На следующее утро, по договоренности с Океаном, Удатный с Цоем и Колбуновым, а также командиры ракетной и минно-торпедной боевых частей, провели на берегу лагуны тренировку по применению квантовых резонаторов.
Они, и прибывшая на место субстанция, встали в ряд на песке у шипящего прибоя, а наблюдавшая за всем команда расположилась чуть поодаль, в тени пальм, тихо переговариваясь.
В качестве целей должны были выступать несколько захваченных Владыкой глубин инопланетных дисколетов. Без экипажей и работавших в автоматическом режиме.
- Готовы? - после краткого инструктажа поинтересовалась у операторов субстанция.
- Да, - глядя в морской простор, ответил за всех Удатный.
- В таком случае, приступаем.
Далее Океан тоже обернулся туда и поднял согнутую в локте руку.
У горизонта из воды возникла спираль, высоко в небе поплыла точка.
- Можно выполнять пуски, - разрешила субстанция.
Офицеры подняли вверх резонаторы (они пять раз сверкнули), точка ярко вспыхнула и погасла.
- Ур-раа! - завопили зрители под пальмами.
- Всем молчать! - донесся оттуда командный рык механика.
Фантом, неспешно прошелся вдоль опустивших оружие офицеров.
- Три попадания, - сказал бесцветным голосом. - Для начала неплохо.
Вторую, взвившуюся из воды цель, поразили все пятеро. А вот с третьей пришлось повозиться. Мгновенно перемещаясь по тангажу* и курсу, она возникала в небе все ближе и была уничтожена на подлете.
- Это юпитерианский дисколет, - проследив за погасшими в океане обломками, - обернулся к стрелкам Океан. - У него более высокие характеристики.
- Мы это учтем, - вытер пот со лба Удатный.
После тренировки зрители, обменявшись мнениями, приступили к активному отдыху, гоняя по песку мяч, удя рыбу и ныряя с аквалангами у коралловой отмели. Командование же пригласило гостя на яхту, решить очередной вопрос. Считая его важным для экипажа.
Он возник у многих после осознания того, что предстояло совершить. И, возможно, погибнуть. Исчезнув на просторах Галактики.
- У нас имеется к Вам просьба, - обратился Удатный к Океану, когда офицеры расположились на кожаном диване в рубке, а тот опустился в кресло капитана, напротив.
- Излагайте.
- После того что случилось, с экипажем, я имею в виду пленение (глядя в мерцание глаз фантома начал командир), мы не выходим на связь с Главным морским штабом вторую неделю.
- Ну и что же?
- В данном случае он доложит о «чп»* Министру обороны, а тот Президенту. Как полагается в таких случаях. Начнутся поиски крейсера.
- Они уже идут, - последовал ответ. - В район, откуда вы последний раз выходили на связь, следует российский противолодочный корабль с палубной авиацией.
- Нас он, естественно не обнаружит, - продолжил Удатный. - И, спустя время, вернется назад. А экипаж объявят погибшим.
- Все логично, - согласился фантом. - В чем ваша просьба?
- Мы не хотим, быть мертвецами при жизни - с нажимом сказал командир. - Тем более, что у многих на берегу остались семьи.
- Я понял, - с минуту помолчал Океан. - Такими вас считать не будут.
- В самом деле? - переглянулись присутствующие.
- Обещаю.
Далее, померкнув, субстанция исчезла в дневном свете.
- Интересно, каким образом это будет сделано? - уставившись на кресло, где она только что сидела, первым высказался Ливанов.
- Это не нам решать - пожал плечами Цой. - Но до этого Океан всегда держал слово.
- Будем надеяться и на дальнейшее, - встал со своего места Удатный. - Душно. Пойдем, товарищи командиры. Искупаемся…
Спустя два дня (на планете стоял 18-й день августа), президент Российской Федерации, вместе с прихваченными с собой премьером и министром обороны, в очередной раз навестил Крым. Победно вернувшийся в ее состав. А точнее город морской славы - Севастополь. Для демонстрации растущего могущества Страны Западу, а заодно своей решительности.
В этот раз, при громадном стечении ликующего электората и в присутствии многочисленных репортеров, самый вежливый человек на Земле, решил погрузиться в Балаклавскую бухту.
До этого он летал на боевом истребителе и дельтаплане, вместе со стерхами, выходил в море на подводном ракетоносце, а теперь решил посетить дно исторической бухты в глубоководном батискафе.
К действу было все готово: сам водоем, который тщательно обследовали водолазы; покоящаяся в месте погружения, на глубине восьмидесяти семи метров, затонувшая византийская галера; а также сама мини-субмарина. Принадлежавшая Русскому географическому обществу. Которое по совместительству возглавлял министр обороны.
Со стороны моря, по такому случаю, бухта охранялась эсминцем и подразделением боевых пловцов. В целях обеспечения безопасности Первого лица. Так всегда делается в подобных случаях.
- Ну, поехали! - по гагарински сказал президент, он же Верховный главнокомандующий, ступив на борт прозрачного батискафа. Спущенного на воду со вспомогательного судна «Килектор».
- Есть! - ответили уже сидевшие там пилоты, далее люк задраился, на табло замигали датчики, и сфера аппарата стала погружаться в лучах включенных на ее корпусе прожекторов.
Мутноватая на поверхности, вода стала более прозрачной, перед глазами команды то и дело возникали облака планктона, стайки проплывающих рыб и похожие на холодец медузы.
- Как на борту? - возник внутри голос премьера, оставшегося на вспомогательном судне. В отличие от первого лица государства, он не любил экстрим, демонстрируя себя с гаджетами и смартфонами.
«Это тебе не коров доить», подумал президент, вслед за чем наклонился к микрофону, - нормально .
- Желаю удачи, - вякнул премьер и отключился.
Когда стрелка глубиномера достигла отметки «83», командир, сидевший за пультом, чуть шевельнул манипулятором. Мини-субмарина зависла над остовом наполовину зарывшейся в донный ил галеры, поросшей ракушками, вокруг которой в пятне света темнела россыпь античных амфор.
Третий участник погружения, бывший кандидатом наук, стал докладывать президенту о демонстрируемом артефакте, а тот внимать. Изредка кивая.
Внезапно снаружи, перед сферой, в зеленоватом свете возникла химера лица, приблизившегося вплотную.
«Слушай и запоминай!» раздалось в ушах Первого лица. Тот чуть отпрянул и побледнел, покосившись на акванавтов. Командир невозмутимо глядел вниз, а кандидат наук беззвучно шевелил губами.
«Я Океан» - снова возникли слова. «Другие нас не слышат».
- П-понял, - прошептал президент. Все еще не веря в реальность.
« В Северной Атлантике исчез твой ракетоносец, несущий боевую службу»
- Да, - сглотнул слюну Верховный главнокомандующий.
«Я взял его на время, а затем верну. Вместе с экипажем».
- Он жив?
«И здоров. Выполняет мое задание. Поиски прекрати. А семьи команды обеспечь заботой и вниманием».
- Есть, - на автомате ответило Первое лицо. - Будет исполнено.
Вслед за этим химера растаяла в воде, а в ушах возник голос пилота.
Как бывший разведчик и мастер боевых искусств, президент был смелым человеком и верил в сверхъестественные силы. Поскольку знал многое, недоступное простым смертным.
- Ну, все, ребята, спасибо, - в последний раз обозрел он водный мир, откуда возникла химера. - Всплываем.
Наверху акванавты были встречены ликованием, а президент вел себя как всегда. Ровно и непринужденно.
Проследовав в сопровождении премьера с министром на Графскую пристань, он пообщался с электоратом, дал интервью масс медиа, а затем убыл в Ливадийский дворец.
Скрывая под маской лица озабоченность.
Там, сославшись на усталость, гарант проследовал в приготовленные для него покои, открыл высокое окно с видом на море, хлопнул рюмку коньяка и долго размышлял, анализируя все случившееся.
Затем, приняв решение, прошел по мягкому ковру к журнальному, в стиле «ампир» столику и нажал на стоящем там пульте кнопку.
Входная дверь бесшумно раскрылась, за ней материализовался рыжий пресс-секретарь. Как джин из бутылки.
- Пригласи ко мне премьера с министром.
Через пять минут те сидели в золоченых креслах напротив, ожидая указаний.
- Что с поиском исчезнувшего ракетоносца? - прозрачно уставилось Первое лицо на министра обороны.
- Ищем, - поежился тот. - Утром я вам докладывал.
- Поиски следует прекратить. БПК* вернуть в базу.
- Есть, - ответил министр. Исполнительный, как все военные.
- Семьям сообщите лично, что крейсеру дано новое задание, - продолжил Верховный главнокомандующий.
- Тебе (указал пальцем на премьера), обеспечить им выплату двойного содержания мужей. - Имеются вопросы? - обвел обоих взглядом.
- Никак нет! - четко ответил министр.
- Э-э-э…- промямлил премьер.
- В таком случае выполняйте.
Президент, в силу бывшей службы в КГБ, не считал нужным делиться с подчиненными всей имевшейся у него информацией и сообщал им только то, что считал возможным.
Этим же вечером, военным бортом, министр обороны вылетел в Североморск. На главную базу Северного флота.
Там его встретил бледный командующий со своим штабом. Состояние адмирала можно было понять. Исчезновение атомного ракетоносца было чревато.
- Что нового? - хмуро вопросил генерал армии после доклада.
- Все по-прежнему, - втянул голову в плечи адмирал. - Делаем все возможное.
- Поиски прекратить,- последовал начальственный приказ. - Крейсер капитана 2 ранга Удатного выполняет особо важное задание. Самого (поднял вверх палец).
- Понял, - вернул голову на место командующий. Хотя ничего не понял.
- Сейчас отправляемся в Гаджиево, где я встречусь с женами офицеров и все им лично сообщу, - продолжил стратег. - Чтобы не беспокоились. Ясно?
- Точно так, товарищ министр! - вытянулся командующий.
Через полчаса над Кольским заливом, к выходу в Баренцево море, несся вертолет морской авиации.
Спустя еще двадцать минут, он приземлился в затерянной в сопках базе, где на свинцовой воде чернели горбатые туши ракетоносцев. Главного ядерного щита России. Вновь усиленно ковавшегося.
В прохладном зале гарнизонного дома офицеров уже были собраны встревоженные жены.
Под их взглядами министр, краснея лампасами, в сопровождении командующего прошагал по ковровой дорожке на сцену (там со своим мест вскочили местные адмиралы), что-то буркнул и встал за трибуну.
Далее он выдал короткий спич, в плане заботы Родины о Военно-Морском флоте, призвав укреплять обороноспособность, после чего сообщил нескольким десяткам внимавших жен то, что приказал Верховный главнокомандующий.
«Ох-х», облегченно раздалось в зале.
- И в этой связи, с сегодняшнего дня, вашим мужьям удваивается денежное содержание! (закончил на высокой ноте).
- «Ах-х», последовало радостное.
Более молодые расцвели улыбками, а зрелые промокнули глаза платочками.
Несколько позже вертолет несся назад, министр, глядел в пространство с чувством выполненного долга.
Следующим утром, на другом меридиане, Океан сообщил Удатному с его старшими офицерами, о выполнении просьбы экипажа. А заодно продемонстрировал видеозаписи: с Первым лицом в глубинах Балаклавской бухты и с министром. В Гаджиево.
- Как это удалось сделать? - изумились зрители.
- При желании я могу получать и фиксировать информацию о каждом человеке на Земле, - сказал фантом. - И в любой ее точке.
- Каким образом?
- Насколько вам известно, две трети суши покрыты мной, куда впадают моря и реки. С ними связаны озера, болота, а также прочие, самые мелкие источники. Все это образует на планете замкнутую аквасистему, подобную артериям в вашем теле. Человечество пользуется ею в самых различных формах и повсеместно. Начиная от океанских просторов, по которым движутся морские суда, и заканчивая пресной водой, на производствах, в жилых домах, а также учреждениях.
Присутствую я и в околоземной атмосфере, в виде облаков, тумана и дождей. А зимой льда со снегом.
Таким образом, все наблюдаю и знаю.
- Да вы словно неусыпный Аргус*, - покачал головой Удатный, когда отзвучали последние слова.
- Только он мифический, - последовал ответ. - Я же, объективная реальность.
- Есть в нем, все же, что-то человечное, - сказал после встречи Ливанов, когда субстанция растворилась
- У президента? - не понял Цой.
- Нет. Океана.
- А отступать нам после этого некуда. Позади Москва, - резюмировал командир.
- Это точно, - переглянулись офицеры.
Вскоре отдых закончился, и окрепшая команда была доставлена тем же путем на крейсер. Где подводникам предстояла завершающая подготовка: боевой части «два» - перенацеливание четырех ракет, с учетом нового объекта атаки; радио - технической службе, установка квантовых резонаторов; остальным детальный осмотр и проворот оружия с механизмами, а также догрузка продуктов.
Наиболее сложным являлось перенацеливание. Поскольку оно, как правило, выполнялось на береговых базах их специалистами. Здесь же предстояло обойтись собственными силами.
По приказу Удатного, в режиме регламента была запущена корабельная система управления ракетной стрельбой, после чего командир БЧ-2 капитан 3 ранга Кустов приступил к работе.
Вместе со старпомом и группой старта, действуя по строго определенной схеме, они поочередно ввели в бортовые системы четырех изделий* все необходимые параметры. Полученные от Океана. В том числе место старта, расстояние до цели, ее координаты и некоторые другие. А кроме того видеосъемку поверхности Юпитера. Система позволяла.
Затем, по докладу о готовности, была проведена предстартовая подготовка - все работало в штатном режиме.
С резонаторами было проще. Радиометристы, как было оговорено раньше, установили их на топах перископов, синхронизировав с оптикой, а также обеспечив возможность пусков из центрального поста с боевой рубкой.
После этого у командира состоялась очередная встреча с Океаном в его чертоге*, на которую Удатный был приглашен сам. Таково было желание фантома.
На ней капитан 2 ранга получил ряд дополнительных инструкций об особенностях полета в космосе, а также способе связи с «Арго». Что было жизненно важным.
Ее следовало осуществлять по необычной, именуемой субстанцией «технологии смысла».
Она заключалась в том, что космолет, являвшийся мыслящей материей, а также его абонент (в данном случае Удатный), могли обмениваться между собой мысленной информацией, поступающей непосредственно в мозг. С трансформацией там, в виде речи. Естественно, человеческой.
В качестве адаптера* Океан передал командиру что-то вроде отсвечивавшего перламутром браслета, предложив одеть тот на руку.
- А теперь вызовите на связь «Арго», - сказал он, когда необычный браслет был защелкнут на запястье.
- Полагаете, ответит? - недоверчиво повертел его перед глазами Удатный
- Да.
«Арго», «Арго», прошу связи» - послал мысленный посыл капитан 2 ранга.
Спустя секунды внутри него возник обратный: «Арго на связи».
У командира остекленели глаза, и отвисла челюсть.
«Что имеете сообщить?» последовал очередной. «Я слушаю».
- Н-ничего, - вышел из ступора Удатный. - Отбой связи. После чего взглянул на сидевшую напротив субстанцию.
Своды чертога огласились довольными кваками.
На следующий день командир решил проинспектировать отсеки, для чего пригласил с собой Ливанова.
Начали с первого, в котором торпедисты проверяли систему автоматического заряжания аппаратов.
- Внимание в отсеке! - узрев появившееся на верхней палубе начальство, шагнул вперед капитан - лейтенант Морозов, вскинув руку к пилотке.
- Вольно, Геннадий Юрьевич, - огляделся по сторонам Удатный. - Как состояние техники?
- К бою и походу готова, - отчеканил командир БЧ-3. - Вот, проверяем автоматику.
- А ты чему улыбаешься, Абрамов? - прошел к стрельбовому пульту левого борта заместитель.
- Радуется, что накинули зарплату, товарищ капитан 2 ранга, - ответил с правого старшина команды Королев. - А то, боялся, что жена бросит.
- Теперь будет ждать, - уверенно заявил Абрамов. - Когда узнала, что я жив. А то б точно загуляла.
- Ладно, занимайтесь,- обойдя палубу с двенадцатью торпедами на стеллажах, похлопал командир крайнюю по зеленому боку. - Пойдем дальше, Валерий Петрович.
В других отсеках корабля происходило то же самое. Подводники осматривали и проверяли матчасть, крепили по походному «ЗИП»*, слышались короткие команды.
На камбузе интендант с коком корпели над длинным списком.
- Ну как, все готово? - кивнул на бумагу командир.
- Почти, - вытянулся интендант. - Дай сюда (обернулся к Валеге).
- М-да, - протянул Ливанов, просмотрев наименования. - Ну, вы и размахнулись бойцы. Как в столичном ресторане.
- А чего? - сделал рожу ящиком Шахназаров. - Отправляет в поход, пускай кормит.
- Хорошо, - передашь помощнику, вернул ему бумагу заместитель. После чего начальство последовало дальше.
В восьмом отсеке его ждал сюрприз.
На средней палубе, за тянущимся по борту пультом, с мигающими датчиками и шкалами, сидел в кресле командир турбинной группы Дорохов.
Насвистывая арию тореадора из оперы «Кармен» старший лейтенант протирал спиртом вынутый из гнезда электронный блок, а над ним, зацепившись за кабельную трассу у подволока* хвостом, раскачивалась небольшая, золотистого с коричневым окраса, обезьянка.
- Это еще что за кабак? - открыл рот заместитель.
- В чем дело, Дорохов? - нахмурился командир. - Поясните.
- Виноват! - принял вертикальное положение старший лейтенант. - Это капуцин, мои ребята подобрали.
- Как так подобрали? - уставился на примата Ливанов. - Мы что, зверинец?
- Барак отстал в лесу от стаи, ну они и принесли его на яхту, а потом сюда. Я не возражал.
- Что, уже и имя дали?
- Ну да. В честь американского президента. У него мордочка похожа.
Ливанов крякнул, покосившись на командира. Тот улыбался.
- Ладно (сделал серьезное лицо). Пусть остается. Только покажи доктору. Чтобы мне никаких инфекций.
- Уже, - растянул губы старший лейтенант.
- Что «уже»?
- Еще на острове показали. Здоров и большой чистюля.
Словно в подтверждение этих слов, Барак легко спрыгнул на плечо Ливанова и стал искать у того в голове.
Отсек грохнул смехом.
Еще через сутки, встретившись с Океаном, командование ракетоносца сообщило о готовности к походу.
- Я наблюдал за работами. Вы готовы, - констатировала субстанция. После чего дала последние наставления. А в завершение сообщила, что как только будет освобождена ее часть, они встретятся на Юпитере.
- Ясно, - ответил за всех Удатный.
- Так и не понял. Он что, и здесь и там? - когда офицеры возвращались назад, высказал мысль заместитель.
- Получается так, - сказал Цой. - Одно слово, мистика...