Лэло-дофи.
Стоило вспомнить об осмотрительности. Ловушки наверняка на каждом шагу. Хорошо, что меня готовили к подобным испытаниям, немало часов провела, проходя специально выстроенными в подвале монастыря «маршрутами смерти». Мой горе напарник, навязанный, даже до этой стадии обучения не добрался. И отчего судьба оказалась столь жестока, что подсунула подобного суженного? Отец такого человека не взял бы даже конюшни убирать. Может, арбалет получился не качественным, раз отыскал себе столь неоднозначного хозяина? В конце концов, я стреляю довольно метко, справилась бы, и с людьми и животными умею ладить, не то, что некоторые. Ну, с адекватными, конечно.
Тем временем, послышалось тихое шипение. Какой-то газ и на столь ранней стадии. Я поспешно вытащила платок, флягу с водой, смочила тряпицу и зажала рот. Не хватало ещё сознание потерять и умереть. Всё же судьба целого мира на кону! Прибавила шаг, но не забывала смотреть под ноги и по сторонам. А между тем вокруг появились клубы дыма, начали принимать определённую форму, уподобились чудовищам жутким.
- Уходи, жетине, отступись, - послышались голоса потусторонние, - ожидают тебя испытания бесчисленные, смертоносные ловушки, боль, усталость и страх!
- Нашли чем пугать, - я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, - да вся моя жизнь последнее время, похожа на ад, проснувшись утром, никогда не знаю, смогу ли дожить до вечера и остаться собой, сохранить хоть остатки разума? Будто страшный сон, и терпеть невмоготу и проснуться не можешь. И, что самое мерзкое, тот, для борьбы с которым растили, даже не пытается вредить или как-то проявлять себя. Собственный тиран наличествует, хуже любого Тёмного Властелина!
Дышать становилось всё труднее и труднее, голова кружилась, в горле першило, ноги подкашивались, но я упорно шагала дальше. Может, вот в чём секрет? Благодаря мерзавцу Мэто закалилась, как клинок, нарастила броню, укрыла ей нежную душу, мускулы укрепила и теперь никто и ничто не страшен, научилась выживать. И нужен ли теперь такой жалкий соратник для нашего общего дела, не является ли помехой? Трудно убедить Толаду отослать «героя» назад к его тележкам и коллегам – пьяницам, но вроде волшебница любит свою «бедную девочку», прислушивается. Только бы, по возвращению из схорона, разум сохранить и волю. Вот, наконец, рассеялся морок, надеюсь, что исчез. Ведь, возможно и такое, что лежу где-нибудь в коридоре и грежу на яву. Без предупреждения и единого звука плита прямо передо мной начала быстро подниматься вверх, превратившись в столб, едва успела назад отскочить. К счастью, преграда, не добившись результата, тут же опустилась обратно, а я по стеночке, стараясь не наступать на проклятую штуку, прошла мимо. Теперь только успевай уворачиваться. А одному жирному мерзавцу с его пузом, ни за что не пройти таких испытаний, без того, чтобы не размазало по стенке. И хорошо, между прочим. Не хватало ещё, чтобы помешал раздобыть сокровище. Впрочем, этот жалкий трусишка и дыма-то не минует.
Упс, не знаю, что заставило наклониться, какое-то шестое чувство, наверное, или едва слышный скрип, следующий каменный сюрприз выдвинулась из стены сзади и едва не ударила по спине. А через мгновение началось такое, что и описывать страшно! Толстые тараны появлялись буквально отовсюду, норовя искалечить, раздавить, расплющить. Приходилось использовать всю свою природную ловкость, гибкость и скорость. Какое счастье, что я такая тонкая и маленькая, а последнее время от переживаний ещё больше похудела, сплошные кости, мышцы и кожа. Не девушка, а скелет ходячий. Не удивительно, что не вызываю в женихе ничего, кроме презрения. Скоро совсем плоской стану, как мальчик. Уф, столб пронёсся буквально в тейме от головы, ещё чуть и раскроил череп! А тут ещё в колонне над головой открылся люк и выпал каменный шарик, едва не угодил в плечо. А в боковом таране появилась нища, вылетела первая стрела. Ох, как бы пригодился защитный барьер Мэто или, на худой конец, татуировка, дарующая неуязвимость. Кажется, не всё, что со мной сотворил безумец, было плохим или вредным. Ну, ничего, только бы заполучит Тафкид, мигом кое-кого приручу и заставлю строем ходить. Поймёт, каково это, быть слабеньким и беззащитным!
Не знаю, сколько длился этот кошмар, но столбы вдруг закончились, я едва успела притормозить, и оказалась у нового участка смертоносного тоннеля, и был он абсолютно прозрачным – стены, пол, потолок. Лишь всё так же пылал в воздухе огненный шар, освещавший коридор.
- И как тут пройти? – я задумчиво почесала затылок.
Нагнулась и потыкала пальцем в пол. Несколько раз рука проваливалась в пустоту, но, наконец, нащупала что-то твёрдое. Ага, есть нечто вроде мостика или парящих в воздухе плит, только невидимых. Ошибёшься и полетишь вниз. Ну, что поделаешь? Самое страшное, что ожидает – смерть, а я и так не планировала жить вечно. Да что там говорить, уже умирала однажды и ничего особенного в этом нет. Никого не минует так сказать. Помянула я Единого и пошла вперёд, осторожно ощупывая ногами панели перед собой. Ну, не так уж всё и плохо. Не успела подумать так, как мимо головы пронеслась горящая стрела, следом ещё и вот уже целая туча устремилась к несчастной жертве. Теперь приходилось как-то уворачиваться. Выхватила меч, попыталась отражать хоть то, что успевала. А тут ещё очередной камень под ногами начал переворачиваться, я отпрыгнула назад и упала на предыдущую панельку, больно ушиблась, аж слёзы из глаз брызнули. Спасибо хоть меч не выпустила. Со стоном перевернулась на живот, заставила себя подняться, начала отступать назад, такого расстояния должно хватить, пробежалась, прыгнула, перелетела опасный участок, одновременно отбивая летящие снаряды, приземлилась, тут же перекувырнулась через голову и встала в нижнюю стойку, замерла. Кажется, всё ещё жива! Теперь приходилось быть втрое осторожной. Следующим «даром» тоннеля были огромные куски льда, падавшие сверху. Некоторые разбивали плиты моста, как впереди, так и позади, Ускориться надо, если не хочу сгинуть, или застрять. Одно радовало, ледышки можно использовать как укрытие и даже прыгать на них, как на промежуточное звено. Не самые простые упражнении, а ведь я и до того изрядно вымоталась! Раздался громкий свист, и мимо пронеслась цепь с закреплённой на ней двухсторонней секирой. Вот то, чего мне так не хватало. Прыгнула, ухватилась за стальной «канат». Раскачать его, изменив траекторию, добраться до следующего и так двигаться дальше. Очередная цепочка «отсоединилась» от невидимого крепления и мы с ней полетели вниз. Чудом пролетая, ухватилась рукой за невидимую панель. От резкого рывка, едва конечность из суставов не выскочила. Повисела так немножко, покачалась, подтянулась, ухватилась второй рукой, и так, постепенно, забралась, полежала, тяжело дыша. И тут обнаружила, что спасительная каменюга плывёт в обратном направлении. Откуда только силы взялись, будто второе дыхание открылось. Оттолкнулась, посылая тело вперёд, достигла цепи, миновала изрядный участок, и снова «канат» подвёл, оторвался, только, в этот раз, благодаря ускорению, мы летели вперёд, сгруппироваться, кувырок, проехалась по плиточке и притормозила у следующей, из которой торчали устрашающего вида шипы. Ещё бы чуточку и как раз на них напоролась. Вот почему Рафу не пришлось так мучиться, чтобы получить арбалет? Да он и трёх шагов не прошёл, сгинул. Туда подлецу и дорога. Разве я для такого рождена была? Удел женщины – материнство и счастливое замужество, чтобы её любили, услаждали слух словами красивыми и носили на руках, никак не носиться белкой по подземным лабиринтам, рискуя погибнуть или жестоко изувечиться. И чего родители мои не простые крестьяне? Да, труд поселян тяжёл, но, хотя бы всё известно заранее, от рождения до смерти, весь год расписан, а если с мужем повезёт и вовсе рай земной. Хотя бы, если руки распускать начнёт, ответить можно, да так, что вся охота драться пропадёт. А я и такой малости лишена. Так, хватит ныть, вставай и иди. Вновь осторожно отошла назад, разбежалась, необходимо преодолеть в раз три плитки, следующая после шипастой, точно наклонная. А впереди уже маячил конец участка. Так, в конце обязательно должна быть какая-то гадость, не иначе. Откуда только прилетит?
Оказалось, что снизу. Струя воды, довольно толстая, разбила в раз пять последних деталей «моста», однако я просто запрыгнула на бьющий фонтан, а с него уже на твёрдую землю, отпрянула, когда из неё вылез прямо передо мной заострённый кол, замахала рука-
ми, пытаясь сохранить равновесие. Ф-фух, не хватало ещё проиграть так глупо! Одно хорошо, понятно, с чем придётся иметь дело. Не повезет, и выправка станет ещё прямее.
Я осмотрела пол впереди, нет ли каких отличий? Вроде одинаковое покрытие, подсказывать неведомые создатели тоннеля точно не собирались. Так, тихонечко, осторожнее, шажочек за шажочком, хорошо, что я умею танцевать, кружимся, кружимся, кружимся, оп-оп-оп, едва успела убрать ногу. Длинный такой колышек. А тут ещё из его верхней части ударила струя жидкости, отдёрнула голову в сторону, несколько капель попали на кожу, зашипела от боли. Вот ведь коварные штуки. Знать, необходимо быть втройне осторожной, если не хочу добраться до артефакта с оголёнными костями вместо плоти! Вж-ж-ж, прямо передо мной выскочили разом три колышка, присела на корточки, струи пронеслись выше. С потолка вниз буквально посыпались, как яблоки с яблони деревянные шары. Я-то отбивать успевала, а вот колья активировались десятками, кислота летела отовсюду. Кожа покрывалась ожогами, валил от неё дым, одежда превратилась в лохмотья, даже лезвие меча пострадало, вряд ли от оружия будет какая-то польза в будущем. Полуослепшая, обезумевшая от боли и страха, я неслась вперёд, уже мало что осознавая. Как ухитрилась остаться в живых, не знаю, наверное, чудом и вот очутилась на очередном отрезке. Отличался он от других, тем, что пол, стены и потолки оказались гладкими. Я опустилась на колени и опёрлась на свой клинок. По щекам текли слёзы. Потрясла головой, сбрасывая их.
- О, Лэло-дофи, - послышался чей-то тихий ласковый голос, - ты была просто неподражаема. За подобную смелость и стойкость заслужила награду. Выбирай или исцелим твою плоть, восстановим испорченную одежду и оружие, и отправим, куда пожелаешь, избавив от всех наложенных ранее заклятий навсегда, или же позволим пройти последний участок и попытаться завладеть Тафкидом. Однако, никто не обещает победы.
- Я пришла, чтобы обрести силу, - я скрипнула зубами, - хочу поставить на колени моего мучителя Мэто Рафа и уничтожить Миканэ. Без артефакта не получится. Какая разница, сколь сильно пострадало тело и имущество? Главное – справиться!
- Ладно, - неведомый собеседник «вздохнул», - ты сделала свой выбор. Удачи, доблестная воительница. Наши души полны восхищения! Однако, будь на чеку, последний отрезок хоть и короче остальных, но намного опасней. И самая главная ловушка ждёт там, где и не чаешь беды. Одна крохотная ошибочка и всё окажется напрасным.
- Спасибо, что предупредили, - я тяжело опёрлась о меч и встала, - прошу, не разочаруйте только. Обидно столько пройти и, не познать пределов собственной выносливости, силы и стойкости.
И зашагала я вперёд, открылись в стенах справа и слева ниши, располагавшиеся от верха и донизу, вылетели из них одновременно метательные стрелки и сюрекены, понеслись ко мне тучей. Однако, окружающая реальность изменилась неуловимо, время будто замедлилось, прекрасно видела, каждый из предметов и легко отбивала задолго до того, как успевали приблизиться. Пол «ожил», пошли по нему волны, грозя уронить меня, сбить с ног. Не страшно, перепрыгивала с одного гребня на другой, не переставая отражать подлетающие предметики.