Прежде, чем я продолжу, я должен сделать важное заявление. Всё, находящееся между прошедшим ужином и моим последующим пробуждением в назначенный день отбытия в путь – не вашего ума дело. Я, знаете ли, достаточно трезв, чтобы не пускаться в ненужные откровения, а вы себе можете фантазировать сколько угодно.
Теперь продолжим.
Проснувшись рано утром, я увидел, что Аллия уже поднялась и успела одеться.
- Рано ты, - заметил я.
- А зачем ждать? Утро – лучшее время, чтобы начать путь, - ответила она и подошла ближе. – Дорога же не любит ждать, Патрик.
Я оделся, надел кобуры, взял сумку, зонт, и мы вышли из дома. Из ближайшего оврага по самой земле медленно полз лёгкий туман. Птиц слышно почти не было, ровно, как и ветер пока спал. И было… крайне свежо. Съёжившись, я запустил руки в спасительные тёплые карманы и вжал голову в воротник рубашки.
- Не отставай, - позвала Аллия, уходя в сторону дороги.
Я поспешил за ней, согревая на ходу щёки, потерев их ладонями. Успокаивало то, что скоро прохлада должна уйти. Выйдет солнце, согреет всё своим теплом и, наконец, прогонит эту пробирающую до костей дрянь. Тогда же я и вспомнил о пропущенном завтраке, о чём незамедлительно сообщил своей спутнице.
Аллия, улыбнувшись, вздохнула и, запустив руку в свою дорожную сумку, протянула мне свёрток. Развернув его, я обнаружил что-то вроде бисквита. На вкус он был весьма неплох, что помогло умять его с приличной скоростью. В животе и на душе стало спокойнее, да и из утреннего распорядка не был вычеркнут крайне важный пункт, сэр.
А тем временем моя проводница свернула с дороги и, перепрыгнув через канаву, двинулась в сторону чащи. Я в нерешительности остановился и посмотрел на Аллию. Она поманила меня рукой, приглашая проследовать за ней.
- А почему не по дороге?
- Она уходит на восток, а тебе надо на север, не так ли?
Я перемахнул через канаву и снова зашагал возле эльфийки.
Лес, по которому она решила проложить наш путь, несколько отличался от того, в котором я бегал от разбойников. В нём было больше пространства между деревьями и меньше кустов, больше кочек, меньше травы и больше мягкого зелёного мха, который был бы ничем не хуже большой перины, если на него рухнуть.
Окружающая атмосфера казалась очень умиротворённой и спокойной. В лесу было светло, хоть пространство между кронами и не было слишком большим. Вокруг виднелись широкие полосы пробивающихся под листву лучей. Был бы я художником – обязательно всё запечатлел бы, а так, на словах не самый лучший рассказ может выйти. Частенько я засматривался на что-либо и отставал от Аллии, о чём узнавал по её окрикам и просьбам идти побыстрее.
Так мы и приблизились к концу дня, не сотрясая воздух продолжительными разговорами, обмениваясь лишь короткими фразами по поводу погоды, природы и прочего. Под вечер мы расположились на ночлег под деревом. Оно было большим, развесистым, обладало мощными корнями, некоторые из них довольно сильно выпирали из земли. Между двумя такими мы и устроились. Аллия положила что-то на мох, после чего из этого загадочного предмета появилось тёплое пламя, отдававшее странным зелёным цветом.
От восторженного изучения нового чуда меня оторвала эльфийка, коснувшись моего плеча. Я получил ещё один бисквит, который, похоже, должен был играть роль сегодняшнего ужина. Не самый лучший вариант, но других, видимо, не имелось. Прикончив еду, мы легли, накрывшись плащом эльфийки и моим пиджаком. Как я и предположил ранее, мох оказался мягче перины.
- Патрик? – Аллия легла на мою грудь.
- Да?
- Ты не рассказывал мне, что случилось до того, как ты оказался у Кожжота.
Я задумался. А стоит ли?
- Стоит, Патрик, - она хитро улыбнулась.
- Ты… читаешь мои мысли? – я чуть опустил брови.
Аллия лишь пожала плечами.
- Что ж, - я собрался с мыслями, - дело было так…
Когда я закончил, Аллия засмеялась и рухнула на мох. Я ограничился лишь улыбкой, смотря на лицо эльфийки и слушая её смех. Всё-таки, и то, и другое были красивыми. Необычные черты, звонкие нотки. Воспользовавшись моментом, я осторожно погладил её по скуле. Замолчав, она посмотрела мне в глаза. В голове будто прозвучала команда отойти ко сну. Я кивнул и закрыл глаза.
---
На следующее утро я проснулся раньше свой спутницы. Осторожно выбравшись из-под неё, я устроился на ближайшую кочку и принялся проверять револьверы на предмет наличия стреляных гильз. Перезарядив оружие, я услышал за спиной некое шевеление. Проснулась Аллия, и от того разочарования, что я прочитал на её лице, когда она почувствовала под собой не меня, а мох, мне захотелось посмеяться. Увидев меня, она выбралась из-под плаща и с лёгким упрёком спросила:
- Почему ты меня не разбудил?
- В местах, откуда я родом, обычно говорят «доброе утро», - с улыбкой ответил я. – Почему не разбудил?.. Не знаю. Должен был?
Что-то пробурчав себе под нос, Аллия полезла в сумку…
Разобравшись с завтраком, мы продолжили свой путь на север. Аллия шла чуть впереди, я снова чуть отставал, вечно отвлекаясь на птиц, зверюшек и пейзаж. По этой причине неожиданная остановка стала для меня неприятным сюрпризом. Должен признаться, я чуть не влетел в её спину, готовясь разразиться непотребной бранью. Благо, я догадался обойтись спокойным «Что случилось?».
Аллия кивком указала дальше по направлению движения. Ярдах в двадцати я увидел три фигуры, медленно, почти крадучись, выходящие из-за деревьев. Как только я рассмотрел их более тщательно, то обнаружил, что это были лесные эльфы, вооружённые луками и мечами.
- Э-э-э, - протянул я, давая явный знак, что что-то мне не нравится данная смена обстановки, на что Аллия ответила:
- Всё хорошо. Не делай глупостей, Патрик.
- Да я в этом мастер, - буркнул я, пряча руки в карманы.
Один из эльфов подошёл к нам. На его лице читалась лёгкое безразличие к появившимся в лесу путникам, да и складывалось впечатление, что если бы не его служебный долг, он бы нас и не остановил.
- Что это? – спросил он у Аллии, тыкая пальцем в мою сторону.
- Этот человек заблудился в лесу, и я согласилась помочь ему выйти к северной границе, - ответила она, поворачиваясь ко мне. Я тут же закивал и сделал ангельское выражение лица.
- Этот человек по описанию похож на того, который не так давно напал на дочь князя.
- Патрик? – Аллия вопросительно посмотрела на меня.
Конечно, следовало ответить:
- Нет, сэр, вы ошиблись, сэр. Это был мой брат-близнец, сэр.
Но я ответил:
- Что?.. Подождите… что?! Напал? Да какого чёрта?! Напал?! Это они чего там перепили-то, а?! Я ж им по-людски на Общем Наречии объяснил, что решил просто прокатиться с ними попутчиком, так они с кулаками сами полезли! И это после этого я ещё и напал, да?!
Оба, эльф и Аллия, выпучили глаза.
- Вот, молчите, - не унимался я. – А я вам скажу, что агрессором являюсь не я, а объявленная жертва!
- Дочь князя, - обессилившим голосом сказал эльф.
- Именно! – я щёлкнул пальцами. – Это именно она сказала «уберите эту грязь»! Да, именно так, сэр! Это я, по сути, являюсь жертвой! Ведь что получается, я, убегая от разъярённого трактирщика с его компанией, воспользовался единственным шансом спастись, иначе не стоял бы я сейчас перед вами. Но как получилось? Стоило отъехать от города, как меня высадили и чуть не превратили в котлету!..
- Какой город? – выдавил из себя совсем ошарашенный эльф.
- Мартол, сэр! Жуткий город с его жутким мэром и с его жуткими трактирщиками, где меня обчистили прямо на улице!..
- Один из телохранителей получил ушиб лица и груди, а ещё у одного сломан нос, - сообщил эльф.
- Это было в рамках самообороны, - отрезал я. – Ещё вопросы?
Эльф, сохраняя выражение испуга и удивления, посмотрел на Аллию. У бедной эльфийки отвисла челюсть, полностью округлились глаза. Потом она медленно повернулась к эльфу в ожидании какой-либо реплики с его стороны.
- Надеюсь, вы понимаете, что я должен незамедлительно взять его под стражу? – сказал он, чуть отойдя от шока.
- Да, я понимаю, - испугавшись, ответила Аллия. – Но… послушайте. Я доведу его до границы леса, и он больше никогда сюда не придёт и, тем более, не потревожит покоя княжны. Ведь так, Патрик?
Я кивнул.
- Вот, - Аллия попыталась улыбнуться.
Эльф вздохнул и задумался.
- Давайте решим, что этой встречи просто не было, - Аллия провела пальцем по воротнику его куртки. Эльф покивал и сделал шаг в сторону.
- Постарайтесь уйти отсюда быстрее.
Не дожидаясь дополнительных приглашений, мы зашагали дальше. Как только эта тройка осталась далеко позади, я догнал Аллию, находившуюся, судя по лицу, явно не в духе.
- Эй, а кто это был? Патруль?
Ничего не отвечая, она остановилась и, размахнувшись, влепила мне пощёчину.
- За что?! – возмутился я, схватившись за ушибленную щёку.
- За что?! Ты ещё спрашиваешь?! Что я сказала?! Не делай глупостей! А ты, Тьма тебя поглоти, что сделал?! – она несколько раз нервно ткнула в мою грудь пальцем.
- А бить-то зачем надо было?! – я тоже повысил голос.
- О, с радостью ударю тебя ещё раз! И ещё раз, если понадобится!
- Вперёд!
Я подставил другую щёку и из-под бровей посмотрел на Аллию. Эльфийка некоторое время явно выглядела так, будто, действительно, обрадует меня новой пощёчиной, но в последний момент что-то пошло не так. Она обняла меня и еле слышно сказала:
- Дурак… тебя же могли и к плахе поставить…
- Так кто это был?
- Лесной патруль. Они проходят по границам княжества, смотрят за тем, чтобы всё было так, как должно быть.
- Очень туманная задача.
- Но они знают, как с ней справиться.
Железный аргумент, сказать нечего.
- А если мы встретим ещё один?
- Не встретим. Мы только что вышли с княжьих земель. Здесь почти никого нет.
---
Ночь внезапно упала на наши головы. Долго и мучительно текущие сумерки, казалось, планировали идти вечно, пока вдруг не сменились кромешной тьмой. Более того, совершенно некстати начался дождь. Крупные капли пробивали слой листвы и падали на нас. Аллия незамедлительно накинула капюшон, я же раскрыл зонт.
- Это… что? – удивлённо спросила она, указывая на него.
- Зонт, - я покрутил его над головой. – Может, пойдём под ним вместе? Плащ, конечно, отличный, но, думается мне, скоро он будет изрядно мокрым.
Аллия кивнула и, взявшись за мой локоть, повела меня дальше. Мы шли не так уж и долго, остановившись у большого упавшего дерева, под которым оказалось прилично пространства: мы оба прекрасно помещались там, сидя на корточках, не задевая головами ствол. Плащ, к слову, оказался не таким уж и сырым. Накрывшись им, мы легли на мох, Аллия тут же положила свою голову на моё плечо.
- Почему ты мне не рассказал, кто именно тебя отправил в канаву? – спросила Аллия после нескольких минут умиротворённого молчания, украшенного шумом дождя.
- Да я если б я знал, что она – дочь… кого там?..
- Князя.
- Точно. В прочем, это уже не важно, - после этой фразы мы оба вскоре провалились в сон.
На следующий день дождь только усилился. Зонт стойко сдерживал напор армии капель, чего нельзя было сказать о плаще Аллии, который промок насквозь, когда девушка решила пойти чуть впереди. В прочем, это не подтолкнуло её на то, чтобы снова пойти под зонтом, хоть я ей и предлагал. Не знаю, чем это было вызвано. Ко всему прочему, в тот день Аллия не отличалась разговорчивостью. Мне даже показалось, что у неё по какой-то причине испортилось настроение. Расспросы никаких результатов не дали, увы.
Расположившись на ночлег, мы соорудили из зонта, плаща и пары палок подобие шалаша, в котором прекрасно умещалось двое. Однако, поздно вечером такого-то (знать бы, какого) мая (или уже июня), когда дождь соизволил кончиться, под его крышей я сидел один. Аллия устроилась рядом, в паре шагов от меня и задумчиво смотрела в темнеющую чащу.
- Тебе точно не во что переодеться? – в очередной раз спросил я.
- Точно, Патрик, - в очередной раз ответила она.
Поняв, что эльфийку неплохо было бы хотя бы попытаться уговорить перебраться в шалаш, я выбрался из него и уселся рядом с Аллией. Мы расположились на небольшой выпуклости ландшафта, перед нами тонкой пеленой по низине растекался туман. Заняв всё доступное пространство, он боязливо гладил склоны возвышенности и явно не собирался лезть выше. На его фоне деревья казались большими чёрными колоннами, поддерживающими массивный потолок. На одной из ветвей сидел филин, сообщивший о своём присутствии гулким «у-ху». Снявшись со своего места, он сделал круг над нами и улетел вглубь леса. Проводив его взглядом, я зевнул, прикрыв рот ладонью, и исключительно из любопытства спросил:
- А долго ли ещё идти?
- Ты устал идти или устал от меня?
- С чего бы это?! – возмутился я.
Аллия улыбнулась:
- Мы распрощаемся с тобой послезавтра или через два дня.
Я кивнул и лёг на мох.
- Ты расстроился.
- В некоторой степени.
Сквозь тёмную листву почти не было видно неба. Пространство над моей головой представляло собой довольно однообразное зрелище, приковавшее, однако, на некоторое время мой взгляд. Насмотревшись на мрачную пустоту, я переключился на Аллию.
- Ты так простудишься, - сообщил я. – Может, стоит огонь разжечь?
- Огонь? Нет…
Данный ответ я расценил странным и абсолютно лишённым логики, поэтому я незамедлительно спросил:
- А почему?
Она вздохнула и крайне туманно ответила:
- На это есть свои причины, которые, увы, сильнее твоего желания помочь мне как-то высохнуть. Не стоит излишне себя этим занимать.
Я недовольно фыркнул и забрался в шалаш.
- Спи, завтра будет непростая дорога, - донёсся до моих ушей голос Аллии.
---
Подъём на следующее утро прошёл почти, как по горну. Лёгкое прикосновение к щеке, я вскакиваю, как ошпаренный, готовый незамедлительно продолжить путешествие. Завтрак был успешно повержен, лагерь снят, день обещал быть хорошим, вот только Аллия выглядела подозрительно обеспокоенной. Первое время я не придавал этому значения, ведь мы же снова пустились в путь! Потом же она всем своим видом показала, что явно ожидает чего-то нехорошего: она надела капюшон, буквально вжалась в плащ и боязливо посматривала по сторонам, иногда ускоряя шаг.
В эти моменты мне приходилось переходить на бег, что спустя полдня мне, откровенно говоря, надоело. Поэтому, после очередной «перебежки», я обогнал Аллию, остановил её и выдал:
- Даже и не пытайся меня убедить в том, что тебя вообще ничего не беспокоит, а такой вид у тебя из-за серьёзных переживаний, вызванных натирающим сапогом, - я ткнул в её сторону пальцем.
Она пожала плечами и, обхватив посох обеими руками, спросила:
- Патрик, я понимаю, твою взволнованность, но нужно ли тебе это знать?
- Конечно, - я опустил брови. – А то мне что-то подсказывает, что может чего неприятного вылезти.
- Нет, - сказала она, в её голосе был лёгкий испуг.
- Что «нет»?
Она посмотрела по сторонам, сильнее сжала посох и почти шепотом сказала:
- Патрик, подожди меня здесь. Никуда не уходи.
И, ничего далее не говоря, она сорвалась с места и убежала в чащу. Хлопая глазами и ничего не понимая, я проводил её взглядом и, не видя других вариантов, прилёг у древесного ствола. Не помню, сколько я прождал, но, уверен, прошло прилично времени, когда до моих ушей всё-таки донёсся еле слышный шум шагов. Обрадовавшись, я поднялся на ноги и, повернувшись на звук, приготовился встретить Аллию дружеским упрёком за отсутствие…
Вот только Аллии я не увидел. Эльф, оказавшийся рядом со мной, являлся представителем другого рода, который обычно называют «серыми». Странного цвета волосы, бледная кожа, вечно опущенные брови, тёмная одежда и меч на поясе – вот вам и серый эльф, сэр. От лесных их отличает куда более сносный характер и куда более спокойное отношение к людям, да и, что удивительно, к светлым эльфам тоже. К тому же (тоже важное отличие), эти ребята не хуже нас умеют обрабатывать металл, да и об их искусстве фехтования ходят легенды!..
К слову об этом. Эльф, увидев меня, поспешил обнажить меч. Это меня удивило и совершенно не понравилось. Не видя других вариантов, я схватил зонт на манер шпаги и направил его в эльфа. Зонтом, между прочим, можно изрядно навалять!
Вот только во второй руке эльфа появился кинжал, ножны которого находились где-то в складках его одежды. Ничего другого не оставалось делать, как схватить левой рукой револьвер и, направив его в сторону соперника, взвести. Теперь придётся либо принять бой, либо всё же начать переговоры…
- Нет! – из-за моей спины достался крик Аллии, от которого и эльф, и я чуть вздрогнули. В тот же момент эльфийка появилась между нами и, раскинув руки (в одной из них был зажат посох), не без угрозы в голосе сказала:
- Сейчас же опустите оружие. Оба.
Я, как честный человек, начал медленно опускать револьвер, однако эльф сделать того же с клинками не торопился.
- Меллинд, опусти оружие, - сказала Аллия, поворачиваясь к нему. – Иначе мне придётся заставить тебя это сделать.
- О, так вы знакомы? – спросил я. Эльф, сдвинув брови, кивнул и нехотя убрал свой меч в ножны. Я заткнул револьвер в кобуру и, опираясь на зонт, вопросительно посмотрел на Аллию.
- Патрик, нам с Меллиндом нужно поговорить, - сказала эльфийка. На её лице читалось выражение нешуточного испуга и большого волнения. Я кивнул и вернулся к дереву, у которого прилёг до этого. Аллия снова повернулась к эльфу.
- Ты нас преследуешь, – негромко спросила она.
- Ты идёшь с человеком. Ты не просто его провожатая. Я должен был тебя встретить.
- Но если кто-то увидит тебя здесь, то… ты же знаешь, что нас ждёт.
Эльф искоса посмотрел на меня, эльфийка заметила его взгляд и испуганно заглянула в его лицо.
- Не надо приплетать в наши беды его. Тем более, они ни о чём не знает, а если бы и знал, то не сказал бы. Ведь так, Патрик?
- Видимо? - я, правда, не понимал, что имеет в виду эта парочка, но о чём-то начал догадываться.
- Хочешь, чтобы я ему верил?
- Да, - заступилась за меня Аллия.
Эльф хмыкнул и заговорил на эльфийском, Аллия ответила ему на том же языке, так что содержание остальной части разговора осталось для меня тайной.
Эльфийский, к слову, очень мелодичен. Если бы говорящие добавили немного ритма в свою речь, то получилось бы что-то вроде тихой спокойной песни. Но, увы, музыка вечно звучать не может. Аллия сказала что в довольно твёрдой интонации, эльф простоял несколько секунд, видимо, собираясь что-то ответить, но промолчал и быстро ушёл в чащу, где вскоре и растворилась его спина. Аллия, с улыбкой на лице, повернулась ко мне и куда более спокойным голосом сказала:
- Идём.
Я не сделал и шага.
- А кто это был?
- Меллинд.
О да, это всё объясняет.
- И?
- И? Что тебе хочется услышать? То, что когда-то он был тем, кому без остатка было отдано моё сердце? Видимо, это. И то, что он тот, кто отдал мне своё. И из-за этого мы оба можем лишиться своих жизней, даже несмотря на то, что я вынуждена была разорвать нашу связь. Увы, он никак не хочет с этим мириться, и каждый раз я вынуждена напоминать ему об этом. А ты – единственный, кто знает эту тайну, и если ты кому-то её раскроешь, - она угрожающе направила посох в мою сторону, - ты об этом пожалеешь.
- Но…
Я взглотнул, показалось, что на глазах проступила влага. Я понимал, что наличие того эльфа ничего не значило… но мне вдруг стало как-то обидно, не совсем понимал, из-за чего… Как будто где-то что-то мы сделали неправильно.
- Патрик?
Я лишь помотал головой и, спрятав руки в карманы, молча зашагал дальше.
Особой разговорчивостью я не отличался и на следующий день. Да и Аллия не особо меня трогала, видимо, понимая моё душевное состояние. С другой стороны, вот-вот мы должны были расстаться, свершённое останется на нашей совести, да, но с эльфийкой я вряд ли когда-либо ещё встречусь, да и с её бывшим кавалером тоже.
Лес закончился развалинами и редкими зарослями на опушке. Руины чем-то напоминали те, в которых меня чуть не утащили в ручей те упыри, правда, те раскинулись на большее пространство и были немного в худшем состоянии. Как только мы вышли к ним, Аллия остановилась и задумчиво окинула взглядом открывшийся пейзаж. Собой он представлял огромную равнину, что невозможно было полностью окинуть взглядом. Она была пересечена холмами и оврагами, полосками и небольшими островками кустов и деревьев. Дальше была голубеющая даль, прикрытая полупрозрачной дымкой.
- Великая Долина, - таинственно сказала Аллия, поворачиваясь ко мне.
- Замечательно. Думаю, нам пора прощаться.
- Да… Береги себя, Патрик. И не держи зла.
Я кивнул:
- Постараюсь. Спасибо.
- До встречи, если нам будет суждено, - сказала она, поднимаясь на ноги. Потом она прижалась своими губами к моей щеке и еле слышно прошептала:
- Иди, пусть путь твой будет светлым.
Я кивнул и тут же двинулся от леса. Аллия снова опустилась на камни и всё время, пока я её видел, провожала меня взглядом. Я понял, что, не смотря на всё, не могу уйти вот так. Я повернулся к ней и напоследок помахал снятой кепкой. Она в ответ чуть приподняла ладонь, а потом медленно опустила её. Стоило мне отойти на четверть мили, как эльфийка исчезла в зелени леса, с которой слился её плащ.
Следующая! http://www.proza.ru/2017/08/09/783