Кролики и удавы перевод на украинский

Петр Голубков
КРОЛИКИ І УДАВИ (переклад П.Голубкова)

Світлій пам'яті Фазіля Іскандера (частина четверта)

Наступного ранку життя кроликів тривало по-старому. Частина з них пішла пастися в пампаси, частина вважала за краще тінисті джунглі, а деякі вирушили на городи тубільців. Вдумливий з ранку сидів на зеленому пагорбі, де він і раніше обмірковував свої спостереження над удавами. Тепер до роздумів про удавів додалися тривожні думи про свого ж брата-кролика. З цього пагорба відкривався чудовий вид на пампу, на вигин річки, що широко розлилася внизу і, тому названої мешканцями джунглів Жаб'ячим Бродом.
     Зажадавший з ранку пасся на схилі зеленого пагорба, час від часу поглядавши на Вдумливого і намагаючись здалеку по його позі визначити, прийшло йому в голову що-небудь нове, або ще ні. Через деякий час розумова цікавість перемогла його апетит, і він, злегка недоснідавши, виліз на зелений пагорб. У цей час у великій їдальні королівського палацу йшов рясний по нагоди вчорашньої перемоги сніданок. Всі Допущені до Столу, природно, сиділи за столом. Король був у гарному настрої, за сніданком він багато жартував і то і діло піднімав високий бамбуковий келих, наповнений кокосовою брагою, після чого Допущені швидко наповнювали свої келихи і випивали разом зі своїм Королем цей веселий напій. Цікаво відзначити, що серед Допущених до Столу сиділи кілька охоронців. Під виглядом Допущених до Столу вони стежили за розмовами Допущених до Столу, щоб вчасно виявити сліди змови або просто відхилень від королівської лінії, які згодом могли б привести до змови. Але так як вони, хоча і сиділи під виглядом Допущених, насправді не були допущені, їм по інструкції належало менше налягати на особливо цінні продукти, якими вважалися капуста, горох і квасоля. Але так як Допущені до Столу знали, що серед них є охоронці, які сидять під виглядом Допущених, а також знали, що охоронцям не положено  їсти по нормі Допущених, вони стежили за тим, як їдять інші Допущені, і в той же час самі намагалися їсти якомога більше, щоб їх не прийняли, як йдеться в кролячому просторіччі, за шпигунів. Але так як ті, кого в кролячому просторіччі іменували шпигунами, знали, що, якщо вони будуть скромничати за столом, інші виявлять їхні справжні застільні функції, вони, намагаючись замаскуватися, їли якомога більше, що відповідало їх особистим нахилам. Таким чином виходило, що за королівським столом всі  їли з величезним патріотичним апетитом.
     На цей раз серед Допущених не було кролика, який обіймав посаду Старого Мудрого Кролика. Його вчорашні коливання, зрозуміло, не залишилися непоміченими Королем. На його місці тепер сидів Винахідливий, який запропонував перейменувати Старого Мудрого Кролика в Стармуда, що було зустрінуто веселим схваленням. Король з цього приводу розповів кілька анекдотів з життя Стармуда.
     У розпал сніданку в їдальню зайшов, длубаючись в своїх поїдених часом зубах, той, над яким зараз всі сміялися і який ще вчора
вважався першим королівським радником. Виявляється, тепер він снідав на кухні. Якраз в цей час Король жартівливо запропонував поставити свого колишнього мудреця під покровом морквяного дуба і дочекатися, коли на його голову впаде морквяний жолудь, щоб подивитися, отримає він тепер струс мозку або ні. Всі Допущені, сміючись королівському жарту, запевняли, що тепер там нічого стрясати.
     - Я знаю, - сказав, увійшовший, - за що мене пересадили на кухню, але я не знаю, чому мені подали не надто свіжі овочі.
     - Як, як? - Перепитав Король, підморгуючи сидячим за столом. - Тобі подали не дуже... дуже свіжі овочі?
     Допущені до Столу стали заходитись в реготі. При цьому багато хто з них падав на стіл з тієї ніжною довірливістю, з якою закохані при подібних обставинах падають на груди своїх коханих, нерідко поєднуючи цей рух з скороминущою ласкою. В даному випадку вони, падаючи на стіл, ненароком прихоплювали ротом листочок капусти або стручок свіжого гороху, що, мабуть, збігається змістом з скороминущою ласкою закоханих.
     - Клянуся морквяним дубом, які зробили мене мудрецем, - сказав увійшовший, - я обмовився... Але ж я ж потім виправив помилку?
     - Ще б пак, - відповідав Король, посміхаючись, - інакше ти снідав б не на кухні, а де-небудь подалі. Ну ладно, сідай, я добрий. Іншим разом знатимеш, хто постачає вітамінами твій не дуже-дуже кмітливий мозок.
     Таким чином, під гарний настрій Старий Мудрий Кролик був повернутий до столу. Правда, Король залишив за ним жартівливе прізвисько Стармуд, що, з одного боку, вносило в його посаду деяку блазнівську двозначність, а з іншого боку, ще більше наближало Винахідливого до королівського сімейства.
     Приблизно з місяць Винахідливий жив в числі Допущених до Столу, розкошуючи і попиваючи кращі королівські напої, не кажучи про самі свіжі  овочі, що доставляються з городів тубільців. Все тут Спритному подобалося і тільки одне дивувало, що, коли Допущені збираються до Столу, чомусь ні Король, ні інші не говорять про Кольорову Капусту. Це було дуже дивно, тому що Король при кожній
зустрічі з рядовими кроликами так чи інакше торкався питання про Кольорову Капусту. А тут чомусь не прийнято було про неї говорити.
     Роздумуючи про це, він вирішив, що, ймовірно, серед Допущених до Столу є ще більш вузьке коло посвячених, тобто Сверхдопущенних до столика, і вони, ймовірно, не тільки говорять про Кольорову Капусту, але хоча б раз на тиждень куштують її. Так думав Винахідливий, а запитати ні в кого не наважувався, тому що не знав, хто саме серед Допущених до Столу допущений до столика.
Запитати, думав Спритний, значить зізнатися, що ти сам до цього столика не допущений. Він вирішив дочекатися випадку і запитати про все самого Короля. І такий час настав, тому що Король одного разу сам попросив його залишитися з ним після обіду для особистої бесіди.
     - У мене до тебе доручення всенародної важливості, - сказав Король і, коли Королева причинила двері і, повернувшись, присіла поруч з Винахідливим, додав: - Ти готовий його виконати?
     - О, Король, - сказав спритний, опускаючи очі.
     - Тут наш придворний Поет накидав куплет. Так ось, ти повинен вийти в джунглі на Нейтральну Стежку і протягом усього шляху туди і назад співати цей куплет...
     - Мої вуха до ваших послуг, - сказав Винахідливий і ворухнув вухами.
     Король уважно подивився на його вуха, як би намагаючись визначити, наскільки вони надійні.
     - Тоді слухай, - сказав Король і прочитав вірш, записаний соком ягід бузини на широкому банановому аркуші:

     Вдумливий кролик
     На пагорбі сидить.
     Видно звідти пампу
     І Жаб'ячий Брід.
     Але буря все одно прийде!

Здригнулося серце винахідливого від страшного здогаду.
     - Ваша Величносте, - з тремтінням промовив він, - чи не означає ...
     - Не означає, - перебив його Король, насупившись.
     Винахідливий відразу ж зрозумів, що проспівати цей куплет - значить видати удавам свого побратима Вдумливого. І він відразу ж вирішив відмовитися від королівського Столу і піти в рядові кролики. Адже все-таки він був від природи не злий, хоча і дуже честолюбний. Але тут був один делікатний момент. За прийнятим придворним етикетом кролик, розжалуваний у рядові, зобов'язаний був повернути Королю всі отримані нагороди. Значить, він повинен був повернути і той капустяний лист, який йому колись подарувала Королева і з якого почалося його піднесення. Але справа в тому, що на зворотному шляху додому він на радощах з'їв підлогу капустяного листа,
хоча ніяк не повинен був його їсти, бо сам же обіцяв засушити його на пам'ять. Справа в тому, що, приймаючи від Королеви капустяний лист в якості подарунка, як вона йому пропонувала, він мав право його з'їсти, але, прославляючи подарунок до нагороди, як він сам їй запропонував, він вже не мав права його з'їсти. Все це зараз зі швидкістю блискавки промайнуло в голові винахідливого, і він зрозумів, що йому ніяково, що він ніяк, ну, ніяк не може повернути Королеві цей наполовину збезчещений капустяний лист. Звичайно, він розумів:
ніхто його за це переслідувати не буде, - але так уже влаштовані кролики, що їм сьогоднішня незручність непереносимість завтрашньої зради. Незручність - це зараз, ось-ось, а завтра - це ще бабуся надвоє сказала, може, взагалі нічого не буде або, скажімо, буде сонячне затемнення і з цього приводу все скасують.
     - Добре, - сказав Спритний, зітхнувши і кинувши мученицький погляд на Королеву, - тільки можна я одну поправку внесу?
     - Якщо це не змінює суті, - погодився Король.
     - Я хотів би проспівати так, - сказав Винахідливий і проспівав:

     Вдумливий хтось
     На пагорбі сидить.
     Видно звідти пампу
     І Жаб'ячий Брод.
     Але буря все одно гряде!

     - Іде! - Сказав Король і весело ляснув Винахідливого по плечу. Він зрозумів, що Спритний, намагаючись перехитрити його, насправді досить успішно перехитряє свою совість. - Тим більше, - додав Король, - що дехто вважає, ніби взагалі все це забобони...
     - А можна я ще одну поправку внесу? - Попросив Винахідливий і, не чекаючи згоди Короля, швидко проспівав:

     Вдумливий хтось
     На пагорбі сидить.
     Пам-пам, пам-пам, пам-пам-па
     І Ля-ля-ля-чий Брод.
     Але буря все одно гряде!

- Ну, це вже романс без слів, - махнув рукою Король, - ось що значить дати слабину...
- Нічого, нічого, - раптом перебила його Королева, - так виходить ще приманчивіше. Тільки у мене одне прохання. Будь ласка, коли будеш співати, останні два слова в третьому рядку бери якомога вище. Пам-пам, пам-пам, пам, П-А-А-М! Па. Зрозуміло?
     - Звичайно, - сказав Спритний, - я це обов'язково врахую.
     - Гаразд, - сказав Король, - так і бути! Додай тільки одне слово... Значить, так: "Видно пам-пам, пам, П-А-А-М Па!", - І не будемо торгуватися.
     - Добре, Ваша Величносте, - сказав Спритний.
     - І Ля-ля-ля-чий Брод, Кажеш? - запитав Король, перевіряючи на слух останній рядок.
     - Абсолютно вірно, - підтвердив Спритний, - і Ля-ля-ля-чий Брод, співаю...
     - У наших краях, - сказав Король, задумавшись, - відомі три Брода: Тигровий, Мавпячий і Жаб'ячий... Чи не вийде плутанина?
     - Та ні ж, - сказала Королева, - не треба думати, що вони дурніші за нас.
     - Мій Король, - запитав Спритний, - я одного не пойму. При чому тут рядок: "Але буря все одно гряде"?
     - Ну, ти ж знаєш нашого Поета, - сказав Король, - адже він жити не може без бурі...
     - А він знає, для чого будуть використані його вірші? – запитав Винахідливий. Йому було б легше, якби не він один брав участь в зраді Замисленого.
     - Ні, звичайно, - скривився Король, - він Поет, він ширяє в небесах. Навіщо його присвячувати в наші малоприємні земні справи.
     - Так, звичайно, - сумно погодився Винахідливий.
     - Гаразд, - сказав Король, - текст утрамбований остаточно. Я дивуюся, як ти швидко зрозумів прибрати деякі натуралістичні подробиці...
     - О, Король, - опустив очі Винахідливий, - в таких випадках саме міркується...
     - До речі, - згадав раптом Король лукаво, - можеш доїсти той капустяний листок, що тобі подарувала Королева...
     - О, Королева, - прошепотів Винахідливий і, жахливо зніяковівши, сховав голову між лапками, - вибачте цю... солодкість...
     - Чого вже там, - добродушно підбадьорив його Король, - всі ми кролики... Але яка служба інформації, а, Королева?
     - Ах ти, Шельмо - промовила Королева і з сумним докором погрозила лапкою Спритному, - треба було бачити, Король, з яким
непідробним запалом він вигукнув: "Ніколи!" Тут Королева подала Спритному королівський журнал, де було записано, що такого-то числа придворний кролик Винахідливий виступить на Нейтральній Тропі з виконанням "Варіацій без слів на тему Бурі", щоб всім жителям джунглів було б ясно, що кролики бадьоро живуть і бадьоро розмножуються.
     Винахідливий розписався, і Король власноручно поплескав його по плечу.
     - Тепер проси, - сказав Король, - що-небудь таке, що б тобі подобалося і що б я міг зробити.
     - Я тільки запитаю, - відповідав Винахідливий. - Я дивуюся, що за королівським столом ніколи не говорять про Кольорову Капусту, тоді як, розмовляючи з народом, ви і інші часто згадуєте про неї.
     - А що говорити, - знизав плечима Король, - досліди проходять успішно, і ми їм всіляко сприяємо... Всі Младодопущені думають, що крім Допущених до Столу є ще Наддопущені до столика...
     - А хіба ні? - засмучений запитав Винахідливий.
     - Ні, дорогий мій, - дружньо обійнявши його, відповідав Король, - більше ні до чого мені вас допускати, хіба що подружнє ложе...
     - Фу, Король, як грубо, - сказала Королева, відвертаючись і в той же час стрельнувши очима в бік Винахідливого. Але Винахідливий так засмутився, що навіть не помітив цього.
     - Тепер ти розумієш, - сказав йому Король, - чому мені важче всього?
     - Ні, - сказав Винахідливий, дуже засмучений, що Сверхдопущення не існує.
     - Тому що для кожного з вас, - відповідав Король, - є таємниця, вам є до чого прагнути. А у мене немає таємниці осягнення. Якщо я вже чого не розумію, так це назавжди... Ось чому мені важче всіх в моєму Королівстві. Але у мене одна втіха... Йому, - Король показав лапою на небо, - ще важче...
     - Але якщо немає Сверхдопущення до столика, то і мені ні до чого прагнути! - вигукнув Винахідливий, через своє розчарування зрозумівши печаль Короля. - Як це сумно!
     - Це в тебе пройде, - сказав Король впевнено, - з часом прагнення утриматися за Столом робиться єдиним невгамовним
прагненням Допущених до столу. А тепер іди... Виспися... І завтра з свіжими силами на Нейтральну Стежку...
Винахідливий розкланявся і покинув королівський палац.
     - Знаєш, чим мені подобається Винахідливий? - Сказав Король, походжаючи по кабінету. - Тим, що у нього є совість.
     - З яких це пір? - запитала Королева кілька здивовано.
     - Ти нічого не розумієш, - сказав Король, зупиняючись посеред кабінету. - Коли даєш кролику делікатне доручення, якась не смертельна доза совісті буває дуже корисна.
     - Я не дуже тебе розумію, - відповідала Королева неуважно, бо вона все ще була засмучена тим, що Винахідливий з його такими жвавими очима виявився таким ненадійним.
     - Так, - повторив Король, виступаючи по Продовгуватому кабінету, - коли кролик, виконуючи делікатне доручення, відчуває певний сором, він намагається якомога чистішим виконати його, щоб потім не звиватися від сорому, залишивши за собою неохайні докази. А це як раз те, що нам треба. Не смертельна доза совісті, ось що повинні прищеплювати кроликам наші мудреці.
     - Але які чоловіки, - сказала Королева, зітхнувши, - сам говорив: "Ніколи!" І сам же його з'їв.
     - Будемо сподіватися, що з'їсть, - відповів Король невпопад, обдумуючи, як би краще запровадити в свідомість кроликів не смертельну дозу совісті, щоб вони, працюючи на благо королівства, ніколи не залишали за собою неохайних доказів.
    
Зараз ми трохи відвернемося від нашого сюжету і розповімо історію взаємин Короля кроликів і Поета. У характері Поета химерно поєднувалися щире співчуття всякому горю і романтичний захват перед всякого роду життєвими і природними бурями. До речі, Король прийшов до влади завдяки одній з бурь, які невпинно оспівував Поет.
     - Це не зовсім та буря, яку я кликав, - казав Поет, на початку часом незадоволений правлінням Короля. Але потім вони примирилися. Король його спокусив, обіцяючи йому оспівування бурь зробити неподільним, єдиним і повним змістом розумового життя кроликів. Проти цього Поет не міг встояти. Одним словом Поет жахливо любив оспівувати буревісників і страшенно не любив споглядати горевестніков. Побачить буревісника - оспіває. Побачить горевестніка - заплаче. І те і інше він робив з повною щирістю і ніяк при цьому не міг зрозуміти, що оспівування буревісників неодмінно призводить до появи горевіснників. Бувало, не встигне отридати на плечі горевісника, а вже бачить через його поникле плече злітаючого в небо буревісника і вітає бойового птаха радісним кличем.
Він був упевнений, що його поетичний голос неодмінно підбадьорить буревісника і нагадає оточуючим кроликам, що крім любові до свіжих овочів є у них вище призначення - любов до бурі. кролики іноді прислухалися до його голосу, порівнюючи любов до овочів з любов'ю до вищого призначення, і кожен раз дивувалися, що любов до овочів вони ясно відчувають в своїй душі, а любов до вищого призначення вони відчувають дуже смутно, точніше, навіть зовсім не відчувають. У старості Поет все так же захоплювався побачивши буревісника, але, ослабнувши зором, став за нього іноді приймати звичайну ворону. І Король, щоб Поет не соромився перед рядовими кроликами, велів приставити до нього окатого крольчонка-поводиря, щоб той його вчасно зупиняв. До речі, кроленя це оберігало Поета і від всяких вибоїн і ям, коли вони гуляли в пампасах, бо Поет весь час дивився на небо в пошуках буревісника і не помічав навколо себе нічого.
     - Вибухнув над світом... - бувало, починав Поет, але тут його перебивало окате кроленя:
     - Дядьку Поет, це не буревісник, це ворона!
     - Ах, ворона, - відповідав Поет, кілька розчарований. - Ну, нічого, заклик до бурі ніколи не завадить!
Але ми знову відволіклися, а треба про життя Поета і Короля розповідати по порядку. До того ж вся ця історія, по суті, набагато сумніше, і треба відповідно знизити тон. Одним словом, коли Король і Поет примирилися, Король обіцяв в найближчий час запровадити загальну освіту кроликів.
     - Тільки так мої мудрі накази і твої божественні вірші зможуть стати надбанням усіх кроликів, - казав Король. Але виявилося, що будні королівського життя заповнені такою великою кількістю державних дрібниць, що до великих задумів руки у Короля ніяк не доходили.
     - Крутишся на троні, як білка в колесі, - виправдовувався Король, коли друг юності нагадував про його сміливі задумі, - але я велів заготовити ще десять діжок чорнила... Так що дещо робиться в цьому сенсі.
     Король заготовляв запас чорнила з соку бузини, щоб, коли прийде час, відразу все королівство кроликів забезпечити засобами боротьби з безграмотністю. Але час минав, а до загальної освіти кроликів руки у Короля ніяк не доходили. Єдине, що він встигав зробити, це час від часу давати розпорядження заготовити ще кілька діжок чорнила з соку бузини на випадок майбутніх потреб.
     Але час потреб неможливо наставав, а сік бузини, перебродивши в діжках, перетворювався в прекрасний міцний напій, про що, втім, ніхто не підозрював, поки через багато років Поет якось, болісно гризучи своє поетичне перо, чи бува не всмоктав крізь його трубчасте тіло підбадьорливий сік чорнила. Слух про властивості чорнила швидко поширився серед кроликів, і вони стали проявляти нестримну схильність до самоосвіти. Але докладніше про це ми розповімо в іншому місці.
     Тримаючи в руках королівську владу, Король кроликів з гіркотою переконувався, що всі сили йдуть на те, щоб цю владу втримати. Для чого влада, думав Король іноді, якщо всі сили йдуть на те, щоб її утримати? Зрештою він прийшов до такого рішення, що треба збільшити королівську охорону, щоб звільнити свій час і сили для справ, заради яких він і рвався до влади. І він збільшив королівську охорону і відчув, що йому стає легше: частина сил, що йшли на те, щоб утримати владу, звільнилася. але одного чудового дня йому в голову прийшла цілком здорова думка, що така сильна охорона може сама спробувати відібрати в нього владу. Як же бути? Якщо зараз раптово зменшити охорону, вирішив Король, зловмисники подумають, що настав зручний випадок для захоплення влади. Тому він ще більше збільшив охорону, давши новим охоронцям таємне завдання охороняти Короля від старої охорони. Але це ще більше ускладнило становище Короля. Стало ясно, що нова охорона, маючи такі широкі повноваження всередині старої охорони, буде занадто
бездоглядності і тому небезпечною для Короля. Тоді він старій охороні дав таємну вказівку стежити за новою охороною на випадок, якщо новачки захочуть його зрадити. Але це ще більше заплутало Короля і ускладнило його життя. маючого таку величезну охорону з такими складними повноваженнями, треба було дати кожному охоронцеві якусь щоденну роботу, інакше, розпусти від підсвідомої
влади, будь-який з них міг стати Зловмисником. І ось, щоб у кожного була робота і кожен мав би звітувати за неї, довелося вести стеження за всім плем'ям кроликів і особливо за тими кроликами, які перебували на королівській службі. Але серед тих, хто перебував на королівській службі, було чимало кроликів, яким Король абсолютно довіряв. Це були товариші його юності, що допомагали йому взяти владу в свої руки. І ось довелося встановити стеження і за цими кроликами, хоча Король їм довіряв. Складність його теперішнього становища полягала в тому, що він не міг сказати: -таких то і таких-то кроликів треба звільнити від стеження, тому що він їм довіряє, а за такими-то стежити. Це було б дуже не схоже на Закон, який повинен до всіх ставитися байдуже.
     - Я себе не виключаю, - говорив Король Начальнику ОХОРОНИ, - якщо виявите, що я в змові проти своєї законної влади, карайте мене, як всіх.
     - Тільки спробуйте увійти в таку змову, - грізно відповідав йому Начальник охорони, і це заспокоювало Короля. Адже якщо вводиться закон про таємне стеження, він повинен ставитися до всіх однаково, думав Король. Адже якщо всіх кроликів, що знаходяться на королівській службі, розділити на тих, за ким треба стежити, і тих, за ким не треба стежити, це викличе в умах охоронців занадто грубі і помилкові уявлення про те, що є кролики, яким все довіряють, і є кролики, яким нічого не довіряють. Насправді все йде набагато складніше, і істина більш небезпечно переливчасті. Ті, за якими стежать, дізнавшись, що є ті, за якими не стежать, можуть занадто сильно образитися і вже в глибокому підпіллі влаштувати змову проти Короля. Але те ж саме можуть зробити і ті, за якими не стежать. Саме в силу того, що кругом за всіма стежать, а за ними не стежать, вони можуть за законом спокуси кинутися до здійснення можливостей, що випливають із цього положення. А між тим, встановивши стеження за друзями юності, яким він довіряв, Король відчував докори сумління. Друзі його юності, помітивши, що за ними встановлено стеження, і, значить, Король їм не довіряє, стали з ним поводитися
стриманіше, тобто, з його точки зору, стали замкнутими. Але все-таки кожен раз, коли він думав про друзів юності, за якими він
встановив стеження, він відчував докори сумління, і від цього йому було неприємно. Час минав, і поступово Король забув, чому, згадуючи про друзів своєї юності, він відчуває якусь халепу. Він тільки відчував, що вони йому вселяють якесь неприємне почуття,
і вирішив, що почуття це викликається їх підозрілою стриманістю. Сам того не помічаючи, він перед собою намагався виправдати свою неприязнь до друзів юності за рахунок донесень тих, хто стежив за ними. Слухаючи доповіді про їх життя, він кожен раз виявляв такий живий і жадібний інтерес до всього, що в їх житті могло здатися підозрілим, що стежачи за ними не могли не відчути це. Відчувши жвавий інтерес Короля до всього підозрілого, стежачи спочатку несвідомо, а потім і свідомо стали підкреслювати в своїх донесеннях все, що викликало жвавий інтерес Короля. Як це не дивно, їм допомагало саме ту обставину, що друзі його юності були абсолютно чисті. У таких випадках саме чисті кролики піддаються найбільш небезпечним наклепам. Істота, що має професію виявляти в іншій істоті можливості ворожих думок або дій, не може рано чи пізно не постаратися виявити такі думки і такі дії. Довгий час нічого не виявляючи,
вона занадто явно виявляє непотрібність своєї професії. Але чому чистіший кролик в таких випадках повинен страждати сильніше? Не даючи ніяких реальних прийме ворожості, він змушує кролика, стежить за ним, рано чи пізно приписувати йому якусь підлість. І при цьому чималу підлість. Але чому чималу? Так влаштована психологія кроликів. Чи не приписувати ж кролику, на якого треба донести, що він приховав від королівського складу зайву морквину. Це якось безглуздо виходить! Щоб виправдати перед собою підлість доносу, доносить кролик вигадане лиходійство робить досить значним, і це йому самому допомагає приписати почуття власної гідності. Одна справа, коли кролик приписав іншому кролику змову проти Короля, і зовсім інша справа, коли він приписав йому зайву морквину, що не здану в королівський склад. Психологія кроликів так забавно влаштована, що доносяться кролику простіше довести, що невинний кролик влаштував змову проти Короля, ніж довести, що той же безневинний кролик краде на складі королівську морквину. В останньому випадку начальник, якому він доповідає про це, цілком може запитати:
     - А хто, власне, бачив, що він краде морквину?
І тоді доносячий кролик повинен привести переконливі докази. Але якщо доносячий кролик доповідав начальнику про змову проти
Короля, в якому бере участь той чи інший кролик, то начальник не міг запитати у нього:
     - А де, власне, докази існування змови?
     Чому не міг запитати? Та просто тому, що так влаштована психологія кроликів. Коли якогось кролика звинувачують у державній зраді, вимагати доказів існування цієї зради вважається у кроликів жахливою безтактністю. Таке ніжне, таке інтимне питання, як вірність або невірність Королю, і раптом якісь грубі, зримі, речові докази. З точки зору кроликів це було негарно і навіть обурливо. І чи варто дивуватися, що доносячий кролик, почувши від начальника вимогу доказів зради того чи іншого кролика, міг вигукнути в пориві патріотичного гніву:
     - Ах, ти не віриш в існування змови?! Та ти сам в ньому перебуваєш!
     У королівстві кроликів найстрашніше було опинитися під вогнем патріотичного гніву. За звичаями кроликів, патріотичний гнів слід
завжди і всюди заохочувати. Кожен кролик в королівстві кроликів в момент прояви патріотичного гніву миттєво стає рангом вище того
кролика, проти якого був спрямований його патріотичний гнів. Проти патріотичного гніву було тільки одна зброя - перепатріотичити і перегневити патріота. Але зробити це зазвичай було нелегко, тому що для цього потрібен розгін, а розігнатися і перепатріотичити кролика, який впритул підступився до тебе зі своїм патріотичним гнівом, майже неможливо. В силу вищевикладених причин начальники доносячих кроликів не наважувалися вимагати доказів, коли мова йшла про зраду Королю того чи іншого кролика. Зробивши несправедливість по відношенню до своїх колишніх друзів, Король в глибині душі готовий був чекати, що вони постараються помститися йому за цю несправедливість. І коли стали надходити відомості про їх зраді, він ці відомості сприймав з жадібним задоволенням. Незабаром в оточенні короля не залишилося жодного зі старих друзів, крім Поета. А що ж він? Спочатку він нагадував Королю про його великі плани, і Король йому незмінно відповідав, що все пам'ятає добре, але поки, на жаль, доводиться крутитися на троні, як білці в колесі. Крім того, він наказував заготовити ще кілька діжок чорнила, щоб, коли прийде час загальної освіти кроликів, бути напоготові.
     Поета спочатку мучила совість, і він вирішив, по крайней мере, нічого прямо прославляє Короля не писати. Але щось заважало йому піти від придворної життя і розкоші, до якої звик і він, і, що найголовніше, його поступово розрослася сім'я.
     - Адже Король все-таки дещо робить для майбутнього, - казала дружина Поета, - геть нові діжки з чорнилом стоять в королівському складі.
     - Доведеться почекати, подивитися, - втішав себе Поет і робив те, що міг, а саме не писав віршів, що прославляють Короля. Коли Король став знищувати своїх друзів, крім мук совісті Поет став відчувати муки страху. Він вважав, що Король перебільшує небезпеку, але, мабуть, немає диму без вогню, адже його, Поета, що не заарештовують, що не підвішують за вуха, як інших кроликів. Одного разу Король запросив його на нічну оргію, де пили добре перебродивший нектар і веселилися в суспільстві придворних балеринок. поетові
довелося веселитися з усіма, щоб не ображати Короля. Втім, сам Король несподівано звільнив його від не надто наполегливих докорів сумління.
     - Ох, і дістанеться нам коли-небудь від нашого Поета, - сказав Король жартівливо в розпал оргії. Сам того не відаючи, він посіяв в душу Поета велику мрію. Він вирішив, що відтепер вся його життя буде присвячена викриттю Короля гнівною поемою "Буря Розчарування". І йому відразу стало легше. З тих пір він не пропускав жодного гріховного розваги Короля, виправдовуючи це тим, що він все повинен бачити своїми очима, щоб викриття було глибоким і всебічним.
     - Мені що, для мене все це тільки матеріал, - казав він, ковтаючи квітковий нектар або обіймаючи придворну балеринки. Поет дуже швидко звикав до матеріалу, який згодом збирався викрити гнівним сатиричним пером. Іноді йому самому здавалося дивним, що він знову і знову намагається випробувати ті ниці задоволення, які він вже відчував. Йому все здавалося, що він ще недочувствовал
-яких то тонких деталей морального падіння Короля. І все-таки він щиро готувався написати свою поему "Буря Розчарування ". Він думав почати її, як тільки піде від придворного життя. А піти він збирався, як тільки вивчить всі деталі падіння Короля. Він вважав аморальним починати поему, поки сам користується всіма пільгами придворного життя. Тому він вирішив, не гаючи часу, розробляти поетичні ритми своєї майбутньої викривальної поеми. Робота з ритмами без слів йому дуже сподобалася. З одного боку, його гнівні пориви не пропадали даром, а з іншого боку, сенс їх залишався недоступним придворним шпигунам. Він складав якийсь ритм, записував його на листку магнолії і ховав в ящик, скорочено надписавши на ритмі сенс його майбутнього призначення, щоб потім не забути. Іноді він ці ритми читав Королю, і Король завжди схвалював свіжість і наступальний порив кожного нового ритму.
     Одного разу він прочитав йому ритм, який виявляв лють з приводу повільності Короля в справі загальної освіти кроликів. Схваливши ритм, Король сказав:
     - Тобі добре, ти розмовляєш прямо з Богом, а мені з кроликами доводиться мати справу. Я тебе прошу, заповни цей ритм лютим
викриттям кроликів, сповільнює зі сплатою городнього податку.
     Почувши таке прохання, прямо суперечить змістом його ритму, Поет розгубився і погодився виконати прохання Короля. Йому здалося, що Король щось запідозрив, і він таким чином вирішив розвіяти його підозри. Він прийшов додому і написав замовлені йому вірші.
     Тим часом несправедливе використання ритму праведної люті викликало в душі Поета новий приплив ще більш запеклого ритму, і він, записавши його, остаточно заспокоївся. Як завжди, для маскування він зробив заголовок над записом ритму: "Повторна лють з приводу ..."
     - Дорого обійдеться Королю це моє приниження, - сказав він собі, уявляючи, як він покарає Короля, коли заповнить словами ритми повторної люті. Тепер кожен раз, коли Король такими безпардонними проханнями принижував його божественні, ну, якщо не божественні, то, у всякому разі, праведні ритми, в душі Поета зароджувався новий ритм протесту, і він його записував, щоб в майбутньому ще більше уїдливими віршами викрити Короля в поемі "Буря Розчарування". Так що тепер, читаючи Королю свої нові ритми, він з
чималим самоїдським задоволенням чекав нового принизливого завдання. До речі, під час виконання одного з цих принизливих завдань він, гризучи верхній кінець свого гусячого пера, випадково втягнув чорнило з ферментованого соку бузини і відчув приплив натхнення. Пізніше, як ми вже говорили, відкриття його стало надбанням всього племені кроликів. Нарешті він прийняв рішення піти з двору, щоб почати поему, але тут дружина стала на його шляху. Вона сказала, що йому зараз добре йти з двору, він вже прожив свої кращі роки, а яке його підрослому синові залишати двір, коли перед ним розкривається така кар'єра.
     - Ось влаштуй сина, тоді підемо, - сказала вона йому, - а ти поки що позбирай ритми... І він влаштував сина в Королівську Охорону, і йому з цього приводу довелося винести принизливу розмову з Начальником Охорони, якого він не любив за жорстокість і який його зневажав за вірші. Але і після цього він не зміг покинути двір. Уперта дружина його спочатку закочувати істерики, бо поетична глушина, про яку він мріяв, була малоподходящим місцем для його дочок, які збираються вийти заміж за кроликів придворного кола.
     - Прилаштуй спочатку дочок, - ридала вона, - а ти поки позбирай ритми.
     - Та я вже начебто досить зібрав, - намагався він напоумити дружину. Але напоумити дружину не вдалося ще жодному поетові, і йому довелося почекати, поки дочки вийдуть заміж. А весь цей час він брав участь в різних розвагах Короля, хоча поки що й не брав участі в його підступних витівках. Саме в цей час Король придумав хитромудрий, як йому здавалося, спосіб прибирати підозрілих кроликів. Справа в тому, що в вегетаріанському королівстві кроликів смертної кари не існувало, а прибирати всіх підозрілих кроликів за допомогою удавів було надто багато клопоту. І ось що він придумав. Він став оголошувати щорічний конкурс на посаду Старого Мудрого Кролика. Як відомо, Старий Мудрий Кролик потрапив на цю посаду після того, як він отримав струс мозку від впавшого на його голову морквяного жолудя, коли він перебував під покровом морквяного дуба. отримавши струс мозку, кролик цей незаперечно довів, що в його голові було, що стрясати, і його призначили на цю посаду. З тих пір підозрілих кроликів, а підозрілими Король знаходив саме тих кроликів, які виступали за подальше удосконалення правління кроликів. Король змушував брати участь в конкурсі на посаду Старого Мудрого Кролика.
     - Подивимося, - говорив він, - якщо з'ясується, що ви і є в в цей час Старий Мудрий Кролик, ми тоді серйозно обміркуємо ваші
пропозиції.
     Кроликів, запідозрених в претензії на посаду Старого Мудрого Кролика, ставили під морквяний дуб, після чого зверху починали трясти дерево, щоб викликати за допомогою падаючих морквяних жолудів струс мозку конкурентів. Зазвичай кілька кроликів після цього загинуло від найбільш прямих влучень морквяних жолудів. Решта кроликів продовжували конкурс переможців, і в кінці кінців, коли залишався останній кролик, він або відмовлявся від претензій на посаду Старого Мудрого Кролика, або, якщо не відмовлявся, придворний лікар оголошував, що він не отримав струс мозку по тій простій причини, що в голові його не було чого стрясати. Поет не тільки не схвалював цього знущання над наївним марнославством кроликів, але, ридаючи, стежив за жорстоким видовищем. Шкодуючи його чутливе серце, придворні кролики іноді намагалися відвести Поета в сторону від морквяного дуба, але він, продовжуючи ридати, пручався і не йшов.
     - Ні, - говорив він, - я повинен випити цю чашу до дна.
     При цьому, витираючи очі, він мигцем встигав поглянути на небо, мабуть, в очікуванні втішного прольоту гордої птиці. Цікаво відзначити, що під час щорічного конкурсу, в розпал тряски морквяного дуба деякі кролики, зовсім ні в чому не запідозрені, самі
вбігали в зону падіння жолудів, сподіваючись, що раптом у них виявиться мудрість, гідна посади Старого Мудрого Кролика.
     Спостерігаючи за картиною цього сумного виявлення мудрості, Поет не тільки створив ритм, що виражає бурю протесту, а й, ризикуючи своїм становищем, заповнив словами його початок. У вузькому колі довірених друзів він його іноді читав:

     Вибухни над світом, буря,
     Вдар цей люд морквяний дуб!

Прочитавши ці рядки, він мовчки всовував в стіл листочок магнолії, на якому вони були написані, а вражені друзі переглядалися, похитуючи головою і тим самим висловлюючи здогад про шалену хоробрість зашифрованої частини віршу.
     - Але ж морквяний дуб росте поруч з палацом, - нарешті вимовляв один з них.
     - У тому-то й вся сіль, - додавав інший.
     Втім, божевільна хоробрість на цьому заглохла. Поет вважав, і до того ж не без підстав, що, поки він знаходиться при дворі, користуючись надмірностями в їжі і хтивими надмірностями нічних оргій, він не має ніякого права виступати проти Короля. Але ось дочки його вийшли заміж, і тут спливла нова обставина. Виявляється, працівникові Королівської охорони, тобто його синові, як кролику,
прилученному до таємниць охорони, заборонено мати родичів, віддалених або тим більше добровільно віддалившихся за кордон двору. Довелося допомогти синові піти з охорони і перевести його на роботу в казначейство. На це пішов ще один рік. І тут виявилося, що через рік виповнюється двадцять років його бездоганної служби Королю і за законами королівства він повинен був отримати звання Першого Королівського Поета. Таке звання за життя нічого не давало, тому що у нього вже було все, але після смерті давало йому право поховання в Королівському Пантеоні серед найпочесніших кроликів королівства. Піти з двору перед самим отриманням цього звання було б нечуваною зухвалістю, а йти після отримання звання було б хамською невдячністю, і він залишився ще на кілька років.
     Тепер він уже був старий, але все-таки життя здавалося б занадто нестерпним, якби він відмовився від свого задуму. Одного разу, перебираючи висохлі листя магнолії з записами ритмів майбутньої поеми "Буря Розчарування ", він тихо засміявся.
     - Ти чого? - Запитала дружина, яка щойно повернулася з королівського складу, де отримувала продукти.
     - Та так, - сказав він, обережно, щоб вони не розсипалися, відкладаючи купи пожовклого листя магнолій, на яких були записані його
ритми, - запаси моїх ритмів нагадують запаси чорнила Короля.
     - Хіба мало які збіги бувають, - відповіла дружина, розкладаючи на столі свіжі продукти з королівського складу.
     Так, тепер Поет розумів, що сім'я - не серйозна перешкода. Звичайно, дружина побурчить трохи, втративши придворного продуктового пайка, але зупиняти його не буде. Перешкода була в ньому самому. Він був досить старий, щоб думати про свою смерть. Він знав, що якщо помре, залишаючись при дворі, то буде похований за найвищим розрядом в Королівському Пантеоні. Звичайно, формально таке право за ним залишалося, навіть якби він пішов з двору, але хто його знає, як Король сприйме його відхід. Яке трагічне протиріччя, думав він іноді, ніхто, крім мене, не може допомогти моєму трупу отримати гідні похорони.
     - Якби я міг, - казав він дружині, - поховати себе з почестями, потім піти з двору і спокійно писати свою поему.
     - Та не хвилюйся ти, - відповідала дружина, - поховають тебе з почестями...
     - Якщо залишуся при дворі, звичайно, поховають, - відповідав Поет, - але ми ж збираємося залишити двір... Ідеально було б поховати себе з почестями, потім написати поему «Буря Розчарування» і спокійно померти...
     - Ти занадто багато хочеш, - відповідала дружина, - іншому на все життя було б досить, що він відкрив кроликам такий прекрасний звеселяючий Напій... Ти вже багато зробив для племені, нехай інші тепер постараються...
     - Будемо сподіватися, що дещо зробив, - відповідав Поет, обдумуючи, як прилаштувати кращим чином свій майбутній труп, і одночасно намагаючись витягнути нову поетичну риму зі своїх сумних роздумів. Положення було настільки безвихідним, що він іноді вдавався самим похмурим фантазіям. Йому приходило в голову прикинутися мертвим, дати себе поховати в Пантеоні, а потім, таємно покинувши свій розкішний склеп, піти в джунглі і там спокійно писати свою поему. Але у нього вистачало здорового глузду зрозуміти, наскільки цей проект ризикований. Навіть якщо б він вдався, його гнітила думка про неповноцінність такого склепу. Звичайно, інші будуть вважати, що він лежить в своєму прекрасному склепі. Але він-то буде знати, що це не так, він знатиме, що раз він не лежить в своєму склепі, значить, по суті, цей склеп йому не належить. Так і не знайшовши виходу з цієї трагічної суперечності, Поет захворів і в один прекрасний день помер. Перед самою смертю його відвідав Король зі своїми сподвижниками і, побажавши йому доброго здоров'я, натякнув, що в разі його смерті він найкращим чином розпорядиться його трупом. І Король виконав свою обіцянку. Над трупом Поета схилялися прапори із зображенням Кольорової Капусти. Сам Король і всі Допущені до Столу стояли в почесній варті, а молоді кролики
читали вірші Першого Поета кроликів. Його поховали в Пантеоні, а купи листя магнолії з записами ритмів майбутньої поеми перейшли в королівський архів. Головний Вчений королівства розшифрував всі ритми майбутньої його поеми і знайшов на кожен з них відповідний вірш, який увійшов у хрестоматію королівської поезії. Так, для ритму, коротко назву "Лють з приводу повільності... ", він знайшов вірш, висміюючий злісних неплатників городнього податку. А на ритм, що має назву "Повторна лють з приводу... ", він знайшов вірш, висміюючий все тих же, а може бути, і інших неплатників городнього податку. І так всі ритми нашого трагічного невдахи були розшифровані настільки примітивним чином, що дало більш пізнім поколінням кроликів можливість стверджувати, ніби Перший Поет кроликів був досить-таки бездарний ріфмоплет. Правда, були й більш освічені цінителі поезії, які стверджували, що у Поета був ранній період, коли він писав божественні вірші, і тільки згодом під впливом Короля він став писати нісенітницю. Але інші, ще більш тонкі знавці (а може бути, ще більш тонкі огудники?) стверджували, що і в більш ранніх віршах його зауважувалася та невпевненість в силі істини, тобто вони мали на увазі невпевненість в кінцевій і самостійній цінності істини, що є, на їхню думку, єдиною ознакою міцності і життєстійкості будь-якого творчості. Саме відсутність цієї впевненості в душі Поета, на їхню думку, призвело згодом до настільки сумного падіння його таланту. На жаль, до нас в руки не потрапили ці спірні або безперечні продукти самої ранньої творчості нашого Поета, і у нас немає власної думки з цього приводу. Ми просто висловлюємо думки пізніх цінителів, щоб познайомити читачів, які цікавляться цим питанням, з самим фактом існування такого думки. Бо все це стосується дещо пізнішої історії королівства кроликів. Наша тема - це, по суті, розквіт королівства кроликів в очікуванні Кольорової Капусти.


(Далі буде)