Фонарь осветил толпу поселенцев, разместившихся на небольшом пятачке, в центре общины, куда их всех привели из других домов. По удивленным лицам близко стоящих друг к другу людей Егор понял, что те видели солдат впервые. Беглым взглядом он также отметил, что здесь собрались практически все жители. Они стояли плотным кругом, окруженные со всех сторон дюжиной вооруженных людей, освещаемые подствольными фонарями. Никто уже не стоял полусонным, широко зевая, не вспоминал, как сладко до этого спал. Все только испуганно всматривались в прорези в черных масках, что были надеты на головы окруживших их людей. Оставалось понять, для чего всех их сюда привели те, кто жил с ними практически рядом все это время, о чьем существовании никто, кроме Быка, выходит, даже и не догадывался.
-Встаньте здесь, - приказал сопровождающий и осветил землю рядом с толпой.
Егор вместе с лесорубами присоединился к собравшимся и до него тут же донесся шепот, который сливался в общий шум. Слов было не разобрать, но и без них было понятно, что все были обеспокоены случившимся. По обрывкам еле слышимых фраз, парень убедился, что этих людей никто из жителей до этого момента не видел, и все, как один, пытались определить где находился Бык, который смог бы разъяснить ситуацию. Кто-то, прикрываясь ладонью от направленного в глаза яркого света, пытался рассмотреть вокруг себя хоть что-то, но ничего, кроме лиц соседей с такими же прищуренными глазами, не видел.
-Эй! - выкрикнул кто-то, не выдержав напряжения, которое развивалось в тесной толпе с каждой минутой стояния. - Вы кто такие?
Ответа не последовало, но через мгновение, того, кто осмелился заговорить, мгновенно определив его местоположение, резким движением выдернули из толпы. Никто не успел даже заметить, как он исчез в неосвещенной фонарями темноте, но все слышали, как в нескольких метрах от них соприкасались, позвякивая цевьем, приклад автомата и поваленное на землю человеческое тело.
-Вы чего творите? - начал громко возмущаться Ус, сделав шаг вперед, выражая общее недовольство. В подтверждение этому толпа, почувствовав смелость, передавшуюся от лесоруба, одобрительно загудела.
Ус стоял с краю, поэтому солдатам его долго искать не пришлось, и он повторил судьбу предыдущего оратора, неожиданно для всех скрывшись в сумраке, где звуки смачных ударов сопровождались неразборчивой руганью.
-Андрей!
На место избиваемого из толпы выскочила Лиля в неизменном белоснежном платке, который съехал назад, оголив пепельно-серые волосы. Ее лицо застыло в немом ужасе, маленький аккуратный подбородок подрагивал от назревающего плача, а глаза, невзирая на яркий свет, будучи широко раскрытыми, судорожно искали лесоруба.
-А ну все заткнулись! - гаркнул один из окружения, передернув при этом затвор автомата.
Толпа послушалась и утихла. Лиля так и осталась стоять на месте, кусала себя за ладонь, сдерживая крик, и безнадежно вглядывалась в темноту, в то место, откуда слышались звуки ударов и уже еле слышное мычание Уса.
-Господи! - запричитали немногочисленные старухи, скучковавшиеся в центре толпы. - Что же это такое?
-Позовите Быка! - взмолил некто. - Что бы вы не думали, мы простая община!
-Да, да! - подхватил второй. - Мы ни в чем не виноваты!
-Я бы не был так уверен.
В нескольких метрах от того места, где стояли напуганные жители, из за деревьев показался Бык в сопровождении еще нескольких солдат, так же - фонарями освещавших путь к окруженным.
-Бык! - затараторили они хором. - Объясни, что происходит?
-Обязательно, - совершенно спокойно ответил тот, подойдя к толпе. - А пока я объясняю…
Он сделал жест, адресованный сопровождающим - покрутил над головой указательным пальцем - и те направились к опустевшим домам.
-Я надеюсь, не нужно объяснять почему каждый из вас в свое время здесь оказался?
Бык сцепил руки за спиной и начал размеренно ходить по кругу вдоль людей, собирая на себе растерянные взгляды.
Егор, понимая немногим больше остальных, тоже следил за шагающим Юрой и внимал каждому сказанному им слову.
-Можете ли вы сказать мне, кем были до того, как пришли сюда?
Толпа ничего не ответила.
-Правильно, - продолжил Бык, не дождавшись ответа. - Все вы были никем. Людским отребьем, исчезновение которого даже никто не заметил.
Слушая все это, Егор пытался понять, что Бык имел ввиду.
-Зато здесь, - Он четко выделил “здесь”, - вы обрели то, чего у вас не было там, в прошлой жизни и быть не могло.
Бык остановился и, повысив голос, чтобы слышали все, сказал:
-Здесь вы стали нужными!
Он продолжил обход, направив взгляд себе под ноги.
-К чему ты ведешь? - послышался вопрос из толпы.
-Вы стали забывать, каким образом вы все это получили, - продолжал Бык, словно не замечая вопроса. - Помните?
-Нам запрещено это обсуждать, - ответили ему.
-А почему? - Великан снова остановился и, не поднимая взгляда, стал ждать ответа.
-Потому что все и так знают - каким образом.
-Да! - согласился Бык. - Но почему все-таки запрещено?
-Потому что о Нем могут узнать враги.
Ответ, который Бык пытался выпытать из поселенца, прозвучал как признание. Для Егора весь этот диалог звучал, как повторение каких-то ранее заученных правил или даже догм, на которых держался фундамент этого лесного сообщества. Получалось, что все, кого парень успел увидеть здесь за эти два дня были сплошь никому не нужными людьми. Но во всю эту картину не вписывались все те же вооруженные люди, среди которых были его знакомые. О них такого он сказать не мог.
-Совершенно верно, друг мой! - Бык продолжил ходить по кругу. - Враги. И мне кажется, что вы про них просто-напросто забыли.
-Да какие тут могут быть враги? - раздался старческий голос из центра. - Сколько здесь живу, никому мы не сдались.
-Лично ты дед, - Великан остановился, нашел глазами говорившего и стал смотреть прямо на него, - им не сдался. Да и вы все тоже
-Ты объясни, почему нас вывел сюда посреди ночи.
-Да! Оружием угрожаешь, да еще и избиваешь ни за что!
Бык оглядел всех присутствующих подозрительным взглядом, обернулся в ту сторону, где уже несколько минут его сподручные калечили двух поселенцев, и свистнул, чтобы те, видимо, остановились.
Через мгновение в толпу врезались, будто брошенные мешки, Ус и его товарищ по несчастью. Лица обоих стали неузнаваемыми от побоев и были испачканы кровью вперемешку с грязью . Одежда на них была порвана и свисала лохмотьями. Если незнакомого Егору мужчину подхватили где-то в толпе, то к Усу, упавшему на землю, тут же присоединилась Лиля, сев рядом с ним на колени. Тихо подвывая, она гладила возлюбленного, находившегося при этом в полубессознательном состоянии.
-Сволочь! - выкрикнул кто-то из толпы. - Своих же убиваешь!
Солдаты уже было дернулись, чтобы схватить очередного взбунтовавшегося, но Бык остановил их быстрым жестом.
-Не надо. Им хватит - успокоил он их, а потом снова обратился к толпе. - Око за око.
-О чем ты говоришь? - взывающе, словно к некоему божеству, обратились к Быку.
-Как мы с вами выяснили, - Юра продолжил размеренное движение, не обращая внимания на вопрос, - мы не обсуждаем, как мы здесь оказались по одной простой причине. Чтобы о Нем не узнали враги.
На этот раз никто не стал перебивать Быка и тот, убедившись, что все внимательно слушают, продолжил:
-Вы скептически относитесь к этому, хоть и придерживаетесь этого правила. Действительно! О каких врагах может идти речь, когда мы живем здесь тихой и спокойной жизнью, никого не трогая и не представляя никакой опасности? Вроде как и нас не должны тогда трогать, правильно?
Вопрос был риторическим и поэтому на него никто не ответил: все были согласны с тем, о чем сейчас было сказано.
-Тогда смотрите, - Бык рукой обвел большинство рядом стоящих солдат. - Это Его личная охрана, которая по вашему мнению существует просто так.
Егор вместе с остальными, начал недоуменно смотреть на вооруженных людей, словно увидел их в первый раз. “Чья охрана? Главного что-ли?”
-Да мы их первый раз видим! - начала оправдываться толпа.
-Да, - согласился с толпой великан. - Но не все. Кое-кто из вас уже встречался с ними и вовсе не в дружественной обстановке.
Только сейчас Егор заметил, что некоторые из солдат вели себя не вполне естественно. Кто-то прихрамывал, или стоял не в очень удобной позе, переминаясь с ноги на ногу. У кого-то можно было заметить перебинтованную руку.
Стрелок. Вот кого ищет Бык, понял Егор.
После слов Юрия окруженные стали переглядываться друг на друга, пытаясь определить того, о ком говорит Бык. Некоторые, в числе которых было большинство лесорубов, вышедших некоторое время назад из бани, косились на Егора. Почувствовав неловкость, он поймал на себе взгляд и самого Быка.
-Не о тебе ли идет речь, друг? - зловеще зашептал ему на ухо Гоша. - О чем вы у него в избе утром спорили?
Егор ничего не ответил, только испуганно смотрел вперед, надеясь, что лесорубы, уже явно его в чем-то подозревающие, не предпримут что-нибудь, так и не разобравшись в ситуации.
Бык тем временем продолжал и без того длинную речь:
-Тот, о ком я говорю, проник в наше общество, воспользовался нашим доверием, но имел только одну цель. Навредить Ему.
Великан остановился, чтобы снова окинуть собравшихся взглядом, и после непродолжительной паузы добавил:
-Этот человек - единственный, кто попал сюда, не следуя Его голосу.
Позади Егора Гоша, уже не сомневающийся в том, что речь идет о Егоре, уж было хотел вытолкнуть парня из толпы, но его, превозмогая боль, схватив рукой за штанину, остановил Ус:
-Не он это.
Тут неожиданно рядом появился Бык, заметивший мелкую суматоху.
-Вот его я бы на твоем месте точно не трогал, - пригрозил великан и сам вывел Егора из толпы. - Он слышал Его.
Молодой человек не переставал чувствовать себя виновником всей ситуации, прекрасно при этом понимая, что на самом деле не был хоть в чем то виноват. Пусть его публично вычеркнули из списка подозреваемых, лесорубы все еще продолжали смотреть на него с недоверием, и Егор боялся этого взгляда. В бане вовремя прекратились бурные обсуждения причин его появления, когда всех вывели на улицу. Так и сейчас: Бык вытащил Егора из толпы и без того разъяренных жителей, готовых выдать любого, кто хоть как-то попадает под подозрение. Егор, к сожалению, как новенький, в первый же день попавший под Юрину защиту, быстро стал для них чужаком. И теперь, на фоне общей нервозности, когда всем без исключения хочется понять - почему их посреди ночи, угрожая оружием, вывели на улицу - это стало ясно.
Воспользовавшись ситуацией, когда он перестал находиться в окружении, Егор поинтересовался у Быка, что подтвердить свою догадку:
-Вы ищите вчерашнего стрелка?
-Да, Егор. - С этими словами он снова применил свой фирменный жест - пропустил бороду сквозь пальцы. - Даже если его среди них нет, кто-то из них точно ему помогает.
-Но чтобы так…- хотел было осудить жестокие меры парень, но грозный взгляд Быка, мол “не лезь не в свое дело”, тут же его остановил. - Остальные обыскивают дома?
Словно в ответ, со стороны одного из жилищ послышался крик, не несущий ничего хорошего тому, кто в этом доме жил:
-Нашел!
Бык сразу же дернулся в сторону, откуда послышался клич. Егор, ничем не ограниченный последовал следом, попутно заметив, как толпа, как единый организм, затаила дыхание, в ожидании ответа на главный сегодняшний вопрос: кого винить в ночном происшествии? Тоже самое можно было сказать и о солдатах. Только их происшествие произошло прошлой ночью.
Изба, где обнаружилось искомое, стояла всего в паре десятков метров от того места где сконцентрировались все жители общины. У крыльца, когда к нему подбежали Бык и Егор, уже находилось несколько вооруженных людей. Все они наблюдали, как проводивший обыск солдат выходил из дома, держа в руках коробку патронов.
-Кто тут живет? - спросил он у Юрия, который уже на подходе все понял, и его взгляд от удивленного превратился в озлобленный.
Он скривил от злости рот, оскалил плотно растущие друг к другу мелкие зубы, и сквозь них процедил:
-Черный.
четырнадцатая глава
http://www.proza.ru/2017/09/18/1040