КРОЛИКИ І УДАВИ (переклад П.Голубкова)
Світлій пам'яті Фазіля Іскандера (частина третя)
В той же день, коли сонце повисло над джунглями на висоті хорошого баобаба або поганої модрини, біля входу в королівський палац на Королівській Галявині було скликано надзвичайне зібрання кроликів. Сам Король сидів на піднесеному місці поруч зі своєю Королевою. Над ними майорів прапор кроликів із зображенням Кольорової Капусти. Прапор являв собою великий аркуш банана, на якому качан Кольорової Капусти був складений з різнобарвних пелюсток тропічних кольорів, приклеєних до прапора за до-помогою соснової смоли. По суті кажучи, жоден кролик ніколи не бачив Кольорової Капусти. Правда, в кролячому середовищі завжди жили чутки (хоча їх і доводилося іноді підбадьорювати) про те, що місцеві тубільці разом з засекреченими кроликами, що працюють на таємнїй плантації по виведенню Кольорової Капусти, домоглися рішучих успіхів. Як тільки досліди, близькі до завершення, дадуть можливість садити Кольорову Капусту на городах, життя кроликів перетвориться в суцільне свято родючості і обжерливості. Час від часу поєднання кольорів в зображенні Кольорової Капусти на прапорі ледь помітно змінювалося, і кролики бачили в цьому таємничу, але безупинну роботу історії на благо кроликів. Побачивши, що на прапорі злегка змінився візерунок квітів, вони багатозначно кивали один одному, роблячи для себе далекосяжні оптимістичні висновки. Говорити про це вголос вважалося непристойним, нескромним, вважалося, що ці зовнішні знаки внутрішньої роботи історії проявилися випадково по якомусь доброму недогляду королівської адміністрації. В очікуванні цього щасливого часу кролики жили своїм звичайним життям, паслися в оточуючих джунглях і пампах, пово-ровували в городах тубільців горох, квасолю і звичайну капусту, високі смакові якості якої запліднили мрію про Кольорову Капусту. Ці ж продукти вони поставляли і до двору Короля.
- Ну, як сьогодні капуста? - бувало, питав Король, коли рядові кролики, виконуючи городній податок, прикочували качани і складали їх у королівської комори.
- Добра, - незмінно відповідали кролики, облизуючись.
- Так ось, - говорив їм на це Король, - коли з'явиться Кольорова Капуста, ви на цю зелену навіть дивитися не захочете.
- Господи, - зітхали кролики, почувши таке, - невже доживемо до цього?
- Будьте спокійні, - кивав Король, - стежимо за дослідами і сприяємо...
Велика мрія про Кольорову Капусту допомагала Королю тримати плем'я кроликів в досить гнучкій покірності. Якщо в житті кроликів виникали прагнення, неугодні Королю, і якщо він не міг ці прагнення зупинити звичайним способом, він, Король, вдавався до
останнього улюбленого засобу, і звичайно, цим засобом була Кольорова Капуста.
- Так, так, - говорив він в таких випадках кроликам, котрі виявляють неугодні прагнення, - ваші прагнення правильні, але не на часі,
тому що саме зараз, коли досліди по виведенню Кольорової Капусти так близькі до завершення...
Якщо хтось виявляв прагнення продовжувати стояти на своєму, він несподівано зникав, і тоді кролики приходили до висновку, що його засекретили і відправили на таємну плантацію. Це було природно, тому що ті чи інші прагнення проявляли кращі голови, і ці ж кращі голови, звичайно, перш за все потрібні були для роботи над виведенням Кольорової Капусти. Якщо сім'я зниклого кролика почи-нала наводити довідки про свого родича, то їй натякали, що даний родич тепер «далеко в тому краю, де Кольорова Капуста цвіте ".
Якщо сім'я зниклого кролика продовжувала стояти на своєму, то вона теж зникала, і тоді кролики говорили:
- Видно, він там великий вчений... Сім'ю дозволили вивезти...
- Везе ж деяким, - говорили кролиці, зітхаючи.
Інших підозр в головах у пересічних кроликів не виникало, тому що по вегетаріанським законам королівства кроликів карати карали -
шляхом підвішування за вуха, - але вбивати не вбивали.
Отже, в цей день, який вже хилився до заходу, на Королівській Галявині Король і Королева сиділи на піднесеному місці, а над ними злегка коливалося прапор із зображенням Кольорової Капусти. Трохи нижче розташовувалися придворні кролики, або, як їх називали в
кролячому простолюдді, Допущені до столу. А ще нижче - ті, які прагнули бути допущеним до Столу, а далі вже стояли або сиділи на
галявині рядові кролики. Легко здогадатися, що надзвичайні збори кроликів було викликано надзвичайним повідомленням задуматися.
- Наш страх - їх гіпноз! Їх гіпноз - наш страх! - повторювали рядові кролики, смакуючи цю спокусливу думку.
- Яка смілива постановка питання! - вигукували одні.
- І думки слідують одна за одною, - захоплювалися інші, - ну, прямо, як квасолини в стручку.
- Ой, кролики, що буде! - говорили треті, яким від великого відкриття задуманої справи було до того весело, що ставало страшно.
І тільки одна дружина Вдумливого, стоячи в натовпі радісних кроликів, раз у раз повторювала:
- А чому мій повинен був викривати удавів? А де Допущені до Столу мудреці і вчені? А що ми за це маємо? Адже удави будуть мсти-тися мені і моїм дітям за те, що він тут наговорив!
- Ти повинна пишатися, дура, - говорили їй оточуючі кролики, - він великий кролик!
- Залиште, будь ласка! - відповідала їм кролиця. - Вже я-то знаю, який він великий! Дожив до сивин, а до сих пір не може листочок гороху відрізнити від листочка квасолі!
А між тим Королю кроликів повідомлення задуматися не сподобалося. Він відчув, що ця новина нічого хорошого йому не обіцяє. Але, будучи досвідченим знавцем настроїв натовпу, він, бачачи загальне тріумфування, не заважав йому проявлятися з усією повнотою. Він розумів, що всяка радість натовпу має свою вищу точку, після якої вона обов'язково повинна піти на спад, і тоді вже можна буде ви-словлювати свої сумніви. Справа в тому, що коли хто-небудь, а в особливості натовп, починає радіти, він ще не знає, що будь-яка радість рано чи пізно повинна піти на спад. І ось, коли радість починає йти на спад, радісний, почуваючи, що його радість вичерпується, схильний звинуватити в цьому того, хто, викликавши радість, виявляється, не надав їй невичерпного характеру. Але якщо хтось своїм критичним ставленням до предмету тріумфування перебив загальний тріумф, тоді гнів радісних з особливою силою спрямовується на нього. Адже радісні думали, що їх радість носила невичерпний характер, а це злий заздрісник навмисне їм все зіпсував.
Король кроликів все це знав добре і тому довго мовчав. І ось, коли радість дуже сильно вичерпалася, хоча все ще окремі її спалахи то тут, то там опромінювали радістю натовп, кролики стали помічати, що сам Король чомусь мовчить. І не тільки мовчить. Обличчя його висловлює сумну терпимість перед сумним видовищем загальної омани. І тут всі почали розуміти, що Король сумнівається в правильності спостережень Вдумливого. Допущені, помітивши сумнів Короля, довели його за допомогою окремих вигуків до ступеня відвертого обурення. Обурення Допущених в свою чергу було підхоплено прагнучими бути допущеними і доведено до вираження гнівного протесту проти неперевірених Королем наукових чуток. Так, Король мав рацію, відчувши велику небезпеку, яка полягає в сло-вах з Вдумливого. Вся діяльність Короля була пов'язана з тим, що він особисто, разом зі своїми придворними помічниками, визначав,
скільки страху і обережності повинні відчувати кролики перед удавами в залежності від пори року, стану атмосфери в джунглях і
багатьох інших причин. І раптом вся ця розроблена роками хитромудра система управління кроликами може впасти, тому що кролики, бачте, не повинні боятися гіпнозу. Король знав, що тільки за допомогою надії (Кольорова Капуста) і страху (Удави) можна розумно ке-рувати життям кроликів. Але на одній Кольоровій Капусті довго не протримаєшся. Це Король розумів добре, і тому він зібрав всю
свою державну мудрість і виступив перед кроликами.
- Кролики, - почав він просто, - я літній король. Я на престолі, слава Богу, вже тридцять років і жодного разу за цей час не потрапив в пащу удава, а це про щось говорить...
- Про те, що тобі все приносять до палацу! - викрикнув з юрби якийсь зухвалий кролик. Правда, вже було занадто темно, щоб розгледіти, хто говорить. Допущені до Столу і особливо Прагнучі зі страшною силою зашикали на насмілившогося кричати з натовпу. Подивившись на придворних, Король суворим голосом наказав освітити народ достатньою кількістю світильників. Перш за все кілька бульбашок, видутих з прозорої смоли і наповнених світляками, опромінювали вхід в королівський палац і піднесення, на якому сиділи Король і Королева.
- О, Король, - нагадали придворні пошепки, зсипаючи світляків з кокосових шкатулок, в яких вони зберігалися, в світильники, - ви ж самі нас вчите режиму економії.
--Тільки не за рахунок інтересів режиму, - відповідав Король стиха, оглядаючи натовп, поки придворні закріплювали світильники в різних кінцях Королівської Лужки.
- Кролики, - лагідно звернувся Король до своїх підданих, - Перш, ніж розкрити помилку Вдумливого, хочу задати вам кілька запитань.
- Давай! - закричали кролики.
- Кролики, - і голос Короля затремтів, - любите ви квасолю?
- Ще й як! - хором відповіли кролики.
- А зелений горошок, свіженький, з куща?
- Не говори, Король, - застогнали кролики, - не буди солодких спогадів!
- А свіжу капусту, - безжально гримів Король, - хрупчату, рубчасту, кажу, любите похрумкать?
- У-у-у, - завили кролики і стали зі свистом втягувати повітря в рот,
- Не растравляй, Король, не сип на рани солодку сіль.
- Якщо це так, - продовжував Король, дивлячись на кроликів, застиглих в сентиментальних позах обгризання свіжих стручків або хрумкання капустяним листами, - переходжу до найважливішої думки. Хто з вас вирощує горох, капусту, квасолю?
На деякий час запанувало здивоване мовчання.
- Але, Король, - стали кричати кролики, - цим займаються тубільці!
- Значить, їм належать ці найдосконаліші на сьогоднішній день (найтонший натяк на завтрашній день, пов'язаний з Кольоровою Ка-пустою) продукти харчування?
- Виходить, - відповідали кролики.
- А яким чином, - продовжував Король, - ви здобуваєте ці продукти?
- Крадемо, - скрушно відповідали кролики, - хіба ви не знали?
- Ну, це сказано надто різко, - поправив Король, - правильніше сказати - відбираєте надлишки... Адже ви тубільцям дещо залишаєте?
- Доводиться, - відповідали кролики.
- Тепер переходжу до найважливішої думки, - оголосив Король.
- Ти вже переходив до найважливішої думки! - гукнув один з кроликів у натовпі.
- То була перша найголовніша думка, а тепер друга – не розгубився Король. - Те, що удави ковтають кроликів, - це жахлива
несправедливість, чи не так?!
- У тому-то й справа, - закричали кролики, - про це-то і тлумачить Вдумливий!
- Так, - продовжував Король, - це жахлива несправедливість по відношенню до кроликів, і ми з нею боремося тими засобами, які доступні нашому розуму. Правда, за цю жахливу несправедливість ми користуємося маленькою, але чарівною несправедливістю, при-власнюючи найніжніші продукти харчування, вирощені тубільцями. Тепер припустимо на хвилину, що Вдумливий правий, хоча це ще ніяк не доведено. Але уявімо. Що гіпнозу, виявляється, немає, скакайте, кролики, куди хочете! Браво, браво, Вдумливий! Але що ж далі? А далі Вдумливий нам говорить, мовляв, якщо відпала жахлива несправедливість по відношенню до кроликів, значить, і кролики повинні припинити приємну, зрозуміло, для нас, несправедливість по відношенню до городів тубільців.
- Чи не скаже! Чи не скаже! - Закричали кролики хором.
- А де уппвненість? - запитав Король і звернувся до Вдумливого, який стояв недалеко від Короля і спокійно слухав його. Після свого повідомлення про гіпноз він так і залишився на узвишші, тому що Король велів йому залишитися, щоб, з одного боку, ніхто не подумав,
ніби Король незадоволений, а з іншого боку, щоб довге споглядання Вдумливого зробило його вигляд більш звичним і тому менш
чудодійним.
Вдумливий мовчав, хоча по очах годі було сказати, що він збентежений питанням Короля.
- Так що ти нам скажеш? - знову звернувся до нього Король, намагаючись, щоб він зараз же викрив себе перед кроликами.
- Я потім відповім одразу на всі питання, - спокійно сказав Вдумливий, - нехай Король продовжує.
- Добре, - посміхнувся Король, хоча і розлютився про себе, сааме тому розлютився, що Вдумливий не в результаті хитрого дипло-матичного ходу ухилився від його удару, а просто в результаті дурного бажання не втрачати час на окремі питання.
- Підемо далі, - продовжував Король. - Звичайно, це жахлива несправедливість, що удави пожирають кроликів, і ми робимо все, щоб
зменшити кількість жертв. Але навіщо підкреслювати тільки темні сторони? Життя є життя! І воно іноді підсовує нам дивовижні пода-рунки. Наприклад, ви стикаєтеся з удавом, ви в жаху! Але що ж? Виявляється, це Коротун, який тільки що налопався бананів, він на вас і дивитися не хоче. Знову стикаємося з удавом! Знову жах. Але що ж? Виявляється, це Косий - і ви в цілковитій безпеці, тому що опини-лися в мертвому просторі його сліпого профілю. Кролики, брати і сестри, не можна нехтувати такими дарами життя! Пам'ятайте, в природі все пов'язано! А що, якщо найтонше задоволення, яке ми отримуємо від Великої трійці (горох, квасоля, капуста), пов'язане з почуттям страху, який ми відчуваємо перед удавами? А раптом без цього страху ароматнї продукти природи здадуться несмачними і жорсткими, як пампасська трава?
- Це жахливо, - вигукнули кролики, - тоді й жити не варто!
- А якщо це так, - продовжував Король, сам спалахуючи від власного красномовства, - перестанемо мріяти про майбутню Кольорову Капусту, перестанемо стежити за дослідами і сприяти?!
- Це жахливо, жахливо, жахливо, - стогнали кролики, від природи дуже вразливі, чим, до речі, і користувалися удави, як, втім, і ко-роль, хоча ми ніяк не хочемо проводити якісь паралелі між ними.
- І ось що, кролики, - продовжував Король, оглядаючи натовп з виразом проникливої мудрості, - будемо відверті, адже ми тут всі свої... Зізнайтеся, коли ви ввечері повертаєтеся в свою нору і дізнаєтеся від кролиці, що такого-то кролика проковтнув удав, хіба ви разом з сумом по загиблому братові з особливою силою не відчуваєте затишку безпеки Власної нори?! А солодкість облизувати ніжні тільця своїх чарівних кроленят?! А притискатися, притискатися (тут всі дорослі кролики, і я можу говорити прямо), притискатися, кажу, до теплої, ласкавої кролиці?!
- Так, так, - погоджувалися кролики, похнюпившись, - соромно зізнатися, але все це так...
- Нічого соромитися, Кролики! - Вигукнув Король. - Ви ж це відчуваєте разом з сумом по загиблому братові, а не окремо?!
- У тому-то й справа, - відповідали кролики, - якось все це перемішується...
- Тим більше! - раптом на повний голос закричав кролик на прізвисько Винахідливий. Він сидів серед Прагнучих бути допущеними до Столу. Зараз його зухвалий вигук був усіма помічений, і настала досить-таки незграбна тиша. По суті, він майже перебив Короля. Ко-роль насупився.
- Тим більше! - Знову закричав Винахідливий, нітрохи не бентежачись загальною увагою.
- Що "тим більше"? - Нарешті строго запитав у нього Король.
- Тим більше, як бути з предками? - вигукнув Винахідливий. – Адже якщо Вдумливий правий, виходить, що всі наші предки, героїчно загиблі в пащі удавів, були дурнями і боягузами, виходить, що вони загинули з дурниці?!
- Доречне зауваження, - сказав Король, кивнувши головою і обернувшись до Вдумливого. - Цікаво, що ти відповіси на це?
- Я відразу відповім на всі питання, - спокійно відповідав Вдумливий, - Король може продовжувати...
- Ти ба, який самовпевнений, - не втрималася Королева і фиркнула в сторону Вдумливого.
- Поки я скінчив, - сказав Король. - Одне можу додати: життя є життя. Раз Бог створив кролика - він мав на увазі кролика!
Кінець королівської мови потонув в дружних оплесках на славу прекрасних продуктів. В шумі цих оплесків час від часу лунали
вигуки на честь Короля з середовища Допущених до Столу і захоплені висвисти в його ж честь з середовища Прагнучих. Як завжди, скандували слава Великїй трійці з деякими приватними додатками, серед яких найчастіше чулося:
- Скромній морквині теж слава!
Цікаво відзначити, що кожен кролик, аплодуючи, був упевнений, що він особисто аплодує ідеї союзу прекрасних продуктів харчуван-ня з кроликами. але при цьому він думав, що інші аплодують не лише цьому союзу, а й усій промові Короля. І оскільки всі думали так і всі вважали, що зізнатися в егоїстичній вузькості своїх оплесків щонайменше потворність, вони аплодували щосили, щоб приховати егоїстичну вузькість власних оплесків і злитися із загальним захопленням, з яким вони врешті-решт зливалися, і вже підхоплені цим захопленим потоком самі тягли його далі. Так, маленькі ракети особистих оплесків, злившись, давали могутню силу двигуну громадської думки кроликів.
- Ну, як монолог? - запитав Король у Королеви, сідаючи поруч з нею і киваючи на захоплений шум, піднятий кроликами.
- Ти був незрівнянний, милий, - сказала Королева і ніжно утерла листком капусти піт з лиця Короля.
- Винахідливий робить успіхи, - сказав Король і кивнув у його бік. Королева посміхнулася Спритному і поманила його до себе. Винахідливий швидко підскочив і завмер перед нею. Королева, посміхаючись, подарувала йому листочок капусти, яким вона щойно витирала обличчя Короля.
- Можеш з'їсти, - сказала вона йому. Це був знак великої милості, по суті, знак допущених до Столу.
- Ніколи! - З жаром вигукнув Винахідливий, приймаючи подарунок. – Я пересушу його в пам'ять про вашу велику милість.
- Як хочеш, - сказала Королева і з чималою жіночою цікавістю оглянула Винахідливого. Їй сподобалася його приємна зовнішність і гарячі швидкі очі. У ньому було щось таке, від чого їй захотілося народити маленького швидкоокого крольчонка.
Коли все затихло, Вдумливий, який весь цей час продовжував стояти перед натовпом побратимів, нарешті заговорив.
- Почну з кінця, - сказав він. - Мені, кролику, нема чого турбуватися про природу удава. Нехай він сам піклується про свою природу...
- Ось він і піклується, - єхидно вставив Винахідливий і, подивившись на Королеву, поцілував капустяний листок. Королева ще раз посміхнулася йому ніжною посмішкою.
- Цей Винахідливий - принадність, - сказала вона.
- Вважай, що він у тебе за столом, - сказав Король, зосереджуючись на словах оратора і тому забувши, що ця милість Спритному вже надана.
Як багато можна зробити непомітно від чоловіка, подумала Королева, коли чоловіка роздирають громадські пристрасті.
- Добре, нехай буде так, - продовжував Вдумливий, - якщо удав має право піклуватися про свою природу, то і кролик має таке ж право. А суть природи кролика полягає в тому, що він не хоче бути проковтнутим удавом. Чи можемо ми, кролики, обійтися без удавів?
- Ще й як! - Вигукнули кролики. - Із задоволенням!
- Тоді скажи, - схопився Король, - чому Бог створив удава?
- Не знаю, - відповів Вдумливий, - Може, у нього поганий настрій був. А може, він створив удава, щоб ми розуміли, що таке гидота, так само як він створив капусту, щоб ми знали, що таке блаженство.
- Правильно! - Закричали кролики. - Удав - мерзота! капуста - Блаженство!
- Горох і квасоля - теж блаженство! - Нагадав один з кроликів з такою тривогою в голосі, немов, що не нагадай він про це вчасно, настільки прекрасні делікатеси вийдуть з ужитку кроликів.
- Продовжую, - сказав Вдумливий, - отже, якщо Бог створив удава таким, яким він є, то і мене він створив таким, який я є. І якщо я
задумався, значить, моїй природі кролика не чужий сумнів. розвиваючи свою природу сумніву, яка, виявляється, все-таки існувала в моїй природі кролика, я став придивлятися, прислухатися, думати. Життя, як любить говорити Наш Король, великий вчитель. Саме воно наштовхнуло мене на всі мої сьогоднішні висновки. Одного разу я ніс до носа зіткнувся з удавом. Я відчув, що гіпноз скував мої м'язи. Від жаху я втратив свідомість. Через кілька миттєвостей я прийшов в себе і з подивом виявив, що я не прочитаний, а хвіст цього ж удава, зашкребся повз мене, прослизнув далі. Я озирнувся і впізнав Косого, який, не помітивши мене, ковзав далі, пройшовши повз мене сліпою стороною свого профілю. І тут велика думка, хоча ще й не так чітко оформлена, промайнула в моїй голові. Я зрозумів, що їх гіпноз - це наш страх. А наш страх - це їх гіпноз.
- О, свята наївність! - Вигукнув Король, схопившись з місця і звертаючись до натовпу кроликів. - Хіба я вам не говорив про щасливі зустрічі з Косим або Коротуном?
- Так, так, говорив, - відповіли кролики, відчуваючи, що в словах Замисленого є якась спокуслива, але надто непокоюча істина,
а в словах Короля якась нудна, але зате заспокійлива правда.
- У тому-то й справа, кролики, - сказав, хвилюючись, Вдумливий, - що я відчув всі ознаки гіпнозу, а удав мене навіть не помітив! Зна-чить, я сам своїм страхом вселив собі гіпноз!
- Геніально! - вигукнув якийсь кролик з натовпу і, вдаривши себе лапою по лобі, замертво впав. Бідна його голова не витримала цієї думки.
У натовпі виникло чимало галасу, втім безпечного для продовження сходки. Переконливість прикладу, який привів Вдумливий, по-валила кроликів, незважаючи на жертву, в велике радість.
- Перші плоди нового вчення! - гукнув Винахідливий, коли виносили кролика, який помер від сили власного прозріння. Але на його слова ніхто не звернув уваги.
- Здорово! Здорово! Здорово! - Скандували тепер кролики. – Хай живее наш визволитель!
- Це ще треба довести! - закричав Король, скочивши. - Чому він упевнений, що сам себе загіпнотизував? Тільки тому, що Косий пройшов повз нього своїм сліпим профілем. Нехай мій Вчений виступить і пояснить Вдумливому, що сталося з наукової точки зору.
Тут кролики поступово замовкли, і з натовпу Допущених до Столу виступив Головний Вчений і, дочекавшись тиші, сказав:
- Звичайно, повідомлення задуматися представляє чималий науковий інтерес...
Кролики на його слова відповіли захопленим гулом.
- ... І хоча наша сходка затягнулася допізна, - продовжував Головний Вчений, - ще рано робити якісь висновки. Але що ж могло ста-тися під час передбачуваної зустрічі Вдумливого з косим, або, висловлюючись нашою науковою мовою, сліпим на одне око удавом? Мабуть, наш дорогий коллега Вдумливий, до нашого спільного щастя, пройшов перед відключеною від зорових вражень частиною профілю удава. Тільки тому він залишився живий, бо смертоносні гіпнотичні промені чинного ока виявилися осторонь від нашого коха-ного колеги, що послужило йому приводом до настільки легковажних висновків щодо гіпнозу ...
- Тримають там всяких калік, - пробурмотів Король, слухаючи Вченого та киваючи на знак згоди головою.
- Ні, дорогі мої кролики, - продовжував учений, - гіпноз - поки ще страшна зброя наших ворогів. Тільки дотримуючись Таблиці Розм-ноження, розробленої нашими вченими при особистій участі Короля, ми можемо перемогти удавів. Пам'ятайте, вивчайте Таблицю Розмноження - і майбутнє кроликів буде гідно Кольорової Капусти!
Мова Вченого теж здалася кроликам переконливою, але все-таки більшість кроликів була налаштована на користь Вдумливого.
До речі, суть Таблиці Розмноження полягала в тому, що кролики, розмножуючись з випередженням удавів, зменшують ризик кожно-го окремого кролика настільки, наскільки кроликів буде більше, ніж удавів. З цієї таблиці випливало, що в майбутньому шанс зустрітися з удавом у кожного кролика стане, зменшуючись, прагнути до нуля і в кінці кінців досягне його і навіть перевершить! Тому кролики дуже любили розмножуватися.
Але зараз настрій кроликів був на користь Вдумливого. Король, бачачи це, вирішив перенести сходку на який-небудь інший, більш відповідний день. З цією метою він непомітно для натовпу наказав виступити придворному освітлювачу.
- Кролики, - сказав той, - який інший час після. Світильники гаснуть, пора годувати світляків.
- Нічого, - закричали у відповідь кролики, - в лісі повно гнилушек! Треба буде - наберемо!
Довелося продовжити сходку і дати слово Вдумливому.
- Кролики, - сказав Вдумливий, - наш Вчений, як завжди, говорить Дурниці! Я стверджую, що гіпнозу немає взагалі. Згадайте, скільки жаб в Жаб'ячому Броді. Через цей брід кожен день перепливає той чи інший удав. Якби удав володів гіпнозом, то незалежно від його волі десятки жаб, втративши свідомість, спливали б на його шляху. А якби спливали жаби, то водоплавні птахи летіли б слідом за пли-вучими удавом. Але, як ви знаєте, ніякі птахи не слідують за пливучим удавом.
- Точно! Точно! - закричали кролики. - Там сотні птахів, але жоден з них не летить за удавом.
- Вдумливий правий! - кричали вони. - Наш страх - їх гіпноз! Їх гіпноз - наш страх!
Поки вони шумно виявляли свої захоплення, Король покликав з натовпу Допущених кролика, який обіймав посаду Старого Мудрого Кролика. Цікава історія піднесення цього кролика. біля королівського палацу зростає морквяний дуб, жолуді якого мають форму мор-квини. Хоча плоди морквяного дуба і неїстівні - їх кролики зазвичай використовують для прикраси святкових маніфестацій, - морквяний дуб відзначається кроликами як священне дерево. Час від часу з морквяного дуба падають морквяні жолуді, до речі, дуже важкі. Були випадки важких каліцтв і навіть смертей кроликів, опинившихся в момент падіння жолудя під покровом дерева. Одного разу саме цей
кролик опинився під морквяним дубом, коли з нього злетів жолудь, який потрапив йому в голову. Він отримав струс мозку. Це був пер-ший випадок такого роду захворювання в кролячому племені.
- Струс мозку? - здивувався Король невідомій хворобі.
- Так, струс, - підтвердили лікарі.
- Значить, було що стрясати? - здогадався Король.
- Значить, було, - підтвердили лікарі.
- Вилікувати - призначимо його на посаду Старого Мудрого Кролика, - вирішив Король, і, коли цей пересічний кролик вилікувався, він одразу опинився в числі Допущених до столу.
- Виступаючи, - сказав йому зараз Король, похмуро оглядаючи натовп радісних кроликів, серед яких були й такі, які здіймали лапки, стислі в кулачок, як би загрожуючи удавам.
- Здається, це кінець, - сказав Старий Мудрий Кролик.
- Треба спробувати, - сказав Король, одночасно даючи розпорядження Начальнику Охорони королівського палацу перевірити запасні виходи з палацу на випадок бунту.
- Я старий, мудрий кролик, - почав Старий Мудрий Кролик, і він почасти мав рацію, тому що з тих пір, як його призначили на цю по-саду, він встиг постаріти. - Клянуся морквяним деревом, яке зробило мене мудрецем, в словах задуматися...
Але тут радість кроликів прийняла загрозливі розміри. можна було очікувати, що вони негайно переоберуть Короля і посадять на його місце Вдумливого.
- ... У словах задуматися, - повторив він, пропустивши хвилю тріумфування, - дуже багато правди...
- Ура! - Дружно закричали кролики, перекриваючи взвізги Допущених, яких в разі перевороту нічого доброго не чекало.
А між тим Прагнучі притихли і намагалися виглядати так, як якщо б вони взагалі ніяких прагнень не мали. Деякі з них навіть покида-ли свої місця, немов їм дуже захотілося пройтися за своїми фізичними потребами. На зворотному шляху вони сильно затримувалися, пізнаючи в натовпі кроликів своїх старих знайомих і охоче загмвляючи з ними.
- ... В тому, що сказав Король, - продовжував Старий Мудрий Кролик, - не дуже...
Натовп кроликів притих, Старий Мудрий Кролик подивився на Короля і з жахом подумав: а раптом не переоберуть? Коли натовп радів, йому здавалося, що він сильніше Короля. Коли він замовк. Король знову здавався сильніше. І тому він несподівано навіть для себе закінчив:
- Дуже багато правди... Але скажи, Вдумливий, - продовжував він, - якщо ти маєш рацію і скінчиться жахлива несправедливість по відношенню до нас, дозволиш ти користуватися нашій Великій трійці: квасолею, горохом і капустою?
- Так, так, - закричали кролики, - дозволь сумніви!
Вдумливий мовчки дивився на свій народ і нічого не говорив. тим часом рядові кролики, взявшись за лапи, стали притупувати, повто-рюючи:
- Дозволивши красти, дозволь сумнів! Дозволивши красти, дозволь сумніви!
Вдумливий продовжував мовчати. Король, який сидів похмуро опустивши голову, раптом відчув, що лоскоче промінчик надії торк-нувся його ніздрів.
- Кролики, - нарешті сказав Вдумливий, - я вам пропоную дозволити головну нашу задачу: перестати боятися удавів. А що буде далі,
я можу тільки припускати...
- Бачте, він може тільки припускати! - Вигукнула Королева і, гнівно розірвавши листок капусти, відкинула його від себе. Прагнучи схвально загули, намагаючись запам'ятати, куди впали обривки капустяного листа.
- А ще корчить вчителя життя! - Вигукнув кролик на прізвисько Винахідливий. Він це вигукнув, дочекавшись тиші, щоб виділити свій голос. Нікого так не дратував Вдумливий, як Винахідливого, тому що в юності вони дружили і досить часто закохувалися в одну і ту ж кролицю. Винахідливий був упевнений, що він міг би зробити не менш блискучих відкриттів, ніж Вдумливий, якби не прагнув бути допу-щеними. Цілком зайнятий філософією свого існування, він ніяк не знаходив часу зайнятися існуванням кроликів.
- Йому добре, - казав він своїм знайомим, коли мова заходила про Задумаливого, - він якось не прагне бути допущеними
- А хто тобі заважає не прагнути? - Питали знайомі в таких випадках.
- Ви краще запитайте, хто мені допомагає, - відповідав їм на це Винахідливий, роздумуючи, як би непривабливому попастися на очі Королю.
Тим часом Вдумливий продовжував.
- Кролики, - говорив він, - якщо ми будемо прагнути з самого початку побачити самий кінець, ми ніколи не зрушимо з місця. Важливо зробити перший крок і важливо бути впевненим, що він правильний.
- Ну хоч що-небудь, - кричали кролики, - скажи, що ти думаєш щодо квасолі, гороху і капусти!..
- Я думаю, - сказав Вдумливий, - коли відпаде жахлива несправедливість удавів стосовно нас, ми повинні подумати і про нашу
несправедливість стосовно городів тубільців.
- У-у-у! - Завили незадоволені кролики. А Король похитав головою: мовляв, більше слухайте його, він вам влаштує щасливе життя.
- Справа не в тому, щоб скасовувати ці прекрасні продукти, - сказав Вдумливий, - а в тому, щоб навчитися самим вирощувати їх.
- У-у-у - завили кролики хором, - як нецікаво. А як ми будемо обробляти землю?
- Не знаю, - сказав Вдумливий, - Може, ми домовимося з кротами, може, ще що...
- У-у-у! - Завили кролики ще нудніше. - А якщо кроти не погодяться? Значить, прощай, квасоля, горох, капуста?!
І тут від імені рядових кроликів виступив простий шановний усіма кролик.
- Послухай, Вдумливий, - сказав він, - ми всі тебе любимо, ти наш хлопець, думаєш про нас. І це добре. Але чогось ти не додумав. Ось я, наприклад, щодня ходжу в ліс, в пампаси, до тубільців на городи заглядаю... Кожен день я можу зустрітися з удавом, але можу і не зустрітися. Позавчора, наприклад, не зустрівся, вчора теж і сьогодні, слава Богу, як бачиш, живий-здоровий. Що ж виходить? На городах тубільців я можу бувати щодня, а удав мене може проковтнути далеко не кожен день. Виходить - поки я у виграші. Виходить, ти чогось не додумав, Вдумливий. Ось піди на свій зелений горбок і придумай таке, щоб і удави нас не чіпали і щоб, як то кажуть, Бог трійцею не образив. Тоді ми всі, як один, підемо за тобою.
- Правильно! Правильно! - Почали кричати рядові кролики, тому що в скрутну хвилину не ухвалювати жодного рішення було для кроликів найбажанішим рішенням.
- Я особисто перший піду за тобою, - крикнув Король кроликів, - як тільки твої висновки підтвердяться!
- Хай живе наш благородний Король! - Почали кричати кролики, задоволені своїм рішенням не приймати жодного рішення.
- Більш того, - продовжував Король, - щоб Вдумливий міг думати, не відволікаючись, щодня з нашого столу будуть видаватися його сім'ї дві повноцінні морковіни!
- Хай живе Король і його щедрість! - Закричали кролики.
- Розмножуватися з випередженням - ось наша зброя! - Гукнув Король і в знак того, що збори закінчено, взявши за лапку Королеву, пішов до себе до палацу. Кролики теж, окликаючи попутників, розійшлися по своїх норах. Деякі з них, відчуваючи докори сумління, га-ряче хвалили чудову ідею Замисленого, хоча і вказували на її деяку незрілість. Інші кролики запитували у дружини задуматися, чи за-доволена вона королівською допомогою.
- Це казна-що, але все-таки дещо, - відповідала вона допитливим кроликам і, в свою чергу, намагалася дізнатися, чи включається
сьогоднішній день в пенсійний термін і чи зможе вона на цій підставі отримати завтра чотири морковіни у Королівського Підскарбія, відомого своєю скнарістю і крючкотворством.
- Сьогоднішній день включно! - З усією ліберальною рішучістю відповідали їй кролики, і тим ліберальніше і тим рішучіше відповідав кожен, чим більше не вистачило йому рішучості підтримати її чоловіка під час зборів.
Сумно сидів Вдумливий на спорожнілій Королівської галявині. Біля нього залишився один молодий кролик, який не тільки повірив у правильність його вчення (таких було чимало), а й зважився, ризикуючи спокійним життям, слідувати за ним.
- Що тепер робити? - Запитав він у Вдумливого.
- Нічого не залишається, - відповідав Вдумливий, - будемо думати далі.
- Можна я буду думати з тобою? - запитав молодий кролик. - З тих пір як я почув те, про що ти говорив, у мене з'явилася жага знати істину.
- Будемо думати разом, зажадавший, - сказав Вдумливий. - Я всю силу свого розуму витрачав на вивчення удавів, але про те, що самі брати-кролики ще не підготовлені жити правдою, я не знав...
(Далі буде)