– Не волнуйся, – сразу, как ушёл Иван, сказала Насте Императрица. – Он через два дня здесь будет. Много событий ждёт вас всех в эти дни. Но, надеюсь, приятных.
Она устало вздохнула и улыбнулась, отчего на душе Насти и Татьяны стало полегче.
– А теперь приглашаю вас немного развеяться. Отправимся на Эрмитажную кухню? Я знаю, вы обе любите готовить. Я тоже. Вот и поделимся умением. Кухню не так давно сделали совершенно новой, красивой. Прежняя не годилась никуда. Безобразие творилось...
В скором времени довольные данным приглашением Настя и Татьяна уже прибыли с государыней на ту самую Эрмитажную кухню, которая, как Императрица рассказывала, славится самыми изысканными и лучшими угощениями...
– Кухонное дело – оно тоже искусство, Ваше Величество, – улыбнулась Татьяна, но за её улыбкой Императрица разглядела грусть:
– Вот с тебя и начнём! Ты поможешь приготовить ужин к возвращению Ивана. В тот день решится судьба вас всех, вот и отпразднуем в малом кругу, но с величайшими блюдами, – была она довольна предстоящим, и видно было, что с трудом сдерживает себя, чтобы всего не рассказать. – Итак, что следует делать... Взять лучшую оливку, вынуть из неё косточку и на место её положить кусочек анчоуса. Затем начинить оливкой жаворонка, которого по надлежащем приготовлении и заключить в жирную перепёлку. Перепёлку заключить в куропатку, куропатку в фазана, фазана в каплуна и, наконец, каплуна в поросёнка. Поросёнок, сжаренный до румяности на вертеле, даст блюдо, которое через смешение всех припасов по вкусу и запаху не имеет себе подобного. Величайшая драгоценность в этом блюде – оливка, которая находится в середине!
– Ах, Екатерина Алексеевна, – засмеялась Татьяна от души вместе с Настей.
– А картошку подадут? – вопросила Настя.
– Не будет картошки, не будет никому счастия! – погрозила шутливо государыня.
– Следует, может, включить в правила? – взглянула на стену Татьяна, где висели в рамках предписания по поведению.
– Как и в Петербруге, – прочитав те правила, Настя изумлённо взглянула на начавшую чистить картошку государыню.
– Самое главное, не быть в мрачном духе да не оскорблять друг друга, – серьёзно сказала она. – Оттого и преступников больше делается. Мрак легко накрывает человечество. Трудно избавляться от черноты... Кстати, говорят, настроение поднять может шоколад.
Сев рядом с государыней чистить овощи, Татьяна с Настей с интересом слушали её.
– Шоколад? – не понимая что это, вопросила Настя.
– Да, милая, – одарила её теплом улыбки Императрица. – Узнаешь ещё... Заезжие торговцы привезли сие чудо, я позволила. Теперь у нас имеются шоколадные дома, где посетителям варят сей напиток в высоком медном кофейнике. Невероятно вкусно!
– Как же интересно! – восхитилась Настя.
– Ещё будет праздник, – засмеялась Императрица. – А когда вернётся Григорий Александрович*, приглашу вновь сюда. Он умеет невероятно вкусно готовить. Не забудете никогда его огромные котлеты из фарша разной дичи, картофеля и прочих секретов. Сие блюдо носит название... Бомба a-la Сарданапал. Это в честь последнего ассирийского царя, что заперся во дворце и решил предаться роскоши да иным удовольствиям.
– Да, помню, как Григорий Александрович готовить умеет! Он очаровал сим умением даже некоторых из фрейлин, когда я ещё служила при дворе, – улыбнулась Настя.
– Верно, – подтвердила Императрица. – Сколько сердец безнадёжно разбилось. А слухи какие ни пускают из зависти да чтоб заполучить дорогого Григория Александровича!... Ах, милые,... сколько уже прожито!
– Сразу вспоминаю Екатерину Алексеевну Сенявину, – несмело вымолвила Настя.
– Жалко её, – задумчиво молвила государыня. – Но была она счастливой, была.
– Вот бы научиться так готовить, как Григорий Александрович! – снова вернулась к теме кулинарии Татьяна, постаравшись вернуть загрустивших собеседниц в весёлое расположение духа. – Помню, перед отъездом в Турцию, в прошлом году он приготовил троянскую свинью!
– Да! – воскликнула радостно государыня, прикоснувшись к руке Насти и рассказав. – Он тогда сам заколол свинью, откормленную грецкими орехами, винными ягодами да щедро напоенную венгерским вином! А потом угощал и гусиной печёнкой, вымоченной на молоке с мёдом. Это следует попробовать!
– Всё впереди, – засмеялась Татьяна, а её счастливый смех поддержали и Императрица с Настей, вера в светлое будущее у которых будто усилилась...
* – Потёмкин Г. А.
Продолжение - http://www.proza.ru/2017/04/21/1292