак, соображаю, ведь ум ещё не помутился, что в моих летах-то преклонных, что так быстро наступили, не виноват ни один человек на земле.
- Я так и догадалась. - кивнула ему Люда. И сразу на душе стало легко.
- Не записывай то, что я тут сболтнул, договорились? Всё это не серьёзно.
- Договорились. - пообещала она и продолжила свой путь. По дороге встретились ей две женщины, одетые в тулупы, а их головы были повязаны пуховыми платками. На ногах незаменимые валенки. Селянки сдержанно улыбались, отнеслись к ней с любопытством, но с охотой указали, как добраться к школе и местной больнице.
Люда общалась с главврачом поселковой поликлиники и директором школы. Её водили по палатам, классам, в столовой даже угостили горячим обедом и она с удовлетворением отметила, что учеников кормят прекрасно, они даже не поедают положенную норму. Кое-что девушка записывала в блокнот, а что-то запоминала, не забывая фотографировать нужные моменты.
Люда осталась довольна опросом населения, она знала, что и главреду понравится такой материал. Оставалось посетить тайгу, но тут уже без Вани не обойтись.
- Ты чего смылась от меня? - нагнал её Ваня возле школы.
- А что же мне ждать, пока у тебя свидание закончится? Я работать сюда приехала, это ясно? - девушке надоело подстраиваться под этого грубияна, возомнившего из себя ценного сотрудника всего лесничества, причём, в мировом масштабе. А сам по девкам шастает, игнорируя поручение старших.
- Да я всего на минутку отлучился, мне срочно надо было. - изменил Ваня тон.
- А я разве против? Но и меня пойми. Мне что, под калиткой стоять и мёрзнуть, пока ты урегулируешь все свои личные отношения?
- Ну извини, не заметил, как время пролетело.
- Хорошо, забыли. - примирительно согласилась Люда. - В принципе, в деревне я уже справилась, теперь начинается твоя опека надо мной. Когда в лес меня поведёшь?
- Да хоть сию минуту.
- Нет, на сегодня хватит. У меня в запасе ещё три дня, успеем.
- А ты с лыжами умеешь обращаться?
- Когда-то умела, папа в детстве учил. Надеюсь, что-то вспомню.
- И я надеюсь. Там без лыж делать нечего. Летом - другой расклад, но не сейчас.
- Понимаю. Тогда до завтра.
Люду постоянно преследовало какое-то непонятное чувство страха, откуда оно шло, девушка не могла разобраться, но порой так и сжималось всё внутри, вроде скоро произойдёт неминуемая беда. Вот поговорили с Ваней о завтрашнем дне и сердце, вроде в пятки скатилось, а по спине мурашки побежали.
- Вань, а это точно не опасно?
- А чего опасаться? Я за свои двадцать два года в тайге больше жил, чем в деревне. И как видишь, цел-невредим. Сама подумай, у медведей спячка, волки тоже ушли подальше, тогда кого бояться? Лосей и оленей? Или зайцев с лисами? - парень засмеялся и Люда немного успокоилась.