Как-то так в жизни Сашеньки получалось, что, когда до вожделенного события оставался всего один шаг, судьба ставила ей подножку.
Невезение началось с выпускных школьных экзаменов. Сашеньке «грозила» золотая медаль, но на последнем экзамене по истории она, из кучки билетов, почему-то, выбрала не тот, что был совсем рядом и сам просился в руки, а вытянула с противоположной стороны. Билет оказался несчастливым. Она не вспомнила, кто с кем бился в Грюнвальдской битве, и когда вообще всё это было.
На первом курсе университета влюбилась без памяти. Как казалось, взаимно. Но за день до регистрации брака жениха увела лучшая подруга.
Пережив двойное предательство, решила покончить с личной жизнью и уйти в науку, но её место в аспирантуре занял родственник ректора университета.
Тем временем дом, в котором жила Александра, был внесён в списки под снос. На выделенную взамен квартиру в новостройке нужно было тянуть жребий. Она мечтала о втором этаже. Выждав, когда осталось всего две свёрнутые в трубочку бумажки, в коих, по подсчётам присутствующих, прятались девятый и второй этаж, Сашенька протянула руку. И её снова, как на впускном экзамене, кто-то попутал, и она взяла бумажку не со своего края, а с противоположного. И, конечно же, там был девятый. Вообще-то дом был восьмиэтажный, но именно в том подъезде, в котором находилась новая квартира, было девять этажей, и лифт ходил только до восьмого.
Перечень крупных неудач, перемежая их с мелкими, можно продолжить, но стоит ли?
Тем более, что однажды всё изменилось.
Был месяц март. Как всегда, — капризный, с перепадами температур и быстрой сменой погоды. После обильного снегопада резко потеплело. В воскресный день Сашенька шла неспешно по улице. Когда до пиццерии, куда она держала путь, осталось несколько шагов, она увидела, как какой-то мальчишка, стоящий у дороги, вдруг шагнул на проезжую часть, кишащую автомобилями, видимо, собираясь перебежать на другую сторону. Она рванулась за ним, успев схватить за капюшон куртки, и вытащила его буквально из-под колёс приближающегося автомобиля. Послышался визг тормозов. Из машины выскочил водитель с побелевшим лицом, со сжатыми кулаками и с криком: «Какого чёрта, не следите за ребёнком, мамаша!..». Оглушительный грохот, потрясший в этот момент округу, заставил всех троих вздрогнуть и оглянуться..Напротив входа в пиццерию распласталась белым медведем съехавшая с крыши огромная снежно-ледяная глыба. «Ничего себе, денёк!..», — только и сказал водитель, сел в машину и уехал.
А Сашенька безмолвно стояла, прижимая к себе мальчишку. Тот не вырывался и тоже молчал. Оправившись от двойного испуга, Сашенька заговорила:
— Это что же выходит, я спасла тебя, а ты — меня? А чего это ты не в положенном месте решил перейти дорогу?
— Я хотел как быстрее. У меня бабушка заболела, я бегал в аптеку.
— А родители где?
— В Москве. На квартиру зарабатывают. У нас одна комната. Тесно.
— Понятно. Давай-ка, я тебя до дома провожу, малыш.
— Я не малыш, я второклассник. Просто ростом маленький, но папа сказал, что после пятого класса буду расти быстро и стану таким, как он.
— Конечно, станешь, если не будешь перебегать дорогу, как сегодня. Ну, показывай, где твой дом.
После этого случая жизнь потекла, словно по другому руслу. Все проблемы разрешались легко и быстро, желания исполнялись, мечты сбывались. Неожиданно для себя самой она выиграла конкурс на замещение вакантной должности в престижном медицинском центре и, наконец-то, стала работать по своей специальности. Стоило только подумать о поправке здоровья, — её замучила гипотония, — как приятельница предложила горящую путёвку в санаторий за полцены. «Представляешь, целый месяц ты будешь жить в сосновом бору! Воздух там — кристальный! И твоё давление быстренько придёт в норму без всяких лекарств. Поезжай! С учётом времени на дорогу, ты опоздаешь к началу заезда всего на два дня», — тараторила она, уговаривая.
Уговорила. И вот она здесь.
Радиоприёмник внутреннего вещания вовсю заливался жаворонком.
«Это они славно придумали — пробуждение под звуки природы», — потягиваясь и улыбаясь, подумала Сашенька. Улыбка не хотела уходить, отражая внутреннее состояние. Со вчерашнего дня, как она поселилась в санатории, в ней самой прочно осело незнакомое ранее и неосознанное до конца чувство, которому она еще не придумала название. Это была смесь легкой радости, отрешенности от суетного мира, беззаботности и… ожидания.
Сашенька обвела глазами апартаменты и заметила букетик фиалок, стоящий в стакане на прикроватной тумбочке. «Откуда они здесь?! С вечера их точно не было. Вот это я спала, не слышала даже, как то-то входил. Неужели я забыла закрыть дверь на ключ? Она поднялась и проверила. Нет, не забыла. Хмм… Забавно. Мистика какая-то. И всё-таки, — кто?»
Мельком глянув в окно, увидела стильно одетую даму за сорок в компании молодого человека. Они что-то оживлённо обсуждали. «Интересно, кто они друг другу? Мать и сын? Если нет, то, что могло их объединить? Соседство? Общая трапеза? Как я успела заметить, в столовой за каждым столом сидят попарно. Интересно вот так наблюдать людей, строить их взаимоотношения, придумывать ситуации, а потом случайно узнать, как там у них на самом деле. Кстати, сегодня вечер знакомств», — Сашенька вспомнила, что видела объявление в вестибюле. Сегодня же — первый визит к лечащему врачу.
После завтрака Сашенька спустилась на лифте до первого этажа, найдя нужный кабинет, вошла. Доктор стоял у окна спиной к двери. В ответ на её приветствие медленно повернулся и…
— Нда… Стоило ехать тысячу километров по горящей путёвке, чтобы встретить здесь тебя, — прервав немую сцену, первой заговорила Сашенька.
— Здравствуй. Да, весьма неожиданная встреча.
— И крайне нежелательная. Мне так здесь понравилось, что не хочется уезжать прямо вот сейчас. Потому очень буду признательна, если ты освободишь себя от обязанности быть моим лечащим врачом.
— Какая бурная реакция. Означает ли она, что я всё ещё тебе не безразличен?
— Интересный вывод. Не тешь напрасно своё самолюбие. Я приехала отдыхать, а не созерцать отболевшее прошлое. Знаешь, когда ты ушёл, я сутками лежала в депрессии, отвернувшись к стене, выросшей до неба, и отгородившей меня от всего оставшегося за ней и ставшего таким ненужным , — мира. А внутренний голос пытался утешить. «Не переживай, — говорил он, — что ни делается, всё к лучшему. Не любил он тебя, раз так поступил. И ничего путного из вашего брака не получилось бы». Тогда я не могла и не хотела в это поверить. А теперь, по прошествии лет, осознала, что, действительно, — не любил.
— Неправда. Я любил...
— Не перебивай, пожалуйста, дай мне выговориться. В тебе не было главного, чем отличается любящий человек от остальных — способности на безрассудные поступки. Ты жил по расписанию, был рассудительным и правильным. Конечно, предсказуемость в совместной жизни удобна, но… скучна. Не знаю, уместна ли аналогия, но даже в такой области, как право, существует некий феномен. К примеру, есть Правила дорожного движения. Но, наряду с ними, в административном и уголовном кодексах предусмотрена ответственность за их нарушение. Выходит, устанавливая правила, законодатель допускал, что будут их нарушители. Так и в правилах жизни. У всех они — свои, но когда человек влюбляется, про них забывает и начинает летать. Я не помню ни одного твоего полёта.
Ну, а как с ней, летаешь, небось?
— Мы расстались.
— Да?! Что так?
— Я постоянно называл её твоим именем.
— И всего-то? Как трогательно. Так ты бы успокоил её, убедив, что это, не что иное, как сила привычки. И со временем пройдёт.
— Да, но она не захотела ждать.
— Бедненький…
— Торжествуешь?
— Да нет. Жалею. Ибо не понаслышке знаю, что испытываешь, когда бросают тебя. Согласись, что это далеко не одно и то же с тем, когда бросаешь ты.
— Да, ты права, это не сопоставимо.
— Как ты думаешь, зачем судьбе было угодно устроить нам эту встречу?
— Полагаю, чтобы дать тебе возможность упиться ощущением свершения справедливого возмездия.
— Мне незнакомы низменные чувства. Я не умею радоваться чужим неудачам, да и о каком возмездии ты говоришь? Ерунда какая.
— Ну, тогда дать нам ещё один шанс.
— Возможно, но мы ведь им не воспользуемся.
— Я бы попробовал.
— А я нет. Я ухожу и надеюсь, ты исполнишь мою просьбу. Да, хотела спросить, не ты ли подбросил мне в комнату букетик фиалок?
— Тебе уже дарят цветы?
— Прости за глупый вопрос. Просто я забыла, что романтические поступки — это не твоё. Прощай.
Вернувшись к себе, Сашенька долго не могла успокоиться, мысленно продолжая диалог: «Ещё один шанс… Он бы попробовал, видите ли. Я не кукла. Я живая! Всё! Точка. Даже думать о тебе больше не желаю. И теперь я точно знаю, для чего нужна была наша встреча, — чтобы окончательно освободиться от тебя ».
***
— Кто видел старый фильм «Карьера Димы Горина», тот наверняка помнит, как главный герой собрал портрет своего идеала из различных журнальных фото. То же самое предлагаю проделать всем желающим. На столе — кипы журналов, листы ватмана, ножницы, клей, разбирайте и приступайте к делу. Цель этого задания: возможно, произойдёт чудо и в получившихся портретах кто-то из присутствующих узнает себя и сложится пара, а мы объявим их королём и королевой нашего бала, — так начал вечер знакомств его ведущий.
И взрослые люди, вмиг превратившись в детей, смеясь и восклицая, стали усердно перелистывать журналы, вырезать картинки и склеивать их, пытаясь воссоздать образ того, кто «сидит» в подсознании.
Сашенька, поддавшись всеобщему азарту, тоже включилась в игру и старательно выбирала из журналов фото с родными глазами, носами, губами, ушами, обращая внимание на причёски и бороды, прикладывая одно к другому, пока не получился портрет мужчины-мечты.
Готовые работы сканировались и по очереди выводились на огромный экран монитора.
Однако никто из присутствующих себя в них не узнал. Чуда не произошло. Но возникшее во время игры оживление не погасло, и народ продолжал веселиться. А Сашеньке вдруг невыносимо, до оскомины, стало скучно, и она пошла к себе.
По дороге её нагнала женщина и быстро, словно боясь, что её перебьют, заговорила:
— Позвольте выразить восхищение вашим талантом. Вам отлично удалось схватить и передать его черты. Да, у него яркая, необычная внешность, но не всякий смог бы добиться такого сходства. Вам это удалось, и я его сразу узнала. Вы художник?
— Простите, чьи черты? Чья внешность? Это вы о ком говорите? — удивлённо спросила Сашенька.
— О мужчине, чей портрет создан вами на вечеринке. Я тоже его заприметила. Но, к сожалению, он не из числа отдыхающих. Поверьте, за пять дней пребывания здесь я запомнила каждого. Но и не из обслуживающего персонала, их я тоже всех запомнила. Его видела несколько раз в разных местах и всё время в обществе главного врача.
— Вероятно, вам показалось. Ведь портрет — плод моих фантазий, а не фоторобот реально существующего человека, — с улыбкой ответила Сашенька.
Женщина пожала плечами и, пробормотав: «Я-то думала, что вам будет интересно…», ушла явно разочарованной, ожидая, видимо, совершенно другой реакции.
«До чего же странная женщина, если не сказать — смешная. И какой странный разговор», — рассеянно, уже засыпая, подумала Сашенька.
Её разбудил оглушительный удар грома. В комнате было светло от непрерывных грозовых всполохов. Накинув курточку, вышла на балкон. Стеной лил дождь, ветер горстями бросал его в лицо. Её охватил восторг от разыгравшейся стихии, и она едва удержала себя от желания выбежать на улицу и устроить танцы под дождём. Она представила себя стоящей на балконе старинного замка в ожидании приезда возлюбленного, и сквозь шум дождя ей и вправду почудился конский топот. Прислушалась. Топот приближался, а молния высветила силуэт всадника. «Вот это разыгралось воображение!», — Сашеньке стало немного не по себе. Мистический всадник промчался мимо.
Наутро стало известно, что человек из её прошлого ушёл в отпуск, и у Сашеньки — новый лечащий врач. Узнав приятную для себя новость, она подумала: «Какие же разнообразные вещи происходят с каждым из нас ежедневно… И как хорошо, что жизнь непредсказуема! Да, конечно, мы можем что-то планировать, и нередко нам удается достигнуть желаемого. Но предугадать все повороты судьбы невозможно, особенно, если это касается любовных отношений. Тут и вовсе ожидает калейдоскоп неожиданностей».
Как бы в подтверждение её размышлений, раздался нежданный стук в дверь.
— Входите, не закрыто! — крикнула Сашенька.
Лицо вошедшего мужчины показалось ей знакомым, хотя была уверенность, что видит его впервые.
— Георгий, Егор, можно просто Гоша, — представился он.
— Александра, Сандра, можно просто Саша, — в тон ему представилась она.
— Простите за непрошеный визит, но я хочу предложить вам прогулку по нашим заповедным местам. Я с удовольствием побыл бы вашим гидом.
— Кто вы?
— Я тот, кого вы ждёте.
— Я никого не жду.
— Неправда. Ждёте. И я жду, вернее, ждал, а теперь вот встретил.
— Тогда почему же мы не радуемся?
— Боимся. Было бы нам лет этак по семнадцать-восемнадцать, встреча была бы иной. Но у нас за плечами опыт, а в душе — страх: вдруг снова ошибка.
И тут он заметил портрет, висевший на стене.
— Откуда это у тебя?! А говоришь, не ждала…
Сашенька перехватила его изумлённый взгляд и засмеялась.
— Поймана с поличным, теперь не отвертеться. А мы уже на «ты»?
— Прости, но я не могу «выкать» родному человеку.
— Родному?..
— С той самой минуты, как увидел тебя выходящей из такси в день приезда.
— Так это твои фиалки я обнаружила в первое утро?
Лицо мужчины медленно, но настойчиво порозовело. «Бог мой! Похоже здесь заповедник не только флоры и фауны. Как же давно я не встречала людей, умеющих краснеть!» — воскликнула про себя Сашенька.
— Да, был такой грех. Упросил горничную незаметно для тебя пронести их в номер. Ну, что, пойдём?
Они шли и говорили, говорили, открываясь друг другу. У обоих оказались необычные, интересные профессии. Сашенька работала в частном медицинском центре врачом-генетиком. По тому, с каким вдохновением она рассказывала о случаях из практики, было видно, что она любит своё дело. А Егор был инструктором по верховой езде. У санатории была своя конюшня, и отдыхающие имели возможность совершать прогулки на лошадях или же научиться ездить верхом. На вопрос, не хочет ли и она овладеть этим искусством, Сашенька ответила не сразу. «Можешь не верить, но это моя детская мечта. С того самого времени, как впервые увидела лошадь, я грезила желанием научиться верховой езде. Но жизнь и мечта шли параллельно. Я ничего не предпринимала для её осуществления, просто думала, что когда-нибудь непременно научусь. И вот приходишь ты и говоришь, а хочешь, я научу тебя… Видимо, действительно, — всему своё время».
— Выбирай! — Егор открывал перед Сашенькой одну за другой дверцы денников. Умные животные внимательно смотрели на гостью. Сашенька «свою» узнала сразу. Это была серая «в яблоках». — Я так и знал, что ты выберешь её, нашу Яблоньку. Я видел, что она выбрала тебя. А ты знаешь одну интересную особенность лошадей светлой масти? С годами она превращается в белоснежную. Ведь чисто белых с рождения лошадей не бывает, разве что — альбиносы.
Ну. а сейчас проведём вводный урок. Я расскажу тебе в общих чертах, что должен знать каждый начинающий наездник, а детали и практические уроки — с завтрашнего дня.
"Запомни, — говорил Егор, — если хочешь оказаться на коне, а не под конём, то перед посадкой непременно проверь, как подтянута подпруга, так как многие лошадки хитрят и надуваются, задерживая воздух в лёгких, и седло может в самый неподходящий момент сползти. Сидя в седле, спину держи прямо, не прогибаясь и не сутулясь. Руку не напрягай, она должна быть мягкой и чувствительной и не держись ею за повод, а управляй. С самого начала нужно учиться тому, чтобы все движения в управлении были почти незаметны. Никаких резких дёрганий руками и корпусом. Всадник должен быть единым целым с лошадью. Сразу это не получится, но нужно очень постараться, только так почувствуешь лошадь, а она тебя".
«А ведь наша жизнь — та же лошадь и фактически строится по законам верховой езды! — выслушав Егора, подумала Сашенька. — Прежде, чем двинуться по жизненной дороге, — убедись в верности направления и твердости почвы под ногами. Живи достойно, не прогибаясь и не опуская плеч. Твори добро. Чувствуй чужую боль. Ну, и дальше — по списку…».
С этого дня всё свободное от лечебных процедур время Сашенька проводила на конюшне. Егор был доволен — она оказалась способной ученицей. И наступил момент, когда она сама, без лесенки и поддержки легко, птицей взлетела на коня и сделала несколько кругов вокруг конюшни, затем они вместе совершили конную прогулку по заповеднику. А вечером устроили прощальный ужин — назавтра Сашенька уезжала.
«Какие у него глаза! — подумала Сашенька, глядя на Егора, — синие, как берлинская лазурь. Это оттого, наверное, что живет он в сосновом бору. В городах у большинства людей — блеклые, как бы выцветшие». А вслух сказала с грустной улыбкой:
— Ну, вот и закончилась сказка.
— Ты ошибаешься. Она только начинается.
— Ты шутишь. Где ты и где через день буду я. Между нами тысяча километров.
— А хоть бы и тридцать три тысячи, они — не помеха. Ну, конечно, если есть чувство. В своём я уверен.
— Как же невероятно извилисты человеческие траектории друг к другу… А я верю лишь в параллельность судеб, в пересечение — боюсь. Выходит, мечтая о счастье, я боюсь быть счастливой.
— Это всё потому, что человеку свойственно всё усложнять. А ведь нет ничего проще — главное, принять решение жить вместе. И какая разница, где? Хочешь, переезжай ко мне. У тебя редкая и востребованная сейчас профессия, работать будешь по специальности. Это я беру на себя. Главный врач санатория — мой друг. Если не хочешь сюда, я готов переехать к тебе. Встретимся на Новый год и тогда обсудим все варианты.
— Как легко и надёжно с тобой. Я привыкла надеяться только на себя, а ты…
— Ты знаешь, — перебил её Егор, — а ведь у меня тоже есть твой портрет. Впрочем, портрет — громко сказано, скорее, карандашный набросок. Я покажу тебе его потом, он у меня в городской квартире, и думаю, что ты узнаешь в нём себя. Правда, там ты с распущенными волосами.
— Это можно поправить, — тихо засмеялась Сашенька, потянувшись руками к причёске.
— Подожди! Дай я... Отныне это будет только моим и самым любимым занятием — распускать твои волосы.
Егор бережно вынул заколки из причёски, и волосы ливнем упали на плечи женщины. Он зарылся в них лицом и прошептал: «Я ждал этой минуты всю мою жизнь".