Старенький, дребезжащий на каждом ухабе и выбоине дороги автобус, урча нутром, точно кот, вёз одинокого пассажира. Мужчина лет сорока с небольшим, прислонившись щекой к стеклу, о чем-то сосредоточенно думал, разглядывая унылый сельский пейзаж.
Заскучавший водитель, давно присматривающийся к единственному пассажиру в салоне, решил завести беседу:
-Вроде неместный, местных я поди всех знаю.
-Вроде того, -продолжая своё нехитрое занятие, ответил пассажир.
-По делам или как?
-Или как, -нехотя ответил мужчина, давая понять, что ему неинтересен этот разговор.
-Не серчай, мужик, я ведь не со зла, ты у меня первый пассажир за последнюю неделю. Вот и пытаюсь не помереть со скуки.
Пассажир оторвал взгляд от окна, посмотрел на водителя.
-Чего так, маршрут не популярный?
-Ой, не популярный уже годков так тридцать с гаком, а то и более,-оживился водитель. –Старики по умирали, молодежь по городам, да райцентрам разбежалась. Только мы, кому бежать некуда, свой век доживаем.
После этих слов, пассажир, будто вспомнив о чем-то неприятном, замкнулся в себе, отвернувшись к окну.
-Так куда тебе?- спросил водитель задумавшегося мужчину.
-Простите, что?- Не услышав вопроса, переспросил пассажир.
-Говорю высадить тебя где?
-На Старосельском, пожалуйста.
-Навестить кого приехал?- Смотря на пассажира в засаленное зеркальце заднего вида, спросил водитель.
-Навестить, - с грустью в голосе и печалью в глазах, ответил мужчина.
«Сквозь такую печаль не пробьешься, а только синяков и шишек набьешь»,-подумал водитель, прекращая докучать пассажиру расспросами.
Древние, кованные кладбищенские ворота были заперты.
«Какая работа! Всё-таки раньше умели делать стоящие вещи»,-думал мужчина, стоя у ворот, рассматривая изящные узоры. Ворота сдерживала массивная цепь и огромный амбарный замок. «Вроде древние, но недавно крашенные, да и за цепью с замком кто-то следит»,-мужчина протянул руку внутрь и аккуратно постучал замком о ворота. Он старался производить меньше шума, точно боясь потревожить покой усопших.
Хотя замок висел изнутри, на стук в ворота никто не откликался.
-Неужели заперли изнутри, а сами перелезли через высоченную ограду,-раздосадовано произнес мужчина. –Меня кто-нибудь слышит!?- Не выдержал и выкрикнул он. Ему уставшему, ужасно не хотелось тащиться несколько километров до автострады, не сделав задуманного.
-Что же вы кричите, молодой человек, мой слух в отличии от суставов работает отменно,- благообразного вида старик, гремя связкой ключей сделал ему замечание.
-Простите, я не хотел шуметь, само как-то вышло,-пристыженно опуская взгляд, ответил мужчина.
-Не берите в голову это я по-стариковски ворчу,- улыбнулся старик, отпирая замок.
-Евгений Степаныч смотритель кладбища, чем могу быть полезен,-представился старик.
-Евгений Степаныч, у меня понимаете… он хотел продолжить, но внезапно подступивший к горлу ком не давал произнести ни звука.
-Смею предположить, у вас здесь родные? –теплый, понимающий взгляд старика, немного успокоил визитера.
-Мать, здесь похоронена моя мама,-пытаясь скрыть волнение ответил мужчина.
-Какая карта?
После этого вопроса, скрывать волнения стало бессмысленным.
-Не знаю, понимаете, Евгений Степаныч, я впервые здесь.
-Так где ж вы раньше были, хороший вы мой?- Сердито раскачивая головой, выговорил старик.
-Где я только не был, но только не там, где должно,-в глазах мужчины стояли слезы.
-Будет вам, на то я и здесь, помогу будьте покойны,-приветливо улыбнулся смотритель.
-Разве в такой обстановке можно работать, куда запропастился журнал ума не приложу,-нацепив очки на кончик носа, копошась в ворохе бумаг, бубнил старик. -Не извольте беспокоиться, отыскал-таки, карта номер три, могила номер такая-то,- по-детски радуясь, объявил Евгений Степанович.
-Понимаете, руки никак не доходят навести порядок на столе, то одно, то другое. Что до бумаг, то времени нет. Хорошо ещё память совсем не отшибло, иначе пиши пропало,-объяснял смотритель, провожая посетителя к могиле.
-Смотрю у вас тут людно, хотя снаружи кладбище кажется заброшенным-заметил мужчина, видя людей, прибирающих могилы.
-Правильно заметили, молодой человек, полное запустение и безразличие. Времена нынче сами знаете какие, никому не до кого нет дела. Все разбежались кто куда, побросав, позабыв всё и всех.
-Евгений Степанович, вы не могли бы попросить молодого человека помочь мне,-к смотрителю обратилась немолодая, но ухоженная дама в красивом платье.
-Конечно, Софья Николаевна, я и сам подсоблю чем смогу. Пойдемте, поможем даме,-попросил Евгений Степанович.
-Я с радостью,-согласился мужчина.
-Убирала цветы на могиле почившего Андрея Владимировича, моего незабвенного супруга. Они совсем пожухли, а он их так любил при жизни. И к своему ужасу заметила, что оградка Маргариты Петровны, моей лучшей подруги, но, к сожалению, покинувшей меня так рано, совершенно накренилась и вот- вот рухнет. Она точно не одобрила бы такого, поэтому умоляю помочь исправить.
-Это мы мигом, сейчас инструмент организую,-Евгений Степанович с несвойственной для человека преклонного возраста проворностью, бросился выполнять обещанное.
-Вижу печаль в ваших глазах, молодой человек,-поправляя прическу, произнесла дама,-даже не думайте отпираться, я прожила достаточно для того, чтобы хорошо разбираться в людях.
-Признаться я и не думал отпираться, все мои мысли полны печали. И печаль эта взращена на моих неправильных поступках, плоды которых я пожинаю.
-Одно то, что вы в силах признать это прощает вам многое. Не печальтесь, лучше подумайте, как всё исправить. Иначе придется коротать век в сплошных сожалениях. И главное не забывайте своих близких, ныне живущих и усопших. И те, и другие нуждаются во внимании.
-Вот и наш незаменимый Евгений Степанович вернулись.
Мужчина ожидал увидеть худшее, но на удивление могила матери была достаточно ухоженной. Чьим-то заботливыми руками высажены цветы, которые прижились и цвели. Сушняка и мусора нет, крест стоял ровно.
-Как можем заботимся,-сказал Евгений Степанович, подводя посетителя к могиле.
-Благодарю, Евгений Степанович, вы не представляете, как это важно для меня.
-Вы тут сами, а мне пора,-удаляясь, тихо попрощался смотритель, оставляя мужчину со своим прошлым.
-О, старый знакомый! Неужто облюбовали наши края? Улыбаясь щербатым ртом, произнес водитель автобуса, увидев в салоне вчерашнего пассажира.
-Здравствуйте, облюбовал,-улыбнулся в ответ пассажир.
-Куда на сей раз?
-Туда же на Старосельское.
«Надеюсь Евгения Степановича не оскорбит мой подарок»,-рассматривая корзинку с бутылочкой хорошего коньяка, коробочкой отборного чая и другими вкусностями, волнуясь думал посетитель.
-Добрый день, навестить родных пришли? Спросил незнакомый мужчина, отпирая ворота.
-Вы совершено правы, хочу привести в порядок родительскую могилу. Подкрасить оградку, вот и краска с кистью, а где Евгений Степанович?
-Его нет, я вместо него,-ответил незнакомец.
-Не подскажете, когда он будет?
-Его не будет, Евгений Степанович умер.
-То есть как умер?
-Вот так, взял, да помер, уснул и не проснулся, ушел тихо никому не докучая, как и свою жизнь прожил. Если хотите, я могилку его покажу, она тут совсем близко рядом со сторожкой.
-Конечно проводите меня.
-Это какая-то шутка? Если да, то неудачная, смею заметить,-возмущенным голосом сетовал посетитель, глядя на могилу.
-Кто в своем уме с такими вещами шутить станет. Вы спросили о Евгении Степановиче, я показал вам его могилку, какие тут шутки.
-Да вот такие, дата смерти ровно год назад! Видите, он указал на табличку.
-Вижу, и что с того? Я не понимаю вас.
-Издеваетесь, я вчера с ним разговаривал, вот что.
-Слушай, мужик, шел бы ты своей дорогой и не морочил голову другим людям. После этих слов новый смотритель, удалился, с опаской поглядывая на сумасшедшего посетителя.
«Не может этого быть, мистика какая-то, или я схожу с ума?»,-не понимая происходящего, мужчина брел между надгробий.
-Молодой человек, да, я к вам обращаюсь. Вы не могли бы помочь мне,-дама бальзаковского возраста, изящным жестом поманила его к себе.
-Я к вашим услугам.
-Решила навестить могилу лучшей подруги, а тут как назло ветка рухнула и перегородила путь. Будьте любезны помогите оттащить, одной мне не сдюжить.
-Конечно помогу.
Оттаскивая ветку, мужчина решил расспросить даму о прежнем смотрителе:
-Могу я задать вам вопрос?
-Конечно можете, и если я смогу дать ответ, то сделаю это с удовольствием,-улыбаясь без притворства, согласилась дама.
-Вам случайно не знаком Евгений Степанович смотритель кладбища?
-Разве можно не знать этого замечательного человека. Примерно за двадцать минут до вашего прихода, он был здесь, у могилы моей ненаглядной Софочки, помогая мне избавиться от сорняков.
Только сейчас мужчина обратил внимание на надгробие, к которому расчищал проход. "Ковалевская Софья Николаевна",- гласила эпитафия, и фотографический снимок, запечатлевший красивую даму с томным взглядом, смотрел на него.
-Вы так странно улыбаетесь, с вами всё хорошо?- Обеспокоенным голосом спросила дама.
-Вы Маргарита Петровна, лучшая подруга Софьи Николаевны, ведь так?
-Да, а как вы узнали, разве мы знакомы?- Удивленно вскидывая брови, спросила дама.
Вопрос так и остался открытым. Он не слышал его, торопливо шагая к могиле матери, прокручивая в голове слова, услышанные накануне.
Главное не забывайте своих близких, ныне живущих и усопших. И те, и другие нуждаются во внимании…