Время быстро пролетает, особенно когда человек счастлив. Дни складываются в недели, месяцы, года. Вот и малыш Эдуард встал на ноги, и не пошёл, а сразу побежал. В руках Жюзьен всё развивается по-особенному. Шишки и ссадины от падений рассасываются на глазах.
У Мирабель к Рождеству были приготовлены особенные декорации. Небольшая ёлочка увешана самодельными игрушками, которые так старательно раскрашивались из года в год руками сыновей, Дариена и самой Мирабель с особенной любовью. Жюзьен нашла звёздочку с именем сына и украдкой смахнула слезу. Чем дольше она жила без него, тем труднее ей становилось. Хоть маленький Эдуард и занял много места в её душе, но потеря того, единственного, родного была гораздо глубже, никто и ничто не могло её восполнить. Она не последовала за ним, и это гложет день ото дня сильней.
Жюзьен уловила взгляд Реми, встревоженный её переживаниями.
"Всё-то он замечает, и не спрятать!" - могла бы внушить мужу успокоение, но с близкими Жюзьен так не поступала, всегда стараясь быть честной с теми, кого любит.
Эдуард подбежал к ёлке и дёрнул за игрушку, до которой сумел-таки дотянуться своими маленькими цепкими ручонками. Реми только и успел подхватить дерево, чтобы оно не рухнуло на ребёнка.
- Нужно было ставить повыше! - улыбнулась Мирабель. - Мальчик растёт не по дням, а по часам.
Это её последнее Рождество, предчувствие не обманывает, и призрак возлюбленного является всё чаще во снах, явственно давая ей понять, что они очень скоро будут вместе.
Вот и этой ночью привиделся ей глубокий обрыв, а внизу чуть видна речушка, через пропасть перекинуто дерево, и нужно по нему пройти, Эдуард ждёт на другом берегу... Но как же страшно, как боязно сорваться вниз, Мирабель думает о сыновьях, каким ударом для них станет её смерть. А любимый зовёт, голос его доносит ветер, и уже начинает темнеть. Мирабель становится на толстый округлый ствол и понимает, что он крутится у неё под ногами. С криком просыпается. А ведь счастье было так близко!..
Все ждали приезда Генри, он обещал успеть к праздничному ужину и представить семье свою девушку. Знали о ней не так уж и много: дочь русского предпринимателя, занимающегося производством электрических приборов. Во Франции с дочерью впервые, но языком владеет превосходно, если не считать акцента.
Мирабель немного волновалась, впервые Генри решился представить ей свою девушку, да ещё и иностранку аристократических кровей. Если бы они были в Париже, как когда-то в те стародавние времена, когда Аристарх ещё не проиграл все свои доходные дома и наследство... Когда юная Мирабель сверкала в обществе любителей оперы и балета... Но что уж теперь? Жизнь прожита, и эта небольшая квартирка - всё её имущество, оставляя его на троих сыновей, получается каждому по комнате. Русские же привыкли жить с размахом, одобрит ли отец Екатерины жениха, пусть и благородных кровей, но из небогатой семьи, единственным достоянием которого является юридическое образование, обаяние, светлый ум и доброе сердце, а ещё внешность, достойная быть запечатлённой на киноплёнке...
"Весь в мать!.." - Жюзьен прочла мысли Мирабель и взяла её за руку.
- Ничего не бойся, от судьбы не уйдёшь. Очень скоро в России произойдут большие перемены. Потекут реки крови, и многие покинут свою землю в поисках убежища. Тогда и вспомнят про французского жениха, и твоя квартирка покажется им дворцом! Она любит Генри, и они будут счастливы.
- Откуда ты всё знаешь, моя девочка? Даже мысли мои для тебя все открыты!
- Это не сложно, твоя душа вся, как на ладони, - Жюзьен улыбнулась.
- Ты так и осталась для меня неразгаданной тайной, милая!..
Женщины обнялись. Внизу звякнул колокольчик. Пора встречать гостью.
Мадемуазель была одета по последней парижской моде. Маленькая шляпка с ястребиным пером, утончённый силуэт узкого платья, в котором и ходить-то, наверное, было не просто; сапожки с золотой пряжкой из нежнейшей телячьей кожи. Светлые волнистые волосы, подстриженные выше плеч, и тёмно-карие, как две спелые вишни, глаза. Генри крутился вокруг своей русской звезды, совершенно очарованный столь утончённым созданием. Характер у девушки сильный, такие и нужны в переломный момент истории, Жюзьен с Мирабель его сразу же разглядели.
- Добро пожаловать, дорогая! - Мирабель протянула руку и заглянула в глаза суженой своего мальчика. Та скромно опустила ресницы.
Генри помог невесте снять с плеч меховую накидку.
- Разрешите представить Вам - братья Генри: Бастиан и Конег, сестра - Жюзьен, её муж Реми и маленький Эдуард.
Девушка сразу же заметила, какими разными выглядят братья и сестра, скорее похожие на огненных ирландцев, чего в Генри и его матери совсем не наблюдалось.
- Эта святая женщина усыновила моих братьев, - тихо сказала Жюзьен, отвечая на молчаливое удивление в глазах Екатерины.
- Простите, - невольно смутившись, ответила мадемуазель, несколько иначе взглянув на мать жениха.
- Прошу к столу, мы приготовили сегодня традиционные рождественские блюда, Вам, наверняка, будет интересно их попробовать.
- Благодарю, не стоило беспокойств, хотя признаюсь, соскучилась по домашней еде. Мы с отцом остановились в отеле, у меня от их кухни пропадает аппетит, - девушка свободно владела языком, акцент только придавал ей шарма.
- И надолго Вы в наших краях?
- Пока папенька не уладит свои деловые интересы.
- Катюше немного скучно здесь... - заметил Генри, произнеся имя девушки на русский манер.
- Было до тех пор, пока мы не познакомились, - милая улыбка вспыхнула румянцем на щеках, очаровательные ямочки на них не остались незамеченными присутствующими.
Ладонь Генри на мгновение прикоснулась к её руке. Молодые встретились влюблённым взглядом.
Первым блюдом был подан салат с мидиями и белое вино.
- Интересно, а как вы познакомились, если это, конечно, не секрет, - Конег тряхнул копной своих медных волос и задорно хлопнул светлыми ресницами, взглянув на молодую пару.
- Мне пришлось участвовать в рассмотрении некоторых претензий господина Ярцева...
- Ваш брат блестяще решил непростые задачи, урегулировав наши договорённости, - Екатерина не без удовольствия подчеркнула успехи жениха. - Папенька очень доволен...
- А как отец Ваш относится к тому, что вы встречаетесь с Генри? - Мирабель волновалась за сына.
- Папа рад, что мне не приходится скучать, как прежде. Он доверяет нашему дорогому другу.
- Это прекрасно, - Мирабель с облегчением выдохнула.
- Другу? - переспросила Жюзьен, "ошпарив" взглядом смутившуюся девушку.
- Я ещё не имел чести просить руки Екатерины Георгиевны... - неловкая пауза заполнилась вторым блюдом из запечённой индейки с черносливом.
"Ты бы не тянул с предложением, братец! - прозвучало в голове Генри и он посмотрел на Жюзьен, та еле заметно ему подмигнула. - Давно пора поставить все точки над "i". Она любит тебя."
Получив материнское благословение и кольцо, Генри на следующий день отважился на решительный шаг, но отец Екатерины не дал ответа, сославшись на то, что ему нужно подумать. Вскоре Ярцевы вернулись на Родину. Впереди у влюблённых были четыре года разлуки, Первая Мировая Война и революция в России.
30 декабря 1913 года не стало Мирабель. Сердце прихватило внезапно, в доме никого не было, кроме пришедшего за нею любимого. Холодный пот выступил на лбу, глаза наполнили слёзы. Эдуард обнял её и прошептал: "Ничего не бойся, счастье моё, это совсем не больно".
Два берега соединились, и река вечности уносила освобождённые души к грядущему. На высоком холме мальчик в белом длинном одеянии долго махал вслед им рукой, его тёмные глаза напоминали ночное небо, на котором вот-вот засияет новая звезда. У ног юноши сидел большой лохматый верный пёс. Дариен ждал свою маму...
Продолжение: http://www.proza.ru/2016/12/22/1212